Эркен подумал сбить ее чем-нибудь, но решил не тратить время на это занятие. Птица улетит, пересядет на новое место и будет так же продолжать нервировать, так что лучше просто не обращать внимание.
«Некромант следит за мной глазами этой маленькой дряни», - подумал Эрк. - «Что ему нужно от меня?».
Птица вспорхнула и улетела, будто поняла, что ее рассекретили. На взгляд Эркена, поздновато спохватилась. Бессмертный осмотрелся и не увидел больше ни одной гадины. Что бы все это значило? Некромант посмотрел на него и что это ему дало?
Эркен отбросил эти мысли и замахнулся косой, чтобы выломать дверь. В том, что его оружие справиться с этим, Эрк не сомневался. Не с первого удара, конечно, но все же.
Удар, и лезвие косы застряло в дереве. Вошло глубоко. Эркен с трудом вытащил косу и понял, что его оружие сделано скорее для рассечения плоти, а не для вышибания дверей.
«А вот интересно», - подумал Эркен, - «почему именно коса?».
Вопрос, который никогда особо не волновал бессмертного. Коса цвета засохшей крови всегда казалась Эркену чем-то родным, частью его самого. Она всегда оказывалась в руках, когда ему было нужно, никогда не ломалась и не подводила его. Это было безотказное оружие, сомневаться в котором не было причин. Хоть вынести дверь с удара ей оказалось не под силу.
Эркен замахнулся вновь, и ощутил внезапный укол холода, резко обернулся и увидел гадкую ухмылку черных губ на бледном лице. Некромант стоял перед ним, вскидывая обе руки. Его глаза безумно расширились, когда бессмертный, схватившись за сердце, рухнул лицом в снег.
Перевернувшись на спину, Эрк увидел небо, изогнулся и посмотрел на темного колдуна. Виркирад по-прежнему держал руки так, словно сдавливает нечто невидимое. В его тусклых глазах не было никаких эмоций, ухмылка сошла с губ, и они были напряженно сжаты.
- Ты крепкий, бессмертный, - старческий голос Виркирада резанул по ушам. - Но ты всего лишь мальчишка. Не чета взрослой особи.
Эркен скорчился от боли, содрогнулся и ощутил, как его сердце разорвалось на множество кусков. В груди стало горячо.
- Я вернусь, - сдавленно пообещал Эркен.
- Разумеется, - ответил некромант, после чего бессмертный умер снова.
Эркен очнулся на том же месте, где и умер. Уже темнело, начинался вечер. Высоко в небе висела мелкая луна. Ветер, скользивший по улицам города, трепал белые волосы.
- Ну вот опять, - Эрк сел, затем встал и увидел перед собой развороченную дверь дома, в который он сам желал войти. Во тьме за порогом виднелась мебель, на полу постелена медвежья шкура, но никого из живых не наблюдалось. Некромант, по всей видимости ушел. Но зачем ему было вламываться сюда?
Решив выяснить этой, Эрк шагнул к дому, но ощутил жар и немедленно отступил. Что-то незримое впереди вспыхнуло и погасло. Ожоги на лице бессмертного быстро исчезли. Парень осторожно протянул руку, и его пальцы коснулись невидимой преграды, которая вновь обожгла его.
- Вот же... - в дверях появилась темнокожая женщина, которую Эрк не мог не узнать. В ее зеленых глазах был гнев, но он не пылал яростно и всепоглощающе, но тлел холодно и расчетливо. Ведьма вышла на улицу и осмотрела бессмертного с головы до ног, после чего подняла ладонь, и голова Эркена вспыхнула словно факел.
Эркен не смог сдержать крика. Он упал на колени и корчился пока плоть на черепе не сгорела до костей. После юноша замертво упал, и его обугленный череп зашипел от соприкосновения со снегом.
Когда Эркен очнулся вновь, вокруг было еще темней. Вечер в самом разгаре, но еще не ночь. Сколько времени прошло с момента смерти было точно не известно. Где-то час, на вскидку. Так думал Эрк, глядя на выходящую из дома ведьму.
- Ты убила меня уже дважды. Довольна? - Эрк смотрел на женщину без страха, хоть в глубине души и не хотел вновь корчиться в огне.
