А сейчас прошу меня извинить, в королевстве накопилось очень много неотложных дел – глубоко поклонился и вышел.
Я постояла, пораскидывала мозгами, и двинулась в спальню её величества. Все наши там.
Её величество нервно ходила из угла в угол спальни, мужчины и Килин кружочком стояли в гостиной и переговаривались, четыре уже одетых эльфийки сидели в креслах, щебетали. Аль усиленно делала вид, что скучает. Но злая. Наверно, подсматривала.
Утащила её к нашим соучастникам, объяснила им, что всё закончилось, предложила отправиться по домам. Но они отказались. Король повелел не выходить из покоев королевы блаблабла. Всю ночь здесь прокукуют, если величество забудет о них? Посмеялась бы, но ни сил ни желания не было. Мы с Аль попрощались с ними и через гостиную королевы вышли в дворцовые коридоры.
Во дворце бурлит жизнь. Степенно прохаживаются дамы с кавалерами, гвардейцы бдят, ливрейные слуги бегают туда-сюда. Аль поймала одного, допросила о направлении, и мы вышли по парадной лестнице. Как и было задумано.
Глубокая ночь, но коляски на площади ещё дежурили. Посовещавшись, и ехать в русалку раздумали. Там кровь на полу и ковре, да и небезопасно до сих пор. Аль попросила довезти нас до хорошего гостевого дома неподалёку. Вселились, разделись, Аль ушла в ванную, а я упала на кровать и моментально уснула.
Утро наступает в полдень. Это про нас с подругой. Я проснулась, разглядываю лепнину на потолке. Почувствовав движение, обернулась. Аль, подперев кулаком щёку, смотрит на меня.
- Что? – типа не понимаю.
- Рассказывай.
- Что?
- Всё. Что это за богиня, с чего она тебя поцеловала. И не вздумай опять врать!
Я отвернулась и опять уставилась в потолок. Он меня не нервирует и не пристаёт с вопросами.
- Галя!
- Я тебе не врала – не глядя - Она меня спасла, поэтому я стала её жрицей.
- От чего спасла?
- От больших неприятностей. Извини, не хочу о них рассказывать. Потом мы... ну, подружились. Она подарила мне способность к исцелению и попросила построить храм. А потом тролли утащили меня в ваш мир.
Сплошная правда.
- У вас это называется «подружились»?
Ревнует, что ли?
- Аль, у нас ничего не было. В первый раз вчера поцеловала, я сама не понимаю, что на неё нашло.
- Галя, с богами невозможно дружить. И они никогда не просят. Они нас используют в своих целях, а потом забывают. Для смертных общение с богами всегда заканчивается очень плохо. Если не веришь мне, почитай древние летописи.
Тоже мне, открыла колумба. Я и сама так думаю. Но Карина казалась искренней, доброй и... справедливой? Могу я иметь собственное мнение? Решила, что могу. Но спорить с подругой не стану, бессмысленно. Лучше объясню свои мотивы.
- Я позвала её, потому что король собирался отправить нас в тюрьму за нападение на королеву. Нас казнили бы, всех. Вчера Карина и тебя спасла. Не будь неблагодарной.
Аль задумалась.
- Никогда не слышала о богах, которые приходят по первому зову – выдала результат своих умственных усилий – да и по второму. Да и вообще. Они появляются только для указаний и повелений. Что-то тут не чисто, что-то ей от тебя нужно.
- Я же говорила, она хочет храм. Всё, отстань от меня, я голодная. Я никогда тебя не обманывала.
Почти никогда. Сползла с кровати и направилась в местный санузел, надо привести себя в порядок. По дороге глянула в зеркало - волосы не запутаны. С волосами Карина мне тоже царский подарок сделала, шелковистые, никогда не становятся жирными, не путаются и не превращаются в космы. Ещё один повод хорошо к ней относиться.
Зашла в ванную. Номер больше, чем в русалке, и ванна соответствует. Что я хотела? Ах да, освежиться. Побрызгала холодной водой на лицо, влажным полотенцем обтёрла всё тело. Грязь и пыль ко мне не очень охотно липнут, но прогулка по подземельям и пылевая ванна бесследно не прошли. Вошла Аль.
