Учитель, высокий худощавый блондин средних лет, с длинными вытянутыми ушами и раскосыми глазами, появился во дворце сразу же после завтрака.
Начали с поклонов, реверансов и общения в аристократическом кругу.
Любительница книги и фильмов, в том числе и исторических, Ира честно попыталась копировать горделивую позу кого-нибудь из высшей знати. Но эльф только скривился:
- Вы не на торжественном приеме. Это общение с равными себе. Держитесь проще, спину не напрягайте, руки займите чем-нибудь, можно веером.
Ира слушала указания, кивала китайским болванчиком, мол, поняла, и сдерживала тоскливый вздох. Там, на Земле, все было гораздо проще и привычней. Здесь же ее просто замучают многочисленными правилами и табу.
- Неделя, - сообщил отец, появившись в спальне Генриха, - до бала осталась всего лишь неделя.
Генрих подавил готовое сорваться с губ ругательство. Через неделю эта дура опозорит и его, и весь род!
- Сын.
- Да, пап? – Генрих вопросительно поднял брови, не понимая, что от него хочет отец.
- Во-первых, не надо так кривиться: твоя жена под покровительством богов, избавиться от нее тебе точно не удастся. Во-вторых, если ты не забыл, кроме зимнего бала, наша семья устраивает ежегодно свой собственный бал. И тебе, как наследнику, нужно на двое суток перенестись в столичный дом.
- И оставить ее здесь одну?
- За ней присмотрит мать. Генрих. Ты – наследник. Сколько раз мне нужно это повторить? Это твоя обязанность.
- Я понял, пап. Когда?
- На сборы – два часа. Мы с тобой перенесемся сегодня вечером.
Отец ушел. Генрих поднялся и сам. Надо было пообщаться со своенравной женой, предупредить, чтобы в его отсутствие дом не подожгла. А то вернется на пепелище.
У жены закончились занятия, она сидела на диване с измученным видом.
- Я уезжаю, - не поздоровавшись, сразу же сообщил Генрих. – Помни о манерах и веди себя, как положено леди.
- Да не вопрос, - пожала плечами жена. – Как леди буду вести себя с любовниками. А пока их нет…
Генрих почувствовал знакомый приступ бешенства.
- Какие любовники?! – резко прервал он ее. - Ты, женщина, обязана ждать меня, своего мужа!
- Ага, то есть вам иметь любовниц можно? А мне – нет? Так это сексизм получается, - равнодушно сообщила супруга.
Что такое «сексизм», Генрих не знал и выяснять не собирался.
- Я – мужчина, - решительно отрезал он. – И вообще, почему ты постоянно мне выкаешь?!
- Так вы же сами свой возраст назвали, - супруга едко улыбнулась, - а старость надо уважать.
- После бала я тебя придушу. Сам, - Генрих выскочил в коридор, тщетно стараясь успокоиться, и отправился к себе, собираться.
Вот же… Дура!
Ира давно догадалась, что ее муж по местным меркам примерно одного с ней возраста, плюс-минус пара лет. Наглый самоуверенный красавчик, он был свято уверен, что каждая женщина должна упасть в его объятия, как только он поманит пальцем. Ведь он богат и родовит. Такое пренебрежительное отношение к слабому полу бесило Иру еще на Земле. Но там она ничего не могла с этим поделать, разве что поязвить немного. Здесь же, став равной по положению своему драгоценному супругу, она с удовольствием каждый раз подчеркивала это самое равенство, откровенно демонстрируя равнодушие и холодность. Собственно, что он о себе возомнил? Решил, что раз является ее мужем, то имеет на нее все права? Ира отказывалась даже думать о подобном.
Занятия с эльфом и младшими тайгерами указали на пробелы в воспитании Иры, что, впрочем, было немудрено: никто не стремился на Земле сделать из нее светскую львицу. А потому за неделю до начала бала Ире следовало научиться танцевать хотя бы самые простые танцы, а самое главное – скопировать походку аристократки. Манерами Иры за столом эльф остался доволен, хоть и морщился пару раз. А вот танцы, походка и общение с равными себе…
Ира всячески сдерживалась, рассказывая младшим тайгерам о погоде, в общих красках описывая свою жизнь здесь, но… Все же несколько раз своими намеками она вогнала в краску не только сестру, но и брата мужа. Да и сам эльф отводил глаза, слушая откровенные разглагольствования Иры.
