В общем, едва учитель вышел из комнаты, как Лика кулем с картошкой свалилась на постель и, не сдерживаясь, застонала.
Сволочи. Мучители. Издеваются над бывшей кассиршей. Ей, блин, откуда знать, о чем разговаривать с герцогами и баронами! Они к Лике в магазин не заходили!
- Это ты меня ждешь в такой позе? – послышался от двери насмешливый голос муженька.
- Дверь закрой, - выдала Лика. – С той стороны.
- Очень вежливо, - естественно, этот козлина и не подумал подчиниться. – Ты вообще вставала после сна?
- Я вообще отзанималась с преподом по этикету, - буркнула Лика. – И готова прибить всех вокруг.
- Сочувствую. Себе. Потому что вечером во дворец прибудут эльфы. Верхушка аристократии. Им не терпится тебя увидеть.
Лика от души выругалась. По-русски. Матом.
Жена особой радости от приближавшейся встречи с возможными родственниками не выказала. Впрочем, здесь Дарий мог ее понять. Уж на что оборотни считались заносчивыми снобами, а эльфы все же их в этом превзошли. Ходили слухи, что эльфийский посол способен тремя словами, вежливо произнесенными, унизить кого угодно.
Правда, жена может и не понять, что ее послали. А если поймет, то пошлет так, что мало не покажется.
Дарий усмехнулся про себя. Эльфов давно пора было поставить на место.
- И когда они появятся? Во сколько, я имею в виду? Не в двенадцать же ночи, - ворвался в мысли Дария ворчливый голос жены. – Я в это время спать собираюсь.
Дарий посмотрел на ее недовольное лицо, вспомнил слова посла о том, что императору и наследному принцу не терпится увидеть ту, что подчинила себе мощный эльфийский артефакт, и ответил:
- В составе делегации ожидаются сам император и его наследник…
- Да хоть Папа Римский, - недовольно оборвала его жена. – Если они приличия не соблюдают и врываются в чужие дома по ночам, почему я должна держать себя в руках?
Кто такой Папа Римский, Дарий не знал. Да ему это было и не интересно. Он мог бы многое ответить на эту возмущенную тираду, например сказать, что жена уже не в своем селе, где ложатся спать с первыми петухами. Или напомнить, что с высшей аристократией любой расы надо общаться вежливо. Или, на худой конец, попытаться приказать держать язык за зубами. Но Дарий вспомнил и о кольце, и о магии, которая теперь запрещала Дарию спать с кем-либо, кроме разлюбезной супруги, и о манерах Митрия, когда тот впервые появился здесь, и ответил язвительно, но все же сдерживаясь:
- Ты удивишься, но эльфы предпочитают ночи проводить в своих домах.
- Это намек на то, что они все же появятся как можно раньше? – уточнила жена, пропустив тон мимо ушей.
- Именно.
- И то хлеб, - жена потянулась, ее грудь, обтянутая тканью, заколыхалась. – Куда ты там уставился? У тебя государственные вопросы, которые необходимо решать. А у меня, блин, учитель танцев. Тобой, между прочим, нанятый.
- С Митрием потанцуешь, - «обрадовал» жену Дарий, все еще не отрываясь от груди.
- Это за какие грехи ты его так наказываешь? Не жалко мужика? Или у тебя есть на примете другой начальник охраны?
Дарий поморщился:
- Ты всегда так много болтаешь?
- Неа, только кода мне скучно, - жена поднялась с постели. – Чувствую, сегодня будет веселый день. Утром – танцы, вечером – эльфы. Ночью муж начнет домогаться. И все это счастье – одной бедной мне.
Дарий хмыкнул, окинул жену еще одним взглядом и вышел с сожалением из спальни. У них обоих действительно много дел. Не до постельных игр.
Танцы. Какие нафиг танцы. Лика последний раз танцевала на выпускном в детском садике. Тогда всем было по барабану, как она двигается. А теперь?
Лика вспомнила кучу прочитанных книжек. В них попаданки довольно быстро учились всему на свете. Вот как появились у принца или императора в спальне, так мгновенно и научились и петь, и танцевать, и крючком вязать. А если не научились, значит, не настоящие истинные.
