Эрик недовольно нахмурился:
— Рисс что-то забыл возле моей невесты?
Тролль пошел пятнами от страха:
— Простите, рисс, я не знал. Мое почтение, риссы.
Бежал он быстро. Сразу видна была армейская выучка.
— Добрый вы к тем, кто ниже вас, — насмешливо заметила невеста, допила компот и поднялась. Декольте оказалось прямо перед глазами Эрика. — Или это ревность?
— Вы на площадь опоздаете, — буркнул недовольный Эрик.
Невеста хмыкнула, но ничего добавлять не стала и направилась к выходу. Эрик пошел следом.
На улице только-только рассвело. Самое время спать. В кровати. Желательно в своей. И не одному. Так нет же, надо переться непонятно куда с самоуверенной нахалкой.
Эрик спрятал зевоту в кулак. Интересно, на какие деньги невеста собралась нанимать работников? Где и кого она прибила и ограбила? И ведь не отвечает. А Эрика грызет любопытство. Наследство ей точно не светит, пока замуж не выйдет. А деньги, судя по поведению, уже успела где-то достать.
Работников в сад. Да кто ей сказал, что сад примет чужих существ?!
Эрик представил себе, что набранные работники останутся не у дел, и мрачно выругался про себя, правда. Стоило тащиться в эту дыру, чтобы спать на продавленном матрасе, да еще и в одиночестве!
Нина отлично выспалась ночью. Конечно, была б ее воля, она с удовольствием не вставала бы часов до восьми-девяти. Но чего нет, того нет. И поэтому Нина встала пораньше, как привыкла на Земле, привела себя в порядок и пошла будить жениха. Его панталоны Нину впечатлили. Прямо вспомнились растянутые семейники, частенько висевшие на веревке возле дома. Нина так и не смогла вычислить, кому из соседей они принадлежали. Панталоны жениха выглядели новыми, но уж очень длинными.
Отпустив «шпильку», Нина спустилась в общий зал и приказала уже работавшему хозяину гостиницы подать ей что-нибудь пожевать. Тролль ее наряд оценил и на этот раз обращался с ней намного вежливей. И от декольте, кстати, не отлипал, что изрядно льстило самолюбию Нины. Жаль только, завтрак закончился чересчур быстро, и появившийся жених спугнул тролля.
На улице уже светало, но до яркого дня было так же далеко, как Нине — до принцессы этого государства. Несмотря на это, площадь была забита народом, причем самых разных рас. Живое море колыхалось перед глазами. Сотни разных цветов и оттенков Нину откровенно пугали.
— Чем быстрей я выберу рабочих, тем быстрей мы вернемся домой, — с явным намеком сообщила жениху Нина.
Тот скривился, но понял все правильно. Повернувшись к небольшому худощавому старичку, стоявшему у края этого «моря», жених приказал надменным тоном:
— Троих лучших садовников и троих самых сильных рабочих для племянника императора.
Старичок одним взглядом оценил наряд жениха, поклонился до земли и нырнул в толпу.
— Распорядитель, — уже нормальным тоном просветил Нину жених. — Будут вам сейчас рабочие.
Нина такой оперативности не удивилась. Титулы и положение в обществе, как оказалось, играли важную роль в любом обществе.
Через две минуты перед Ниной оказались шестеро рабочих: трое мускулистых троллей, одетых в довольно короткие шорты, и трое худых, по-женски изящных парней. Судя по зеленым волосам и вытянутым ушам, явно эльфы.
Переговоры вел жених. Нина стояла молча. Задаток, одну золотую монету на шестерых, тоже выдал жених, причем не троллям, а одному из эльфов. Никто из рабочих протестовать не стал.
— Золотой вам вернуть? — деловито уточнила Нина, когда они с женихом вдвоем вышли с площади. Рабочие должны были добраться до замка сами, уже завтра.
— Целый золотой, — насмешливо произнес жених. — Я точно обеднею, если вы мне не заплатите.
Нина сарказм поняла, спорить не стала и только плечами пожала. Нет так нет. Ей больше достанется.
