Блондинистый парень присвистнул, другой с тускло-пшеничным цветом волос грязно выругался - мои уши и щеки моментально загорелись. Да я в жизни таких эпитетов не слышала! Были бы тут сантехники с Земли, точно бы напросились в ученики к этому парню.
- Ворн, - обратился седовласый стражник к молодому мужчине, что стоял рядом с остальными и с любопытством осматривал меня, особое внимание заостряя на лице. Ему, похоже, было плевать на то, что Вайтран атакуют порождения ночи, его больше волновала я. Ну а я, как последняя овца, возьми и покрасней от смущения. Где моя хладнокровность? - Ворн! - повысил голос мужчина, отчего парень резко моргнул и вперил взгляд голубых глаз в командира. - За девочку отвечаешь головой!
И для пущей убедительности погрозил огромным кулачищем легкомысленному стражнику.
- Ворн, если я не вернусь… - начала было девушка свою речь, пряча каштановые волосы под шлемом, как ее оборвал резкий окрик:
- Отставить! Не думать о смерти! Иначе это уже заведомо проигрыш. Совнгард подождет. - Произнес «напутствующую речь» пожилой мужчина и, поправив перевязь с мечом на поясе, громко крикнул: - А теперь шевелитесь! Бегом, бегом! За мной!
И четверка под предводительством усатого мужчины, бряцая оружием и броней, покинула каменные стены башни, скрывшись в ночной тьме, освещая себе путь-дорогу только единственным факелом в руках у девушки.
- Это слишком малая, скудная и незначительная помощь жителям города и защитникам, - пробормотал парень, качая светлой головой.
- Но хоть что-то, - я присела на походную постель, подтянула ноги к себе и уставилась в огонь. - Иногда даже такая незначительная помощь может очень даже сыграть свою роль и переломить ход сражения. - Я стукнула мысленно себя по лбу. Ну и что за мысли философские? Видимо, совсем от страха скоро высокопарные речи начну толкать.
Некоторое время мы сидели молча. Нет, это была не неловкая тишина, что бывает, когда не знаешь что сказать. Тут знаешь, просто неохота тревожить воздух пустыми опасениями. Надеешься, что удача повернется к людям лицом, а к вампирам - задом.
Оторвав взгляд от огня, я заметила внимательный взгляд голубых глаз Ворна рассматривающего меня с каким-то тщательным вниманием. Поежившись, вопросительно посмотрела на парня: не сказать, что он являлся красавцем, но тот грубый шарм северного народа Скайрима, что витал вокруг него, придавал ему некую привлекательность.
- Что?
Довольно чему-то улыбнувшись, облокотившись о каменную и наверняка прохладную кладку башни, голубоглазый парень протянул:
- Не похожа ты на северную деву.
Я нахмурилась. Я заметила, пока гуляла по Вайтрану, что практически все женщины тут (кроме эльфиек, аристократок и - удивительное дело - Трин) имели грубоватую внешность. Кожа их местами была потрескавшаяся, губы обветрены, а на руках иногда виделись мозоли; то ли от слишком тяжелой работы, то ли от того, что большинство здешних женщин прекрасно владели оружием.
- Я так понимаю, ты в руках никогда оружия-то не держала?
- Ну, не всем же уметь орудовать этими железяками, - передернула плечами я. - Люблю мирные пути.
- С вампирами мирно не договоришься, - мрачно констатировал Ворн, заставив меня нахмуриться.
- Вообще-то я никогда не думала, что могу с ними столкнуться… нос к носу, как говорится, мои слова были тихими, так что стражник, видимо, не совсем разобрав мое последнее изречение, отлепился от стены и, подойдя ближе, уселся у костра на спальник.
- Ну, а магия?
Я покачала головой.
- Так же, как и с оружием.
- Мда-а, - протянул мой собеседник, потирая двумя пальцами подбородок с мелкой светлой щетиной. - Трудно тебе, однако.
- Да нет, - я удивленно заморгала. Если не держу в руках опасного колюще-режущего оружия и не владею магией, значит, неполноценная, что ли? Я даже громко возмущенно фыркнула, поражаясь такому выводу. - Я прекрасно себя чувствую и так.
