Вой раздался в третий раз, теперь уже практически у двери спальни. Громкий, хватающий за душу, словно исходящий из самой Бездны.
Рядом испуганно вскрикнули Тори и Ната. Вика пока держалась, хотя, взглянув на нее, Альберт подумал, что она скорее сама выйдет расправляться с противником, конечно, вместе с лианами, чем будет рыдать. Лианы, кстати, не выказывали особого беспокойства. Видимо, их хозяйке опасность не угрожала.
Алекс тихо вздохнул рядом, зачем-то закрыл глаза и вытянул руки. Альберт слабо понимал, как подобные действия помогут в данной ситуации, но наблюдал с любопытством.
Вой начался было снова, дошел до пика, но неожиданно резко оборвался, и наступила привычная тишина.
- Алекс? – испуганно позвала Ната.
- Это не я, - растерянно ответил тот, открывая глаза. – Я даже сделать ничего не успел, попытался настроиться, и все.
- Он сказал, что не будет вас обижать, - тихий голосок Тори Альберта не удивил. Именно от нее и можно было ожидать чего угодно. – Сказал, что будет молчать, пока мы тут.
- Кто он, милая? – нагнулась к Тори Вика.
- Он… он жил тут давно, очень. А теперь ему скучно. И он всех пугает, - последовало путаное объяснение.
- Медиум? – удивленно вскинула брови Ната.
- Похоже, - кивнула Вика.
Кто такой «медиум», Альберт не знал, но догадался по ситуации: собаки выли на этого ребенка, потому что он чувствовал призраков и мог с ними общаться.
Говорят, что труд убивает время; но сие последнее, нисколько от этого не уменьшаясь, продолжает служить человечеству и всей вселенной постоянно в одинаковой полноте и непрерывности.
Козьма Прутков
Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит.
А.С. Пушкин
Ночь прошла спокойно, даже слишком. Вика, выспавшаяся, отлично отдохнувшая на мягкой постели, проснулась с ощущением, что день будет насыщен событиями. Альберт, с которым она поделилась опасениями, лишь плечами пожал:
- Не удивлюсь, если так и будет.
- Ты как-то смиренно все воспринимаешь, - подначила его Вика, - кто ты и куда дел моего вспыльчивого мужа?
В ответ – поистине мученический взгляд.
- С тех пор как к нам присоединились эти двое, некромант и маг слова, я не жду от поездки ничего хорошего.
- Пессимист, - фыркнула Вика, поднимаясь.
На самом деле опасения Альберта были ей понятны и близки. Когда рядом собираются три таких разноплановых «умельца», можно ожидать чего угодно.
Собственно, это самое «что угодно» и появилось, минут через десять, в коридоре. Вика с Альбертом как раз закончили умываться и успели одеться в светло-коричневые теплые домашние костюмы, когда в коридоре послышались крики и визг.
- Лоритноранос! – выругался Альберт.
Вика промолчала.
За дверью, пластично изгибаясь под слышимую только ему мелодию, танцевал скелет. Совершенно целый, с уймой костей, он двигался плавно и неспешно. Рядом, с растерянным видом, стоял Алекс. В начале коридора валялись в обмороке сразу две служанки.
- Что это? – не предвещавшим ничего хорошего голосом поинтересовался Альберт.
Алекс вздрогнул, испуганно посмотрел сначала на скелет, затем – на Вику с Альбертом.
- Я… Я не знаю… Он сам… У меня зачесались ладони, захотелось… чего-то…
- Ната спит? – перебила его Вика.
Алекс затряс головой в отрицательном жесте:
- Она закрылась… В нашей комнате… Сказала, что ей и Тори скелеты не нужны.
Вика пожалела, что не оставила малышку спать в их с Альбертом комнате.
В коридоре послышались шаги. Тяжелые. Мужские.
- Доброе… - голос прервался. – Простите, ваше высочество… Этот… Это… Тоже с вами приехал?..
Вика закусила губу, чтобы не расхохотаться в голос, настолько ее забавляла совершенно абсурдная ситуация.