- Ты медленно воскресаешь, - пугающим тоном произнесла Саскиа. - У меня нет столько времени.
После этого, ведьма принялась жечь конечности бессмертного до тех пор, пока те не превращались в скрюченные культи. Затем ждала пару минут пока они восстанавливаются и начинала опять. Так продолжалось еще около часа.
Эркен уже потерял счет времени, а боль от огня даже начала приедаться что ли. С каждым разом Эрк все меньше реагировал на истязания. Иногда парень просто равнодушно смотрел в глаза ведьме, которая, судя по выражению лица, начинала злиться.
- Да хватит уже! - не выдержал Эрк.
- Хватит? - прошипела ведьма.
- Вы с сестрой хотели убить меня, использовать как приманку для монстра. За что боролись, на то и напоролись.
Глаза колдуньи вспыхнули, но она чудом сдержалась от поджигания конечностей. Эрк смотрел на женщину со злобой, но она постепенно отступала.
- Выпусти меня, и мы покончим с этим, - сказал Эрк. - Я помогу тебе убить некроманта.
- Он забрал мою сестру, - не слушая Эрка, сказала Саскиа. - Это ты привел его к нашему убежищу. Это тебя мне нужно благодарить.
- Я не знал...
- О, не надо! - ведьма махнула рукой. - Не изображай эмоции. Тебе подобным всегда было плевать не все. Вы делали что хотели, не заботясь об окружающих.
- Что ты знаешь о бессмертных? - тут же оживился Эрк.
- А ты? - спросила в ответ ведьма, и выражение ее лица сделалось жестким. - Некромант забрал мою сестру, и все это из-за тебя.
Затем Саскиа отвернулась и начала бубнить себе под нос.
- Но я верну ее. Держись сестренка, я скоро приду и спасу тебя. Бессмертный, некромант, что нам с тобой? И не такое видали.
- Эй, - Эрк осторожно позвал ведьму. Та посмотрела на него через плечо. - Я помогу тебе... спасти сестру и убить некроманта.
- Ты уже достаточно помог, - ответила колдунья и взмахом руки подожгла тело Эркена. Упав на колени, охваченный пламенем бессмертный видел уходящую прочь ведьму, а после огонь прикончил его в очередной раз.
Эркен очнулся. Черт знает уже в какой раз. Чувствовал парень себя отлично, но прекрасно понимал, что смертью сегодня он сыт по горло. Ведьмы и след простыл. На улице уже ночь. Тихая и холодная. Многочисленные гибели в огне уничтожили всю одежду, какая была на Эрке, и он вновь был в чем мать родила. Стеснения бессмертный не испытывал, да и не перед кем особо, но разгуливать голым все равно было как-то не ловко.
Эркен протянул руку и его вновь обожгло. Драная ведьма ушла и оставила эту свою преграду, чтобы Эрк не смог никуда уйти. Небось рассчитывает вернуться и продолжить свои игры с огнем. Бессмертный этого точно не хотел. пустая трата времени. Нужно было как-то выбираться. Единственное, что пришло в голову, это сломать преграду.
Эркен призвал свою косу и понял, что не сможет ей нормально размахнуться. Ее древко и кончик лезвия упирались в незримый барьер и появившийся огонь нещадно пытался сжечь оружие Эрка, но оно не поддавалось. Вздохнув, парень отозвал оружие и посмотрел по сторонам. Вокруг ничего кроме ночных мертвых улиц.
- Ладно, оружием не вариант, попробую кулаками, - решил Эрк, замахнулся и врезал по барьеру. Полыхнуло огнем, обожгло пальцы и больше никакого эффекта. Возможно, если продолжать бить, преграда ослабнет. Другого выхода все равно не было, и Эркен продолжил лупить по барьеру.
На восстановление после ожогов уходило несколько секунд и задержки между ударами были совсем не большими, однако, эффекта от них, по крайней мере видимого, не было.
Остановившись, Эрк подумал не занимается ли он ерундой. Преграда по-прежнему была на месте, и она все так же обжигала, как и раньше. Конечно, можно было продолжать бить. Эрк был очень сильно уверен, что обязательно сломает барьер, но вот когда это будет, он сказать не мог. Но даже если придется потратить всю ночь, это лучше, чем сидеть и ждать, когда вернется Саскиа. Если вернется.
