Пока черт карабкался, воительница не спускала с него глаз. Мелкий демон кряхтел, и пару раз едва не сорвался вниз. Подняв в земли подгнившее яблоко, Амлия запустила им в Бракиша. Попала по голове. Черт злобно зыркнул на неё и принялся бросаться в ответ. Яблоко за яблоком летело с дерева. Амлия ловко увертывалась, но парочка яблок все же угодили ей по заднице. Черт смеялся. Агенты терпеливо ждали, с таким видом, словно их ничего не волнует.
Зеро крикнул: - Эй! Хватит там! Может дальше поедем?!
- Залезь ко мне и повтори! – отозвался Бракиш.
- Да я тебя… - наемник направился к дереву.
- Тихо! – голос Малеуса сперва даже и не узнали. Бледный обычно говорил спокойным и ровным тоном. Все замерли и притихли. Чертёнок осторожно откусывал от яблока, бегая взглядом по сторонам.
Крик. Женский. Не так далеко. Звали на помощь. Определить с какой стороны кричат проблем не составило. В лесу по правую сторону дороги. Крик становился все тише.
Амлия поманила Бракишу к себе. По глазам воительницы черт мигом понял, что шутить она не станет и послушно спустился.
- Дуй в карету, – приказала она.
- Я яблок набрать не успел.
- Я сейчас тебе их кое-куда напихаю, год не будешь голодать.
Чертёнок посеменил к повозке, забрался внутрь и Ариса заперла его. Амлия подошла к остальным.
Вновь позвали на помощь, но крик было уже едва слышно.
- Это не наше дело, – Малеус приготовился трогаться в путь. – У нас важная миссия и нудно еще многое узнать от Бракиша.
Ариса не стала поддерживать коллегу, но и спорить так же не решилась.
- Миссия! – Амлия нехорошо усмехнулась. – Там женщине плохо. Возможно она при смерти. Возможно с ней кто-то ещё, у кого кричать уже нет сил. Мы обязаны помочь.
- Тем более, что вокруг никого, – поддержал Зеро. – Кроме нас некому.
- Вижу вас не переубедишь, – Малеус медленно поскакал вперед. Ариса направила повозку следом.
- Догоните, как закончите!
- Он не шутит? – Зеро смотрел агентам вслед.
Никто ему не ответил.
В лесу среди деревьев лежало несколько тел. Амлия насчитала пятерых. Все были сильно изранены, словно на них напал дикий зверь. Жуткие укусы, глубокие следы от когтей. Зеро нервно оглянулся по сторонам, надеясь в глубине души, что Виргота нет поблизости. Эмет не стал спускаться с лошади. Смотреть на мертвецов ему не хотелось.
- Эти люди… - Амлия осматривала труп за трупом. – Они бежали от кого-то. Их вещи скорее всего остались где-то неподалеку.
- Кто-то гнался за ними, да? – Зеро обнажил меч. В царящей вокруг тишине он озирался по сторонам.
Свежо. Светит солнце, и ветер шумит в листве.
- Плохой день, для того чтобы умереть, – старик был мрачнее тучи.
- Для смерти все дни одинаковые, – Амлия подошла к последней жертве. Ей оказалась молодая девушка. Её тело покрывали страшные раны от когтей. Тело было ещё теплым.
- Думаю кричала она, – воительница прикрыла глаза умершей. – Но мы не успели.
Подошел Зеро.
- С такими-то ранами... Никто бы не успел.
Жуткий рёв заставил людей вздрогнуть. Эмет едва не выпал из седла. Где-то над головой в небо взмыли перепуганные птицы. Рев доносился со стороны дороги.
Не говоря ни слова, люди попрыгали на лошадей и бросились догонять своих. Амлия оказалась быстрее остальных. Выехав из лесу, она увидела повозку, услышала крики Бракиша и рык, похожий на волчий, но в разы страшнее. Приближаясь, женщина увидела возле повозки тело с белыми волосами. Ариса. Женщина-агент не шевелилась, её одежда была в крови. Чуть дальше, у деревьев, воительница увидела Малеуса. Бледный, нечеловечески быстрый и ловкий, сражался с огромной черной тварью, напоминающей человека и волка одновременно. Желтые глаза чудовища горели бешенством.
