- Раз так, то во сколько я должен быть у ресторана? - задал вопрос мужчина.
***
Как не удивительно, но журналисты действительно вскоре исчезли.
«Либо запрятались так, что их вообще не видно». - пронеслась мысль в голове.
Алексий бросил взгляд на настенный хронометр. До выхода из квартиры оставалось двадцать минут. В течении сорока минут он доберется до ресторана и останется еще минут тридцать до назначенного Виолеттой времени.
«Джентльмен обязан приходить на полчаса раньше». - вспомнил он наставления отца.
Он помнил, что перед тем как его дар проявился, у него была любимая. Или девушка, которую он считал любовью всей своей жизни. Даже планировал сбежать из колледжа, что бы встретиться с ней. Но так и не решился.
Слишком сильно боялся, что из-за его побега родителей лишат денежных дотаций. А спустя год, погруженный в учебу и оттачивание своего Таланта, он и вовсе забыл о ее существовании.
Усилием воли Алексий изгнал неуместное чувство стыда пришедшее с воспоминаниями.
Именно в этот момент вернулась Виктория.
- Что случилось? - задал вопрос Алексий, увидев заплаканное лицо сестры.
- Ничего. - ответила та не поднимая на него взгляд.
- Виктория, что случилось? - повторил он вопрос. - Кто тебя обидел?
- Я встретила Роберта. - тихо произнесла девушка.
- Он сделал тебе больно? - холодно спросил Алексий.
- Он кинул в меня бутылкой. - ответила девушка. - Я убежала.
- Ты ранена?
- Нет. Просто испугалась.
- Где это было?
- Недалеко от храма Архангела Амалиэля. Того, что в Термитнике, на Бархатной улице.
- Ты туда ходила на службу?
- Да. - ответила Виктория.
Сперва Алексий хотел обнять сестру, но вспомнив, что не настолько они близки с ней, просто произнес:
- Иди умойся. Сейчас я должен ненадолго уехать, но с Робертом я непременно... поговорю.
- Хорошо. - ответила девушка направляясь в ванную комнату, но сделав несколько шагов обернулась и произнесла:
- Возможно, вам лучше не вмешиваться, брат? О Роберте ходят не самые хорошие слухи. В меня он просто бутылкой кинул, а для вас может и пулю найти.
На этих словах Новак вспомнил о бутылке с зажигательной смесью, которую он подобрал у дома в день своего возвращения.
- Если подобное просто проигнорировать, то в дальнейшем он совершит нечто более ужасное, сестра. - ответил алиенист.
- Что бы вы не решили, будь-те осторожны, брат. Одна я не справлюсь. - произнесла Виктория. - Не рискуйте напрасно. Оно того не стоит.
Когда девушка ушла, Алексий сделал глубокий вдох. Внутри его сердца клокотала ярость.
Ярость приказывала забыть о свиданье со знойной гречанкой и идти искать козла Роберта.
«Нет никакого свидания. Просто двое специалистов решили обсудить одно не самое приятное происшествие». - поправил себя Новак.
Даже в мыслях это получилось как-то не очень уверенно.
«Надо было просто ответить отказом». - пришел к выводу алиенист и усмехнулся своим мыслям. - «Такой откажешь, как же».
Как ни странно, но мысли о Виолетте помогли успокоится и отодвинуть проблему Роберта на второй план.
Ясно, что с мерзким родственником требовалось что-то решать. Но, что именно?
«Привлечь закон? На каком основании? Жандармы даже не почешутся из-за брошенной в девушку стекляшки. Можно было попытаться привлечь за попытку поджога, продемонстрировав найденную бутылку, но и тут все сшито будет белыми нитками. Да и время уже прошло. Следует решить данный вопрос как-то иначе».
Еще раз вздохнув, мужчина посмотрел на хронометр, надел шляпу-котелок и вышел из дома.
«Возможно, придумаю нечто после разговора с Виолеттой?»
Ресторан «Белый Лебедь» находился в Паноптикуме и считался одним из самых элитных ресторанов Алигьеры. И одним из самых дорогих.