«Наивные дети, - ворчала она про себя, спровадив мужа и отдыхая в спальне. – Лишнего слова не скажи. И совсем я не пошлила. Так, намекнула на необычную форму у облака на небе. Что я, виновата, что ли, что оно напомнило мне член с яйцами?!»
В дверь постучали, в спальню заглянула Лала:
- Госпожа, вас просит спуститься ее сиятельство.
Слабо понимая, что именно понадобилось свекрови, Ира кивнула и, в чем была, - домашнем платье, теплом и длинном, серого цвета, - вышла из спальни. Спуститься, так спуститься. Может, там развлечения какие-нибудь ожидаются.
Порталы – дорогие и энергозатратные способы перемещения – были доступны далеко не всем жителям этого мира. Вне зависимости от расы, все решали деньги и положение в обществе. Чем ближе к императору, тем легче заполучить многоразовые портальные кольца.
Герцоги фор Дартант кольцами были обеспечены до конца жизни вероятных правнуков Генриха. И все равно на короткие расстояния и родители, и дети предпочитали передвигаться на лошадях, экономя заряды колец.
Столица лежала от имения Генриха далеко, добираться верхом до нее нужно было неделю, и то если без остановки, загоняя лошадей. А потому, собравшись, и отец, и сын очутились в столичном доме мгновенно, с помощью кольца-портала.
Генрих огляделся: в особняке, готовом в любой момент принять самого императора, жизнь текла по-прежнему. Десяток слуг (а среди них и симпатичные молоденькие служаночки) исправно содержали дом в чистоте. Вещи господ лежали нетронутыми в их комнатах. Двое суток пролетят быстро.
Помимо подготовки к балу, Генрих надеялся найти время для приятного «общения» с готовыми ублажить его красавицами. Немного подлечит нервы, а там можно и возвращаться к язве жене.
- Сын, - вернул его из раздумий на землю голос отца, - бумаги в кабинете.
- Да, папа, - как и полагается почтительному сыну, Генрих склонил голову и направился разбирать письма и документы.
Сначала – дела. Развлечения никуда от него не убегут.
Приказав принести в кабинет грог и несколько пирожков, чтобы утолить возможный голод, Генрих уселся в высокое кожаное кресло черного цвета, взял первое письмо, откинулся на спинку, начал читать.
Примерно через час, увидев синий конверт с позолотой, он нахмурился, пробежал глазами сообщение внутри конверта, затем перечитал это самое сообщение внимательней, встал и вышел из кабинета. Ему необходимо было посоветоваться с отцом.
- Драконы? – Людвиг фор Дартант, сидевший в домашнем флисовом костюме в своей спальне, недоуменно нахмурился. – Что забыли у нас драконы?
Вместо ответа Генрих протянул захваченный с собой конверт.
Отец прочитал письмо, покачал головой:
- Не нравится мне ситуация, сын. Совсем не нравится.
- Луиза, детка, садись, - едва Ира появилась в гостиной, свекровь с улыбкой указала на одно из кресел воле журнального столика, сервированного для чаепития. – Расскажи нам с Валери о своей жизни в том мире.
«Полевые испытания», - решила Ира. Свекровь сразу двух зайцев убьет: и умение общаться с равными себе проверит, и понаблюдает за действиями Иры во время чаепития, посмотрит, усвоила ли она утренний урок.
Что ж, почему нет. Тренироваться все равно нужно было. И лучше это сделать рядом с существами, от которых не чувствуешь агрессии.
Как и Ира, свекровь с дочерью нарядились в домашние платья, светло-коричневые, полностью закрытые, длиной до щиколотки, с оборками по подолу и рукавами-фонариками. На взгляд Иры, в таких нарядах на Земле не стыдно было и в гости отправиться.
