- Прольется много крови, если ты решишь убить меня. Лучше оставить все как есть. Уходи из города, бессмертный. Мы с Таламетом разберемся без тебя.
- В чем же? - Эркен положил ногу на ногу, устроившись поудобнее.
- В том, кому достанется этот город, конечно же.
- Так все это ради власти над этими руинами? - Эркен коротко рассмеялся. - Правда что ли?
- Много ты понимаешь, - с нотками злобы ответил Зок. - Ну, так что? Ты уходишь или...
Эркен призвал свою косу. Призвал ее так, как не призывал еще никогда. Она возникла не в руках бессмертного. Коса проявилась в воздухе там, где стоял Зок. Материализовалась буквально перед ним так, что ее лезвие оказалось в голове демона.
Зок пошатнулся, попытался сотворить руками какие-то жесты, но Эркен мигом подбежал к нему, взялся за древко косы и рванул ее вниз, рассекая тело демона от морды до паха.
Кровь Зока полилась под ноги бессмертного, коснулась его пальцем, в то время как тело демона стало обретать более естественные и настоящие черты. Зок все больше делался похож на червя с множеством отростков. Его кровь чернела и испускала зловоние. Эркен отошел и поморщился, когда понял, что уже изрядно вляпался в эту жижу.
Зок булькал и оседал на пол. Его склизкое тело трепетало, съеживалось и содрогалось в предсмертных конвульсиях. Отростки шевелились, словно каждый из них пытался ухватиться за свой последний шанс, которого не было.
- Так, еще разочек, - Эркен с размаху всадил носик косы в голову демону, и во все стороны брызнули зловонные капли его крови. - Ох, Зок, расстраиваешь ты меня. - Несколько капель попали бессмертному в лицо. Выпустив косу из рук, Эрк стал оттирать ее со своей кожи.
В этот момент открылась дверь, и на пороге показался Седой. Его рука тут же нашла нож на поясе. Эркен предупредительно поднял ладонь, но взгляд старого кату вовремя заметил на полу окровавленное нечто и гибрид дрогнул, сделав несколько неосознанных шагов назад.
Эркен подоспел к нему, схватил и втянул в кабинет, прикрыв дверь. Седой округлившимися глазами таращился на мерзкое мертвое существо посреди комнаты, затем взгляд его перешел на бессмертного, и в нем застыл вопрос.
- Это Зок, - ответил бессмертный. - Вы думали он ваш лидер и спаситель, а он оказался слегка не тем.
- Нет, - усмехнулся Седой и добавил озлобленно: - это твоих рук дело!
- Да очнись ты! - прошипел Эркен ему в лицо. - Вас всех водили за нос. Таламет, Тюремщик и Зок — они просто боролись за право обладать этим местом. Черт знает, зачем оно им сдалось, но это так.
Седой, с виду, отдышался и посмотрел на бессмертного более вменяемым взглядом. Эркен отступил от гибрида на пару шагов, ожидая, что тот станет делать дальше. Если Седой поднимает тревогу и обвинит во всем Эркена, придется принять меры. Бессмертный не хотел думать о плохом, поэтому в случае беды рассчитывал прыгнуть на спину своего яроволка и умчаться в закат.
- Нужно сообщить остальным, - наконец произнес Седой и взглянул на Эркена. - Я позову остальных командиров. Ты останешься?
- Если тебе от этого будет легче, - пошутил бессмертный, но не настроенный юморить командир вышел, прикрыв за собой дверь.
Спустя несколько минут в кабинете собралось четверо. Как понял Эркен, это командиры отрядов, которые сейчас не были на заданиях вместе со своими воинами. Среди четверых полуразумных Эрк узнал Скена. Седой стоял рядом с бессмертным, а остальные два командира оказались Эркену не знакомы, но юноша не выглядел обеспокоенным по этому поводу.
- Это не может быть Зоком, - решительно произнес один из незнакомых командиров. Высокий кату. Немолодой, но явно не старше Седого. Он активно жестикулировал при разговоре и в своей речи выделил слово «это», по отношению к лежащему на полу демону.
