Сквозь стихший шум в ушах, я смогла разобрать слова Даэквелла, шепнувшего мне на ухо:
- Не бойся. - Его длинные пальцы погладили мои плечи успокаивающим жестом, вызывая приятную дрожь в моем теле. - Я с тобой. И тем более рано или поздно вы должны были встретиться.
Я резко повернула голову вбок, задрав ее и всматриваясь в золотистые глаза, что мягко смотрели на меня, молчаливо подбадривая. Но мне почему-то показалось, что Велл скрывает за этим подбадривающим взглядом что-то такое, о чем говорить не хотел. И что значит «должны были встретиться?»
- О чем ты? - шепнула я так тихо, что сама еле себя расслышала. Только Даэквелл мне не ответил, вместо него заговорил вампир.
- Рад тебя видеть, милая леди. Проходи, прошу, присаживайся, - указал на ближайший стул древний, элегантным движением руки. Его голос звучал мягко, успокаивающе, и мои плечи невольно опустились, напряжение медленно поползло вниз по позвоночнику, желая поскорее убраться из тела.
Только я не желала терять бдительности, а потому, сжав кулаки, поинтересовалась мучившим меня вопросом, как только я узнала этого вампира.
- А где… собаки? - мой голос оказался сиплым из-за страха, что эти жуткие создания могут в любой момент появиться в комнатушке. Выскочить из теней, притаившихся в углах.
- Я запер их. Им, конечно, такой расклад не нравится, но так будет безопасней и для них, и для тебя. - Плечи вампира едва заметно дернулись, а голова склонилась набок.
Ладно Нинуль, соберись. Если бы вампир меня хотел съесть, то он наверняка это бы уже сделал, да и Велл не повел бы меня к тому, кто угрожал бы моей жизни… наверное. Выдохнув, я отстранилась от Даэквелла, чувствуя, как тепло отступает под воздействием прохладного воздуха, обволакивая шею и плечи невесомым покрывалом. Я медленно приблизилась к указанному стулу с высокой спинкой и неловко опустилась в него, заметив, как Даэквелл, подойдя к письменному столу, оперся на него пятой точкой, вытянув длинные ноги и скрестив руки на груди.
- Хотелось бы узнать твое имя, - проговорил вампир, привлекая мое внимание и протягивая мне руку ладонью вверх. Только мне вдруг показалось, что он его уже знает.
Поселившийся в моей груди теплый комочек неприятно шевельнулся, пытаясь выпустить на свет мелкие, но до ужаса колючие иголки.
- Спокойно, милая, повторяю - этот древний для тебя не опасен, - промурлыкал Велл, отвлекая от неприятных чувств.
Как он мог почувствовать это инородное тело во мне? Все мое беспокойство мигом улеглось, умиротворенно урча, словно приласканная кошка. Веллу надо запретить вообще рот открывать, иначе я схожу с ума.
Мгновенье поколебавшись, я вложила свою похолодевшую ладонь в руку вампира.
- Нинель, - уже более твердым голосом произнесла я.
Сейчас, вблизи, когда мужчина склонился ко мне, я рассмотрела его лучше, отмечая красивые черты лица. И даже заостренные углы скул не портили его внешность. Каштановые, слегка вьющиеся волосы были стянуты сзади в короткий хвост темно-вишневой лентой, а его широкие плечи обтягивала рубашка того же цвета, поверх которой был надет черный удлиненный камзол, расшитый серебряной нитью и доходящий почти до колен. Темные брюки были заправлены в высокие сапоги, украшенные серебряными бляхами по бокам. Если это вампирское одеяние, то я впервые вижу такую одежду, она совершенно отличается от волкихаровского стиля.
- Прекрасное имя, как и хозяйка, - после этих слов мужчина прикоснулся прохладными губами к тыльной стороне моей ладони. - А я Лианон. - При этом его глаза странно блеснули, напугав меня до чертиков; с трудом заставила себя не одернуть руку. - У нас с вами одна цель, миледи.
- Цель? - переспросила я удивленно, приподняв брови.
- Сместить Лорда Харкона с трона, тем самым прекратить его бурную деятельность по захвату Скайрима.
- Милорд…
- Просто Лианон, - поморщился мой собеседник, словно разжевал целый лимон.
