Под непрестанным надзором котиков Гарольд явно нехотя отодвинул Наташе стул, сам уселся в такой же напротив.
Желудок Наташи радостно заурчал, едва она рассмотрела количество и разнообразие выставленных блюд: на первое — мясной суп, на второе — пирог с мясом, колбасная и мясная нарезки, овощной сала и жареная рыба.
Нарезку Наташа с Гарольдом отдали котикам. Остальное принялись уничтожать самостоятельно.
Гарольд видел, что его мать и новоявленная супруга сумели найти общий язык и явно что-то задумали, иначе на уроке этикета не появился бы скучный и занудный любитель головоломок и мелких деталей, сын преподавателя. Вообще, конечно, среди драконов встречались разные особи, но настолько занудного Гарольд ни разу после не встречал. Герману не нужно было общение с себе подобными, его не интересовали женщины, все, что он хотел, это возиться с кучей деталей и что-то изобретать. Причем смысла в подобных изобретениях Гарольд не видел. Зачем, если есть магия?
И теперь Герман вылетел из кабинета после общения с Натали довольный и прямо светившийся, а сама Натали смотрела на Гарольда насмешливо и молчала. Стерва!
Еще и аларисы… Так и наблюдали, как бы с их хозяйкой ничего не случилось. Случится с ней, как же, когда она под покровительством Яреца!
Ел Гарольд без настроения. Его сейчас раздражало буквально все, особенно чересчур довольная Натали. Да что там раздражала. Она его бесила своей жизнерадостностью.
— Что дальше? — насытившись, оторвалась от тарелки Натали.
— А что ты хочешь дальше? — хмуро поинтересовался Гарольд.
— Не знаю. Можно чем-нибудь заняться, можно развлечься. Но ты же хочешь вечером заняться любовью? — с явным намеком произнесла Натали.
— Я и сейчас готов, — буркнул Гарольд.
— А я? Ты меня не порадовал ничем: ни цветами, ни конфетами, ни тем более драгоценностями, — выдала эта вымогательница.
— У меня такое чувство, что я не женился, а любовницу завел, — фыркнул Гарольд. — Каждую встречу оплачивай и постоянно развлекай.
— А, то есть жене развлечения и подарки не нужны? — Натали уперла руки в боки. — Хорошо же вы, мужики, здесь живете. Один раз женился, получил приданое, рабыню на все время, да еще и по сторонам в поисках любовницы поглядывай. А несчастные женщины должны сидеть в четырех стенах, заниматься рукоделием и детей воспитывать. И все! Совсем, блин, обнаглели! Феминисток на вас нет!
Слово «феминисток» Гарольд не понял, как и не понял, из-за чего вдруг разозлилась Натали. Подумаешь, пошутил неудачно.
— Ты чего завелась? — удивленно поднял он брови. — Что за нелепые обвинения? Кто тебя где запирает? Какие дети? Ты еще не беременна даже.
Натали зло прищурилась.
— Ты и запираешь. Думаешь, если стол накрыли в твоей гостиной, так я уже и ноги перед тобой раздвину? Аж два раза. Обойдешься, пока не поумнеешь.
Она вскочила со стула и буквально вылетела из комнаты.
Гарольд недоуменно посмотрел на аларисов, сидевших на ковре и больше не игравших друг с другом. Что опять нашло на их хозяйку? Те ответили ему такими же недоуменными взглядами. Они, похоже, тоже ничего не поняли.
Ох уж эти женщины…
Наташа кипела от возмущения. Неотесанный болван! А еще кронпринц! Да он же ни на что не способен, кроме как сексом заниматься! Ни цветы подарить, ни поухаживать нормально, ничего!
Наташа влетела в свою спальню, хлопнула дверью, плюхнулась на кровать, мстительно ухмыльнулась. Секс ему подавай. Щаз, разбежалась.
Чтобы хоть как-то себя занять, Наташа вызвала служанку, приказала принести из библиотеки любую книгу по этикету и уже через несколько минут завалилась на подушки – повторять изученный сегодня материал и читать новые статьи. Через некоторое время на кровати буквально из воздуха появились котята, и Наташа привычно запустила пальцы в их густую шерсть. Поглаживания ее успокаивали. А ей сейчас надо было прийти в себя после ссоры с одним упертым бараном.
