Как только я оказалась на достаточно безопасном расстоянии, вскочив на ноги, кинулась к выходу. Но у самой двери притормозила. Нужно захватить что-нибудь с собой, иначе далеко в одном платье не уйду.
Кинувшись вначале на кухню, прихватила полотенце и покидала туда яблок, сыра, колбасы, хлеба и много лука и чеснока. Ну а что, вдруг поможет нечисть отогнать. Свернув скудный запас - на первое время сойдет - помчалась обратно в большой зал, попутно отмечая краем глаза, что босмер все еще лежит ничком. Метнувшись за барную стойку, пыталась отыскать в закромах Элриндира хоть сколько-нибудь золота. И только за одним из маленьких мешков, наполненных каким-то зерном, обнаружила небольшой, кожаный, перетянутый темной тесемкой кошелек. Сколько там было золотых, меня это сейчас мало волновало, потом пересчитаю. На мгновенье меня кольнула совесть, ведь я практически ворую! Но, тряхнув головой, сама себе пообещала, что как только смогу, так сразу верну все, что «одолжила» у гостеприимного Элриндира.
Взяв серый плащ, аккуратно лежащий тут же под барной стойкой, быстро, стараясь не обращать внимания на Анориата, добежав до двери, выскользнула на улицу. Ночной воздух, смешанный с дымом из жаровен, ударил в лицо, а в уши врезался крик мужчины, заставивший остановиться сердце.
- Вампиры в городе!
После в городе началась суматоха, люди, не успевшие спрятаться до сумерек, сейчас отчаянно пытались добраться до своих домов и запереться на засов. Затем до меня долетел отчаянный вопль и странные звуки, которых я не могла разобрать. Как во сне я повернула голову на этот полный боли крик, подавляя желание трусливо спрятаться обратно в трактир. Все равно, что тут, что там, я не была в безопасности.
Но, как и ожидалось, ничего мой напряженный взгляд рассмотреть в темноте улиц не мог. Тем более это было, как мне показалось, далековато или за одним из домов. Справа с улицы долетели быстрые шаги, позвякивание кольчуги и бряцанье мечей. Вот и стража города подоспела. Надеюсь, вампиров немного и с ними успеют справиться до того, как они наворотят делов в Вайтране. Не хотелось бы, чтобы улицы усеяли трупы мирных горожан.
Пропустив стражников мимо себя, пробежавших по вымощенным серым камнем улицы, я проводила их взглядом, пока их силуэты не растворились в темноте, откуда разносился крик. Спустя минуту, как тьма их поглотила, раздался лязг мечей и выкрики, подбадривающие, скорее всего, не своих товарищей по оружию, а самих себя. Ведь чтобы встретиться лицом к лицу с порождением ночи, нужно много храбрости, силы и выдержки.
Больше медлить не имело смысла, как мне не было страшно до заледеневшей крови в венах, больше не стоило тут оставаться. У меня здесь не было больше знакомых, никто бы меня не приютил хоть на пару дней, пока бы я подыскивала себе жилье и новую работу. С грустью оглянувшись на таверну, что была мне домом родным почти месяц, тяжко вздохнув, накинув на плечи плащ и плотнее закутавшись в него, я побежала к воротам.
Добравшись до них, я удивленно огляделась. Странно, одна створка была немного распахнута и стражи у ворот не наблюдалось. Скорее всего, вампиры схитрили, проникнув в город под видом обычных людей. Видимо, они потом выманили стражу за собой, и те, забыв закрыть ворота, ввязались в бой. Но это значит… Я похолодела от пронзившей меня догадки. Они являлись только приманкой для стражи!
Я нервно оглянулась и застыла прислушиваясь. За спиной раздавались громкие выкрики, смешанные с... рыками и смехом? Жутким смехом, леденящим кровь, заставляющим волосы на затылке вставать дыбом. Я вздрогнула, когда моего лица коснулся холодный ночной ветер, пытаясь пробраться под накидку и застудить все тело, тем самым помогая мне вернуться в реальность. Медлить нельзя ни в коем случае.