Я кивнула. Хотя мне было бы проще обращаться к нему официально.
- Лианон, вы говорите об этом так… просто.
- Просто… Нет, совершенно не так. Я не очень-то и силен. Со мной всего лишь горстка преданных вампиров, а людей и того меньше. Единственное, на что мы способны - это бить из-за угла. - На последних словах древний нахмурился.
- Может, это не так уж плохо, - осторожно начала я; вампир, выпрямившись напротив меня, выгнул бровь, сцепив руки за спиной. Его взгляд открыто говорил «продолжай», ну я и продолжила: - Иногда лучше стать мелкими и незаметными, чтобы проникнуть в стан врага. Вспомните, как поступали с королями. Не всегда их открыто убивали, чаще тайно.
- Детка, скрытое убийство можно применить к людям, эльфам, но никак не к вампирам. У них другие законы, - я обернулась на мягкий голос Даэквелла, любуясь его внешностью и тая от кривоватой улыбки. Мара всемогущая, кажется, мне все равно, откуда он знает древнего и внутренний уклад вампиров.
Не знаю, откуда только силы нашлись отвернуться от него. Не хочу в него влюбляться, но, кажется, он начинает мне нравиться все больше и больше.
- Ты права, но, как и сказал Дай, у нас другие законы. Если я открыто свергну Лорда Харкона, остальные вампиры безоговорочно подчинятся мне. Так я избегу восстания со стороны сородичей. Поэтому мне и нужна поддержка.
Вот, теперь я точно уверена - Велл и Лианон знакомы. Причем давно, судя по их отношениям.
- Чем же вы лучше него? - деликатно уточнила я, стараясь не встречаться взглядом с Лианоном.
- Я знаю цену жизни не только вампиров, но и всех смертных, - спокойно ответил Лианон, не задирая носа, а я вдруг отчетливо уловила в его словах долю искренности. Правда, мой Дар похоже это не убедило, и он продолжал недовольно ворочаться, ожидая своего часа вырваться наружу и покарать неверных.
- Ну да, без нас вы с голоду помрете, - не подумав, буркнула я, мгновенно вспоминая «Сумерки». Только, мне кажется, Лианон не собирается становиться травоядным вампиром - питаться животными в его планы не входит.
Но Лианон не обратил на мою шпильку никакого внимания, по крайней мере, он не изменился в лице, а голос оставался ровным.
- Без вас, вашей теплой и такой питательной крови мы бы превратились в иссохших трупов, а самые слабые умерли. Отрицать не буду - смертные нам нужны. И, если говорить честно, питаться кровью животных в мои планы не входит. - Вот, что и требовалось доказать, уныло подумала я. - Но если я буду править…
- Лучше, «когда», - встрял Даэквелл.
- Это спорный вопрос, Дай, - откликнулся древний; ярко-золотистые глаза сверкнули, когда он обернулся к Веллу. А я только сейчас поняла, что глаза Даэквелла могут поспорить своей яркостью и глубиной с глазами вампира.
- Меньше сомнений, Лиан, - фыркнул Велл. - Но продолжай, а то я тебя отвлекаю.
Лианон окинул хмурым взглядом наглого темного эльфа и как-то обреченно вздохнул.
- Но если, - с нажимом на это слово проговорил древний, косясь в сторону Велла, - буду править я, то ни один человек не умрет ни от моей руки, ни от руки моих подданных.
Это завуалировано нечто вроде «от моих клыков?» Но все же лучше, если бы он солгал, а так жители Нирна будут пищей, но не мертвой.
- Надеюсь, вы не собираетесь держать смертных, как скот в загонах? - на этих моих словах теплый комочек в груди вновь настороженно шевельнулся.
- Даю слово древнего - вы останетесь свободны. Порабощение в мои планы не входит.
Я не могла винить вампиров в их гастрономических предпочтениях, прекрасно понимала, что такова нить пищевой цепи. Хищники тоже убивают для пропитания. Да и мы все. Так что я просто не имею права на осуждение. И пусть говорят, что у вампиров нет совести. Она имеется, только отличается от нашей - человеческой. И если Лианон будет адекватней предыдущего Лорда, то почему бы и нет?
