В комнате резко потемнело, за окном внезапно сверкнула молния, послышался жуткий вой. А потом пол под ногами Лики провалился, и она полетела в мрачную темноту.
Летела недолго и не одна. К ее сочному земному мату присоединились визг Ирисы и рычание бобиков.
Через несколько секунд все закончилось. Лика чувствительно, хоть и не очень сильно, приложилась спиной обо что-то, что сразу спружинило. Затем – еще раз.
На третий она наконец-то опустилась окончательно. На кровать, как оказалось. Рядом уже лежали обалдевшие спутники. И Ириса, и бобики, довольными не выглядели и смотрели на Лику с явным укором.
- Зато скука прошла, - ухмыльнулась она.
К укору во взглядах прибавилось недовольство.
Совет в гостиной Дария ни к чему не привел. Все два часа, проведенных в удобных креслах за чашкой крепкого чая, прошли впустую. Никто из мужчин не знал, где искать пропавших дам. Эльфы проявляли волнение, и Дарий мог и понять. Как же, сразу две племянницы императора испарились невесть куда. Да. В сопровождении грозных животных. Но от тех же демонов, например, и рорраны не помогут. Хотя демоны появлялись на поверхности мира последний раз давно, лет пятьсот назад, если не больше. Страшные существа с крыльями, клыками и хвостами, по своей силе равные разве что богам, они наводили ужас на всех разумных существ.
Эльфы вышли после совета недовольные его результатом. Но тут Дарий ничего не мог поделать. У него не было ни единой зацепки, он понятия не имел, где искать дражайшую супругу.
- Хоть объявление вешай, - проворчал Митрий, оставшийся рядом с Дарием после совета. – Пропали две женщины, такие-то приметы. Кто их увидит, тому заранее сочувствую.
Дарий раздраженно передернул плечами:
- От толпы троллей рорраны не спасут. От демонов – тем более.
- Бедные те тролли, - иронично заметил Митрий. - Дар, ты плохо знаешь свою жену. Она еще с вернется сюда с триумфом. А там, где она побывала, все выдохнут с облегчением.
Умом Дарий понимал, что Митрий прав, и Лика сможет постоять сама за себя, но все же в душе волновался за нее. И, что уж скрывать, за свой дворец тоже. Ведь после возвращения Лика вполне может устроить тут небольшой конец света, исключительно чтобы Дарий не расслаблялся.
Несмотря на волнение, ночью Дарий спал спокойно. Снилась ему излишне активная Лика, в паре с сестрой разносившая чей-то дворец. Проснувшись, Дарий искренне пожалел владельца дворца. Если сон окажется вещим, то с Дария еще могут и деньги потребовать, за причиненный ущерб.
Впереди ожидался завтрак, снова вместе с эльфами. Дарий с удовольствием поел бы в одиночестве, но увы. Этикет, чтоб его. Эльфийский император, его сын и брат е те фигуры, кого можно было бы оставить без внимания.
Там же, за столом, сидел и Митрий, в качестве начальника охраны.
- Мы провели поисковый ритуал, - после приветствия сообщил брат императора, - по нашим законам он относится к категории запрещенных, так как в нем участвует кровь, а потому может выполняться только ночью. Мы практически с полной уверенностью можем утверждать, что Ириса во дворце императора демонов.
Дарий подавил нервную дрожь. Если там одна племянница императора, то значит, и вторая поблизости, вместе с верными рорранами. И сон, получается, в руку.
Встречаться с повелителем демонов Дарию не хотелось. Он прекрасно понимал, что не выдержит открытого противостояния. Но выручать жену было надо. Чтоб на нее немота хотя бы на неделю напала!
Как избавиться от скуки? Правильно, надо влезть в какие-нибудь неприятности. Вот Лика и влезла. Попали вчетвером, считая бобиков, непонятно куда. И фиг его знает, как правильно общаться с местными. Еще и сестра под боком ноет и каждого шороха боится. Отличная компания!
Первым делом Лика слезла с кровати и огляделась. Комната как комната. Обстановка мало отличалась на вид от той, что была во дворце Дария.