- Я искупаюсь.
- А поесть?
- Иди сама, потом спущусь.
Злится на меня.
- Я подожду – примирительно.
Непонятно, на что моя эльфийка обижается. Ладно, прорвёмся. Оделась, села в кресло. Думаю, как растормошить подругу. И что неплохо бы пыль из волос вычесать. А нечем, всё в русалке осталось.
Спустились в ресторацию через час. Пока ждали заказ, спросила, что Алирани ей рассказала. Подруга оживилась:
- Это она подкинула маячок для портала. Призналась. Давно уже, почти год назад. Я тогда её с собой в гости к жениху взяла. Поручилась за неё перед его семьёй. Предательница!
Нахмурилась.
- А потом? – поторопила её.
- Потом родители отослали её в Спилтен. Когда она узнала о моём исчезновении из дома жениха, то сразу всё поняла. Говорит, что сильно расстроилась. Потом ей приказали перебраться в покои королевы во дворце и без сопровождения не покидать их.
- Значит, ты можешь прямо сейчас сообщить о себе родителям и жениху?
Аль помотала головой.
- Всё это – покрутила вилкой – выглядит, как план клана Акрежиторов прибрать королевство к рукам. Значит, в посольство мне нельзя. А письмо обычной почтой не дойдёт.
- Алирани не проболтается о тебе, когда её вернут в посольство?
- Проболтается. Все эльфийки были рады, что я нашлась. Не она, так другие.
Мы задумались. Понятно, почему Алирани отослали сюда. После исчезновения Аль она могла признаться, что подбросила маяк. Но сейчас её возвращение нам не выгодно. Если в посольстве узнают, что Аль жива и находится в Спилтене, заговорщики начнут её искать. И найдут. Нужно выиграть время.
- Я попрошу короля задержать эльфиек во дворце.
- Что, вот так просто попросишь? Придёшь во дворец и попросишь короля? – подруга смотрела на меня с недоверием.
- Приду и попрошу. Я жрица Карины.
Во дворец мы вошли совершенно спокойно. Охрана на воротах покосилась на пыльные платья, но ничего не сказала. Стоило ли пробираться подвалами – подумала с удивлением. Куда смотрит служба безопасности?
Но уже лестница на второй этаж стала непреодолимой преградой. На подходе к ней нас тормознули.
- Высокородные леди, назовите цель вашего визита – строго произнёс бравый офицер в блестящем мундире.
- Аудиенция у его величества – я взяла переговоры на себя.
- Вам назначено?
- Меня примут. Передайте его величеству, что жрица Галина просит о аудиенции. Мы знакомы, вчера я исцелила его.
Видимо, весть о чудесном выздоровлении короля достигла уже каждого во дворце. Офицер подобрался:
- Достопочтимая жрица, его величество ещё не выходил из опочивальни. Вы можете подождать здесь, о вас доложат.
- Мы подождём.
Походили по первому этажу, время от времени возвращаясь к лестнице. Красиво. Это здесь бесплатный и открытый для всех музей? Спросила Аль. Она покачала головой.
- Свободный вход только для высшей знати. Каждый вассал имеет право посетить дом сюзерена. Его не обязательно примут, но посетить дом это его неотъемлемое право. Мы, эльфы, в правах приравнены к высшей знати.
У нас я о таком праве не слышала. Пока раздумывала, зачем оно, при очередном возвращении к лестнице офицер пригласил нас сопровождать его.
Аудиенция длилась около получаса. Величество выглядел усталым и невыспавшимся, но был очень любезен. Согласился придержать эльфиек. Их отпускать пока и не собирались, идёт расследование. Но больше месяца без особых причин держать знатных светлых эльфиек он не имеет права. Я поинтересовалась судьбой наших с Аль товарищей. Король вызвал секретаря, переадресовал вопрос ему. Тот обещал немедленно выяснить и убежал. Его величество спросил, остаюсь ли я в столице. Да, пока остаюсь. Следуя внезапному порыву, сказала:
– Позвольте представить, её высочество принцесса высокого дома Альбигалесиан.