Они направились прямиком в гостиницу. Следовало собрать вещи и отправляться назад в замок, который Нина про себя уже называла своим домом.
Выехали через час в той же карете, в которой сюда и приехали. Перед самым обедом или сразу после него должны были очутиться в замке. А завтра… завтра Нина планировала, наконец-то, заняться расчисткой сада.
Эрик сидел в карете и смотрел на невесту. На ее губах играла довольная улыбка. Обычно женщины улыбались в присутствии Эрика или после постельных игр, или после покупки нарядного платья/дорогого украшения. Но никак не после найма рабочих. Впрочем, Эрик уже убедился, что и после покупки платья невеста бывает довольной. Но все же мужские черты в ее характере заставляли его напрягаться. Здесь, в империи, подобные женщины были редкостью. Их считали чудачками, их уделом считалась жизнь в одиночестве до самой смерти.
- И что не так в моем лице? – иронично поинтересовалась невеста. – Вы в этом полумраке уже несколько минут смотрите на меня, не отрываясь.
- Задумался, - ответил Эрик.
- Обо мне?
- И о вас тоже. Такие как вы здесь живут в одиночестве. И умирают так же.
- Отличная перспектива, - пожала плечами невеста. – Что вас не устраивает?
«Издевается», - решил Эрик. Вслух же произнес:
- Меня не устраивает, что об этом думает моя невеста.
- Пока только на словах, - пожала она плечами. – Мы с вами еще не были у императора, не поговорили с вашими, кто они тут, да, законниками. Может, вы напрасно считаете меня своей невестой.
- Я вошел в сад.
- И буквально сразу же потеряли там сознание.
Эрик покачал головой:
- Во-первых, не сразу. А во-вторых, тех, кто саду не по нраву, он не впускает.
- Хорошо. Саду вы пришлись по нраву. При чем тут я? Общайтесь с садом. Я за вас все равно не выйду.
- Я вам так не нравлюсь?
- А должны? Вы – самоуверенный бабник, который не знает слова «верность». В вас много заносчивости и самомнения. Продолжать?
Эрик хмыкнул:
- Ваш характер тоже далек от идеального.
- Так я вам и не навязываюсь, - парировала невеста. – Это вы спите и видите, как притащить меня к алтарю.
- Такова воля императора.
- Вашего, не моего.
Эрик хотел ответить, но лошади встали.
- Приехали, риссы, - заглянул в окошко один из сопровождавших их мужиков.
За разговором время летит быстро. Эрик и не заметил, как они доехали до замка.
Опекуны невесты, стоявшие с встревоженным видом на крыльце, сразу же набросились на нее с вопросами. Еще бы. Уезжала на несколько часов, вернулась через сутки.
Эрик оставил эту троицу на крыльце, а сам зашагал в свои покои. Ему необходимо было вымыться в нормальных условиях. И поспать. На нормальной кровати. А в замке, что уж скрывать, кровати были лучше, чем на постоялом дворе. Да и душ имелся.
Вызвав служанку, расторопную миленькую шатенку в неизменной форме, Эрик разделся с ее помощью, пожалел, что постельные игры отменяются, и пошел мыться.
Нина не любила, просто ненавидела обращаться к кому-нибудь за помощью. Оплатить услугу – да, без вопросов. А просить, чтобы помогли… При одной мысли об этом все внутри Нины восставало решительным образом. Что она, сама не справится, что ли? без чужой помощи?!
На Земле, может, и справилась бы. А вот в этом сексистком мире – вряд ли. Нина предпочитала учиться на чужих ошибках, а если и допускала свои, но старалась их не повторять. Пример с одеждой четко показал ей, какова роль женщины в современном мире. А потому на следующее утро, сразу после завтрака, Нина пересилила себя и отправилась к жениху. Ей нужна была помощь. Ей, якобы несгибаемой и уверенной в себе женщине. Следовало пообщаться с набранными рабочими: установить заработную плату для них, определить фронт работ, проследить, впустит ли сад их внутрь. В общем, дел – начать и кончить.