- Пошли, нас ждут великие дела, - Лика повернулась к двери.
- Мы не знаем, кто здесь живет, - пискнула за спиной Ириса.
- Предлагаешь дождаться их и выяснить это, став чьей-то закуской? – насмешливо поинтересовалась Лика.
Ириса тихо ойкнула и без дальнейших возражений присоединилась к Лике – становиться чьей-то едой она не собиралась. Впрочем, и Лика тоже не мечтала об этом. Для нее было главным понять, где они оказались и как отсюда выбраться. Она, блин, только замуж вышла, распробовала на вкус замужнюю жизнь, а ее выкинуло не понятно куда!
Коридоры, коридоры, двери по бокам от Лики, причем двери запертые. В общем, ничего интересного. Психанув, Лика громко пригрозила помещению:
- Или показываешь выход, или подожгу тут все нафиг, - кольцо на пальце согласно мигнула.
Несколько мгновений ничего не происходило, затем вся четверка очутилась в широком холле напротив входной двери. Бобики, до этого агрессии не проявлявшие, внезапно вздыбили шерсть и предупреждающе зарычали.
- Как интересно, - послышался сбоку насмешливый мужской голос, - чистокровная эльфийка, смесок и два роррана. Девочки, что вы здесь забыли?
Ириса побелела, бобики зарычали еще громче. Лика обернулась на голос. Возле широкой длинной лестницы, появившейся непонятно откуда, стоял и с любопытством разглядывал их высокий брюнет представительной внешности. Даже на первый взгляд брюнет казался мужчиной в возрасте. А уж если присматриваться… Стариком он не был, но и мальчиком в ответ у Лики язык не повернулся его назвать. Камзол, штаны и полусапоги были похожи по крою на ту же одежду, которую носил Дарий. И Лика надеялась, что они с Ирисой ни в какой другой мир случайно не переместились.
- Мы заблудились, - она улыбнулась как можно вежливей, - ищем дорогу домой.
- И где же ваш дом?
- Во дворце императора оборотней.
Лика надеялась, что ее слова произведут должное впечатление. Произвели, да. Только совсем не то, на которое она рассчитывала. Брюнет, услышав направление, весело расхохотался.
- Поздравляю, малышки, - все так же насмешливо заявил он, - вы попали. Это – дворец императора демонов. Позвольте представиться, Шарогорон Великолепный, тот самый император.
Ириса вскрикнула и приготовилась падать в обморок. Лика почувствовала, как в душе разгорается огонь ярости. Император он, чтоб его, демонов! Вот еще его Лика не боялась!
Очередной совет, на этот раз собранный по типу военного, Дария ничем не обрадовал. Эльфы боялись демонов еще сильней оборотней. А значит, даже если они пройдут порталом ту империю, помощи и поддержки от них можно не ждать. Митрий хмурился, изредка цедил сквозь зубы ругательства и тоже не мог подсказать ни одной годной идеи.
Больше всего Дария раздражала неопределенность. Он понятия не имел, где именно искать потерявшихся женщин, кто их туда отправил и с чем ему самому придется столкнуться. Дворец императора демонов был не просто зданием. Нет, в нем было больше десятка этажей. И на каждом обитали не только сами демоны, но и различные твари, чаще всего недружелюбные к другим расам. Одни шахрары, змеи с львиными головами, чего стоили. Дарий, гордившийся своей силой и выносливостью, в бою с шахраром потерпел бы довольно быстро поражение.
А ведь еще существовали лабиринты без выхода, природные аномалии в виде огненных дождей и сами демоны, злобные создания, не очень дружелюбно относившиеся к незнакомцам.
«Рранаорогорн! – мрачно выругался Дарий про себя. – Куда этих идиоток могло занести?!».
Жизнь Дарий любил, даже очень, ценил ее блага и надеялся прожить еще лет двести как минимум. Умирать молодым исключительно из-за дурости жены ему не улыбалось, хоть он и признавался сам себе, что успел к ней привязаться.
Идти к демонам решили ночью. Время суток и здесь, и там, было одинаковым. И Дарий надеялся подобным образом деморализовать противника, хотя не удивился бы, если бы все получилось как раз наоборот.