У величества округлились глаза, Аль такой подставы тоже не ожидала, но повела себя как истинная высокородная леди. Не изменившись в лице, поприветствовала короля, извинилась за действия соотечественников, пообещала, что виновных накажут.
- До меня доходили слухи о вашем похищении, ваше высочество – к королю вернулся дар речи.
- Это правда. Но Галина очень помогла мне – и совсем не благодарно глянула.
Я вздохнула. Обижается. Но так, действительно, будет лучше. Обратилась к королю:
- Ваше величество, не могли бы вы сообщить родителям, что их дочь в безопасности и находится здесь. Мы с Альбигалесиан не доверяем посольству светлых в Спилтене.
Король задумался, что-то рассчитывает, прикидывает. Аль тем временем буравила меня злым взглядом.
- Наше посольство в Эльниаалле получит распоряжение уже сегодня. Ваше высочество, вам необходима охрана. Во дворце вам будут предоставлены покои.
Аль заверила, что это совершенно излишне. Кроме эльфиек под следствием, никто о её инкогнито не знает, поэтому рядом со мной она в полной безопасности.
- Я думаю, что портал в Спилтен будет открыт через несколько часов после передачи сообщения – добавила – за это время со мной ничего не случится. Ваше Величество, я прошу вас о соблюдении конфиденциальности.
Наклонила голову, совсем незаметно.
- Я обещаю – заверило величество.
Не постучавшись, вошёл секретарь. Сообщил, что все подозрительные лица находятся под арестом в помещениях дворца. Наверняка, в подвале. Блин. Попросила позаботиться о смельчаках, сделавших исцеление его величества возможным. Король пообещал разобраться, о героях не забудут. Попросив оставить секретарю адрес, где нас можно найти, попрощался с нами. Поцеловал ручку Аль, склонил передо мной голову. Я попыталась сделать книксен, получилось кривовато.
Вышел быстрым шагом. Много дел у бедняги. А мог бы и мне ручку поцеловать, думала, спускаясь по парадной лестнице. Аль молчала.
- Злишься? – искоса на неё посмотрела.
- Ты понимаешь, что натворила?
Я не понимала.
- Меня заберут. Завтра или послезавтра. И всё! – остановилась, повернулась ко мне, в глазах слёзы - Ты хотела от меня избавиться? Тебе удалось! Ты... Ты...
- Аль, я хотела, чтобы твои родители не волновались. И твой жених. Вот и всё.
Взяла её под руку, потянула дальше. Попытаюсь объяснить свои мотивы. Хоть и сама не очень понимала, что на меня нашло, и почему призналась королю.
- Через месяц эльфиек отпустят, они всем расскажут о тебе. Начнутся покушения. И ты и Алирани опасны для Акрежиторов, понимаешь?
- Мы могли уехать в другой город!
- А учёба?
- Ты променяла меня на учёбу.
Доехали до нового гостевого дома. Аль сразу убежала в ванную, приводить заплаканную мордочку в порядок, я кругами ходила по комнате. Что же делать? Не хочу опять оставаться одна. Не хочу без Аль. В сердцах пнула кресло, оно отлетело, громко ударилось о стенку. Так и хожу босиком, вспомнила. Надо забрать из спящей русалки все наши вещи.
- Чем гремишь? – Аль вышла.
- Мебелью. Пора сюда с вещами переезжать.
- Ты сказала секретарю, что мы живём в спящей русалке.
- Оставим новый адрес, найдут. Аль, а давай тебя спрячем?
Она покачала головой.
- Ты права. Папа с мамой волновались. А я забыла о своём долге.
- А ты им скажи, что не хочешь домой.
Снова покачала головой, села на кровать.
- Пришлют простых исполнителей. Я могу говорить всё, что угодно, меня возьмут на руки и насильно засунут в портал. Брось. Давай проведём оставшееся время без ссор и разговоров на эту тему. Я уже смирилась, не обращай внимания. С тобой было так... интересно. Извини, я опять - вздохнула – сейчас успокоюсь.
Я решилась:
- А мне с тобой нельзя?
Аль замерла. Потом быстро подняла голову, вгляделась в моё лицо:
- Ты хочешь?
- Я хочу быть с тобой. Если можно.