На этот раз жених встретил Нину в домашнем костюме.
- Мне нужна ваша помощь, - с порога заявила она. – Нужно пообщаться с рабочими.
- И вам доброе утро, - насмешливо ответил жених и посторонился, впуская Нину в спальню. – Пообщаюсь. Если ответите, откуда деньги.
Да что ж он любопытный-то такой?!
- Мать Нейны оставила, с запиской, что в наследство они не входят, - ответила нехотя Нина.
- И вы так быстро их нашли?
- Голос подсказал.
В ответ – взгляд, намекавший, что Ниной вполне могут заняться местные психиатры.
- Чей голос? – с притворной заботой спросил жених.
- Не знаю. Божественный, наверное.
- То есть вы хотите сказать… - нахмурился жених. Из глаз испарилось веселье, - что с вами разговаривает мой предок?
- Не знаю точно, кто именно, он не представляется. Но да, помогает кто-то. Это что-то значит?
- Только то, что у нас с вами, у обоих, в таком случае большие проблемы. Боги обычно не вмешиваются в жизнь смертных, даже своих потомков. И если это произошло…
Жених оборвал себя на половине фразы, повернулся к двери и бросил:
- Пойдем посмотрим, прибыли ли ваши рабочие.
Нина мало что поняла из их диалога. Да, она слышит бога. И что? Если это не шизофрения, то чего бояться? Впрочем, на Земле в те времена, в аналоге которых оказалась Нина, тоже повально боялись проявления божественного внимания.
Жених между тем вышел из комнаты, и Нина последовала его примеру.
Через несколько минут они вдвоем оказались неподалеку помещения для слуг. Там и нашлись наемные рабочие, все шестеро.
- Наемники – на задний двор, - приказал жених.
И ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в том, что он мог здесь командовать.
«Привыкли подчиняться мужикам, баб ни во что не ставят», - проворчала про себя Нина, идя по коридору рядом с женихом.
Новость Эрика не порадовала. Боги, даже те, кто являлся чьим-то дальним предком, старались держаться особняком и не вмешиваться в жизни простых смертных, в том числе и своих потомков. Те благословенные, или проклятые, как посмотреть, времена, когда любой смертный мог встретить бога на улицах города, давно канули в прошлое. Да и были ли они вообще, те времена? Эрик в этом сомневался. Возможно, летописцы приукрашивали реальность. С них теперь не спросишь.
Эрик не считал себя мастером интриги. Жизнь при дворе научила его просчитывать определенные действия на несколько шагов вперед, но и только. Размотать клубок интриг он не смог бы. А тут, похоже, что-то затевалось. Или что-то масштабное, или что-то хитрое. И то, и то – связанное с ближайшей родственницей могучего бога. И Эрику совсем не хотелось участвовать в интригах предка. Но тот, похоже, не оставил ему другого выбора…
На задний двор Эрик вышел, раздраженный и практически злой. Ему не нравилось чувствовать себя марионеткой в божественных руках.
- Я вас нанял для помощи моей невесте, - Эрик говорил с рабочими тем же тоном, что и в свое время с солдатами: властно и немного грубо, давай понять, кто хозяин ситуации. – Вам нужно исполнять все ее приказы. Все, - подчеркнул голосом Эрик. – Если она пожалуется хоть на одного из вас, императорский дознаватель, мой хороший приятель, по моей просьбе откроет дело на всю вашу компанию. И минимум, что вам светит, - Лейсторские рудники.
Это, конечно, была натуральная ложь. Императорский дознаватель, с которым Эрик распил ни одну бутылку Ронтайского вина, родом из чистокровных эльфов, слыл существом принципиальным, щепетильным и острожным. На поводу у Эрика он точно не пошел бы. Но вряд ли обычные работяги могли об этом знать.
В их глазах, как и следовало ожидать, появился страх. Тот самый эльф, который получил задаток от Эрика, с поклоном уверил его, что они, конечно же, будут исполнять все приказы молодой риссы. Как будто могло быть иначе.