Лика фыркнула, отлепила себя от постели и тоскливо посмотрела в окно. Никаких танцев не хотелось, тем более с землянином. Лика глубоко сомневалась, что он что-то из этих танцев выучил. А свои ноги Лике было жалко.
Учитель танцев, высокий изящный блондин с зелеными глазами, объявился примерно через полчаса и настоятельно попросил Лику последовать за ним в бальный зал. Лика так и не поняла, почему он не прислал служанку, например, а пришел сам, ведь все равно занятия будут проходить в другом месте. Ответ мог быть только один: о Лике по дворцу уже поползли слухи. И любопытный учитель не выдержал, нарушил правило этикета, пришел, чтобы посмотреть на свою будущую ученицу.
Лику особо не напрягало все то, что говорилось за ее спиной. Мало того, при плохом настроении она могла и добавить поводов к этой болтовне.
- Выглядишь, как будто на войну собралась, - встретил ее в бальном зале Димка.
В светло-голубом камзоле, черных штанах и такого же цвета туфлях на невысоком каблуке он выглядел представительней Лики, оставшейся в домашнем платье серого цвета.
Впрочем, в данный момент ей было и на это плевать.
- Почти, - проворчала она. – Ты хоть танцевать умеешь?
- Пришлось научиться, - и настороженный взгляд на Лику.
- А я – нет, - обрадовала она Димку.
Он скривился.
- Совсем?
- В шесть лет хороводы в саду водила, - со злорадством заявила Лика.
Страдальческий взгляд партнера по танцам ее не впечатлил. В самом деле, не одной же ей мучиться!
Урок, как и ожидалось, прошел весело, но не особо продуктивно, если не считать, конечно, пострадавших Димкиных ног. Претензии Лика не принимала. Не она себе выбрала партнера. Так что пусть высказывает все своему дружку, ее дражайшему супругу. Он хотел получить воспитанную жену? Ну вот Лика и «воспитывалась». А за счет кого – уже другой вопрос.
- Нет, ваше высочество, - то и дело следовал окрик учителя, - нога ставится не так. Ваше сиятельство, поддерживайте, пожалуйста, партнершу. Еще раз последний элемент, пожалуйста.
Димка поддерживал, а сам отчаянно матерился про себя – Лика по глазам видела.
После занятия предсказуемо болели все мышцы, какие только были в теле Лики. Все же тяжело учиться танцевать сразу манерные танцы аристократов, пусть и в юном теле.
До спальни Лика доползла буквально на рогах, сразу упала на кровать и застонала. Живность, спавшая в углу, проснулась, увидела хозяйку в разбитом состоянии, подняла кверху морды и завыла. Лика с удовольствием присоединилась к их концерту.
- Что делает? – не понял Дарий. Он готовился к встрече высокородных гостей, и ему было не до забав любимой супруги.
- Воет, - повторил Митрий, - вместе с рорранами.
Дарий в красках представил себе эту картину. Брови сами поползли вверх, под волосы.
- Зачем?
- Ее спроси.
Митрий поморщился. Лекарь недавно снабдил его настойкой, убиравшей боль, но оттоптанные ноги давали о себе знать. Дарий эгоистично порадовался, что с женой на паркет вышел не он.
- И давно воет?
- Понятия не имею. Мне за пять-семь минут уже вторая служанка доложила. Они мимо ее комнаты ходить боятся. Говорят, не отличить, где рорраны, а где она, так мелодично подвывает.
Дарий недоуменно нахмурился. Он не мог понять, зачем жене императора выть вместе с рорранами. Что это за необычный ритуал такой?
Встав из-за стола, за которым писал приветственную речь, Дарий обошел сидевшего в кресле Митрия и вышел в коридор.
Вой он услышал, не дойдя до комнаты жены целых пять шагов. Вой действительно был громким, тоскливым, отчаянным. Так воет самец, попавший в капкан, но никак не жена императора.
