Невеста лежала, раскинувшись на кровати, бледная, с синяками под глазами, осунувшимся лицом. Вот что значит спонтанный выброс магии в таком возрасте.
- В вашем мире маги есть? – спросил Эрик, становясь напротив нее.
- В книжках, - последовал ответ.
Отлично. Просто превосходно. Магии нет, но она проявилась.
- Ваши родители чем-то отличаются от остальных жителей мира?
- Нет.
Еще лучше. Ни единой зацепки или подсказки.
Эрик снял с пальца одно из колец – восстановителей сил, нагнулся, надел на палец невесты.
- Скоро вам станет лучше. И мы повторно заглянем в книгохранилище, - Эрику нужны были вполне определенные данные. Он боялся даже думать о возникновении магии. Но кое-какие догадки имелись. – Я зайду позже.
Эрик повернулся и вышел из комнаты. Ситуация нравилась ему все меньше. А хуже всего, на его взгляд, было то, что упертый барон не желал отказываться от претензий на наследство и не собирался уезжать из замка. Значит, недостаточно напуган. Или не поверил племяннику. И то, и другое жутко раздражало Эрика.
Чтобы прийти в себя, Эрик вернулся в свою комнату, вызвал служанку и приказал принести слабоалкогольное гномье пиво. Ему просто необходимо было немного расслабиться.
Нина ощущала себя новорожденным младенцем, которому приказали пробежать стометровку. Она не способна была пошевелить руками-ногами, с трудом говорила и вообще не понимала, что происходит. Никогда прежде подобное с ней не случалось. И вдруг – пожалуйста! Она, считай, доступна для любого!
Тот же столичный жених зашел в комнату без единого препятствия и, похоже, чувствовал себя, как дома. Нину напрягало подобное отношение и к ней, и к теперь уже ее наследству.
Но на саму Нину жених обратил преступно мало внимания. Его интересовал выброс магии. Допросив Нину, жених надел ей на палец кольцо и ушел. Напоследок, правда, пригрозил вернуться и вместе с Ниной вновь побывать в библиотеке. Но Нина и сама теперь туда рвалась. Сегодня – лучше с женихом, пусть сыграет роль джентльмена, если Нине станет плохо. Потом – без него.
Сила возвращалась постепенно. И скоро Нина могла дрыгать ногами и руками. Минут через тридцать после ухода жениха получилось даже сесть. Но это было настоящим подвигом – голова мгновенно закружилась, перед глазами поплыли черные точки.
Нина вспомнила крепкие выражения, которые использовали коллеги по работе, и с удовольствием выругалась. Точки не исчезли, настроение не улучшилось.
- Да чтоб вас, - пробормотала раздосадованно Нина. – Сначала магия проявляется, хотя ее никто не просил, потом встать не получается. И что мне теперь, еще несколько часов в лежачем положении провести?!
Где-то на грани сознания Нине почудился тихий смешок. Затем по комнате пронесся порыв ветра. И к Нине резко вернулись силы.
- Спасибо, - благовоспитанно поблагодарила Нина непонятно кого.
В дверь постучали.
- Вовремя, - пробормотала Нина и уже вслух позвала:
- Войдите!
На пороге появился жених. Столичный.
- Быстро вы пришли в себя, - заметил он, окинув Нину внимательным взглядом. Она промолчала. Да и о чем было говорить? О ветре и слуховых галлюцинациях? – Готовы? Чем раньше мы разберемся, откуда у вас магия, тем лучше.
Жених говорил спокойно, агрессии не проявлял. Нина не понимала, зачем ему разбираться с ее магией. Разве что все еще лелеял мечту заполучить наследство. Но в любом случае его помощь в библиотеке пригодилась бы. Нина еще многого не знала и плохо разбиралась в местных реалиях.
- Пойдемте, - кивнула она и поднялась без малейших усилий. В глазах жениха мелькнуло и пропало удивление. – Надо только риссу Ольгеру предупредить, чтобы снова не истерила.
Жених хмыкнул:
- Она занята другим: разбирается с претензиями барона.