Моргнув, я выглянула за ворота. Рядом чадили жаровни, бросая мелкие снопы искр в ночное звездное небо, отбрасывая неровные круги света вокруг себя и даря маломальское тепло. Проскользнув в щель между большими деревянными створками, и оказавшись за городом, я мельком окинула квадратную арку, всплывшую передо мной в полумраке, пытаясь наверху разглядеть патруль. Но и их не оказалось. Видимо, все бросились разбираться с нежданными и нежеланными ночными посетителями.
Только хотела пройти дальше по мосту, как заслышала шорох и тихие приглушённые голоса, которые тут же пропали, оставляя за собой только редкое пение сверчков и потрескивание углей в жаровне, стоящей чуть дальше по правую руку от меня.
Быстро оглянувшись, я приметила за своей спиной большие кусты и валуны, как раз скрытые в темноте. Стараясь производить как меньше шума, я метнулась туда и распласталась на животе, впиваясь пальцами во влажную и холодную землю. Тихий стук сапог по деревянному мосту, перекинутому через маленький ров, долетел до меня почти мгновенно. Я осторожно, пытаясь практически даже не дышать, выглянула из укрытия. Мои глаза расширились, и я подавила готовый вырваться вскрик из моей груди: десять фигур, укутанных в черные плащи с накинутыми на головы капюшонами, почти бесшумно скользили по дороге по направлению к открытым воротам. Полы плащей легонько трепетали под ветром, создавая негромкий шорох.
Неосознанно я поднесла сжатый кулак и прикусила его зубами, тем самым блокируя порывистый выдох. Мало ли, вдруг меня услышат, возможно, среди мимо шагающих вампиров есть эльфы, а у тех, насколько я знаю, очень острый слух. В том, что это вампиры, я нисколько не сомневалась. Только интересно, что их подзадержало, за это время их разведку могли полностью уничтожить. Но, видимо, их это мало интересовало, раз их шаг был степенный и медленный.
Неожиданно один из ночных охотников остановился, резко вскинув голову и напряженно вглядываясь во мрак, шаря ярко горящими алыми глазами по моему скудному укрытию. Я замерла, боясь не то что вдохнуть, но и пошевелить хоть одним пальцем. Несколько его товарищей тоже остановились, смотря на того подозрительно и так же бегло оглядывая местность.
- Что случилось, Серн? - поинтересовалась одна из вампирш, стоящая к тому ближе всех.
- Ты что-то учуял? - прозвучал тихий, почти шипящий голос с другого бока. Я лежала и умирала от страха, неужели почуял? Но ветер - слава всем Богам Скайрима - дул на меня, и пока направление менять вроде не собирался. Насколько мне известно, вампиры обладают отличным чутьем, а еще… - елки-палки! - умеют сканировать область вокруг себя! Всевышний Акатош, пусть они не додумаются применить эти способности, тогда мне точно будет трындец!
- Эй! Вы чего застыли? - прозвучал голос от успевшего уйти вперед маленького отряда вампиров. Трое застывших вампиров обернулись на голос. - Рассвет не за горами. Нам нужно успеть уложиться в срок. И тем более, Серн, не ты ли рвался сюда за своим творением?
Не дожидаясь ответа от отставшей троицы, остальные вампиры один за другим стали исчезать в открытых воротах города. Я ужаснулась, представив, что теперь там начнет твориться по-настоящему. Ведь даже тройка вампиров была очень сильна, а десять… Я покачала головой. Надеюсь, город выстоит. И я сюда когда-нибудь вернусь к Элриндиру - мне еще ему долг отдавать - и гордой нордке Трин.
Ничего более не говоря, отставшие вампиры, шелестя полами плащей, пошли следом за главой своего отряда и в скором времени так же исчезли за воротами. Я, выждав пару минут - мало ли, вдруг приспичит кого-нибудь из них вернуться назад - и, стараясь не обращать на глухие звуки, доносящиеся со стороны города, вскочив, метнулась пулей прочь от Вайтрана.
Ежась под порывами ледяного ветра, я шустро срезала через огороды путь на дорогу, ведущую… в общем, ведущую в разнообразные поселения и города. Но для начала мне стоило дойти до Западной сторожевой башни. Там должна была находиться стража Вайтрана патрулирующую близлежащую местность и дорогу.