Дарий открыл дверь спальни, решив удостовериться в увиденном. Мало ли что услышится. Вдруг это одни рорраны рулады выводят.
На кровати распласталась жена, лицом вверх. Прикрыв глаза, она самозабвенно выла, вторя своим животным. Те обосновались в углу и старательно вели первую партию. Их ничуть не смущало вытье собственной хозяйки.
- Кто тебя успел прибить? – иронично поинтересовался Дарий, заходя в спальню.
Вой как по команде прекратился. Жена нехотя открыла глаза, повернула голову, посмотрела с неудовольствием на Дария и произнесла раздраженно:
- Уйди, ирод. Всю малину испортил.
- Через полтора часа появится эльфийская делегация, - Дарий на этот раз пропустил «ирода» между ушей. Потом. Он припомнит ей все оскорбления потом. – Прекращай вытьем распугивать слуг, вставай и начинай готовиться. Я скоро за тобой зайду.
Повернулся и вышел из спальни. У него самого было еще множество незаконченных дел. И воющая жена в них явно не вписывалась.
Дарий припомнил увиденную картинку и ухмыльнулся. Наконец-то он будет отомщен. Если его дражайшая супруга и правда эльфийская родственница, то сами эльфы придут в дикий ужас от такого родства. Как же, такие утонченные и рафинированные, и такая, мягко говоря, необычная женщина из другого мира. А если она еще и при них завоет, то и вовсе можно будет все пошлины в торговле отменять: они пойдут на все, лишь бы Вечный Лес никогда не увидел свое заблудшее дитя.
Дарий удовлетворенно потер руки и направился в свою спальню. Ему тоже необходимо было время, чтобы собраться и выглядеть представительно перед главами других государств.
Вытье чуть-чуть помогло: Лика немного сбросила напряжение. Остались усталость и раздражение. Лике не хотелось выглядеть дорого одетой куклой на встрече с возможными родственниками. В самом деле, манеры и этикет – это все прекрасно. Но если ее будут везде и всегда оценивать только по одежке, то нафига нужны такие родственники? Лика не питала горячей любви ни к матери, ни к сестре, но при общении с ними она могла быть самой собой. Здесь же ее лишали подобного права. Сиди за столом, улыбайся болванчиком и молчи: вдруг не то что-то ляпнешь.
В общем, собиралась Лика в отвратительном настроении и успела накрутить себя настолько, что бобики, похоже, чувствовавшие ее настрой, подняли головы от пола и внимательно на не посмотрели.
- Нет, - Лика по-своему истолковала их взгляды. – ваша поддержка мне пока не нужна. А если меня доведут до белого каления, то, думаю, я справлюсь и без вас.
Бобики насмешливо фыркнули и снова улеглись на пол. Что им: кормят сытно, за ушком чешут. Спи себе в удовольствие. Не то что Лика, на которую навалилась внезапно тонна обязанностей. Еще и муж… зараза! Его, похоже, устраивала сложившаяся ситуация. Он явно кайфовал при мысли о встрече Лики и эльфов. Думал при этом в живых остаться? Наивный. Лика уже вышла на тропу войны.
Муж пришел довольно быстро, на взгляд Лики. Она только успела выпроводить служанку, помогавшую собираться.
- Выглядишь, как воительница из прошлого, - насмешливо заметил муж.
Он, красовавшийся в темно-голубом камзоле, расшитом золотыми нитями, черных штанах и такого же цвета туфлях на небольшом каблучке, выглядел представительно и солидно. Зализанные назад волосы, явно по последней моде, что удивительно, его не портили.
Лика рядом с ним казалась самой себе девкой из дальнего села. Ярко-розовое платье слепило глаз. Полностью закрытое, оно сковывала движение и, кажется, даже мешало дышать. Пышные юбки, узкий лиф, ленты по подолу – Лику раздражало все. Туфли в тон, прическа со «снопом» волос и макияж а-ля «Барби» только ухудшали ощущение.
И слова мужа Лика восприняла в штыки.
- Я сейчас не в настроении, - предупредила она.