Зок же в своем посмертии отнюдь не похорошел. Пока Седой звал остальных командиров, из бывшего лидера местных жителей вытекло еще немного вонючей крови, а его червеобразное тело стало скукоживаться, все больше напоминая засохшую на солнце скрученную половую тряпку. Что ни говори, а дохлый демон и правда был похож черт знает на что. Тут тяжело подобрать какое-то одно конкретное слово.
- Может или нет, но оно лежит перед нами, - произнес Скен, устало усевшись на стул, на котором ранее сидел Эрк. В этот момент особенно четко проявился возраст этого крысолюда. Эркен не просто так прозвал его Старым. Скену, наверное, уже вовсю пели песни с той стороны.
- Скен прав, - без выражения сказал Седой, и в голосе командира смешался целый букет эмоций. Растерянность, подавленность, горечь, злоба... все это смешалось вместе, образовав собой опустошенный тон, которым говорил старый командир. И его, как и остальных, можно было понять. Их всех водили за нос, все они служили демону, который выдавал себя за одного из них, постоянно находился рядом, шутки небось шутил, с детьми играл, выглядел так, словно болел за общее дело.
- Получается, ты убил уже двух демонов, - сказал Скен, взглянув на Эркена. - Что будешь делать с третьим?
Командиры посмотрели на бессмертного. Сам Эрк в задумчивости прикрыл свои глаза, раздраженно сжав кулаки. Все эти гибриды ждут ответа, словно перед ними божественный посланник, а сам Эрк злился на то, что он опять голый, несколько раз за сегодня умер, побывал в плену, а еще от него пахнет кровью этого дохлого червя, который валяется у всех под ногами.
- Я сперва найду его, - ответил Эркен первое пришедшее в голову. Ваша помощь не нужна. Разбирайтесь сами тут со всем этим, - бессмертный небрежно обвел пальцем забрызганный кровью кабинет.
- Моя магия не работает! - заявил второй из незнакомых Эрку командиров. Тоже кату, но он среди всей этой компании выглядел моложе всех. В его темной шерсти не проглядывалось ни одного седого волоска.
- О чем ты? - тут же потребовал Седой.
- Я пытался мысленно связаться с нашими, кто есть поблизости, и ничего.
- Может они просто далеко? - спросил Седой.
Скен, сидя на стуле, молча сделал замысловатый жест пальцами руки и ничего не произошло. Посмотрев на товарищей, крысолюд произнес:
- Я не смог применить невидимость.
От командира к командиру пробежало волнение. Они стали переглядываться, пробовать применять колдовство, которому их любезно обучил Зок, и каждый терпел крах.
- Похоже, ваши колдовские силы полностью зависели от Зока, - предположил Эркен. - Демон озаботился на случай, если его раскроют. По крайней мере, таким образом.
Один из командиров выругался. Скен молча сидел, а Седой бросился что-то обсуждать с другим командиром. Эркен никого уже не слушал. Развернувшись, бессмертный прошел на балкон и спрыгнул вниз, в круг арены, где его поджидал яроволк. Эркен подумал было запрыгнуть ему на спину, но резонно заметил, что запросто слетит на бегу и сломает шею. Умереть таким образом было бы стыдно. Что ж. Проблема бессмертия. Смерть не спасает от позора.
Покинув арену, Эрк отправился в бесснежную часть города. Путь в данном случае был очевиден. Два демона мертвы. Остался последний. Проходя улицу за улицей, Эркен размышлял о местных жителях. Им многое предстоит переосмыслить. А еще они должны будут научиться жить, как обычно, без колдовства Зока, которое, похоже, правда оберегало их.
Эркен думал также и о том, планировал ли Зок предать своих подчиненных? И вообще, какие у демона были планы на местных? Захватить с их помощью власть в городе и убить двух других демонов? Подобное казалось Эркену спорным. Слишком неравны силы, хотя магия Зока явно похитрее прямолинейной мощи того же Таламета. Но в то, что Зок просто хотел помочь, как-то верилось с трудом.