- Что требуется от меня? - со всей серьезностью спросила я.
- Предоставить свою магию в наше распоряжение, - внезапно низким голосом проговорил древний, расплываясь в обаятельной улыбке.
Я чуть не поперхнулась слюной, а Велл кажется… зарычал? Правда, я не совсем уверена в том, что услышала - звук был слишком короткий, низкий, и едва слышный. Лианон замолчал и перевел взгляд золотистых глаз на Велла, изящно приподняв правую бровь. Я завистливо вздохнула про себя; у меня так никогда не получится.
- Прекрати использовать на ней свое обольщение, Лиан, - предостерегающе прошипел Велл, и по моим венам пробежало приятное тепло. Это он показывает, что не даст меня в обиду. Может, стоит свое подозрение оттеснить в уголок?
- Само собой получилось, прошу прощенья, - пожал плечами древний, но в голосе его не было ни грамма раскаяния.
Я вздохнула - вампиры. Но не стоит отвлекаться.
- То есть, я должна работать на вас? - вернулась я к предложению Лианона.
- Не работать, а состоять в союзе, - поправил меня вампир.
Я посмотрела на Велла; на его лице вновь появилась так полюбившаяся мне кривоватая улыбка. Кивнув мне, он произнес:
- Соглашайся. Это хорошее предложение.
Ладно, разбор полетов устрою ему потом. Не при свидетелях. Хотя, видят Боги, язык так и чешется разузнать обо всем. Внезапно я вспомнила о Элриндире и его маленькой миссии - по моей наводке, между прочим - разузнать все об оборотнях. Чем не подкрепление? Только не факт, что они согласятся сотрудничать с вампирами.
- Могу предложить вам в качестве союзников оборотней? - проговорила я, вернув все свое внимание Лианону. Надо было видеть его лицо, похоже, он не ожидал такого вопроса и, кажется, совсем не рассматривал мохнато-хвостатых как своих единомышленников.
- Боюсь тебя огорчить, миледи, но у нас с ними разные взгляды. Они ненавидят нас, мы их. - Развел руки в разные стороны, древний.
- Но ведь есть ма-а-аленькая вероятность того, что они примкнут к вам, а вы примите их? - я свела большой и указательный пальцы, показывая, насколько эта вероятность мала. - Я даже сама их попытаюсь уговорить работать с вами.
- Это означает, что ты принимаешь мое предложение? - приподнял бровь Лианон, скрестив руки на груди.
- Да, - кивнула я, чувствуя, как живот сводит судорогой от голода. Еще чуть-чуть, и он взвоет голодным троллем.
Отойдя к окну и чуть отодвинув импровизированную штору в сторону так, что образовалась тоненькая щелочка, Лианон долго всматривался в открывшийся холодный, но прекрасный пейзаж.
- Хорошо, миледи, я готов принять детей Хирсина и предоставить им все удобства, если только они будут благоразумно себя вести. Это мои условия. - Повернувшись ко мне, он пробежал по мне цепким взглядом, а потом вернулся к лицу. - Ты знаешь, где их искать?
- Приблизительно, - ответил вместо меня Даэквелл.
- Что ж, думаю тогда, что мы договорились. - На лице вампира появилась какая-то вымученная улыбка. - Проводи ее, Дай, а мне нужно набраться сил. Я уже устал бороться с собой, ее кровь сладко пахнет. Словно цветочный мед.
Велл мигом оказался подле меня неуловимым размытым движением - я даже не успела отследить его перемещение - и потянул за руку, заставляя подняться со стула.
- Ах да, и еще, Дай, я попросил Саритту поработать с этой милой леди над усилением контроля магии.
А я вздохнула про себя. Кажется, мужчины в этом мире предпочитают обращаться ко мне как угодно, но только не по имени. Исключение - Анориат с Элриндиром.
- Думаю, ей это не повредит, но боюсь, времени не так много на ее подготовку, - согласился с ним Велл, подталкивая меня к выходу.
- Хоть что-то. - Улыбнулся вампир, показывая белоснежные клыки.
Пока я соображала, о чем мужчины говорят, меня вытолкали в коридор. И тут мой живот зарычал раненным зверем. Долго же он терпел!
