Вместе с Мирой он прошел в машинное отделение в хвосте корабля. Тесное, темное, гудящее проводами и трубами, где стоило быть крайне осторожным, чтобы не налететь на неопознанный объект технического оснащения корабля. И не повредить… но до проверочного щитка они добрались без неприятностей.
К счастью, красных огней там было совсем мало.
— Фух… – выдохнула Мирослава. – Нормалек. Сопла перегрелись, да движок… но стабилизаторы работают и вроде справляются. Видишь желтые? Ага, вот еще одна красная кнопка стала желтой. А вот двигатель… нам больше не прыгнуть. Взорвемся. Придется брести на своем ходу.
— Отлично, а теперь уходим. И ничего не трогай здесь, – сухо ответил Ирэл, не
особо впечатленный сказанным.
Мира послушно направилась к выходу.
Корабль хоть и был маленьким, но все же являлся грузовым транспортником. И грузовой отсек находился сверху. Так что поднявшись по лестнице до основного уровня, и девочка, и мужчина, не сговариваясь, заглянули туда. По размерам он был с не большой спортивный зал. И здесь тоже царило запустение… какие-то коробки, ящики, груда каких-то веревок вперемешку с кабелями… пара огромных клетей.
— Он что, зверей перевозил? – спросила Мира, останавливаясь рядом с одной из них.
— Возможно, – ответил ей мужчина, двигаясь дальше.
Через десяток шагов, он остановился, смотря на отгороженный толстой решеткой кусок грузового шлюза.
— А может, и нет, – сказал он.
Грузовой отсек заливал приглушенный желтый неестественный свет. Достаточный, чтобы ориентироваться, не спотыкаться и не убиться нечаянно, но в углах помещения, за огромными ящиками и в нишах, царила глубокая тень. И чтобы что-то разглядеть там, нужно было подойти ближе и желательно подсветить себе чем-нибудь.
— Этот старик не так прост, – сухо заключил Ирэл, оценив конструкцию перед ними. – Здесь перевозили людей.
— Преступников? – живо спросила Мира.
— Преступников обычно перевозят в криокамерах во время космического перелета. Для безопасности. И уж точно не на таком подобии космических кораблей, – скептически просветил ее Ирэл.
— А что там? – вдруг спросила девочка, смотря вглубь ниши. – На стене?
Она смотрела в самый темный угол этого отгороженного уголка, и сам Ирэл не видел ничего. Как и система. Впрочем, рисунки и знаки ПО его процессора могло и не распознавать. Мужчина шагнул в открытый проем за решетку. Девочка шагнула следом…
И в следующий миг к его шее сзади прижался станер, посылая разряд…
Мир взорвался болью.
Красные строки мигали перед глазами, сливаясь в неразличимые линии.
Прочесть и осознать их было невозможно.
Глухо застонав, Ирэл окончательно пришел в себя. Голова раскалывалась от боли, и сосредоточиться, вспомнить, что случилось… было невыносимо тяжело. Какое-то время он лежал, медленно собираясь с силами. Строки от системы все меньше били болью и становились все отчетливей. Сильный электрический разряд вызвал замыкание и отключение системы. Разбалансировка имплантов. Время восстановления составляет временной диапазон в три часа. Прошедшее время полтора часа.
Он скрипнул зубами, переворачиваясь на спину. Открыл глаза, щурясь от желтого тошнотворного освещения грузового отсека. Повернул голову, без удивления отметив сплошной ряд толстых прутьев решетки.
Заперт.
Твою же…
Мира.
Зачем?!
Рядом никого не было. А за решеткой валялась пустая кобура от бластера.
Да вашу ж мать.
Решетка была крепкой.
Сил мужчины не хватило бы и на миллиметр отжать один из прутьев. Взломать замок? При механическом повреждении замка или попытки вскрытия без кода, решетка будет заблокирована намертво. И вот тогда только сильным лазером можно будет прорезать себе выход из ловушки.