Порвав плащ за низкую ограду, через которую я решила перелезть, и, собрав кочки и коряги на пути, который я себе с горем пополам наметила, так как была почти кромешная ночь и мало что можно было разглядеть под ногами, наконец, доковыляла до дороги.
Зябко передёрнув плечами, накинула капюшон на голову, плотнее запахнула полы плаща, пытаясь сохранить малое тепло. По обочине дороги, мигая желто-зелеными брюшками, летали небольшими группками светлячки, рядом с ними порхали лунные мотыльки, блестя своими крылышками, словно те намазаны фосфором. Бабочки то опускались на белоснежную пушицу, то вновь взмывали к своим друзьям светлячкам вверх, танцуя только одним ведомый им танец.
Оглянувшись, последний раз на Вайтран, я прищурилась, пытаясь в темноте разглядеть высокие стены, но видела только темный силуэт. Развернувшись, пошла по дороге вниз - нужно скорее дойти до башни, а то мало ли, вдруг отстающих вампиров - не дай даэдра - повстречаю. Пройдя мимо танцующих насекомых, что подсвечивали крохотный клочок земли под собой и которые не обратили на меня никакого внимания, я вновь оказалась в темноте. Но вдалеке впереди я вновь заметила тускло поблескивающие брюшки светлячков. Это послужило мне своеобразным маяком в ночи, и я, недолго думая, отправилась на свет.
Небольшое облачко пара вырывалось из моего рта от быстрого шага. Мне хотелось поскорее достигнуть своего пункта назначения: во-первых, холодно, во-вторых, надо доложить о чрезвычайной обстановке в городе, а в-третьих, там просто безопасней. Но возможно и не факт. Вдруг вампиры и там побывали? Ведь та десятка где-то задержалась. Нет-нет-нет! Не нужно об этом думать! Все хорошо, там все целы и невредимы.
Дойдя до второго пятачка с танцующими светящимися насекомыми, я попыталась всмотреться в ночную темноту, но буквально через пять шагов всё тонуло в кромешной тьме. Я, задрав голову к небу, окинула его взглядом и обреченно вздохнула. Ночное небо закрывали густые тучные облака - потому, и было так темно - изредка выпуская на свет звезды или край большой луны Массер. Это светило было поистине огромным, что пугало и завораживало одновременно, но сейчас я могла любоваться только краями, маленькими его кусочками.
Заставив себя отвлечься от созерцания скайримовского неба - все равно мало что увижу - стараясь не сорваться на бег, пошла вперед, слушая редкую песню сверчков и еле слышимые шорохи, раздающиеся в кустах. Наверняка какая-нибудь мелкая живность, успокаивала саму себя я, по дороге, до боли в глазах, всматриваясь в непроглядную ночную мглу. Я уже отчаялась увидеть башню, сетуя на то, что, возможно, не углядела и прошла мимо, но как такое вообще могло случиться! Она стоит почти у дороги и не заметит ее разве что слепой.
Неожиданно вдалеке блеснул огонь, но сразу пропал. Затем вновь появился, но уже, с другой стороны. Я от радости чуть не взвизгнула - свет явно от факела - значит, кто-то из стражников делает обход. Ускорив шаг и запахнув вновь раскрывшийся плащ на груди, заспешила вперед, иногда морщась, когда под ноги попадали крупные камни. Из темноты с левой стороны обочины дороги вырос темный силуэт обломка башни, а за ней уже можно было разглядеть Западную башню, из узких бойниц и распахнутой двери которой лился желтоватый тусклый свет.
Обогнув обломок, я заметила шлем стражника вместе с кольчужной броней, что блестели серо-белым цветом, а желтая накидка казалась грязно-зеленой в свете, отбрасываемого факелом в сильных руках.
Сделав шаг в сторону мужчины, замерла, заслышав грубый окрик:
- Стой! Кто идет?
- Нинель из Вайтрана! - повысив голос, оповестила я стражника.