Альберт хотел материться, изысканно, смешивая тролльи и орочьи слова с выражениями гномов и вампиров. То, что творилось вокруг, объяснению, конечно, поддавалось, но при этом сам Альберт казался себе дураком в собственных глазах. Да и в глазах окружающих тоже.
- Нет, - он старался говорить как можно спокойней, чтобы не сорваться на советнике правителя вампиров, пришедшем пожелать им доброго утра, - этот… появился тут недавно. Внезапно. Алекс сейчас его упокоит. Да, Алекс? – повернулся он к парню.
Тот лихорадочно закивал, беспомощно взглянул почему-то на Вику, повернулся к скелету, что-то прошептал… В следующее мгновение скелет прекратил танец и, призывно виляя бедрами, решительно направился в сторону Альберта.
Сбоку хрюкнула и сползла по стенке Вика, сотрясаясь от смеха, чуть подальше от нее во все глаза смотрел на разворачивавшееся представление советник правителя вампиров, тихо стонал Алекс. А Альберт… Он, сообразив, что скелет не шутит, рванул дверь на себя и скрылся в спальне, позорно сбежав с поля боя. Попадать в объятия любвеобильного скелета у него желания не было. Вику защитят лианы, советник сможет уйти сам. Алекс же… Может хоть до следующего дня обниматься со своим детищем. Но уже без Альберта.
Привалившись к двери с той стороны, Альберт все же выдал:
- Лоритноранос ронорторон лариноторос.
Появление у вампиров, начавшееся с конфуза, ничем хорошим закончиться не могло, и Альберт прекрасно это осознавал.
Следующим этапом стал завтрак с повелителем вампиров. Алекс успел увести не сопротивлявшееся детище в выделенную специально для него комнату, девушки переоделись к трапезе, Альберт смотрел на мир голодным зверем.
Гордон нор Шартан эльфийской чете сочувствовал. Ему, похоже, уже доложили и о способностях гостей, и об утреннем инциденте. И он, и его взрослые сыновья вели себя за столом корректно, насыщаться не мешали, с расспросами не лезли. И за такое поведение Альберт был им благодарен.
Вика с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос, каждый раз, как вспоминала вилявшего бедрами скелета. Алекс клялся и божился, что пока все завтракают, он разберется со своим творением и или упокоит его, или обездвижит. В любом случает, мешать никому тот больше не станет. Вика скептически поцокала языком, услышав это обещание, но что-либо говорить не стала – хочется парню, пусть набивает свои шишки, может, и научится чему-нибудь.
Завтракали в узком кругу: правитель с сыновьями, Альберт с Викой и Ната, которую без присмотра Вика оставлять побоялась. Была бы возможность, она и Тори усадила бы рядом, но ребенок до разговоров взрослых еще не дорос, а потому насыщался в комнате, под присмотром двух служанок.
Вика вяло ковырялась в овощном салате, чувствуя, что не голодна, когда рядом застыла Ната. На ее лице появилось отрешенное выражение, такое же, которое было в деревенской избе. «Начинается», - напряглась Вика.
Пороки входят в состав добродетели, как ядовитые снадобья в состав целебных средств. Благочестие, ханжество, суеверие – три разницы.
Козьма Прутков
Тонкость не доказывает еще ума. Глупцы и даже сумасшедшие бывают удивительно тонки.
А.С. Пушкин
В окно смотрит Вечность
И белым крылом
Сметает часы и минуты.
Святая Беспечность
За древним столом
На ленточки режет валюту, -
- монотонно разнеслось по обеденному залу. Голос мага слова звучал так же заунывно, как и в прошлый раз. Ната как будто готовилась предсказать смерть всем и вся.
Любовь и Судьба
Вновь играют в крикет,
Смеясь над людскими мечтами.
Надежда слаба,
А Чудес уже нет.
Заставлен алтарь их крестами, -
- проникновенно вещала Ната. Вика сдержала желание перекреститься. Не поймут. Особенно вампиры, не знакомые с ее биографией.
Не верь, не проси,
Не пытайся понять.
Вокруг миражи и фантомы.
И нимбам мессий
Не дано воссиять
В эпохи больших переломов .