Перепуганная лошадь едва не скинула Амлию, и она соскочила с неё. Обнажив саблю, она бросилась на помощь воину тайной службы. Зеро примчался следом, выпрыгнул из седла, но, вместо того чтобы вступить в бой, наемник принялся заряжать арбалет. Его лошадь бросилась прочь, унося с собой припасы и добытое золото.
Подоспевший последним, Эмет выпучил глаза, на черную тварь не замечая, что собственный конь вот-вот скинет его и умчится. Вовремя опомнившись, старик кое-как сполз с седла и спрятался за повозку, которая каким-то чудом осталась на месте.
- Лошади мертвы, – бросил Зеро. Наемник целился в монстра, но тот был слишком быстр и не давал взять себя в прицел.
Только сейчас Эмет обратил внимание, что лошади, запряженные в повозку, лежали на земле в огромных лужах крови.
- О, Каддар! – взмолился старик. Зеро выстрелил, но не попал. Амлия отвлекла чудовище на себя, позволяя Малеусу ранить его мечом, но тварь словно не заметила этого. Воительница рубанула монстра по морде, но тот лишь отпрянул назад, зарычал и вновь кинулся в бой. На нём не было ни царапины, словно ни Малеус, ни Амлия не попали по нему.
Наблюдая за этим, старик не сразу почувствовал, как книга в его сумке вибрирует. Хранитель коснулся её — обложка обожгла его пальцы. Глаз на ней вращался, искал, пытался увидеть демона чье присутствие ощущала книга.
Эмет вытащил Гремулу, словно рассчитывал, что книга подскажет что делать. Звериный глаз на обложке тут же отыскал свою цель, и демон не мог не заметить этого. Желтые глаза уставились на старика. Амлия и Малеус, воспользовались замешательством демона и принялись рубить его что есть силы, но их удары не наносили вреда. Чудовище сорвалось с места. Зеро, выронив арбалет, едва успел отскочить в сторону и покатился по траве. Амлия что-то крикнула, старик пятился назад, закрывшись книгой.
Демон прыгнул и его челюсти вцепились в Гремулу, едва не откусив Эмету руки. Охнув, старик упал, стараясь не выпускать демона из виду. Но тварь более не нападала. Из ее пасти повалил дым. Черная плоть шипела и отваливалась. Чудовище бесновалось, прыгало, рвало землю когтями и ветер разносил его рёв. На глазах изумленных и напуганных людей, демон принимал обличье человека.
Гремула упала на землю. Под уже человеческие ноги. Босые и грязные. Вместо демона стоял человек. Нагой, перепачканный и обросший. Его голубые глаза метались от противника к противнику. И Амлия и Зеро тут же узнали его. Зороф — это был именно он. Убийца из Виона, прислуживающий демону Галааму.
- Ты должен быть мертв, – прошептала Амлия.
Зеро медленно поднялся на ноги обнажая меч. Зороф улыбнулся ему.
- Убейте его! – вскричал Эмет – Пока он человек!
Малеус, Амлия и Зеро — все трое бросились на врага. Агент оказался быстрее остальных, но Зороф с легкостью увернулся от меча и прыгнул в сторону леса. Ещё несколько таких прыжков, и беглец скрылся в деревьях. Преследовать его не было смысла.
Спустя какое-то время после сражения, нашли убежавших лошадей. Они были зверски убиты, сумки выпотрошены, вещи разбросаны.
- Ну здорово, – Зеро опасливо озирался по сторонам.
- Пешком до столицы, как вам? – Амлия взглянула на измотанного старика. Тот опирался на посох, пытаясь отдышаться.
Вокруг было тихо. Ни души. Казалось, исчезли даже птицы. Под ясным небом посреди дороги стояли лишь трое. Малеус остался у повозки, сторожить Бракиша.
- Зря мы оставили Малеуса, – Зеро ловко вертел нож в руке. – Зороф быстро восстановился, судя по отметинам на трупах лошадей.
- Ага, он вновь демон, – прокряхтел старик. – Гремула каким-то образом лишила его сил. Жаль не насовсем.
Разговоры смолкли. Амлия стояла прислушиваясь.
- Надо осмотреть вещи, - заговорила она. - Может что-то ещё можно использовать. И сразу возвращаемся.
