- Капитан Элбрут! Немедленно арестуйте эту женщину!
Элбрут взглянул на юношу сверху вниз, после чего скользнул взглядом по гостям.
- По приказу Тайной службы короля вы двое, - он указал на Зеро и Эмета, - арестованы.
- Тайной службы? - удивился Зеро.
- Это какая-то ошибка! - воскликнул старик, но стражники уже потащили их прочь.
Амлия осталась одна в окружении солдат.
- Не сопротивляйся, - сказал ей Элбрут.
- Если ты просишь, - наемница улыбнулась. Солдаты повели её вслед за Эметом и Зеро.
- Элбрут! - Амлия окликнула капитана. - Ты же знаешь, я не виновна. Этот ублюдок сам виноват.
- Ублюдок?! - юноша с рассеченным лицом схватился за рукоять своего меча. - Да я тебя на части изрублю! Грязная шлюха!
Когда Амлию увели, крикун обратился к капитану.
- Я требую, чтобы завтра же её повесили.
- Вы не можете требовать этого, - ответил Элбрут, - многие видели, как вы сами спровоцировали драку...
- Плевать, что видели остальные! - воскликнул юноша, но тут же сбавил голос заметив, что кругом многовато народу. Он прошипел в подбородок капитана:
- Я уважаемый человек! Вы видели, что она сделала с моим лицом? Видели?!
- Не сомневайтесь, она получит по заслугам, - все так же спокойно ответил Элбрут.
- Очень надеюсь, - юноша резко развернулся и быстро зашагал прочь.
В городской тюрьме было сыро, холодно и практически пусто. Все камеры кроме одной свободны. А в занятой спал какой-то старик. На вид, так простой пьяница. Проспится и его отправят отсюда пинком под зад.
Гостей разделили. У старика отобрали книгу, а Зеро тщательно обыскали, потому что тюремщику не понравилась его вороватая внешность.
Амлию привели чуть позже. Доспехи у неё изъяли. Она казалась спокойной, но в глазах тлела злоба.
Когда стражники ушли, Зеро спросил:
- Что ты натворила? Этот парень с порезанной мордой, на вид богатенький малый. И он специально не лечил рану, словно хотел козырнуть ей.
- Этот богатенький малый перепутал меня со шлюхой, - ответила Амлия.
- Да ты шутишь? - Зеро усмехнулся. Шаря глазами по засыпанному сеном каменному полу. Он рассчитывал найти хоть что-нибудь, чем можно отпереть замок.
- Ну а вы двое во что вляпались? - спросила наёмница.
- Черт его знает, - отозвался Зеро. Он уже ковырялся в замке каким-то обломком кости.
- Не трать силы, - посоветовала Амлия. - Да и что ты будешь делать, когда откроешь замок?
- Терпеть не могу сидеть взаперти, - ответил наёмник.
- Тайная служба, Зеро, - голос Эмета донесся из другой камеры. - Ничего хорошего из этого не выйдет.
Кость хрустнула и сломалась. Зеро коротко выругался, отшвырнув бесполезный обломок.
- Что бы ни случилось — я не причем, - заявил наемник, усевшись на пол.
- Может случившееся в Вионе дошло до ушей Мистерии? - предположила Амлия.
- Быстро больно, - буркнул старик. - Слухи так шустро не летают. Если кто-то не помог, конечно. И вообще, вас, я смотрю, не удивляет существование тайной службы.
- А чему дивиться? – спросил Зеро. – Все и так знают, что у короля есть специальные люди, шпионящие за лордами и крупными землевладельцами. Просто некоторые приписывают Мистерии всякую мистику, мол, они на демонов охотятся…
Наемник замолк. Заключенные переглянулись. Амлия рассудительно кивнула и произнесла:
- Как знать. Теперь это может оказаться правдой.
Эмет вздохнул, но отвечать не стал.
- Думаешь кто-то навел на вас тайную службу? – рыжая продолжила разговор.
- Да бросьте! – наемник махнул рукой. – Кто? Может Галаам перед смертью письмецо отправил.
- Не смешно, Зеро! – старик погрозил пальцем. – И Галаам не мертв, если вдруг ещё не ясно. Человеку не под силу убить демона, но его можно изгнать из нашего мира, лишив физической оболочки. Душа Галаама вновь внутри Гремулы, и, если знаешь заклинание, можно хоть сейчас позвать его обратно.