Ступая по глубокому снегу, Эрк вдруг подумал, а что, если Зок всерьез помогал местным жителям? Может ли такое быть? Командиры выглядели раздавленными, когда увидели, чем является их лидер. Они не верили, отрицали, однако быстро приняли реальность, будто и сами что-то подозревали. Возможно ли такое? Возможно ли, что все они знали, просто старались не думать о подобном? Если так, то это и правда странно.
- Да хорош, - пробормотал Эркен, увидев впереди клочок чернеющей земли. Думать о творящемся в городе, только зря голову напрягать. Все казалось слишком уж запутанным, и в то же время простым. Человеку свойственно все усложнять. Искать какие-то скрытые смыслы. Однако есть еще вполне живой Таламет, который может пролить свет на все эти дела, если, конечно, сказанное им будет правдой. И если он вообще захочет говорить.
Эркен вошел во владения демона и осмотрелся измененными глазами, надеясь увидеть нечто новое, ранее скрытое. Следующий рядом яроволк зашипел, явно учуяв что-то неладное. Эркен понимал зверя, потому что все видел и сам.
Над присыпанной снегом землей клубились бардовые сгустки энергии, невидимые обычному глазу. Было ли их так много раньше, или демон озаботился только недавно? В любом случае, если это то, что думал Эрк, то приближение к этим сгусткам вызовет сильный взрыв. Огненные ловушки во всей своей красе. Таламет не прятал их в стены домов, не закапывал, как взрывные зелья, а просто разместил на самых видных местах, понимая, что их все равно никто не увидит. Но Эркен видел, а шагающий рядом яроволк лишь ощущал нечто неладное рядом с собой. Вероятно, местные жители обходили подобные ловушки благодаря колдовству Зока, которые в свою очередь чертил на городской карте безопасные маршруты для своих людей. Вероятно, этим демон и занимался, когда Эркен зашел к нему в кабинет первый раз.
Бессмертный не для того воскрешал дивного зверя, чтобы его разбросало по округе взрывом. Хотя, трудно было поверить в то, что яроволк разлетится на куски от одной ловушки. Но все же. Приказав яроволку держаться рядом, Эркен стал продвигаться через импровизированное поле смерти в надежде, что их обоих не шарахнет еще и огненными столбами. Эрк не знал точно, сколько проживет в огне такой силы, но был уверен, что даже его ручной зверь протянет подольше. Плоть же сгорит моментально, если огонь достигнет цели. А потом вновь воскресать и начинать поиски демона. Это может продолжаться долго, если демон будет считать тебя своим врагом.
- Таламет! - крикнул Эркен, ощущая растущее внутри себя напряжение. Слишком тихо. Слишком зловеще. Земля будто становится теплее под пятками. - Таламет! Я бессмертный! Не трать силы! Выходи и поговорим!
Яроволк водил из стороны в сторону своей острой мордой. В его алых глазах отражались ближайшие дома. Зверь нервничал. Эркен чувствовал это своей ладонью, которая лежала на его шее. Слегка волновался и Эрк. Бояться бессмертному вроде было нечего. Возможно, это чувство передалось от яроволка. Как знать. Сейчас не самое подходящее время, чтобы разбираться в своих чувствах.
- Тише, тише, - шептал бессмертный. Зверь дернул головой, и Эркен тут же посмотрел в том направлении. Из-за покосившихся домов к ним вышел человек, закутанный в плащ. Его темно-рыжие волосы слишком сильно выделялись на фоне присыпанной снегом земли. От шагов Таламета оставались следы, словно подтверждающие, что он настоящий. Глаза демона все также безумно блестели, но в их взгляде не замечалось злых намерений. Они, как даже могло показаться, лучились приветливой теплотой. Тело мужчины окружала мрачная аура, которая выдавала к нем принадлежность к демоническому роду. Все так же, как и у Зока. Видимо, человеческий облик не в силах полностью скрыть настоящее естество.
- Странно все получилось, - пробормотал Таламет, остановившись напротив бессмертного. Всего на секунду демон скосил глаза на яроволка и тут же потерял к нему интерес. - Не думал я, что оборванец, нашедший мое кольцо, окажется потомком рода бессмертных.