Чай в изящной фарфоровой чашке оказался с добавлением кусочков фруктов. Кисло-сладкий привкус, почти компотик.
- Мой мир, бывший уже, - Ира решила не брать лежавшие на позолоченном блюде пирожные, и так чуть ли не переела за обедом, - во многом отличается от вашего. У нас нет магии, и я до сих пор не могу поверить, что не сплю.
- Как же вы тогда живете? – изумленно вскинула брови свекровь. Ее дочь молчала, но, судя по горевшим огонькам в глазах, жадно впитывала информацию.
Рассказывала Ира много, больше о социальном и политическом строе разных стран, чем о технике. Кто их знает, что ее собеседницы запомнят и в какой ситуации применят. Создадут с помощью магии водородную бомбу, и прощай, новый прекрасный мир. А на тот свет Ира не спешила.
Другое дело – равенство в правах, образование, культура. Тут она, учительница, чувствовала себя, как рыба в воде.
- Женщины равны мужчинам? – нахмурилась свекровь. – И как те такое допускают?
- Не во всех странах и не во всем, но там, где равенство есть, никто мужчин не спрашивает, - Ира подавила желание пожать плечами – этот жест по местному этикету был допустим при личном общении, с глазу на глаз, но никак не во время того же чаепития, пусть и в кругу семьи.
- Необычный мир, - покачала головой свекровь. – Девушки учатся вместе с юношами? А как же скромность, послушание и прочее?
- Те, кто хочет, об этих качествах не забывают, - Ира вспомнила развязное поведение студентов вуза, расположенного неподалеку от ее дома, - но в основном каждый ведет себя так, как хочет. Не преступая закон, конечно.
Разговаривали они долго, дольше обычного. Валери все время молчала, но внимательно слушала. И Ира подозревала, что напрасно свекровь пригласила дочь на чаепитие. Последствия такого непродуманного действия могли быть любыми.
Драконы считались высшей расой. Они всегда бесили Генриха своей заносчивостью. Тайгеры были вторыми по положению в обществе. Вторыми, не первыми! И это тоже бесило Генриха. Хотя, конечно, если составить список всех бесивших его лиц и вещей, то на первом месте окажется собственная супруга! При одном воспоминании о ней у Генриха сводило зубы.
Наглая, бесцеремонная, плохо воспитанная человечка! Генрих был рад, что двое суток подряд не увидит ее.
- Сын, - послышался голос отца, - что-то еще, кроме письма, ты видел?
- Нет, - покачал головой Генрих. – Только конверт.
- Обычный императорский, - кивнул отец. – Понять бы, зачем прилетают драконы. На моей памяти твой дядя отправлял им приглашение на бал ежегодно, но ответили они только сейчас. Что такого особенного могло произойти?
- Я женился, - буркнул Генрих.
Отец замер, потом покачал головой:
- Нет, это невозможно. И все же…
- Пап, я пошутил.
- Я не о твоей свадьбе, сын. Твоя жена.
Два плюс два Генрих сложил за секунду.
- Подожди, ты намекаешь на то, что она…
- Как-то связана с драконами. Да, сын. Не кривись. Мы не знаем ее корней. Не знаем мира, из которого она к нам попала. Все может быть. Поэтому постарайся общаться с ней деликатней. У драконов нет разводов.
- Зато у тайгеров есть, - отрезал Генрих. Ему предположение отца не нравилось совершенно.
- И кто же ближе к богам, сын? – саркастически поинтересовался отец. – Рискнешь обратиться к Зирту с молитвой?
Генрих выругался, не стесняясь. Да, драконы считались любимыми детьми богов. Поговаривали, что Зирт сам принимал участие в их создании. Слово дракона против слова тайгера? И так понятно, на чью сторону встанут боги.
- С этого момента никаких служанок и борделей, - жестко произнес отец. – Как минимум до бала. Пока мы не узнаем, кем является твоя жена.