- У него есть претензии? – искренне удивилась Нина, неспешно подходя к двери. – Они должны быть у меня, но не у него.
- Его любимый племянник стал заикаться, - любезно просветил Нину жених и посторонился, позволяя ей пройти. – Барон очень недоволен этим фактом.
- Под себя не ходит – и то хлеб, - проворчала Нина недовольно. Нет, ну вы ж посмотрите, что за наглость!
Жених негромко усмехнулся.
Невеста чересчур быстро пришла в себя. Обычно после подобных выплесков магии восстанавливались даже с кольцами несколько часов. А тут… Эрик успел выпить лишь два стакана гномьего пива, когда кольцо, связанное с остальными амулетами Эрика, «сообщило», что все в порядке. Подобное быстрое восстановление наводило на определенные мысли. В частности на вмешательство кого-то из высших сил. Впрочем, что в ситуации были замешены боги, Эрик уже знал. Как и знал, кто именно присматривает за невестой. Осталось понять причины такого поступка и узнать корни той, что перенеслась сюда из другого мира. Черная дымка просто так ни у кого не появляется…
Невеста шагала бодро, признаков усталости не проявляла. И определенно что-то скрывала. Что – прямо сейчас не выяснить, так что Эрик шел по коридорам молча.
- Для чего нужно прятать практически все книги в тайной комнате? – когда они оказались в месте назначения, спросила невеста. – Тут же нет ничего ценного, по крайней мере, из того, что я видела.
- У замка нет официального хозяина, некому приносить клятву, - пояснил Эрик, усаживаясь на стул.
В ответ – недоуменный взгляд.
- У высшей аристократии слуги приносят клятву роду, - пришлось рассказывать простейшие вещи, которые знали и дети. – Поэтому при смене хозяина для слуг ничего не меняется. Отец Нейны к высшей аристократии не принадлежал, хоть и был другом императора. Слуги, работающие в этом замке, приносят клятву конкретному хозяину. Пока хозяина нет, они могут вынести из замка что угодно, любую вещь. И никто не накажет их за кражу.
- То есть сначала мне нужно вступить в наследство и только потом следить, не воруют ли слуги? – задумчиво уточнила невеста.
- Именно, - кивнул Эрик, пропустив мимо ушей «мне нужно». Пусть помечтает. Все равно наследство будет его. – Поэтому и комнаты сейчас запираются тщательно, а все, что ценное, прячется как можно дальше. Обыскивать помещение в поисках того, чем можно поживиться, слуги не станут – конкретно этот шаг карается законом. А вот взять все, что плохо лежит, способны.
- Мда уж, - проворчала невеста. И уже Эрику. – Так что искать?
- Полный перечень предков Нейны для начала. Сомневаюсь, что в нем будет что-то интересное. Скорее всего, дело в вас, а не в Нейне. Но начать лучше с легкого.
- Как скажете, - равнодушно пожала плечами невеста.
Через минуту на столе появилась брошюра с именами предков. Как Эрик и предполагал, ничего интересного там не было. Ни единого известного воителя, ученого, потомка бога. Ничего. Все – исключительно скромные существа.
- Теперь – книгу с краткой характеристикой местных божеств, - решил Эрик. Раз уж боги в деле, нужно проверить их.
На этот раз книга, хоть и с краткой характеристикой, вышла намного плотнее брошюры.
- Много у вас богов, - заметила невеста.
- Основные – десять, - ответил Эрик. – Остальные – боги мест, районов, даже ручьев.
Невеста проворчала что-то о религиозных извращениях, но Эрик уже погрузился в книгу.
Нина все больше удивлялась местным законам и порядкам. Теерь оказалось, что нужно внимательно наблюдать за прислугой, которая, освободившись от клятвы верности отцу Нейны, может тащить что угодно из замка.
Пока жених что-то искал в книге о богах, Нина откровенно скучала. Все, что было интересно ей, стоило читать в одиночестве.
- Нашел, - оторвавшись от книги, мрачно заявил жених.
- И мне это не понравится, - сделала вывод Нина.