- Думаешь Галаам смог бы сломать эту решетку? – Зеро хитро прищурился.
- Не смешно, чтоб тебя! – Эмет бросил в наемника небольшим камешком.
Заключенные прождали несколько часов. Зеро неустанно искал способ сбежать, хоть в глубине души и осознавал бесполезность замысла. Эмет сидел на жестком полу и не говорил ни слова. Амлия сбила в кучу сено и уснула, словно волноваться ей было не о чем.
Щелкнул засов. Дверь в темницу отворилась и по лестнице, ведущей к камерам, кто-то зашагал. Он был не один.
Зеро высунулся, насколько смог, и увидел двух людей в доспехах гвардии. Они подошли к нему. Один из них открыл замок. Воины надели на Зеро кандалы и увели. Обеспокоенный старик прильнул к решетке, глядя товарищу вслед.
Стражники привели Зеро в тесную комнату с одним стулом посередине. Допросная. Окон не было, и единственный фонарь кое-как освещал мрачные стены. Воздух спертый, дышалось с трудом.
В комнате ожидало двое людей в походных одеждах. Мужчина и женщина. У обоих были белые волосы и светлые глаза, почти что белые. Женщина чуть пониже ростом. Они смотрели на Зеро так, словно он значил для них не больше чем дорожный камень.
Наёмника усадили на стул. Тяжелые цепи оков лязгнули по полу. Стражники охотно вышли, и дверь за спиной Зеро громко встала на своё место.
Первым заговорила женщина. Её тон показался Зеро обманчиво приветливым.
- Прошу тебя, не волнуйся. Всё, что нам нужно, узнать ответы на ряд вопросов.
У Зеро неожиданно пересохло в горле. Ещё ни разу он не попадал в руки Мистерии. Наемник даже не знал, чего ему ожидать. А после последних битв с демонами на ум не шло ни одной хорошей мыслишки.
И эти двое. Они выглядели словно привидения. Бледные, стройные, как ледяные статуи.
- Как видишь, он не хочет сотрудничать, - заговорил мужчина. Его тон пронизывал холод и безразличие. Из-за пазухи он медленно извлек на свет небольшой шприц внутри которого переливалась грязно-желтая жидкость.
- Подожди, - попросила женщина, - он просто сбит с толку. Дай ему прийти в себя.
Неохотно, но её коллега убрал инструмент.
Зеро быстро овладел собой. Тайная служба или ещё кто. Какая разница?
- Спрашивайте, - голос наёмника прозвучал уверенно и спокойно.
- Начнём с простого. Твоё имя? - спросила женщина. Зеро хотел было спросить: «А твоё?», но встретился взглядом со стоящим рядом агентом и передумал.
- Зеро, - ответил он.
- Откуда ты?
- Из Лимбы.
- Что это?
- Это деревня. Её сожгли пятнадцать лет назад. Разбойничий набег.
- Всё это не существенно, - вмешался мужчина. - Не важно откуда этот бродяга.
Женщина положила руку на плечо напарника и посмотрела на него взглядом, который Зеро не понял. Однако агент лишь отмахнулся.
- К черту! Скажи-ка мне Зеро, что произошло в городке под названием Фэрлум?
«Так и думал», - вспыхнуло в голове наёмника - «Виргот! Это из-за него. Блохастый ублюдок, или ублюдки. А, неважно!».
- Ну же, отвечай! - шприц вновь оказался в руке агента.
- Демон, - нехотя ответил Зеро.
Бледные переглянулись.
- Выходит, слухи оказались правдой? - спросила женщина. Ее напарник пожал плечами.
- И где же сейчас этот демон? - поинтересовался агент.
- Ушел.
- Что так? Скучно стало? - бледный неприятно улыбнулся.
«Эти шуты не верят мне», - понял Зеро. - «То же мне тайная служба. Да ими только пьяниц пугать».
- Уколи его, - растеряв всю приветливость, произнесла женщина. - Нам нужны точные ответы, а не этот бред про демона.