- Сволочь, - проворчала практически остывшая Наташа. Она оторвалась от книги и передразнила Гарольда. - У меня такое чувство, что я не женился, а любовницу завел. Каждую встречу оплачивай и постоянно развлекай.
Фыркнула и добавила:
- Козлина.
Она бы и дальше разговаривала сама с собой, но в дверь постучали.
- Войдите, - крикнула Наташа, не подумав сменить позу.
Дверь открылась, и на пороге появилось милое создание с кукольным личиком и высокой прической, наряженное в ярко-розовое платье с рюшами и бантами.
Девушка была Наташе не знакома. Пришлось подниматься с постели. Котята внимания на незнакомку не обратили, значит, опасности она не представляла.
- Здравствуйте, - благожелательно улыбнулась куколка, - а вы красивая. Я такую жену у Гарольда и представляла. Ой, а это аларисы, да? Прелесть какая. А они не кусаются? А погладить их можно? А…
Наташа всегда считала болтушкой себя, причем уверяла, что при желании может кого угодно заболтать насмерть. Но нынешняя гостья, похоже, решила дать ей фору, болтая без умолку. Причем с места она не двигалась: стояла у двери, мило хлопала большими голубыми глазами с длинными ресницами, то и дело открывала прелестный ротик с розовыми губками и болтала.
- Извините, - не выдержала Наташа, прервав поток болтовни, от которой уже начинала раскалываться голова, - а вы кто?
- Ой, я не сказала? – спохватилось милое создание и очаровательно покраснело. - Я – Аннет, сестра Гарольда. Младшая. Меня только вчера привезли из школы для молодых аристократок, поэтому я не смогла присутствовать на вашей свадьбе. А ведь так хотелось. Но это ничего, правда? Вы ведь мне все расскажете? В подробностях? А все же можно погладить аларисов? Никогда не видела их. Думала, что они уже вымерли. А у вас какое платье было? Ну, на свадьбе. Розовое? Бежевое? Гарольд вас не обижает? Он порой бывает ужасным занудой. Так и хочется треснуть его по голове чем-то тяжелым…
Наташа почувствовала, что начинает терять нить разговора. У Гарольда есть младшая сестра. Да еще и болтушка покруче самой Наташи. Нет, судьба определенно любит поиздеваться над своими созданиями!
Гарольд был старшим, но не единственным ребенком в семье. Помимо него, в императорской семье росли две принцессы. Мари, младшая, сейчас училась в закрытой школе недалеко от столицы. Через полгода она должна была перевестись в другую школу, с менее строгим режимом, расположенную в пригороде столицы. И уже из этой школы Мари могла приезжать на каникулы к родным.
А вот Аннет, средняя сестра, как раз из этой школы выпустилась. Ей три дня назад исполнилось восемнадцать лет. Она, совершеннолетняя, вернулась в лоно семьи. Теперь на ближайшем балу ей представят нескольких женихов, брак с которыми выгоден семье, и уже из них Аннет выберет себе мужа.
Гарольд заранее сочувствовал тому несчастному. Он считал сестру упрямой, взбалмошной, нахальной дурочкой, которая только и может, что болтать о платьях и танцах. Больше, по мнению Гарольда, она ни на что не была способна.
А еще Аннет владела магией, бытовой, правда, но в ее руках это было страшным оружием. И Гарольд, лежа на кровати, с тоской думал о тихих спокойных днях, которые, похоже, закончились с приездом его ненаглядной сестренки. Мысль о возможной дружбе сестры и жены он старательно не пускал в голову. Никакой дружбы. Вот еще. Иначе дворец точно не устроит. Да что там дворец. Империя падет.
Гарольд мрачно ухмыльнулся. Все же прав отец. Он, Гарольд, похоже, и правда когда-то сильно обидел Яреца. И тот мстит так изощренно, как умеют это делать только боги.