- Бедные эльфы, - с показной жалостью вздохнул этот будущий мученик. – Все-таки я правильно сделал, когда усилил защиту дворца.
Лика недовольно фыркнула, но предложенную мужем руку приняла.
По коридорам шли молча, так же спускались по мраморной лестнице с позолоченными периллами. Лика усиленно гнала от себя дурные мысли, но они все равно упорно лезли в голову. На пальце переливалось всеми цветами радуги злосчастное кольцо. Лика уже и не рада была, что надела его. Но теперь поздно что-то менять. Пока встретиться с возможной родней.
И Лика им заранее не сочувствовала.
Эльфы считались самыми высокомерными из всех рас этого мира. Всегда элегантно одетые, рафинированные красавцы, они бесили многих одним своим существованием. Дарий тоже терпеть их не мог. Оборотни являлись такой же древней расой, как и эльфы, и Дарий не понимал, в чем преимущество надменных красавчиков над остальными.
А потому, спускаясь по мраморным ступенькам рука об руку с дражайшей супругой, Дарий заранее предвкушал незабываемую встречу.
Жена была напряжена, как натянутая тетива лука. Дарий понятия не имел, что именно она успела надумать, но это «что-то» не сулило ничего хорошего ни эльфам, ни Дарию, ни дворцу. И все же Дарий был рад, что на этот раз сможет ткнуть заносчивых умников в их «несовершенство».
Слуги уже накрыли и сервировали для ужина стол. Так как встреча вышла спонтанной, никаких изысканных блюд не оказалось. Нежное мясо молочного поросенка, два вида дичи, несколько видов салата, фрукты, тушеные овощи, сладости, вино и морс.
Фарфоровая посуда и мельхиоровые столовые приборы в нужном порядке расположились перед каждым гостем.
А их, гостей, оказалось не так уж и много. Кроме Дария и жены, за столом расположились император эльфов, его сын и наследник, брат императора и его незамужняя старшая дочь. Зачем привезли последнюю, Дарий не знал. То ли для компании жене, чтобы не чувствовала себя одиноко в мужском коллективе, то ли решили показать лежалый товар лицом и сбыть наконец-то вышедшую из брачного возраста деву за кого угодно, включая любого из младших советников Дария. В любом случае, на шесть персон еды было более чем достаточно. А завтра… завтра Дарий собирался на охоту. С эльфами или без.
Ритуальные молчаливые приветствия, внимательные цепкие взгляды в сторону жены, и Дарий усаживается на свое место правителя во главе стола. Жена традиционно садится рядом с ним.
Дарий чувствовал, что и так не отличавшаяся тихим нравом жена звереет еще больше. Почему – неизвестно. Явно что-то опять себе придумала. Но теперь рядом с Дарием сидела готовая захлопнуться ловушка на особо крупную и особо глупую дичь.
- Ваше величество, примите мои поздравления со свадьбой, - как и положено по этикету, произнес кронпринц, жадно разглядывая свою возможную родственницу и особенно кольцо у нее на пальце.
- Благодарю, - сухо кивнул Дарий. – Прошу присоединиться к моему скромному столу и вместе со мной отпраздновать это значимое для меня событие.
Первые несколько минут ели молча. Потом не выдержала старая дева:
- Ах, ваше высочество, - восторженным тоном произнесла она, - на вас такое чудесное платье! А уж как к нему идет ваша прическа!
- Благодарю, лэсса , - ответила нейтральным тоном жена, и Дарий отметил, что преподаватель этикета чему-то все же смог ее научить, пусть и за неимоверно короткий срок. – У меня умелые служанки. Они точно знают, как угодить своей госпоже.
Дарий порадовался, что не успел отправить в рот очередную ложку, слишком двусмысленно это прозвучало. А вот кронпринц все же поперхнулся. Жена смотрела с невинным выражением на лице, словно говорила: «Что это у вас всех такие грязные мысли в голове сидят?».
Лика не просто нервничала. Нет, она готова была сорваться в любой миг. Эти эльфийские сволочи, не стесняясь, осмотрели ее с головы до ног, разве что родословную не проверили и клеймо, как лошади, не поставили.