Последнее не очень сильно радовало Алексия, но мужская гордость просто не позволяла указать на это Виолетте. Как и предлагать парамедику разделить потраченную сумму на двоих.
К слову, мисс Галанис, как и всякая уважающая себя женщина, не стала опаздывать слишком сильно. Алиенисту не пришлось ждать больше десяти минут свыше назначенного времени.
- Доброе время суток, мистер Новак. - улыбнулась парамедик выйдя из кареты и подав руку.
В этот раз на ней было длинное закрытое платье темно фиолетового оттенка.
Учитывая, что сама гречанка на дух не переносила длинные юбки «пылесборники», то надеть подобное для нее было сродни подвигу.
«Или прийти в ресторан в штанах, это даже для нее слишком». - подумал Новак.
- Вы как всегда обворожительны. - произнес Новак беря гречанку за ручку.
- Разве, джентльмен не должен целовать руку девушки при встрече? - задала вопрос гречанка слегка приподняв левую бровь.
- Только при самой первой встрече. - уверенно заявил Новак.
- Это в столице такие нравы? - удивилась Виолетта. - Фи, бескультурщина. - добавила она нахмурившись.
Но спустя пару секунд тихо засмеялась.
- Ну же, Новак, потешьте мое самолюбие. Мне очень хочется почувствовать себя вновь молодой и привлекательной! - заявила женщина.
- Вы и так молоды и привлекательны. - заверил ее Новак.
- Лжец. - довольно ответила мисс Галанис. - Впрочем, на счет привлекательности, вы правы. - добавила она.
Как оказалось, мисс Галанис заранее забронировала отдельную комнату в которой можно было принять пищу без лишних взглядов.
- В таких комнатах обычно проводят деловые встречи аристократия. - заявила Виолетта. - Администрация ресторана, в подобных вопросах, довольно щепетильно относится к конфиденциальности своих клиентов.
Уже сидя за столом, Новак с неким восхищением, густо замешанным на недоумении, изучал цены на... ВСЕ!
«Один скромный завтрак здесь стоит как месячный оклад рабочего». - пришел мужчина к выводу.
Не смотря на то, что Сообщество щедро платит своим специалистам, он так и не привык жить на «широкую ногу». Из-за чего Наставник, посмеиваясь, называл его «молодым скрягой».
Алексий, в ответ, именовал оного «золотым пердуном». Правда, только в мыслях.
- Хозяин ресторана один из моих постоянных клиентов. - произнесла Виолетта изучая меню. - Ты бы знал, Алексий, сколько аристократы готовы платить лишь бы их лечил самый опытный парамедик города! И ладно бы, если лечить приходилось от чего-то серьезного! Так нет же! Зовут совершенно из-за всякой мелочи с которой и обычный лекарь справится! - пожаловалась женщина. - Словом, я веду к тому, что можешь не стесняться и заказывать чего душе угодно. В этом ресторане у меня скидка в сто процентов.
- Вы очень проницательны, мисс Галанис. - ответил Новак после небольшой паузы.
- Нет. Просто у тебя очень живая мимика. Все мысли на лице написаны. - улыбнулась гречанка.
- Тогда, что вы посоветуете попробовать? - задал вопрос Новак, борясь с со странным чувством неправильности происходящего.
- Давай оставим официоз, Алексий. - предложила Виолетта. - А на счет совета. - женщина сделала вид, что задумалась. - Давай, я сама закажу. Уверена, тебе понравится.
- Тогда, доверюсь твоему вкусу. - ответил Новак.
Некоторое время они разговаривали о самых тривиальных вещах. Вспоминали учебные годы Новака. Виолетта рассказала немного о своей родине.
С некоторым удивлением, алиенист отметил, что довольно неплохо проводит время. Пока...
- Все! Мое терпение кончилось. - с улыбкой заявила женщина и приказала. - Рассказывай!
Вздохнув, Алексий произнес:
- Все началось когда я прибыл домой после посещения колледжа. Как оказалось, в мое отсутствие, мистер Франц соблаговолил прийти в гости к семье Новаков. Во время разговора он и попросил меня осмотреть мисс Райт.