Неожиданно мое внимание привлекло небо, вернее, его кусочек, проглядывающий в узкую бойницу башни: фиолетовое с розовыми всполохами.
Вскочив на ноги, кинулась к деревянной двери: открыв ее и выскочив на улицу, замерла на месте, не веря своим глазам. Выбежавший следом Ворн окаменел позади меня от испуга.
Ночное звездное небо озарялось красным и розовым сиянием полыхающего огня, что украшал, словно огненными цветами, город.
- Вайтран… горит… - еле слышно прошептала я.
Мои слова подхватил ветер и сильно хлестнул, так, что плащ распахнулся, взметнувшись за моей спиной, словно крылья летучей мыши.
Вздрогнув от холода, пару раз помотала головой, не веря своим глазам, а затем из моей груди вырвался несдерживаемый всхлип. Пришлось зажать рот ладонью.
Одновременно с моим всхлипом отмер и стражник Западной башни. Схватив меня под локоть, быстро потащил - так как я была все еще в прострации, и ноги просто цеплялись друг за друга - за собой к задней стене сторожевой вышки.
За ней обнаружился приличный отвалившийся кусок от самой этой башни и лошадь (в темноте не было понятно, что за окрас), привязанная за поваленное дерево. Лошадка всхрапнула, когда ее спокойствие было бесцеремонно нарушено.
- Надеюсь, ездить верхом умеешь, - прозвучал не то вопрос, не то надежда на эту мысль. Я машинально покачала головой. - Ладно, все равно времени нет тебя учить. - Заметив мой немой ответ, глухо проговорил парень.
Светловолосый стражник быстро стал седлать лошадь, а я стояла, кутавшись в плащ Элриндира, иногда зябко подрагивая всем телом.
- Тебе лучше бежать отсюда в Фолкрит или Рорикстед… а ещё лучше в Маркарт или Солитьюд. Чем дальше, тем лучше.
- А ты… разве со мной не поедешь, Ворн? робко, с надеждой и испугом поинтересовалась я, иногда поглядывая на ночное зарево пожара.
А ведь там Ортэн… Я зажмурилась и глубоко вдохнула холодного воздуха. Надеюсь, помощник Анориата сможет пережить эту ночь. Анориат уже вампир… или он присоединится к новой семье, или его убьет стража… Нет! Даже сейчас я не могла желать смерти своему другу-вампиру. Хлопнув себя по щекам и приводя, таким образом, мысли хоть в небольшой, но относительный порядок, вновь открыла глаза, наблюдая, как Ворн прилаживает к седлу масляный фонарь и складывает мою «котомку» провизии в седельную сумку. И когда успел, спрашивается, все это прихватить?
- У меня долг и клятва ярлу Вайтрана. - Бесцветно ответил парень. - Я пойду в город. Нужно искать живых и выводить из этой огненной клетки.
- Но там вампиры! - выкрикнула я, не сдержавшись. Я не хотела, чтобы этот славный стражник погибал. Но, похоже, он был не только упрямцем, но и человеком чести.
Не успела я что-либо еще сказать, как меня подхватили сильные руки и усадили в седло.
- Сейчас доедешь до развилки и повернешь налево, - проигнорировав мой протест, Ворн, как ни в чем не бывало, принялся инструктировать меня на счет маршрута. - По дорогам везде стоят указатели, не заблудишься. Только прошу, не съезжай никуда с дороги. Так безопасней.
- Поедем со мной, - вновь взмолилась я, крепко хватаясь за поводья и гриву лошади. Животинка на такое наглое действие с моей стороны только помотала головой, тихо фыркнув.
- Я должен быть там… должен помочь своим, даже если это моя последняя ночь.
Ловким движением рук, парень зажег фитиль в фонаре, прикрепленном к седлу.
- Это чтобы не заблудилась.
- Да хранит тебя Стендарр, - выпалила я, вспомнив имя бога, который является вроде как защитником людей, и ненавидящий всякую нежить.
- Как твое имя?.. Мне нужно знать, - тихо пробормотал Ворн.
- Нинель, мое имя Нинель, - ответила я, чувствуя, что влага заволакивает мои глаза.