- Что ж, придется для начала подкрепиться, прежде чем ты начнешь задавать вопросы.
- У меня их очень много, знаешь ли.
- Представляю, - хмыкнул Велл и, не выпуская моей руки, повел в столовую, находившуюся где-то в этих бесконечных коридорах и комнатах.
- Почему Лианон не поел перед встречей со мной? - поинтересовалась я, следуя за Веллом, не спуская взгляда с его спины.
- Он ел, - не оборачиваясь, откликнулся тот.
- Тогда, почему?..
- Видимо, твоя кровь настолько хороша, что он захотел трапезничать снова, - проворчал Даэквелл, дернув плечом.
Я скривилась. Разве я похожа на тортик?
- Хорошо, что ты был со мной, - искренне заявила я. Если бы не Велл, я наверняка бы оттуда сбежала, а так смогла адекватно поговорить с древним.
- Гых, как мне хотелось бы быть сейчас в другом месте с тобой, - низким, бархатным голосом проговорил Велл, бросая на меня взгляд через плечо: жаркий и томный, практически парализующий мои конечности.
- Где? - сипло спросила я, неосознанно облизывая губы.
Велл моргнул, словно прогоняя наваждение, и резко отвернулся.
- Между прочим, Элриндир кое-что все же узнал об оборотнях, - «беспалевно» сменил тему Даэквелл.
- Правда?! - воскликнула я, мигом забывая о предыдущем вопросе. – Что Эл узнал? Где он сейчас?
- Расскажу чуть позже, - пообещал данмер, и мой нос уловил приятный аромат еды.
В столовой кроме Саритты и незнакомой женщины, которая сразу же ушла, напоследок одарив меня неприязненным взглядом алых глаз, как только мы с Веллом появились в проходе, не оказалось. От ее открытой враждебности меня передернуло, и я сильнее сжала пальцы Даэквелла, спрятавшись за его спиной.
Интересно, это вампирша случаем не Финн, которая предлагала Лианону умертвить меня?
- Вы припозднились, - объявила Саритта, на что Велл только пожал плечами.
- Ваш Лианон очень словоохотливый мужчина, - откликнулась я, садясь на лавку подтягивая к себе тарелку с хлебом и сыром. Наконец-то поем.
Даэквелл на мою радость сел рядом со мной, наливая себе какое-то вино из неопознанной мне бутылки.
Саритта хмыкнула и, повысив голос, позвала:
- Грим!
Откуда-то из закутка выскочил тощий парнишка в балахоне, явно ему с чужого плеча, и истоптанных башмаках. На белокурой голове кособоко сидела шапка, придавая мальчишке залихватский вид. И он был человеком: в ярко-зеленых глазах светились жизнерадостность и живой ум с любознательностью.
- Снова лодыря гоняешь? - строго вопросила Саритта, уперев руки в бока.
- Нет, - замотал головой Грим, да так яро, что возникала опасность ее потерять.
- Капустный суп готов? - парнишка снова энергично затряс головой, умудряясь не потерять при этом шапку. - Тогда неси, - скомандовала волшебница.
Женщина села напротив нас, отламывая себе большой кусок хлеба.
Грим явился спустя несколько минут, неся на подносе три больших тарелки горячего супа. Расставив их перед нами, парень тут же исчез, словно его тут никогда и не было. И только после этого на меня вдруг навалилась огромная усталость.
- О, Мара, я так перенервничала, - простонала я, ковыряясь в супе ложкой. - Саритта, почему ты сразу не сказала, у кого я нахожусь? Возможно, я бы так не извелась размышлениями о предстоящей встрече.
- Твоя магия нестабильна, - заговорила волшебница учительским тоном, макая хлеб в суп. - Я так понимаю, она реагирует на твое неустойчивое состояние при виде вампиров. Особенно когда их вокруг тебя много. Твой страх выплескивается, тем самым открывая путь «Свету».
Я изумленно посмотрела на женщину, затем на Велла, попивающего вино, и изредка косящего на меня янтарными глазами.
- Ваши тайны, - начала я, хмуря брови и специально выделяя «ваши», - могли еще больше принести вреда. Знай я заранее, с кем предстоит встреча, подготовилась бы морально, и угроза снизилась. Вы так не считаете?