Эрик удовлетворенно кивнул, повернулся и направился к себе. Ему следовало еще раз обдумать сказанные невестой слова. А она… Хотела самостоятельности? Вот пусть теперь пообщается с нанятыми рабочими с глазу на глаз. Может, научится ценить добровольную помощь со стороны Эрика.
Дойдя до своей комнаты, Эрик вызвал служанку, приказал набрать воды в чан и принялся раздеваться. В ванной ему всегда думалось намного лучше. Вода расслабляла тело и заставляла работать мозг.
Единственное, что радовало Эрика во всей этой запутанной ситуации, - это избавление от нелепых соперников, родственников барона. Эрику сейчас было не до них. Их появление рядом с его невестой только раздражало бы и без того не всем довольного Эрика.
Он вспомнил пробуждение силы у невесты после поцелуя того нахала, Гордона, и покачал головой. Что-то затевалось, там, на небе, не на земле. Что-то такое, на что Эрик не мог повлиять. И его это бесило.
Выругавшись сквозь зубы, Эрик отправился в набранную ванну.
Несколько небрежно брошенных женихом фраз, и нанятые рабочие готовы исполнять любые приказы Нины. Страх. Самый мощный двигатель чего-либо. И жених прекрасно знал, как этим двигателем управлять. Племянник императора, блин. Наверное, весь погряз в интригах при императорском дворе.
Размышляя подобным образом, Нина дошла до ворот сада. Теперь оставалась сущая мелочь: проверить, впустит ли своенравное наследство на вою территорию рабочих. Ей-то он пройти дал. А вот остальным…
Как ни странно, впустил. Четверых. Нина мысленно выдохнула про себя. Ну хоть так.
- Расчистить дорожки от мусора, убрать сухие ветки, собрать опавшую листву, - приказала она.
- Мы – умелые садовники, рисса, - выступили вперед оба эльфа. – Убрать не сложно. Но мы можем большее.
- Тогда постарайтесь договориться с садом, - предложила Нина. – Если он вам позволит, примените свои умения на практике.
Повернулась и ушла – нужно было найти работу для оставшейся парочки, эльфа и тролля.
Их она отправила на облагораживание территории вокруг замка. Пусть если не клумбы разобьют, то хоть поменьше острых камней с дорожки уберут. И вообще, Нине было все равно, чем эти двое займутся. Она нанимала их для сада. Остальное ее прямо сейчас волновало мало.
Следующие два часа Нина провела в библиотеке. Ее интересовало все, что можно было найти о саде. Откуда такой своевольный характер, почему одни могут переступить через порог, другие – нет, как договориться с духом или душой сада – в общем, ей было интересно все. Информации нашлось крайне мало. Считалось, что тот, кто за свою жизнь причинил серьезный вред любому магическому растению или животному, в сад попасть не сможет. Договориться с садом не то чтобы совсем нельзя, но крайне затруднительно. Если коллективный дух сада что-то решил, заставить его поменять мнение будет невероятно тяжело. Да и прислушивается он только к мнению законного хозяина, остальных обычно быстро выпихивает со своей территории.
Закончив чтение, Нина поднялась, потянулась, зевнула и вышла из библиотеки. Впереди ее ожидал обед. В компании с опекунами и женихом. А потом можно было наведаться в сад, посмотреть, как работают нанятые эльфы и тролли. Да и вообще…
Нина не додумала, врезавшись в одном из коридоров лбом в грудь неизвестного существа. «Существо» произнесло что-то на неизвестном Нине языке, но зато знакомым голосом.
- Смотреть по сторонам не пробовали? – ядовито поинтересовался жених.
- Я задумалась, - не чувствуя ни капли раскаяния, отрезала Нина. – Вы и сами могли свернуть с пути!
- Еще что я мог? – насмешливо спросил жених. – Виноваты, так признайте это!
- Да идите вы, знаете, куда, - не выдержала Нина.
Договорить она не успела: мир вокруг закружился веселой каруселью, в глазах потемнело, и Нина внезапно потеряла сознание.
