Глава первая.
Компания из пяти человек, медленно, но уверенно пробиралась через очередной завал. Нагромождение разбитых машин, планеров и механойдов образовали серьёзное препятствие, с учетом того что обойти его не было возможности. По обеим сторонам дороги были песчаные холмы и в них могли быть ловушки-мины и капканы.
А просканировать местность, группа не могла, потому как сканер хоть и был, но энергии, чтобы он заработал у подростков не имелось.
- Очевидно последняя линия обороны, построенная отчаявшимися жителями, что бы удержать машины на расстоянии. - Один из парней отпихнул ногой часть наплечной обшивки робота.
Группа сошла с дороги, как только представилась возможность и свернула на едва приметную тропинку. Теперь их со всех сторон обступали деревья и густая зелень шелестела на ветру, играя на натянутых и без того нервах.
Ничего не предвещало, как говорится...
- Берегись!
Один из парней едва успел откатиться в сторону, мощный удар пришелся на то место, где он только что стоял. Полетели ошметки земли, песок и мелкие камешки.
- Осторожно!
Робот оказался умнее. Просчитав варианты возможностей — пошёл в атаку. Снова удары и парень пригнулся, уклоняясь, а после и откатываясь в сторону.
Рыженькая девушка — третья из компании, что-то крикнула и выстрелила. Пуля попала в корпус машины, заставив нападавшего сменить траекторию движения, а после еще пары выстрелов и вовсе отвернуться, сменив цель.
Блондинка задержалась на доли секунды, которые едва не стали для нее роковыми. От прямого попадания ее спас только огромный валун, за который ее оттолкнула брюнетка с короткой стрижкой. Камень принял на себя удар, полетели острые осколки и пыль.
Второй парень, который до этого держался рядом с рыжей, не стрелял. Слишком близко механойд был рядом сего товарищами, а это повышало риск ранить их.
Да и робот попался не простой. Он использовал маскировку класса "хамелеон" а это сильно осложняло возможность прицелиться.
Частично группе все же повезло: Эта машина видимо уже успела побывать то ли в бою, то ли просто подверглась воздействию природных факторов и маскировка её была несовершенной. "Хамелеон" искажался, как если бы машина была сделана из стекла и на нее падал солнечный свет. Отчасти это давало возможность отслеживать противника, но без специальных линз, друзья всё равно не успевали за движениями машины.
Астра, вторая из компании, наконец, зарядила пистолет и отследив искажения выстрелила.
Рина та самая рыженькая, спряталась за деревом, Ник и Рич укрылись за камнем. Нейп выстрелил снеся всю верхушку временного убежища парней.
Эли, пятая из компании, бросила бесполезный автомат и метнулась к роботу.
- Стой!
Эли успела всадить в корпус пару пуль, пока робот разворачивался в ее сторону. Этого хватило, защита невидимка стала сбоить, пропадать. Нейп начал "мигать"
Пока робот замешкался, Эли прыжком перебралась на камень находившийся рядом, а оттуда уже на спину роботу. Теперь следовало сорвать щиток и прострелить платы, чтобы успокоить чертов механизм навсегда...
Вот только, сделать это, ох как непросто...
Машина завертелась волчком, натужно скрипя механическими суставами и стараясь скинуть ненужного седока.
Ухватившись за выступ на его спине, Эли все же прострелила щиток машины и маскировка пропала окончательно. А затем бросив опустевший пистолет, и с трудом удерживаясь, уворачиваясь от взмахов клешней робота, попробовала достать ножом провода у него на шее. Получилось раза с третьего. Машина зашаталась, сделала пару шагов и рухнула.
Эли откатилась в сторону, затем поднялась на ноги. Минут пять группа настороженно оглядывалась, но больше на них никто не нападал.
Девушка подобрала свой пистолет и автомат. Правда, осмотрев последний, она все же его бросила. Приклад треснул, а ствол погнулся. Да и патронов нужного калибра, в последнее время, попадалось крайне мало.
