- Оборотень отравил ее! - воскликнул он. Все повернулись к нему. Малеус подошел и спросил с плохо скрываемым беспокойством в голосе:
- Знаешь чем помочь?
Старик не стал говорить «нет», хоть и не знал, чем тут можно оказать помощь. Вместо ответа хранитель достал из сумки свою книгу и стал листать ее, надеясь найти в ней хоть что-то, пусть даже и в описаниях других демонов. Остальные молча смотрели на него, не решаясь что-либо говорить, чтобы не сбить старика с мысли. Спустя несколько долгих минут, Эмет оторвался от Гремулы и посмотрел на товарищей, ожидающих ответа.
- Я совершенно точно уверен, что Зороф отравил Арису. В книге есть несколько демонов, способных на такое, и описания совпадают. Ргал, которого мы с Зеро одолели тоже мог отравлять своим прикосновением.
- И как помочь? - поторопил Малеус.
- В одном случае, нужно убить самого демона, и отравление пройдет. В другом, нужно сварить зелье из крови зараженного и крови заразившего, но... - старик замолчал.
- Что «но», - агент взял старика за плечи.
- Здесь не сказан рецепт этого зелья, - виновато ответил хранитель.
- Проклятье, - прошипел Малеус и опустился на колено возле напарницы. Ариса, казалось, была еще бледнее чем обычно.
- Ты как? - женщина кивнула, ничего не ответив. Малеус в ответ тоже кивнул, словно понял, что она ему сказала.
- Мы должны продолжать путь, - решительно произнес агент тайной службы. Все посмотрели на него, кто-то с удивлением, кто-то с жалостью. У одной Амлии лицо не выражало никаких эмоций.
- Она не дойдет до Омунда, - произнесла воительница. - И ты знаешь это. Малеус хотел ответить, но Ариса упрямо встала на ноги и твердо посмотрела в глаза Амлии.
- Если я умру в пути, так тому и быть. У нас есть задание, которое важнее меня.
Малеус кивнул, поддерживая напарницу. Зеро хотел было протестовать, но стиснув зубы промолчал, понимая, что не может предложить ничего лучше. Старик тоже промолчал, но и он и Эмет посмотрели на Амлию, будто ожидая от охотницы за головами какого-нибудь хорошего плана.
- У меня есть идея, - будто прочитав мысли товарищей, сказала воительница. В глазах Малеуса едва заметно заискрилась надежда. Ариса облегченно вздохнула. От отрешенности и хладнокровия агентов Мистерии, казалось, и следа не осталось, будто все время их манера поведения была напускной и теперь, когда одному из бледных угрожает гибель, они оба решили сбросить маски бездушных кукол.
Под вопросительными взглядами товарищей и агентов Амлия подошла к карете и открыла дверь, заглянула внутрь и строго произнесла: - Выходи. - Спустя пару секунд на свет показался Бракиш. Щурясь и недовольно зыркая по сторонам, чертенок спрыгнул на дорогу и посмотрел на Амлию снизу вверх.
- Осмотри ее раны, - Амлия кивнула на Арису. Демон бросил взгляд на бледную, после чего вновь воззрился на воительницу.
- А я-то че? - пробормотал он. Амлия демонстративно потерла ладони, будто готовясь отвесить черту подзатыльник, что тут же подействовало, и демон направился к женщине-агенту.
Взгляды всех людей сейчас сошлись на маленьком взъерошенном чертенке, который, опустив взгляд, приблизился к дрожащей словно от озноба Арисе. Бледная смотрела на демона с недоверием.
- Показывай, - буркнул Бракиш. Ариса неохотно продемонстрировала чертенку полученные от оборотня ранения. Все замолчали, ожидая чем все закончится. Бракиш без видимого желания взглянул на раны, осторожно, глядя на Арису, потрогал их своими маленькими пальчиками, затем понюхал и отошел на шаг.
- Ну? - спросила Амлия, сложив руки на груди. Под ее требовательным взглядом, демон понял, что лучше ему и правда оказаться полезным.
- Черная порча, - осторожно сказал Бракиш. Зеро с Эметом молча переглянулись. Амлия посмотрела на товарищей, убедившись, что они не понимают, о чем говорит черт. Малеус быстро схватил демона за рога и без усилий поднял, чтобы морда Бракиша оказалась на одном уровнем с лицом агента.