- Оно и мне не нравится, - проворчал жених. – Как вообще можно было очутиться на безмагической планете?!
- Это вопрос ко мне? – удивилась Нина.
Жених недовольно мотнул головой:
- К тому из ваших предков, кто там поселился. Черная дымка бывает у двух богов: у бога смерти и бога-основателя. Все.
- А можно подробнее для незнакомых с вашими реалиями попаданок? – иронично осведомилась Нина. – То есть Торн тут не при чем?
- Торн или сам игру устроил, или во что-то ввязался, - последовал ответ. – И сам он вам ничего не расскажет. А вот кто-то из ваших предков каким-то образом оказался в безмагическом мире. И остался там. Или же сделал ребенка местной жительнице и вернулся. Сейчас не поймешь.
- Очень дальний предок? – заинтересованно уточнила Нина.
- Сын или внук.
- То есть я...
- Внучка или правнучка бога смерти или бога-основателя этого мира.
Нина высказалась. На русском народном. Вообще она материться не любила. Но тут, похоже, и ситуация, и местные боги прямо-таки заставляли ее вспомнить все возможные выражения.
Она – внучка или правнучка бога. Да еще и неслабого. Вот, называется, приехали. Не было печали.
- Ошибки быть не может?
Жених покачал головой и добавил:
- В аристократическом обществе не принято слышать ругань из уст женщины.
- А я и не в обществе, - огрызнулась Нина. – Я с вами.
- А я не аристократ? – саркастически спросил жених.
- Вы – заноза, и хорошо, если только в пальце, - выдала раздраженная всей ситуацией Нина.
Жених внезапно расхохотался.
- Из вас выйдет хорошая жена. Боевая, - заявил он, отсмеявшись.
Нине захотелось повторить земной мат. Жена из нее выйдет. Как будто она собирается выходить замуж. Развели здесь патриархат.
- Вы сначала у своих законников спросите, - буркнула она недовольно. – Вдруг я не попадаю под ваши законы.
- Спросим, вместе, - жених, казалось, не видел в этом проблемы. – Но вам все равно придется выйти замуж. Даже внучки богов в этом мире обязаны завести семью и дать потомство. Вы же женщина. Это ваша роль.
- А ваша?
- А вот мужчина как раз может не жениться.
Нина ухмыльнулась: выходить замуж без сильной любви она не собиралась. Ее, внучку бога, хотят принудить к свадьбе? Ну пусть попробуют.
Эрик внимательно наблюдал за невестой. Она была полной противоположностью Нейне. Не сказать, чтобы Эрику нравился такой характер, как у нее: боевой, решительный, дерзкий. Но рядом с ней Эрику точно не грозила скука.
А еще она ругалась, как конюх. Эрик не понял ни единого слова, но по интонации догадался, что невеста отнюдь не богов славит. Впрочем, внучке богов подобную вольность простят в любом обществе. Насколько Эрик помнил из многочисленных летописей, бог-основатель сам любил выразиться покрепче. Да и бог смерти от него недалеко ушел.
- Это все? – хмуро спросила невеста. – Вам больше ничего здесь не нужно?
- Вы очень любезны, - ухмыльнулся Эрик. – Но нам лучше вернуться вдвоем. Барон в любом случае будет жаждать общения с вами. Риссы Ольгеры ему маловато. А значит, он уже караулит вас где-нибудь поблизости, или у книгохранилища, или у вашей спальни.
Невеста поморщилась:
- Вы предлагаете себя в качестве телохранителя? Мне показалось, он не очень-то вас боится.
- Меня – нет. Императора – да.
Невеста помолчала пару секунд, затем поднялась:
- Хорошо, пойдемте.
Эрик торжествующе ухмыльнулся про себя. Барон действительно жаждал крови, как же так, его племянник больше непригоден для охмурения дурочек. Но невеста сдалась быстро, очень быстро. И это льстило самолюбию Эрика.
Барон действительно нашелся у спальни невесты: стоял, решительный, как петух, только хвост не распустил.
- Рисса Нейна, - ринулся он к ней, едва увидел, нагло игнорируя Эрика, - нам нужно поговорить.