С легким «вжик» вытащив меч из ножен, чуть выставив его вперед, мужчина двинулся в мою сторону. Ему мой силуэт наверняка казался темным и неясным, а вот он под светом факела для меня очень хорошо освещался. Так что я терпеливо ждала, когда меня осветят и убедятся, что не представляю совершенно никакой опасности.
Подойдя ко мне, стражник вытянул руку с чадящим факелом в мою сторону, продолжая в правой руке сжимать рукоять меча и немного выставив тот вперед. Оглядев меня хмурым взглядом, мужчина выдал:
- Что ты тут делаешь в такое позднее время, дитя?
На мгновенье замолчав, я было уже хотела оглядеть себя и удостоверится, что вроде уже не маленькая, но внимательней приглядевшись к мужчине, поняла, отчего я для него дитя. Это был немолодой мужчина лет пятидесяти, с густыми усами и гладко выбритым подбородком. Немного оплывшее лицо румянили щеки, а вот морщин было очень мало. Я про себя похвалила его - да он может еще пользоваться популярностью у женщин!
И тут в моей голове щелкнуло, для чего я сюда прибежала.
- На город напали вампиры! - выпалила я громким сиплым шепотом.
На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая только порывами ветра, что трепал мой плащ и норовил сорвать его с моего озябшего тела. Факельный огонь дрожал, но потухать совершенно не собирался, отчего, иногда пятачок, вокруг нас, погружался на краткое мгновенье в серую мглу.
- Ты в этом уверена, девочка? - с сомнением в голосе спросил стражник, хмуря седые брови.
- Я их собственными глазами видела! - пискнула я высоким фальцетом, и сама пораженно поморщилась. Звук, надо сказать, не из самых приятных для ушей. - Штук десять, не меньше, плюс разведка. Но там я не в курсе, сколько их было.
- Десять кровопийц! - пораженно ахнул пожилой мужчина.
- Да. Вот поэтому я сюда и примчалась - предупредить вас, и, возможно, вы поможете защитникам побить этих хладнокровных. - Я махнула рукой в сторону Вайтрана, и тут же запахнула плащ, попутно прижимая к груди тряпочный куль с едой, нервно оглядываясь назад и высматривая возвышающиеся темные стены города, что на фоне серого, почти черного неба, выделяющиеся глубоким черным пятном.
- Иди со мной, - бросил стражник, разворачиваясь и шагая в сторону башни. Бряцанье оружия и кольчуги, разбавляло ночную мглу, отдаваясь в ушах тихим звоном.
Я немедля поспешила за ним, не отставая от того ни на шаг. А по коже бегали мурашки от мыслей (и не только от мрачных дум, от холодного ветра тоже), а вдруг и сюда кровопийцы заявятся? Но долго над этим вопросом мне думать не дали, так как мы уже поднялись по ступеням и вошли внутрь башни. Меня сразу окутало тепло небольшого костра, сооруженного посередине помещения. Вокруг него на походных меховых постелях сидело четыре норда. Одной, из которых оказалась девушка с хмурым выражением лица в кожаной легкой броне.
- Ангер, Бовир, Али! - крикнул громогласно старый стражник. - Вы идете со мной в Вайтран!
Молодые люди недоуменно переглянулись между собой, а усатый мужчина (видимо, он у них тут был за главного) рявкнул так, что у меня, позади него стоящей и выглядывающей из-за широкой спины, чуть было не заложило уши.
- Бегом! Живо подняли свои задницы! Вампиры напали на Вайтран, сейчас там любая помощь потребуется!
Вся четверка дружно побледнела, но те, кого вызвал старший стражник, подскочив с насиженных мест, похватали свое оружие и вытянулись по стойке смирно.
- Сколько их там? - задала стражница вопрос, прилаживая колчан стрел к спине. Густые темно-коричневые брови сошлись на переносице, а рот, пересеченный шрамом, чуть скривился в напряжении. Отчего этот самый тонкий шрам побелел, выделяясь на загорелой коже.
- По словам, - тут меня схватили за локоть и подтолкнули ближе к костру на обозрение перепуганным и удивленным молодым стражникам Западной башни, - этой девочки, не меньше десяти, плюс разведка. - Пересказал мои слова усатый дядька.