- Если знаешь что-то, говори, - медленно проговорил агент и отпустил чертенка.
- Черная порча, это разновидность демонического яда, - затараторил демон. - Большинство высших демонов используют его, ибо противоядие очень тяжело приготовить.
- Как? - спросил Малеус. Бракиш очень осторожно, с огромной неохотой развел руками и очень внимательно следил при этом за реакцией агента Мистерии.
- Сука, - шепотом выругался Зеро. Эмет промолчал. Агенты переглянулись и кивнули друг другу. Они на удивление спокойно восприняли ситуацию. Амлия шагнула к демону.
- Ладно, полезай обратно. Плохая была идея...
- Но я не сказал, что не могу помочь, - неожиданно ответил Бракиш, сверкнув глазками. Все взоры вновь обратились к нему. Агенты оживились. Амлия подозрительно взглянула на чертенка.
- Говори, - произнес Малеус. - В этот раз все и по делу.
- Мне нужна моя флейта, - неуверенно пробурчал Бракиш и тут поспешил объясниться пока Амлия не затолкала его в обратно в карету. - Звук флейты услышит та, кто поможет вам.
- Чушь! - вмешался Эмет. - Этот негодяй начнет играть и усыпит нас, а потом сбежит!
Агенты переглянулись. Малеус выглядел задумчивым. Ариса едва держалась на ногах. Больше ее раны никто не осматривал, но сама бледная ощущала как порча расползается по телу.
- Черта с два этот мелкий мерзавец получит флейту обратно, - поддержал старика Зеро. - Амлия посмотрела сперва на своих товарищей, затем на двух агентов, которых будто не беспокоила перспектива отдать демону его музыкальный инструмент. Быть может, виной тому желание Арисы жить, но она и Малеус уже дали понять, что задание для них важнее жизней. Стало быть, дело тут еще в чем-то.
- Что у вас двоих на уме? - спросила воительница, глядя на агентов. Малеус посмотрел на Амлию и едва заметно улыбнулся.
- Я отдам ему флейту, - сказал агент и тут же поднял руку, пресекая возражения со стороны Зеро и Эмета. - Я отдам флейту, а Амлия заткнет уши, когда Бракиш будет играть. Таким образом, если демон усыпит нас, Амлия заставит его пожалеть об этом.
Выслушав агента, Зеро взглянул на старика. Тот недоверчиво покачивал головой, словно споря с самим собой. Амлия тоже не казалась окрыленной этой идеей, но воительница молчала.
- Слишком долго, - шепнула Ариса своему напарнику и, пошатнувшись, едва не упала.
- Согласен, - поддержал Малеус и посмотрел на Амлию. - Заткни чем-нибудь уши, на всякий случай.
Агент Мистерии извлек флейту из-за пазухи и протянул ее демону. Маленькие ручонки Бракиша неуверенно потянулись к инструменту и осторожно взяли его. Амлия заткнула уши, надеясь, что это поможет. Остальные молча смотрели на чертенка.
- Играй, - приказал Малеус и пальцы его стиснули рукоять меча.
Под напряженными взглядами людей, Бракиш поднес флейту к своему безгубому рту и приступил. Амлия смотрела на демона, закрыв уши ладонями. Остальные как стояли, так и стояли. Никто не падал, никого не клонило в сон. Но в лицах каждого отражалось непонимание. Вот Зеро с Эметом странно переглянулись. Малеус развел руками и посмотрел на остальных. Ариса тяжело дыша глядела на демона, который по виду так вполне себе играл.
Амлия убрала ладони от ушей и приготовилась, в случае чего, достать саблю и порубить чертенка, но, к своему удивлению, женщина не ощутила на себе никакого влияния мелодии. Да и самой мелодии как таковой не было слышно, хотя Бракиш и играл. Даже глазки закрыл, будто наслаждался процессом.
- Он... играет? - спросила Амлия.
Малеус не ответил, лишь смотрел на демона. Зеро настороженно следил за чертом, а Эмет держал одну руку в сумке, на обложке Гремулы, которая была чуть теплой из-за близости Бракиша. Книга реагировала на чертенка, хоть и не слишком охотно, словно Бракиш не был интересен Гремуле.