- Рисса Нейна, - насмешливо произнес Эрик, - если захотите беседовать с его милостью, напомните ему, что по законам империи за приставание к молодой незамужней аристократке следует или год каторги, или штраф в сто пятьдесят золотых.
Барон побледнел, решительность улетучилась в неизвестном направлении.
- Гордон не приставал. Он…
- Он всего лишь пытался лапать свободную девушку, да еще и аристократку, без ее позволения, - кивнул Эрик. – Это вам не служанку в углу зажимать, ваша милость.
- Сто пятьдесят золотых, говорите? – задумчиво пробормотала невеста. – Зачем мне каторга. Мне деньги нужны. Барон, у вашего племянника есть такая сумма?..
Договаривала невеста в пустоту – барон быстро сбежал с поля боя.
- Трус, - с презрением кинул Эрик ему вслед.
Невеста хмыкнула:
- Не трус, а экономный. Кстати, этот штраф куда пошел бы? Лично мне в руки, как пострадавшей стороне?
- Вашим опекунам. Корона требовала бы строгий отчет о трате каждой монеты. И все деньги должны были идти только на ваше содержание.
Невеста скривилась:
- То есть мне вообще ничего не полагается? Пора искать божественных родственников.
- Хотел бы я посмотреть, как вы это сделаете, - расцвел в предвкушающей улыбке Эрик.
- И тут сплошные подставы будут? – догадалась невеста и потянула за ручку комнаты. – Ладно, я к себе. Спасибо за помощь.
Нина закрылась в своей спальне, залезла в тайник, достала дневник Нейны. Следовало снова перечитать записи. Может, что-то было упущено? Теперь, знакомая с людьми и реалиями, в окружении которых росла Нейна, Нина по-новому смотрела на строчки в тетради. Сад отказался пускать? Законную наследницу? Почему? Чувствовал ее взбалмошный характер? Или существовала другая причина? Где в замке могли располагаться порталы? Нина так и не выяснила, в чем же заключалась их важность. Признали ли погибшими родителей Нейны? Или они все же могли вернуться?
«Надо заглянуть в мамин тайник», - прочитала Нина запись на последней странице и удивилась, как в прошлый раз могла ее не заметить.
Спальня матери Нейны располагалась через две комнаты. Нина зашла, осмотрелась: обычная нежилая комната. Нет, ну а что она, Нина, ожидала? Что в воздухе сама собой загорится красная надпись «тайник»?
Тихий смешок. Затем в воздухе и правда появилась ожидаемая надпись, правда, зеленого цвета. И находилась она прямо над подоконником.
- Спасибо, - воспитанно поблагодарила Нина, подошла к подоконнику, начала рассматривать его.
Ситуация все больше походила на игры-бродилки. Выполни задание – получи приз. Не смог? Воспользуйся подсказкой. Если, конечно, эти подсказки доступны. Нине повезло: ей подсказки, пусть и редко, но доступны были. Правда, непонятно по какой причине. Но об этом Нина старалась не задумываться.
Под пальцами попалась выемка. Нина надавила на нее – часть подоконника отъехала в сторону. В углублении лежал холщовый мешочек, к которому была прикреплена записка:
«Моей дочери в случае моей смерти. Деньги не входят в наследство».
Деньги?!
Нина в нетерпении начала распутывать грубую веревку, которой был замотан мешочек. Золото! Много золота! Больше десяти монет точно!
Нина задумалась: отлично, у нее есть деньги, на первое время хватит. Осталось узнать местные расценки. Библиотека? Или жених? Помогал он охотно, видимо, надеясь в конечном итоге получить и сад и замок. Но кто знает, как он отреагирует, когда до него дойдет, что Нина стала самостоятельной?
Значит, все же библиотека.
Нина тщательно пересчитала деньги. Пятьдесят пять золотых монет. Отлично. Есть, с чем начинать «взрослую» жизнь.
Довольно улыбнувшись, Нина положила мешочек с монетами назад и закрыла тайник.
- Эх, еще бы родственников найти, - пробормотала она.