В коридоре внезапно послышались завывания, громкие, жуткие, как будто стая саблезубых оленей-убийц мимо проскакала. Об этих существах, конечно, ходили только слухи. Мол, существовали ли они вообще в действительности? Да даже если и существовали, то давно вымерли. Гарольд вспомнил якобы вымерших аларисов, выругался сквозь зубы и поднялся с кровати. Надо пойти посмотреть, кому там жить надоело.
В чем был, то есть в домашнем клетчатом костюме, Гарольд выглянул в коридор и чуть не поплатился за свою неосмотрительность, едва не столкнувшись лбом с двумя толстыми вениками. Те, одушевленные, подвывая, мели ковры.
- Тщательней! – раздался неподалеку такой знакомый голос младшей сестренки. – Еще тщательней! После слуг всегда столько пыли остается! Совсем не хотят работать! О! Гарольд! Привет!
Тихий смешок, и Гарольд, повернув голову налево, встретился глазами с двумя взглядами. Сестра и жена, обе, стояли в коридоре неподалеку от веников. Позади них сидели, умываясь, аларисы. Вся четверка с любопытством наблюдала и за Гарольдом, и за вениками.
Худший кошмар Гарольда сбылся. Эти две дурынды подружились!
- Он снова не в духе, - не дождавшись ответа от Гарольда, доверительным тоном сообщила Аннет Натали. – У него это часто бывает. Гарольд такой бука! Особенно в последние годы. И совсем меня не любит.
«Аршанарах шортан роноторт!», - выдал про себя Гарольд и раздраженно захлопнул дверь. Ни одну, ни вторую идиотку он видеть сейчас не желал.
Аннет трещала, трещала, трещала без умолку. В нее как будто была вставлена супермощная батарейка, не позволявшая замолкать ни на секунду. Наташа задумалась на пару секунд, а затем не особо громко, но уверенно, произнесла:
- Я из другого мира. Немагического. Меня зовут Наталья. Твои брат и родители знают об этом. В моей стране женщины во всем равны мужчинам. Я училась в классе с десятью девочками и двенадцатью мальчиками.
Последнюю фразу она договаривала в полной тишине. Изумленно вытаращенные глаза Аннет вместе с ее полным молчанием послужили Наташе наилучшей наградой.
- Если хочешь, я расскажу тебе о том мире, из которого прибыла, а ты мне – о местных порядках, о которых не узнать на уроках этикета, - предложила Наташа.
- Конечно, хочу, - выдала Аннет и сразу покраснела. – Ой, я хотела сказать, что была бы очень признательна вам…
- Тебе, - перебила Наташа. – Мы с тобой примерно одного возраста. Не нужно мне тыкать, когда мы наедине. Садись, - она кивнула на одно из кресел неподалеку, - разговор будет долгим.
Аннет в два шага оказалась у кресла, уселась в него с выпрямленной спиной, горящими глазами уставилась на Наташу. Ну прямо девочка-подросток, разговаривающая со своим кумиром. Наташа хмыкнула про себя и начала рассказывать.
Наташа говорила о жизни в обществе. О том, что женщина может заниматься любыми делами, какими только захочет, может вести свой бизнес, может отказаться выходить замуж и рожать детей, может работать бок о бок с мужчинами, да что угодно может. И Аннет слушала, что удивительно, молча, явно впитывая, как губка, каждое слово.
А вот когда Наташа замолчала, из Аннет, словно из пулемета, посыпались вопросы. Ее интересовало буквально все: и как относится общество к женщинам, которые не желают выходит замуж, и где они живут, и могут ли работать.
- Они не изгои, если ты об этом, - покачала головой Наташа. – В идеале никому не должно быть дела до чужой личной жизни. В реале сплетничают, конечно, но заставить женщину у нас трудно. Надавить может только семья, но никак не посторонний человек. А ты что, совсем не хочешь замуж?
- Уж точно ни за кого из тех самовлюбленных индюков, которых выберет отец, - фыркнула негодующе Аннет. – Мы с сестрой для него словно драгоценности, которыми можно одарить какого-нибудь аристократа. Наши чувства? А они у нас есть?
