- Стало быть, его послал кто-то, кто осведомлён не хуже тебя, - поняла Амлия.
- И я так подумал, - старик кивнул.
- Ну а дальше? - Зеро не терпелось узнать конец истории, хоть он и старался скрыть свой интерес.
- Вор освобождал демонов, но вдруг прекратил, - сказал старик. - С последним ему не повезло. Я видел, кого он вызвал, я слышал его зловещий голос. Демон говорил со мной.
- Говорил?! – Зеро смотрел на рассказчика не моргая. Эмет откашлялся.
- Демон убил вора, а мне сказал, мол, передай Дахаану, что я свою часть сделки выполнил.
- Дахаану? Кто это?
- Кто бы знал? В общем, после этого демон испарился, а я остался опять при своём, и ещё с трупом в доме.
Зеро переглянулся с Амлией.
- Ну и дела.
- Получается, что последний из освобожденных чудиков самый злой и неблагодарный.
Зеро усмехнулся. Старик не ответил. В сказанном Амлией он не находил ничего веселого.
- Ну всё, дайте старику отдохнуть, - проворчал Эмет, устраиваясь для сна - Впереди нас и так не ждёт ничего хорошего.
«Мог бы и не напоминать», - подумал Зеро.
Прошел час. Привал затянулся из-за того, что старик не хотел просыпаться. Зеро знал — это из-за Галаама, короля мертвых и всего прочего, что свалилось на них в Вионе. Зеро и сам переживал из-за этого.
Даже сейчас наёмник так до конца и не разобрался почему же до сих пор помогает старику. Ведь это же безумие! Выступать против тварей других миров вместе со стариком и воительницей. Два с половиной солдата, да и тот, кто за половину, старше чем надо.
В чем же дело? Желание подзаработать? – нет, ерунда. Есть способы гораздо безопаснее. Тогда может жажда острых ощущений? – тоже вряд ли. За последнее время Зеро дважды чуть не умер. Острее некуда. Да почему же?! Чувство долга? – наемник рассмеялся про себя, помотал головой отгоняя глупые мысли. Рана, полученная в Вионе, разнылась, хоть от неё остался лишь шрам.
«Страшно подумать, что меня ждет дальше».
Зеро задремал под лучами холодной звезды. Его разум устал от мыслей, и нашел спасение в тумане сновидений.
Старик спал тут же, недалеко. Он ворочался и что-то тихо говорил. Иногда хранитель резко вздрагивал, будто ему снился кошмар.
Вокруг царило спокойствие и безмятежность.
Зеро проснулся и увидел дневную звезду на востоке. В этот предвечерний час он заметил, что старик все ещё спит. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, а волосы мокрые от пота, будто бы сон насильно удерживал старца внутри себя.
- Вот, старый ты даешь, - Зеро вяло подобрался к Эмету и стал его расталкивать - Проснись и пой!
Старик вскочил. Он смотрел на Зеро вытаращенными глазами, в которых пару мгновений отражалось полное непонимание.
- Где Амлия? - наконец спросил Эмет.
«И правда», - Зеро тоже заметил, её отсутствие.
Вещи наёмницы были здесь. Не было лишь сабли и доспехов.
- Отошла может куда, - Зеро осмотрелся и зевнул.
- Найди её. Пора идти. И так уже времени потеряли.
- Скоро стемнеет, - заметил наёмник.
- Иди уже, - отмахнулся Эмет. - Нет у нас времени разлёживаться.
«Кто бы говорил».
Пока старик ворчал, Зеро проверил кинжал на поясе, глотнул воды и пошел на поиски. Амлия где-то поблизости, он зал это, но не хотелось лишний раз спорить со стариком.
Зеро направился к озеру, чтобы умыться. Прошлый месяц выдался довольно теплый и вода ещё не успела остыть. Зима еще только-только начиналась. Четыре долгих месяца, больше чем полторы сотни дней. И даже несмотря на царящее в Королевстве света вечное лето, холод так или иначе усилится.
По пути наёмник встретил оленя. Высокий и гордый, он стоял на поляне под серебристыми лучами солнца. Его рога искрились в косых лучах. Шею зверя украшал диковинный ошейник со странными серебристыми узорами. Зверь заметил Зеро, но не бросился прочь. Он был взрослым, опытным и не чувствовал в человеке угрозы.