Сволочи. Мучители. Издеваются над бывшей кассиршей. Ей, блин, откуда знать, о чем разговаривать с герцогами и баронами! Они к Лике в магазин не заходили!
- Это ты меня ждешь в такой позе? – послышался от двери насмешливый голос муженька.
- Дверь закрой, - выдала Лика. – С той стороны.
- Очень вежливо, - естественно, этот козлина и не подумал подчиниться. – Ты вообще вставала после сна?
- Я вообще отзанималась с преподом по этикету, - буркнула Лика. – И готова прибить всех вокруг.
- Сочувствую. Себе. Потому что вечером во дворец прибудут эльфы. Верхушка аристократии. Им не терпится тебя увидеть.
Лика от души выругалась. По-русски. Матом.
Глава 17
Жена особой радости от приближавшейся встречи с возможными родственниками не выказала. Впрочем, здесь Дарий мог ее понять. Уж на что оборотни считались заносчивыми снобами, а эльфы все же их в этом превзошли. Ходили слухи, что эльфийский посол способен тремя словами, вежливо произнесенными, унизить кого угодно.
Правда, жена может и не понять, что ее послали. А если поймет, то пошлет так, что мало не покажется.
Дарий усмехнулся про себя. Эльфов давно пора было поставить на место.
- И когда они появятся? Во сколько, я имею в виду? Не в двенадцать же ночи, - ворвался в мысли Дария ворчливый голос жены. – Я в это время спать собираюсь.
Дарий посмотрел на ее недовольное лицо, вспомнил слова посла о том, что императору и наследному принцу не терпится увидеть ту, что подчинила себе мощный эльфийский артефакт, и ответил:
- В составе делегации ожидаются сам император и его наследник…
- Да хоть Папа Римский, - недовольно оборвала его жена. – Если они приличия не соблюдают и врываются в чужие дома по ночам, почему я должна держать себя в руках?
Кто такой Папа Римский, Дарий не знал. Да ему это было и не интересно. Он мог бы многое ответить на эту возмущенную тираду, например сказать, что жена уже не в своем селе, где ложатся спать с первыми петухами. Или напомнить, что с высшей аристократией любой расы надо общаться вежливо. Или, на худой конец, попытаться приказать держать язык за зубами. Но Дарий вспомнил и о кольце, и о магии, которая теперь запрещала Дарию спать с кем-либо, кроме разлюбезной супруги, и о манерах Митрия, когда тот впервые появился здесь, и ответил язвительно, но все же сдерживаясь:
- Ты удивишься, но эльфы предпочитают ночи проводить в своих домах.
- Это намек на то, что они все же появятся как можно раньше? – уточнила жена, пропустив тон мимо ушей.
- Именно.
- И то хлеб, - жена потянулась, ее грудь, обтянутая тканью, заколыхалась. – Куда ты там уставился? У тебя государственные вопросы, которые необходимо решать. А у меня, блин, учитель танцев. Тобой, между прочим, нанятый.
- С Митрием потанцуешь, - «обрадовал» жену Дарий, все еще не отрываясь от груди.
- Это за какие грехи ты его так наказываешь? Не жалко мужика? Или у тебя есть на примете другой начальник охраны?
Дарий поморщился:
- Ты всегда так много болтаешь?
- Неа, только кода мне скучно, - жена поднялась с постели. – Чувствую, сегодня будет веселый день. Утром – танцы, вечером – эльфы. Ночью муж начнет домогаться. И все это счастье – одной бедной мне.
Дарий хмыкнул, окинул жену еще одним взглядом и вышел с сожалением из спальни. У них обоих действительно много дел. Не до постельных игр.
Танцы. Какие нафиг танцы. Лика последний раз танцевала на выпускном в детском садике. Тогда всем было по барабану, как она двигается. А теперь?
Лика вспомнила кучу прочитанных книжек. В них попаданки довольно быстро учились всему на свете. Вот как появились у принца или императора в спальне, так мгновенно и научились и петь, и танцевать, и крючком вязать. А если не научились, значит, не настоящие истинные.