— Рисс что-то забыл возле моей невесты?
Тролль пошел пятнами от страха:
— Простите, рисс, я не знал. Мое почтение, риссы.
Бежал он быстро. Сразу видна была армейская выучка.
— Добрый вы к тем, кто ниже вас, — насмешливо заметила невеста, допила компот и поднялась. Декольте оказалось прямо перед глазами Эрика. — Или это ревность?
— Вы на площадь опоздаете, — буркнул недовольный Эрик.
Невеста хмыкнула, но ничего добавлять не стала и направилась к выходу. Эрик пошел следом.
На улице только-только рассвело. Самое время спать. В кровати. Желательно в своей. И не одному. Так нет же, надо переться непонятно куда с самоуверенной нахалкой.
Эрик спрятал зевоту в кулак. Интересно, на какие деньги невеста собралась нанимать работников? Где и кого она прибила и ограбила? И ведь не отвечает. А Эрика грызет любопытство. Наследство ей точно не светит, пока замуж не выйдет. А деньги, судя по поведению, уже успела где-то достать.
Работников в сад. Да кто ей сказал, что сад примет чужих существ?!
Эрик представил себе, что набранные работники останутся не у дел, и мрачно выругался про себя, правда. Стоило тащиться в эту дыру, чтобы спать на продавленном матрасе, да еще и в одиночестве!
Нина отлично выспалась ночью. Конечно, была б ее воля, она с удовольствием не вставала бы часов до восьми-девяти. Но чего нет, того нет. И поэтому Нина встала пораньше, как привыкла на Земле, привела себя в порядок и пошла будить жениха. Его панталоны Нину впечатлили. Прямо вспомнились растянутые семейники, частенько висевшие на веревке возле дома. Нина так и не смогла вычислить, кому из соседей они принадлежали. Панталоны жениха выглядели новыми, но уж очень длинными.
Отпустив «шпильку», Нина спустилась в общий зал и приказала уже работавшему хозяину гостиницы подать ей что-нибудь пожевать. Тролль ее наряд оценил и на этот раз обращался с ней намного вежливей. И от декольте, кстати, не отлипал, что изрядно льстило самолюбию Нины. Жаль только, завтрак закончился чересчур быстро, и появившийся жених спугнул тролля.
На улице уже светало, но до яркого дня было так же далеко, как Нине — до принцессы этого государства. Несмотря на это, площадь была забита народом, причем самых разных рас. Живое море колыхалось перед глазами. Сотни разных цветов и оттенков Нину откровенно пугали.
— Чем быстрей я выберу рабочих, тем быстрей мы вернемся домой, — с явным намеком сообщила жениху Нина.
Тот скривился, но понял все правильно. Повернувшись к небольшому худощавому старичку, стоявшему у края этого «моря», жених приказал надменным тоном:
— Троих лучших садовников и троих самых сильных рабочих для племянника императора.
Старичок одним взглядом оценил наряд жениха, поклонился до земли и нырнул в толпу.
— Распорядитель, — уже нормальным тоном просветил Нину жених. — Будут вам сейчас рабочие.
Нина такой оперативности не удивилась. Титулы и положение в обществе, как оказалось, играли важную роль в любом обществе.
Через две минуты перед Ниной оказались шестеро рабочих: трое мускулистых троллей, одетых в довольно короткие шорты, и трое худых, по-женски изящных парней. Судя по зеленым волосам и вытянутым ушам, явно эльфы.
Переговоры вел жених. Нина стояла молча. Задаток, одну золотую монету на шестерых, тоже выдал жених, причем не троллям, а одному из эльфов. Никто из рабочих протестовать не стал.
— Золотой вам вернуть? — деловито уточнила Нина, когда они с женихом вдвоем вышли с площади. Рабочие должны были добраться до замка сами, уже завтра.
— Целый золотой, — насмешливо произнес жених. — Я точно обеднею, если вы мне не заплатите.
Нина сарказм поняла, спорить не стала и только плечами пожала. Нет так нет. Ей больше достанется.