- Интересно. - сказала Виолетта. - Ты уверен, что мистер Франц не знал об опасности угрожающей этой юной скрипачке?
- Не думаю. - ответил Новак. - Тем более, если бы в отношении него были какие либо подозрения, то он уже разговаривал бы с инквизицией.
- Просто, странно это. - отметила женщина. - Наш местный «революционер» обратился к тебе с просьбой. Чем это закончилось, ты сам знаешь. Но сейчас его друг, епископ Анджуйский, использует историю с мисс Райт как предлог для исполнения собственных амбиций.
- Это каких же? - удивился Алексий.
- Алексий, ты за ситуацией в городе совсем не следишь? - удивилась Виолетта.
- Не до этого как-то было. - ответил мужчина.
- Эх, мужчина. Что бы ты без меня делал? Ладно, слушай. - произнесла женщина. - Думаю, для тебя не секрет, что вопросами безопасности граждан Империи от потусторонних угроз занимается исключительно Научное Сообщество? Это закреплено в общих законах самой Империи.
- Я алиенист, если что. - почти возмутился Алексий.
- А вот ангелопаты уже какое десятилетие подряд грезят о восстановлении монашеских орденов времен Второй Ночи. - Виолетта не обратила внимание на его возмущение. - А именно: экзорцистов и тамплиеров.
- Это мне известно. - ответил мужчина. - Но при чем тут монашеские ордена и амбиции епископа? Сама сказала, что обеспечивать безопасность граждан может только Сообщество.
- Да, по закону так. - согласилась Виолетта. - Но тебе не стоит забывать, что наша Европейская Империя словно лоскутное одеяло, состоит из различных царств, королевств, республик и даже баронств. Просто не получится контролировать столь обширные территории из единого центра. Есть августейшее семейство Распутиных. Есть установленный ими свод государственных постановлений. Но правители на местах имеют очень широкие полномочия. И поверь, если очень сильно нужно обойти закон, то найти подходящую формулировку не составит труда. - Виолетта сделала паузу дабы отпить вина. - К примеру, можно разрешить священникам, оказывать помощь пострадавшим от потусторонних сил в качестве добровольцев. Собственно говоря, они и так этим занимаются в отдаленных поселениях, где влияние Сообщества значительно ниже. Это в городах их могут наказать за «противодействию следственным действиям».
- И вполне заслуженно. - произнес алиенист. - Нет ничего хуже, чем помощь со стороны людей у которых нет ни соответствующего образования, ни необходимых навыков. Не умеючи можно нанести куда больше вреда разуму и душе пациента, чем при злом умысле.
- Несомненно. - согласилась Виолетта. - Но после истории с мисс Райт, священники словно с цепи сорвались. В каждом их, так называемом храме вещают о том, что Алигьера переполнена грехом и ее жители нуждаются в покаяние.
«Интересно, Виктория так же слушала этот бред? Она ведь ходила сегодня в церковь». - подумал Новак.
Виолетта, тем временем, продолжала:
- Епископ требует позволить церкви более активно участвовать в жизни города. Не стоит забывать и о проблеме «профсоюза». Если горожане поддержат епископа, то у бургомистра не останется иного выхода, кроме как пойти на поводу у ублюдках в рясах. Особенно, если епископ поможет решить проблему с недовольством рабочего класса. Все же, среди последних много религиозных людей.
Бургомистр отвечает лишь за город и его окрестности. Алигьера относится к Ливерии. Без санкции князя, подобное решение, вызовет для бургомистра больше проблем чем пользы. - заметил Новак.
- Нынешний князь уже стар. - покачала головой Виолетта. - Даже с услугами парамедиков ему не долго осталось сидеть на троне. Ходят слухи, что он озабочен посмертным существованием. Жрецы, лицемерно, обещают верующим блаженство на небесах. Сообщество не дает подобных обещаний. Как думаешь, к кому прислушается умирающий? К Чему внемлет? Холодному пониманию того, что человечность конечна или сладкой лжи? Ученым или шулерам в рясах?