- Надо было сразу, - мужчина привычным незаметным движением вонзил иглу Зеро в шею. Наёмник не успел даже пошевелиться, как странная жидкость уже побежала по его венам. Спустя несколько секунд, Зеро словно отошел назад, освободив место другому Зеро, мягкому слабому и податливому. Этот второй Зеро выбалтывал всё, что у него спрашивали. Не в силах сопротивляться вколотому зелью, наёмник разболтал всё, что делал в Фэрлуме. Всё, включая Виргота, старика с его книгой и то, как пришлось подставить разбойника по имени Фарис и похитить женщину.
Когда допрос кончился, мужчина нагнулся к Зеро и сказал:
- Любопытная история.
- Но правда ли то, что он сказал? - его напарница недоверчиво смотрела на наемника.
- Зелье развязывает язык. Под его действием невозможно врать. Поэтому этот Зеро либо ненормальный, либо демон, о котором он говорил, существует на самом деле. В любом случае он полностью верит в сказанное.
- Если демон настоящий, это может стать проблемой, - сказала женщина.
- Не спеши. Нужно ещё допросить этого старика. Прояснить кое-что.
- Допросим. Но я бы на твоём месте готовилась к худшему.
- Люблю, когда ты так говоришь, - Зеро показалось словно агент улыбнулся. Их лица плыли перед глазами словно две белые уродливые маски. Как в жутком спектакле.
Зеро привели в камеру и бросили на пол. Наёмник был словно тряпка. Его взгляд совершенно лишился осознанности. Стражники даже кандалы на него не надели, когда вели обратно.
По телу старика пробежала дрожь. Он был уверен — Зеро попал в лапы агентам тайной службы.
- Твоя очередь, - сказал один из стражей, открывая клетку старика. - Выходи!
Эмета облачили в цепи и увели. Оковы казались невыносимо тяжелыми, и старик с трудом переставлял ноги и не понимал, зачем стражи сковали его. Неужто старик выглядел столь опасным?
Спустя целую вечность, его привели к тяжелой двери, за которой уже ждали.
Дверь открыли.
Эмет очутился в тесной комнате с одним стулом, на который его и усадили. Рядом стояли агенты, двое. Старик понял, что это они. Белые волосы, тусклые глаза, бледная кожа — всё это результат приема определенных зелий, назначения которых старик точно не знал.
Стражники вышли. С их уходом комната, как могло показаться, наполнилась неприятным холодком.
Агенты смотрели на старика с пугающим интересом. Эмет смотрел на слуг Мистерии изучающе.
- Забавно, - наконец сказал старик.
- Что же? - спросил мужчина.
- Три живых мертвеца в одной комнате, - тонкие губы Эмета тронула улыбка. На лицах агентов отразилось недоумение. Всего на секунду.
- Лучше бы ты не говорил этого, - сказала женщина. - Хотя, все это не важно. Если ты не будешь сотрудничать — мы заставим.
Неожиданно старик рассмеялся. Его худые плечи несколько секунд сотрясал смех.
Бледные наблюдали за стариком слегка наклонив на бок головы. Мужчина извлек шприц с грязно-желтой жидкостью.
- Не стоит, - предостерёг Эмет. - Чтобы говорить я должен быть в своем уме.
- Что такого ты можешь поведать нам? - спросила женщина.
- Может для начала мы представимся друг другу?
- Всё это не обязательно, - ответил агент.
- Обязательно, - возразил старик. - Нам с вами очень многое предстоит сделать. Но скажите, для начала, как поживает высший надзиратель Хельтус?
Агенты переглянулись.
- Откуда ты знаешь это имя?
- Мой отец лично знал Хельтуса, - ответил Эмет. - Увидев вас, я вспомнил как в наш дом приезжал странный человек. Мне тогда было года три или чуть больше, и я многого не запомнил, но я помню, что человек этот был, как и вы: стройный, бледный с белыми волосами. Его звали Хельтус.
- Хельтус знал твоего отца?
- Знал, и я думаю, это неспроста. Скажите, он жив?
- В добром здравии, - ответила женщина.
- Удивительно, - произнес Эмет. - Сколько же ему сейчас? Лет сто или больше?
- Я Малеус, - вместо ответа агент назвал своё имя. - Это Ариса.
- Если тебе есть, что нам рассказать — говори.