- А я бы никогда не подумал, что растяпа, потерявший кольцо, окажется демоном.
- Тебя это, я вижу, не смущает, - заметил Таламет.
- А должно?
- Бессмертные созданы, чтобы убивать демонов, - пояснил демон. - У других, что я знал, оружие само появлялось в руках, стоило им почуять кого-то из моего племени.
- Ты знал и других? - удивился Эрк.
- Немногих, - отмахнулся демон. - Да и было это слишком давно и совсем не здесь.
- В другой стране? - уточнил Эркен.
- В другом мире, - ответил Таламет, словно говорил о чем-то обычном, и озадаченность на лице бессмертного не осталась незамеченной. - Я видел много разных мест, - пояснил демон, хитро и с интересом поглядывая на Эркена. - Столько всего. Однако все так, бессмертные убивают демонов. Это все равно что закон природы.
- Тюремщик говорил мне примерно о том же, - Эркен рассказал вкратце о непродолжительных отношениях с демоном из городской тюрьмы, в красках описав трагичный финал. Таламет усмехнулся и закутался в свой плащ сильнее, словно ему было холодно.
- Димирх больше всех злился на бессмертных, - ответил демон. - Похоже, это его и погубило. А что с Зоком?
- Убит, - коротко ответил Эрк, следя за собеседником. Трудно было сказать как по-настоящему Таламет воспринимает вести о гибели своих сородичей, однако лучше быть на чеку. На всякий случай.
- Вот как, - Таламет кивнул и шмыгнул носом. - Получается, я выиграл. Хоть и не участвовал в игре.
- О чем ты говоришь, какая игра? - с легким раздражением спросил Эрк.
- Ну как же, - Таламет развел руками. - Демоны пришли в этот город практически одновременно. Зок с востока, Димирх с юга. Я пришел последний, с запада.
- Расскажи-ка поподробнее, - попросил Эркен. - Хочу знать, во что впутался в этот раз.
- Тут все просто, - махнул рукой Таламет, - Зок и Димирх затеяли между собой игру, кто победит, тому и достанется город. На тот момент в этих стенах еще жили люди вместе с полуразумными, поэтому Зок принялся сеять раздор между жителями, пока, в конце концов, не начались кровавые стычки, которые все сильнее перерастали в гражданскую войну. Оставшимся в живых людям пришлось уйти, и гибриды остались, и ими стал править Зок, принявший облик одного из них.
- Вот как, - только и ответил Эрк, в душе дивясь тому как ловко Зок все провернул. А главное, ради чего. Ради какой-то игры с другим демоном. Ради пустяка. Ради развлечения. - А что Димирх?
- Димирх поступил еще хуже, - усмехнулся Таламет и вопросительно взглянул на бессмертного. - Ты ведь заметил в городе големов?
- Заметил, - кивнул Эрк.
- Во-от, - протянул Таламет. - Димирх сломал древние оберегающие ритуалы, проведенные еще при строительстве, и город лишился своей защиты. Жуткое дело. Теперь сюда могут прийти големы, а стены не защитят жителей от Ледяной бури. Димирх, если можно так выразиться, убил этот город.
Эркен поежился, глядя на демона. Сказанное прозвучало страшно. Рядом шипел яроволк, который не сходил с места весь разговор, ожидая команд хозяина. Тишина вокруг все больше казалась мертвой. Когда-то здесь жили люди, когда-то в этих стенах было безопасно. Теперь же, это место мертво. Оставлено на растерзание безжалостной природе и всем, кто способен причинить зло. Демоны и им подобные.
- Вот как, - нехорошим тоном сказал Эрк, взглянув на собеседника. - А какова здесь твоя роль?
- Я пришел позже, - тут же ответил Таламет, словно ответ был заготовлен у него заранее. В таких случаях ты либо врешь, либо нет. Трудно догадаться сходу. - Когда я прибыл в город, тут уже кипела вражда двух демонов. Они пытались выгнать меня, но я решил, что этот город прекрасно подойдет и мне. А почему бы и нет? Разве это плохо, разбавить свою вечную жизнь хорошим соперничеством?