«О как, - подумала Наташа, - еще и сестра присутствует. Надо будет узнать побольше обо всех родственниках Гарольда». Вслух же она произнесла:
- Да, меня тоже бесит попытка твоего брата усадить меня в четырех стенах. Но вдвоем мы с тобой можем и придумать что-нибудь, показать местным мужчинам, что мы не вещи. Кстати, у меня есть несколько идей на эту тему.
«И некоторым мужчинам эти идеи точно не понравятся», - злорадно добавила она про себя.
Следующие два часа Гарольд усиленно тренировался в оружейном зале – просторном помещении, наполненном разного рода холодным оружием. Шпаги, рапиры, кинжалы, ножи – все пошло в ход. Нужно было срочно сбросить пар. Иначе существовала вероятность придушить ненаглядную супругу. Боги, правда, не позволили бы, как и аларисы. И тогда мог пострадать сам Гарольд.
Гарольд выкладывался по полной, гоняя солдат и офицеров, служивших при дворе. Благополучно увернувшись от очередного удара, он выматерился про себя. И это цвет гвардии. Он, наследный принц, спокойно держит удар и параллельно сражается сразу с тремя офицерами! Да, драконы – самые сильные существа в этом мире, не считая богов. Но если только предположить, что найдется кто-то, пожелавший напасть на дворец, что тогда? Эти тряпичные куклы, называвшиеся солдатами, не смогут дать отпор никому из врагов!
Гарольд сделал точный выпад, достал тупым концом шпаги до плеча капитана гвардии и скривился:
- Третий раз, Раймонд. Ты убит третий раз.
Капитан благоразумно промолчал. И правильно. У Гарольда было не то настроение, чтобы выслушивать оправдания. Не можешь отразить атаку? Сиди дома, рядом с женской юбкой.
Мысли плавно перетекли на определенных носительниц этих юбок.
Вот же стервы! Теперь Гарольд был точно уверен, что и жена, и сестра спелись, а значит, дворец скоро ожидают серьезные потрясения. И самое отвратное то, что родители вряд ли встанут на сторону Гарольда. Как же, подопечная Яреца, самого бога. Ее лучше не обижать лишний раз. И плевать, что она под таким покровительством разнесет дворец по камешку!
Тренировка наконец-то закончилась, Гарольд отдал свою шпагу слуге и отправился на конюшню. Нужно было оседлать Краса и немного проветриться за пределами дворца, привести в порядок голову. Может, какая идея там появится, и Гарольд поймет, как именно обезвредить двух чересчур активных женщин.
Третий конюх как раз чистил лошадей скребком, когда Гарольд зашел в конюшню. Несколько минут, и Крас стоит под седлом, готовый скакать куда угодно.
Гарольд взлетел на его спину, практически не касаясь стремени, и легко послал коня в галоп.
Очень быстро они выскочили за ограду дворца и поскакали по хорошо утоптанной дороге из мелкого щебня. Ветер бил в лицо, конь шел быстро и ровно. Гарольд почувствовал, что потихоньку начинает остывать. Злость на Натали и Аннет уходила, неспешно, постепенно, но уходила. И Гарольд выдыхал раздражение, выпуская из груди через ноздри тонкую струйку драконьего пара.
Он найдет на них управу, обязательно найдет. В самом деле, мужчина он или кто? Вот только появляться вечером у Натали следовало все же с букетом цветов и коробкой конфет. Иначе снова придется жить без постельных утех.
- Арршанарах! – выдал Гарольд короткое, но очень емкое троллье ругательство.
Нет, ну какая она все же стерва!
Аннет оказалась не только болтливой, но еще и крайне любопытной девушкой. За то время, что они с Наташей провели вместе в первый же день, Аннет выпытала у Наташи все, что можно было, о свободе женщин, нарядах, которые носили феминистки, и возможности совместного обучения и проживания.
- То есть просто ходят по улицам в мужской одежде, и никто им и слова не говорит? – недоверчиво уточнила Аннет.
- В брюках, что ли? – не поняла Наташа. – Почему в мужских? Есть специальный женский крой.