- Если Шор позволит, еще свидимся, Нинель из Вайтрана.
Я кивнула, не в силах что-либо ответить. Парень больше ждать не стал и несильно шлепнул конягу по крупу. Животное засеменило прочь от пылающего города и тех людей, с которыми я успела хорошо познакомиться.
Через несколько метров я доехала до развилки и послушно - как советовал Ворн - свернула налево. По праву руку от дороги высились темные стены какого-то форта, вот какого (название вылетело из головы) но это сейчас было совершенно неважно, и меня мало волновал этот вопрос.
На стене мелькнуло пару огоньков - значит, форт обитаем. Возможно, там бандиты или братья бури (хотя насчет последних я сильно сомневаюсь, не будут они там сидеть под носом стражи и Талмора). Огоньки замерли на месте: видимо, засекли мой фонарик, но я даже останавливаться не стала, только крепче сжала горячие бока лошади и мертвой хваткой вцепилась в вожжи.
Мое волнение и переживание за людей в горящем городе Вайтрана вытеснил просто огромный страх перед неизвестностью и тем, что мне могло ночью встретиться по дороге. Волки, саблезубые тигры, медведи - это полбеды, кроме них существовали более опасные создания: скелеты (правда тех редко можно было встретить на открытой местности), всякие приведения, оборотни и те же самые вампиры.
Меня передернуло.
Запахнув полы плаща и натянув капюшон, я сосредоточилась на мерном шаге лошади и спокойном покачиванием в седле в такт ее движениям. Этот ритм удивительным образом подействовал на меня успокаивающе и мои глаза стали потихоньку слипаться, а тело - расслабляться...
Очнулась я от резкой боли в спине, прошедшейся по всему позвоночнику, отдаваясь в затылке. Открыв глаза, ошалело огляделась - оказывается, я заснула и вывалилась из седла.
Так, и где моя лошадка?
Повернув голову, заметила скотинку, мирно стоящую неподалеку от меня в круге желтого света, отбрасываемого фонарем, и помахивающую пушистым хвостом.
Отлично, лошадка хоть на месте, никуда не убежала… Только вот проблемка намечается, даже проблема с большой буквы - как я на нее теперь обратно влезу?!
Поднявшись с холодной земли, отряхнула одежду, потерла затылок и медленно доковыляла, словно старушка какая, до лохматой лошади. Обойдя ее по кругу пару раз, горестно вздохнула: я никогда в своей жизни не имела дел с лошадьми. И с какой стороны к ним подходить, понятия не имею.
А лошадка тем временем не обращала на меня ровным счетом никого внимания, мирно пощипывала травку у обочины дороги.
Я тяжело вздохнула. Мне срочно нужно обратно в седло и ехать до Рорикстеда. Там хоть Элриндир с Трин находятся. Нужно поведать им печальные вести.
Посмотрев хмурым взглядом на спокойное животное, я осмелилась погладить его. Положив ладонь на шею, медленными поглаживаниями, шепча ласковые слова, добралась до морды лошади. Та, посмотрев на меня большими карими глазами, фыркнула, обдав горячим воздухом, и продолжила свое прерванное занятие - набивать брюхо травой.
Посчитав это одобрением и вообще добрым знаком, ухватилась за седло и, задрав подол повыше, подняла ногу, пытаясь всунуть ступню в стремя.
______________________________________________
Совнгард - посмертная обитель нордов, созданная богом Шором. По-другому еще - Зал доблести. Туда попадают воины доказавшие свою храбрость на поле боя.
Шор - бог Подземного Мира.
Стендарр - бог Милосердия, сочувствия.
Ну и высотища! Тут нужно как минимум быть балериной или иметь хорошую растяжку. Ладно, где наша не пропадала! Оттолкнувшись со всей силы, подтянулась за седло и… оказалась лежащей на нем, на животе.
Это, конечно, не то, что я хотела, но, думаю, для первого раза и так сойдет. Только я собиралась хоть как-то улучшить свое положение, как коняга, махнув хвостом - причем задевая жесткими волосами мою щеку - медленным шагом двинулась по дороге.