«Странный олень».
Зеро полюбовался животным ещё с пол минуты, затем двинулся дальше. Раздвинув кусты, он вышел на ровный берег и его взгляду открылась гладь воды, не тронутая даже ветром.
В этом озерном круге небо отражалось словно в зеркале. Оно было таким настоящим, а главное — его можно было коснуться.
Дотронуться до небес.
Зеро подошел ближе, присел возле воды и потянулся пальцами к её поверхности, но остановился. Парень заметил доспехи. На них лежала одежда, а рядом сабля. Вещи Амлии.
«Она здесь», - подумал Зеро. - «В воде что ли?».
Зеро быстро осмотрелся. Увидеть обнаженную Амлию ему хотелось не слишком. И хоть лицом она была приятна, но её тело наверняка покрывали шрамы, лицезреть, которые наёмник не желал. Сколько он себя помнил, ему никогда не нравились женщины, занимающиеся мужскими профессиями.
Амлии нигде не было видно, и Зеро решил вернуться к старику. Он уже зашагал прочь, но позади него послышался всплеск воды. Наёмник обернулся, быстро скользнув в ближайшие кусты. Прижавшись к стволу дерева он смотрел сквозь листья, на выходящую из воды Амлию. Медленно, словно во сне.
Капли влаги бежали по её стройному телу. На загорелой коже виднелось несколько бледных шрамов. Рыжие волосы мокрыми локонами спускались к небольшой груди.
Женщина вышла на берег и стала ждать, пока тело обсохнет.
Несмотря на прохладу, Зеро ощутил жар. Он сидел в кустах, и наблюдал за Амлией, со слегка приоткрытым ртом. Словно какой-то мальчишка.
Амлия начала быстро одеваться. Смотреть стало не на что, и Зеро принялся глазеть по сторонам. Неожиданно взгляд наёмника остановился на небольших кустах у противоположного берега. Зеро присмотрелся и увидел в этих зарослях чей-то силуэт.
«Какого черта?», - Зеро привстал от удивления, не отрывая глаз от незнакомца. Он пытался рассмотреть наглеца.
- Зеро! - голос Амлии заставил наёмника подскочить, и он стукнулся головой о низкую ветку дерева.
- Какого черта ты здесь забыл?!
Зеро неуклюже выбрался из кустов. Амлия стояла в дюжине шагов. Злой она не казалась.
- Старик попросил найти тебя, - Зеро старался не смотреть ей в глаза.
- Вижу ты все кусты уже излазил.
- Но ведь нашел-таки, - Зеро неловко улыбнулся.
Амлия не ответила. Просто молча направилась к месту их отдыха.
Зеро догнал её.
- За тобой кто-то следил, - сказал он, понимая, как глупо это звучит.
- Интересно кто бы это мог быть?
- Я не шучу.
- Я знаю, - отозвалась Амлия. - Я тоже его заметила.
- Видела кто это?
- Какой-нибудь извращенец вроде тебя, - Амлия с укором посмотрела на Зеро. Парень неловко улыбнулся и отвернулся в сторону.
Старик уже был готов трогаться в путь. Лошади, стоящие в стороне, нетерпеливо перебирали копытами.
- Прости, задержались, - сказал Зеро, подхватив с травы свою сумку.
- Я всё понимаю, - ответил старик, - молодежь...
- Ты это о чем? - спросила Амлия. Что-то в её голосе старику не понравилось. Он посмотрел на Зеро — наемник предостерегающе помотал головой.
- Ах прости, - Эмет махнул рукой. - Это я так, о своём. Вспомнил кое-что...
- Вспоминай молча в следующий раз, - Амлия запрыгнула в седло, и её конь тронулся с места.
Спустя несколько часов стало темно. На небе мигали звезд. Далеко на западе на небосвод всходила мрачная темно-синяя луна, окутанная спиралью из космической пыли.
Всадники ехали медленно, даже несмотря на то, что их путь лежал по хорошо вытоптанной дороге.
Где-то на юге завыл волк. Спустя несколько минут к нему присоединилось ещё двое. Справа в траве кто-то шуршал — это оказалась змея, чье длинное тело слегка поблескивало в свете восстающей луны.