- Не бойся. - Его длинные пальцы погладили мои плечи успокаивающим жестом, вызывая приятную дрожь в моем теле. - Я с тобой. И тем более рано или поздно вы должны были встретиться.
Я резко повернула голову вбок, задрав ее и всматриваясь в золотистые глаза, что мягко смотрели на меня, молчаливо подбадривая. Но мне почему-то показалось, что Велл скрывает за этим подбадривающим взглядом что-то такое, о чем говорить не хотел. И что значит «должны были встретиться?»
- О чем ты? - шепнула я так тихо, что сама еле себя расслышала. Только Даэквелл мне не ответил, вместо него заговорил вампир.
- Рад тебя видеть, милая леди. Проходи, прошу, присаживайся, - указал на ближайший стул древний, элегантным движением руки. Его голос звучал мягко, успокаивающе, и мои плечи невольно опустились, напряжение медленно поползло вниз по позвоночнику, желая поскорее убраться из тела.
Только я не желала терять бдительности, а потому, сжав кулаки, поинтересовалась мучившим меня вопросом, как только я узнала этого вампира.
- А где… собаки? - мой голос оказался сиплым из-за страха, что эти жуткие создания могут в любой момент появиться в комнатушке. Выскочить из теней, притаившихся в углах.
- Я запер их. Им, конечно, такой расклад не нравится, но так будет безопасней и для них, и для тебя. - Плечи вампира едва заметно дернулись, а голова склонилась набок.
Ладно Нинуль, соберись. Если бы вампир меня хотел съесть, то он наверняка это бы уже сделал, да и Велл не повел бы меня к тому, кто угрожал бы моей жизни… наверное. Выдохнув, я отстранилась от Даэквелла, чувствуя, как тепло отступает под воздействием прохладного воздуха, обволакивая шею и плечи невесомым покрывалом. Я медленно приблизилась к указанному стулу с высокой спинкой и неловко опустилась в него, заметив, как Даэквелл, подойдя к письменному столу, оперся на него пятой точкой, вытянув длинные ноги и скрестив руки на груди.
- Хотелось бы узнать твое имя, - проговорил вампир, привлекая мое внимание и протягивая мне руку ладонью вверх. Только мне вдруг показалось, что он его уже знает.
Поселившийся в моей груди теплый комочек неприятно шевельнулся, пытаясь выпустить на свет мелкие, но до ужаса колючие иголки.
- Спокойно, милая, повторяю - этот древний для тебя не опасен, - промурлыкал Велл, отвлекая от неприятных чувств.
Как он мог почувствовать это инородное тело во мне? Все мое беспокойство мигом улеглось, умиротворенно урча, словно приласканная кошка. Веллу надо запретить вообще рот открывать, иначе я схожу с ума.
Мгновенье поколебавшись, я вложила свою похолодевшую ладонь в руку вампира.
- Нинель, - уже более твердым голосом произнесла я.
Сейчас, вблизи, когда мужчина склонился ко мне, я рассмотрела его лучше, отмечая красивые черты лица. И даже заостренные углы скул не портили его внешность. Каштановые, слегка вьющиеся волосы были стянуты сзади в короткий хвост темно-вишневой лентой, а его широкие плечи обтягивала рубашка того же цвета, поверх которой был надет черный удлиненный камзол, расшитый серебряной нитью и доходящий почти до колен. Темные брюки были заправлены в высокие сапоги, украшенные серебряными бляхами по бокам. Если это вампирское одеяние, то я впервые вижу такую одежду, она совершенно отличается от волкихаровского стиля.
- Прекрасное имя, как и хозяйка, - после этих слов мужчина прикоснулся прохладными губами к тыльной стороне моей ладони. - А я Лианон. - При этом его глаза странно блеснули, напугав меня до чертиков; с трудом заставила себя не одернуть руку. - У нас с вами одна цель, миледи.
- Цель? - переспросила я удивленно, приподняв брови.
- Сместить Лорда Харкона с трона, тем самым прекратить его бурную деятельность по захвату Скайрима.
- Милорд…
- Просто Лианон, - поморщился мой собеседник, словно разжевал целый лимон.