Кинувшись вначале на кухню, прихватила полотенце и покидала туда яблок, сыра, колбасы, хлеба и много лука и чеснока. Ну а что, вдруг поможет нечисть отогнать. Свернув скудный запас - на первое время сойдет - помчалась обратно в большой зал, попутно отмечая краем глаза, что босмер все еще лежит ничком. Метнувшись за барную стойку, пыталась отыскать в закромах Элриндира хоть сколько-нибудь золота. И только за одним из маленьких мешков, наполненных каким-то зерном, обнаружила небольшой, кожаный, перетянутый темной тесемкой кошелек. Сколько там было золотых, меня это сейчас мало волновало, потом пересчитаю. На мгновенье меня кольнула совесть, ведь я практически ворую! Но, тряхнув головой, сама себе пообещала, что как только смогу, так сразу верну все, что «одолжила» у гостеприимного Элриндира.
Взяв серый плащ, аккуратно лежащий тут же под барной стойкой, быстро, стараясь не обращать внимания на Анориата, добежав до двери, выскользнула на улицу. Ночной воздух, смешанный с дымом из жаровен, ударил в лицо, а в уши врезался крик мужчины, заставивший остановиться сердце.
- Вампиры в городе!
После в городе началась суматоха, люди, не успевшие спрятаться до сумерек, сейчас отчаянно пытались добраться до своих домов и запереться на засов. Затем до меня долетел отчаянный вопль и странные звуки, которых я не могла разобрать. Как во сне я повернула голову на этот полный боли крик, подавляя желание трусливо спрятаться обратно в трактир. Все равно, что тут, что там, я не была в безопасности.
Но, как и ожидалось, ничего мой напряженный взгляд рассмотреть в темноте улиц не мог. Тем более это было, как мне показалось, далековато или за одним из домов. Справа с улицы долетели быстрые шаги, позвякивание кольчуги и бряцанье мечей. Вот и стража города подоспела. Надеюсь, вампиров немного и с ними успеют справиться до того, как они наворотят делов в Вайтране. Не хотелось бы, чтобы улицы усеяли трупы мирных горожан.
Пропустив стражников мимо себя, пробежавших по вымощенным серым камнем улицы, я проводила их взглядом, пока их силуэты не растворились в темноте, откуда разносился крик. Спустя минуту, как тьма их поглотила, раздался лязг мечей и выкрики, подбадривающие, скорее всего, не своих товарищей по оружию, а самих себя. Ведь чтобы встретиться лицом к лицу с порождением ночи, нужно много храбрости, силы и выдержки.
Больше медлить не имело смысла, как мне не было страшно до заледеневшей крови в венах, больше не стоило тут оставаться. У меня здесь не было больше знакомых, никто бы меня не приютил хоть на пару дней, пока бы я подыскивала себе жилье и новую работу. С грустью оглянувшись на таверну, что была мне домом родным почти месяц, тяжко вздохнув, накинув на плечи плащ и плотнее закутавшись в него, я побежала к воротам.
Добравшись до них, я удивленно огляделась. Странно, одна створка была немного распахнута и стражи у ворот не наблюдалось. Скорее всего, вампиры схитрили, проникнув в город под видом обычных людей. Видимо, они потом выманили стражу за собой, и те, забыв закрыть ворота, ввязались в бой. Но это значит… Я похолодела от пронзившей меня догадки. Они являлись только приманкой для стражи!
Я нервно оглянулась и застыла прислушиваясь. За спиной раздавались громкие выкрики, смешанные с... рыками и смехом? Жутким смехом, леденящим кровь, заставляющим волосы на затылке вставать дыбом. Я вздрогнула, когда моего лица коснулся холодный ночной ветер, пытаясь пробраться под накидку и застудить все тело, тем самым помогая мне вернуться в реальность. Медлить нельзя ни в коем случае.
