- Понимаю. - произнес Новак после короткой паузы. - И надеюсь, что вы удовлетворили свое любопытство? Сказать откровенно, меня вовсе не радует перспектива просидеть еще два года в комнате с мягкими стенами.
- Ну, что вы такое говорите, Алексий? - отмахнулся Фредерик Боре. - Если комиссия алиенистов заключила, что вы можете возвращаться к работе, то кто я такой, дабы оспаривать их, закрепленное в официальном документе, постановление?
- Увы, не могу. - покачал головой Новак. - После того инцидента, Талант более недоступен мне.
- Не спорю, ваш Талант, мистер Новак, являлся крайне полезным инструментом. Однако, множество других алиенистов выполняют свои обязанности не имея подобных... возможностей. У вас достаточно навыков и знаний дабы продолжить свою работу. Так почему вы подали рапорт о переводе в Алигьеру? В место, где в услугах вашего профиля, откровенно говоря, не нуждаются?
Некоторое время Новак молчал, обдумывая ответ.
- Здесь мой дом. Я здесь родился. Здесь живет моя семья. После всего произошедшего, я, наверное, просто хочу немного спокойствия.
- Думаю, я понимаю. - нечто обдумав, магистр продолжил. - Сегодня среда. Уже почти четверг. Пожалуй, отдохните денек. Придите в пятницу, вас оформят на должность лектора. Со следующей недели вы будете вести вести предмет «бесплотные сущности» для молодых Гениев. Учитывая ваш профиль работы, проблем не должно возникнуть. Деканат уже дал свое согласие. И не забудьте мой совет.
***
Ступив на берег, Новак решил не прибегать к услугам извозчиков а пройтись пешком.
Ему необходимо было время дабы подумать и собраться с мыслями.
Виктор Франц — он помнил этого мальчишку. Казалось странным, что именно этот юнец с веснушками на лице оставит такой след в истории Алигьеры.
Но в данный момент его беспокоило нечто другое.
Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел родителей?
В пятнадцать лет его Гений пробудился и Сообщество взяло его на обучение. Четыре года он провел в стенах колледжа. Единственными его собеседниками были преподаватели и такие же как и он юные Гении. Общение с родителями свелось к ежемесячным перепискам — это была единственная уступка колледжа, которой могли воспользоваться Гении.
Для паренька это был большой стресс. Однако, иначе было нельзя. Гении не прошедшие обучение это угроза как для окружающих, так и для самих себя.
Тех, кто отказывается вступить в Сообщество именуют «мракобесами» и лучшее что их может ожидать — гильотина с последующей кремацией.
Да и для родителей так было лучше.
Его отец, Михаил Новак всю жизнь работал грузчиком в доках Данвича. Мать, Наталия Новак, работала прачкой в Термитнике. Денег не то, что бы не хватало, но приходилось экономить на многом.
Сообщество же, выплачивает довольствие ближайшим родственникам Гениев. Причем, оно не заканчивается ни с окончанием обучения, ни со смертью Гения. Оно будет продолжаться до тех пор, пока живы родственники а Гений числится членом Имперского Научного Сообщества, действующим либо погибшим.
Родители наконец-то смогли стать на ноги. Купить дом побольше и даже завести второго ребенка.
Новость о том, что у него появилась сестра, юный Новак воспринял сложно.
Ему, на тот момент, уже исполнилось семнадцать. Тот самый период юношеского максимализма когда хочется всего и сразу.
Сперва он испугался, потом разозлился, наговорил много лишнего. Посчитал это чуть ли не предательством.
Когда его обучение закончилось, он вернулся, испросил прощения за свое поведение, посмотрел на маленькую сестренку и понял, что ему больше не место здесь.
Дальше началась «практика».
Путешествуя вместе со своим наставником, они исколесили, наверное, половину Империи изгоняя «нетленных» из пациентов.
Половину Империи раскинувшейся на всю Европу - наверное это много. Как минимум для одного юного алиениста это казалось половиной мира.