Парни успокаивали девушек. Рина нервно всхлипывала, Астра теребила волосы и хмуро посматривала в сторону леса. Рич махнул рукой, Эли только кивнула им, проходя мимо. Она вообще не отличалась разговорчивостью, за что её в группе не особо любили.
... Город встретил их пустыми домами и безжизненными улицами. Шли осторожно, опасаясь всяких неприятностей и поганых сюрпризов. По счастью, им встретились только парочка деактивированных ловушек да несколько нерабочих уже машин - нейпов. Судя по состоянию и ошметкам металла, их взорвали.
Заметив небольшой магазин с покосившейся вывеской, группа направилась туда в надежде найти хоть какие-то припасы.
... Как все началось? Никто не знал. Слухов, конечно, ходило великое множество, но конкретики никакой. Да и даже если бы те, кто сейчас живет в пустошах и на ее окраине, узнали правду? Что им делать с ней? Да и какая, к чёрту, разница? Машины нападают, значит надо обороняться и убивать их. Или убегать
Люди оказались загнаны в угол, вынужденные жить в страхе и обороняться от своих же творений. Ну да... те кто из низших классов. Простые люди, рабочий класс. Богатеи, по слухам обитали в благоустроенном Городе, за высокими стенами который отлично охранялся.
И люди выжили. Нашлись те кто собрал отряды, нашлись те, кто сумел объяснить перепуганным людям что и как нужно делать.
Астра и Рина вернулись тихо переговариваясь и улыбаясь.
Эли смотрела на улицу, сидя на одной из кассовых стоек и опираясь спиной о стену. Она вспоминала.
... Комната с занавесками...странный зверек который обнюхивает ее руку...у него острые ушки и большие глаза... Человек в синем костюме... Он улыбается и что-то говорит. Эли не чувствует злости или угрозы с его стороны.
На стене что-то яркое...воздух не пахнет затхлостью и нет сырости...
Чуть левее...в углу лежит разобранный нейп...
Снова этот мужчина в синем...
- Эли...милая...
- Папа?...
Отец... Смутные, непонятные воспоминания... было это? Не было? Эли прикрывает глаза, щурясь на предзакатное солнце.
Компания, посовещавшись немного, решила устроиться здесь на ночлег. По ночам бродить по дорогам опасно, нейпы – охотники часто попадаются, да и патрули из Города тоже никто не отменял.
- Нужно поспать. Я еще один переход без сна не выдержу. – Ник мельком смотрит в окно, за котором быстро сгущается тьма.
- Да. Я с ног валюсь. – Рич согласно кивает и с его взлохмаченных волос падает несколько травинок.
Компания удаляется в комнату, предназначенную для персонала.
Эли все так же сидела на стойке, наблюдая за улицей. Сразу всем уходить ни в коем случае нельзя.
Пока её спутники обустраивали место для ночлега она непрерывно всматривалась в темноту за окном.
…Мысли…снова мысли, только на этот раз перед глазами мелькнула яркая вспышка, затем в уши ворвался грохот и левая стена рухнула… слышен крик, потом снова грохот и все стихло…Что? Почему? Что произошло?... Где папа?...
На руках кровь и плечо сильно ноет…вокруг обломки…
Улица…тишина и горящие здания…несколько разбитых машин и люди…мужчины и женщины, лежащие в крови на тротуаре…
Эли кивнула Ричу, когда тот вышел из комнаты, на ходу вытирая волосы найденным тут же полотенцем и, покинув свой наблюдательный пост, отправилась в душевую. Тщательно отмывшись от грязи и переодевшись, хорошо, что запасной комплект имелся, она заняла прежнее место.
Глава вторая
СН - (следящие нейпы)
На рассвете компания двинулась вперед, сверяясь с картой. Им нужно было ещё попасть в убежище, где дожидаются патроны и еда с водой. Не факт, конечно, что до него не добралась какая-нибудь другая группа, но мало ли. Не в той они ситуации, чтобы пренебрегать шансами.
