Вошла Кси, замерла, увидев меня. Не выдержал её взгляда, отвернулся. Мне было нечего сказать ей. Стыдно.
- Зачем ты всё стёр? – насмешливо – Мне нравилась эта надпись. Напоминание о несбывшемся.
- Извини – глухо проговорил – Я очень виноват перед тобой.
- Прекрати – легкомысленно - Всё давно забыто. Мы виноваты, ты виноват, какая теперь разница. Не будем ворошить прошлое, на нём уже выросла трава. Завтракать будешь?
- Если накормишь – недоверчиво посмотрел на неё.
- Накормлю – улыбнулась.
И ушла на кухню. А я остался стоять, чувствуя себя последним дураком. Не могу сообразить, что это было, что именно она мне сообщила своим поведением. Это было предложение начать всё с начала, или полное безразличие? А ведь зависит от того, как я это готов воспринять, осознал. Да, именно. Как сам захочу понять. А хочу ли я нового начала? Нужно оно мне? И ей, остальным? Всем нам?
- Ты не против, если я иногда буду заходить? – неловко спросил у Кси.
Мы с гостьей уже давно стояли у порога, но всё никак не выходилось.
- Не забудь вернуть Лиресту – строго напомнила – Тогда можешь заглядывать в любое время, мы будем рады. Так ведь, девочки? – обернулась к диали.
Те нестройно подтвердили, тщательно скрывая улыбки. Заговорщицы, блин. Но и я был рад.
Лиресте уже давно не терпелось отправиться домой, рассказать всё и снова вернуться. Решила остаться у нас. Подружилась со всеми, особенно с детьми.
- Пошли уже – нетерпеливо поторопила меня – Сколько можно лыбиться и прощаться? Быстрее уйдём, быстрее вернёмся. Шевелись!
Смущённо улыбнулся, ещё раз попрощался, и вышел на крыльцо. Солнце уже высоко, в деревне Лиресты время близится в вечеру, идеально.
- Готова? – обернулся к ней.
- Два часа как готова – проворчала.
И перехватила поудобней тяжёлую корзину с подарками, собирали их в дорогу всей деревней.
– Портал делай, не тяни. Опять замечтался?
- Обойдёмся без портала – успокоил.
И перенёс нас к их сельсовету.
Нас там ждали. Лиреста сразу убежала к стоявшим в стороне подругам, ко мне неспешно подошёл старейшина. А я вдруг вспомнил, что забыл прихватить золото. Ведь мелькнуло за завтраком в голове, но так же быстро пропало, не до того было. Можно и прямо сейчас его сделать, но тогда ценность предоплаты в глазах местных сильно понизится. Ладно, что-нибудь придумаю.
Пока о золоте речь не шла. Глава селения многословно посетовал, что мы поздно прибыли и сегодня посетить школу уже не успеваем. Так что в программе на вечер только очередной праздник по поводу моего очередного посещения их скромной деревни, многочисленные гости из других мест уже заждались, всем хочется посмотреть на путешествующего порталами, познакомиться, расспросить. А уже с утра пораньше отправимся в путь.
Выехали на следующий день, мне выделили в качестве сопровождения трёх воинов. К обеду добрались. Всё осмотрел, обошёл. Школа понравилась. Именно как школа, общий уровень был не сказать, что высокий, но азы и важнейшие структуры во всех стихиях, кроме хаоса, они давали. Остальное можно потом в человеческих академиях изучить, при наличии желания. Может, лет через сто, в Роще и свою академию организуем, когда появится много одарённых эльфов.
Поговорил с директором, некоторыми преподавателями, выяснил предполагаемую потребность в учителях, что им понадобится на новом месте. Впечатлился. Предстоит целый небольшой городок отстроить, с общежитиями, классами, столовой, домами для персонала. И прочей жизненно необходимой инфраструктурой. Хорошо, что заранее озаботился.
Желающих заработать мне обещали найти, о размере оплаты примерно договорились. Нанимать решил на десять лет, за это время смену себе подготовят, думаю. Уже как Галя раз в год буду появляться, проконтролирую. Пообещал ещё раз заглянуть, сводить интересующихся к нам, показать будущее место работы. А сам пока озадачу наш эльфийский совет старейшин, пусть тоже поучаствуют, а то кручусь, словно мне больше всех надо.