Готовиться? А разве можно приготовиться к смерти? Дарий был уверен, что это путь в один конец. А потому и пил последние полчаса, сидя в гостиной возле своей спальни. Потом произнесет нужное заклинание, станет трезвым и направится в лапы к демонам. А пока…
- Ты думаешь, мы не вернемся? – мрачно уточнил Митрий, шедший в отряде больше в качестве моральной поддержки, как он заявил, чем в качестве первоклассного воина.
- Оттуда не возвращаются, - выдал Дарий и налил себе еще одну рюмку гномьего самогона, да покрепче.
- А смысл тогда туда идти?
- Сам оповестишь императора, что обе его племянницы останутся у демонов?
Митрий выругался. И Дарий был с ним полностью согласен, хоть не понял и половины сказанного.
Время пролетело быстро, пора было создавать портал. Дарий с Митрием, протрезвев, собирались выходить из гостиной, когда в зале, подготовленном для открытия портала, послышался грохот. А затем – голоса.
Слабо понимая, что там происходит, Дарий отдал приказ дворцу и через несколько секунд уже был на месте действия.
Высокий брюнет в ярко-красном камзоле, черных штанах и коричневых сапогах стоял посреди разрушенной комнаты и с ехидной ухмылкой наблюдал, как Ириса рыдает в руках растерянной родни.
Рядом с брюнетом стояла Лика, живая и невредимая, рыдать не собиравшаяся. Ее рорраны лежали на полу неподалеку от хозяйки и не проявляли ни малейших признаков агрессии.
А ведь должны были. Рорраны не ладят с демонами. Брюнет же был именно демоном, Шарогорном Великолепным.
- А вот и твой муж, - заметив Дария, повернулся к Лике Шарогорн. И уже Дарию. – Смотри, муженек, правнучку мою не обижай.
Сказал и исчез. А эльфы, Дарий и Митрий потрясенно замерли, пытаясь осмыслить невероятную новость.
- Поздравляю, малышки, - насмешливо заявил незнакомец, - вы попали. Это – дворец императора демонов. Позвольте представиться, Шарогорон Великолепный, тот самый император.
Огонь вспыхнул на ладонях Лики сам собой, подчиняясь ее намерению разрушить все вокруг. Она сама не поняла, откуда взялось то дикое желание разнести по камешкам дворец, как не поняла и непонятной магии, внезапно появившейся в крови. Лику буквально распирало от силы.
Взмах рукой, и на стене напротив появляется пятно с обожженными краями. Малышки! Лика покажет этому хмырю, какая она малышка! Нашелся, сволочь такая, дед! Малышки!
- Лика… - тихий, перепуганный шепот Ирис привел Лику в чувство.
Она с изумлением потрясла головой. Так, блин, это что тут такое приключилось? Откуда в ней столько немотивированной агрессии? Да, Лика часто злилась. Но никогда при этом она не чувствовала себя настолько взбешенной.
- Кто ты? – вырвал ее из раздумий голос императора демонов. – Кто ты, к Бездне, такая?! И почему тебе удалось повредить мой дворец?!
Лика перевела недоуменный взгляд с перепуганной Ирисы на разозленного императора, потом – на притихших бобиков, и пятой точкой почувствовала, что дело пахнет керосином.
Так оно, в принципе, и оказалось. Император взмахнул руками, и тело Лики перестало ей подчиняться. В следующую минуту вся компания переместилась в непонятную комнату с расчерченным различными геометрическими фигурами полом. В одну из ни таких фигур, круг, и поместили Лику. Молчавших бобиков и Ирис отправили к дальней стене. Император встал за границей круга и начал нараспев читать что-то, похожее на заклинание.
Страха не было, скорее ощущалось любопытство. Лика с интересом наблюдала, как появляются в воздухе и утолщаются ярко-красные нити. Они протянулись от Лики и к Ирис, и к императору, а затем, не колеблясь ни секунды, связали Лику с и с тем, и с другой, причем по раздельности.