Зеро чуть придержал лошадь из осторожности. Старик змею не заметил. Амлия и вовсе, спала покачиваясь в седле.
- Слушай, - тихо заговорил Зеро. Старик вопросительно кивнул. - А чего бы на ночь не устроиться где-нибудь? На рассвете путь продолжим.
- На рассвете мы уже будем в городе, - ответила Амлия глядя на Зеро. Словно и не спала вовсе.
- В городе?
- Аост. Слыхал о таком?
- Большой город, - пробормотал Зеро. - Но почему именно туда?
- Ну вы ведь на чудищ охотитесь, - ответила Амлия - Стало быть бродите по городам и слушаете, что люд говорит. Так и находите себе занятие.
- В общем, да, - согласился Эмет. - В большом городе больше шансов услышать что-то путное. Мало ли, торговец прибудет с вестями, иль путник какой слух принесет.
Пронзительный треск заставил путников остановить коней. Снова треск. Совсем рядом, в кустах. Могло почудиться будто справа во тьме поблёскивают оленьи рога.
Зеро схватился за рукоять ножа. Амлия уже держала саблю наготове. Старик замер в седле пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь.
Лошади забеспокоились.
Заиграла музыка.
Дивная мелодия наполнила воздух. Словно ветерок, она ласкала уши, разливаясь по телу одурманивающей прохладой.
Кто-то играл на флейте. Играл так виртуозно, что музыка заполняла всё вокруг, лишая проблем, печалей и мыслей.
Амлия выронила саблю, но она не коснулась земли. Зеро краем глаза заметил, как что-то небольшое, но сильное подхватило оружие и унесло прочь. Что-то окутанное мягким сиянием.
«Что это?».
Что-то потянуло за пояс. Зеро медленно перевел одурманенный мелодией взгляд и увидел маленькое существо похожее на человечка. У существа были большие темные глаза, длинные острые ушки и крылья, тонкие и прозрачные, быстро трепыхающиеся, словно крылья стрекозы.
Существо украло у Зеро кошелек. Это всё что он помнил перед тем как провалился в сон.
Зеро проснулся. Его конь не торопясь пощипывал травку на обочине.
Луна по-прежнему висела далеко на западе. Времени прошло совсем немного. Вокруг тихо и спокойно, словно весь мир уснул.
Рядом стояла Амлия, потирая голову ладонью.
«Упала с лошади», - догадался Зеро.
Старик тоже был тут, недалеко. Он медленно, со стонами приходил в себя.
- В чем дело? - прошептал он.
- Нас ограбили! - Амлия наконец заметила, что все её вещи пропали. Остались лишь доспехи, одежда и лошадь. У других было то же самое, разве что на плече старика по-прежнему висела его сумка.
- Ограбили?! Кто?! - взбеленился старик и его руки тут же скользнули в сумку. Нащупав книгу, он успокоился. Словно всё остальное было неважно.
- Летающий человечек, - ответил Зеро, чем заработал удивленный взгляд Амлии.
- Ты головой ударился? Дай посмотрю.
- Да нет же! Говорю, летающий человечек!
Неожиданно старик разразился бранью. Одно за одним, ругательства тонули в его седой бороде.
- Не мыслимо! - ворчал он. - И почему это случилось именно с нами?!
- Эй старик! - позвала Амлия - В чем, черт возьми, дело?
- Нас ограбили не люди, - отозвался Эмет.
- Летающие человечки, - заладил своё Зеро. Амлия смотрела на них как на ненормальных.
- Если вы сейчас же не объясните мне в чем дело... - её взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Бракиш! - воскликнул старик. Зеро не понял, что он имел в виду, а Амлия и вовсе подумала, что старый просто чихнул.
- Бракиш, - вновь повторил Эмет, - это он ограбил нас.
- Чудовище, - догадался Зеро.
- Ничтожный пакостник, - прошипел старик.
- Так это он что ли ваш летающий человечек? - даже после встречи с Галаамом, Амлия с трудом верила, что её ограбили какие-то летающие фигляры.
- Это феи, - пояснил старик. - Они служат Бракишу.
- Значит эта музыка... - начал Зеро.