Он не был настолько глуп. Хоть и оказался излишне самонадеян. Недооценил он дочь Михаила… что же она задумала?
Он об этом узнает, ведь девчонка обязательно вернется. Она же добрая девочка, которая даже о киборгах заботиться. Так неужели человека она замурует в грузовом отсеке без еды и воды?
Нет, только не она.
Он подождет.
Что-то он явно неверно рассчитал.
Прошли сутки по данным системы, а Мира так и не пришла.
Возможно, просто боится его гнева?
Правильно делает.
Двое суток без еды и воды. Девчонки нет.
В грузовом отсеке довольно прохладно.
И пол жесткий.
Гнева нет, но внутри растет ожидание крупных неприятностей.
**************************
Третьи сутки. Система настойчиво напоминает о необходимости пополнить энергию. Рекомендуется осуществить прием питательных веществ и кормосмеси.
Рекомендация о необходимости жидкости.
Он и так знал, что голоден и хочет пить.
Дрянь…
Четвертые сутки.
Мыслей нет.
Он запрещает себе думать.
**************************
На пятые сутки двери грузового отсека открываются, и внутрь заходит киборг.
Мэл… игрушка девчонки.
Он подходит и ставит бутылку пластиковой воды за решетку и глубокую тарелку с вареными макаронами и одуряюще пахнущей тушенкой.
Ирэл с огромным удовольствием застрелил бы эту кибернетическую куклу!
Только вот бластера нет.
— Где она? – хрипло спрашивает он. – Где Мира?!
Киборг смотрит на него пусто и поспешно уходит.
Он скрипит зубами, но ругаться в голос не может. Горло дерет жажда.
Вместо этого он разом выпивает половину бутылки воды.
Ничего, он выберется и тогда…
Мысль он не заканчивает.
Киборг приходит раз в сутки, принося еду и воду. Но чаще всего в бутылке чай. Сладкий. Он никогда не любил подслащивать напитки. Его вырастил отчим, японец, его и брата, и в их доме чай не портили сахаром.
Но выбирать не приходилось.
Еда тоже не радовала.
Тушенка с макаронами. На четвертый день такой диеты, он дал себе слово, что как выберется, никогда не станет есть подобное.
Но это лучше кормосмеси.
Вот что действительно отрава.
— Я хочу поговорить с Мирой. Позови ее, – вновь и вновь говорил он киборгу, но тот молчал.
— Скотина… ты убил ее?! – он сказал это безо всякого, но киборг вдруг замер, с ужасом смотря на него.
Кажется, для киборга причинение вреда Мире даже в электронных мозгах не укладывалось.
— Не-е…т, – попятился киборг.
Кукла!
— Стой! Позови ее!
Он выругался, когда киборг опять сбежал.
Ирэл с досадой закрыл глаза. Надо было что-то делать… он старался не думать о бочке в углу камеры.
Он идиот.
Он определенно идиот…
На десятый день он подарил киборгу игрушку.
Там, где Мэл всегда ставил тарелку с едой и бутылку, Аш-Сэй оставил крохотного пластиково щенка. Чуть меньше сантиметра высотой, с филигранной точностью копируя кудрявого песочного цвета пуделя.
Аш-Сэй сидел у стены, и краем глаза смотрел на игрушку у решетки.
Киборг подошел, присел ставя бутылку и тарелку на пол… и замер, уставившись на игрушку-подвеску. Долго смотрел. Потом протянул палец и осторожно дотронулся до собачки. Моргнул… Ирэл забыл, как дышать.
В следующий миг игрушечный пес скрылся в кулаке киборга, тут же направившегося прочь.
Ирэл улыбался, но довольно зло. Он злился. На Миру. На киборга. На себя! В глубине души ворочался тяжелый болезненный ком. Его дочь любила носить на руке браслет с кучей крохотных подвесок-игрушек. Собачки, кошечки, птички-рыбки… этот браслет всегда был с ним. Как память.