Император пробормотал что-то еще, и вслед за нитями в воздухе словно выткалось на ткани женское лицо. Что-то было в нем знакомое, но вот что…
Додумать император Лике не дал. Очередной взмах рукой, и Лика уже вне линии круга, стоит на собственных ногах. Тело вновь подчиняется ей.
- Ты знаешь ту, чье лицо было в воздухе? – пристально глядя Лике в глаза, спросил император.
Лика хотела было ответить отрицательно, но язык сам произнес:
- Она похожа на мою маму.
- Значит, не внучка. Правнучка, - пробормотал император и крепко прижал Лику к себе.
Ирис с бобикам сразу же отправили в личные покои, приставили к Ирис служанок. А Лику тот, кто назвался ее прадедом, забрал с собой, в свои покои.
Все еще мало что соображавшая Лика сидела в оббитом алым бархатом кресле и слушала откровения нового родственника.
- Аринара, моя любимица, моя дочь, всегда была чересчур взбалмошной. Захотела – сделала. Ни перед кем не отчитывалась, не соблюдала ни этикет, ни правила предков. Мне не нужно было отпускать ее наверх. Но кто же знал… Она влюбилась в гнома! Причем в гнома безродного! Он, видите ли, красиво пел! Да где это было видано, чтобы в императорском роду ценили гномье пение! И ладно бы только влюбилась! Она разделила с ним постель и понесла! Я узнал обо всем, когда она родила. Я приказал отправить ребенка, девочку, к отцу. Но когда это Аринара слушала мои приказы?! В ту же ночь она ушла порталом. Глупая девчонка, она запутала следы, и лучшим моим демонам не удалось обнаружить ее ни в одном из доступных нам миров!
Император рассказывал, Лика слушала и с тоской понимала, что ей привалила очередная толпа родичей. Вот нужны они были ей…
- Что, говоришь, ты тогда произнесла? Какие слова? – уточнил Дарий. Они с Ликой лежали в постели удовлетворенные и довольные жизнью.
- Набор звуков, - пожала плечами Лика, - что в голову взбрело. Ничего конкретного. Я до сих пор удивлена, почему нас четверых отправило к демонам.
- Видимо, потому что ты о них думала или говорила. А слово вместе с пробудившейся кровью сработали лучшими проводниками, - пояснил Дарий.
Лика фыркнула:
- Сделаю вид, что я все поняла. И что дальше? Отец узнал о дочерях, прадед – о внучке и правнучках.
- Имеешь в виду, перенесут ли их сюда? Думаю, да. Демоны в несколько раз сильней эльфов, не только физически, но и магически. Императору демонов не составит труда всех твоих родных переселить в этот мир. При их желании, конечно.
Дарий представил себе, что тут тогда станет твориться, и поморщился.
- Они мирные, - с усмешкой сообщила Лика. Словно мысли прочитала. – Это я полная оторва. А мама с сестрой вежливые, тихие, спокойные.
- Пока в них не пробудилась демоническая кровь.
- Ну… - задумчиво протянула Лика, - может, ты и прав, конечно. Но это ж всего несколько человек, в смысле существ. Ничего с вашим миром не станется.
- Мне б твою уверенность, - проворчал Дарий.
Он до сих пор не мог поверить в услышанное. Его жена в родстве и с эльфами, и с гномами, и с демонами! А ведь он брал в жены скромную человечку!
Эльфы, огорошенные новостью, отправились к себе в Вечный Лес – нужно было подготовиться к ритуалу. Высшей знати следовало увидеть магическую связь Лики с братом императора. А Лесу… Лесу следовало принять свою блудную дочь с гномьими и демоническими корнями.
У эльфов вообще не поощрялись смешанные браки. Там блюлась чистота крови. Но смесков все же принимали. Вот только обычно в них было две крови, а не три…
- Зато Ириса отвлеклась. Мне даже показалось, что она не хотела оттуда уходить, - сообщила насмешливо Лика.
- Тебе показалось, - Дарий прикрыл рот рукой, сдерживая зевок. Все же последние часы выдались чересчур суматошными. – Эльфы никогда не связывали свои судьбы с демонами. С кем угодно, но не с ними. Слишком разные эти расы.