Ната застыла на несколько секунд, затем недоуменно моргнула и беспомощно повернулась к Вике:
- Опять, да?
- Я даже представить себе боюсь, чего нам ждать в этот раз, - мрачно выдал Альберт.
- Госпожа – маг слова? - привлек к себе внимание правитель вампиров. – Видимо, совсем неопытный, если впадает в транс во время еды. Я прав?
Ната, опустив глаза, кивнула.
Альберт начал понимать, что жизнь во дворце, с детьми и многочисленными родственниками, - это рай, как выражалась Вика. То, что происходило здесь и сейчас, было больше похоже на измывательства богов над своими детьми, чем на нормальный (да даже и ненормальный!) отдых. Скелет, мрачное предсказание. Что дальше? После первого предсказания их отряд пополнился говорящей с призраками. Чего ожидать теперь? Радовало только одно: правитель вампиров не выказывал недовольства общением с подобным магом.
Тихо скрипнула дверь в зал. Головы сидевших за столом, как по команде, повернулись ко входу. На пороге застыли Алекс и скелет.
- Его к людям тянет, - как бы извиняясь, пряча глаза, пробормотал Алекс.
Альберт почувствовал жгучее, невообразимое желание убивать.
Рядом тихо фыркнула Вика. Ей, похоже, было смешно. Что ж, хоть кто-то наслаждался этой абсурдной ситуацией.
- Какой красавец, - старший сын правителя, кронпринц Виктор, высокий шатен с голубыми глазами, одетый во все черное, поднялся со своего места, подошел к скелету и начал внимательно его осматривать. – Как вам удалось вычистить так кости? Он ведь с кладбища?
Сидевшая через место от Альберта Ната побледнела, зажала рот руками.
- Не знаю, - развел руками Алекс. – Он сам утром пришел.
Вика не выдержала, расхохоталась, откинувшись на спинку кресла. Альберт обреченно закатил глаза. Абсурд набирал обороты.
- Молодые люди, - напомнил о себе правитель вампиров, - у нас завтрак. Надеюсь, господин некромант к нам присоединится. Особенности создания скелетов вы обсудите потом.
Вика с интересом наблюдала за разворачивавшимися событиями. Богиня больше ни о чем ее не предупреждала, лианы беспокойства не проявляли, а значит, можно было, как в кино, просто посмеяться над тем, что происходило вокруг. Альберт по привычке воспринимал все слишком серьезно.
«Предупреди его, - появился в голове голос богини, - что отряд должен вернуться во дворец в полном составе».
Кого «его», вопроса не возникло. Богиня Альберта не любила, надо признать, заслуженно, по имени старалась не называть. Ее предупреждение сейчас ясно давало понять, что от новеньких членов отряда любимый супруг будет рад избавиться в любой момент. Зачем богине понадобились некромант и маг слова у эльфов, Вика не знала. Но пути богов, как известно, неисповедимы.
Между тем Алекс уселся на один из выдвинутых расторопным слугой стульев и приготовился завтракать. Смущенным общением с правящей семьей он не выглядел. На взгляд Вики, и он, и Ната слишком пофигистично относились ко всему происходившему. Впрочем, возможно, это была защитная реакция организма, чтобы не свихнуться от попадания в другой мир.
Скелет пристроился у стенки, неподалеку от слуг. Те, вышколенные нелегкой жизнью при дворе, нервно косились на незваного соседа, но не делали попыток сбежать.
Пока выдалось спокойное время, Вика успела доесть положенный на тарелку овощной салат. Что-то подсказывало ей, что скоро может быть совсем не до еды.
Ната с Алексом усиленно жевали все, чем их кормили, Альберт мрачно смотрел в свою практически пустую тарелку. Гостеприимные хозяева ели молча. В общем, все были заняты делом, когда за стенами замка раздались завывания ветра, раскаты грома и стеной полил дождь.
Настоящее есть следствие прошедшего, а потому непрестанно обращай взор свой на зады, чем сбережешь себя от знатных ошибок.