Желудок Наташи радостно заурчал, едва она рассмотрела количество и разнообразие выставленных блюд: на первое — мясной суп, на второе — пирог с мясом, колбасная и мясная нарезки, овощной сала и жареная рыба.
Нарезку Наташа с Гарольдом отдали котикам. Остальное принялись уничтожать самостоятельно.
Глава 22
Гарольд видел, что его мать и новоявленная супруга сумели найти общий язык и явно что-то задумали, иначе на уроке этикета не появился бы скучный и занудный любитель головоломок и мелких деталей, сын преподавателя. Вообще, конечно, среди драконов встречались разные особи, но настолько занудного Гарольд ни разу после не встречал. Герману не нужно было общение с себе подобными, его не интересовали женщины, все, что он хотел, это возиться с кучей деталей и что-то изобретать. Причем смысла в подобных изобретениях Гарольд не видел. Зачем, если есть магия?
И теперь Герман вылетел из кабинета после общения с Натали довольный и прямо светившийся, а сама Натали смотрела на Гарольда насмешливо и молчала. Стерва!
Еще и аларисы… Так и наблюдали, как бы с их хозяйкой ничего не случилось. Случится с ней, как же, когда она под покровительством Яреца!
Ел Гарольд без настроения. Его сейчас раздражало буквально все, особенно чересчур довольная Натали. Да что там раздражала. Она его бесила своей жизнерадостностью.
— Что дальше? — насытившись, оторвалась от тарелки Натали.
— А что ты хочешь дальше? — хмуро поинтересовался Гарольд.
— Не знаю. Можно чем-нибудь заняться, можно развлечься. Но ты же хочешь вечером заняться любовью? — с явным намеком произнесла Натали.
— Я и сейчас готов, — буркнул Гарольд.
— А я? Ты меня не порадовал ничем: ни цветами, ни конфетами, ни тем более драгоценностями, — выдала эта вымогательница.
— У меня такое чувство, что я не женился, а любовницу завел, — фыркнул Гарольд. — Каждую встречу оплачивай и постоянно развлекай.
— А, то есть жене развлечения и подарки не нужны? — Натали уперла руки в боки. — Хорошо же вы, мужики, здесь живете. Один раз женился, получил приданое, рабыню на все время, да еще и по сторонам в поисках любовницы поглядывай. А несчастные женщины должны сидеть в четырех стенах, заниматься рукоделием и детей воспитывать. И все! Совсем, блин, обнаглели! Феминисток на вас нет!
Слово «феминисток» Гарольд не понял, как и не понял, из-за чего вдруг разозлилась Натали. Подумаешь, пошутил неудачно.
— Ты чего завелась? — удивленно поднял он брови. — Что за нелепые обвинения? Кто тебя где запирает? Какие дети? Ты еще не беременна даже.
Натали зло прищурилась.
— Ты и запираешь. Думаешь, если стол накрыли в твоей гостиной, так я уже и ноги перед тобой раздвину? Аж два раза. Обойдешься, пока не поумнеешь.
Она вскочила со стула и буквально вылетела из комнаты.
Гарольд недоуменно посмотрел на аларисов, сидевших на ковре и больше не игравших друг с другом. Что опять нашло на их хозяйку? Те ответили ему такими же недоуменными взглядами. Они, похоже, тоже ничего не поняли.
Ох уж эти женщины…
Наташа кипела от возмущения. Неотесанный болван! А еще кронпринц! Да он же ни на что не способен, кроме как сексом заниматься! Ни цветы подарить, ни поухаживать нормально, ничего!
Наташа влетела в свою спальню, хлопнула дверью, плюхнулась на кровать, мстительно ухмыльнулась. Секс ему подавай. Щаз, разбежалась.
Чтобы хоть как-то себя занять, Наташа вызвала служанку, приказала принести из библиотеки любую книгу по этикету и уже через несколько минут завалилась на подушки – повторять изученный сегодня материал и читать новые статьи. Через некоторое время на кровати буквально из воздуха появились котята, и Наташа привычно запустила пальцы в их густую шерсть. Поглаживания ее успокаивали. А ей сейчас надо было прийти в себя после ссоры с одним упертым бараном.