- Зачем? – поинтересовался воздух.
- В вашем мире маги есть? – спросил Эрик, становясь напротив нее.
- В книжках, - последовал ответ.
Отлично. Просто превосходно. Магии нет, но она проявилась.
- Ваши родители чем-то отличаются от остальных жителей мира?
- Нет.
Еще лучше. Ни единой зацепки или подсказки.
Эрик снял с пальца одно из колец – восстановителей сил, нагнулся, надел на палец невесты.
- Скоро вам станет лучше. И мы повторно заглянем в книгохранилище, - Эрику нужны были вполне определенные данные. Он боялся даже думать о возникновении магии. Но кое-какие догадки имелись. – Я зайду позже.
Эрик повернулся и вышел из комнаты. Ситуация нравилась ему все меньше. А хуже всего, на его взгляд, было то, что упертый барон не желал отказываться от претензий на наследство и не собирался уезжать из замка. Значит, недостаточно напуган. Или не поверил племяннику. И то, и другое жутко раздражало Эрика.
Чтобы прийти в себя, Эрик вернулся в свою комнату, вызвал служанку и приказал принести слабоалкогольное гномье пиво. Ему просто необходимо было немного расслабиться.
Нина ощущала себя новорожденным младенцем, которому приказали пробежать стометровку. Она не способна была пошевелить руками-ногами, с трудом говорила и вообще не понимала, что происходит. Никогда прежде подобное с ней не случалось. И вдруг – пожалуйста! Она, считай, доступна для любого!
Тот же столичный жених зашел в комнату без единого препятствия и, похоже, чувствовал себя, как дома. Нину напрягало подобное отношение и к ней, и к теперь уже ее наследству.
Но на саму Нину жених обратил преступно мало внимания. Его интересовал выброс магии. Допросив Нину, жених надел ей на палец кольцо и ушел. Напоследок, правда, пригрозил вернуться и вместе с Ниной вновь побывать в библиотеке. Но Нина и сама теперь туда рвалась. Сегодня – лучше с женихом, пусть сыграет роль джентльмена, если Нине станет плохо. Потом – без него.
Сила возвращалась постепенно. И скоро Нина могла дрыгать ногами и руками. Минут через тридцать после ухода жениха получилось даже сесть. Но это было настоящим подвигом – голова мгновенно закружилась, перед глазами поплыли черные точки.
Нина вспомнила крепкие выражения, которые использовали коллеги по работе, и с удовольствием выругалась. Точки не исчезли, настроение не улучшилось.
- Да чтоб вас, - пробормотала раздосадованно Нина. – Сначала магия проявляется, хотя ее никто не просил, потом встать не получается. И что мне теперь, еще несколько часов в лежачем положении провести?!
Где-то на грани сознания Нине почудился тихий смешок. Затем по комнате пронесся порыв ветра. И к Нине резко вернулись силы.
- Спасибо, - благовоспитанно поблагодарила Нина непонятно кого.
В дверь постучали.
- Вовремя, - пробормотала Нина и уже вслух позвала:
- Войдите!
На пороге появился жених. Столичный.
- Быстро вы пришли в себя, - заметил он, окинув Нину внимательным взглядом. Она промолчала. Да и о чем было говорить? О ветре и слуховых галлюцинациях? – Готовы? Чем раньше мы разберемся, откуда у вас магия, тем лучше.
Жених говорил спокойно, агрессии не проявлял. Нина не понимала, зачем ему разбираться с ее магией. Разве что все еще лелеял мечту заполучить наследство. Но в любом случае его помощь в библиотеке пригодилась бы. Нина еще многого не знала и плохо разбиралась в местных реалиях.
- Пойдемте, - кивнула она и поднялась без малейших усилий. В глазах жениха мелькнуло и пропало удивление. – Надо только риссу Ольгеру предупредить, чтобы снова не истерила.
Жених хмыкнул:
- Она занята другим: разбирается с претензиями барона.
- У него есть претензии? – искренне удивилась Нина, неспешно подходя к двери. – Они должны быть у меня, но не у него.
