Старика выволокли на улицу. Дверь сарая закрылась. Воины тащили Эмета по улице. Прохожие молча наблюдали, не двигаясь с места. Слухи о монстре уже разошлись среди местных, и судьба старика не волновала граждан. Да и не хотел никто ввязываться в разборки чужаков.
Даже Меребор, мэр города, не выражал по этому поводу претензий.
Эмета привели за трактир, на задний двор. Амлия осмотрелась и достала нож. Её спутники хранили мрачное молчание.
- Прошу выслушай, – взмолился старик.
Амлия зашла ему за спину, схватила его за запястье. Её руки оказались пугающе ледяными. Старик дернулся, нож разрезал веревки и те упали под ноги.
Старик дрожал. Он был готов поклясться, что ещё чуть-чуть и обмочит штаны, но этого к счастью не произошло. Он жив. Его не убили. Тем не менее Эмет стоял боясь обернуться.
Амлия обошла его и посмотрела в глаза.
- Хорошо сыграно, – сказала она без улыбки.
- Что? – слово сорвалось с дрожащих губ старика.
- За моих людей ты ответишь позже, – пояснила она – Но, если чудовище не убито, его необходимо прикончить, и ты знаешь о нём больше нашего.
Старик устало опустился на землю. От всего пережитого у него прихватило сердце. Он стал тяжело дышать, рассеянно глядя по сторонам.
Амлия протянула ему флягу с водой. Старик сделал несколько глотков, пролив большую часть на себя.
- Ты ненормальная, – наконец сказал он. Наемница не обратила на это внимания.
- Ты расскажешь мне всё об этом чудовище, – сказала Амлия. – Галаам умрет, а когда все закончится…в прочем тебя я быть может не трону.
- Я расскажу, – закивал старик, – всё расскажу.
В трактир зашли с черного хода. Амлия шла впереди, старик ковылял следом. Сзади следовали трое наёмников. В коридоре они наткнулись на Герика, местного лекаря. Он обратился к Амлии так, словно она была тут главная. Хотя что значит «словно»?
- Извините, что отвлекаю, но тот парень очнулся и хочет видеть своего друга.
- Хорошо, – кивнула Амлия и повернулась к старику. - У тебя пять минут.
Старик вошел в комнату, как раз в тот момент, когда Зеро пытался сесть. Его торс был обмотан бинтами, пропитанными какой-то сильно пахнущей мазью.
- Лежи, – старик подковылял к кровати и положил руки на плечи наемника. – Отдыхай.
- Где он? – шепотом спросил Зеро. – Где эта мразь, что ранила меня?
- В сарае, тут недалеко, – ответил Эмет. – Его поймали.
- Он должен умереть, – шептал Зеро. – Эта тварь должна умереть!
Зеро закашлялся. Эмет подал ему воды и сел рядом, на стул.
- Побереги силы, друг. Рана не смертельная, но лучше тебе пока не дергаться.
Наконец кашель отпустил Зеро, и тот слегка успокоился.
- Ты ведь узнал его, – сказал старик, – я помню это.
Зеро молчал, глядя в окно. Его бледное лицо было словно камень. На нем застыл гнев.
- Ты знаешь убийцу?
- Знаю, – нехотя ответил Зеро. – Видимо, я жив лишь потому что он не ожидал увидеть меня.
- Но кто он?
Зеро не ответил. Он смотрел на небо, давая понять, что дальше говорить он не хочет.
- Зеро, - позвал старик.
Тишина.
- Ладно, - Старик поднялся со стула. - Извини. Тебе нужно отдохнуть.
- Давно это было, – нехотя, но заговорил Зеро. – Когда я был ребенком, мы всей семьёй любили ходить в лес. Грибы, ягоды...я, в общем-то просто рядом бегал, игрался, а сестра присматривала за мной, чтобы я далеко не убежал, но я все же убежал, и сестра побежала следом. Она смеялась, звала меня, а потом вдруг перестала. Когда я обернулся, то увидел, что она лежит на траве, а рядом стоит он и говорит мне - «Один ты остался. Последний».
- Тот, кого поймали?
Зеро кивнул.
- Он не тронул тебя? - тихо спросил старик.