- Сволочь, - проворчала практически остывшая Наташа. Она оторвалась от книги и передразнила Гарольда. - У меня такое чувство, что я не женился, а любовницу завел. Каждую встречу оплачивай и постоянно развлекай.
Фыркнула и добавила:
- Козлина.
Она бы и дальше разговаривала сама с собой, но в дверь постучали.
- Войдите, - крикнула Наташа, не подумав сменить позу.
Дверь открылась, и на пороге появилось милое создание с кукольным личиком и высокой прической, наряженное в ярко-розовое платье с рюшами и бантами.
Девушка была Наташе не знакома. Пришлось подниматься с постели. Котята внимания на незнакомку не обратили, значит, опасности она не представляла.
- Здравствуйте, - благожелательно улыбнулась куколка, - а вы красивая. Я такую жену у Гарольда и представляла. Ой, а это аларисы, да? Прелесть какая. А они не кусаются? А погладить их можно? А…
Наташа всегда считала болтушкой себя, причем уверяла, что при желании может кого угодно заболтать насмерть. Но нынешняя гостья, похоже, решила дать ей фору, болтая без умолку. Причем с места она не двигалась: стояла у двери, мило хлопала большими голубыми глазами с длинными ресницами, то и дело открывала прелестный ротик с розовыми губками и болтала.
- Извините, - не выдержала Наташа, прервав поток болтовни, от которой уже начинала раскалываться голова, - а вы кто?
- Ой, я не сказала? – спохватилось милое создание и очаровательно покраснело. - Я – Аннет, сестра Гарольда. Младшая. Меня только вчера привезли из школы для молодых аристократок, поэтому я не смогла присутствовать на вашей свадьбе. А ведь так хотелось. Но это ничего, правда? Вы ведь мне все расскажете? В подробностях? А все же можно погладить аларисов? Никогда не видела их. Думала, что они уже вымерли. А у вас какое платье было? Ну, на свадьбе. Розовое? Бежевое? Гарольд вас не обижает? Он порой бывает ужасным занудой. Так и хочется треснуть его по голове чем-то тяжелым…
Наташа почувствовала, что начинает терять нить разговора. У Гарольда есть младшая сестра. Да еще и болтушка покруче самой Наташи. Нет, судьба определенно любит поиздеваться над своими созданиями!
Глава 23
Гарольд был старшим, но не единственным ребенком в семье. Помимо него, в императорской семье росли две принцессы. Мари, младшая, сейчас училась в закрытой школе недалеко от столицы. Через полгода она должна была перевестись в другую школу, с менее строгим режимом, расположенную в пригороде столицы. И уже из этой школы Мари могла приезжать на каникулы к родным.
А вот Аннет, средняя сестра, как раз из этой школы выпустилась. Ей три дня назад исполнилось восемнадцать лет. Она, совершеннолетняя, вернулась в лоно семьи. Теперь на ближайшем балу ей представят нескольких женихов, брак с которыми выгоден семье, и уже из них Аннет выберет себе мужа.
Гарольд заранее сочувствовал тому несчастному. Он считал сестру упрямой, взбалмошной, нахальной дурочкой, которая только и может, что болтать о платьях и танцах. Больше, по мнению Гарольда, она ни на что не была способна.
А еще Аннет владела магией, бытовой, правда, но в ее руках это было страшным оружием. И Гарольд, лежа на кровати, с тоской думал о тихих спокойных днях, которые, похоже, закончились с приездом его ненаглядной сестренки. Мысль о возможной дружбе сестры и жены он старательно не пускал в голову. Никакой дружбы. Вот еще. Иначе дворец точно не устроит. Да что там дворец. Империя падет.
Гарольд мрачно ухмыльнулся. Все же прав отец. Он, Гарольд, похоже, и правда когда-то сильно обидел Яреца. И тот мстит так изощренно, как умеют это делать только боги.