Козьма Прутков
Первый признак умного человека — с первого взгляда знать, с кем имеешь дело, и не метать бисера…
А.С. Пушкин
Гроза у вампиров чем-то из ряда вон выходящим не считалась, но после всего пережитого Альберт готов был к любым неприятным сюрпризам.
- Дождь смоет грязь, очистит землю, - задумчиво заметила Ната, отставив тарелку.
На нее покосились, кто со страхом, кто с напряжением. Ната недовольно фыркнула:
- Никаких предсказаний, просто мысли вслух. Зачем-то он нужен, этот дождь, прямо сейчас.
На язык Альберту просились сплошь нецензурные объяснения. Но воспитание не позволило высказаться в таком ключе за столом.
Вползшие в обеденный зал ближе к десерту лианы после скелета народ особо не удивили. А вот Альберт напрягся. Если появились защитники, значит, жди проблем.
Вика улыбнулась лианам, погладила их по листьям. А в следующую секунду порыв шквалистого ветра распахнул окно в зале, и в комнату ворвались капли дождя.
Скелет неожиданно обрадовался им, резко бросился к окну, не давая слугам закрыть створки, начал танцевать под ними и, к изумлению всех присутствовавших, довольно быстро обрастать плотью. Первым появилось лицо, совершенно человеческое, целое, с подвижной мимикой. Затем стало нарастать тело, сверху вниз.
- Лич? – тихо спросила шокированная Вика.
Альберт, нахмурившись, отрицательно качнул головой. На лича этот тип совсем не был похож.
Рядом изумленно ахнули правитель с сыновьями.
- Вы знакомы? – повернулся к ним Альберт, подмечая удивление на лицах.
- Да, ваше высочество, - задумчиво ответил старший сын. – Это наш дальний прадед, исчезнувший несколько сот лет назад.
Десять-пятнадцать секунд, и вот уже перед обеденным столом стоит вполне живое существо, судя по внешности, действительно, вампир.
Прадед, впитав в себя дождевые капли, оброс плотью и ожил.
- Наконец-то, - Вика видела, что говорить ему тяжело, но он стремится высказать все, что передумал за все время, - я жив… Я вернулся…
- Дед? – неверяще спросил правитель вампиров. – Но как? Откуда?
- Расскажу, - предок задвигал челюстью, как будто приводя ее в порядок. – Чуть позже. Я голоден.
- Мы, пожалуй, пойдем, - поднялся со своего места Альберт, бросив на Вику многозначительный взгляд.
Она кивнула: родственникам лучше было пообщаться наедине.
До выделенной им комнаты дошли молча.
- Если мы вернемся домой живые и невредимые, я сочту это чудом, - пробормотал Альберт, едва они с Викой оказались в предназначенной для них спальне.
Вика пакостливо ухмыльнулась:
- У меня сообщение от богини. Спорим, тебе понравится?
Мрачный взгляд, и обреченное:
- Добивай уже.
- «Предупреди его, - процитировала Вика, - что отряд должен вернуться во дворец в полном составе».
- Лоритноранос ронорторон лариноторос, шарт ноартортор! – ни разу не запнувшись, выдал Альберт.
Вика еще раз ухмыльнулась, подивившись способностям мужа запоминать иностранные языки, пусть и только обсценную лексику в них.
- Вряд ли имелся в виду скелет. А вот Нату с Алексом придется забрать. Ну и Тори, конечно. Альберт!
- Ты все равно ничего не поняла, - огрызнулся тот. – Вот объясни, зачем мне во дворце говорящая с призраками, некромант и маг слова?! За что, боги?!
Альберт мрачно смотрел в стену и молча, не перебивая, слушал рассказ Алекса о его скелетообразном подопечном. Вика с Натой и Тори периодически ахали, выражая тем самым весь спектр эмоций, от восхищения до негодования.
- Вроде как в результате дворцовых интриг придворные его заперли в какой-то дальней комнате, - Алекс помялся, взглянул на Тори, но продолжил. – Еда и вода были недоступны… Ну и… У вампиров, как я понял, организм так устроен – они без питания впадают в подобие сна, ну, сознание их, а тело превращается в скелет. Вот и этот… превратился. Некромантов в замке нет, разбудить его было некому.