Моргнув, я выглянула за ворота. Рядом чадили жаровни, бросая мелкие снопы искр в ночное звездное небо, отбрасывая неровные круги света вокруг себя и даря маломальское тепло. Проскользнув в щель между большими деревянными створками, и оказавшись за городом, я мельком окинула квадратную арку, всплывшую передо мной в полумраке, пытаясь наверху разглядеть патруль. Но и их не оказалось. Видимо, все бросились разбираться с нежданными и нежеланными ночными посетителями.
Только хотела пройти дальше по мосту, как заслышала шорох и тихие приглушённые голоса, которые тут же пропали, оставляя за собой только редкое пение сверчков и потрескивание углей в жаровне, стоящей чуть дальше по правую руку от меня.
Быстро оглянувшись, я приметила за своей спиной большие кусты и валуны, как раз скрытые в темноте. Стараясь производить как меньше шума, я метнулась туда и распласталась на животе, впиваясь пальцами во влажную и холодную землю. Тихий стук сапог по деревянному мосту, перекинутому через маленький ров, долетел до меня почти мгновенно. Я осторожно, пытаясь практически даже не дышать, выглянула из укрытия. Мои глаза расширились, и я подавила готовый вырваться вскрик из моей груди: десять фигур, укутанных в черные плащи с накинутыми на головы капюшонами, почти бесшумно скользили по дороге по направлению к открытым воротам. Полы плащей легонько трепетали под ветром, создавая негромкий шорох.
Неосознанно я поднесла сжатый кулак и прикусила его зубами, тем самым блокируя порывистый выдох. Мало ли, вдруг меня услышат, возможно, среди мимо шагающих вампиров есть эльфы, а у тех, насколько я знаю, очень острый слух. В том, что это вампиры, я нисколько не сомневалась. Только интересно, что их подзадержало, за это время их разведку могли полностью уничтожить. Но, видимо, их это мало интересовало, раз их шаг был степенный и медленный.
Неожиданно один из ночных охотников остановился, резко вскинув голову и напряженно вглядываясь во мрак, шаря ярко горящими алыми глазами по моему скудному укрытию. Я замерла, боясь не то что вдохнуть, но и пошевелить хоть одним пальцем. Несколько его товарищей тоже остановились, смотря на того подозрительно и так же бегло оглядывая местность.
- Что случилось, Серн? - поинтересовалась одна из вампирш, стоящая к тому ближе всех.
- Ты что-то учуял? - прозвучал тихий, почти шипящий голос с другого бока. Я лежала и умирала от страха, неужели почуял? Но ветер - слава всем Богам Скайрима - дул на меня, и пока направление менять вроде не собирался. Насколько мне известно, вампиры обладают отличным чутьем, а еще… - елки-палки! - умеют сканировать область вокруг себя! Всевышний Акатош, пусть они не додумаются применить эти способности, тогда мне точно будет трындец!
- Эй! Вы чего застыли? - прозвучал голос от успевшего уйти вперед маленького отряда вампиров. Трое застывших вампиров обернулись на голос. - Рассвет не за горами. Нам нужно успеть уложиться в срок. И тем более, Серн, не ты ли рвался сюда за своим творением?
Не дожидаясь ответа от отставшей троицы, остальные вампиры один за другим стали исчезать в открытых воротах города. Я ужаснулась, представив, что теперь там начнет твориться по-настоящему. Ведь даже тройка вампиров была очень сильна, а десять… Я покачала головой. Надеюсь, город выстоит. И я сюда когда-нибудь вернусь к Элриндиру - мне еще ему долг отдавать - и гордой нордке Трин.
Ничего более не говоря, отставшие вампиры, шелестя полами плащей, пошли следом за главой своего отряда и в скором времени так же исчезли за воротами. Я, выждав пару минут - мало ли, вдруг приспичит кого-нибудь из них вернуться назад - и, стараясь не обращать на глухие звуки, доносящиеся со стороны города, вскочив, метнулась пулей прочь от Вайтрана.
***
Ежась под порывами ледяного ветра, я шустро срезала через огороды путь на дорогу, ведущую… в общем, ведущую в разнообразные поселения и города. Но для начала мне стоило дойти до Западной сторожевой башни. Там должна была находиться стража Вайтрана патрулирующую близлежащую местность и дорогу.