Генрих застонал. Правда, мысленно. Двое суток воздержания здесь, потом еще непонятно сколько времени – во дворце. Эта стерва с ним точно просто так в постель не ляжет. Да что ж за жизнь настала-то?! А так хорошо все начиналось!
Этой ночью Ира спала без снов. Непонятный бог ее не доставал, кулон валяться в постели не мешал.
Конечно, у Иры, перечитавшей на Земле сотни, если не тысячи, книг, были сомнения насчет этого кулона. Вряд ли его ей подарили просто так, от доброты душевной. Бог четко сказал: «От встреч не отказывайся, ни от каких». И Ира подозревала, что кулон должен был служить своеобразным пропуском куда-то или связующим элементом. Вот только кого или что связывать… Тут фантазия Иры тормозила и отказывалась работать.
Утром, поев у себя в комнате сладкую кашу, хлебцы с сыром и мясом и запив это все морсом, Ира сразу же отправилась на учебу. Скоро нужно было появляться на зимнем балу, а она ничего не соображала в местных реалиях. Да и правила этикета знала далеко не все.
- С сегодняшнего дня у нас новая дисциплина: генеалогия местных аристократов, начиная с императорского рода и заканчивая придворными аристократами, - «обрадовал» Иру эльф с мудреным именем Латараниориэль. Про себя Ира упорно называла Латиком. – Сначала танцы, потом – общение в гостиной на светские темы, следом – обед, во время которого ваши помощники обсуждают услышанные ими сплетни и слухи. Вы не вмешиваетесь, но старательно все запоминаете. На вечер получите несколько книг. Их изучите до завтра.
«И помру от перенапряжения прямо перед балом», - мрачно сыронизировала Ира. Нет, она, конечно, понимала, что эльф прав, времени мало, пробелов много. Но нельзя же загружать несчастную попаданку сразу всей доступной самому эльфу информацией! Он-то это учил годами, а она?!
Впрочем, мнения Иры никто не спрашивал.
Танцы… Эти дурацкие движения по паркету, обычно плавные, а в исполнении Иры – рваные и ногооттаптывающие! Ира понятия не имела, как терпел танцы с ней Ирвинг, младший тайгер. На его месте она бы давно послала такую неуклюжую девицу. Но, видимо, воспитание – великая вещь. И Ирвинг танцевал с ней молча, а она старалась поменьше оттаптывать ему ноги.
А вот во время общения в гостиной внезапно заговорила Валери. На этот раз она решила поговорить не с братом, а с Ирой. Краснея и запинаясь, она попросила рассказать подробности о совместном обучении девушек и юношей на Земле.
Ира догадывалась, что свекровь ее за такую информацию по головке не погладит, но эльф неожиданно тоже заинтересовался этой темой.
Пришлось рассказывать, как организован процесс обучения в школе и вузе. Благо здесь Ира была спецом.
Двое суток пролетели быстро. Генрих разобрался с делами, практически не обращаясь за помощью к отцу, проверил готовность слуг встречать высокопоставленных гостей на балу, успел даже выспаться. И очень сильно сожалел о наложенных на него ограничениях.
Домой, во дворец, он возвращался не особо охотно. Встречаться с женой не хотелось, разбираться, чья кровь в ней течет, – тем более. И вообще, одно дело – наорать на фактически бесправную человечку и совсем другое – повысить голос на драконицу, пусть и не из среды аристократов. Хотя… С его «везением»… Генрих подозревал, что любимая супружница как раз из аристократов. Иначе, спрашивается, зачем правителю драконов или его заместителю прилетать прямо на зимний бал?
Едва выйдя из портала, Генрих решительно отправился на поиски жены. Как ни странно, но ни в собственных покоях, ни в гостиных внизу ее не было. Мысли о кухне Генрих отмел сразу же.
- С приездом, сын, - мать, почему-то одетая в брючный костюм для верховой езды, показалась из-за угла, поцеловала Генриха в щеку. – Кого потерял?
- Жену, - Генрих посмотрел в окно: там лил затяжной холодный ливень. Явно не подходящая одежда для прогулок верхом.