Лика фыркнула, отлепила себя от постели и тоскливо посмотрела в окно. Никаких танцев не хотелось, тем более с землянином. Лика глубоко сомневалась, что он что-то из этих танцев выучил. А свои ноги Лике было жалко.
Учитель танцев, высокий изящный блондин с зелеными глазами, объявился примерно через полчаса и настоятельно попросил Лику последовать за ним в бальный зал. Лика так и не поняла, почему он не прислал служанку, например, а пришел сам, ведь все равно занятия будут проходить в другом месте. Ответ мог быть только один: о Лике по дворцу уже поползли слухи. И любопытный учитель не выдержал, нарушил правило этикета, пришел, чтобы посмотреть на свою будущую ученицу.
Лику особо не напрягало все то, что говорилось за ее спиной. Мало того, при плохом настроении она могла и добавить поводов к этой болтовне.
- Выглядишь, как будто на войну собралась, - встретил ее в бальном зале Димка.
В светло-голубом камзоле, черных штанах и такого же цвета туфлях на невысоком каблуке он выглядел представительней Лики, оставшейся в домашнем платье серого цвета.
Впрочем, в данный момент ей было и на это плевать.
- Почти, - проворчала она. – Ты хоть танцевать умеешь?
- Пришлось научиться, - и настороженный взгляд на Лику.
- А я – нет, - обрадовала она Димку.
Он скривился.
- Совсем?
- В шесть лет хороводы в саду водила, - со злорадством заявила Лика.
Страдальческий взгляд партнера по танцам ее не впечатлил. В самом деле, не одной же ей мучиться!
Урок, как и ожидалось, прошел весело, но не особо продуктивно, если не считать, конечно, пострадавших Димкиных ног. Претензии Лика не принимала. Не она себе выбрала партнера. Так что пусть высказывает все своему дружку, ее дражайшему супругу. Он хотел получить воспитанную жену? Ну вот Лика и «воспитывалась». А за счет кого – уже другой вопрос.
- Нет, ваше высочество, - то и дело следовал окрик учителя, - нога ставится не так. Ваше сиятельство, поддерживайте, пожалуйста, партнершу. Еще раз последний элемент, пожалуйста.
Димка поддерживал, а сам отчаянно матерился про себя – Лика по глазам видела.
После занятия предсказуемо болели все мышцы, какие только были в теле Лики. Все же тяжело учиться танцевать сразу манерные танцы аристократов, пусть и в юном теле.
До спальни Лика доползла буквально на рогах, сразу упала на кровать и застонала. Живность, спавшая в углу, проснулась, увидела хозяйку в разбитом состоянии, подняла кверху морды и завыла. Лика с удовольствием присоединилась к их концерту.
Глава 18
- Что делает? – не понял Дарий. Он готовился к встрече высокородных гостей, и ему было не до забав любимой супруги.
- Воет, - повторил Митрий, - вместе с рорранами.
Дарий в красках представил себе эту картину. Брови сами поползли вверх, под волосы.
- Зачем?
- Ее спроси.
Митрий поморщился. Лекарь недавно снабдил его настойкой, убиравшей боль, но оттоптанные ноги давали о себе знать. Дарий эгоистично порадовался, что с женой на паркет вышел не он.
- И давно воет?
- Понятия не имею. Мне за пять-семь минут уже вторая служанка доложила. Они мимо ее комнаты ходить боятся. Говорят, не отличить, где рорраны, а где она, так мелодично подвывает.
Дарий недоуменно нахмурился. Он не мог понять, зачем жене императора выть вместе с рорранами. Что это за необычный ритуал такой?
Встав из-за стола, за которым писал приветственную речь, Дарий обошел сидевшего в кресле Митрия и вышел в коридор.
Вой он услышал, не дойдя до комнаты жены целых пять шагов. Вой действительно был громким, тоскливым, отчаянным. Так воет самец, попавший в капкан, но никак не жена императора.
Дарий открыл дверь спальни, решив удостовериться в увиденном. Мало ли что услышится. Вдруг это одни рорраны рулады выводят.