Замахнувшись чтобы продолжить, Эрк услышал шаги за спиной. Обернулся и увидел троих. Это были старый кату и двое его товарищей: крысолюд и изгнанник с клеймом на лице. Они подошли, рассматривая бессмертного. Кату провел мохнатой рукой по воздуху и спросил:
- Нужна помощь, а?
- Было бы неплохо, - ответил Эрк.
Кату обратился к своим.
- Будьте на чеку, - и стал чертить в воздухе замысловатые символы. Они загорались золотистым светом и растворялись в воздухе. Эрк наблюдал за этим с плохо скрываемым удивлением. Старый кату мог читать мысли, да еще и вот это. Кто он такой?
Гибрид продолжал колдовать, и Эрк ощутил растущее вокруг него тепло. Воздух задрожал, созданная ведьмой преграда проявилась на миг и исчезла, не оставив после себя ничего.
Эрк протянул руку, убедившись в отсутствии барьера и довольно кивнул.
- Спасибо старик. Не ожидал, что ты так можешь.
- Пустяки, - отозвался кату.
- У тебя, кстати, есть одежда? Я не хочу штурмовать логово некроманта голышом.
Кату посмотрел на парня уже не так равнодушно, как обычно. Двое его товарищей подозрительно молчали и вообще вели себя как неживые.
- Хочешь пойти против слуги тьмы?
- Да, - твердо ответил Эрк.
- Зачем это тебе?
- Хочу помочь жителям города.
- Неужели?
- И еще ведьма, что пошла с ним сражаться, она кое-что знает о бессмертных, так что... Мне бы поторопиться, наверное, пока поздно не стало.
Кату кивнул и обратился к изгнаннику.
- Поищи для него что-нибудь, - мужчина стал рыться в своей сумке, а кату посмотрел на Эрка и сказал:
- Некромант почти уничтожил все в городе. Если его не остановить, он соберет здесь свое войско.
- К чему ты ведешь? - спросил Эрк.
- Я пойду с тобой.
- Тебе-то это зачем? Или умеешь гораздо больше, чем показываешь? - Эрк хитро прищурился. Изгнанник нашел в своих вещах штаны и рубаху, которые ожидаемо были велики, но Эркен без жалоб нахлобучил одежду на себя и принялся подстраивать ее так, чтобы не казаться веревкой для сушки белья.
Кату на вопрос бессмертного не ответил. Ни на первый, ни на второй, но Эрку почему-то казалось, что у старика совсем не злые помыслы.
- У тебя есть план? - спросил кату, когда Эркен был готов выдвигаться в путь.
- Я даже не знаю пока, где прячется некромант, - ответил Эрк, ничуть не переживая.
- Я знаю, - ответил гибрид. - И я отведу тебя туда.
- Ну так пошли.
Все четверо быстро направились к центру города. По словам кату, слуга темных сил облюбовал самый большой из храмов Девы света, который был осквернен и заполнен порождениями тьмы. Эрк, услышав про осквернение, спросил у гибрида на счет тех людей, что остались в храме, из которого сбежал бессмертный.
- Они живы, - ответил кату. - Разве что настоятеля пришлось убить.
- Это как? - Эрк остановился. Кату тоже, как и его товарищи, которые замерли как по команде. Краем глаза, парень заметил их пустые взгляды, но сейчас было важно, что скажет старый гибрид.
- Настоятель оказался слугой некроманта, - ответил кату. - Не знаю как это случилось, но старик переметнулся на сторону врага.
- Как ты понял это? - Эрк, в целом, довольно равнодушно относился к убийствам, но для себя хотел убедиться, что идет в бой не с психом под руку.
- В запертом подвале храма я нашел темный алтарь, - ответил кату. - От него расползалась скверна, подтачивающая защитную силу храма. Некромант, думаю, мог напасть в любое время, но появление двух ведьм и тебя спутали все его планы.
- Получается, любой храм можно осквернить? - спросил бессмертный уже на ходу.
- По опыту могу сказать, что не бывает в мире безопасных мест, - ответил кату, и Эрк вновь взглянул на шагающих следом товарищей гибрида.