Летела недолго и не одна. К ее сочному земному мату присоединились визг Ирисы и рычание бобиков.
Через несколько секунд все закончилось. Лика чувствительно, хоть и не очень сильно, приложилась спиной обо что-то, что сразу спружинило. Затем – еще раз.
На третий она наконец-то опустилась окончательно. На кровать, как оказалось. Рядом уже лежали обалдевшие спутники. И Ириса, и бобики, довольными не выглядели и смотрели на Лику с явным укором.
- Зато скука прошла, - ухмыльнулась она.
К укору во взглядах прибавилось недовольство.
Глава 25
Совет в гостиной Дария ни к чему не привел. Все два часа, проведенных в удобных креслах за чашкой крепкого чая, прошли впустую. Никто из мужчин не знал, где искать пропавших дам. Эльфы проявляли волнение, и Дарий мог и понять. Как же, сразу две племянницы императора испарились невесть куда. Да. В сопровождении грозных животных. Но от тех же демонов, например, и рорраны не помогут. Хотя демоны появлялись на поверхности мира последний раз давно, лет пятьсот назад, если не больше. Страшные существа с крыльями, клыками и хвостами, по своей силе равные разве что богам, они наводили ужас на всех разумных существ.
Эльфы вышли после совета недовольные его результатом. Но тут Дарий ничего не мог поделать. У него не было ни единой зацепки, он понятия не имел, где искать дражайшую супругу.
- Хоть объявление вешай, - проворчал Митрий, оставшийся рядом с Дарием после совета. – Пропали две женщины, такие-то приметы. Кто их увидит, тому заранее сочувствую.
Дарий раздраженно передернул плечами:
- От толпы троллей рорраны не спасут. От демонов – тем более.
- Бедные те тролли, - иронично заметил Митрий. - Дар, ты плохо знаешь свою жену. Она еще с вернется сюда с триумфом. А там, где она побывала, все выдохнут с облегчением.
Умом Дарий понимал, что Митрий прав, и Лика сможет постоять сама за себя, но все же в душе волновался за нее. И, что уж скрывать, за свой дворец тоже. Ведь после возвращения Лика вполне может устроить тут небольшой конец света, исключительно чтобы Дарий не расслаблялся.
Несмотря на волнение, ночью Дарий спал спокойно. Снилась ему излишне активная Лика, в паре с сестрой разносившая чей-то дворец. Проснувшись, Дарий искренне пожалел владельца дворца. Если сон окажется вещим, то с Дария еще могут и деньги потребовать, за причиненный ущерб.
Впереди ожидался завтрак, снова вместе с эльфами. Дарий с удовольствием поел бы в одиночестве, но увы. Этикет, чтоб его. Эльфийский император, его сын и брат е те фигуры, кого можно было бы оставить без внимания.
Там же, за столом, сидел и Митрий, в качестве начальника охраны.
- Мы провели поисковый ритуал, - после приветствия сообщил брат императора, - по нашим законам он относится к категории запрещенных, так как в нем участвует кровь, а потому может выполняться только ночью. Мы практически с полной уверенностью можем утверждать, что Ириса во дворце императора демонов.
Дарий подавил нервную дрожь. Если там одна племянница императора, то значит, и вторая поблизости, вместе с верными рорранами. И сон, получается, в руку.
Встречаться с повелителем демонов Дарию не хотелось. Он прекрасно понимал, что не выдержит открытого противостояния. Но выручать жену было надо. Чтоб на нее немота хотя бы на неделю напала!
Как избавиться от скуки? Правильно, надо влезть в какие-нибудь неприятности. Вот Лика и влезла. Попали вчетвером, считая бобиков, непонятно куда. И фиг его знает, как правильно общаться с местными. Еще и сестра под боком ноет и каждого шороха боится. Отличная компания!
Первым делом Лика слезла с кровати и огляделась. Комната как комната. Обстановка мало отличалась на вид от той, что была во дворце Дария.
- Пошли, нас ждут великие дела, - Лика повернулась к двери.