- Стой, - пискнула я животному, но та, видимо, моей придушенной просьбы не поняла. - Тпруууу! - громче крикнула ей я, но лошадь продолжала идти как ни в чем не бывало.
Глупое животное!
Я от досады скрипнула зубами, чувствуя, что мой желудок такого «массажа» просто не переживет. И как мне теперь принять сидячее положение? И кобылку-то остановить не могу, она меня не хочет слушать. Хорошо хоть дорогу вижу, по которой та переставляет свои четыре копыта.
Чуть опершись руками о бок лошади, приподняла свое тело, отмечая, что начинаю соскальзывать с седла. Пришлось свеситься обратно, и наблюдать за проплывающими мимо кустами цветущей пушицы и смешанными кустами лилового с голубого горноцвета. Над ними порхали лунные мотыльки, похожие на прекрасных фей, танцующих волшебный чарующий танец, и светлячки, весело мигая зелено-желтыми брюшками, словно звезды на ночном темно-синем небе.
И долго мне так ехать?
Радовало только одно - лошадка шла по дороге и пока не собиралась с нее сворачивать. Надеюсь, я выдержу путь до Рорикстеда. Если конечно мой транспорт идет именно туда, а то ведь может и в другую сторону повернуть. Животное же, и что у нее в голове, неизвестно.
Неожиданно где-то в поле завыл волк. Моя лошадка всхрапнула и, немного нервно вскинув голову, запрядала ушами, ловя волчий вой и, видимо, прикидывая, есть опасность от этих хищников или нет. Я же застонала вполголоса. Только этих клыкастых хищников не хватало для полного счастья. Они же очень любят нападать на одиноких путников.
Вой повторился вновь, но теперь ему вторило несколько голосов, и это было как будто… ближе? Потом все стихло, а мой четвероногий транспорт неожиданно ускорил шаг, переходя на мелкую трусцу - меня затрясло в седле, словно по мне бьет электрический разряд, и, боясь прикусить язык, мне пришлось стиснуть зубы.
Вдруг моя лошадь перешла на быстрый бег, а затем понеслась галопом, я крепче схватилась за седло, боясь свалиться. Да и слазить сейчас с коня мне, если честно, перехотелось: одно дело, когда вокруг безопасно, и другое, когда за тобой гонятся голодные степные волки.
Лошадь храпела, иногда тоненько повизгивая от страха. Я бы сама сейчас завизжала от испуга, но продолжала молча свисать поперек со спины и молится про себя, чтобы прыткие и резвые хищники нас не догнали. Мои длинные волосы, сплетенные в косу, иногда хлестали по лицу, оставляя неприятный зудящий след.
И тут я услышала хриплый рык, смешанный с дыханием зверей, догонявших нас, с молниеносной скоростью. И вот теперь я жутко испугалась до кончиков волос, не только на голове, но по всему телу. Если они догонят, то разорвут на части, а я не хочу так умирать. Я вообще не хочу умирать!
Лошадь вильнула, и ее копыта глухо застучали по мягкой почве, застланной кое-где пожухлой прошлогодней листвой опавших с деревьев и кустов, с мелкими веточками, иногда хрустящими под ногами перепуганного животного. Мимо моего взгляда мелькали огромные валуны, камни, наполовину врытые в землю, пригорки и… снег?
Превозмогая тряску, немного опершись, приподнялась, повернув голову в ту сторону, куда скакала перепуганная лошадь.
Горы.
Моя лошадь неслась в сторону заснеженных высоких гор. Дурная скотина, она же не горный козел чтобы по ним скакать. Это тупик!
Внезапно перед моим лицом мелькнула черная морда волка; оскаленная пасть, белоснежные клыки и горящие золотистым огнем глаза заставили меня взвизгнуть, а лошадь - взбрыкнуть задом, да настолько высоко, что я почувствовала, как, оторвавшись от спины скотинки, полетела над землей аки птица, только бескрылая.
Пока мое бренное и несчастное тело парило в воздухе, я успела раз десять за это время умереть, это точно. Чувствуя скорую встречу с землей-матушкой, насколько могла, вжала голову в плечи и попыталась немного сгруппироваться - конечно, у меня ничего не получилось, и я с громким «Ох!» смачно приложилась о твердую поверхность земли.