Когда демон прекратил играть, Малеус тут же быстрым движением вырвал флейту у него из рук и убрал за пазуху. Глазки чертенка смотрели то на одного человека, то на другого, в попытке разгадать, о чем думают люди, но вопрос, отразившийся на лицах присутствующих, был настолько очевиден, что гадать особо и не пришлось.
- Ты что, обманул нас? - нехорошим тоном спросил Малеус.
- Нет! - тут же ответил Бракиш. - Мелодия, что я играл, не слышна для людей.
- Поясни, - потребовала Амлия.
- Хорошо, - кивнул черт. - Бывают мелодии для людей...
- Как та, которой ты усыпил нас, - догадался Эмет.
- Ага, ага, - согласился демон. - А есть мелодии, которые людям не услышать. Когда я играл для своих фей, музыку слышали лишь они.
- Здорово, - подытожил Зеро, настороженно глядя по сторонам. - И для кого же ты играл сейчас?
Все вновь посмотрели на чертенка. На морде Бракиша отразилось едва заметное раздражение таким пристальным вниманием к его персоне, но демон решил никак более его не демонстрировать.
- Ее зовут Мерх, - ответил демон, и в его каркающем неприятном голосе впервые прозвучали мягкие, даже нежные нотки. - Прекрасная Мерх.
- Кто это? - спросил Зеро и посмотрел на старика, в надежде, что тот знает ответ.
- Мерх, - задумчиво прошептал Эмет и посмотрел на товарищей. - Такого имени нет в моей книге, но совершенно очевидно, кем бы она ни была, это не человек.
- Какие же мы глупцы, - зло прошипела Амлия и стала рыться в своей сумке.
- В чем дело? - спросил Зеро. Амлия без разговоров достала веревку и сказала Малеусу:
- Держи его, - агент тут же схватил демона за руку, ожидая объяснение от воительницы, которая молча подошла и стала связывать Бракишу руки и обматывать веревку вокруг его шеи, на манер ошейника.
- Амлия? - спросил Зеро. - Я, конечно, понимаю, Бракиш не должен сбежать, но не слишком ли ты стараешься.
- Вы что не поняли? - зло спросила воительница. - Мы дали мелкому гаду его флейту, и с ее помощью он связался с кем-то, кто может прийти и убить нас.
- Все не так! - воскликнул черт, но Амлия ткнула его кулаком в лицо и тот сел на задницу.
Малеус обвел взглядом окрестности. По обе стороны от пустого тракта стоял лес, высокий и спокойный. Затем агент взглянул на старика, беспокойно озирающегося по сторонам, и спросил:
- Твоя книга что-нибудь чувствует?
Старик посмотрел сперва на агента, затем и на остальных, так же ожидающих ответа. Ни говоря ни слова, хранитель извлек Гремулу из своей сумки и посмотрел на жуткую обложку, одинокий звериный глаз на которой лениво поглядывал в сторону Бракиша. Это увидели и остальные.
- Если эта Мерх приблизится, книга ведь почувствует? - уточнил Зеро.
- Должна, - тихо, с надеждой, ответил Эмет.
- Мерх не навредит, - вновь подал голос демон. Амлия связала его как надо. Руки чертенка были сцеплены вместе, затем веревка обматывала шею, а другой ее конец был у воительницы в руке. Демон был буквально у нее на поводке.
- Если то, что к нам явится, придется мне не по душе, я тут же убью тебя, - сказала Амлия, больно дернув за веревку.
- Мерх не навредит, - повторил демон. - Она хорошая.
- Кто это? - спросил старик. - Она демон?
- Нет, - помотал головой черт. - Мерх не демон, но она живет слишком давно, чтобы быть человеком. Она помогает заблудшим, если они просят.
- Она может вылечить Арису? - спросил Малеус, которого, казалось, не волновала пугающая неопределенность, ожидающая впереди. Черт в ответ закивал.
Поднялся ветер. Он налетел со стороны леса, пронзая людей своим освежающим дыханием, и улетел дальше, растворяясь в деревьях. Это длилось всего пару мгновений, наполненных тишиной.