Вечером отбыли в деревню диких порталом, полшколы собралось посмотреть, как я и сопровождающие уходили. Опять устроил зрелище на прощание, не утерпел. Ну и для уважения полезно. Лиреста, как увидела меня, возжелала немедленно отправится в Рощу. Со всеми тут повидалась, наболталась, ответные подарки собраны и уложены, по девочкам уже соскучилась. Но там была глухая ночь, предложил отложить возвращение до местного утра. Задумалась, хитро глянула, и типа нехотя, согласилась потерпеть. Сказала, что в её доме тогда переночуем. А я перед сном прогулялся, нашёл подходящий камень. Будет теперь самородок. Положил у входа в сельсовет, не сопрут. Не городские чай эльфы. И оправился к уже ждущей меня вдове.
Глава 42
Ещё два месяца промелькнули, как два дня. Так казалось, оглядываясь назад. Величество, пользуясь поддержкой святейшего, объявил о создании в академии нового факультета стихий и о дополнительном наборе детей с неправильной маной. Пелэс, для вида поломавшись, согласилась стать у них куратором, использование внешней маны без жестов демоница освоила уже неплохо. Месяц назад после очередной нашей бурной ночи решил, в качестве благодарности за всё, проверить, насколько меня хватит при омоложении. Через час заснул, зато теперь Пэл с каждым днём выглядит всё более юной. И становится всё более озабоченной. Не знаю, на каком возрасте и каком темпераменте успокоится. И что будет делать, когда уйду, тоже не знаю, ни люди, ни эльфы никаким местом её не прельщают.
Переезжать от Сарэн передумал, наоборот, зарегистрировали брак. Теперь она тоже Смелая. Скромно отметили событие в тесном кругу общих знакомых. Ушла со своей высокоценимой службы и полностью переключилась на жрические заботы. Секта Галины быстро растёт, даже величество приобщилось, поэтому дел у неё хватает.
Как-то раз пожаловалась мне, что богиня не торопится со священным откровением. Стало стыдно. Творчески переработал скрипты жрецов Искисера, скрижали, прошедшие через мои руки, скомпилировал. Показал черновик Карине, она меня оборжала. Зараза. Переделываю теперь, но уже без огонька. Не моё это, сочинять тексты, тем более, божественные.
Сам занимался законом о посещением эльфами городов. Оказалось, что в Эропии уже давно существует влиятельная мафия, которая наживается на пригородной торговле. В том законе эльфы только рикошетом затронуты, основной смысл в крестьянах и купцах из других провинций или государств. А мафия потом перепродаёт товары втридорога, естественно. Величество пожаловалось, что многие члены большого совета у них на содержании, королевский указ почти гарантированно не утвердят. И он не собирается ставить свою тщательно созданную репутацию под удар.
Предложил ему убрать препятствия с пути прогресса простым и незатейливым способом, всего сотня высокопоставленных жертв выходит. Запретил. Теперь копаю на каждого гарантированный компромат. Добываю расписки в получении денег, письма, другие документы для предъявления обвинений, составляю списки лиц для допросов. Муторно, противно, и не понимаю смысла. Неужели семьям будет приятней, если их кормильцев осудят и сошлют на каторгу? Несчастный случай намного гуманнее, все только посочувствуют.
В Роще без особых перемен, если не считать того, что теперь заглядываю к Ксерали как бы не чаще, чем в общагу. Чувство вины так никуда и не делось, да. А она, видимо, это понимает, иногда таинственно улыбается сама себе. Когда думает, что я не вижу. К чему бы? Так и не разгадал. Месть планирует? Совсем на неё не похоже. Не знаю, в общем.
Старейшин озаботил предстоящим большим строительством, примерно нарисовал планы, обозначил сроки. До сих пор совещаются, собирают свои съезды то в одной деревне, то в другой, никак правильное место для школы выбрать не могут. Но это теперь не моя забота, только выслушиваю новости и вслух выражаю глубокую озабоченность отсутствием решения. И пальцем шевелить не намерен, сами справятся, не всё мне одному днями и ночами на благо эльфов пахать.