Им повезло, до нужного места дошли достаточно быстро, не нарвавшись по пути на засаду или отдельных механойдов. Даже СН по не попадались.
Эти мелкие и, по сути, безобидные твари, сами по себе не могли убить или ранить, основная их задача была отследить, передать координаты вооруженным машинам. И хорошо, если те окажутся далеко от группы.
Поэтому СН отстреливали сразу же, как только замечали. Радовало, что эти паровые машинки были достаточно хрупкими, и хватало обычно одного точно выстрела, чтобы сбить их.
Компания миновала несколько каменистых холмов, густо обросших елками и молоденькими рябинами, и вышла к развилке. Слева дорога упиралась в тупик из земляного вала, а справа вела дальше, но сильно заросла, с трудом угадываясь в густом кустарнике и траве.
- Если верить карте, то это здесь. – Ник придирчиво осмотрел карту, затем свернул ее и убрал в кожаный тубус.
Рина и Рич вызвались поискать вход в бункер. Прошел примерно час прежде чем им удалось найти присыпанную землей, травой, ветками и хвоей, дверь. Еще минут пятнадцать компания потратила, чтобы открыть её. По-видимому, здесь очень и очень давно никого не было.
Внутри было темно, прохладно и немного сыро. И нашлось оружие и патроны, это главное.
Из короткого коридора, группа попала в комнату, заставленную язиками а за единственной дверью оказалась огромная пещера. Тусклый, непонятно откуда исходивший свет, позволил частично ее осмотреть и путники обнаружили несколько автомобилей, корзин для воздушных шаров, детали нейпов и даже части от дирижабля.
Так же имелись ящики с одеждой и многим другим, что должно было пригодиться в быту. Кто бы не строил этот бункер, планировал он его явно не как простое убежище.
К сожалению, ни один из автомобилей не был на ходу и починить его не представлялось возможным. И планеров не нашлось, как и Капсул, к большому сожалению всей компании. Не имелось даже дешевого аналога энергии, чтобы подзарядить свое оборудование.
Да и почини они автомобиль... Платформа, которая поднимала машины на поверхность давно уже не работала, механизм заржавел и встал намертво. Да и опасно это было, ведь шум мог привлечь нейпов бродящих на поверхности.
Переворошив ящики, загрузившись патронами и обновив оружие, группа стала устраиваться на ночлег.
Прошло уже больше половины дня и хотя на улице и было еще светло, выдвигаться сейчас дальше, по намеченному маршруту было опасно. Не факт, что успеют найти крышу над головой, а ночёвка на открытом пространстве в разы увеличивает шанс нарваться на СН.
Астра нашла несколько старых, масляных ламп и, немного повозившись, зажгла их.
Одну взяла Эли, устроившись недалеко от входа, две других забрали остальные члены группы. Света, конечно, было мало, но уж лучше чем ничего, тем более электричество как и все здесь, давно вышло из строя.
Рич еще в самом начале заметил провода, закрепленные на каменных стенах, обследовал и с сожалением отметил что прожекторы разбиты и покрыты слоем грязи, песка и пыли.
Глава третья
Проснувшись, группа наскоро перекусила и, выбравшись из бункера,группа собралась у входа. Эли и Ник тщательно замаскировали дверь, постаравшись сделать ее невидимой для посторонних глаз. Хоть шанс, что механойды заинтересуются этим бункером, был очень мал, но все же стоит поберечь это место.
Никогда ведь не знаешь, как может повернуться ситуация и куда придется возвращаться.
Рич снова сверился с картой. По примерным подсчетам, Город Трёх Сфер находился Южнее и до него было километров десять. При условии, что им не попадется какое-либо серьёзное препятствие. При самом положительном раскладе, они будут там уже сегодня к вечеру.
Парень вздохнул и с сожалением посмотрел на свои ноги. Механические ботинки давно уже не работали, выполняя сейчас роль самой обычной обуви… А ведь, если бы была капсула… Всего одна…
Но в том поселении, из которого они бежали, о капсулах можно было только мечтать.