- Его любимый племянник стал заикаться, - любезно просветил Нину жених и посторонился, позволяя ей пройти. – Барон очень недоволен этим фактом.
- Под себя не ходит – и то хлеб, - проворчала Нина недовольно. Нет, ну вы ж посмотрите, что за наглость!
Жених негромко усмехнулся.
Глава 17
Невеста чересчур быстро пришла в себя. Обычно после подобных выплесков магии восстанавливались даже с кольцами несколько часов. А тут… Эрик успел выпить лишь два стакана гномьего пива, когда кольцо, связанное с остальными амулетами Эрика, «сообщило», что все в порядке. Подобное быстрое восстановление наводило на определенные мысли. В частности на вмешательство кого-то из высших сил. Впрочем, что в ситуации были замешены боги, Эрик уже знал. Как и знал, кто именно присматривает за невестой. Осталось понять причины такого поступка и узнать корни той, что перенеслась сюда из другого мира. Черная дымка просто так ни у кого не появляется…
Невеста шагала бодро, признаков усталости не проявляла. И определенно что-то скрывала. Что – прямо сейчас не выяснить, так что Эрик шел по коридорам молча.
- Для чего нужно прятать практически все книги в тайной комнате? – когда они оказались в месте назначения, спросила невеста. – Тут же нет ничего ценного, по крайней мере, из того, что я видела.
- У замка нет официального хозяина, некому приносить клятву, - пояснил Эрик, усаживаясь на стул.
В ответ – недоуменный взгляд.
- У высшей аристократии слуги приносят клятву роду, - пришлось рассказывать простейшие вещи, которые знали и дети. – Поэтому при смене хозяина для слуг ничего не меняется. Отец Нейны к высшей аристократии не принадлежал, хоть и был другом императора. Слуги, работающие в этом замке, приносят клятву конкретному хозяину. Пока хозяина нет, они могут вынести из замка что угодно, любую вещь. И никто не накажет их за кражу.
- То есть сначала мне нужно вступить в наследство и только потом следить, не воруют ли слуги? – задумчиво уточнила невеста.
- Именно, - кивнул Эрик, пропустив мимо ушей «мне нужно». Пусть помечтает. Все равно наследство будет его. – Поэтому и комнаты сейчас запираются тщательно, а все, что ценное, прячется как можно дальше. Обыскивать помещение в поисках того, чем можно поживиться, слуги не станут – конкретно этот шаг карается законом. А вот взять все, что плохо лежит, способны.
- Мда уж, - проворчала невеста. И уже Эрику. – Так что искать?
- Полный перечень предков Нейны для начала. Сомневаюсь, что в нем будет что-то интересное. Скорее всего, дело в вас, а не в Нейне. Но начать лучше с легкого.
- Как скажете, - равнодушно пожала плечами невеста.
Через минуту на столе появилась брошюра с именами предков. Как Эрик и предполагал, ничего интересного там не было. Ни единого известного воителя, ученого, потомка бога. Ничего. Все – исключительно скромные существа.
- Теперь – книгу с краткой характеристикой местных божеств, - решил Эрик. Раз уж боги в деле, нужно проверить их.
На этот раз книга, хоть и с краткой характеристикой, вышла намного плотнее брошюры.
- Много у вас богов, - заметила невеста.
- Основные – десять, - ответил Эрик. – Остальные – боги мест, районов, даже ручьев.
Невеста проворчала что-то о религиозных извращениях, но Эрик уже погрузился в книгу.
Нина все больше удивлялась местным законам и порядкам. Теерь оказалось, что нужно внимательно наблюдать за прислугой, которая, освободившись от клятвы верности отцу Нейны, может тащить что угодно из замка.
Пока жених что-то искал в книге о богах, Нина откровенно скучала. Все, что было интересно ей, стоило читать в одиночестве.
- Нашел, - оторвавшись от книги, мрачно заявил жених.
- И мне это не понравится, - сделала вывод Нина.
- Оно и мне не нравится, - проворчал жених. – Как вообще можно было очутиться на безмагической планете?!