На кровати распласталась жена, лицом вверх. Прикрыв глаза, она самозабвенно выла, вторя своим животным. Те обосновались в углу и старательно вели первую партию. Их ничуть не смущало вытье собственной хозяйки.
- Кто тебя успел прибить? – иронично поинтересовался Дарий, заходя в спальню.
Вой как по команде прекратился. Жена нехотя открыла глаза, повернула голову, посмотрела с неудовольствием на Дария и произнесла раздраженно:
- Уйди, ирод. Всю малину испортил.
- Через полтора часа появится эльфийская делегация, - Дарий на этот раз пропустил «ирода» между ушей. Потом. Он припомнит ей все оскорбления потом. – Прекращай вытьем распугивать слуг, вставай и начинай готовиться. Я скоро за тобой зайду.
Повернулся и вышел из спальни. У него самого было еще множество незаконченных дел. И воющая жена в них явно не вписывалась.
Дарий припомнил увиденную картинку и ухмыльнулся. Наконец-то он будет отомщен. Если его дражайшая супруга и правда эльфийская родственница, то сами эльфы придут в дикий ужас от такого родства. Как же, такие утонченные и рафинированные, и такая, мягко говоря, необычная женщина из другого мира. А если она еще и при них завоет, то и вовсе можно будет все пошлины в торговле отменять: они пойдут на все, лишь бы Вечный Лес никогда не увидел свое заблудшее дитя.
Дарий удовлетворенно потер руки и направился в свою спальню. Ему тоже необходимо было время, чтобы собраться и выглядеть представительно перед главами других государств.
Вытье чуть-чуть помогло: Лика немного сбросила напряжение. Остались усталость и раздражение. Лике не хотелось выглядеть дорого одетой куклой на встрече с возможными родственниками. В самом деле, манеры и этикет – это все прекрасно. Но если ее будут везде и всегда оценивать только по одежке, то нафига нужны такие родственники? Лика не питала горячей любви ни к матери, ни к сестре, но при общении с ними она могла быть самой собой. Здесь же ее лишали подобного права. Сиди за столом, улыбайся болванчиком и молчи: вдруг не то что-то ляпнешь.
В общем, собиралась Лика в отвратительном настроении и успела накрутить себя настолько, что бобики, похоже, чувствовавшие ее настрой, подняли головы от пола и внимательно на не посмотрели.
- Нет, - Лика по-своему истолковала их взгляды. – ваша поддержка мне пока не нужна. А если меня доведут до белого каления, то, думаю, я справлюсь и без вас.
Бобики насмешливо фыркнули и снова улеглись на пол. Что им: кормят сытно, за ушком чешут. Спи себе в удовольствие. Не то что Лика, на которую навалилась внезапно тонна обязанностей. Еще и муж… зараза! Его, похоже, устраивала сложившаяся ситуация. Он явно кайфовал при мысли о встрече Лики и эльфов. Думал при этом в живых остаться? Наивный. Лика уже вышла на тропу войны.
Муж пришел довольно быстро, на взгляд Лики. Она только успела выпроводить служанку, помогавшую собираться.
- Выглядишь, как воительница из прошлого, - насмешливо заметил муж.
Он, красовавшийся в темно-голубом камзоле, расшитом золотыми нитями, черных штанах и такого же цвета туфлях на небольшом каблучке, выглядел представительно и солидно. Зализанные назад волосы, явно по последней моде, что удивительно, его не портили.
Лика рядом с ним казалась самой себе девкой из дальнего села. Ярко-розовое платье слепило глаз. Полностью закрытое, оно сковывала движение и, кажется, даже мешало дышать. Пышные юбки, узкий лиф, ленты по подолу – Лику раздражало все. Туфли в тон, прическа со «снопом» волос и макияж а-ля «Барби» только ухудшали ощущение.
И слова мужа Лика восприняла в штыки.
- Я сейчас не в настроении, - предупредила она.
- Бедные эльфы, - с показной жалостью вздохнул этот будущий мученик. – Все-таки я правильно сделал, когда усилил защиту дворца.