- Мне кажется или ты недолюбливаешь ангелопатов? - заметил Новак. - В смысле, сильнее чем большинство Гениев.
На это женщина горько усмехнулась.
- Есть такое. - Виолетта на миг отвела взгляд. - В Греции аристократические семьи всегда отличались особой религиозностью. Поэтому, когда моя сестра стала... подцепила где-то паразита, отец решил обратиться не к алиенистам а к церковникам, дабы те провели обряд экзорцизма. - женщина замолчала.
- Им это позволили? - удивился Новак.
- Влияние Сообщества никогда не было особо сильным на моей родине. - ответила женщина. - Нет. Точнее будет сказать, что даже Сообществу приходилось учитывать мнение Семей. Именно с большой буквы. - женщина задумалась. - Не знаю, насколько это актуально в данный момент. Времени много прошло.
За столиком воцарилась неловкая тишина и что бы ее развеять, Алексий задал вопрос:
- Я так понимаю, экзорцизм провалился?
- Нет. Почему? - удивилась женщина. - Паразита они изгнали. Выжгли его из Амины пламенем своей веры. Только... - Виолетта сделала глоток вина. - Ее разум после этого помутился. Она перестала разговаривать и временами словно не понимала где находится и кто ее окружает. Очень часто, если откровенно.
- Мне жаль. - произнес Новак.
- Психотерапевты Сообщества потратили пять долгих лет, что бы привести ее в норму. Но к тому моменту я уже покинула Грецию. Семье следовало сразу обратиться в Сообщество а не звать всяких проходимцев. - женщина горько усмехнулась. - Так что, нет. Я не люблю ангелопатов.
Виолетта вдруг игриво усмехнулась и продолжила:
- Но тебе не кажется, что мы несколько отошли от темы, Алексий? Рассказывай, что было дальше, красавчик.
С трудом сделав вид, что не заметил последнее, сказанное Виолеттой, слово, алиенист продолжил рассказ.
В деталях он описал все. Прибытие в дом Райтов, разговор с подменышем и чем все закончилось.
- Как, невероятно! - восхитилась женщина. - А вы очень храбрый мужчина, мистер Новак.
- Я сноходец. Был им, если точнее. - поправил себя алиенист. - Для меня не в первой путешествовать во снах зараженных.
- Я не об этом. - покачала головой женщина. - Вот так просто, открыть свой Разум для потусторонней сущности — Бастет. Я даже не могу сказать, чего тут больше? Храбрости или безрассудства?
- Это был самый лучший вариант. - произнес Новак. - Тем более, менталисты меня несколько часов проверяли.
- Ну, это как раз понятно и логично. - ответила Виолетта. - Но все же, мне не совсем ясно. Сущности не мыслят человеческими критериями. Даже духи умерших мыслят иначе. Нет у них человеческой биохимии. Вообще биохимии нет. От чего у Бастет возникло такое сочувствие к мисс Райт?
- Дело не в симпатии и не в эмоциях. - ответил алиенист.
- Да? Тогда, в чем же заключалась причина? - спросила женщина.
Некоторое время Новак размышлял, стоит ли говорить мисс Галанис о том коротком разговоре?
Тогда, во сне, убив подменыша, он услышал лишь одно просто «мяу», но в этом слове заключалось куда больше смысла, чем можно было подумать. Это общение на более глубоком уровне, чем простой обмен звуками.
Телепатия, если угодно.
- Одна из Лунных Кошек затерялась в глубинах Астрала. За свою помощь, Бастет потребовала найти ее. - признался Алексий.
«Все равно это есть в отчетах». - пронеслась мысль в голове.
- А почему она сама ее не найдет? - удивилась Виолетта.
- Сущности Гносиса могут жить в Астрале, но это не их естественная среда обитания. Они в ней слабы и уязвимы. - пояснил алиенист. - Для Бастет это слишком рискованно.
- Но ведь Астрал безграничен! Как можно найти в нем хоть что нибудь, если не знаешь где искать? - возмутилась Виолетта.