- А с ними что? В нашу первую встречу они были как-то поживей.
- Они такие, какими должны быть, - ответил кату, более ничего не объясняя. Эрк вновь посмотрел на крысолюда и изгнанника, затем повернулся обратно к кату.
- У тебя имя есть? А то союзники вроде как никак.
- Хават, - ответил кату.
- А у этих? - Эрк кивнул назад.
- Ари и Скальд, - терпеливо ответил Хават, в надежде, что не придется пояснять кто есть кто. Не пришлось. Эркену хватило ума понять, что первое имя относилось к крысочеловеку, а второе носил изгнанник. Но были у бессмертного еще вопросы, которые он хотел задать. Тем более, что до центра города еще идти и идти.
- Кто ты такой, Хават? Магией владеешь, мысли читаешь, да и выглядишь уж через чур старо. Гибриды ведь живут меньше людей, а ты выглядишь старше чем любой виденный мною человек.
- Ты очень любопытен, - ответил кату.
- Уж какой есть, - развел руками Эркен.
- Я простой путешественник, которому не все равно.
- Ну да, - усмехнулся Эрк.
- Трудно поверить в такое, а? - Эрку показалось, Хават хитро прищурил глаза, однако, гибрид даже не смотрел на парня.
- Я видел силу некроманта, - ответил Эрк. - И если ты не обладаешь силой, превосходящей его, лучше тебе повернуть назад.
- Ты так думаешь? - кату посмотрел на бессмертного.
- Я думаю, что человек или гибрид, неважно... в общем, нет смысла подставляться под удар, если не можешь победить. Я вот не всегда могу одолеть врага, но и умереть не смогу, так что почему бы не попытаться. Но тебе-то такой риск зачем?
- Риск? - Хават усмехнулся. - О каком риске ты говоришь, парень? Ведь со мной один из бессмертных, а одна из сестер огня возможно уже бьется с некромантом. По-моему, у нас еще как есть шансы победить.
Эркен улыбнулся, уловив в голосе Хавата более теплые нотки. Казалось, старый кату, если можно так выразиться, принял бессмертного, хоть сам и помнил его взгляд, когда Хават застукал его над телом некроманта. Тогда старик казался холодным и непроницаемым, но сейчас словно оттаял и подобрел.
Пользуясь моментом, да и раз уж разговор пришел к этому, Эркен спросил:
- Что ты знаешь о бессмертных, Хават? После того как я убил некроманта...
- Я помню, что сказал, - кивнул старик. - Но что я знаю о вас? То, что когда-то в Мире вас было куда больше. Куда бессмертные делись сейчас мне неведомо, но мой народ еще помнит вашу тягу к войнам.
- К войнам?
Хават вздохнул.
- Нетленные всегда были там, где разгорались конфликты. Война привлекала их словно это все чего они хотели в своих вечных жизнях.
- Но почему? - искренне удивился Эркен, заметив при этом, что старик сказал «их», словно не считал Эрка таким же как остальные.
- Мне не ведомо, - ответил Хават. - Но я искренне надеюсь, что тебе подобных в Мире больше нет, уж прости меня за эти слова.
Эркен помолчал, обдумывая услышанное, после чего заговорил вновь.
- Один мой знакомый унсур сказал, что в их кровавой книге мой народ называли ксарами, или как-то так.
Хават, судя по выражению его морды, удивился после упоминания о «знакомом унсуре», однако, быстро нашелся с ответом.
- Ксары, в понимании унсуров, это звери, убивающие ради веселья и удовольствия. Такие редкость даже среди самих унсуров, которые зачастую бывают неоправданно кровожадны.
- Мне, признаться, не нравится то, что я слышу, - сказал Эрк. - Вас всех послушать, так бессмертные явно были каким-то ненормальными.
- Как знать, - ответил Хават. - В любом случае, сейчас таких как ты встретить это большая редкость. Я вот до сих пор гадаю, повезло ли мне?
Эркен промолчал. Кату тоже больше не говорил, как и его товарищи, идущие позади. Отряд двигался молча, и в воздухе, с прекращением разговоров, повисло напряжение. Лично к Эркену вновь вернулось осознание, что он находится на вражеской территории, хоть это и не слишком беспокоило.