Начали с поклонов, реверансов и общения в аристократическом кругу.
Любительница книги и фильмов, в том числе и исторических, Ира честно попыталась копировать горделивую позу кого-нибудь из высшей знати. Но эльф только скривился:
- Вы не на торжественном приеме. Это общение с равными себе. Держитесь проще, спину не напрягайте, руки займите чем-нибудь, можно веером.
Ира слушала указания, кивала китайским болванчиком, мол, поняла, и сдерживала тоскливый вздох. Там, на Земле, все было гораздо проще и привычней. Здесь же ее просто замучают многочисленными правилами и табу.
Глава 21
- Неделя, - сообщил отец, появившись в спальне Генриха, - до бала осталась всего лишь неделя.
Генрих подавил готовое сорваться с губ ругательство. Через неделю эта дура опозорит и его, и весь род!
- Сын.
- Да, пап? – Генрих вопросительно поднял брови, не понимая, что от него хочет отец.
- Во-первых, не надо так кривиться: твоя жена под покровительством богов, избавиться от нее тебе точно не удастся. Во-вторых, если ты не забыл, кроме зимнего бала, наша семья устраивает ежегодно свой собственный бал. И тебе, как наследнику, нужно на двое суток перенестись в столичный дом.
- И оставить ее здесь одну?
- За ней присмотрит мать. Генрих. Ты – наследник. Сколько раз мне нужно это повторить? Это твоя обязанность.
- Я понял, пап. Когда?
- На сборы – два часа. Мы с тобой перенесемся сегодня вечером.
Отец ушел. Генрих поднялся и сам. Надо было пообщаться со своенравной женой, предупредить, чтобы в его отсутствие дом не подожгла. А то вернется на пепелище.
У жены закончились занятия, она сидела на диване с измученным видом.
- Я уезжаю, - не поздоровавшись, сразу же сообщил Генрих. – Помни о манерах и веди себя, как положено леди.
- Да не вопрос, - пожала плечами жена. – Как леди буду вести себя с любовниками. А пока их нет…
Генрих почувствовал знакомый приступ бешенства.
- Какие любовники?! – резко прервал он ее. - Ты, женщина, обязана ждать меня, своего мужа!
- Ага, то есть вам иметь любовниц можно? А мне – нет? Так это сексизм получается, - равнодушно сообщила супруга.
Что такое «сексизм», Генрих не знал и выяснять не собирался.
- Я – мужчина, - решительно отрезал он. – И вообще, почему ты постоянно мне выкаешь?!
- Так вы же сами свой возраст назвали, - супруга едко улыбнулась, - а старость надо уважать.
- После бала я тебя придушу. Сам, - Генрих выскочил в коридор, тщетно стараясь успокоиться, и отправился к себе, собираться.
Вот же… Дура!
Ира давно догадалась, что ее муж по местным меркам примерно одного с ней возраста, плюс-минус пара лет. Наглый самоуверенный красавчик, он был свято уверен, что каждая женщина должна упасть в его объятия, как только он поманит пальцем. Ведь он богат и родовит. Такое пренебрежительное отношение к слабому полу бесило Иру еще на Земле. Но там она ничего не могла с этим поделать, разве что поязвить немного. Здесь же, став равной по положению своему драгоценному супругу, она с удовольствием каждый раз подчеркивала это самое равенство, откровенно демонстрируя равнодушие и холодность. Собственно, что он о себе возомнил? Решил, что раз является ее мужем, то имеет на нее все права? Ира отказывалась даже думать о подобном.
Занятия с эльфом и младшими тайгерами указали на пробелы в воспитании Иры, что, впрочем, было немудрено: никто не стремился на Земле сделать из нее светскую львицу. А потому за неделю до начала бала Ире следовало научиться танцевать хотя бы самые простые танцы, а самое главное – скопировать походку аристократки. Манерами Иры за столом эльф остался доволен, хоть и морщился пару раз. А вот танцы, походка и общение с равными себе…
Ира всячески сдерживалась, рассказывая младшим тайгерам о погоде, в общих красках описывая свою жизнь здесь, но… Все же несколько раз своими намеками она вогнала в краску не только сестру, но и брата мужа. Да и сам эльф отводил глаза, слушая откровенные разглагольствования Иры.