- Ворн, - обратился седовласый стражник к молодому мужчине, что стоял рядом с остальными и с любопытством осматривал меня, особое внимание заостряя на лице. Ему, похоже, было плевать на то, что Вайтран атакуют порождения ночи, его больше волновала я. Ну а я, как последняя овца, возьми и покрасней от смущения. Где моя хладнокровность? - Ворн! - повысил голос мужчина, отчего парень резко моргнул и вперил взгляд голубых глаз в командира. - За девочку отвечаешь головой!
И для пущей убедительности погрозил огромным кулачищем легкомысленному стражнику.
- Ворн, если я не вернусь… - начала было девушка свою речь, пряча каштановые волосы под шлемом, как ее оборвал резкий окрик:
- Отставить! Не думать о смерти! Иначе это уже заведомо проигрыш. Совнгард подождет. - Произнес «напутствующую речь» пожилой мужчина и, поправив перевязь с мечом на поясе, громко крикнул: - А теперь шевелитесь! Бегом, бегом! За мной!
И четверка под предводительством усатого мужчины, бряцая оружием и броней, покинула каменные стены башни, скрывшись в ночной тьме, освещая себе путь-дорогу только единственным факелом в руках у девушки.
- Это слишком малая, скудная и незначительная помощь жителям города и защитникам, - пробормотал парень, качая светлой головой.
- Но хоть что-то, - я присела на походную постель, подтянула ноги к себе и уставилась в огонь. - Иногда даже такая незначительная помощь может очень даже сыграть свою роль и переломить ход сражения. - Я стукнула мысленно себя по лбу. Ну и что за мысли философские? Видимо, совсем от страха скоро высокопарные речи начну толкать.
Некоторое время мы сидели молча. Нет, это была не неловкая тишина, что бывает, когда не знаешь что сказать. Тут знаешь, просто неохота тревожить воздух пустыми опасениями. Надеешься, что удача повернется к людям лицом, а к вампирам - задом.
Оторвав взгляд от огня, я заметила внимательный взгляд голубых глаз Ворна рассматривающего меня с каким-то тщательным вниманием. Поежившись, вопросительно посмотрела на парня: не сказать, что он являлся красавцем, но тот грубый шарм северного народа Скайрима, что витал вокруг него, придавал ему некую привлекательность.
- Что?
Довольно чему-то улыбнувшись, облокотившись о каменную и наверняка прохладную кладку башни, голубоглазый парень протянул:
- Не похожа ты на северную деву.
Я нахмурилась. Я заметила, пока гуляла по Вайтрану, что практически все женщины тут (кроме эльфиек, аристократок и - удивительное дело - Трин) имели грубоватую внешность. Кожа их местами была потрескавшаяся, губы обветрены, а на руках иногда виделись мозоли; то ли от слишком тяжелой работы, то ли от того, что большинство здешних женщин прекрасно владели оружием.
- Я так понимаю, ты в руках никогда оружия-то не держала?
- Ну, не всем же уметь орудовать этими железяками, - передернула плечами я. - Люблю мирные пути.
- С вампирами мирно не договоришься, - мрачно констатировал Ворн, заставив меня нахмуриться.
- Вообще-то я никогда не думала, что могу с ними столкнуться… нос к носу, как говорится, мои слова были тихими, так что стражник, видимо, не совсем разобрав мое последнее изречение, отлепился от стены и, подойдя ближе, уселся у костра на спальник.
- Ну, а магия?
Я покачала головой.
- Так же, как и с оружием.
- Мда-а, - протянул мой собеседник, потирая двумя пальцами подбородок с мелкой светлой щетиной. - Трудно тебе, однако.
- Да нет, - я удивленно заморгала. Если не держу в руках опасного колюще-режущего оружия и не владею магией, значит, неполноценная, что ли? Я даже громко возмущенно фыркнула, поражаясь такому выводу. - Я прекрасно себя чувствую и так.
Неожиданно мое внимание привлекло небо, вернее, его кусочек, проглядывающий в узкую бойницу башни: фиолетовое с розовыми всполохами.