- Ему не дали. Я помню только незнакомца. Он появился внезапно и спугнул убийцу. Затем он проводил меня до города и ушёл. Заходить не стал. Как сейчас думаю, не хотел на глаза показываться.
Зеро горько усмехнулся.
- У него еще был при себе странный лук без тетивы. Странно, правда?
- Я, зря тебя разговорил, – прошептал старик.
Дверь отворилась. В проходе показалась Амлия.
- Пошли, – сказала она, – времени мало.
Старик кивнул.
- Отдыхай, – сказал он Зеро и вышел.
Глава 8: Мясник. Часть 3
В комнате собрались двое наёмников, Амлия, старик и командиры стражи — всего шестеро. Меребор отсутствовал. Видимо, мэр решил, что теперь от него не будет толку. Да и по лицам солдат было заметно, что они лучше чувствуют себя под командованием настоящего воина.
Старик рассказывал о Галламе, но слушателей не интересовала история, предания и всё в этом роде. Напуганные и нервные, они хотели знать лишь то, как можно бороться с монстром.
- Его слабое место — сердце, – подытожил Эмет, – в другие части тела бить нет смысла. Любая рана зарастет.
Далее, Амлия изложила план действий. Он оказался несложным и, видимо, от того так не нравился старику.
- Мы убили Галаама один раз, – сказала Амлия. – Значит, если верить тебе, старик, то у него в запасе ещё три жизни?
- Четыре, – поправил Эмет. – В конце нам нужно будет поразить его настоящее сердце.
- Четыре так четыре, – Амлия обратилась к командирам стражи. - Вы двое, подготовьтесь к встрече. Вооружите мужчин. Детей, женщин и стариков спрячьте по домам.
Командиры кивнули и вышли. В комнате осталось четверо. Амлия выпила вина и покрутила головой разминая шею.
- Как мы узнаем где Галаам прячет сердца? – спросил старик. – Или ты думаешь, что вам удастся убить его четыре раза?
- Убийца приведет нас, – отозвалась Амлия. – За ним следит мой человек.
- Так значит ты ставишь на то, что он попытается бежать?
- Именно. Он освободится от пут и сбежит, а мой человек последует за ним.
- А вдруг он побежит не туда куда вам нужно? Или он заметит слежку? Или он вовсе никуда не побежит?
- Побежит, – Амлия улыбнулась, впервые за все время. – Я же сказала, что не прощаю смерть своих людей.
- Но у вас же с ним вроде как уговор.
- Думаешь ему самому нужен какой-то там уговор?
- Ох не нравится мне это, – проворчал старик. – Пока мы тут готовимся к битве, твой человек будет преследовать убийцу, который, быть может, заведет его Каддар знает куда.
- Другого плана у нас нет. – отозвалась Амлия. – Всё что мы можем это обороняться.
- А если выпытать у этой сволочи, где убежище? Раз ты все ровно не пойдешь с ним на сделку, – предложил старик, не узнав собственный голос.
Амлия удивленно вскинула брови на столь внезапную жестокость от Эмета, но быстро вернула хладнокровие.
- Он ничего не расскажет, – ответила она. – Он ненормальный. Вытерпит всё что угодно, но не выдаст своих тайн. Да и станет ли человек, якшающийся с чудовищем, бояться людей?
Старик вздохнул. И как только он умудрился вляпаться в это?
«Всего несколько дней в пути, а Зеро уже дважды чуть не погиб, да и меня подстрелили. Ох, справимся ли мы?»
Амлия коснулась плеча старика.
- Иди к Зеро, – сказала она. – Толку в бою от тебя нет, так что присмотри лучше за своим другом.
Старик кивнул и вышел, медленно ковыляя. Когда он открыл дверь своей комнаты, чтобы проведать Зеро, она оказалась пуста.
Зеро едва переставлял ноги. Касаясь плечом бревенчатой стены дома, он брел в сторону сарая, где держали пленника. В руке наемник сжимал нож. Его мутные наполненные холодом глаза смотрели перед собой.
Чтобы никто не заметил, он шел задними дворами. У одного из домов, к нему привязалась собака. Она громко лаяла и прыгала вокруг. Зеро брел, не обращая на животное никакого внимания. Под собачий лай он шагал, пока руки его не коснулись стены сарая.