- В чем же? - Эркен положил ногу на ногу, устроившись поудобнее.
- В том, кому достанется этот город, конечно же.
- Так все это ради власти над этими руинами? - Эркен коротко рассмеялся. - Правда что ли?
- Много ты понимаешь, - с нотками злобы ответил Зок. - Ну, так что? Ты уходишь или...
Эркен призвал свою косу. Призвал ее так, как не призывал еще никогда. Она возникла не в руках бессмертного. Коса проявилась в воздухе там, где стоял Зок. Материализовалась буквально перед ним так, что ее лезвие оказалось в голове демона.
Зок пошатнулся, попытался сотворить руками какие-то жесты, но Эркен мигом подбежал к нему, взялся за древко косы и рванул ее вниз, рассекая тело демона от морды до паха.
Кровь Зока полилась под ноги бессмертного, коснулась его пальцем, в то время как тело демона стало обретать более естественные и настоящие черты. Зок все больше делался похож на червя с множеством отростков. Его кровь чернела и испускала зловоние. Эркен отошел и поморщился, когда понял, что уже изрядно вляпался в эту жижу.
Зок булькал и оседал на пол. Его склизкое тело трепетало, съеживалось и содрогалось в предсмертных конвульсиях. Отростки шевелились, словно каждый из них пытался ухватиться за свой последний шанс, которого не было.
- Так, еще разочек, - Эркен с размаху всадил носик косы в голову демону, и во все стороны брызнули зловонные капли его крови. - Ох, Зок, расстраиваешь ты меня. - Несколько капель попали бессмертному в лицо. Выпустив косу из рук, Эрк стал оттирать ее со своей кожи.
В этот момент открылась дверь, и на пороге показался Седой. Его рука тут же нашла нож на поясе. Эркен предупредительно поднял ладонь, но взгляд старого кату вовремя заметил на полу окровавленное нечто и гибрид дрогнул, сделав несколько неосознанных шагов назад.
Эркен подоспел к нему, схватил и втянул в кабинет, прикрыв дверь. Седой округлившимися глазами таращился на мерзкое мертвое существо посреди комнаты, затем взгляд его перешел на бессмертного, и в нем застыл вопрос.
- Это Зок, - ответил бессмертный. - Вы думали он ваш лидер и спаситель, а он оказался слегка не тем.
- Нет, - усмехнулся Седой и добавил озлобленно: - это твоих рук дело!
- Да очнись ты! - прошипел Эркен ему в лицо. - Вас всех водили за нос. Таламет, Тюремщик и Зок — они просто боролись за право обладать этим местом. Черт знает, зачем оно им сдалось, но это так.
Седой, с виду, отдышался и посмотрел на бессмертного более вменяемым взглядом. Эркен отступил от гибрида на пару шагов, ожидая, что тот станет делать дальше. Если Седой поднимает тревогу и обвинит во всем Эркена, придется принять меры. Бессмертный не хотел думать о плохом, поэтому в случае беды рассчитывал прыгнуть на спину своего яроволка и умчаться в закат.
- Нужно сообщить остальным, - наконец произнес Седой и взглянул на Эркена. - Я позову остальных командиров. Ты останешься?
- Если тебе от этого будет легче, - пошутил бессмертный, но не настроенный юморить командир вышел, прикрыв за собой дверь.
Спустя несколько минут в кабинете собралось четверо. Как понял Эркен, это командиры отрядов, которые сейчас не были на заданиях вместе со своими воинами. Среди четверых полуразумных Эрк узнал Скена. Седой стоял рядом с бессмертным, а остальные два командира оказались Эркену не знакомы, но юноша не выглядел обеспокоенным по этому поводу.
- Это не может быть Зоком, - решительно произнес один из незнакомых командиров. Высокий кату. Немолодой, но явно не старше Седого. Он активно жестикулировал при разговоре и в своей речи выделил слово «это», по отношению к лежащему на полу демону.