В двадцать два он получил диплом и работал уже сам. Несколько раз возвращался домой на праздники но никогда сильно не задерживался.
И три года назад — он не справился.
Как результат, пациент мертв а сам алиенист почти год пролежал в коме. Еще два года прошли за физической и психологической реабилитацией под надзором специальной комиссии.
Но самое страшное не это а чувство неполноценности внутри, словно у тебя вырвали сердце.
И вот он, раздираемый чувством вины, Алексий Новак стоит у двери дома в котором живут его отец и едва знакомая сестра.
Матери почти три года как не стало. Сердце не выдержало плохих новостей.
Поборов сомнения Новак стучит в дверь. Что бы его не ждало, он дома. Он наконец-то дома.
«Стук-стук-стук»
Как и в каждом порядочном доме, рядом со входной дверью обители семьи Новак, была прикреплена петля с металлическим грузилом и каждый гость мог использовать сие несложное устройство, дабы оповестить хозяев о своем прибытии. Без необходимости сбивать кулаки в кровь, колотя в запертую дверь.
«Стук-стук-стук»
Сперва, послышался легкий, едва различимый, шум шагов за дверью.
Спустя несколько мгновений дверь слегка приоткрылась. Ровно на столько, на сколько позволяла замковая цепочка.
Из приоткрытой двери на Алексия взирало юное рыжее создание с карими глазами.
Тусклый свет исходящий где-то из-за спины девушки не позволял различить черты лица либо упомянутый цвет глаз.
Однако, Алексий и в полной темноте мог сказать, какой цвет глаз у собственной сестры.
- Резиденция Новаков. Чем могу вам помочь? – спросила девушка.
«Не узнала» - отметил Алексий с легким чувством грусти и раздражения.
- Здравствуй, Виктория. – произнес мужчина.
Девушка моргнула, присмотрелась слегка сощурив глаза.
- Брат? Вы вернулись?!
Прежде чем Алексий успел что либо ответить, дверь захлопнулась и почти сразу отворилась, уже полностью.
- С возвращением, брат. – ответила девушка делая легкий поклон и пропуская мужчину в дом.
Все как подобает по этикету, когда юная девушка встречает старшего мужчину в семье.
По какой-то причине, данная мелочь слегка смутила Алексия.
Войдя, Новак отметил, что сестра одета не в платье а в штаны из плотной ткани и белую рубашку с манжетами.
В Империи принято было считать, что штаны пристало носить исключительно мужчинам. А девушка надевшая мужскую одежду - стыдит отца своего.
Тем не менее, некоторый род профессиональной деятельности требовал определенной свободы движения. По этой причине не считалось позором носить мужскую одежду во время работы. К примеру: на тех же фабриках.
Однако, работа это одно, а встретить гостя, тем более брата, в штанах!
Это, как минимум, не прилично.
«Надо будет обсудить ее воспитание с отцом» - отметил Алексий, но сам говорить ничего не стал. Поскольку начинать разговор с нравоучений посчитал неуместным.
Малый, «дамский», двуствольный пистолет он заметил чуть позже. Тот лежал на журнальном столике, в метре от входной двери.
- Времена нынче неспокойные. – ответила сестра, проследив за его взглядом. – Тем более, я не ожидала, что вы, брат, сможете приехать так быстро. Причем, сделаете это ночью. Я только неделю назад подала письмо в колледж и…
- Письмо? – насторожился Алексий. – Что-то произошло?
- Вы не знаете? – удивилась девушка. - Я подумала, что вы вернулись из-за отца. - девушка неожиданно замолчала а сердце Алексия забило тревогу.
- Что с отцом? – задал вопрос Новак. - Сестра?
Девушка отвела взгляд.
- Он наверху, брат. – произнесла Виктория все так же не смотря на мужчину.
Не говоря ни слова, Алексий устремился наверх. Туда, где как он помнил была спальня родителей.