- Мы не знаем, кто здесь живет, - пискнула за спиной Ириса.
- Предлагаешь дождаться их и выяснить это, став чьей-то закуской? – насмешливо поинтересовалась Лика.
Ириса тихо ойкнула и без дальнейших возражений присоединилась к Лике – становиться чьей-то едой она не собиралась. Впрочем, и Лика тоже не мечтала об этом. Для нее было главным понять, где они оказались и как отсюда выбраться. Она, блин, только замуж вышла, распробовала на вкус замужнюю жизнь, а ее выкинуло не понятно куда!
Коридоры, коридоры, двери по бокам от Лики, причем двери запертые. В общем, ничего интересного. Психанув, Лика громко пригрозила помещению:
- Или показываешь выход, или подожгу тут все нафиг, - кольцо на пальце согласно мигнула.
Несколько мгновений ничего не происходило, затем вся четверка очутилась в широком холле напротив входной двери. Бобики, до этого агрессии не проявлявшие, внезапно вздыбили шерсть и предупреждающе зарычали.
- Как интересно, - послышался сбоку насмешливый мужской голос, - чистокровная эльфийка, смесок и два роррана. Девочки, что вы здесь забыли?
Ириса побелела, бобики зарычали еще громче. Лика обернулась на голос. Возле широкой длинной лестницы, появившейся непонятно откуда, стоял и с любопытством разглядывал их высокий брюнет представительной внешности. Даже на первый взгляд брюнет казался мужчиной в возрасте. А уж если присматриваться… Стариком он не был, но и мальчиком в ответ у Лики язык не повернулся его назвать. Камзол, штаны и полусапоги были похожи по крою на ту же одежду, которую носил Дарий. И Лика надеялась, что они с Ирисой ни в какой другой мир случайно не переместились.
- Мы заблудились, - она улыбнулась как можно вежливей, - ищем дорогу домой.
- И где же ваш дом?
- Во дворце императора оборотней.
Лика надеялась, что ее слова произведут должное впечатление. Произвели, да. Только совсем не то, на которое она рассчитывала. Брюнет, услышав направление, весело расхохотался.
- Поздравляю, малышки, - все так же насмешливо заявил он, - вы попали. Это – дворец императора демонов. Позвольте представиться, Шарогорон Великолепный, тот самый император.
Ириса вскрикнула и приготовилась падать в обморок. Лика почувствовала, как в душе разгорается огонь ярости. Император он, чтоб его, демонов! Вот еще его Лика не боялась!
Глава 26
Очередной совет, на этот раз собранный по типу военного, Дария ничем не обрадовал. Эльфы боялись демонов еще сильней оборотней. А значит, даже если они пройдут порталом ту империю, помощи и поддержки от них можно не ждать. Митрий хмурился, изредка цедил сквозь зубы ругательства и тоже не мог подсказать ни одной годной идеи.
Больше всего Дария раздражала неопределенность. Он понятия не имел, где именно искать потерявшихся женщин, кто их туда отправил и с чем ему самому придется столкнуться. Дворец императора демонов был не просто зданием. Нет, в нем было больше десятка этажей. И на каждом обитали не только сами демоны, но и различные твари, чаще всего недружелюбные к другим расам. Одни шахрары, змеи с львиными головами, чего стоили. Дарий, гордившийся своей силой и выносливостью, в бою с шахраром потерпел бы довольно быстро поражение.
А ведь еще существовали лабиринты без выхода, природные аномалии в виде огненных дождей и сами демоны, злобные создания, не очень дружелюбно относившиеся к незнакомцам.
«Рранаорогорн! – мрачно выругался Дарий про себя. – Куда этих идиоток могло занести?!».
Жизнь Дарий любил, даже очень, ценил ее блага и надеялся прожить еще лет двести как минимум. Умирать молодым исключительно из-за дурости жены ему не улыбалось, хоть он и признавался сам себе, что успел к ней привязаться.
Идти к демонам решили ночью. Время суток и здесь, и там, было одинаковым. И Дарий надеялся подобным образом деморализовать противника, хотя не удивился бы, если бы все получилось как раз наоборот.