Зок же в своем посмертии отнюдь не похорошел. Пока Седой звал остальных командиров, из бывшего лидера местных жителей вытекло еще немного вонючей крови, а его червеобразное тело стало скукоживаться, все больше напоминая засохшую на солнце скрученную половую тряпку. Что ни говори, а дохлый демон и правда был похож черт знает на что. Тут тяжело подобрать какое-то одно конкретное слово.
- Может или нет, но оно лежит перед нами, - произнес Скен, устало усевшись на стул, на котором ранее сидел Эрк. В этот момент особенно четко проявился возраст этого крысолюда. Эркен не просто так прозвал его Старым. Скену, наверное, уже вовсю пели песни с той стороны.
- Скен прав, - без выражения сказал Седой, и в голосе командира смешался целый букет эмоций. Растерянность, подавленность, горечь, злоба... все это смешалось вместе, образовав собой опустошенный тон, которым говорил старый командир. И его, как и остальных, можно было понять. Их всех водили за нос, все они служили демону, который выдавал себя за одного из них, постоянно находился рядом, шутки небось шутил, с детьми играл, выглядел так, словно болел за общее дело.
- Получается, ты убил уже двух демонов, - сказал Скен, взглянув на Эркена. - Что будешь делать с третьим?
Командиры посмотрели на бессмертного. Сам Эрк в задумчивости прикрыл свои глаза, раздраженно сжав кулаки. Все эти гибриды ждут ответа, словно перед ними божественный посланник, а сам Эрк злился на то, что он опять голый, несколько раз за сегодня умер, побывал в плену, а еще от него пахнет кровью этого дохлого червя, который валяется у всех под ногами.
- Я сперва найду его, - ответил Эркен первое пришедшее в голову. Ваша помощь не нужна. Разбирайтесь сами тут со всем этим, - бессмертный небрежно обвел пальцем забрызганный кровью кабинет.
- Моя магия не работает! - заявил второй из незнакомых Эрку командиров. Тоже кату, но он среди всей этой компании выглядел моложе всех. В его темной шерсти не проглядывалось ни одного седого волоска.
- О чем ты? - тут же потребовал Седой.
- Я пытался мысленно связаться с нашими, кто есть поблизости, и ничего.
- Может они просто далеко? - спросил Седой.
Скен, сидя на стуле, молча сделал замысловатый жест пальцами руки и ничего не произошло. Посмотрев на товарищей, крысолюд произнес:
- Я не смог применить невидимость.
От командира к командиру пробежало волнение. Они стали переглядываться, пробовать применять колдовство, которому их любезно обучил Зок, и каждый терпел крах.
- Похоже, ваши колдовские силы полностью зависели от Зока, - предположил Эркен. - Демон озаботился на случай, если его раскроют. По крайней мере, таким образом.
Один из командиров выругался. Скен молча сидел, а Седой бросился что-то обсуждать с другим командиром. Эркен никого уже не слушал. Развернувшись, бессмертный прошел на балкон и спрыгнул вниз, в круг арены, где его поджидал яроволк. Эркен подумал было запрыгнуть ему на спину, но резонно заметил, что запросто слетит на бегу и сломает шею. Умереть таким образом было бы стыдно. Что ж. Проблема бессмертия. Смерть не спасает от позора.
Глава 25
Покинув арену, Эрк отправился в бесснежную часть города. Путь в данном случае был очевиден. Два демона мертвы. Остался последний. Проходя улицу за улицей, Эркен размышлял о местных жителях. Им многое предстоит переосмыслить. А еще они должны будут научиться жить, как обычно, без колдовства Зока, которое, похоже, правда оберегало их.
Эркен думал также и о том, планировал ли Зок предать своих подчиненных? И вообще, какие у демона были планы на местных? Захватить с их помощью власть в городе и убить двух других демонов? Подобное казалось Эркену спорным. Слишком неравны силы, хотя магия Зока явно похитрее прямолинейной мощи того же Таламета. Но в то, что Зок просто хотел помочь, как-то верилось с трудом.