- Его рук дело, - закончил Эмет.
- Вот тварь! - выругалась Амлия. - Он украл мои деньги!
- Ты уже говорила, - ответил старик.
- Да не те, что в кошельке, а те, что я прятала.
- Где именно прятала? - поинтересовался Зеро. Амлия не ответила.
Спустя несколько минут путники решили продолжить путь. Старик заверил, что искать Бракиша не имеет смысла, особенно посреди ночи, поэтому лучше всего добраться до города, а там уже решить, как быть дальше.
Не согласных не оказалось, и троица продолжила путь.
Ехали молча.
Зеро не нравилось, что до Аоста придется ехать без оружия. Мало ли. Вдруг зверь дикий или ещё какая дрянь.
Амлию, казалось, дорога до города не пугала. Для себя она уже решила, что этот Бракиш, кем бы он ни был, не доживет до конца этого месяца.
Эмет ехал погруженный в тяжелые думы. Бракиш — одно из чудовищ, напомнил ему о короле мертвых. Он на свободе — старик знал это. И, возможно, скоро их пути пересекутся.
Глава 10: Повелитель фей. Часть 2
К рассвету путники подъехали к тяжелым городским воротам. Стражники на зубчатых стенах встретили гостей угрюмым молчанием.
Они не задали ни единого вопроса, однако налог за въезд пришлось заплатить. Несмотря на ночное ограбление, у Эмета осталась неплохая заначка в сумке с Гремулой. Существа, ограбившие путников, не рискнули прикасаться к книге.
Один из воинов подал знак. Заработал механизм, и решетка ворот стала медленно подниматься.
Путники въехали в город. Он оказался богатым и красивым: каменные дома, чистые улочки, всюду насажены разнообразные цветы.
Горожане выглядели довольными и сытыми. Они носили приличную одежду. Все, даже не самые богатые из них.
«Ну прямо рай на земле», - подумал Зеро проезжая мимо одного из гвардейцев, в чьём нагруднике легко можно было рассмотреть собственное отражение.
За спиной раздался грохот. Ворота закрылись.
Зеро вздрогнул и обернулся, увидев, как дюжина стражников наставила на него острия копий.
Старик удивленно глазел по сторонам, ничего не понимая. Сумку с книгой он прижимал к груди.
Амлия медленно слезла с лошади и подняла вверх руки, показывая, что сдаётся. Мудрый ход. Шутить с городской стражей дело небезопасное, особенно когда под рукой нет оружия.
Остальные последовали её примеру.
Теперь все трое стояли с поднятыми руками в окружении двух десятков солдат.
Горожане, что крутились неподалеку, с интересом наблюдали за происходящим. Под их взглядами Зеро ощущал себя голым.
«В чем, мать его, дело?!» - думал наемник. - «Неужели я кого-то здесь обидел и забыл об этом?».
Старик принял угрожающий вид. Хоть руки его и были подняты, он был готов защищать книгу. Даже ценой жизни.
«В этот раз я не испугаюсь», - мысленно твердил хранитель. - «Черт бы вас подрал!».
Послышались шаги. Солдаты расступились, пропустив высокого лысого человека в массивных доспехах. Его лицо с грубыми чертами словно высекли из камня. Темные глаза смотрели пронзительно, без выражения. На его поясе, вместо обыкновенного меча висел двуручный молот. Словно два больших кулака на длинной рукояти.
За ним шел молодой юноша, стройный, с гордой осанкой. Он носил роскошную одежду, а на его поясе висел изысканный клинок в дорогих ножнах. Что сразу бросалось в глаза — это его рассеченная щека. Рассеченная не так давно, судя по виду, но очень умело и глубоко. Такие раны долго заживают. Не понятно только почему этот человек не вылечил щеку. Уж деньги на это он точно бы смог найти.
Лысый заговорил первым.
- Амлия? Не думал, что тебе хватит наглости вернуться, - в его голосе не было злобы. Спокойный ровный тон.
«Они знакомы?», - Зеро удивился, но виду не подал.
Юноша, рядом с обладателем молота, нервно взмахнул рукой.
- Арестовать её! - крикнул он, но ни один из солдат не двинулся с места. Тогда парень обратил горящие злобой глаза на командира гвардейцев.