Зеро кивнул и приступил к делу. Старик выглядел так словно вот-вот упадет. Он медленно опустился на траву и сидя смотрел по сторонам, словно ожидая, когда воскресший из мертвых Зороф придет убить его.
Глава 13: Дочь леса. Часть 2
Но смерть, сколько ни жди, так и не пришла. Старик мрачнее тучи, сидел и смотрел, как Зеро и Амлия копаются в разбросанном по тракту барахле, пытаясь найти что-то, что еще может пригодиться им в дороге. Зороф побесновался на славу, хоть времени у него и было немного. Съестные припасы были растоптаны практически полностью. Медицинские принадлежности раскиданы так далеко, что половину вещей и вовсе было невозможно отыскать. Многое из вещей перемазано кровью растерзанных лошадей.
- Вот сука! - выругался Зеро. Амлия отвлеклась от осмотра порванной походной сумки и посмотрела на наемника, убрав с лица прядь рыжих волос.
- Ты как? - спросила она. Зеро ответил, не глядя женщине в глаза.
- Пойдет.
Амлия кивнула и более не приставала с вопросами. Эмет все так же сидел на обочине, но уже смотрел в сторону леса, будто рассчитывая узреть истину в тенях между деревьев.
Для старика время прошло довольно быстро. Когда Зеро отвлек хранителя от созерцания леса, у него и Амлии за спиной висело по сумке, в которых, вероятно было то немногое, что еще можно было использовать. Судя по зрительному размеру, сумки были наполнены едва ли на половину. Лица обоих товарищей не выражали никаких положительных эмоций, хоть парочка не казалась чрезмерно уставшей, в отличие от старца.
- Пошли, - Зеро помог хранителю подняться, и все втроем направились к повозке, где их должен был ждать Малеус и Бракиш. Ариса, судя по количеству крови, которое было на ее одежде, уже не дождется никого.
По пути Зеро надеялся, что Малеус все еще жив, и Зороф не напал на него, пока группа была разделена. Это было бы, на самом деле, не плохим ходом со стороны оборотня, ибо ни на кого другого Зороф в обличье монстра похож не был. Но когда троица подошла к повозке, стало видно, что с агентом тайной службы все в порядке, как и с его напарницей.
Ариса стояла подле Малеуса. По ее обычно бледному и нездоровому виду трудно было судить каково ей сейчас, но ее одежда, перепачканная кровью, явно напоминала о том, что не так давно женщину серьезно ранили. Однако, Ариса совсем не была похожа на кандидата на тот свет.
Странное выздоровление женщины-агента не могло не удивить. Зеро и Амлия не спускали с нее глаз. Эмет держался чуть позади и смотрел скорее не на Арису, а на то, как Малеус реагирует на любопытство Амлии и Зеро. Агент не казался напряженным, но вид у него был все же обеспокоенный.
- Что удалось собрать? - громко спросил он, привлекая внимание к вернувшихся к себе.
Зеро с трудом отвлекся от разглядывания Арисы. Амлия ответила первой.
- Немного еды и кое-что, чем можно обработать раны. Кстати об этом, почему ты жива?
Прямолинейность Амлии, казалось не возымела эффекта, хоть воительница и говорила своим фирменным тоном, который не терпит каких-либо ерзаний и пререканий. Однако, агенты ответили на этот вопрос, и, возможно, причиной тому послужило некое понимание, отразившееся в глазах Эмета, которое безошибочно распознал Малеус.
- Я не могу раскрыть вам всех тайн, - заговорил агент, - но, как видите, воина Мистерии убить не так просто.
- Это мы видим, - заметила Амлия, глядя на Арису. - Почему? Вы тоже чудовища?
Малеус не ответил. Ариса сместилась чуть в сторону. У обоих бледных оружие висело под рукой, как и у наемников, но вот в том, кто достанет его первым, сомнений не было. Единственный, кто стоял столбом, это старик, в голове которого кружился настоящий вихрь мрачных мыслей, и ему было отнюдь не до того, чтобы встать между своими людьми и агентами тайной службы.
- Эй, дурни! Вы с катушек съехали?! - мерзкий голос Бракиша заставил людей отвлечься и посмотреть на демона. Тот, как мог, протиснул мохнатую рожу между прутьев маленького зарешеченного окошка в двери кареты и поливал людей руганью, чередуя понятные слова с демоническими наречиями. На слух, вполне-таки экзотично.