«Наивные дети, - ворчала она про себя, спровадив мужа и отдыхая в спальне. – Лишнего слова не скажи. И совсем я не пошлила. Так, намекнула на необычную форму у облака на небе. Что я, виновата, что ли, что оно напомнило мне член с яйцами?!»
В дверь постучали, в спальню заглянула Лала:
- Госпожа, вас просит спуститься ее сиятельство.
Слабо понимая, что именно понадобилось свекрови, Ира кивнула и, в чем была, - домашнем платье, теплом и длинном, серого цвета, - вышла из спальни. Спуститься, так спуститься. Может, там развлечения какие-нибудь ожидаются.
Глава 22
Порталы – дорогие и энергозатратные способы перемещения – были доступны далеко не всем жителям этого мира. Вне зависимости от расы, все решали деньги и положение в обществе. Чем ближе к императору, тем легче заполучить многоразовые портальные кольца.
Герцоги фор Дартант кольцами были обеспечены до конца жизни вероятных правнуков Генриха. И все равно на короткие расстояния и родители, и дети предпочитали передвигаться на лошадях, экономя заряды колец.
Столица лежала от имения Генриха далеко, добираться верхом до нее нужно было неделю, и то если без остановки, загоняя лошадей. А потому, собравшись, и отец, и сын очутились в столичном доме мгновенно, с помощью кольца-портала.
Генрих огляделся: в особняке, готовом в любой момент принять самого императора, жизнь текла по-прежнему. Десяток слуг (а среди них и симпатичные молоденькие служаночки) исправно содержали дом в чистоте. Вещи господ лежали нетронутыми в их комнатах. Двое суток пролетят быстро.
Помимо подготовки к балу, Генрих надеялся найти время для приятного «общения» с готовыми ублажить его красавицами. Немного подлечит нервы, а там можно и возвращаться к язве жене.
- Сын, - вернул его из раздумий на землю голос отца, - бумаги в кабинете.
- Да, папа, - как и полагается почтительному сыну, Генрих склонил голову и направился разбирать письма и документы.
Сначала – дела. Развлечения никуда от него не убегут.
Приказав принести в кабинет грог и несколько пирожков, чтобы утолить возможный голод, Генрих уселся в высокое кожаное кресло черного цвета, взял первое письмо, откинулся на спинку, начал читать.
Примерно через час, увидев синий конверт с позолотой, он нахмурился, пробежал глазами сообщение внутри конверта, затем перечитал это самое сообщение внимательней, встал и вышел из кабинета. Ему необходимо было посоветоваться с отцом.
- Драконы? – Людвиг фор Дартант, сидевший в домашнем флисовом костюме в своей спальне, недоуменно нахмурился. – Что забыли у нас драконы?
Вместо ответа Генрих протянул захваченный с собой конверт.
Отец прочитал письмо, покачал головой:
- Не нравится мне ситуация, сын. Совсем не нравится.
- Луиза, детка, садись, - едва Ира появилась в гостиной, свекровь с улыбкой указала на одно из кресел воле журнального столика, сервированного для чаепития. – Расскажи нам с Валери о своей жизни в том мире.
«Полевые испытания», - решила Ира. Свекровь сразу двух зайцев убьет: и умение общаться с равными себе проверит, и понаблюдает за действиями Иры во время чаепития, посмотрит, усвоила ли она утренний урок.
Что ж, почему нет. Тренироваться все равно нужно было. И лучше это сделать рядом с существами, от которых не чувствуешь агрессии.
Как и Ира, свекровь с дочерью нарядились в домашние платья, светло-коричневые, полностью закрытые, длиной до щиколотки, с оборками по подолу и рукавами-фонариками. На взгляд Иры, в таких нарядах на Земле не стыдно было и в гости отправиться.