Когда родился Алексий, отцу было двадцать два года. В воспоминаниях мальчика, отец был очень сильным и крепким человеком. Юный Новак никогда не видел отца уставшим или больным.
Шло время, пролетали годы.
Алексий уже давно не юноша, но в его воспоминаниях отец оставался все тем же сильным и надежным титаном. Казалось, ничто не могло сломить сего человека. Ни болезнь, ни само время.
Сейчас же на родительской кровати лежало исхудавшее тело истощенного старика.
Старший Новак ничем не напоминал ту титаническую фигуру из воспоминаний сына.
Но самым пугающим была не старческая дряблость, уже не молодого, выглядящего старше своего возраста, мужчины.
Нет. Больше всего Алексия пугали открытые глаза собственного отца. Совершенно пустые, смотрящие в никуда, без единого проблеска разума, глаза.
- Отец. – прошептал Алексий становясь на колени перед кроватью. – Отец это я, Алексий.
Тело старика никак не отреагировало на слова сына.
- Отец, я вернулся. – произнес Алексий взяв отца за руку.
Та показалась ему слишком холодной и немного липкой.
Старший Новак продолжал хранить молчание, никак не реагируя на появление сына.
- Он не ответит, брат. – раздался голос сестры.
Младшая Новак встала за спину брата не прикасаясь к нему.
- Что произошло? – задал вопрос алиенист.
- Папа, он… - Виктория прервалась не договорив. – У отца был сердечный приступ. Они начались после того как мама оставила нас. Последний произошел пятнадцать дней назад. Он потерял сознание а когда очнулся, то уже был другим. – Виктория умолкла на время. - Лекари говорят, что приступ как-то повлиял на работу мозга. Они не сказали как именно. Не думаю, что они сами знают. – девушка замолчала на время. – С тех пор он такой: не двигается, не говорит, не понимает ничего. Просто лежит и умирает.
Алексий скорее почувствовал чем услышал тихий плач сестры.
«Почему? Почему ты так долго ждала?! Почему сразу не сообщила мне? Почему не сказала о его проблемах с сердцем? Почему не уследила!? Почему допустила!? Почему, Виктория? Почему?!» - подобные мысли терзали разум Алексия. И ни одна из них не была озвучена.
Алиенисты как никто знают, что мысли могут отравлять не хуже самого сильного яда.
Он надеялся найти в этом доме убежище от собственных страхов. А нашел лишь горе и проблемы.
- Сестра.
- Да брат?
- Я останусь здесь на некоторое время, ты не против?
Он мог не спрашивать. Как единственный, находящийся в здравом уме мужчина в семье, он, априори считается ее главой. Но Алексий чувствовал, что так будет правильнее.
- Нет, брат. Не против. Это ведь, ваш дом. – ответила Виктория после короткого молчания.
Продолжить разговор решили в гостиной.
Брат и сестра никогда не были особо близки, поэтому чувствовали напряженность и некую неуверенность. Отчего, перейти к конструктивному диалогу получилось не сразу.
- Значит, проблемы с сердцем начались у отца после смерти матушки. – произнес Алексий. – Насколько сильными они были?
- Простите, брат. Я наверное, неправильно тогда выразилась. – ответила Виктория после недолгих размышлений. – Папу стали беспокоить боли в сердце. Но именно приступы начались относительно недавно. Месяца три назад.
- Его что-то тревожило?
- Он беспокоился за дядю Франца. – ответила девушка. – Вы, вероятно, не в курсе о сложившейся ситуации в Термитнике?
- Меня просветили относительно деятельности Виктора Франца. И к каким последствием привели его наивные мечты. – Ответил Алексий.
- Я попрошу вас, брат, не говорить столь неуважительно о дяде Франце. Не в моем присутствии и ни где-бы то ни было. – Холодно ответила Виктория. – Он очень хороший человек и друг семьи.