Они направились прямиком в гостиницу. Следовало собрать вещи и отправляться назад в замок, который Нина про себя уже называла своим домом.
Выехали через час в той же карете, в которой сюда и приехали. Перед самым обедом или сразу после него должны были очутиться в замке. А завтра… завтра Нина планировала, наконец-то, заняться расчисткой сада.
Глава 25
Эрик сидел в карете и смотрел на невесту. На ее губах играла довольная улыбка. Обычно женщины улыбались в присутствии Эрика или после постельных игр, или после покупки нарядного платья/дорогого украшения. Но никак не после найма рабочих. Впрочем, Эрик уже убедился, что и после покупки платья невеста бывает довольной. Но все же мужские черты в ее характере заставляли его напрягаться. Здесь, в империи, подобные женщины были редкостью. Их считали чудачками, их уделом считалась жизнь в одиночестве до самой смерти.
- И что не так в моем лице? – иронично поинтересовалась невеста. – Вы в этом полумраке уже несколько минут смотрите на меня, не отрываясь.
- Задумался, - ответил Эрик.
- Обо мне?
- И о вас тоже. Такие как вы здесь живут в одиночестве. И умирают так же.
- Отличная перспектива, - пожала плечами невеста. – Что вас не устраивает?
«Издевается», - решил Эрик. Вслух же произнес:
- Меня не устраивает, что об этом думает моя невеста.
- Пока только на словах, - пожала она плечами. – Мы с вами еще не были у императора, не поговорили с вашими, кто они тут, да, законниками. Может, вы напрасно считаете меня своей невестой.
- Я вошел в сад.
- И буквально сразу же потеряли там сознание.
Эрик покачал головой:
- Во-первых, не сразу. А во-вторых, тех, кто саду не по нраву, он не впускает.
- Хорошо. Саду вы пришлись по нраву. При чем тут я? Общайтесь с садом. Я за вас все равно не выйду.
- Я вам так не нравлюсь?
- А должны? Вы – самоуверенный бабник, который не знает слова «верность». В вас много заносчивости и самомнения. Продолжать?
Эрик хмыкнул:
- Ваш характер тоже далек от идеального.
- Так я вам и не навязываюсь, - парировала невеста. – Это вы спите и видите, как притащить меня к алтарю.
- Такова воля императора.
- Вашего, не моего.
Эрик хотел ответить, но лошади встали.
- Приехали, риссы, - заглянул в окошко один из сопровождавших их мужиков.
За разговором время летит быстро. Эрик и не заметил, как они доехали до замка.
Опекуны невесты, стоявшие с встревоженным видом на крыльце, сразу же набросились на нее с вопросами. Еще бы. Уезжала на несколько часов, вернулась через сутки.
Эрик оставил эту троицу на крыльце, а сам зашагал в свои покои. Ему необходимо было вымыться в нормальных условиях. И поспать. На нормальной кровати. А в замке, что уж скрывать, кровати были лучше, чем на постоялом дворе. Да и душ имелся.
Вызвав служанку, расторопную миленькую шатенку в неизменной форме, Эрик разделся с ее помощью, пожалел, что постельные игры отменяются, и пошел мыться.
Нина не любила, просто ненавидела обращаться к кому-нибудь за помощью. Оплатить услугу – да, без вопросов. А просить, чтобы помогли… При одной мысли об этом все внутри Нины восставало решительным образом. Что она, сама не справится, что ли? без чужой помощи?!
На Земле, может, и справилась бы. А вот в этом сексистком мире – вряд ли. Нина предпочитала учиться на чужих ошибках, а если и допускала свои, но старалась их не повторять. Пример с одеждой четко показал ей, какова роль женщины в современном мире. А потому на следующее утро, сразу после завтрака, Нина пересилила себя и отправилась к жениху. Ей нужна была помощь. Ей, якобы несгибаемой и уверенной в себе женщине. Следовало пообщаться с набранными рабочими: установить заработную плату для них, определить фронт работ, проследить, впустит ли сад их внутрь. В общем, дел – начать и кончить.