Какой же он… дурак.
На следующий день Мэл получил котенка. А затем смешную сову.
Мира подошла к решетке, и встала в шаге от нее, сложив руки на груди.
— Ну? И зачем ты это делаешь? – спросила она, склонив голову и подозрительно, напряженно смотря на мужчину, что сидел у стены с равнодушным видом.
— Что именно? – уточнил Ирэл.
— Эти игрушки. Зачем? – Мира сердито смотрела на него. – Ты не считаешь его живым! Так зачем?!
— Считаю, – сухо возразил Ирэл. И, наконец, посмотрел в ответ – тяжело и холодно.
Мира побледнела, но сердито дернула плечом.
— Врешь, – припечатала она. – Ты врешь. Думаешь, я не поняла, что ты собирался сделать?! Ты хотел его пристрелить!
Ирэл промолчал в ответ. Ему тоже многое хотелось сказать… вот только девчонка была права. Хотел. И сделал бы это. Но не говорить же? Да и… он вдруг усмехнулся, нехорошо, горько, и отвел взгляд.
— Ну и что ты собираешься делать? – вместо этого спросил он. – Пристрелишь меня? Или так и будешь держать здесь?
Мира вновь зябко передернула плечами, так же отводя взгляд.
— Как я могу тебе верить? – тихо, дрогнувшим голосом, спросила она. – Как?!
Что тут ответишь?
— Я тебе не враг.
— Еще скажи, что не злишься, – уколола его Мира.
Он поморщился.
— Злюсь, – сказал правду. – Ты провела меня. Посадила в клетку. Дочь отца…
—Вот только этого не надо! – взорвалась Мирослава. – Тоже мне! А ты?! Ты хороший?! Хороший?! Хоть себе не ври! Ты убийца, как он! Как все они! А Мэл ребенок! Ему два, два года! А ты ему... игрушки?! Приручить хочешь?! Он больше к тебе не подойдет, ясно!?
Мира уже кричала, и Аш-Сэй встал, тоже не выдерживая.
— Послушай меня, ты, глупая…!
Корабль сотряс удар, и Мира упала на пол.
Мужчина едва устоял на ногах.
— Что… что это?! – девочка вскочила на ноги и бросилась в сторону дверей.
— Мира, выпусти меня!! – заорал он.
Корабль вновь сотряс сильный удар, и свет замигал.
Нападение…
— Мира!! – голос мужчины ударил в спину, убегающей девочки, но ей было не до этого.
Нападение.
В глубоком космосе с ними могли случиться только две вещи – при условии, что корабль функционирует нормально, – метеоритный дождь и… пираты. Ах, да – еще полицейские корветы, но… так далеко и одновременно близко к Границам, их было не встретить.
Про метеоритный дождь и думать было не смешно.
Она и не думала.
Поэтому нисколько не удивилась, увидев, влетев в рубку корабля, отчаянно сигналящий радар. Он громогласно объявлял о расположении чужого корабля по левому борту, выше на 35° по отношению к ним. Экран сигналил от множества принятых сообщений, требующих немедленного открытия. Мира занервничала, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ей делать…
Пираты? Или падальщики, гордо обзывающие себя «чайками»?
И в том, и в другом случае – дело плохо.
Отбиться они не смогут. Убежать – то же.
Оставалось только одно…
Мира хлопнула по кнопке пульта, принимая вызов от нападающих.
На экране тут же раскрылось вирт-окно, во всей неприглядности демонстрируя рожу толстого мужика.
— Дяденька, не стреляйте! Мы не пираты!! – возопила, изобразив испуг, Мира.
Пират по ту сторону экрана, аж хрюкнул от неожиданности заявления.
За экраном заржали в голос.
— Эй, детка, ты че там одна? – подозрительно вопросил толстый мужик, смотря на нее прищурившись.