Порвав плащ за низкую ограду, через которую я решила перелезть, и, собрав кочки и коряги на пути, который я себе с горем пополам наметила, так как была почти кромешная ночь и мало что можно было разглядеть под ногами, наконец, доковыляла до дороги.
Зябко передёрнув плечами, накинула капюшон на голову, плотнее запахнула полы плаща, пытаясь сохранить малое тепло. По обочине дороги, мигая желто-зелеными брюшками, летали небольшими группками светлячки, рядом с ними порхали лунные мотыльки, блестя своими крылышками, словно те намазаны фосфором. Бабочки то опускались на белоснежную пушицу, то вновь взмывали к своим друзьям светлячкам вверх, танцуя только одним ведомый им танец.
Оглянувшись, последний раз на Вайтран, я прищурилась, пытаясь в темноте разглядеть высокие стены, но видела только темный силуэт. Развернувшись, пошла по дороге вниз - нужно скорее дойти до башни, а то мало ли, вдруг отстающих вампиров - не дай даэдра - повстречаю. Пройдя мимо танцующих насекомых, что подсвечивали крохотный клочок земли под собой и которые не обратили на меня никакого внимания, я вновь оказалась в темноте. Но вдалеке впереди я вновь заметила тускло поблескивающие брюшки светлячков. Это послужило мне своеобразным маяком в ночи, и я, недолго думая, отправилась на свет.
Небольшое облачко пара вырывалось из моего рта от быстрого шага. Мне хотелось поскорее достигнуть своего пункта назначения: во-первых, холодно, во-вторых, надо доложить о чрезвычайной обстановке в городе, а в-третьих, там просто безопасней. Но возможно и не факт. Вдруг вампиры и там побывали? Ведь та десятка где-то задержалась. Нет-нет-нет! Не нужно об этом думать! Все хорошо, там все целы и невредимы.
Дойдя до второго пятачка с танцующими светящимися насекомыми, я попыталась всмотреться в ночную темноту, но буквально через пять шагов всё тонуло в кромешной тьме. Я, задрав голову к небу, окинула его взглядом и обреченно вздохнула. Ночное небо закрывали густые тучные облака - потому, и было так темно - изредка выпуская на свет звезды или край большой луны Массер. Это светило было поистине огромным, что пугало и завораживало одновременно, но сейчас я могла любоваться только краями, маленькими его кусочками.
Заставив себя отвлечься от созерцания скайримовского неба - все равно мало что увижу - стараясь не сорваться на бег, пошла вперед, слушая редкую песню сверчков и еле слышимые шорохи, раздающиеся в кустах. Наверняка какая-нибудь мелкая живность, успокаивала саму себя я, по дороге, до боли в глазах, всматриваясь в непроглядную ночную мглу. Я уже отчаялась увидеть башню, сетуя на то, что, возможно, не углядела и прошла мимо, но как такое вообще могло случиться! Она стоит почти у дороги и не заметит ее разве что слепой.
Неожиданно вдалеке блеснул огонь, но сразу пропал. Затем вновь появился, но уже, с другой стороны. Я от радости чуть не взвизгнула - свет явно от факела - значит, кто-то из стражников делает обход. Ускорив шаг и запахнув вновь раскрывшийся плащ на груди, заспешила вперед, иногда морщась, когда под ноги попадали крупные камни. Из темноты с левой стороны обочины дороги вырос темный силуэт обломка башни, а за ней уже можно было разглядеть Западную башню, из узких бойниц и распахнутой двери которой лился желтоватый тусклый свет.
Обогнув обломок, я заметила шлем стражника вместе с кольчужной броней, что блестели серо-белым цветом, а желтая накидка казалась грязно-зеленой в свете, отбрасываемого факелом в сильных руках.
Сделав шаг в сторону мужчины, замерла, заслышав грубый окрик:
- Стой! Кто идет?
- Нинель из Вайтрана! - повысив голос, оповестила я стражника.