Спустя около получаса Эркен наткнулся на черное пятно посреди холодной улицы.
«Некромант следит за мной глазами этой маленькой дряни», - подумал Эрк. - «Что ему нужно от меня?».
Птица вспорхнула и улетела, будто поняла, что ее рассекретили. На взгляд Эркена, поздновато спохватилась. Бессмертный осмотрелся и не увидел больше ни одной гадины. Что бы все это значило? Некромант посмотрел на него и что это ему дало?
Эркен отбросил эти мысли и замахнулся косой, чтобы выломать дверь. В том, что его оружие справиться с этим, Эрк не сомневался. Не с первого удара, конечно, но все же.
Удар, и лезвие косы застряло в дереве. Вошло глубоко. Эркен с трудом вытащил косу и понял, что его оружие сделано скорее для рассечения плоти, а не для вышибания дверей.
«А вот интересно», - подумал Эркен, - «почему именно коса?».
Вопрос, который никогда особо не волновал бессмертного. Коса цвета засохшей крови всегда казалась Эркену чем-то родным, частью его самого. Она всегда оказывалась в руках, когда ему было нужно, никогда не ломалась и не подводила его. Это было безотказное оружие, сомневаться в котором не было причин. Хоть вынести дверь с удара ей оказалось не под силу.
Эркен замахнулся вновь, и ощутил внезапный укол холода, резко обернулся и увидел гадкую ухмылку черных губ на бледном лице. Некромант стоял перед ним, вскидывая обе руки. Его глаза безумно расширились, когда бессмертный, схватившись за сердце, рухнул лицом в снег.
Перевернувшись на спину, Эрк увидел небо, изогнулся и посмотрел на темного колдуна. Виркирад по-прежнему держал руки так, словно сдавливает нечто невидимое. В его тусклых глазах не было никаких эмоций, ухмылка сошла с губ, и они были напряженно сжаты.
- Ты крепкий, бессмертный, - старческий голос Виркирада резанул по ушам. - Но ты всего лишь мальчишка. Не чета взрослой особи.
Эркен скорчился от боли, содрогнулся и ощутил, как его сердце разорвалось на множество кусков. В груди стало горячо.
- Я вернусь, - сдавленно пообещал Эркен.
- Разумеется, - ответил некромант, после чего бессмертный умер снова.
Эркен очнулся на том же месте, где и умер. Уже темнело, начинался вечер. Высоко в небе висела мелкая луна. Ветер, скользивший по улицам города, трепал белые волосы.
- Ну вот опять, - Эрк сел, затем встал и увидел перед собой развороченную дверь дома, в который он сам желал войти. Во тьме за порогом виднелась мебель, на полу постелена медвежья шкура, но никого из живых не наблюдалось. Некромант, по всей видимости ушел. Но зачем ему было вламываться сюда?
Решив выяснить этой, Эрк шагнул к дому, но ощутил жар и немедленно отступил. Что-то незримое впереди вспыхнуло и погасло. Ожоги на лице бессмертного быстро исчезли. Парень осторожно протянул руку, и его пальцы коснулись невидимой преграды, которая вновь обожгла его.
- Вот же... - в дверях появилась темнокожая женщина, которую Эрк не мог не узнать. В ее зеленых глазах был гнев, но он не пылал яростно и всепоглощающе, но тлел холодно и расчетливо. Ведьма вышла на улицу и осмотрела бессмертного с головы до ног, после чего подняла ладонь, и голова Эркена вспыхнула словно факел.
Эркен не смог сдержать крика. Он упал на колени и корчился пока плоть на черепе не сгорела до костей. После юноша замертво упал, и его обугленный череп зашипел от соприкосновения со снегом.
Когда Эркен очнулся вновь, вокруг было еще темней. Вечер в самом разгаре, но еще не ночь. Сколько времени прошло с момента смерти было точно не известно. Где-то час, на вскидку. Так думал Эрк, глядя на выходящую из дома ведьму.
- Ты убила меня уже дважды. Довольна? - Эрк смотрел на женщину без страха, хоть в глубине души и не хотел вновь корчиться в огне.
- Ты медленно воскресаешь, - пугающим тоном произнесла Саскиа. - У меня нет столько времени.