- Можно! - Аль вскочила – будешь жить со мной! Я познакомлю тебя с сестрёнкой! И с братьями! Но они противные – Аль заулыбалась, стала размазывать вновь выступившие слёзы ладошками.
Я, глядя на неё, чуть сама не прослезилась. Улыбаюсь, как дурочка.
- А потом я уговорю отца и мы с тобой вернёмся в Спилтен. Будем вместе учиться! Галь, ты всё так замечательно продумала!
Продумала? Я? Ну, пусть. Моей эльфийке, похоже, понравилась самостоятельная жизнь вдали от родителей, дворца и этикета. Я только за. Меня жизнь во дворце тоже не привлекает.
- Я расскажу отцу о пограничном клане, покажу их знак верности. Ты права. Он будет вынужден отпустить меня, хотя бы на время. А мы останемся!
- А твой жених?
Она задумалась. Снова села на кровать, помолчала.
- Он либо примет мои обязательства на себя, либо расторгнет помолвку. Но я уже ничего не могу изменить, знак я приняла. Пусть решает.
Опять погрустнела. А ведь она к нему, действительно, неравнодушна. Приревновать, что ли? Представила, как зажимаю её жениха в углу и бью морду, громко рассмеялась. Аль удивлённо глянула.
- Вытри слёзки, и поехали за вещами – поторопила её - Нам тут ещё ночевать, может и не один раз. Даже переодеться не во что. И я босая хожу – продемонстрировала Аль пальчики ноги. Под платьем не очень заметно, и забыть могла. Подруга вскочила и опять побежала в ванную.
Перевозке нажитого предшествовал скандал. Его нам закатил управляющий спящей русалки. Из-за комнаты, уборщицы уже нажаловались. Ну да, оставили мы её не в самом лучшем виде. Но зачем кричать-то? Стражу вызвать грозился, руками махал. Нервный какой-то. Пришлось пожертвовать два золотых на новый ковёр и генеральную уборку. Деньги моментально примирили его с действительностью. Организовал носильщиков, выдал остатки наших монет из сейфа, разве что платочком на прощание не помахал.
Можно было и не платить, пусть бы стражу вызывал, нам есть чем оправдаться. Но не хотелось терять нервы и время. Сообщили ему, что если будут искать Галину или Алирани или Альбигалесиан или Лориаллу, то их всех можно найти в гостевом доме «Приют благородного странника». Тщательно записал, услуга стоила нам два медяка. Мелочное хапло. Наверняка ведь и со спрашивающих деньги за информацию берёт.
Пока вернулись, разгрузились, время к вечеру. День пролетел незаметно. Вот так оно, если до обеда дрыхнуть. Спустились в ресторацию, во время ужина Аль рассказывала о своей семье, с которой мне предстоит познакомиться. Больше всего о проказнице младшей сестре, ей двадцать лет. Но судя по Аль, эльфы взрослеют очень медленно. Я рядом с ней себя иногда старухой чувствую. А иногда она удивляет меня умом и опытом. Странное сочетание. Про братьев сообщила, что те снобы и самоуверенные болваны. Именно этими словами. Советовала не связываться. Описывала свои покои, дворцовый сад.
Подошёл кельнер, испросил разрешения подселить к нам мужчину благородного сословия. Типа свободных столиков нет, а некто очень голоден и тоже проживает в гостевом доме. Указал на растерянно стоящего у стойки юношу. Высокий, симпатичный. Мы переглянулись, и эльфа милостиво позволила. Людей и правда, много. Все очень представительные, на вид не меньше, чем графья с маркизами. Пусть, вдруг развлечёт. Мы с Аль и в номере наболтаться успеем.
Юноша подошёл.
- Высокородные леди, позвольте представиться. Виконт Пертля. Смиренно прошу извинить меня. Я не помешаю вашему обществу?
Уткнулась в свою тарелку, ем дальше. Уже помешал. Моментально разонравился. Чувствую, есть в нём что-то лживое. Но Аль вежливо пригласила присоединиться:
- Присаживайтесь. Я Алирани, это моя подруга, она желает сохранить своё имя в тайне. Мы уже заканчиваем, вы нам не помешаете.