Рядом испуганно вскрикнули Тори и Ната. Вика пока держалась, хотя, взглянув на нее, Альберт подумал, что она скорее сама выйдет расправляться с противником, конечно, вместе с лианами, чем будет рыдать. Лианы, кстати, не выказывали особого беспокойства. Видимо, их хозяйке опасность не угрожала.
Алекс тихо вздохнул рядом, зачем-то закрыл глаза и вытянул руки. Альберт слабо понимал, как подобные действия помогут в данной ситуации, но наблюдал с любопытством.
Вой начался было снова, дошел до пика, но неожиданно резко оборвался, и наступила привычная тишина.
- Алекс? – испуганно позвала Ната.
- Это не я, - растерянно ответил тот, открывая глаза. – Я даже сделать ничего не успел, попытался настроиться, и все.
- Он сказал, что не будет вас обижать, - тихий голосок Тори Альберта не удивил. Именно от нее и можно было ожидать чего угодно. – Сказал, что будет молчать, пока мы тут.
- Кто он, милая? – нагнулась к Тори Вика.
- Он… он жил тут давно, очень. А теперь ему скучно. И он всех пугает, - последовало путаное объяснение.
- Медиум? – удивленно вскинула брови Ната.
- Похоже, - кивнула Вика.
Кто такой «медиум», Альберт не знал, но догадался по ситуации: собаки выли на этого ребенка, потому что он чувствовал призраков и мог с ними общаться.
Глава 7
Говорят, что труд убивает время; но сие последнее, нисколько от этого не уменьшаясь, продолжает служить человечеству и всей вселенной постоянно в одинаковой полноте и непрерывности.
Козьма Прутков
Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит.
А.С. Пушкин
Ночь прошла спокойно, даже слишком. Вика, выспавшаяся, отлично отдохнувшая на мягкой постели, проснулась с ощущением, что день будет насыщен событиями. Альберт, с которым она поделилась опасениями, лишь плечами пожал:
- Не удивлюсь, если так и будет.
- Ты как-то смиренно все воспринимаешь, - подначила его Вика, - кто ты и куда дел моего вспыльчивого мужа?
В ответ – поистине мученический взгляд.
- С тех пор как к нам присоединились эти двое, некромант и маг слова, я не жду от поездки ничего хорошего.
- Пессимист, - фыркнула Вика, поднимаясь.
На самом деле опасения Альберта были ей понятны и близки. Когда рядом собираются три таких разноплановых «умельца», можно ожидать чего угодно.
Собственно, это самое «что угодно» и появилось, минут через десять, в коридоре. Вика с Альбертом как раз закончили умываться и успели одеться в светло-коричневые теплые домашние костюмы, когда в коридоре послышались крики и визг.
- Лоритноранос! – выругался Альберт.
Вика промолчала.
За дверью, пластично изгибаясь под слышимую только ему мелодию, танцевал скелет. Совершенно целый, с уймой костей, он двигался плавно и неспешно. Рядом, с растерянным видом, стоял Алекс. В начале коридора валялись в обмороке сразу две служанки.
- Что это? – не предвещавшим ничего хорошего голосом поинтересовался Альберт.
Алекс вздрогнул, испуганно посмотрел сначала на скелет, затем – на Вику с Альбертом.
- Я… Я не знаю… Он сам… У меня зачесались ладони, захотелось… чего-то…
- Ната спит? – перебила его Вика.
Алекс затряс головой в отрицательном жесте:
- Она закрылась… В нашей комнате… Сказала, что ей и Тори скелеты не нужны.
Вика пожалела, что не оставила малышку спать в их с Альбертом комнате.
В коридоре послышались шаги. Тяжелые. Мужские.
- Доброе… - голос прервался. – Простите, ваше высочество… Этот… Это… Тоже с вами приехал?..
Вика закусила губу, чтобы не расхохотаться в голос, настолько ее забавляла совершенно абсурдная ситуация.