Я кивнула. Хотя мне было бы проще обращаться к нему официально.
- Лианон, вы говорите об этом так… просто.
- Просто… Нет, совершенно не так. Я не очень-то и силен. Со мной всего лишь горстка преданных вампиров, а людей и того меньше. Единственное, на что мы способны - это бить из-за угла. - На последних словах древний нахмурился.
- Может, это не так уж плохо, - осторожно начала я; вампир, выпрямившись напротив меня, выгнул бровь, сцепив руки за спиной. Его взгляд открыто говорил «продолжай», ну я и продолжила: - Иногда лучше стать мелкими и незаметными, чтобы проникнуть в стан врага. Вспомните, как поступали с королями. Не всегда их открыто убивали, чаще тайно.
- Детка, скрытое убийство можно применить к людям, эльфам, но никак не к вампирам. У них другие законы, - я обернулась на мягкий голос Даэквелла, любуясь его внешностью и тая от кривоватой улыбки. Мара всемогущая, кажется, мне все равно, откуда он знает древнего и внутренний уклад вампиров.
Не знаю, откуда только силы нашлись отвернуться от него. Не хочу в него влюбляться, но, кажется, он начинает мне нравиться все больше и больше.
- Ты права, но, как и сказал Дай, у нас другие законы. Если я открыто свергну Лорда Харкона, остальные вампиры безоговорочно подчинятся мне. Так я избегу восстания со стороны сородичей. Поэтому мне и нужна поддержка.
Вот, теперь я точно уверена - Велл и Лианон знакомы. Причем давно, судя по их отношениям.
- Чем же вы лучше него? - деликатно уточнила я, стараясь не встречаться взглядом с Лианоном.
- Я знаю цену жизни не только вампиров, но и всех смертных, - спокойно ответил Лианон, не задирая носа, а я вдруг отчетливо уловила в его словах долю искренности. Правда, мой Дар похоже это не убедило, и он продолжал недовольно ворочаться, ожидая своего часа вырваться наружу и покарать неверных.
- Ну да, без нас вы с голоду помрете, - не подумав, буркнула я, мгновенно вспоминая «Сумерки». Только, мне кажется, Лианон не собирается становиться травоядным вампиром - питаться животными в его планы не входит.
Но Лианон не обратил на мою шпильку никакого внимания, по крайней мере, он не изменился в лице, а голос оставался ровным.
- Без вас, вашей теплой и такой питательной крови мы бы превратились в иссохших трупов, а самые слабые умерли. Отрицать не буду - смертные нам нужны. И, если говорить честно, питаться кровью животных в мои планы не входит. - Вот, что и требовалось доказать, уныло подумала я. - Но если я буду править…
- Лучше, «когда», - встрял Даэквелл.
- Это спорный вопрос, Дай, - откликнулся древний; ярко-золотистые глаза сверкнули, когда он обернулся к Веллу. А я только сейчас поняла, что глаза Даэквелла могут поспорить своей яркостью и глубиной с глазами вампира.
- Меньше сомнений, Лиан, - фыркнул Велл. - Но продолжай, а то я тебя отвлекаю.
Лианон окинул хмурым взглядом наглого темного эльфа и как-то обреченно вздохнул.
- Но если, - с нажимом на это слово проговорил древний, косясь в сторону Велла, - буду править я, то ни один человек не умрет ни от моей руки, ни от руки моих подданных.
Это завуалировано нечто вроде «от моих клыков?» Но все же лучше, если бы он солгал, а так жители Нирна будут пищей, но не мертвой.
- Надеюсь, вы не собираетесь держать смертных, как скот в загонах? - на этих моих словах теплый комочек в груди вновь настороженно шевельнулся.
- Даю слово древнего - вы останетесь свободны. Порабощение в мои планы не входит.
Я не могла винить вампиров в их гастрономических предпочтениях, прекрасно понимала, что такова нить пищевой цепи. Хищники тоже убивают для пропитания. Да и мы все. Так что я просто не имею права на осуждение. И пусть говорят, что у вампиров нет совести. Она имеется, только отличается от нашей - человеческой. И если Лианон будет адекватней предыдущего Лорда, то почему бы и нет?
- Что требуется от меня? - со всей серьезностью спросила я.