Назвалась не своим именем, меня не представила. Тоже что-то почувствовала?
Я постояла, пораскидывала мозгами, и двинулась в спальню её величества. Все наши там.
Её величество нервно ходила из угла в угол спальни, мужчины и Килин кружочком стояли в гостиной и переговаривались, четыре уже одетых эльфийки сидели в креслах, щебетали. Аль усиленно делала вид, что скучает. Но злая. Наверно, подсматривала.
Утащила её к нашим соучастникам, объяснила им, что всё закончилось, предложила отправиться по домам. Но они отказались. Король повелел не выходить из покоев королевы блаблабла. Всю ночь здесь прокукуют, если величество забудет о них? Посмеялась бы, но ни сил ни желания не было. Мы с Аль попрощались с ними и через гостиную королевы вышли в дворцовые коридоры.
Во дворце бурлит жизнь. Степенно прохаживаются дамы с кавалерами, гвардейцы бдят, ливрейные слуги бегают туда-сюда. Аль поймала одного, допросила о направлении, и мы вышли по парадной лестнице. Как и было задумано.
Глубокая ночь, но коляски на площади ещё дежурили. Посовещавшись, и ехать в русалку раздумали. Там кровь на полу и ковре, да и небезопасно до сих пор. Аль попросила довезти нас до хорошего гостевого дома неподалёку. Вселились, разделись, Аль ушла в ванную, а я упала на кровать и моментально уснула.
Утро наступает в полдень. Это про нас с подругой. Я проснулась, разглядываю лепнину на потолке. Почувствовав движение, обернулась. Аль, подперев кулаком щёку, смотрит на меня.
- Что? – типа не понимаю.
- Рассказывай.
- Что?
- Всё. Что это за богиня, с чего она тебя поцеловала. И не вздумай опять врать!
Я отвернулась и опять уставилась в потолок. Он меня не нервирует и не пристаёт с вопросами.
- Галя!
- Я тебе не врала – не глядя - Она меня спасла, поэтому я стала её жрицей.
- От чего спасла?
- От больших неприятностей. Извини, не хочу о них рассказывать. Потом мы... ну, подружились. Она подарила мне способность к исцелению и попросила построить храм. А потом тролли утащили меня в ваш мир.
Сплошная правда.
- У вас это называется «подружились»?
Ревнует, что ли?
- Аль, у нас ничего не было. В первый раз вчера поцеловала, я сама не понимаю, что на неё нашло.
- Галя, с богами невозможно дружить. И они никогда не просят. Они нас используют в своих целях, а потом забывают. Для смертных общение с богами всегда заканчивается очень плохо. Если не веришь мне, почитай древние летописи.
Тоже мне, открыла колумба. Я и сама так думаю. Но Карина казалась искренней, доброй и... справедливой? Могу я иметь собственное мнение? Решила, что могу. Но спорить с подругой не стану, бессмысленно. Лучше объясню свои мотивы.
- Я позвала её, потому что король собирался отправить нас в тюрьму за нападение на королеву. Нас казнили бы, всех. Вчера Карина и тебя спасла. Не будь неблагодарной.
Аль задумалась.
- Никогда не слышала о богах, которые приходят по первому зову – выдала результат своих умственных усилий – да и по второму. Да и вообще. Они появляются только для указаний и повелений. Что-то тут не чисто, что-то ей от тебя нужно.
- Я же говорила, она хочет храм. Всё, отстань от меня, я голодная. Я никогда тебя не обманывала.
Почти никогда. Сползла с кровати и направилась в местный санузел, надо привести себя в порядок. По дороге глянула в зеркало - волосы не запутаны. С волосами Карина мне тоже царский подарок сделала, шелковистые, никогда не становятся жирными, не путаются и не превращаются в космы. Ещё один повод хорошо к ней относиться.
Зашла в ванную. Номер больше, чем в русалке, и ванна соответствует. Что я хотела? Ах да, освежиться. Побрызгала холодной водой на лицо, влажным полотенцем обтёрла всё тело. Грязь и пыль ко мне не очень охотно липнут, но прогулка по подземельям и пылевая ванна бесследно не прошли. Вошла Аль.
- Я искупаюсь.
- А поесть?