— Нет! С братом! Он аутист! – «честно» замотала головой Мира. – Весь в себе, как кибер! А дядя в клетке застрял…
— В клетке? – пират от удивления не знал, что и сказать.
Такая добыча ему явно еще не попадалась.
— Ага… мы, ну то есть дядя… он зверей перевозит и всякое такое… ползущее-летающее… вот. Нас после прыжка здесь выбросило, сами не знаем где. Система барахлит, и что с клетками не понятно было… вот дядя и решил их проверить. А одна закрылась и я его вытащить не могу! Помогите, пожалуйста!
Пират расплылся в довольной ухмылке.
— Ща, детка! Не волнуйся, поможем! Слыхали, парни?! «Поможем» неудачникам?!
Мира честно моргала в экран, разыгрывая из себя дурочку и слушала согласные реплики с той стороны экрана «помочь». Гадость-то какая… невероятная. Но был ма-а-аленький такой шанс, что их и Мэла не убьют.
Через двадцать минут к шлюзу их крохотного транспортника пришвартовался корабль пиратов. Радар показывал, что тот был раза в два крупнее… пираты поплоще, что не брезговали мелкой добычей и рабским промыслом, предпочитали именно такие – юркие и мелкие корабли. Все же это были «чайки»… хотя правильнее и честнее определение – падальщики. Настоящие пираты таких презирали.
Мира успела главное – поговорить с Мэлом, и, как могла, объяснила, как ему себя вести. Не смотреть в глаза, а только в пол. Не говорить. Молчать, чтобы не говорили. «Не слышать» их приказы. Больше ничего в голову не пришло, кроме как пообещать, что все будет хорошо. Мира храбрилась, но сама понимала насколько все плохо.
Но главное – остаться живыми, а там… там выберутся!
Должны.
— Ты гля, девка не соврала! – заухмылялся по ту сторону решетки долговязый пират.
Ирэл холодно смотрел на него и на стоящих рядом с ним еще двоих пиратов.
— Че, неудачник? Сам себя в клетку засадил?! – издевательски вопросил его пират.
— Что вам надо? – пропустил «издевку» Аш-Сэй. – Кто вы?
— Повежливей! – повел бластером в руке пират. – А то бросим тебя и свалим с этого корыта, прихватив только девку и твоего убогого племянничка! Давай-давай, спиной повернись! Ручки назад и не дергайся! А то пальчик мой соскочит на кнопочку… хе-хе!
Ирэл скрипнул зубами, но подчинился, повернувшись спиной к пиратам. На запястьях защелкнулись почти беззвучно старинные наручники, как из старого кино. Для этого действа открывать клетку было необязательно – достаточно расстояния между прутьями. А вот потом клетку пираты открыли, не долго ломая голову над способом – попросту воспользовались бластером, срезав пару прутьев сверху и понизу.
— П-шел! – в спину толкнули, и мужчину повели прочь из проклятого грузового отсека, держа на мушке бластера.
Было бы невероятной глупостью разорвать тонкую цепь наручников, вырвать у одного из пиратов бластер и перестрелять всех… скорости бы Ирэлу хватило. Сил и умений то же. Но… но! Сколько пиратов всего? Не трое же их? И не десять. А у них Мира, и рисковать девчонкой он не хотел. Нет, риск был слишком высок. Недостаточно данных для анализа ситуации и выработки плана. Да и этот старый транспортник, судя по словам пиратов «дырявое решето, ломаной единицы не стоит и щас ко дну пойдет». Значит, повредили порядком… и придется воспользоваться «гостеприимством». Отправиться на корабль пиратов. Ну, а там действовать по обстоятельствам.
Пираты сразу направились к шлюзу корабля, поторапливая Ирэла. Угрозы бластером и толчки в спину, заставили крепче сжать зубы. Через пять минут он покинул угнанный им транспортник, которому предстояло пополнить ряды космического мусора, на который и торпеды жаль тратить для утилизации.