После этого, ведьма принялась жечь конечности бессмертного до тех пор, пока те не превращались в скрюченные культи. Затем ждала пару минут пока они восстанавливаются и начинала опять. Так продолжалось еще около часа.
Эркен уже потерял счет времени, а боль от огня даже начала приедаться что ли. С каждым разом Эрк все меньше реагировал на истязания. Иногда парень просто равнодушно смотрел в глаза ведьме, которая, судя по выражению лица, начинала злиться.
- Да хватит уже! - не выдержал Эрк.
- Хватит? - прошипела ведьма.
- Вы с сестрой хотели убить меня, использовать как приманку для монстра. За что боролись, на то и напоролись.
Глаза колдуньи вспыхнули, но она чудом сдержалась от поджигания конечностей. Эрк смотрел на женщину со злобой, но она постепенно отступала.
- Выпусти меня, и мы покончим с этим, - сказал Эрк. - Я помогу тебе убить некроманта.
- Он забрал мою сестру, - не слушая Эрка, сказала Саскиа. - Это ты привел его к нашему убежищу. Это тебя мне нужно благодарить.
- Я не знал...
- О, не надо! - ведьма махнула рукой. - Не изображай эмоции. Тебе подобным всегда было плевать не все. Вы делали что хотели, не заботясь об окружающих.
- Что ты знаешь о бессмертных? - тут же оживился Эрк.
- А ты? - спросила в ответ ведьма, и выражение ее лица сделалось жестким. - Некромант забрал мою сестру, и все это из-за тебя.
Затем Саскиа отвернулась и начала бубнить себе под нос.
- Но я верну ее. Держись сестренка, я скоро приду и спасу тебя. Бессмертный, некромант, что нам с тобой? И не такое видали.
- Эй, - Эрк осторожно позвал ведьму. Та посмотрела на него через плечо. - Я помогу тебе... спасти сестру и убить некроманта.
- Ты уже достаточно помог, - ответила колдунья и взмахом руки подожгла тело Эркена. Упав на колени, охваченный пламенем бессмертный видел уходящую прочь ведьму, а после огонь прикончил его в очередной раз.
Эркен очнулся. Черт знает уже в какой раз. Чувствовал парень себя отлично, но прекрасно понимал, что смертью сегодня он сыт по горло. Ведьмы и след простыл. На улице уже ночь. Тихая и холодная. Многочисленные гибели в огне уничтожили всю одежду, какая была на Эрке, и он вновь был в чем мать родила. Стеснения бессмертный не испытывал, да и не перед кем особо, но разгуливать голым все равно было как-то не ловко.
Эркен протянул руку и его вновь обожгло. Драная ведьма ушла и оставила эту свою преграду, чтобы Эрк не смог никуда уйти. Небось рассчитывает вернуться и продолжить свои игры с огнем. Бессмертный этого точно не хотел. пустая трата времени. Нужно было как-то выбираться. Единственное, что пришло в голову, это сломать преграду.
Эркен призвал свою косу и понял, что не сможет ей нормально размахнуться. Ее древко и кончик лезвия упирались в незримый барьер и появившийся огонь нещадно пытался сжечь оружие Эрка, но оно не поддавалось. Вздохнув, парень отозвал оружие и посмотрел по сторонам. Вокруг ничего кроме ночных мертвых улиц.
- Ладно, оружием не вариант, попробую кулаками, - решил Эрк, замахнулся и врезал по барьеру. Полыхнуло огнем, обожгло пальцы и больше никакого эффекта. Возможно, если продолжать бить, преграда ослабнет. Другого выхода все равно не было, и Эркен продолжил лупить по барьеру.
На восстановление после ожогов уходило несколько секунд и задержки между ударами были совсем не большими, однако, эффекта от них, по крайней мере видимого, не было.
Остановившись, Эрк подумал не занимается ли он ерундой. Преграда по-прежнему была на месте, и она все так же обжигала, как и раньше. Конечно, можно было продолжать бить. Эрк был очень сильно уверен, что обязательно сломает барьер, но вот когда это будет, он сказать не мог. Но даже если придется потратить всю ночь, это лучше, чем сидеть и ждать, когда вернется Саскиа. Если вернется.