Лика недовольно фыркнула, но предложенную мужем руку приняла.
По коридорам шли молча, так же спускались по мраморной лестнице с позолоченными периллами. Лика усиленно гнала от себя дурные мысли, но они все равно упорно лезли в голову. На пальце переливалось всеми цветами радуги злосчастное кольцо. Лика уже и не рада была, что надела его. Но теперь поздно что-то менять. Пока встретиться с возможной родней.
И Лика им заранее не сочувствовала.
Глава 19
Эльфы считались самыми высокомерными из всех рас этого мира. Всегда элегантно одетые, рафинированные красавцы, они бесили многих одним своим существованием. Дарий тоже терпеть их не мог. Оборотни являлись такой же древней расой, как и эльфы, и Дарий не понимал, в чем преимущество надменных красавчиков над остальными.
А потому, спускаясь по мраморным ступенькам рука об руку с дражайшей супругой, Дарий заранее предвкушал незабываемую встречу.
Жена была напряжена, как натянутая тетива лука. Дарий понятия не имел, что именно она успела надумать, но это «что-то» не сулило ничего хорошего ни эльфам, ни Дарию, ни дворцу. И все же Дарий был рад, что на этот раз сможет ткнуть заносчивых умников в их «несовершенство».
Слуги уже накрыли и сервировали для ужина стол. Так как встреча вышла спонтанной, никаких изысканных блюд не оказалось. Нежное мясо молочного поросенка, два вида дичи, несколько видов салата, фрукты, тушеные овощи, сладости, вино и морс.
Фарфоровая посуда и мельхиоровые столовые приборы в нужном порядке расположились перед каждым гостем.
А их, гостей, оказалось не так уж и много. Кроме Дария и жены, за столом расположились император эльфов, его сын и наследник, брат императора и его незамужняя старшая дочь. Зачем привезли последнюю, Дарий не знал. То ли для компании жене, чтобы не чувствовала себя одиноко в мужском коллективе, то ли решили показать лежалый товар лицом и сбыть наконец-то вышедшую из брачного возраста деву за кого угодно, включая любого из младших советников Дария. В любом случае, на шесть персон еды было более чем достаточно. А завтра… завтра Дарий собирался на охоту. С эльфами или без.
Ритуальные молчаливые приветствия, внимательные цепкие взгляды в сторону жены, и Дарий усаживается на свое место правителя во главе стола. Жена традиционно садится рядом с ним.
Дарий чувствовал, что и так не отличавшаяся тихим нравом жена звереет еще больше. Почему – неизвестно. Явно что-то опять себе придумала. Но теперь рядом с Дарием сидела готовая захлопнуться ловушка на особо крупную и особо глупую дичь.
- Ваше величество, примите мои поздравления со свадьбой, - как и положено по этикету, произнес кронпринц, жадно разглядывая свою возможную родственницу и особенно кольцо у нее на пальце.
- Благодарю, - сухо кивнул Дарий. – Прошу присоединиться к моему скромному столу и вместе со мной отпраздновать это значимое для меня событие.
Первые несколько минут ели молча. Потом не выдержала старая дева:
- Ах, ваше высочество, - восторженным тоном произнесла она, - на вас такое чудесное платье! А уж как к нему идет ваша прическа!
- Благодарю, лэсса , - ответила нейтральным тоном жена, и Дарий отметил, что преподаватель этикета чему-то все же смог ее научить, пусть и за неимоверно короткий срок. – У меня умелые служанки. Они точно знают, как угодить своей госпоже.
Дарий порадовался, что не успел отправить в рот очередную ложку, слишком двусмысленно это прозвучало. А вот кронпринц все же поперхнулся. Жена смотрела с невинным выражением на лице, словно говорила: «Что это у вас всех такие грязные мысли в голове сидят?».
Лика не просто нервничала. Нет, она готова была сорваться в любой миг. Эти эльфийские сволочи, не стесняясь, осмотрели ее с головы до ног, разве что родословную не проверили и клеймо, как лошади, не поставили.