- Иди сама, потом спущусь.
Злится на меня.
- Я подожду – примирительно.
Непонятно, на что моя эльфийка обижается. Ладно, прорвёмся. Оделась, села в кресло. Думаю, как растормошить подругу. И что неплохо бы пыль из волос вычесать. А нечем, всё в русалке осталось.
Спустились в ресторацию через час. Пока ждали заказ, спросила, что Алирани ей рассказала. Подруга оживилась:
- Это она подкинула маячок для портала. Призналась. Давно уже, почти год назад. Я тогда её с собой в гости к жениху взяла. Поручилась за неё перед его семьёй. Предательница!
Нахмурилась.
- А потом? – поторопила её.
- Потом родители отослали её в Спилтен. Когда она узнала о моём исчезновении из дома жениха, то сразу всё поняла. Говорит, что сильно расстроилась. Потом ей приказали перебраться в покои королевы во дворце и без сопровождения не покидать их.
- Значит, ты можешь прямо сейчас сообщить о себе родителям и жениху?
Аль помотала головой.
- Всё это – покрутила вилкой – выглядит, как план клана Акрежиторов прибрать королевство к рукам. Значит, в посольство мне нельзя. А письмо обычной почтой не дойдёт.
- Алирани не проболтается о тебе, когда её вернут в посольство?
- Проболтается. Все эльфийки были рады, что я нашлась. Не она, так другие.
Мы задумались. Понятно, почему Алирани отослали сюда. После исчезновения Аль она могла признаться, что подбросила маяк. Но сейчас её возвращение нам не выгодно. Если в посольстве узнают, что Аль жива и находится в Спилтене, заговорщики начнут её искать. И найдут. Нужно выиграть время.
- Я попрошу короля задержать эльфиек во дворце.
- Что, вот так просто попросишь? Придёшь во дворец и попросишь короля? – подруга смотрела на меня с недоверием.
- Приду и попрошу. Я жрица Карины.
Во дворец мы вошли совершенно спокойно. Охрана на воротах покосилась на пыльные платья, но ничего не сказала. Стоило ли пробираться подвалами – подумала с удивлением. Куда смотрит служба безопасности?
Но уже лестница на второй этаж стала непреодолимой преградой. На подходе к ней нас тормознули.
- Высокородные леди, назовите цель вашего визита – строго произнёс бравый офицер в блестящем мундире.
- Аудиенция у его величества – я взяла переговоры на себя.
- Вам назначено?
- Меня примут. Передайте его величеству, что жрица Галина просит о аудиенции. Мы знакомы, вчера я исцелила его.
Видимо, весть о чудесном выздоровлении короля достигла уже каждого во дворце. Офицер подобрался:
- Достопочтимая жрица, его величество ещё не выходил из опочивальни. Вы можете подождать здесь, о вас доложат.
- Мы подождём.
Походили по первому этажу, время от времени возвращаясь к лестнице. Красиво. Это здесь бесплатный и открытый для всех музей? Спросила Аль. Она покачала головой.
- Свободный вход только для высшей знати. Каждый вассал имеет право посетить дом сюзерена. Его не обязательно примут, но посетить дом это его неотъемлемое право. Мы, эльфы, в правах приравнены к высшей знати.
У нас я о таком праве не слышала. Пока раздумывала, зачем оно, при очередном возвращении к лестнице офицер пригласил нас сопровождать его.
Аудиенция длилась около получаса. Величество выглядел усталым и невыспавшимся, но был очень любезен. Согласился придержать эльфиек. Их отпускать пока и не собирались, идёт расследование. Но больше месяца без особых причин держать знатных светлых эльфиек он не имеет права. Я поинтересовалась судьбой наших с Аль товарищей. Король вызвал секретаря, переадресовал вопрос ему. Тот обещал немедленно выяснить и убежал. Его величество спросил, остаюсь ли я в столице. Да, пока остаюсь. Следуя внезапному порыву, сказала:
– Позвольте представить, её высочество принцесса высокого дома Альбигалесиан.
У величества округлились глаза, Аль такой подставы тоже не ожидала, но повела себя как истинная высокородная леди. Не изменившись в лице, поприветствовала короля, извинилась за действия соотечественников, пообещала, что виновных накажут.