- Это вопрос ко мне? – удивилась Нина.
Жених недовольно мотнул головой:
- К тому из ваших предков, кто там поселился. Черная дымка бывает у двух богов: у бога смерти и бога-основателя. Все.
- А можно подробнее для незнакомых с вашими реалиями попаданок? – иронично осведомилась Нина. – То есть Торн тут не при чем?
- Торн или сам игру устроил, или во что-то ввязался, - последовал ответ. – И сам он вам ничего не расскажет. А вот кто-то из ваших предков каким-то образом оказался в безмагическом мире. И остался там. Или же сделал ребенка местной жительнице и вернулся. Сейчас не поймешь.
- Очень дальний предок? – заинтересованно уточнила Нина.
- Сын или внук.
- То есть я...
- Внучка или правнучка бога смерти или бога-основателя этого мира.
Нина высказалась. На русском народном. Вообще она материться не любила. Но тут, похоже, и ситуация, и местные боги прямо-таки заставляли ее вспомнить все возможные выражения.
Она – внучка или правнучка бога. Да еще и неслабого. Вот, называется, приехали. Не было печали.
- Ошибки быть не может?
Жених покачал головой и добавил:
- В аристократическом обществе не принято слышать ругань из уст женщины.
- А я и не в обществе, - огрызнулась Нина. – Я с вами.
- А я не аристократ? – саркастически спросил жених.
- Вы – заноза, и хорошо, если только в пальце, - выдала раздраженная всей ситуацией Нина.
Жених внезапно расхохотался.
- Из вас выйдет хорошая жена. Боевая, - заявил он, отсмеявшись.
Нине захотелось повторить земной мат. Жена из нее выйдет. Как будто она собирается выходить замуж. Развели здесь патриархат.
- Вы сначала у своих законников спросите, - буркнула она недовольно. – Вдруг я не попадаю под ваши законы.
- Спросим, вместе, - жених, казалось, не видел в этом проблемы. – Но вам все равно придется выйти замуж. Даже внучки богов в этом мире обязаны завести семью и дать потомство. Вы же женщина. Это ваша роль.
- А ваша?
- А вот мужчина как раз может не жениться.
Нина ухмыльнулась: выходить замуж без сильной любви она не собиралась. Ее, внучку бога, хотят принудить к свадьбе? Ну пусть попробуют.
Глава 18
Эрик внимательно наблюдал за невестой. Она была полной противоположностью Нейне. Не сказать, чтобы Эрику нравился такой характер, как у нее: боевой, решительный, дерзкий. Но рядом с ней Эрику точно не грозила скука.
А еще она ругалась, как конюх. Эрик не понял ни единого слова, но по интонации догадался, что невеста отнюдь не богов славит. Впрочем, внучке богов подобную вольность простят в любом обществе. Насколько Эрик помнил из многочисленных летописей, бог-основатель сам любил выразиться покрепче. Да и бог смерти от него недалеко ушел.
- Это все? – хмуро спросила невеста. – Вам больше ничего здесь не нужно?
- Вы очень любезны, - ухмыльнулся Эрик. – Но нам лучше вернуться вдвоем. Барон в любом случае будет жаждать общения с вами. Риссы Ольгеры ему маловато. А значит, он уже караулит вас где-нибудь поблизости, или у книгохранилища, или у вашей спальни.
Невеста поморщилась:
- Вы предлагаете себя в качестве телохранителя? Мне показалось, он не очень-то вас боится.
- Меня – нет. Императора – да.
Невеста помолчала пару секунд, затем поднялась:
- Хорошо, пойдемте.
Эрик торжествующе ухмыльнулся про себя. Барон действительно жаждал крови, как же так, его племянник больше непригоден для охмурения дурочек. Но невеста сдалась быстро, очень быстро. И это льстило самолюбию Эрика.
Барон действительно нашелся у спальни невесты: стоял, решительный, как петух, только хвост не распустил.
- Рисса Нейна, - ринулся он к ней, едва увидел, нагло игнорируя Эрика, - нам нужно поговорить.