Вскочив на ноги, кинулась к деревянной двери: открыв ее и выскочив на улицу, замерла на месте, не веря своим глазам. Выбежавший следом Ворн окаменел позади меня от испуга.
Ночное звездное небо озарялось красным и розовым сиянием полыхающего огня, что украшал, словно огненными цветами, город.
- Вайтран… горит… - еле слышно прошептала я.
Мои слова подхватил ветер и сильно хлестнул, так, что плащ распахнулся, взметнувшись за моей спиной, словно крылья летучей мыши.
Вздрогнув от холода, пару раз помотала головой, не веря своим глазам, а затем из моей груди вырвался несдерживаемый всхлип. Пришлось зажать рот ладонью.
Одновременно с моим всхлипом отмер и стражник Западной башни. Схватив меня под локоть, быстро потащил - так как я была все еще в прострации, и ноги просто цеплялись друг за друга - за собой к задней стене сторожевой вышки.
За ней обнаружился приличный отвалившийся кусок от самой этой башни и лошадь (в темноте не было понятно, что за окрас), привязанная за поваленное дерево. Лошадка всхрапнула, когда ее спокойствие было бесцеремонно нарушено.
- Надеюсь, ездить верхом умеешь, - прозвучал не то вопрос, не то надежда на эту мысль. Я машинально покачала головой. - Ладно, все равно времени нет тебя учить. - Заметив мой немой ответ, глухо проговорил парень.
Светловолосый стражник быстро стал седлать лошадь, а я стояла, кутавшись в плащ Элриндира, иногда зябко подрагивая всем телом.
- Тебе лучше бежать отсюда в Фолкрит или Рорикстед… а ещё лучше в Маркарт или Солитьюд. Чем дальше, тем лучше.
- А ты… разве со мной не поедешь, Ворн? робко, с надеждой и испугом поинтересовалась я, иногда поглядывая на ночное зарево пожара.
А ведь там Ортэн… Я зажмурилась и глубоко вдохнула холодного воздуха. Надеюсь, помощник Анориата сможет пережить эту ночь. Анориат уже вампир… или он присоединится к новой семье, или его убьет стража… Нет! Даже сейчас я не могла желать смерти своему другу-вампиру. Хлопнув себя по щекам и приводя, таким образом, мысли хоть в небольшой, но относительный порядок, вновь открыла глаза, наблюдая, как Ворн прилаживает к седлу масляный фонарь и складывает мою «котомку» провизии в седельную сумку. И когда успел, спрашивается, все это прихватить?
- У меня долг и клятва ярлу Вайтрана. - Бесцветно ответил парень. - Я пойду в город. Нужно искать живых и выводить из этой огненной клетки.
- Но там вампиры! - выкрикнула я, не сдержавшись. Я не хотела, чтобы этот славный стражник погибал. Но, похоже, он был не только упрямцем, но и человеком чести.
Не успела я что-либо еще сказать, как меня подхватили сильные руки и усадили в седло.
- Сейчас доедешь до развилки и повернешь налево, - проигнорировав мой протест, Ворн, как ни в чем не бывало, принялся инструктировать меня на счет маршрута. - По дорогам везде стоят указатели, не заблудишься. Только прошу, не съезжай никуда с дороги. Так безопасней.
- Поедем со мной, - вновь взмолилась я, крепко хватаясь за поводья и гриву лошади. Животинка на такое наглое действие с моей стороны только помотала головой, тихо фыркнув.
- Я должен быть там… должен помочь своим, даже если это моя последняя ночь.
Ловким движением рук, парень зажег фитиль в фонаре, прикрепленном к седлу.
- Это чтобы не заблудилась.
- Да хранит тебя Стендарр, - выпалила я, вспомнив имя бога, который является вроде как защитником людей, и ненавидящий всякую нежить.
- Как твое имя?.. Мне нужно знать, - тихо пробормотал Ворн.
- Нинель, мое имя Нинель, - ответила я, чувствуя, что влага заволакивает мои глаза.
- Если Шор позволит, еще свидимся, Нинель из Вайтрана.