Готовиться? А разве можно приготовиться к смерти? Дарий был уверен, что это путь в один конец. А потому и пил последние полчаса, сидя в гостиной возле своей спальни. Потом произнесет нужное заклинание, станет трезвым и направится в лапы к демонам. А пока…
- Ты думаешь, мы не вернемся? – мрачно уточнил Митрий, шедший в отряде больше в качестве моральной поддержки, как он заявил, чем в качестве первоклассного воина.
- Оттуда не возвращаются, - выдал Дарий и налил себе еще одну рюмку гномьего самогона, да покрепче.
- А смысл тогда туда идти?
- Сам оповестишь императора, что обе его племянницы останутся у демонов?
Митрий выругался. И Дарий был с ним полностью согласен, хоть не понял и половины сказанного.
Время пролетело быстро, пора было создавать портал. Дарий с Митрием, протрезвев, собирались выходить из гостиной, когда в зале, подготовленном для открытия портала, послышался грохот. А затем – голоса.
Слабо понимая, что там происходит, Дарий отдал приказ дворцу и через несколько секунд уже был на месте действия.
Высокий брюнет в ярко-красном камзоле, черных штанах и коричневых сапогах стоял посреди разрушенной комнаты и с ехидной ухмылкой наблюдал, как Ириса рыдает в руках растерянной родни.
Рядом с брюнетом стояла Лика, живая и невредимая, рыдать не собиравшаяся. Ее рорраны лежали на полу неподалеку от хозяйки и не проявляли ни малейших признаков агрессии.
А ведь должны были. Рорраны не ладят с демонами. Брюнет же был именно демоном, Шарогорном Великолепным.
- А вот и твой муж, - заметив Дария, повернулся к Лике Шарогорн. И уже Дарию. – Смотри, муженек, правнучку мою не обижай.
Сказал и исчез. А эльфы, Дарий и Митрий потрясенно замерли, пытаясь осмыслить невероятную новость.
- Поздравляю, малышки, - насмешливо заявил незнакомец, - вы попали. Это – дворец императора демонов. Позвольте представиться, Шарогорон Великолепный, тот самый император.
Огонь вспыхнул на ладонях Лики сам собой, подчиняясь ее намерению разрушить все вокруг. Она сама не поняла, откуда взялось то дикое желание разнести по камешкам дворец, как не поняла и непонятной магии, внезапно появившейся в крови. Лику буквально распирало от силы.
Взмах рукой, и на стене напротив появляется пятно с обожженными краями. Малышки! Лика покажет этому хмырю, какая она малышка! Нашелся, сволочь такая, дед! Малышки!
- Лика… - тихий, перепуганный шепот Ирис привел Лику в чувство.
Она с изумлением потрясла головой. Так, блин, это что тут такое приключилось? Откуда в ней столько немотивированной агрессии? Да, Лика часто злилась. Но никогда при этом она не чувствовала себя настолько взбешенной.
- Кто ты? – вырвал ее из раздумий голос императора демонов. – Кто ты, к Бездне, такая?! И почему тебе удалось повредить мой дворец?!
Лика перевела недоуменный взгляд с перепуганной Ирисы на разозленного императора, потом – на притихших бобиков, и пятой точкой почувствовала, что дело пахнет керосином.
Так оно, в принципе, и оказалось. Император взмахнул руками, и тело Лики перестало ей подчиняться. В следующую минуту вся компания переместилась в непонятную комнату с расчерченным различными геометрическими фигурами полом. В одну из ни таких фигур, круг, и поместили Лику. Молчавших бобиков и Ирис отправили к дальней стене. Император встал за границей круга и начал нараспев читать что-то, похожее на заклинание.
Страха не было, скорее ощущалось любопытство. Лика с интересом наблюдала, как появляются в воздухе и утолщаются ярко-красные нити. Они протянулись от Лики и к Ирис, и к императору, а затем, не колеблясь ни секунды, связали Лику с и с тем, и с другой, причем по раздельности.