В Горсане, наконец-то, отправили посольство в Рощу. Сразу после того, как один из учащихся вместо светящегося шарика сделал световую бомбу. Всех пострадавших исцелили, но во избежание дальнейших несчастных случаев отменили практические занятия для всего факультета эльфийской магии. И настрочили петицию величеству. Оно отреагировало.
Посольство медленно двигается уже по территории Эропии, попросил короля его пропустить, пусть у эльфов обломаются. А сам пока весь в раздумьях. Совсем останавливать обучение в горсанской академии не следовало бы. С другой стороны, опять появляться там и взваливать на себя практику у меня нет ни малейшего желания. А больше некому. В общем, посольство ползёт, а я пытаюсь найти приемлемый выход из ситуации. Особо не тороплюсь, им потом ещё с месяц обратно возвращаться.
Над бывшим командором был суд. Но за предыдущие заслуги не казнили, величество помиловало. Лишили всех наград и званий, выжгли и отпустили на все четыре стороны. Живёт в своём доме, старается не отсвечивать. Сильно сдал. Китара, судя по всему, про меня благополучно забыла, учится, появились новые подруги, правда, уровнем сильно пониже. Её брат с Лэриной недавно вернулись в столицу, но ни он, ни Китара к родителям не ходят. И их старший брат тоже. Семья распалась.
Сижу в ментале, типа работаю над святым откровением, оно же мои собственные скрижали. Версия двадцать точка ноль. И поглядываю в зеркало. Там застывшая картинка. Китара. Сидит на лекциях, внимательный взгляд, выбившаяся прядка волос. Не утерпел, посмотрел, чем сейчас занимается. Слабак.
- Не можешь забыть?
Вздрогнул, обернулся. Карина зашла на огонёк, с любопытством разглядывает меня.
- Да так, скучно было – смущённо оправдался и убрал изображение – Ты какими судьбами?
- А где проявления радости? – делано обиделась – Где восторги, обнимашки?
- Настроения нет – отвернулся.
- Из-за неё? На что тебе эта человечка? Она же тебя предала, ты забыла? А ведь я обеих предупреждала, что оставаясь рядом с тобой, они могут потерять самое дорогое. Знала, осталась, потеряла, и всё равно предала. Дура.
Ах вот как. Предупредила, значит. И они не ушли.
- Не предала – хмуро возразил – А испугалась потерять оставшееся. Мать и брата.
- Я и говорю, предала – уселась в кресло напротив - Дважды предала, когда ушла, зная, что не вернётся, и когда отказалась за тобой последовать. Ладно, потом о ней. Глянь, что я тебе принесла.
Протянула мне толстую пачку исписанных мелким аккуратным почерком листов. Взял, посмотрел. Это оно?!
- Мои скрижали? – недоверчиво.
- Не благодари – отмахнулась – Сочинительница из тебя никакая, через несколько тысячелетий, может, и наловчишься. А пока пользуйся добротой сестрички. Но за это выполнишь мою просьбу.
- Что угодно – горячо заверил – Всё, что попросишь, Кариночка!
Листаю, выхватывая взглядом отдельные абзацы. Мне точно так не написать. Многозначительно, расплывчато, величественно, со снисхождением к смертным и намёками на страшные кары грешникам. Истинно божественное произведение.
- Значит, договорились. Завтра же отправишь Китару в свой мир, или ещё куда-нибудь.
Что? Оторвался от чтения, удивлённо смотрю. Я правильно расслышал?
- Скоро выкинется из окна – неохотно пояснила – Дура безнадёжная, симптомы однозначны. Для тебя стараюсь, между прочим, мне она не интересна и не нужна. Это ты, когда узнаешь, начнёшь себя винить и биться головой о стены.
- Что она будет делать в моём мире? – не понял – Зачем она там? Я же снова женщиной стану!
- Твои проблемы, сама их и решай. Главное, что останется в живых. Так ведь? Или тебе всё равно?