Альберт хотел материться, изысканно, смешивая тролльи и орочьи слова с выражениями гномов и вампиров. То, что творилось вокруг, объяснению, конечно, поддавалось, но при этом сам Альберт казался себе дураком в собственных глазах. Да и в глазах окружающих тоже.
- Нет, - он старался говорить как можно спокойней, чтобы не сорваться на советнике правителя вампиров, пришедшем пожелать им доброго утра, - этот… появился тут недавно. Внезапно. Алекс сейчас его упокоит. Да, Алекс? – повернулся он к парню.
Тот лихорадочно закивал, беспомощно взглянул почему-то на Вику, повернулся к скелету, что-то прошептал… В следующее мгновение скелет прекратил танец и, призывно виляя бедрами, решительно направился в сторону Альберта.
Сбоку хрюкнула и сползла по стенке Вика, сотрясаясь от смеха, чуть подальше от нее во все глаза смотрел на разворачивавшееся представление советник правителя вампиров, тихо стонал Алекс. А Альберт… Он, сообразив, что скелет не шутит, рванул дверь на себя и скрылся в спальне, позорно сбежав с поля боя. Попадать в объятия любвеобильного скелета у него желания не было. Вику защитят лианы, советник сможет уйти сам. Алекс же… Может хоть до следующего дня обниматься со своим детищем. Но уже без Альберта.
Привалившись к двери с той стороны, Альберт все же выдал:
- Лоритноранос ронорторон лариноторос.
Появление у вампиров, начавшееся с конфуза, ничем хорошим закончиться не могло, и Альберт прекрасно это осознавал.
Следующим этапом стал завтрак с повелителем вампиров. Алекс успел увести не сопротивлявшееся детище в выделенную специально для него комнату, девушки переоделись к трапезе, Альберт смотрел на мир голодным зверем.
Гордон нор Шартан эльфийской чете сочувствовал. Ему, похоже, уже доложили и о способностях гостей, и об утреннем инциденте. И он, и его взрослые сыновья вели себя за столом корректно, насыщаться не мешали, с расспросами не лезли. И за такое поведение Альберт был им благодарен.
Вика с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос, каждый раз, как вспоминала вилявшего бедрами скелета. Алекс клялся и божился, что пока все завтракают, он разберется со своим творением и или упокоит его, или обездвижит. В любом случает, мешать никому тот больше не станет. Вика скептически поцокала языком, услышав это обещание, но что-либо говорить не стала – хочется парню, пусть набивает свои шишки, может, и научится чему-нибудь.
Завтракали в узком кругу: правитель с сыновьями, Альберт с Викой и Ната, которую без присмотра Вика оставлять побоялась. Была бы возможность, она и Тори усадила бы рядом, но ребенок до разговоров взрослых еще не дорос, а потому насыщался в комнате, под присмотром двух служанок.
Вика вяло ковырялась в овощном салате, чувствуя, что не голодна, когда рядом застыла Ната. На ее лице появилось отрешенное выражение, такое же, которое было в деревенской избе. «Начинается», - напряглась Вика.
Глава 8
Пороки входят в состав добродетели, как ядовитые снадобья в состав целебных средств. Благочестие, ханжество, суеверие – три разницы.
Козьма Прутков
Тонкость не доказывает еще ума. Глупцы и даже сумасшедшие бывают удивительно тонки.
А.С. Пушкин
В окно смотрит Вечность
И белым крылом
Сметает часы и минуты.
Святая Беспечность
За древним столом
На ленточки режет валюту, -
- монотонно разнеслось по обеденному залу. Голос мага слова звучал так же заунывно, как и в прошлый раз. Ната как будто готовилась предсказать смерть всем и вся.
Любовь и Судьба
Вновь играют в крикет,
Смеясь над людскими мечтами.
Надежда слаба,
А Чудес уже нет.
Заставлен алтарь их крестами, -
- проникновенно вещала Ната. Вика сдержала желание перекреститься. Не поймут. Особенно вампиры, не знакомые с ее биографией.
Не верь, не проси,
Не пытайся понять.
Вокруг миражи и фантомы.
И нимбам мессий
Не дано воссиять
В эпохи больших переломов .