Я кивнула, не в силах что-либо ответить. Парень больше ждать не стал и несильно шлепнул конягу по крупу. Животное засеменило прочь от пылающего города и тех людей, с которыми я успела хорошо познакомиться.
Через несколько метров я доехала до развилки и послушно - как советовал Ворн - свернула налево. По праву руку от дороги высились темные стены какого-то форта, вот какого (название вылетело из головы) но это сейчас было совершенно неважно, и меня мало волновал этот вопрос.
На стене мелькнуло пару огоньков - значит, форт обитаем. Возможно, там бандиты или братья бури (хотя насчет последних я сильно сомневаюсь, не будут они там сидеть под носом стражи и Талмора). Огоньки замерли на месте: видимо, засекли мой фонарик, но я даже останавливаться не стала, только крепче сжала горячие бока лошади и мертвой хваткой вцепилась в вожжи.
Мое волнение и переживание за людей в горящем городе Вайтрана вытеснил просто огромный страх перед неизвестностью и тем, что мне могло ночью встретиться по дороге. Волки, саблезубые тигры, медведи - это полбеды, кроме них существовали более опасные создания: скелеты (правда тех редко можно было встретить на открытой местности), всякие приведения, оборотни и те же самые вампиры.
Меня передернуло.
Запахнув полы плаща и натянув капюшон, я сосредоточилась на мерном шаге лошади и спокойном покачиванием в седле в такт ее движениям. Этот ритм удивительным образом подействовал на меня успокаивающе и мои глаза стали потихоньку слипаться, а тело - расслабляться...
Очнулась я от резкой боли в спине, прошедшейся по всему позвоночнику, отдаваясь в затылке. Открыв глаза, ошалело огляделась - оказывается, я заснула и вывалилась из седла.
Так, и где моя лошадка?
Повернув голову, заметила скотинку, мирно стоящую неподалеку от меня в круге желтого света, отбрасываемого фонарем, и помахивающую пушистым хвостом.
Отлично, лошадка хоть на месте, никуда не убежала… Только вот проблемка намечается, даже проблема с большой буквы - как я на нее теперь обратно влезу?!
Поднявшись с холодной земли, отряхнула одежду, потерла затылок и медленно доковыляла, словно старушка какая, до лохматой лошади. Обойдя ее по кругу пару раз, горестно вздохнула: я никогда в своей жизни не имела дел с лошадьми. И с какой стороны к ним подходить, понятия не имею.
А лошадка тем временем не обращала на меня ровным счетом никого внимания, мирно пощипывала травку у обочины дороги.
Я тяжело вздохнула. Мне срочно нужно обратно в седло и ехать до Рорикстеда. Там хоть Элриндир с Трин находятся. Нужно поведать им печальные вести.
Посмотрев хмурым взглядом на спокойное животное, я осмелилась погладить его. Положив ладонь на шею, медленными поглаживаниями, шепча ласковые слова, добралась до морды лошади. Та, посмотрев на меня большими карими глазами, фыркнула, обдав горячим воздухом, и продолжила свое прерванное занятие - набивать брюхо травой.
Посчитав это одобрением и вообще добрым знаком, ухватилась за седло и, задрав подол повыше, подняла ногу, пытаясь всунуть ступню в стремя.
______________________________________________
Совнгард - посмертная обитель нордов, созданная богом Шором. По-другому еще - Зал доблести. Туда попадают воины доказавшие свою храбрость на поле боя.
Шор - бог Подземного Мира.
Стендарр - бог Милосердия, сочувствия.
Глава 12
Ну и высотища! Тут нужно как минимум быть балериной или иметь хорошую растяжку. Ладно, где наша не пропадала! Оттолкнувшись со всей силы, подтянулась за седло и… оказалась лежащей на нем, на животе.
Это, конечно, не то, что я хотела, но, думаю, для первого раза и так сойдет. Только я собиралась хоть как-то улучшить свое положение, как коняга, махнув хвостом - причем задевая жесткими волосами мою щеку - медленным шагом двинулась по дороге.
- Стой, - пискнула я животному, но та, видимо, моей придушенной просьбы не поняла. - Тпруууу! - громче крикнула ей я, но лошадь продолжала идти как ни в чем не бывало.