- До меня доходили слухи о вашем похищении, ваше высочество – к королю вернулся дар речи.
- Это правда. Но Галина очень помогла мне – и совсем не благодарно глянула.
Я вздохнула. Обижается. Но так, действительно, будет лучше. Обратилась к королю:
- Ваше величество, не могли бы вы сообщить родителям, что их дочь в безопасности и находится здесь. Мы с Альбигалесиан не доверяем посольству светлых в Спилтене.
Король задумался, что-то рассчитывает, прикидывает. Аль тем временем буравила меня злым взглядом.
- Наше посольство в Эльниаалле получит распоряжение уже сегодня. Ваше высочество, вам необходима охрана. Во дворце вам будут предоставлены покои.
Аль заверила, что это совершенно излишне. Кроме эльфиек под следствием, никто о её инкогнито не знает, поэтому рядом со мной она в полной безопасности.
- Я думаю, что портал в Спилтен будет открыт через несколько часов после передачи сообщения – добавила – за это время со мной ничего не случится. Ваше Величество, я прошу вас о соблюдении конфиденциальности.
Наклонила голову, совсем незаметно.
- Я обещаю – заверило величество.
Не постучавшись, вошёл секретарь. Сообщил, что все подозрительные лица находятся под арестом в помещениях дворца. Наверняка, в подвале. Блин. Попросила позаботиться о смельчаках, сделавших исцеление его величества возможным. Король пообещал разобраться, о героях не забудут. Попросив оставить секретарю адрес, где нас можно найти, попрощался с нами. Поцеловал ручку Аль, склонил передо мной голову. Я попыталась сделать книксен, получилось кривовато.
Вышел быстрым шагом. Много дел у бедняги. А мог бы и мне ручку поцеловать, думала, спускаясь по парадной лестнице. Аль молчала.
- Злишься? – искоса на неё посмотрела.
- Ты понимаешь, что натворила?
Я не понимала.
- Меня заберут. Завтра или послезавтра. И всё! – остановилась, повернулась ко мне, в глазах слёзы - Ты хотела от меня избавиться? Тебе удалось! Ты... Ты...
- Аль, я хотела, чтобы твои родители не волновались. И твой жених. Вот и всё.
Взяла её под руку, потянула дальше. Попытаюсь объяснить свои мотивы. Хоть и сама не очень понимала, что на меня нашло, и почему призналась королю.
- Через месяц эльфиек отпустят, они всем расскажут о тебе. Начнутся покушения. И ты и Алирани опасны для Акрежиторов, понимаешь?
- Мы могли уехать в другой город!
- А учёба?
- Ты променяла меня на учёбу.
Глава 14
Доехали до нового гостевого дома. Аль сразу убежала в ванную, приводить заплаканную мордочку в порядок, я кругами ходила по комнате. Что же делать? Не хочу опять оставаться одна. Не хочу без Аль. В сердцах пнула кресло, оно отлетело, громко ударилось о стенку. Так и хожу босиком, вспомнила. Надо забрать из спящей русалки все наши вещи.
- Чем гремишь? – Аль вышла.
- Мебелью. Пора сюда с вещами переезжать.
- Ты сказала секретарю, что мы живём в спящей русалке.
- Оставим новый адрес, найдут. Аль, а давай тебя спрячем?
Она покачала головой.
- Ты права. Папа с мамой волновались. А я забыла о своём долге.
- А ты им скажи, что не хочешь домой.
Снова покачала головой, села на кровать.
- Пришлют простых исполнителей. Я могу говорить всё, что угодно, меня возьмут на руки и насильно засунут в портал. Брось. Давай проведём оставшееся время без ссор и разговоров на эту тему. Я уже смирилась, не обращай внимания. С тобой было так... интересно. Извини, я опять - вздохнула – сейчас успокоюсь.
Я решилась:
- А мне с тобой нельзя?
Аль замерла. Потом быстро подняла голову, вгляделась в моё лицо:
- Ты хочешь?
- Я хочу быть с тобой. Если можно.