С легким «вжик» вытащив меч из ножен, чуть выставив его вперед, мужчина двинулся в мою сторону. Ему мой силуэт наверняка казался темным и неясным, а вот он под светом факела для меня очень хорошо освещался. Так что я терпеливо ждала, когда меня осветят и убедятся, что не представляю совершенно никакой опасности.
Подойдя ко мне, стражник вытянул руку с чадящим факелом в мою сторону, продолжая в правой руке сжимать рукоять меча и немного выставив тот вперед. Оглядев меня хмурым взглядом, мужчина выдал:
- Что ты тут делаешь в такое позднее время, дитя?
На мгновенье замолчав, я было уже хотела оглядеть себя и удостоверится, что вроде уже не маленькая, но внимательней приглядевшись к мужчине, поняла, отчего я для него дитя. Это был немолодой мужчина лет пятидесяти, с густыми усами и гладко выбритым подбородком. Немного оплывшее лицо румянили щеки, а вот морщин было очень мало. Я про себя похвалила его - да он может еще пользоваться популярностью у женщин!
И тут в моей голове щелкнуло, для чего я сюда прибежала.
- На город напали вампиры! - выпалила я громким сиплым шепотом.
На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая только порывами ветра, что трепал мой плащ и норовил сорвать его с моего озябшего тела. Факельный огонь дрожал, но потухать совершенно не собирался, отчего, иногда пятачок, вокруг нас, погружался на краткое мгновенье в серую мглу.
- Ты в этом уверена, девочка? - с сомнением в голосе спросил стражник, хмуря седые брови.
- Я их собственными глазами видела! - пискнула я высоким фальцетом, и сама пораженно поморщилась. Звук, надо сказать, не из самых приятных для ушей. - Штук десять, не меньше, плюс разведка. Но там я не в курсе, сколько их было.
- Десять кровопийц! - пораженно ахнул пожилой мужчина.
- Да. Вот поэтому я сюда и примчалась - предупредить вас, и, возможно, вы поможете защитникам побить этих хладнокровных. - Я махнула рукой в сторону Вайтрана, и тут же запахнула плащ, попутно прижимая к груди тряпочный куль с едой, нервно оглядываясь назад и высматривая возвышающиеся темные стены города, что на фоне серого, почти черного неба, выделяющиеся глубоким черным пятном.
- Иди со мной, - бросил стражник, разворачиваясь и шагая в сторону башни. Бряцанье оружия и кольчуги, разбавляло ночную мглу, отдаваясь в ушах тихим звоном.
Я немедля поспешила за ним, не отставая от того ни на шаг. А по коже бегали мурашки от мыслей (и не только от мрачных дум, от холодного ветра тоже), а вдруг и сюда кровопийцы заявятся? Но долго над этим вопросом мне думать не дали, так как мы уже поднялись по ступеням и вошли внутрь башни. Меня сразу окутало тепло небольшого костра, сооруженного посередине помещения. Вокруг него на походных меховых постелях сидело четыре норда. Одной, из которых оказалась девушка с хмурым выражением лица в кожаной легкой броне.
- Ангер, Бовир, Али! - крикнул громогласно старый стражник. - Вы идете со мной в Вайтран!
Молодые люди недоуменно переглянулись между собой, а усатый мужчина (видимо, он у них тут был за главного) рявкнул так, что у меня, позади него стоящей и выглядывающей из-за широкой спины, чуть было не заложило уши.
- Бегом! Живо подняли свои задницы! Вампиры напали на Вайтран, сейчас там любая помощь потребуется!
Вся четверка дружно побледнела, но те, кого вызвал старший стражник, подскочив с насиженных мест, похватали свое оружие и вытянулись по стойке смирно.
- Сколько их там? - задала стражница вопрос, прилаживая колчан стрел к спине. Густые темно-коричневые брови сошлись на переносице, а рот, пересеченный шрамом, чуть скривился в напряжении. Отчего этот самый тонкий шрам побелел, выделяясь на загорелой коже.
- По словам, - тут меня схватили за локоть и подтолкнули ближе к костру на обозрение перепуганным и удивленным молодым стражникам Западной башни, - этой девочки, не меньше десяти, плюс разведка. - Пересказал мои слова усатый дядька.