Ариса поежилась. Остальные молча переглядывались. Амлия взяла Бракиша за ухо и спросила: - твоих рук дело?
- Мерх ответила мне, - прошептал демон. - Она ждет нас.
- Где? - спросил Малеус.
Демон кивнул на лес и произнес шепотом:
- Нам надо идти. Ответ Мерх услышит и зверь, что напал на нас.
- Зороф! – опомнился старик. - Он последует на нами, это точно.
- Черт, - произнес Зеро и посмотрел на Амлию и Малеуса. - Вы ведь дрались с ним, а? - Агент согласно кивнул, понимая к чему ведет наемник. Амлия ответила за бледного: - Наше оружие было против него бессильно. Все, что помогло нам выжить, это наше проворство и Гремула, на которую он отвлекся.
Малеус обратился к Эмету:
- Боюсь, твоя книга, единственное оружие против этого чудовища.
- Как так вообще получилось, что этот ублюдок воскрес? - спросил Зеро и показал в сторону Бракиша. - Ты знаешь что-нибудь об этом?
- О чем? - будто бы не понял черт, но очередной подзатыльник от Амлии быстро все разъяснил и демон уже собрался говорить, но Малеус прервал его:
- Надо идти. Поговорите по дороге.
Не согласных не было. Разве что старик явно не хотел никуда идти, но деваться было некуда и пришлось тащиться вслед за всеми. Ариса так же не могла быстро идти, и ее напарник постоянно был рядом. Так и шли, Амлия с Бракишем на поводке впереди, затем Зеро, а в конце были агенты и Эмет.
В сумках у людей лежали кое-какие припасы, но на привал никто останавливаться пока не собирался, ибо и так слишком много времени потеряли со всеми неприятностями, застигшими их в дороге.
Глава 14: Дочь леса. Часть 3
Шли молча, постепенно углубляясь в лес. Старались издавать как можно меньше звуков. Эмет то и дело оборачивался, не выпуская из рук Гремулу, на которую так же время от времени поглядывал, чтобы убедиться, что глаз на обложке не двигается. Глаз же, по-прежнему смотрел в сторону Бракиша, скачущего впереди на поводке у Амлии. Но даже несмотря на отсутствие признаков других чудовищ, люди не могли не думать о том, что Зороф все так же где-то в лесу, и он обязательно пойдет следом.
- Эй, так почему Зороф превратился в монстра? - когда стало темнеть, Зеро решился нарушить царившее молчание, иначе, как он считал, тишина просто сведет его с ума.
Бракиш воззрился на человека, скорчил рожу, но понял, что все равно придется ответить. Демон был сыт подзатыльниками на век вперед и отдавал себе полный отчет, что не сможет просто так взять и сбежать, когда ему вздумается.
- Люди служат демонам не запросто так, - проворчал черт. - Люди хотят могущества, власти, бессмертия, красоты и всякого прочего, что народ Кархара может дать. Для демонов это просто. Этот твой Зороф, или как его, был верным псом, раз его наградили таким даром.
- Быть чудовищем? - нехорошо усмехнулся Зеро.
- Стать существом, на порядок выше человека, - поучительно отозвался демон.
- Выше человека! - возмутился Эмет, шагая за товарищами. Идущие рядом агенты Мистерии молчали. Ариса шла, опираясь на напарника. Передвигаться сама женщина больше не могла. Ее раны более никто не осматривал, но по виду бледной и так было ясно, что лучше ей не становится.
Бракиш обернулся и показал старику язык, после чего продолжил: - быть, как вы говорите, чудовищем довольно выгодно. Зороф теперь бессмертен и силен как не в себя. Его не берет ваше оружие, разве что книга, но я бы посмотрел, как вы собираетесь использовать ее против оборотня такой силы.
- Ты бы посмотрел, а? - Амлия потянула за веревку, и демон едва не упал.
- С безопасного расстояния, - уточнил черт, понимая, что сболтнул лишнего.
- А сам-то ты что? - спросил Бракиша хранитель. - Ты ведь тоже боишься Зорофа, иначе стал бы ты нам помогать. Почему так? Он же нечисть, как и ты.