Всё. Он на месте. Теперь осталось лишь войти и прикончить гада, убившего его семью. Хоть прошло уже немало лет, но жажда мести от этого не стала меньше.
Проходя мимо грязного окна, Зеро, прищурившись, заглянул в него. В полутьме помещения были видны стены, рабочий инвентарь и никаких следов пленника.
Пёс перестал лаять.
Наемник двинулся дальше, к двери, и кто-то набросился на него сзади, стиснув шею. Зеро упал бы, но его крепко держали. Сил вырваться не было, дышать становилось невыносимо тяжело. Пальцы, и без того слабые после ранения, выронили нож. Зеро пытался дотянуться до лица напавшего, но рука двигалась слишком медленно. Швы на его ране разошлись от напряжения, и перевязка стала мокрой от крови.
«Неужели я кончу вот так?», - подумал наемник. – «Рядом с занюханным сараем, в жалкой деревушке. Это просто нелепо!».
В предсмертной вспышке ярости Зеро ударил. Один раз, как ему показалось, в лицо. На большее не хватило сил. Однако, захват потерял силу, и убийца выпустил жертву. Наемник упал лицом вниз и едва не потерял сознание. Невероятным усилием воли он заставил своё тело перевернуться на спину, и его взгляду открылось небо. Огромное и безоблачное. На фоне этого неба возникло лицо. Знакомое, но различимое с трудом.
- Старик? – шепнул Зеро.
- Что ж ты делаешь то, глупый?! – проворчал Эмет, приподнимая наемника. – Лежал бы и лежал, мы бы тут сами.
Старик осторожно посадил Зеро, и он помутневшим взором смог рассмотреть черный силуэт, лежащий на траве. Постепенно зрение прояснилось, и силуэт обратился в Зорофа. Убийца лежал лицом вниз. Между его лопаток торчала стрела. Над телом стояла рыжеволосая женщина с арбалетом в руке. Рядом с ней ещё какие-то люди с оружием.
Зеро услышал незнакомый голос:
- Зачем, Амлия? У нас ведь был план.
Рыжеволосая ответила, глядя на Зеро:
- Просто так что ли я с ним возилась?
Для Зеро ночь наступила внезапно. Он проснулся и увидел ночное небо через открытое окно. Высоко, среди мерцающих звезд, пряталась маленькая зеленая луна. Легкий ветерок трепал занавеску. На столе дрожал огонёк свечи. Рядом, на стуле, сидел старик. Он дремал, похрапывая в бороду.
Зеро попытался встать, и его рана отозвалась приступом боли.
- Проклятье! – прошептал наемник, но не отступился.
Сквозь боль он все же смог сесть. Перед глазами вновь всё поплыло, и какое-то время Зеро сидел неподвижно. Наконец его зрение пришло в норму, и он осмотрелся ещё раз.
На столе рядом со стариком лежала Гремула. Она была открыта на одной из пустых страниц. «Старик искал что-то», - подумал Зеро и потянулся к книге. – «Интересно, что он искал?»
Зеро помнил своё первое прикосновение к книге, помнил её холод и жуткий глаз на обложке. Помнил, но все же потянулся к ней. В этот раз Гремула вела себя мирно, что являлось хорошим знаком. Никаких демонов поблизости — эта новость успокаивала. Под светом фонаря наемник медленно перелистывал страницы, рассматривая нарисованных там тварей. От вида некоторых жуть брала, но Зеро знал, если они в книге, значит не опасны.
Зеро перевернул очередную страницу, и его взор упал на изображение шести жутких собак. Над ними красовалась надпись: «Виргот». Его многочисленные глаза смотрели злобно, но смотрели они всего лишь со страницы книги, и этот взгляд не пугал наёмника. Под портретом монстра красовалась надпись. Несколько строчек, которые привлекли внимание наёмника:
«Дух мести, демон с именем Виргот.
К тебе взываю я, лишённый справедливости.
Прошу, явись ко мне и помоги.
Твоей я, демон, прошу милости».
- Зеро, – старик проснулся неожиданно, словно почувствовал, как к его книге прикоснулся посторонний.