Заезжие торговцы привозили дешевый, неочищенный аналог. Работал он конечно хуже, но это была хоть какая-то энергия, приводившая в движение рабочие машины и другие механизмы.
А потом, в один момент, все рухнуло.
Появились нейпы, и поселений превратилось в пепел. Только они, четверо уцелевших, сумели спастись, потому что в тот день были на свалке, пытаясь найти хоть что-то полезное среди обломков и ржавых деталей.
Он бережно свернул карту, отметив, насколько сильно бумага уже, обтрепалась с одного края. Пусть им повезет…Пусть по дороге в Город Трёх Сфер им не встретиться серьезной опасности. Разве мало они пережили?
Парень обернулся к остальным, стоявшим у обочины, рядом с обгоревшим остовом автомобиля. Ни у кого ничего не работает из оборудования уже давно. Они пробовали конечно искать капсулы или хотя бы аналог, но в тех поселениях и небольших стоянках, сожженных нейпами, небыло ни того ни другого. Всегда кто-то успевал добраться туда раньше… Капсулы ценились дороже брони и оружия, за три таких можно было купить себе место на окраине в Городе Трех Сфер. Но хотя бы за стенами, в безопасности а не в пустошах, где бродят машины.
Убрав карту, парень подошел к своим.
- Ник?
Парень, молча кивнул и проворно взобрался на верхушку рядом стоящей ели. Опустив бинокль, закрепленный на шапке, к глазам, он какое-то время всматривался вдаль, затем осторожно спустился на землю.
- Ну, что там?
- Я не уверен, там туман и плотные облака, но… мне показалось, я видел красные огни.
- Это огни главной башни! Я знаю, я читала! Их видно издалека! – Рина даже подпрыгнула от восторга – Я помню рассказы деда, он однажды бывал в том Городе и очень подробно все записал.
- Получаетс, мы почти рядом? – Астра подбросила на ладони свой шестизарядный револьвер – Хорошо бы, а то патронов все же маловато. Не хочу я каркать, но если вдруг… Сами понимаете.
- Я ещё заметил, там пылевое облако надвигается. А где оно, там и песчаная буря неподалеку. Так что предлагаю сегодня в лесу переждать а завтра с утра уже пойдём. – Ник обвел друзей взглядом, поправляя кожаный наплечник.
Глава четвёртая
Бледный свет луны, бросающий неровные пятна и блики на землю. Группа устроилась на деревьях, благо повезло найти два старых дуба с крепкими ветками. Росли они не совсем рядом, однако и не так далеко, что б при случае нельзя было перепрыгнуть с ветки на ветку.
Эли опирается спиной о ствол, перехватив поудобнее свое оружие. Ей дежурить всю ночь, но она и не против. Есть время подумать. Попытаться вспомнить.
Девушка прикрывает глаза, позволяя памяти струиться…
Обрывки, кусочки фрагментов проплывают мимо, как на старой кинопленке… Такая была в одном из поселений, где ей довелось побывать.
…Тихий голос… слов не разобрать…это папа…её папа… Затем к нему присоединяется ещё кто-то…
…Синие глаза… светлые, почти серебряные волосы…шрам на лице…кто ты?... Незнакомец наклоняется ниже и что-то шепчет…
…Картинка вспыхивает и рассыпается осколками…
…Следующий фрагмент, снова непонятное существо…черная шерсть, острые ушки и большие глаза…ко…кошка… Нет, кот …большой, черного окраса, он осторожно касается лапой руки. За спиной у него оружие, а на голове цилиндр из коричневой кожи…
“Это твой друг, Эли”
…Друг…
…Кот прижмуривает глаза, согласно кивая на слова отца…
Щелчок, вспышка и воспоминание оборвалось. Эли прикрывает глаза, понимая, что сегодня вспомнить уже ничего больше не получится.