На этот раз жених встретил Нину в домашнем костюме.
- Мне нужна ваша помощь, - с порога заявила она. – Нужно пообщаться с рабочими.
- И вам доброе утро, - насмешливо ответил жених и посторонился, впуская Нину в спальню. – Пообщаюсь. Если ответите, откуда деньги.
Да что ж он любопытный-то такой?!
- Мать Нейны оставила, с запиской, что в наследство они не входят, - ответила нехотя Нина.
- И вы так быстро их нашли?
- Голос подсказал.
В ответ – взгляд, намекавший, что Ниной вполне могут заняться местные психиатры.
- Чей голос? – с притворной заботой спросил жених.
- Не знаю. Божественный, наверное.
- То есть вы хотите сказать… - нахмурился жених. Из глаз испарилось веселье, - что с вами разговаривает мой предок?
- Не знаю точно, кто именно, он не представляется. Но да, помогает кто-то. Это что-то значит?
- Только то, что у нас с вами, у обоих, в таком случае большие проблемы. Боги обычно не вмешиваются в жизнь смертных, даже своих потомков. И если это произошло…
Жених оборвал себя на половине фразы, повернулся к двери и бросил:
- Пойдем посмотрим, прибыли ли ваши рабочие.
Нина мало что поняла из их диалога. Да, она слышит бога. И что? Если это не шизофрения, то чего бояться? Впрочем, на Земле в те времена, в аналоге которых оказалась Нина, тоже повально боялись проявления божественного внимания.
Жених между тем вышел из комнаты, и Нина последовала его примеру.
Через несколько минут они вдвоем оказались неподалеку помещения для слуг. Там и нашлись наемные рабочие, все шестеро.
- Наемники – на задний двор, - приказал жених.
И ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в том, что он мог здесь командовать.
«Привыкли подчиняться мужикам, баб ни во что не ставят», - проворчала про себя Нина, идя по коридору рядом с женихом.
Глава 26
Новость Эрика не порадовала. Боги, даже те, кто являлся чьим-то дальним предком, старались держаться особняком и не вмешиваться в жизни простых смертных, в том числе и своих потомков. Те благословенные, или проклятые, как посмотреть, времена, когда любой смертный мог встретить бога на улицах города, давно канули в прошлое. Да и были ли они вообще, те времена? Эрик в этом сомневался. Возможно, летописцы приукрашивали реальность. С них теперь не спросишь.
Эрик не считал себя мастером интриги. Жизнь при дворе научила его просчитывать определенные действия на несколько шагов вперед, но и только. Размотать клубок интриг он не смог бы. А тут, похоже, что-то затевалось. Или что-то масштабное, или что-то хитрое. И то, и то – связанное с ближайшей родственницей могучего бога. И Эрику совсем не хотелось участвовать в интригах предка. Но тот, похоже, не оставил ему другого выбора…
На задний двор Эрик вышел, раздраженный и практически злой. Ему не нравилось чувствовать себя марионеткой в божественных руках.
- Я вас нанял для помощи моей невесте, - Эрик говорил с рабочими тем же тоном, что и в свое время с солдатами: властно и немного грубо, давай понять, кто хозяин ситуации. – Вам нужно исполнять все ее приказы. Все, - подчеркнул голосом Эрик. – Если она пожалуется хоть на одного из вас, императорский дознаватель, мой хороший приятель, по моей просьбе откроет дело на всю вашу компанию. И минимум, что вам светит, - Лейсторские рудники.
Это, конечно, была натуральная ложь. Императорский дознаватель, с которым Эрик распил ни одну бутылку Ронтайского вина, родом из чистокровных эльфов, слыл существом принципиальным, щепетильным и острожным. На поводу у Эрика он точно не пошел бы. Но вряд ли обычные работяги могли об этом знать.
В их глазах, как и следовало ожидать, появился страх. Тот самый эльф, который получил задаток от Эрика, с поклоном уверил его, что они, конечно же, будут исполнять все приказы молодой риссы. Как будто могло быть иначе.