Ната застыла на несколько секунд, затем недоуменно моргнула и беспомощно повернулась к Вике:
- Опять, да?
- Я даже представить себе боюсь, чего нам ждать в этот раз, - мрачно выдал Альберт.
- Госпожа – маг слова? - привлек к себе внимание правитель вампиров. – Видимо, совсем неопытный, если впадает в транс во время еды. Я прав?
Ната, опустив глаза, кивнула.
Альберт начал понимать, что жизнь во дворце, с детьми и многочисленными родственниками, - это рай, как выражалась Вика. То, что происходило здесь и сейчас, было больше похоже на измывательства богов над своими детьми, чем на нормальный (да даже и ненормальный!) отдых. Скелет, мрачное предсказание. Что дальше? После первого предсказания их отряд пополнился говорящей с призраками. Чего ожидать теперь? Радовало только одно: правитель вампиров не выказывал недовольства общением с подобным магом.
Тихо скрипнула дверь в зал. Головы сидевших за столом, как по команде, повернулись ко входу. На пороге застыли Алекс и скелет.
- Его к людям тянет, - как бы извиняясь, пряча глаза, пробормотал Алекс.
Альберт почувствовал жгучее, невообразимое желание убивать.
Рядом тихо фыркнула Вика. Ей, похоже, было смешно. Что ж, хоть кто-то наслаждался этой абсурдной ситуацией.
- Какой красавец, - старший сын правителя, кронпринц Виктор, высокий шатен с голубыми глазами, одетый во все черное, поднялся со своего места, подошел к скелету и начал внимательно его осматривать. – Как вам удалось вычистить так кости? Он ведь с кладбища?
Сидевшая через место от Альберта Ната побледнела, зажала рот руками.
- Не знаю, - развел руками Алекс. – Он сам утром пришел.
Вика не выдержала, расхохоталась, откинувшись на спинку кресла. Альберт обреченно закатил глаза. Абсурд набирал обороты.
- Молодые люди, - напомнил о себе правитель вампиров, - у нас завтрак. Надеюсь, господин некромант к нам присоединится. Особенности создания скелетов вы обсудите потом.
Вика с интересом наблюдала за разворачивавшимися событиями. Богиня больше ни о чем ее не предупреждала, лианы беспокойства не проявляли, а значит, можно было, как в кино, просто посмеяться над тем, что происходило вокруг. Альберт по привычке воспринимал все слишком серьезно.
«Предупреди его, - появился в голове голос богини, - что отряд должен вернуться во дворец в полном составе».
Кого «его», вопроса не возникло. Богиня Альберта не любила, надо признать, заслуженно, по имени старалась не называть. Ее предупреждение сейчас ясно давало понять, что от новеньких членов отряда любимый супруг будет рад избавиться в любой момент. Зачем богине понадобились некромант и маг слова у эльфов, Вика не знала. Но пути богов, как известно, неисповедимы.
Между тем Алекс уселся на один из выдвинутых расторопным слугой стульев и приготовился завтракать. Смущенным общением с правящей семьей он не выглядел. На взгляд Вики, и он, и Ната слишком пофигистично относились ко всему происходившему. Впрочем, возможно, это была защитная реакция организма, чтобы не свихнуться от попадания в другой мир.
Скелет пристроился у стенки, неподалеку от слуг. Те, вышколенные нелегкой жизнью при дворе, нервно косились на незваного соседа, но не делали попыток сбежать.
Пока выдалось спокойное время, Вика успела доесть положенный на тарелку овощной салат. Что-то подсказывало ей, что скоро может быть совсем не до еды.
Ната с Алексом усиленно жевали все, чем их кормили, Альберт мрачно смотрел в свою практически пустую тарелку. Гостеприимные хозяева ели молча. В общем, все были заняты делом, когда за стенами замка раздались завывания ветра, раскаты грома и стеной полил дождь.
Глава 9
Настоящее есть следствие прошедшего, а потому непрестанно обращай взор свой на зады, чем сбережешь себя от знатных ошибок.