К счастью, красных огней там было совсем мало.
— Фух… – выдохнула Мирослава. – Нормалек. Сопла перегрелись, да движок… но стабилизаторы работают и вроде справляются. Видишь желтые? Ага, вот еще одна красная кнопка стала желтой. А вот двигатель… нам больше не прыгнуть. Взорвемся. Придется брести на своем ходу.
— Отлично, а теперь уходим. И ничего не трогай здесь, – сухо ответил Ирэл, не
особо впечатленный сказанным.
Мира послушно направилась к выходу.
Корабль хоть и был маленьким, но все же являлся грузовым транспортником. И грузовой отсек находился сверху. Так что поднявшись по лестнице до основного уровня, и девочка, и мужчина, не сговариваясь, заглянули туда. По размерам он был с не большой спортивный зал. И здесь тоже царило запустение… какие-то коробки, ящики, груда каких-то веревок вперемешку с кабелями… пара огромных клетей.
— Он что, зверей перевозил? – спросила Мира, останавливаясь рядом с одной из них.
— Возможно, – ответил ей мужчина, двигаясь дальше.
Через десяток шагов, он остановился, смотря на отгороженный толстой решеткой кусок грузового шлюза.
— А может, и нет, – сказал он.
Грузовой отсек заливал приглушенный желтый неестественный свет. Достаточный, чтобы ориентироваться, не спотыкаться и не убиться нечаянно, но в углах помещения, за огромными ящиками и в нишах, царила глубокая тень. И чтобы что-то разглядеть там, нужно было подойти ближе и желательно подсветить себе чем-нибудь.
— Этот старик не так прост, – сухо заключил Ирэл, оценив конструкцию перед ними. – Здесь перевозили людей.
— Преступников? – живо спросила Мира.
— Преступников обычно перевозят в криокамерах во время космического перелета. Для безопасности. И уж точно не на таком подобии космических кораблей, – скептически просветил ее Ирэл.
— А что там? – вдруг спросила девочка, смотря вглубь ниши. – На стене?
Она смотрела в самый темный угол этого отгороженного уголка, и сам Ирэл не видел ничего. Как и система. Впрочем, рисунки и знаки ПО его процессора могло и не распознавать. Мужчина шагнул в открытый проем за решетку. Девочка шагнула следом…
И в следующий миг к его шее сзади прижался станер, посылая разряд…
Мир взорвался болью.
************************
Красные строки мигали перед глазами, сливаясь в неразличимые линии.
Прочесть и осознать их было невозможно.
Глухо застонав, Ирэл окончательно пришел в себя. Голова раскалывалась от боли, и сосредоточиться, вспомнить, что случилось… было невыносимо тяжело. Какое-то время он лежал, медленно собираясь с силами. Строки от системы все меньше били болью и становились все отчетливей. Сильный электрический разряд вызвал замыкание и отключение системы. Разбалансировка имплантов. Время восстановления составляет временной диапазон в три часа. Прошедшее время полтора часа.
Он скрипнул зубами, переворачиваясь на спину. Открыл глаза, щурясь от желтого тошнотворного освещения грузового отсека. Повернул голову, без удивления отметив сплошной ряд толстых прутьев решетки.
Заперт.
Твою же…
Мира.
Зачем?!
Рядом никого не было. А за решеткой валялась пустая кобура от бластера.
Да вашу ж мать.
**************************
Решетка была крепкой.
Сил мужчины не хватило бы и на миллиметр отжать один из прутьев. Взломать замок? При механическом повреждении замка или попытки вскрытия без кода, решетка будет заблокирована намертво. И вот тогда только сильным лазером можно будет прорезать себе выход из ловушки.
Он не был настолько глуп. Хоть и оказался излишне самонадеян. Недооценил он дочь Михаила… что же она задумала?