Ступая по глубокому снегу, Эрк вдруг подумал, а что, если Зок всерьез помогал местным жителям? Может ли такое быть? Командиры выглядели раздавленными, когда увидели, чем является их лидер. Они не верили, отрицали, однако быстро приняли реальность, будто и сами что-то подозревали. Возможно ли такое? Возможно ли, что все они знали, просто старались не думать о подобном? Если так, то это и правда странно.
- Да хорош, - пробормотал Эркен, увидев впереди клочок чернеющей земли. Думать о творящемся в городе, только зря голову напрягать. Все казалось слишком уж запутанным, и в то же время простым. Человеку свойственно все усложнять. Искать какие-то скрытые смыслы. Однако есть еще вполне живой Таламет, который может пролить свет на все эти дела, если, конечно, сказанное им будет правдой. И если он вообще захочет говорить.
Эркен вошел во владения демона и осмотрелся измененными глазами, надеясь увидеть нечто новое, ранее скрытое. Следующий рядом яроволк зашипел, явно учуяв что-то неладное. Эркен понимал зверя, потому что все видел и сам.
Над присыпанной снегом землей клубились бардовые сгустки энергии, невидимые обычному глазу. Было ли их так много раньше, или демон озаботился только недавно? В любом случае, если это то, что думал Эрк, то приближение к этим сгусткам вызовет сильный взрыв. Огненные ловушки во всей своей красе. Таламет не прятал их в стены домов, не закапывал, как взрывные зелья, а просто разместил на самых видных местах, понимая, что их все равно никто не увидит. Но Эркен видел, а шагающий рядом яроволк лишь ощущал нечто неладное рядом с собой. Вероятно, местные жители обходили подобные ловушки благодаря колдовству Зока, которые в свою очередь чертил на городской карте безопасные маршруты для своих людей. Вероятно, этим демон и занимался, когда Эркен зашел к нему в кабинет первый раз.
Бессмертный не для того воскрешал дивного зверя, чтобы его разбросало по округе взрывом. Хотя, трудно было поверить в то, что яроволк разлетится на куски от одной ловушки. Но все же. Приказав яроволку держаться рядом, Эркен стал продвигаться через импровизированное поле смерти в надежде, что их обоих не шарахнет еще и огненными столбами. Эрк не знал точно, сколько проживет в огне такой силы, но был уверен, что даже его ручной зверь протянет подольше. Плоть же сгорит моментально, если огонь достигнет цели. А потом вновь воскресать и начинать поиски демона. Это может продолжаться долго, если демон будет считать тебя своим врагом.
- Таламет! - крикнул Эркен, ощущая растущее внутри себя напряжение. Слишком тихо. Слишком зловеще. Земля будто становится теплее под пятками. - Таламет! Я бессмертный! Не трать силы! Выходи и поговорим!
Яроволк водил из стороны в сторону своей острой мордой. В его алых глазах отражались ближайшие дома. Зверь нервничал. Эркен чувствовал это своей ладонью, которая лежала на его шее. Слегка волновался и Эрк. Бояться бессмертному вроде было нечего. Возможно, это чувство передалось от яроволка. Как знать. Сейчас не самое подходящее время, чтобы разбираться в своих чувствах.
- Тише, тише, - шептал бессмертный. Зверь дернул головой, и Эркен тут же посмотрел в том направлении. Из-за покосившихся домов к ним вышел человек, закутанный в плащ. Его темно-рыжие волосы слишком сильно выделялись на фоне присыпанной снегом земли. От шагов Таламета оставались следы, словно подтверждающие, что он настоящий. Глаза демона все также безумно блестели, но в их взгляде не замечалось злых намерений. Они, как даже могло показаться, лучились приветливой теплотой. Тело мужчины окружала мрачная аура, которая выдавала к нем принадлежность к демоническому роду. Все так же, как и у Зока. Видимо, человеческий облик не в силах полностью скрыть настоящее естество.
- Странно все получилось, - пробормотал Таламет, остановившись напротив бессмертного. Всего на секунду демон скосил глаза на яроволка и тут же потерял к нему интерес. - Не думал я, что оборванец, нашедший мое кольцо, окажется потомком рода бессмертных.