Зеро очнулся с трудом. Разум возвращался к нему медленно и неохотно. Он лежал в тюремной камере на холодном полу.
- Эй!
«Знакомый голос», - подумал Зеро.
- Зеро! Как ты?
- Амлия?
- Да. Как всё прошло?
- Не помню, - выдохнул Зеро. - Думаю, нужно сматываться. Где старик?
- Увели.
- Давно?
- Не очень.
Наёмник с трудом поднялся на ноги и принялся рыскать по камере в поисках любой мало-мальски полезной вещицы.
«Тот обломок кости, куда же я бросил его?»
- Что черт возьми стряслось? - Амлия слегка занервничала. Зеро был сам не свой.
- Я не помню! - сено в камере наёмника летело во все стороны. Он разбрасывал его осматривая пол. Но на нем не валялось ничего полезного. По непонятной причине Зеро вдруг запаниковал.
«Сука, ну почему тут ничего нет?!»
- Постой! - окликнула его Амлия. - Успокойся! Попытайся вспомнить, что произошло.
- Не знаю! - Зеро резко остановился. Его память стала медленно проявляться. - Мне вкололи что-то, а после... нет, не помню.
«Проклятье!»
Зеро опустился на пол. Привалившись спиной к стене, он пытался вспомнить хоть что-нибудь.
- Выходит, с Эметом сейчас делают то же самое, - рассудила Амлия. Её спокойствие подействовало и на Зеро. Он взглянул на неё через решетку. Наёмница выглядела так, словно у неё был план.
- Не нужно паниковать, - сказала она. - Просто подожди.
- Чего ждать? А вдруг я выболтал что-то не то, и меня приговорили к казни?
- Да брось.
- А если?
Амлия не ответила. Она молча смотрела на наемника. Взгляд спокойный, уверенный.
Глядя ей в глаза, Зеро сделал несколько вдохов. Слегка отпустило.
- Я пока попытаюсь что-нибудь вспомнить, если ты не против.
Дверь отворилась. В темницу вошли двое стражников. Они направились к решетке за которой сидел Зеро.
Щелкнул замок. Зеро вскочил, попятился назад.
Солдаты вошли в камеру.
- Что вам, черт побери, нужно?! - Зеро был готов сражаться. Даже без оружия. Но стражники не нападали на него. Их мечи покоились в ножнах. Один из воинов недовольно произнес:
- Ты свободен, если конечно не захочешь остаться.
Стоя на городской улице, под ясным небом, Зеро не верил в то, что ещё несколько минут назад он сидел в тюремной камере. Всё это уже стало казаться каким-то дурным сном, чем-то безумным и нереальным. Но все было по-настоящему. Амлия ещё там, в камере. Зеро помнил её удивленный взгляд, когда стражи озвучили «приговор».
За спиной высилось здание городской тюрьмы. Наёмник стоял к нему спиной, боясь обернуться. Ему казалось, стоит повернуть голову, и стражники бросятся на него, схватят и уволокут обратно в сырую и холодную темноту.
«А вдруг все это розыгрыш?», - подумал Зеро. - «Хотя нет. О чем это я? Я свободен. Всё хорошо».
Человек, возникший перед Зеро, мигом развеял мысли о том, что всё обошлось.
Это был один из агентов, мужчина. На его плечах висела темная накидка с капюшоном, но лицо этого человека надежно отпечаталось в памяти наемника.
- Я Малеус, - представился он. Приношу извинения за нашу неприятную беседу. По тону агента было ясно, что ему на самом деле ничуть не жаль.
Зеро подумал, что сошел с ума.
«Что за глупый спектакль? Схватили, пытали, затем отпустили, теперь извиняются. Дальше-то что? Чаем угостят?».
- Прошу за мной, - агент направился вниз по улице, в сторону высоких красивых домов. Вероятно, это был квартал, в котором жили богатейшие люди города. Путь не близкий, но наемник чувствовал желание пройтись. Правда, компанию он выбрал бы другую.
Зеро молча и настороженно шел за Малеусом. Сейчас наёмника не интересовали красоты города. Роскошно одетые девушки, гуляющие по улице, казались ему чем-то абсолютно неважным. Всё, чего он сейчас хотел — выпить, и, пожалуй, хорошенько отдохнуть.