- Рисса Нейна, - насмешливо произнес Эрик, - если захотите беседовать с его милостью, напомните ему, что по законам империи за приставание к молодой незамужней аристократке следует или год каторги, или штраф в сто пятьдесят золотых.
Барон побледнел, решительность улетучилась в неизвестном направлении.
- Гордон не приставал. Он…
- Он всего лишь пытался лапать свободную девушку, да еще и аристократку, без ее позволения, - кивнул Эрик. – Это вам не служанку в углу зажимать, ваша милость.
- Сто пятьдесят золотых, говорите? – задумчиво пробормотала невеста. – Зачем мне каторга. Мне деньги нужны. Барон, у вашего племянника есть такая сумма?..
Договаривала невеста в пустоту – барон быстро сбежал с поля боя.
- Трус, - с презрением кинул Эрик ему вслед.
Невеста хмыкнула:
- Не трус, а экономный. Кстати, этот штраф куда пошел бы? Лично мне в руки, как пострадавшей стороне?
- Вашим опекунам. Корона требовала бы строгий отчет о трате каждой монеты. И все деньги должны были идти только на ваше содержание.
Невеста скривилась:
- То есть мне вообще ничего не полагается? Пора искать божественных родственников.
- Хотел бы я посмотреть, как вы это сделаете, - расцвел в предвкушающей улыбке Эрик.
- И тут сплошные подставы будут? – догадалась невеста и потянула за ручку комнаты. – Ладно, я к себе. Спасибо за помощь.
Нина закрылась в своей спальне, залезла в тайник, достала дневник Нейны. Следовало снова перечитать записи. Может, что-то было упущено? Теперь, знакомая с людьми и реалиями, в окружении которых росла Нейна, Нина по-новому смотрела на строчки в тетради. Сад отказался пускать? Законную наследницу? Почему? Чувствовал ее взбалмошный характер? Или существовала другая причина? Где в замке могли располагаться порталы? Нина так и не выяснила, в чем же заключалась их важность. Признали ли погибшими родителей Нейны? Или они все же могли вернуться?
«Надо заглянуть в мамин тайник», - прочитала Нина запись на последней странице и удивилась, как в прошлый раз могла ее не заметить.
Спальня матери Нейны располагалась через две комнаты. Нина зашла, осмотрелась: обычная нежилая комната. Нет, ну а что она, Нина, ожидала? Что в воздухе сама собой загорится красная надпись «тайник»?
Тихий смешок. Затем в воздухе и правда появилась ожидаемая надпись, правда, зеленого цвета. И находилась она прямо над подоконником.
- Спасибо, - воспитанно поблагодарила Нина, подошла к подоконнику, начала рассматривать его.
Ситуация все больше походила на игры-бродилки. Выполни задание – получи приз. Не смог? Воспользуйся подсказкой. Если, конечно, эти подсказки доступны. Нине повезло: ей подсказки, пусть и редко, но доступны были. Правда, непонятно по какой причине. Но об этом Нина старалась не задумываться.
Под пальцами попалась выемка. Нина надавила на нее – часть подоконника отъехала в сторону. В углублении лежал холщовый мешочек, к которому была прикреплена записка:
«Моей дочери в случае моей смерти. Деньги не входят в наследство».
Деньги?!
Нина в нетерпении начала распутывать грубую веревку, которой был замотан мешочек. Золото! Много золота! Больше десяти монет точно!
Нина задумалась: отлично, у нее есть деньги, на первое время хватит. Осталось узнать местные расценки. Библиотека? Или жених? Помогал он охотно, видимо, надеясь в конечном итоге получить и сад и замок. Но кто знает, как он отреагирует, когда до него дойдет, что Нина стала самостоятельной?
Значит, все же библиотека.
Нина тщательно пересчитала деньги. Пятьдесят пять золотых монет. Отлично. Есть, с чем начинать «взрослую» жизнь.
Довольно улыбнувшись, Нина положила мешочек с монетами назад и закрыла тайник.
- Эх, еще бы родственников найти, - пробормотала она.
- Зачем? – поинтересовался воздух.