- Можно! - Аль вскочила – будешь жить со мной! Я познакомлю тебя с сестрёнкой! И с братьями! Но они противные – Аль заулыбалась, стала размазывать вновь выступившие слёзы ладошками.
Я, глядя на неё, чуть сама не прослезилась. Улыбаюсь, как дурочка.
- А потом я уговорю отца и мы с тобой вернёмся в Спилтен. Будем вместе учиться! Галь, ты всё так замечательно продумала!
Продумала? Я? Ну, пусть. Моей эльфийке, похоже, понравилась самостоятельная жизнь вдали от родителей, дворца и этикета. Я только за. Меня жизнь во дворце тоже не привлекает.
- Я расскажу отцу о пограничном клане, покажу их знак верности. Ты права. Он будет вынужден отпустить меня, хотя бы на время. А мы останемся!
- А твой жених?
Она задумалась. Снова села на кровать, помолчала.
- Он либо примет мои обязательства на себя, либо расторгнет помолвку. Но я уже ничего не могу изменить, знак я приняла. Пусть решает.
Опять погрустнела. А ведь она к нему, действительно, неравнодушна. Приревновать, что ли? Представила, как зажимаю её жениха в углу и бью морду, громко рассмеялась. Аль удивлённо глянула.
- Вытри слёзки, и поехали за вещами – поторопила её - Нам тут ещё ночевать, может и не один раз. Даже переодеться не во что. И я босая хожу – продемонстрировала Аль пальчики ноги. Под платьем не очень заметно, и забыть могла. Подруга вскочила и опять побежала в ванную.
Перевозке нажитого предшествовал скандал. Его нам закатил управляющий спящей русалки. Из-за комнаты, уборщицы уже нажаловались. Ну да, оставили мы её не в самом лучшем виде. Но зачем кричать-то? Стражу вызвать грозился, руками махал. Нервный какой-то. Пришлось пожертвовать два золотых на новый ковёр и генеральную уборку. Деньги моментально примирили его с действительностью. Организовал носильщиков, выдал остатки наших монет из сейфа, разве что платочком на прощание не помахал.
Можно было и не платить, пусть бы стражу вызывал, нам есть чем оправдаться. Но не хотелось терять нервы и время. Сообщили ему, что если будут искать Галину или Алирани или Альбигалесиан или Лориаллу, то их всех можно найти в гостевом доме «Приют благородного странника». Тщательно записал, услуга стоила нам два медяка. Мелочное хапло. Наверняка ведь и со спрашивающих деньги за информацию берёт.
Пока вернулись, разгрузились, время к вечеру. День пролетел незаметно. Вот так оно, если до обеда дрыхнуть. Спустились в ресторацию, во время ужина Аль рассказывала о своей семье, с которой мне предстоит познакомиться. Больше всего о проказнице младшей сестре, ей двадцать лет. Но судя по Аль, эльфы взрослеют очень медленно. Я рядом с ней себя иногда старухой чувствую. А иногда она удивляет меня умом и опытом. Странное сочетание. Про братьев сообщила, что те снобы и самоуверенные болваны. Именно этими словами. Советовала не связываться. Описывала свои покои, дворцовый сад.
Подошёл кельнер, испросил разрешения подселить к нам мужчину благородного сословия. Типа свободных столиков нет, а некто очень голоден и тоже проживает в гостевом доме. Указал на растерянно стоящего у стойки юношу. Высокий, симпатичный. Мы переглянулись, и эльфа милостиво позволила. Людей и правда, много. Все очень представительные, на вид не меньше, чем графья с маркизами. Пусть, вдруг развлечёт. Мы с Аль и в номере наболтаться успеем.
Юноша подошёл.
- Высокородные леди, позвольте представиться. Виконт Пертля. Смиренно прошу извинить меня. Я не помешаю вашему обществу?
Уткнулась в свою тарелку, ем дальше. Уже помешал. Моментально разонравился. Чувствую, есть в нём что-то лживое. Но Аль вежливо пригласила присоединиться:
- Присаживайтесь. Я Алирани, это моя подруга, она желает сохранить своё имя в тайне. Мы уже заканчиваем, вы нам не помешаете.
Назвалась не своим именем, меня не представила. Тоже что-то почувствовала?