- Ты задремал, – тихо сказал наёмник, убирая пальцы от страниц.
Эмет мысленно обругал себя за то, что уснул, оставив книгу валяться где попало. Ещё и на самом виду.
- Как ты? – спросил старик.
- Болит всё. Что с Галаамом?
Старик покачал головой.
– Ждем пока. У Амлии план.
- У кого?
- У той рыженькой, – ответил старик. – Она, кстати, уже дважды тебя спасла. Приглянулся ты ей что ли?
- Не выдумывай, – наемник попытался встать, но старик решительно усадил его обратно.
- Не вздумай! Слаб ты ещё слишком. Чуть не умер.
В памяти вдруг возник сарай. Зеро вспомнил, как брел вдоль стены, и на него напали. Сзади. Он отбивался изо всех сил, но что было потом? Так он и спросил: - Что было потом?
- Потом? – не понял старик.
- После сарая. На меня напали… а дальше?
- Амлия убила его, Зеро. Твоя семья отомщена.
- Правда? – шепотом спросил Зеро.
- Правда, друг мой, правда.
Демон пришел внезапно. В тот предутренний час, когда многие защитники города уже решили, что чудовище не явится. В прохладном воздухе раздался жуткий рёв, и из лесу выбежал монстр. Он нёсся очень быстро и врезался в ворота с такой силой, что одна из створок не устояла и рухнула вниз.
Стражники переполошились. Те, кто видел монстра впервые, застыли в ужасе, а те, кому однажды не повезло с ним столкнуться, с трудом овладели собой и взялись за оружие
Амлия и её люди стреляли в чудовище с крыш домов. Они били в четыре арбалета. Стражники с луками занимали крыши. Кому не хватило мест, затаились за созданными баррикадами.
Амлия даже удивилась, когда увидела, что солдаты не разбегаются в разные стороны с криками. Но тут же поняла — если пустить чудовище дальше в город, оно примется за женщин и детей. У воинов здесь были семьи, за которые они готовы стоять на смерть.
«Многие из них умрут», - подумала наёмница, перезаряжая арбалет после выстрела. – «Возможно даже все. Возможно даже я».
Галаам бросился в бой. С неистовым ревом он прыгнул на один из домов, едва не провалив крышу, и двумя ударами сбросил с неё двух людей, которые даже не успели поднять оружие. Щёлкнули арбалеты. Чудовище дернулось, да и только, после чего прыгнуло на другую крышу. И вновь двое оказались сброшены. Галаам бил безошибочно. Его тесак рвал тела людей, наносил страшные раны. На одного человека у него был заготовлен один удар. Скупой и безжалостный. В этот раз демон не устраивал размахайку, а бил точно и выверено.
Бой продолжался всего несколько минут. Погибло уже около дюжины человек. Некоторые, не выдержав, бросились прочь. Страх обуял их головы.
Наёмники стреляли с крыш, но ни одна стрела не причиняла Галааму достаточного вреда. Они вонзались в его огромное мускулистое тело, но не могли достать до сердца. Стрельба была бесполезна. Амлия знала, что не промахнулась ни разу, но чудище продолжало бой, словно арбалетные болты просто не брали его.
Тогда наёмница подала знак и стала спускаться. Её воины, в отличие от местных солдат, последовали за ней. Все трое отбросили бесполезные арбалеты и взялись за мечи. Остальные же словно не увидели знака. Они были так напуганы, что не могли даже прицелиться.
Амлия и её наёмники шли по дороге сомкнув щиты, ощетинившись мечами. Галаам скакал по крышам убивая одного воина за другим. Некоторым все же удалось попасть в чудовище, но демону было плевать на эти ранения.
Местные оказались не готовы к такой битве. Они умирали один за другим, на радость монстра. Были и такие, кому удавалось спастись. Они спускались и прятались в домах.
Старик наблюдал за боем из окна трактира. Он видел бесполезные попытки людей ранить чудовище. Видел, но не мог поделать ничего. Сейчас он даже жалел, что в его теле не осталось былой силы и молодости.
«А если бы осталась?», - спросил он себя. – «Неужели бросился бы в бой?»
Оглушительный рёв Галаама был исполнен триумфом.