Замахнувшись чтобы продолжить, Эрк услышал шаги за спиной. Обернулся и увидел троих. Это были старый кату и двое его товарищей: крысолюд и изгнанник с клеймом на лице. Они подошли, рассматривая бессмертного. Кату провел мохнатой рукой по воздуху и спросил:
- Нужна помощь, а?
- Было бы неплохо, - ответил Эрк.
Кату обратился к своим.
- Будьте на чеку, - и стал чертить в воздухе замысловатые символы. Они загорались золотистым светом и растворялись в воздухе. Эрк наблюдал за этим с плохо скрываемым удивлением. Старый кату мог читать мысли, да еще и вот это. Кто он такой?
Гибрид продолжал колдовать, и Эрк ощутил растущее вокруг него тепло. Воздух задрожал, созданная ведьмой преграда проявилась на миг и исчезла, не оставив после себя ничего.
Эрк протянул руку, убедившись в отсутствии барьера и довольно кивнул.
- Спасибо старик. Не ожидал, что ты так можешь.
- Пустяки, - отозвался кату.
- У тебя, кстати, есть одежда? Я не хочу штурмовать логово некроманта голышом.
Кату посмотрел на парня уже не так равнодушно, как обычно. Двое его товарищей подозрительно молчали и вообще вели себя как неживые.
- Хочешь пойти против слуги тьмы?
- Да, - твердо ответил Эрк.
- Зачем это тебе?
- Хочу помочь жителям города.
- Неужели?
- И еще ведьма, что пошла с ним сражаться, она кое-что знает о бессмертных, так что... Мне бы поторопиться, наверное, пока поздно не стало.
Кату кивнул и обратился к изгнаннику.
- Поищи для него что-нибудь, - мужчина стал рыться в своей сумке, а кату посмотрел на Эрка и сказал:
- Некромант почти уничтожил все в городе. Если его не остановить, он соберет здесь свое войско.
- К чему ты ведешь? - спросил Эрк.
- Я пойду с тобой.
- Тебе-то это зачем? Или умеешь гораздо больше, чем показываешь? - Эрк хитро прищурился. Изгнанник нашел в своих вещах штаны и рубаху, которые ожидаемо были велики, но Эркен без жалоб нахлобучил одежду на себя и принялся подстраивать ее так, чтобы не казаться веревкой для сушки белья.
Кату на вопрос бессмертного не ответил. Ни на первый, ни на второй, но Эрку почему-то казалось, что у старика совсем не злые помыслы.
- У тебя есть план? - спросил кату, когда Эркен был готов выдвигаться в путь.
- Я даже не знаю пока, где прячется некромант, - ответил Эрк, ничуть не переживая.
- Я знаю, - ответил гибрид. - И я отведу тебя туда.
- Ну так пошли.
Все четверо быстро направились к центру города. По словам кату, слуга темных сил облюбовал самый большой из храмов Девы света, который был осквернен и заполнен порождениями тьмы. Эрк, услышав про осквернение, спросил у гибрида на счет тех людей, что остались в храме, из которого сбежал бессмертный.
- Они живы, - ответил кату. - Разве что настоятеля пришлось убить.
- Это как? - Эрк остановился. Кату тоже, как и его товарищи, которые замерли как по команде. Краем глаза, парень заметил их пустые взгляды, но сейчас было важно, что скажет старый гибрид.
- Настоятель оказался слугой некроманта, - ответил кату. - Не знаю как это случилось, но старик переметнулся на сторону врага.
- Как ты понял это? - Эрк, в целом, довольно равнодушно относился к убийствам, но для себя хотел убедиться, что идет в бой не с психом под руку.
- В запертом подвале храма я нашел темный алтарь, - ответил кату. - От него расползалась скверна, подтачивающая защитную силу храма. Некромант, думаю, мог напасть в любое время, но появление двух ведьм и тебя спутали все его планы.
- Получается, любой храм можно осквернить? - спросил бессмертный уже на ходу.
- По опыту могу сказать, что не бывает в мире безопасных мест, - ответил кату, и Эрк вновь взглянул на шагающих следом товарищей гибрида.
- А с ними что? В нашу первую встречу они были как-то поживей.