В коридоре внезапно послышались завывания, громкие, жуткие, как будто стая саблезубых оленей-убийц мимо проскакала. Об этих существах, конечно, ходили только слухи. Мол, существовали ли они вообще в действительности? Да даже если и существовали, то давно вымерли. Гарольд вспомнил якобы вымерших аларисов, выругался сквозь зубы и поднялся с кровати. Надо пойти посмотреть, кому там жить надоело.
В чем был, то есть в домашнем клетчатом костюме, Гарольд выглянул в коридор и чуть не поплатился за свою неосмотрительность, едва не столкнувшись лбом с двумя толстыми вениками. Те, одушевленные, подвывая, мели ковры.
- Тщательней! – раздался неподалеку такой знакомый голос младшей сестренки. – Еще тщательней! После слуг всегда столько пыли остается! Совсем не хотят работать! О! Гарольд! Привет!
Тихий смешок, и Гарольд, повернув голову налево, встретился глазами с двумя взглядами. Сестра и жена, обе, стояли в коридоре неподалеку от веников. Позади них сидели, умываясь, аларисы. Вся четверка с любопытством наблюдала и за Гарольдом, и за вениками.
Худший кошмар Гарольда сбылся. Эти две дурынды подружились!
- Он снова не в духе, - не дождавшись ответа от Гарольда, доверительным тоном сообщила Аннет Натали. – У него это часто бывает. Гарольд такой бука! Особенно в последние годы. И совсем меня не любит.
«Аршанарах шортан роноторт!», - выдал про себя Гарольд и раздраженно захлопнул дверь. Ни одну, ни вторую идиотку он видеть сейчас не желал.
Аннет трещала, трещала, трещала без умолку. В нее как будто была вставлена супермощная батарейка, не позволявшая замолкать ни на секунду. Наташа задумалась на пару секунд, а затем не особо громко, но уверенно, произнесла:
- Я из другого мира. Немагического. Меня зовут Наталья. Твои брат и родители знают об этом. В моей стране женщины во всем равны мужчинам. Я училась в классе с десятью девочками и двенадцатью мальчиками.
Последнюю фразу она договаривала в полной тишине. Изумленно вытаращенные глаза Аннет вместе с ее полным молчанием послужили Наташе наилучшей наградой.
- Если хочешь, я расскажу тебе о том мире, из которого прибыла, а ты мне – о местных порядках, о которых не узнать на уроках этикета, - предложила Наташа.
- Конечно, хочу, - выдала Аннет и сразу покраснела. – Ой, я хотела сказать, что была бы очень признательна вам…
- Тебе, - перебила Наташа. – Мы с тобой примерно одного возраста. Не нужно мне тыкать, когда мы наедине. Садись, - она кивнула на одно из кресел неподалеку, - разговор будет долгим.
Аннет в два шага оказалась у кресла, уселась в него с выпрямленной спиной, горящими глазами уставилась на Наташу. Ну прямо девочка-подросток, разговаривающая со своим кумиром. Наташа хмыкнула про себя и начала рассказывать.
Наташа говорила о жизни в обществе. О том, что женщина может заниматься любыми делами, какими только захочет, может вести свой бизнес, может отказаться выходить замуж и рожать детей, может работать бок о бок с мужчинами, да что угодно может. И Аннет слушала, что удивительно, молча, явно впитывая, как губка, каждое слово.
А вот когда Наташа замолчала, из Аннет, словно из пулемета, посыпались вопросы. Ее интересовало буквально все: и как относится общество к женщинам, которые не желают выходит замуж, и где они живут, и могут ли работать.
- Они не изгои, если ты об этом, - покачала головой Наташа. – В идеале никому не должно быть дела до чужой личной жизни. В реале сплетничают, конечно, но заставить женщину у нас трудно. Надавить может только семья, но никак не посторонний человек. А ты что, совсем не хочешь замуж?
- Уж точно ни за кого из тех самовлюбленных индюков, которых выберет отец, - фыркнула негодующе Аннет. – Мы с сестрой для него словно драгоценности, которыми можно одарить какого-нибудь аристократа. Наши чувства? А они у нас есть?