Чай в изящной фарфоровой чашке оказался с добавлением кусочков фруктов. Кисло-сладкий привкус, почти компотик.
- Мой мир, бывший уже, - Ира решила не брать лежавшие на позолоченном блюде пирожные, и так чуть ли не переела за обедом, - во многом отличается от вашего. У нас нет магии, и я до сих пор не могу поверить, что не сплю.
- Как же вы тогда живете? – изумленно вскинула брови свекровь. Ее дочь молчала, но, судя по горевшим огонькам в глазах, жадно впитывала информацию.
Рассказывала Ира много, больше о социальном и политическом строе разных стран, чем о технике. Кто их знает, что ее собеседницы запомнят и в какой ситуации применят. Создадут с помощью магии водородную бомбу, и прощай, новый прекрасный мир. А на тот свет Ира не спешила.
Другое дело – равенство в правах, образование, культура. Тут она, учительница, чувствовала себя, как рыба в воде.
- Женщины равны мужчинам? – нахмурилась свекровь. – И как те такое допускают?
- Не во всех странах и не во всем, но там, где равенство есть, никто мужчин не спрашивает, - Ира подавила желание пожать плечами – этот жест по местному этикету был допустим при личном общении, с глазу на глаз, но никак не во время того же чаепития, пусть и в кругу семьи.
- Необычный мир, - покачала головой свекровь. – Девушки учатся вместе с юношами? А как же скромность, послушание и прочее?
- Те, кто хочет, об этих качествах не забывают, - Ира вспомнила развязное поведение студентов вуза, расположенного неподалеку от ее дома, - но в основном каждый ведет себя так, как хочет. Не преступая закон, конечно.
Разговаривали они долго, дольше обычного. Валери все время молчала, но внимательно слушала. И Ира подозревала, что напрасно свекровь пригласила дочь на чаепитие. Последствия такого непродуманного действия могли быть любыми.
Глава 23
Драконы считались высшей расой. Они всегда бесили Генриха своей заносчивостью. Тайгеры были вторыми по положению в обществе. Вторыми, не первыми! И это тоже бесило Генриха. Хотя, конечно, если составить список всех бесивших его лиц и вещей, то на первом месте окажется собственная супруга! При одном воспоминании о ней у Генриха сводило зубы.
Наглая, бесцеремонная, плохо воспитанная человечка! Генрих был рад, что двое суток подряд не увидит ее.
- Сын, - послышался голос отца, - что-то еще, кроме письма, ты видел?
- Нет, - покачал головой Генрих. – Только конверт.
- Обычный императорский, - кивнул отец. – Понять бы, зачем прилетают драконы. На моей памяти твой дядя отправлял им приглашение на бал ежегодно, но ответили они только сейчас. Что такого особенного могло произойти?
- Я женился, - буркнул Генрих.
Отец замер, потом покачал головой:
- Нет, это невозможно. И все же…
- Пап, я пошутил.
- Я не о твоей свадьбе, сын. Твоя жена.
Два плюс два Генрих сложил за секунду.
- Подожди, ты намекаешь на то, что она…
- Как-то связана с драконами. Да, сын. Не кривись. Мы не знаем ее корней. Не знаем мира, из которого она к нам попала. Все может быть. Поэтому постарайся общаться с ней деликатней. У драконов нет разводов.
- Зато у тайгеров есть, - отрезал Генрих. Ему предположение отца не нравилось совершенно.
- И кто же ближе к богам, сын? – саркастически поинтересовался отец. – Рискнешь обратиться к Зирту с молитвой?
Генрих выругался, не стесняясь. Да, драконы считались любимыми детьми богов. Поговаривали, что Зирт сам принимал участие в их создании. Слово дракона против слова тайгера? И так понятно, на чью сторону встанут боги.
- С этого момента никаких служанок и борделей, - жестко произнес отец. – Как минимум до бала. Пока мы не узнаем, кем является твоя жена.