Эрик удовлетворенно кивнул, повернулся и направился к себе. Ему следовало еще раз обдумать сказанные невестой слова. А она… Хотела самостоятельности? Вот пусть теперь пообщается с нанятыми рабочими с глазу на глаз. Может, научится ценить добровольную помощь со стороны Эрика.
Дойдя до своей комнаты, Эрик вызвал служанку, приказал набрать воды в чан и принялся раздеваться. В ванной ему всегда думалось намного лучше. Вода расслабляла тело и заставляла работать мозг.
Единственное, что радовало Эрика во всей этой запутанной ситуации, - это избавление от нелепых соперников, родственников барона. Эрику сейчас было не до них. Их появление рядом с его невестой только раздражало бы и без того не всем довольного Эрика.
Он вспомнил пробуждение силы у невесты после поцелуя того нахала, Гордона, и покачал головой. Что-то затевалось, там, на небе, не на земле. Что-то такое, на что Эрик не мог повлиять. И его это бесило.
Выругавшись сквозь зубы, Эрик отправился в набранную ванну.
Несколько небрежно брошенных женихом фраз, и нанятые рабочие готовы исполнять любые приказы Нины. Страх. Самый мощный двигатель чего-либо. И жених прекрасно знал, как этим двигателем управлять. Племянник императора, блин. Наверное, весь погряз в интригах при императорском дворе.
Размышляя подобным образом, Нина дошла до ворот сада. Теперь оставалась сущая мелочь: проверить, впустит ли своенравное наследство на вою территорию рабочих. Ей-то он пройти дал. А вот остальным…
Как ни странно, впустил. Четверых. Нина мысленно выдохнула про себя. Ну хоть так.
- Расчистить дорожки от мусора, убрать сухие ветки, собрать опавшую листву, - приказала она.
- Мы – умелые садовники, рисса, - выступили вперед оба эльфа. – Убрать не сложно. Но мы можем большее.
- Тогда постарайтесь договориться с садом, - предложила Нина. – Если он вам позволит, примените свои умения на практике.
Повернулась и ушла – нужно было найти работу для оставшейся парочки, эльфа и тролля.
Их она отправила на облагораживание территории вокруг замка. Пусть если не клумбы разобьют, то хоть поменьше острых камней с дорожки уберут. И вообще, Нине было все равно, чем эти двое займутся. Она нанимала их для сада. Остальное ее прямо сейчас волновало мало.
Следующие два часа Нина провела в библиотеке. Ее интересовало все, что можно было найти о саде. Откуда такой своевольный характер, почему одни могут переступить через порог, другие – нет, как договориться с духом или душой сада – в общем, ей было интересно все. Информации нашлось крайне мало. Считалось, что тот, кто за свою жизнь причинил серьезный вред любому магическому растению или животному, в сад попасть не сможет. Договориться с садом не то чтобы совсем нельзя, но крайне затруднительно. Если коллективный дух сада что-то решил, заставить его поменять мнение будет невероятно тяжело. Да и прислушивается он только к мнению законного хозяина, остальных обычно быстро выпихивает со своей территории.
Закончив чтение, Нина поднялась, потянулась, зевнула и вышла из библиотеки. Впереди ее ожидал обед. В компании с опекунами и женихом. А потом можно было наведаться в сад, посмотреть, как работают нанятые эльфы и тролли. Да и вообще…
Нина не додумала, врезавшись в одном из коридоров лбом в грудь неизвестного существа. «Существо» произнесло что-то на неизвестном Нине языке, но зато знакомым голосом.
- Смотреть по сторонам не пробовали? – ядовито поинтересовался жених.
- Я задумалась, - не чувствуя ни капли раскаяния, отрезала Нина. – Вы и сами могли свернуть с пути!
- Еще что я мог? – насмешливо спросил жених. – Виноваты, так признайте это!
- Да идите вы, знаете, куда, - не выдержала Нина.
Договорить она не успела: мир вокруг закружился веселой каруселью, в глазах потемнело, и Нина внезапно потеряла сознание.