- Предоставить свою магию в наше распоряжение, - внезапно низким голосом проговорил древний, расплываясь в обаятельной улыбке.
Я чуть не поперхнулась слюной, а Велл кажется… зарычал? Правда, я не совсем уверена в том, что услышала - звук был слишком короткий, низкий, и едва слышный. Лианон замолчал и перевел взгляд золотистых глаз на Велла, изящно приподняв правую бровь. Я завистливо вздохнула про себя; у меня так никогда не получится.
- Прекрати использовать на ней свое обольщение, Лиан, - предостерегающе прошипел Велл, и по моим венам пробежало приятное тепло. Это он показывает, что не даст меня в обиду. Может, стоит свое подозрение оттеснить в уголок?
- Само собой получилось, прошу прощенья, - пожал плечами древний, но в голосе его не было ни грамма раскаяния.
Я вздохнула - вампиры. Но не стоит отвлекаться.
- То есть, я должна работать на вас? - вернулась я к предложению Лианона.
- Не работать, а состоять в союзе, - поправил меня вампир.
Я посмотрела на Велла; на его лице вновь появилась так полюбившаяся мне кривоватая улыбка. Кивнув мне, он произнес:
- Соглашайся. Это хорошее предложение.
Ладно, разбор полетов устрою ему потом. Не при свидетелях. Хотя, видят Боги, язык так и чешется разузнать обо всем. Внезапно я вспомнила о Элриндире и его маленькой миссии - по моей наводке, между прочим - разузнать все об оборотнях. Чем не подкрепление? Только не факт, что они согласятся сотрудничать с вампирами.
- Могу предложить вам в качестве союзников оборотней? - проговорила я, вернув все свое внимание Лианону. Надо было видеть его лицо, похоже, он не ожидал такого вопроса и, кажется, совсем не рассматривал мохнато-хвостатых как своих единомышленников.
- Боюсь тебя огорчить, миледи, но у нас с ними разные взгляды. Они ненавидят нас, мы их. - Развел руки в разные стороны, древний.
- Но ведь есть ма-а-аленькая вероятность того, что они примкнут к вам, а вы примите их? - я свела большой и указательный пальцы, показывая, насколько эта вероятность мала. - Я даже сама их попытаюсь уговорить работать с вами.
- Это означает, что ты принимаешь мое предложение? - приподнял бровь Лианон, скрестив руки на груди.
- Да, - кивнула я, чувствуя, как живот сводит судорогой от голода. Еще чуть-чуть, и он взвоет голодным троллем.
Отойдя к окну и чуть отодвинув импровизированную штору в сторону так, что образовалась тоненькая щелочка, Лианон долго всматривался в открывшийся холодный, но прекрасный пейзаж.
- Хорошо, миледи, я готов принять детей Хирсина и предоставить им все удобства, если только они будут благоразумно себя вести. Это мои условия. - Повернувшись ко мне, он пробежал по мне цепким взглядом, а потом вернулся к лицу. - Ты знаешь, где их искать?
- Приблизительно, - ответил вместо меня Даэквелл.
- Что ж, думаю тогда, что мы договорились. - На лице вампира появилась какая-то вымученная улыбка. - Проводи ее, Дай, а мне нужно набраться сил. Я уже устал бороться с собой, ее кровь сладко пахнет. Словно цветочный мед.
Велл мигом оказался подле меня неуловимым размытым движением - я даже не успела отследить его перемещение - и потянул за руку, заставляя подняться со стула.
- Ах да, и еще, Дай, я попросил Саритту поработать с этой милой леди над усилением контроля магии.
А я вздохнула про себя. Кажется, мужчины в этом мире предпочитают обращаться ко мне как угодно, но только не по имени. Исключение - Анориат с Элриндиром.
- Думаю, ей это не повредит, но боюсь, времени не так много на ее подготовку, - согласился с ним Велл, подталкивая меня к выходу.
- Хоть что-то. - Улыбнулся вампир, показывая белоснежные клыки.
Пока я соображала, о чем мужчины говорят, меня вытолкали в коридор. И тут мой живот зарычал раненным зверем. Долго же он терпел!
- Что ж, придется для начала подкрепиться, прежде чем ты начнешь задавать вопросы.