Он об этом узнает, ведь девчонка обязательно вернется. Она же добрая девочка, которая даже о киборгах заботиться. Так неужели человека она замурует в грузовом отсеке без еды и воды?
Нет, только не она.
Он подождет.
**************************
Что-то он явно неверно рассчитал.
Прошли сутки по данным системы, а Мира так и не пришла.
Возможно, просто боится его гнева?
Правильно делает.
**************************
Двое суток без еды и воды. Девчонки нет.
В грузовом отсеке довольно прохладно.
И пол жесткий.
Гнева нет, но внутри растет ожидание крупных неприятностей.
**************************
Третьи сутки. Система настойчиво напоминает о необходимости пополнить энергию. Рекомендуется осуществить прием питательных веществ и кормосмеси.
Рекомендация о необходимости жидкости.
Он и так знал, что голоден и хочет пить.
Дрянь…
**************************
Четвертые сутки.
Мыслей нет.
Он запрещает себе думать.
**************************
На пятые сутки двери грузового отсека открываются, и внутрь заходит киборг.
Мэл… игрушка девчонки.
Он подходит и ставит бутылку пластиковой воды за решетку и глубокую тарелку с вареными макаронами и одуряюще пахнущей тушенкой.
Ирэл с огромным удовольствием застрелил бы эту кибернетическую куклу!
Только вот бластера нет.
— Где она? – хрипло спрашивает он. – Где Мира?!
Киборг смотрит на него пусто и поспешно уходит.
Он скрипит зубами, но ругаться в голос не может. Горло дерет жажда.
Вместо этого он разом выпивает половину бутылки воды.
Ничего, он выберется и тогда…
Мысль он не заканчивает.
**************************
Киборг приходит раз в сутки, принося еду и воду. Но чаще всего в бутылке чай. Сладкий. Он никогда не любил подслащивать напитки. Его вырастил отчим, японец, его и брата, и в их доме чай не портили сахаром.
Но выбирать не приходилось.
Еда тоже не радовала.
Тушенка с макаронами. На четвертый день такой диеты, он дал себе слово, что как выберется, никогда не станет есть подобное.
Но это лучше кормосмеси.
Вот что действительно отрава.
— Я хочу поговорить с Мирой. Позови ее, – вновь и вновь говорил он киборгу, но тот молчал.
— Скотина… ты убил ее?! – он сказал это безо всякого, но киборг вдруг замер, с ужасом смотря на него.
Кажется, для киборга причинение вреда Мире даже в электронных мозгах не укладывалось.
— Не-е…т, – попятился киборг.
Кукла!
— Стой! Позови ее!
Он выругался, когда киборг опять сбежал.
Ирэл с досадой закрыл глаза. Надо было что-то делать… он старался не думать о бочке в углу камеры.
Он идиот.
Он определенно идиот…
**************************
На десятый день он подарил киборгу игрушку.
Там, где Мэл всегда ставил тарелку с едой и бутылку, Аш-Сэй оставил крохотного пластиково щенка. Чуть меньше сантиметра высотой, с филигранной точностью копируя кудрявого песочного цвета пуделя.
Аш-Сэй сидел у стены, и краем глаза смотрел на игрушку у решетки.
Киборг подошел, присел ставя бутылку и тарелку на пол… и замер, уставившись на игрушку-подвеску. Долго смотрел. Потом протянул палец и осторожно дотронулся до собачки. Моргнул… Ирэл забыл, как дышать.
В следующий миг игрушечный пес скрылся в кулаке киборга, тут же направившегося прочь.
Ирэл улыбался, но довольно зло. Он злился. На Миру. На киборга. На себя! В глубине души ворочался тяжелый болезненный ком. Его дочь любила носить на руке браслет с кучей крохотных подвесок-игрушек. Собачки, кошечки, птички-рыбки… этот браслет всегда был с ним. Как память.
Какой же он… дурак.
На следующий день Мэл получил котенка. А затем смешную сову.