- Я учту твои слова, сестра . – ответил Алексий обдумав слова девушки. – Однако, вы с отцом, кажется, состоите в хороших отношениях с сим джентльменом. Расскажи, чем этот человек заслужил подобное уважение? И почему отец так сильно беспокоился?
- Виктор Франц сражается за права рабочего люда! – гордо заявила Виктория.
- Я не спрашивал о его политической и социальной деятельности, сестра. – заметил Алексий. – Ответь на вопрос.
Девушка холодно посмотрела на него
- А как ты думаешь, брат? Дядя Франц помогал и помогает мне и отцу. Он частый гость в нашем доме. А ты появлялся, в лучшем случае, три раза в год! Виктор заменил отцу сына! - закончила Виктория.
- Это все? Или еще есть, что сказать?
На лице девушки отразились сомнения.
- Говори. – приказал Алексий. – Сейчас ты можешь высказать все!
- Это из-за тебя. – прошептала девушка отведя взгляд. – Это из-за тебя матушка слегла. Из-за тебя у отца начались проблемы с сердцем. – закончила она едва слышно.
- Возможно. – согласился Алексий, чем вызвал глубочайшее удивление у сестры. – Возможно, мне следовало просто умереть, вместо того, что бы лежать в коме или, по твоему, лучше что бы меня никогда и не было? Это ты хочешь сказать?
- Что? Нет! – растерялась Виктория.
- Я алиенист, сестра. И на мне лежит долг перед Империей, Научным Сообществом и людьми. – ответил Алексий. – Ты можешь винить меня во всех бедах, постигших наш род, если желаешь. Но я редко посещал дом не из-за того, что мне была безразлична семья. Я видел ужасы, которые тебе и в кошмарах не привидятся. Я видел как матери пожирали собственных детей. Я видел как мужчины сдирали с себя кожу живьём. Я видел зло и каждый раз вступал с ним в схватку. Снова и снова, пока не потерпел поражение. Поверь, сестра, я не желал такой судьбы. Но жизнь распорядилась иначе.
На некоторое время в гостиной воцарилась тишина.
- Я прошу прощения, брат. Я знаю, что ваша работа очень важна. У вас не было выбора. – произнесла девушка.
- Извинения приняты. – ответил Алексий и тут же спросил. - Почему отец не писал о своём здоровье?
- Вы находились на лечении. Думаю, папа не желал беспокоить вас. – ответила девушка.
- Ясно. - произнес мужчина. - Как ты справлялась с этим одна? За отцом нужен круглосуточный уход а ты еще не совершеннолетняя.
- Дядя Франц нанял женщину, она ухаживает за отцом пока я на работе. – был ему ответ.
- На работе? – переспросил Алексий. – Ты бросила школу?
- После смерти матушки, выплаты сократились вдвое а отцу нужны были лекарства. – Виктория пожала плечами.
Не смотря на все усилия научного сообщества по развитию системы образование в империи, окончить высшее учебное заведение оставалось крайне затратным, в финансовом плане, удовольствием.
Конечно, можно было подписать договор с Сообществом и после окончания обучения отработать десять лет по полученной профессии. Либо взять ссуду в банке и выплачивать проценты.
Для всех остальных существовали бесплатные воскресные школы. Но обучали там лишь грамоте и счету.
Школа которую посещала Виктория являлась частной организацией и именовалась - «Школой мадам Клеменс». Подобные школы, в отличии от государственных и подчиненных Сообществу, институтов имели более низкие требования к ученикам. Тем не менее, каждая подобная организация должна была получить лицензию от Сообщества и продлевать оную каждые четыре года. Не только за марки, но и соблюдая минимальный набор установленных требований.
Институты не придерживающиеся установленных норм подлежат закрытию а их собственники должны ответить перед законом.
Школа Виктории имела экономический уклон. Ее выпускницы, как правило становились завидными невестами для предпринимателей самого различного уровня. Поскольку умели не только грамотно разговаривать, но и помогать мужу в роли специалиста по бухгалтерскому учету а так же, в случае необходимости, давать советы законодательного толка.