- Они такие, какими должны быть, - ответил кату, более ничего не объясняя. Эрк вновь посмотрел на крысолюда и изгнанника, затем повернулся обратно к кату.
- У тебя имя есть? А то союзники вроде как никак.
- Хават, - ответил кату.
- А у этих? - Эрк кивнул назад.
- Ари и Скальд, - терпеливо ответил Хават, в надежде, что не придется пояснять кто есть кто. Не пришлось. Эркену хватило ума понять, что первое имя относилось к крысочеловеку, а второе носил изгнанник. Но были у бессмертного еще вопросы, которые он хотел задать. Тем более, что до центра города еще идти и идти.
- Кто ты такой, Хават? Магией владеешь, мысли читаешь, да и выглядишь уж через чур старо. Гибриды ведь живут меньше людей, а ты выглядишь старше чем любой виденный мною человек.
- Ты очень любопытен, - ответил кату.
- Уж какой есть, - развел руками Эркен.
- Я простой путешественник, которому не все равно.
- Ну да, - усмехнулся Эрк.
- Трудно поверить в такое, а? - Эрку показалось, Хават хитро прищурил глаза, однако, гибрид даже не смотрел на парня.
- Я видел силу некроманта, - ответил Эрк. - И если ты не обладаешь силой, превосходящей его, лучше тебе повернуть назад.
- Ты так думаешь? - кату посмотрел на бессмертного.
- Я думаю, что человек или гибрид, неважно... в общем, нет смысла подставляться под удар, если не можешь победить. Я вот не всегда могу одолеть врага, но и умереть не смогу, так что почему бы не попытаться. Но тебе-то такой риск зачем?
- Риск? - Хават усмехнулся. - О каком риске ты говоришь, парень? Ведь со мной один из бессмертных, а одна из сестер огня возможно уже бьется с некромантом. По-моему, у нас еще как есть шансы победить.
Эркен улыбнулся, уловив в голосе Хавата более теплые нотки. Казалось, старый кату, если можно так выразиться, принял бессмертного, хоть сам и помнил его взгляд, когда Хават застукал его над телом некроманта. Тогда старик казался холодным и непроницаемым, но сейчас словно оттаял и подобрел.
Пользуясь моментом, да и раз уж разговор пришел к этому, Эркен спросил:
- Что ты знаешь о бессмертных, Хават? После того как я убил некроманта...
- Я помню, что сказал, - кивнул старик. - Но что я знаю о вас? То, что когда-то в Мире вас было куда больше. Куда бессмертные делись сейчас мне неведомо, но мой народ еще помнит вашу тягу к войнам.
- К войнам?
Хават вздохнул.
- Нетленные всегда были там, где разгорались конфликты. Война привлекала их словно это все чего они хотели в своих вечных жизнях.
- Но почему? - искренне удивился Эркен, заметив при этом, что старик сказал «их», словно не считал Эрка таким же как остальные.
- Мне не ведомо, - ответил Хават. - Но я искренне надеюсь, что тебе подобных в Мире больше нет, уж прости меня за эти слова.
Эркен помолчал, обдумывая услышанное, после чего заговорил вновь.
- Один мой знакомый унсур сказал, что в их кровавой книге мой народ называли ксарами, или как-то так.
Хават, судя по выражению его морды, удивился после упоминания о «знакомом унсуре», однако, быстро нашелся с ответом.
- Ксары, в понимании унсуров, это звери, убивающие ради веселья и удовольствия. Такие редкость даже среди самих унсуров, которые зачастую бывают неоправданно кровожадны.
- Мне, признаться, не нравится то, что я слышу, - сказал Эрк. - Вас всех послушать, так бессмертные явно были каким-то ненормальными.
- Как знать, - ответил Хават. - В любом случае, сейчас таких как ты встретить это большая редкость. Я вот до сих пор гадаю, повезло ли мне?
Эркен промолчал. Кату тоже больше не говорил, как и его товарищи, идущие позади. Отряд двигался молча, и в воздухе, с прекращением разговоров, повисло напряжение. Лично к Эркену вновь вернулось осознание, что он находится на вражеской территории, хоть это и не слишком беспокоило.
Спустя около получаса Эркен наткнулся на черное пятно посреди холодной улицы.