**************************
Мира подошла к решетке, и встала в шаге от нее, сложив руки на груди.
— Ну? И зачем ты это делаешь? – спросила она, склонив голову и подозрительно, напряженно смотря на мужчину, что сидел у стены с равнодушным видом.
— Что именно? – уточнил Ирэл.
— Эти игрушки. Зачем? – Мира сердито смотрела на него. – Ты не считаешь его живым! Так зачем?!
— Считаю, – сухо возразил Ирэл. И, наконец, посмотрел в ответ – тяжело и холодно.
Мира побледнела, но сердито дернула плечом.
— Врешь, – припечатала она. – Ты врешь. Думаешь, я не поняла, что ты собирался сделать?! Ты хотел его пристрелить!
Ирэл промолчал в ответ. Ему тоже многое хотелось сказать… вот только девчонка была права. Хотел. И сделал бы это. Но не говорить же? Да и… он вдруг усмехнулся, нехорошо, горько, и отвел взгляд.
— Ну и что ты собираешься делать? – вместо этого спросил он. – Пристрелишь меня? Или так и будешь держать здесь?
Мира вновь зябко передернула плечами, так же отводя взгляд.
— Как я могу тебе верить? – тихо, дрогнувшим голосом, спросила она. – Как?!
Что тут ответишь?
— Я тебе не враг.
— Еще скажи, что не злишься, – уколола его Мира.
Он поморщился.
— Злюсь, – сказал правду. – Ты провела меня. Посадила в клетку. Дочь отца…
—Вот только этого не надо! – взорвалась Мирослава. – Тоже мне! А ты?! Ты хороший?! Хороший?! Хоть себе не ври! Ты убийца, как он! Как все они! А Мэл ребенок! Ему два, два года! А ты ему... игрушки?! Приручить хочешь?! Он больше к тебе не подойдет, ясно!?
Мира уже кричала, и Аш-Сэй встал, тоже не выдерживая.
— Послушай меня, ты, глупая…!
Корабль сотряс удар, и Мира упала на пол.
Мужчина едва устоял на ногах.
— Что… что это?! – девочка вскочила на ноги и бросилась в сторону дверей.
— Мира, выпусти меня!! – заорал он.
Корабль вновь сотряс сильный удар, и свет замигал.
Нападение…
Прода от 02.11.2023, 10:26
Часть 10. У пиратов.
— Мира!! – голос мужчины ударил в спину, убегающей девочки, но ей было не до этого.
Нападение.
В глубоком космосе с ними могли случиться только две вещи – при условии, что корабль функционирует нормально, – метеоритный дождь и… пираты. Ах, да – еще полицейские корветы, но… так далеко и одновременно близко к Границам, их было не встретить.
Про метеоритный дождь и думать было не смешно.
Она и не думала.
Поэтому нисколько не удивилась, увидев, влетев в рубку корабля, отчаянно сигналящий радар. Он громогласно объявлял о расположении чужого корабля по левому борту, выше на 35° по отношению к ним. Экран сигналил от множества принятых сообщений, требующих немедленного открытия. Мира занервничала, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ей делать…
Пираты? Или падальщики, гордо обзывающие себя «чайками»?
И в том, и в другом случае – дело плохо.
Отбиться они не смогут. Убежать – то же.
Оставалось только одно…
Мира хлопнула по кнопке пульта, принимая вызов от нападающих.
На экране тут же раскрылось вирт-окно, во всей неприглядности демонстрируя рожу толстого мужика.
— Дяденька, не стреляйте! Мы не пираты!! – возопила, изобразив испуг, Мира.
Пират по ту сторону экрана, аж хрюкнул от неожиданности заявления.
За экраном заржали в голос.
— Эй, детка, ты че там одна? – подозрительно вопросил толстый мужик, смотря на нее прищурившись.