Император пробормотал что-то еще, и вслед за нитями в воздухе словно выткалось на ткани женское лицо. Что-то было в нем знакомое, но вот что…
Додумать император Лике не дал. Очередной взмах рукой, и Лика уже вне линии круга, стоит на собственных ногах. Тело вновь подчиняется ей.
- Ты знаешь ту, чье лицо было в воздухе? – пристально глядя Лике в глаза, спросил император.
Лика хотела было ответить отрицательно, но язык сам произнес:
- Она похожа на мою маму.
- Значит, не внучка. Правнучка, - пробормотал император и крепко прижал Лику к себе.
Ирис с бобикам сразу же отправили в личные покои, приставили к Ирис служанок. А Лику тот, кто назвался ее прадедом, забрал с собой, в свои покои.
Все еще мало что соображавшая Лика сидела в оббитом алым бархатом кресле и слушала откровения нового родственника.
- Аринара, моя любимица, моя дочь, всегда была чересчур взбалмошной. Захотела – сделала. Ни перед кем не отчитывалась, не соблюдала ни этикет, ни правила предков. Мне не нужно было отпускать ее наверх. Но кто же знал… Она влюбилась в гнома! Причем в гнома безродного! Он, видите ли, красиво пел! Да где это было видано, чтобы в императорском роду ценили гномье пение! И ладно бы только влюбилась! Она разделила с ним постель и понесла! Я узнал обо всем, когда она родила. Я приказал отправить ребенка, девочку, к отцу. Но когда это Аринара слушала мои приказы?! В ту же ночь она ушла порталом. Глупая девчонка, она запутала следы, и лучшим моим демонам не удалось обнаружить ее ни в одном из доступных нам миров!
Император рассказывал, Лика слушала и с тоской понимала, что ей привалила очередная толпа родичей. Вот нужны они были ей…
Глава 27
- Что, говоришь, ты тогда произнесла? Какие слова? – уточнил Дарий. Они с Ликой лежали в постели удовлетворенные и довольные жизнью.
- Набор звуков, - пожала плечами Лика, - что в голову взбрело. Ничего конкретного. Я до сих пор удивлена, почему нас четверых отправило к демонам.
- Видимо, потому что ты о них думала или говорила. А слово вместе с пробудившейся кровью сработали лучшими проводниками, - пояснил Дарий.
Лика фыркнула:
- Сделаю вид, что я все поняла. И что дальше? Отец узнал о дочерях, прадед – о внучке и правнучках.
- Имеешь в виду, перенесут ли их сюда? Думаю, да. Демоны в несколько раз сильней эльфов, не только физически, но и магически. Императору демонов не составит труда всех твоих родных переселить в этот мир. При их желании, конечно.
Дарий представил себе, что тут тогда станет твориться, и поморщился.
- Они мирные, - с усмешкой сообщила Лика. Словно мысли прочитала. – Это я полная оторва. А мама с сестрой вежливые, тихие, спокойные.
- Пока в них не пробудилась демоническая кровь.
- Ну… - задумчиво протянула Лика, - может, ты и прав, конечно. Но это ж всего несколько человек, в смысле существ. Ничего с вашим миром не станется.
- Мне б твою уверенность, - проворчал Дарий.
Он до сих пор не мог поверить в услышанное. Его жена в родстве и с эльфами, и с гномами, и с демонами! А ведь он брал в жены скромную человечку!
Эльфы, огорошенные новостью, отправились к себе в Вечный Лес – нужно было подготовиться к ритуалу. Высшей знати следовало увидеть магическую связь Лики с братом императора. А Лесу… Лесу следовало принять свою блудную дочь с гномьими и демоническими корнями.
У эльфов вообще не поощрялись смешанные браки. Там блюлась чистота крови. Но смесков все же принимали. Вот только обычно в них было две крови, а не три…
- Зато Ириса отвлеклась. Мне даже показалось, что она не хотела оттуда уходить, - сообщила насмешливо Лика.
- Тебе показалось, - Дарий прикрыл рот рукой, сдерживая зевок. Все же последние часы выдались чересчур суматошными. – Эльфы никогда не связывали свои судьбы с демонами. С кем угодно, но не с ними. Слишком разные эти расы.