Генрих застонал. Правда, мысленно. Двое суток воздержания здесь, потом еще непонятно сколько времени – во дворце. Эта стерва с ним точно просто так в постель не ляжет. Да что ж за жизнь настала-то?! А так хорошо все начиналось!
Этой ночью Ира спала без снов. Непонятный бог ее не доставал, кулон валяться в постели не мешал.
Конечно, у Иры, перечитавшей на Земле сотни, если не тысячи, книг, были сомнения насчет этого кулона. Вряд ли его ей подарили просто так, от доброты душевной. Бог четко сказал: «От встреч не отказывайся, ни от каких». И Ира подозревала, что кулон должен был служить своеобразным пропуском куда-то или связующим элементом. Вот только кого или что связывать… Тут фантазия Иры тормозила и отказывалась работать.
Утром, поев у себя в комнате сладкую кашу, хлебцы с сыром и мясом и запив это все морсом, Ира сразу же отправилась на учебу. Скоро нужно было появляться на зимнем балу, а она ничего не соображала в местных реалиях. Да и правила этикета знала далеко не все.
- С сегодняшнего дня у нас новая дисциплина: генеалогия местных аристократов, начиная с императорского рода и заканчивая придворными аристократами, - «обрадовал» Иру эльф с мудреным именем Латараниориэль. Про себя Ира упорно называла Латиком. – Сначала танцы, потом – общение в гостиной на светские темы, следом – обед, во время которого ваши помощники обсуждают услышанные ими сплетни и слухи. Вы не вмешиваетесь, но старательно все запоминаете. На вечер получите несколько книг. Их изучите до завтра.
«И помру от перенапряжения прямо перед балом», - мрачно сыронизировала Ира. Нет, она, конечно, понимала, что эльф прав, времени мало, пробелов много. Но нельзя же загружать несчастную попаданку сразу всей доступной самому эльфу информацией! Он-то это учил годами, а она?!
Впрочем, мнения Иры никто не спрашивал.
Танцы… Эти дурацкие движения по паркету, обычно плавные, а в исполнении Иры – рваные и ногооттаптывающие! Ира понятия не имела, как терпел танцы с ней Ирвинг, младший тайгер. На его месте она бы давно послала такую неуклюжую девицу. Но, видимо, воспитание – великая вещь. И Ирвинг танцевал с ней молча, а она старалась поменьше оттаптывать ему ноги.
А вот во время общения в гостиной внезапно заговорила Валери. На этот раз она решила поговорить не с братом, а с Ирой. Краснея и запинаясь, она попросила рассказать подробности о совместном обучении девушек и юношей на Земле.
Ира догадывалась, что свекровь ее за такую информацию по головке не погладит, но эльф неожиданно тоже заинтересовался этой темой.
Пришлось рассказывать, как организован процесс обучения в школе и вузе. Благо здесь Ира была спецом.
Глава 24
Двое суток пролетели быстро. Генрих разобрался с делами, практически не обращаясь за помощью к отцу, проверил готовность слуг встречать высокопоставленных гостей на балу, успел даже выспаться. И очень сильно сожалел о наложенных на него ограничениях.
Домой, во дворец, он возвращался не особо охотно. Встречаться с женой не хотелось, разбираться, чья кровь в ней течет, – тем более. И вообще, одно дело – наорать на фактически бесправную человечку и совсем другое – повысить голос на драконицу, пусть и не из среды аристократов. Хотя… С его «везением»… Генрих подозревал, что любимая супружница как раз из аристократов. Иначе, спрашивается, зачем правителю драконов или его заместителю прилетать прямо на зимний бал?
Едва выйдя из портала, Генрих решительно отправился на поиски жены. Как ни странно, но ни в собственных покоях, ни в гостиных внизу ее не было. Мысли о кухне Генрих отмел сразу же.
- С приездом, сын, - мать, почему-то одетая в брючный костюм для верховой езды, показалась из-за угла, поцеловала Генриха в щеку. – Кого потерял?
- Жену, - Генрих посмотрел в окно: там лил затяжной холодный ливень. Явно не подходящая одежда для прогулок верхом.