— Нет! С братом! Он аутист! – «честно» замотала головой Мира. – Весь в себе, как кибер! А дядя в клетке застрял…
— В клетке? – пират от удивления не знал, что и сказать.
Такая добыча ему явно еще не попадалась.
— Ага… мы, ну то есть дядя… он зверей перевозит и всякое такое… ползущее-летающее… вот. Нас после прыжка здесь выбросило, сами не знаем где. Система барахлит, и что с клетками не понятно было… вот дядя и решил их проверить. А одна закрылась и я его вытащить не могу! Помогите, пожалуйста!
Пират расплылся в довольной ухмылке.
— Ща, детка! Не волнуйся, поможем! Слыхали, парни?! «Поможем» неудачникам?!
Мира честно моргала в экран, разыгрывая из себя дурочку и слушала согласные реплики с той стороны экрана «помочь». Гадость-то какая… невероятная. Но был ма-а-аленький такой шанс, что их и Мэла не убьют.
Через двадцать минут к шлюзу их крохотного транспортника пришвартовался корабль пиратов. Радар показывал, что тот был раза в два крупнее… пираты поплоще, что не брезговали мелкой добычей и рабским промыслом, предпочитали именно такие – юркие и мелкие корабли. Все же это были «чайки»… хотя правильнее и честнее определение – падальщики. Настоящие пираты таких презирали.
Мира успела главное – поговорить с Мэлом, и, как могла, объяснила, как ему себя вести. Не смотреть в глаза, а только в пол. Не говорить. Молчать, чтобы не говорили. «Не слышать» их приказы. Больше ничего в голову не пришло, кроме как пообещать, что все будет хорошо. Мира храбрилась, но сама понимала насколько все плохо.
Но главное – остаться живыми, а там… там выберутся!
Должны.
***************************
— Ты гля, девка не соврала! – заухмылялся по ту сторону решетки долговязый пират.
Ирэл холодно смотрел на него и на стоящих рядом с ним еще двоих пиратов.
— Че, неудачник? Сам себя в клетку засадил?! – издевательски вопросил его пират.
— Что вам надо? – пропустил «издевку» Аш-Сэй. – Кто вы?
— Повежливей! – повел бластером в руке пират. – А то бросим тебя и свалим с этого корыта, прихватив только девку и твоего убогого племянничка! Давай-давай, спиной повернись! Ручки назад и не дергайся! А то пальчик мой соскочит на кнопочку… хе-хе!
Ирэл скрипнул зубами, но подчинился, повернувшись спиной к пиратам. На запястьях защелкнулись почти беззвучно старинные наручники, как из старого кино. Для этого действа открывать клетку было необязательно – достаточно расстояния между прутьями. А вот потом клетку пираты открыли, не долго ломая голову над способом – попросту воспользовались бластером, срезав пару прутьев сверху и понизу.
— П-шел! – в спину толкнули, и мужчину повели прочь из проклятого грузового отсека, держа на мушке бластера.
Было бы невероятной глупостью разорвать тонкую цепь наручников, вырвать у одного из пиратов бластер и перестрелять всех… скорости бы Ирэлу хватило. Сил и умений то же. Но… но! Сколько пиратов всего? Не трое же их? И не десять. А у них Мира, и рисковать девчонкой он не хотел. Нет, риск был слишком высок. Недостаточно данных для анализа ситуации и выработки плана. Да и этот старый транспортник, судя по словам пиратов «дырявое решето, ломаной единицы не стоит и щас ко дну пойдет». Значит, повредили порядком… и придется воспользоваться «гостеприимством». Отправиться на корабль пиратов. Ну, а там действовать по обстоятельствам.
Пираты сразу направились к шлюзу корабля, поторапливая Ирэла. Угрозы бластером и толчки в спину, заставили крепче сжать зубы. Через пять минут он покинул угнанный им транспортник, которому предстояло пополнить ряды космического мусора, на который и торпеды жаль тратить для утилизации.