- А я бы никогда не подумал, что растяпа, потерявший кольцо, окажется демоном.
- Тебя это, я вижу, не смущает, - заметил Таламет.
- А должно?
- Бессмертные созданы, чтобы убивать демонов, - пояснил демон. - У других, что я знал, оружие само появлялось в руках, стоило им почуять кого-то из моего племени.
- Ты знал и других? - удивился Эрк.
- Немногих, - отмахнулся демон. - Да и было это слишком давно и совсем не здесь.
- В другой стране? - уточнил Эркен.
- В другом мире, - ответил Таламет, словно говорил о чем-то обычном, и озадаченность на лице бессмертного не осталась незамеченной. - Я видел много разных мест, - пояснил демон, хитро и с интересом поглядывая на Эркена. - Столько всего. Однако все так, бессмертные убивают демонов. Это все равно что закон природы.
- Тюремщик говорил мне примерно о том же, - Эркен рассказал вкратце о непродолжительных отношениях с демоном из городской тюрьмы, в красках описав трагичный финал. Таламет усмехнулся и закутался в свой плащ сильнее, словно ему было холодно.
- Димирх больше всех злился на бессмертных, - ответил демон. - Похоже, это его и погубило. А что с Зоком?
- Убит, - коротко ответил Эрк, следя за собеседником. Трудно было сказать как по-настоящему Таламет воспринимает вести о гибели своих сородичей, однако лучше быть на чеку. На всякий случай.
- Вот как, - Таламет кивнул и шмыгнул носом. - Получается, я выиграл. Хоть и не участвовал в игре.
- О чем ты говоришь, какая игра? - с легким раздражением спросил Эрк.
- Ну как же, - Таламет развел руками. - Демоны пришли в этот город практически одновременно. Зок с востока, Димирх с юга. Я пришел последний, с запада.
- Расскажи-ка поподробнее, - попросил Эркен. - Хочу знать, во что впутался в этот раз.
- Тут все просто, - махнул рукой Таламет, - Зок и Димирх затеяли между собой игру, кто победит, тому и достанется город. На тот момент в этих стенах еще жили люди вместе с полуразумными, поэтому Зок принялся сеять раздор между жителями, пока, в конце концов, не начались кровавые стычки, которые все сильнее перерастали в гражданскую войну. Оставшимся в живых людям пришлось уйти, и гибриды остались, и ими стал править Зок, принявший облик одного из них.
- Вот как, - только и ответил Эрк, в душе дивясь тому как ловко Зок все провернул. А главное, ради чего. Ради какой-то игры с другим демоном. Ради пустяка. Ради развлечения. - А что Димирх?
- Димирх поступил еще хуже, - усмехнулся Таламет и вопросительно взглянул на бессмертного. - Ты ведь заметил в городе големов?
- Заметил, - кивнул Эрк.
- Во-от, - протянул Таламет. - Димирх сломал древние оберегающие ритуалы, проведенные еще при строительстве, и город лишился своей защиты. Жуткое дело. Теперь сюда могут прийти големы, а стены не защитят жителей от Ледяной бури. Димирх, если можно так выразиться, убил этот город.
Эркен поежился, глядя на демона. Сказанное прозвучало страшно. Рядом шипел яроволк, который не сходил с места весь разговор, ожидая команд хозяина. Тишина вокруг все больше казалась мертвой. Когда-то здесь жили люди, когда-то в этих стенах было безопасно. Теперь же, это место мертво. Оставлено на растерзание безжалостной природе и всем, кто способен причинить зло. Демоны и им подобные.
- Вот как, - нехорошим тоном сказал Эрк, взглянув на собеседника. - А какова здесь твоя роль?
- Я пришел позже, - тут же ответил Таламет, словно ответ был заготовлен у него заранее. В таких случаях ты либо врешь, либо нет. Трудно догадаться сходу. - Когда я прибыл в город, тут уже кипела вражда двух демонов. Они пытались выгнать меня, но я решил, что этот город прекрасно подойдет и мне. А почему бы и нет? Разве это плохо, разбавить свою вечную жизнь хорошим соперничеством?