«О как, - подумала Наташа, - еще и сестра присутствует. Надо будет узнать побольше обо всех родственниках Гарольда». Вслух же она произнесла:
- Да, меня тоже бесит попытка твоего брата усадить меня в четырех стенах. Но вдвоем мы с тобой можем и придумать что-нибудь, показать местным мужчинам, что мы не вещи. Кстати, у меня есть несколько идей на эту тему.
«И некоторым мужчинам эти идеи точно не понравятся», - злорадно добавила она про себя.
Глава 24
Следующие два часа Гарольд усиленно тренировался в оружейном зале – просторном помещении, наполненном разного рода холодным оружием. Шпаги, рапиры, кинжалы, ножи – все пошло в ход. Нужно было срочно сбросить пар. Иначе существовала вероятность придушить ненаглядную супругу. Боги, правда, не позволили бы, как и аларисы. И тогда мог пострадать сам Гарольд.
Гарольд выкладывался по полной, гоняя солдат и офицеров, служивших при дворе. Благополучно увернувшись от очередного удара, он выматерился про себя. И это цвет гвардии. Он, наследный принц, спокойно держит удар и параллельно сражается сразу с тремя офицерами! Да, драконы – самые сильные существа в этом мире, не считая богов. Но если только предположить, что найдется кто-то, пожелавший напасть на дворец, что тогда? Эти тряпичные куклы, называвшиеся солдатами, не смогут дать отпор никому из врагов!
Гарольд сделал точный выпад, достал тупым концом шпаги до плеча капитана гвардии и скривился:
- Третий раз, Раймонд. Ты убит третий раз.
Капитан благоразумно промолчал. И правильно. У Гарольда было не то настроение, чтобы выслушивать оправдания. Не можешь отразить атаку? Сиди дома, рядом с женской юбкой.
Мысли плавно перетекли на определенных носительниц этих юбок.
Вот же стервы! Теперь Гарольд был точно уверен, что и жена, и сестра спелись, а значит, дворец скоро ожидают серьезные потрясения. И самое отвратное то, что родители вряд ли встанут на сторону Гарольда. Как же, подопечная Яреца, самого бога. Ее лучше не обижать лишний раз. И плевать, что она под таким покровительством разнесет дворец по камешку!
Тренировка наконец-то закончилась, Гарольд отдал свою шпагу слуге и отправился на конюшню. Нужно было оседлать Краса и немного проветриться за пределами дворца, привести в порядок голову. Может, какая идея там появится, и Гарольд поймет, как именно обезвредить двух чересчур активных женщин.
Третий конюх как раз чистил лошадей скребком, когда Гарольд зашел в конюшню. Несколько минут, и Крас стоит под седлом, готовый скакать куда угодно.
Гарольд взлетел на его спину, практически не касаясь стремени, и легко послал коня в галоп.
Очень быстро они выскочили за ограду дворца и поскакали по хорошо утоптанной дороге из мелкого щебня. Ветер бил в лицо, конь шел быстро и ровно. Гарольд почувствовал, что потихоньку начинает остывать. Злость на Натали и Аннет уходила, неспешно, постепенно, но уходила. И Гарольд выдыхал раздражение, выпуская из груди через ноздри тонкую струйку драконьего пара.
Он найдет на них управу, обязательно найдет. В самом деле, мужчина он или кто? Вот только появляться вечером у Натали следовало все же с букетом цветов и коробкой конфет. Иначе снова придется жить без постельных утех.
- Арршанарах! – выдал Гарольд короткое, но очень емкое троллье ругательство.
Нет, ну какая она все же стерва!
Аннет оказалась не только болтливой, но еще и крайне любопытной девушкой. За то время, что они с Наташей провели вместе в первый же день, Аннет выпытала у Наташи все, что можно было, о свободе женщин, нарядах, которые носили феминистки, и возможности совместного обучения и проживания.
- То есть просто ходят по улицам в мужской одежде, и никто им и слова не говорит? – недоверчиво уточнила Аннет.
- В брюках, что ли? – не поняла Наташа. – Почему в мужских? Есть специальный женский крой.