- У меня их очень много, знаешь ли.
- Представляю, - хмыкнул Велл и, не выпуская моей руки, повел в столовую, находившуюся где-то в этих бесконечных коридорах и комнатах.
Глава 21
- Почему Лианон не поел перед встречей со мной? - поинтересовалась я, следуя за Веллом, не спуская взгляда с его спины.
- Он ел, - не оборачиваясь, откликнулся тот.
- Тогда, почему?..
- Видимо, твоя кровь настолько хороша, что он захотел трапезничать снова, - проворчал Даэквелл, дернув плечом.
Я скривилась. Разве я похожа на тортик?
- Хорошо, что ты был со мной, - искренне заявила я. Если бы не Велл, я наверняка бы оттуда сбежала, а так смогла адекватно поговорить с древним.
- Гых, как мне хотелось бы быть сейчас в другом месте с тобой, - низким, бархатным голосом проговорил Велл, бросая на меня взгляд через плечо: жаркий и томный, практически парализующий мои конечности.
- Где? - сипло спросила я, неосознанно облизывая губы.
Велл моргнул, словно прогоняя наваждение, и резко отвернулся.
- Между прочим, Элриндир кое-что все же узнал об оборотнях, - «беспалевно» сменил тему Даэквелл.
- Правда?! - воскликнула я, мигом забывая о предыдущем вопросе. – Что Эл узнал? Где он сейчас?
- Расскажу чуть позже, - пообещал данмер, и мой нос уловил приятный аромат еды.
В столовой кроме Саритты и незнакомой женщины, которая сразу же ушла, напоследок одарив меня неприязненным взглядом алых глаз, как только мы с Веллом появились в проходе, не оказалось. От ее открытой враждебности меня передернуло, и я сильнее сжала пальцы Даэквелла, спрятавшись за его спиной.
Интересно, это вампирша случаем не Финн, которая предлагала Лианону умертвить меня?
- Вы припозднились, - объявила Саритта, на что Велл только пожал плечами.
- Ваш Лианон очень словоохотливый мужчина, - откликнулась я, садясь на лавку подтягивая к себе тарелку с хлебом и сыром. Наконец-то поем.
Даэквелл на мою радость сел рядом со мной, наливая себе какое-то вино из неопознанной мне бутылки.
Саритта хмыкнула и, повысив голос, позвала:
- Грим!
Откуда-то из закутка выскочил тощий парнишка в балахоне, явно ему с чужого плеча, и истоптанных башмаках. На белокурой голове кособоко сидела шапка, придавая мальчишке залихватский вид. И он был человеком: в ярко-зеленых глазах светились жизнерадостность и живой ум с любознательностью.
- Снова лодыря гоняешь? - строго вопросила Саритта, уперев руки в бока.
- Нет, - замотал головой Грим, да так яро, что возникала опасность ее потерять.
- Капустный суп готов? - парнишка снова энергично затряс головой, умудряясь не потерять при этом шапку. - Тогда неси, - скомандовала волшебница.
Женщина села напротив нас, отламывая себе большой кусок хлеба.
Грим явился спустя несколько минут, неся на подносе три больших тарелки горячего супа. Расставив их перед нами, парень тут же исчез, словно его тут никогда и не было. И только после этого на меня вдруг навалилась огромная усталость.
- О, Мара, я так перенервничала, - простонала я, ковыряясь в супе ложкой. - Саритта, почему ты сразу не сказала, у кого я нахожусь? Возможно, я бы так не извелась размышлениями о предстоящей встрече.
- Твоя магия нестабильна, - заговорила волшебница учительским тоном, макая хлеб в суп. - Я так понимаю, она реагирует на твое неустойчивое состояние при виде вампиров. Особенно когда их вокруг тебя много. Твой страх выплескивается, тем самым открывая путь «Свету».
Я изумленно посмотрела на женщину, затем на Велла, попивающего вино, и изредка косящего на меня янтарными глазами.
- Ваши тайны, - начала я, хмуря брови и специально выделяя «ваши», - могли еще больше принести вреда. Знай я заранее, с кем предстоит встреча, подготовилась бы морально, и угроза снизилась. Вы так не считаете?