Глупое животное!
Я от досады скрипнула зубами, чувствуя, что мой желудок такого «массажа» просто не переживет. И как мне теперь принять сидячее положение? И кобылку-то остановить не могу, она меня не хочет слушать. Хорошо хоть дорогу вижу, по которой та переставляет свои четыре копыта.
Чуть опершись руками о бок лошади, приподняла свое тело, отмечая, что начинаю соскальзывать с седла. Пришлось свеситься обратно, и наблюдать за проплывающими мимо кустами цветущей пушицы и смешанными кустами лилового с голубого горноцвета. Над ними порхали лунные мотыльки, похожие на прекрасных фей, танцующих волшебный чарующий танец, и светлячки, весело мигая зелено-желтыми брюшками, словно звезды на ночном темно-синем небе.
И долго мне так ехать?
Радовало только одно - лошадка шла по дороге и пока не собиралась с нее сворачивать. Надеюсь, я выдержу путь до Рорикстеда. Если конечно мой транспорт идет именно туда, а то ведь может и в другую сторону повернуть. Животное же, и что у нее в голове, неизвестно.
Неожиданно где-то в поле завыл волк. Моя лошадка всхрапнула и, немного нервно вскинув голову, запрядала ушами, ловя волчий вой и, видимо, прикидывая, есть опасность от этих хищников или нет. Я же застонала вполголоса. Только этих клыкастых хищников не хватало для полного счастья. Они же очень любят нападать на одиноких путников.
Вой повторился вновь, но теперь ему вторило несколько голосов, и это было как будто… ближе? Потом все стихло, а мой четвероногий транспорт неожиданно ускорил шаг, переходя на мелкую трусцу - меня затрясло в седле, словно по мне бьет электрический разряд, и, боясь прикусить язык, мне пришлось стиснуть зубы.
Вдруг моя лошадь перешла на быстрый бег, а затем понеслась галопом, я крепче схватилась за седло, боясь свалиться. Да и слазить сейчас с коня мне, если честно, перехотелось: одно дело, когда вокруг безопасно, и другое, когда за тобой гонятся голодные степные волки.
Лошадь храпела, иногда тоненько повизгивая от страха. Я бы сама сейчас завизжала от испуга, но продолжала молча свисать поперек со спины и молится про себя, чтобы прыткие и резвые хищники нас не догнали. Мои длинные волосы, сплетенные в косу, иногда хлестали по лицу, оставляя неприятный зудящий след.
И тут я услышала хриплый рык, смешанный с дыханием зверей, догонявших нас, с молниеносной скоростью. И вот теперь я жутко испугалась до кончиков волос, не только на голове, но по всему телу. Если они догонят, то разорвут на части, а я не хочу так умирать. Я вообще не хочу умирать!
Лошадь вильнула, и ее копыта глухо застучали по мягкой почве, застланной кое-где пожухлой прошлогодней листвой опавших с деревьев и кустов, с мелкими веточками, иногда хрустящими под ногами перепуганного животного. Мимо моего взгляда мелькали огромные валуны, камни, наполовину врытые в землю, пригорки и… снег?
Превозмогая тряску, немного опершись, приподнялась, повернув голову в ту сторону, куда скакала перепуганная лошадь.
Горы.
Моя лошадь неслась в сторону заснеженных высоких гор. Дурная скотина, она же не горный козел чтобы по ним скакать. Это тупик!
Внезапно перед моим лицом мелькнула черная морда волка; оскаленная пасть, белоснежные клыки и горящие золотистым огнем глаза заставили меня взвизгнуть, а лошадь - взбрыкнуть задом, да настолько высоко, что я почувствовала, как, оторвавшись от спины скотинки, полетела над землей аки птица, только бескрылая.
Пока мое бренное и несчастное тело парило в воздухе, я успела раз десять за это время умереть, это точно. Чувствуя скорую встречу с землей-матушкой, насколько могла, вжала голову в плечи и попыталась немного сгруппироваться - конечно, у меня ничего не получилось, и я с громким «Ох!» смачно приложилась о твердую поверхность земли.