- Заткнись! - прервала его Амлия, однако, черт бесстрашно проигнорировал воительницу.
- Они не демоны, глупые вы глупцы! Уж я-то могу отличить!
И тут Зеро вместе с Амлией вспомнили про Эмета и его Гремулу, которая весь путь никак не реагировала на агентов Мистерии. Это вернуло наемникам самообладание, но вопрос о том, кем является бледная парочка, все равно стоял на повестке.
- Если вы не демоны, то кто? - уже мягче, но все еще требовательно спросила Амлия.
Ариса посмотрела на напарника. Малеус стоял с непреклонным выражением лица. Это было лицо человека готового на все ради сохранения тайны Мистерии, однако, случилось то, чего агент не предвидел.
- Мы порождения алхимии, - выпалила Ариса, и все тут же посмотрели на женщину. Зеро и Амлия с удивлением, Малеус с плохо скрываемым гневом, Эмет с облегчением.
- Гомункул! - крикнул из своей кареты черт и шумно принюхался. - Кукла из плоти!
- Гомункул? - переспросил Зеро. Амлия стиснула рукоять своей сабли, на случай если Малеусу в его беловолосую голову взбредет нечто нехорошее. Но агент успокоился, вздохнул и глянул на Бракиша так, что тот шустро скрылся в карете. После бледный перевел взгляд на троицу перед ним и медленно заговорил.
- Как сказала моя напарница, - агент выразительно посмотрел на женщину, - мы порождения алхимии. Гомункулы, если угодно.
Бракиш снова высунул рожу, но наблюдал уже молча. Зеро и Амлия быстро переглянулись. Эмет, видимо, пришел в себя и вышел вперед. Агенты посмотрели на старика, сжимающего сумку с Гремулой.
- Мы на одной стороне, - произнес хранитель проникновенным тоном. - Мои друзья видели многое и им не по себе от близости со столь странными созданиями.
«Не по себе?», - мысленно усмехнулся Зеро.
- Нас вырастили, - окончательно вернув себе спокойствие, заговорил Малеус. - Создали в алхимических чанах, чтобы мы служили Мистерии. Мы не такие же люди как вы, но как инструменты мы более совершенны.
- И что, - Амлия кивнула на Арису, - оборотень убил тебя, но ты воскресла?
Ариса бросила взгляд на напарника, после чего расстегнула одежду и показала Эмету и его товарищам следы от жутких ран, которые начинались от шеи и тянулись вниз. Некогда глубокие рваные борозды от когтей стянулись то узких багровых линий и уже не казались сколь-нибудь опасными для жизни.
Эмет не в силах скрыть удивление рассматривал пугающие шрамы. Зеро так же не знал, что сказать. Амлия же бесстрашно подошла ближе и осторожно прикоснулась к ранам Арисы. Женщины посмотрели друг на друга. Бледная неловко улыбнулась.
- Как видите, ничего страшного, - сказала она.
- Дайте тоже посмотреть! - потребовал Бракиш, но его проигнорировали.
- А это что? - спросила Амлия, и что-то в ее тоне не понравилось агентам. Ариса опустила взгляд на следы от ран. Малеус тоже обратил внимание. В глазах мужчины что-то коротко вспыхнуло.
- Такого быть не должно, - тут же ответил он, глядя на едва заметное почернение по бокам ранений. Ариса содрогнулась всем телом, и в ее глазах отразился испуг. Женщина пошатнулась, но Малеус придержал ее, взяв за плечи. Зеро и Эмет подошли ближе, обеспокоенно глядя на Арису.
- Все хорошо? - спросил Эмет.
- Это какая-то инфекция? - Амлия внимательно посмотрела на Малеуса.
- Я не знаю, - слегка растерянно ответил агент и по его виду было заметно, что он совершенно не знает в чем дело, хоть и внешне пытается казаться хладнокровным.
Ариса содрогнулась вновь, и ее ноги подкосились. Женщина едва не упала, но напарник осторожно усадил ее на траву. Жуткая чернота от ее ран стала расползаться дальше, и теперь даже старик с его не лучшим зрением заметил это.