Козьма Прутков
Первый признак умного человека — с первого взгляда знать, с кем имеешь дело, и не метать бисера…
А.С. Пушкин
Гроза у вампиров чем-то из ряда вон выходящим не считалась, но после всего пережитого Альберт готов был к любым неприятным сюрпризам.
- Дождь смоет грязь, очистит землю, - задумчиво заметила Ната, отставив тарелку.
На нее покосились, кто со страхом, кто с напряжением. Ната недовольно фыркнула:
- Никаких предсказаний, просто мысли вслух. Зачем-то он нужен, этот дождь, прямо сейчас.
На язык Альберту просились сплошь нецензурные объяснения. Но воспитание не позволило высказаться в таком ключе за столом.
Вползшие в обеденный зал ближе к десерту лианы после скелета народ особо не удивили. А вот Альберт напрягся. Если появились защитники, значит, жди проблем.
Вика улыбнулась лианам, погладила их по листьям. А в следующую секунду порыв шквалистого ветра распахнул окно в зале, и в комнату ворвались капли дождя.
Скелет неожиданно обрадовался им, резко бросился к окну, не давая слугам закрыть створки, начал танцевать под ними и, к изумлению всех присутствовавших, довольно быстро обрастать плотью. Первым появилось лицо, совершенно человеческое, целое, с подвижной мимикой. Затем стало нарастать тело, сверху вниз.
- Лич? – тихо спросила шокированная Вика.
Альберт, нахмурившись, отрицательно качнул головой. На лича этот тип совсем не был похож.
Рядом изумленно ахнули правитель с сыновьями.
- Вы знакомы? – повернулся к ним Альберт, подмечая удивление на лицах.
- Да, ваше высочество, - задумчиво ответил старший сын. – Это наш дальний прадед, исчезнувший несколько сот лет назад.
Десять-пятнадцать секунд, и вот уже перед обеденным столом стоит вполне живое существо, судя по внешности, действительно, вампир.
Прадед, впитав в себя дождевые капли, оброс плотью и ожил.
- Наконец-то, - Вика видела, что говорить ему тяжело, но он стремится высказать все, что передумал за все время, - я жив… Я вернулся…
- Дед? – неверяще спросил правитель вампиров. – Но как? Откуда?
- Расскажу, - предок задвигал челюстью, как будто приводя ее в порядок. – Чуть позже. Я голоден.
- Мы, пожалуй, пойдем, - поднялся со своего места Альберт, бросив на Вику многозначительный взгляд.
Она кивнула: родственникам лучше было пообщаться наедине.
До выделенной им комнаты дошли молча.
- Если мы вернемся домой живые и невредимые, я сочту это чудом, - пробормотал Альберт, едва они с Викой оказались в предназначенной для них спальне.
Вика пакостливо ухмыльнулась:
- У меня сообщение от богини. Спорим, тебе понравится?
Мрачный взгляд, и обреченное:
- Добивай уже.
- «Предупреди его, - процитировала Вика, - что отряд должен вернуться во дворец в полном составе».
- Лоритноранос ронорторон лариноторос, шарт ноартортор! – ни разу не запнувшись, выдал Альберт.
Вика еще раз ухмыльнулась, подивившись способностям мужа запоминать иностранные языки, пусть и только обсценную лексику в них.
- Вряд ли имелся в виду скелет. А вот Нату с Алексом придется забрать. Ну и Тори, конечно. Альберт!
- Ты все равно ничего не поняла, - огрызнулся тот. – Вот объясни, зачем мне во дворце говорящая с призраками, некромант и маг слова?! За что, боги?!
Альберт мрачно смотрел в стену и молча, не перебивая, слушал рассказ Алекса о его скелетообразном подопечном. Вика с Натой и Тори периодически ахали, выражая тем самым весь спектр эмоций, от восхищения до негодования.
- Вроде как в результате дворцовых интриг придворные его заперли в какой-то дальней комнате, - Алекс помялся, взглянул на Тори, но продолжил. – Еда и вода были недоступны… Ну и… У вампиров, как я понял, организм так устроен – они без питания впадают в подобие сна, ну, сознание их, а тело превращается в скелет. Вот и этот… превратился. Некромантов в замке нет, разбудить его было некому.