Нет, мне не всё равно. Но...
- А её родные? Они же её потеряют... – растерянно.
- Твои проблемы – повторила - Хочешь, успокаивай и их, хочешь, забудь. И не вздумай сейчас к ней бежать. Выгонит, только хуже сделаешь. Говорю же, дура.
- А почему из окна выкинется? – вдруг заинтересовался.
- Из-за несчастной любви и угрызений совести. Галь, неужели ты сама не понимаешь? Она поэтому и с отцом встречаться боится. Забыть тебя не может, как ни старается. Потому что очень старается – хихикнула.
Видя мои сомнения, развела руками:
- Совестливая слишком, во всём одну себя винит. Что-то объяснять бестолку, только сильный шок и спасёт. Завтра, не забудь. Всё, я побежала.
Она стояла у окна и смотрела сквозь мутное стекло вдаль. Окно, слава богам, закрыто. Пока закрыто. Четвёртый этаж, а потолки здесь высокие. Я уже несколько раз наблюдал похожую сцену, но и представить себе не мог, о чём она в эти моменты думала. Лицо спокойное, даже одухотворённое, словно мечтает о лучшей жизни. Дура. Любимая дурочка. Всё ещё любимая.
- Китара – позвал.
Вздрогнула, резко обернулась. Узнала меня и на лице появилось презрительное выражение.
- Что тебе надо? Сказала же, никогда не появляйся мне на глаза. Я тебя ненавижу! – вдруг выкрикнула.
Вполне искренне так. Действительно ненавидит. Ничего не стал отвечать, дал знание общего и языка илвов и перенёс к Иле, сестре Килэса. Во-первых, Китара замается там жизнь самоубийством кончать, с их медициной и рассчитанной на дураков безопасностью. А во-вторых, не до того ей будет, культурный шок гарантирован. Записку Иле я ещё вчера переправил, сразу после разговора с Кариной. Императрица её уже минуту перечитывает и не может понять, в чём шутка юмора. Попросил позаботиться о немного дикой, но очень хорошей гостье из отсталого мира, пока не приеду и не заберу её. А сейчас рядом с ней и сама Китара появилась. Иля не откажет, тем более, что я максимум через день её заберу. Ну или чуть позже, сначала к дочкам кинусь, конечно. Сил уже нет, как соскучилась.
С братом Китары оказалось просто, зашёл к ним, они с Лэриной были рады меня видеть. Пока пили чай, мимоходом упомянул, что отвёл его сестру в Рощу, якобы она захотела познакомиться с эльфийской жизнью и обучаться магии у нас. Прокатило на ура, Лэрина сразу изъявила желание тоже посмотреть на эльфов в их природной среде обитания. Но муж был против, я с ним согласился, сказал, не дело замужней даме гулять где попало, особенно там, где много молодых эльфов. Заработал благодарный взгляд от Керса, мда. Но передавать новость родителям он категорически отказался. Всё ещё в обиде на отца за попытку убить Лэрину. Я бы тоже долго обижался.
Подумал, и понял, что раз её родители сами не пытались найти дочь и с ней объясниться, то кто я такой, чтобы влазить в их отсутствующие взаимоотношения. Они только сыновьям письма слали, про дочь словно забыли. Поэтому решил к ним не ходить, а встретиться Терпиром, чтобы Китару не потеряли в академии. Ну и вообще, давно собирался его навестить.
Появился в кабинете, дождался, пока заметит. Сидел за столом, что-то читал.
- Миссеар?! – вроде как не верит глазам.
- Он самый – невольно улыбнулся – Добрый вечер, господин декан. Проходил мимо, подумал, дай зайду, поздороваюсь.
- Молодец, что зашёл – несколько растеряно – Тебе разрешили вернуться?
Покачал головой:
- Нет, я по личным делам был, ненадолго. Ухожу уже. Обещал его величеству, что меня в Горсане больше не увидят, не выдавайте.
- Ты знаешь, что к эльфам отправили посольство? – напряжённо.
Волнуется за студентов.
- Знаю. Ничего у них не выйдет – заверил – Поздно спохватились.
