Словно он получил какую-то подпитку.
- Ты носишь подарок Азуры, а еще и мой - внутри.
- Меридия! То есть, принцесса Меридия, - быстро исправилась я. Не думала, что встречусь с ней лицом к лицу. Хорошо, что за обращение «принцесса» дадра не лютуют, все же они Принцы. А называть женщину Принцем было как-то непривычно.
- Интересно, почему Даэквелл перенес тебя сюда? - полюбопытствовала богиня, чуть прищурив глаза.
- Понятия не имею. Поинтересуйтесь у него сами, принцесса. - Да, я покривила душой, но Меридии необязательно знать о нашем маленьком разногласии с Веллом. Это только между нами.
Мы еще некоторое время молча, любовались местными красотами, думая каждая о своем. Я вот, например, размышляла о Меридии. Что богине нужно от меня? Эта встреча была не просто так же? Или просто? Чисто женское любопытство ее привело сюда или же дело? А может, и то и другое?
Эти вопросы меня убьют. Потерев лоб, я заговорила первой, не выдержав тишины. Тут даже птиц нет!
- Так значит, это вы приходили ко мне во сне и вживили в меня свою магию, - констатировала я факты, вновь смотря на женщину. Будь я мужчиной, то изошла бы слюной от ее вида. Стройная с округлыми пышными формами, густыми волосами и чуть резковатыми, но не теряющими привлекательность чертами лица, богиня могла бы стать местной Афродитой. Богиней любви и красоты. Правда, у них тут уже имелась такая богиня, но какая-то развратная.
- Да. - Хотя мое высказывание и не нуждалось в подтверждении, Меридия все же соизволила ответить.
- Скажите, почему именно я?
- Так мы решили.
- Мы?
- О, в этом вопросе я участвовала не одна. И, надо сказать, ты пока отлично справляешься. А ведь могла умереть после первой вспышки, - весело проговорила Меридия, поднимаясь с камушка и удаляясь вперед по тропинке. Мне ничего не оставалось делать, как следовать за ней.
- Это значит, что угрозы смерти больше нет?
- Как же? - удивленно откликнулась даэдра, поворачиваясь ко мне лицом, но не замедляя своего шага. - Есть, конечно, правда не такая огромная. И если только ты вновь забудешь носить подарок.
На меня тут же накатило уныние и разочарование. Хотела бы я, чтобы все уже осталось позади, но, видимо, о таком только мечтать и придется.
- Ну, как тебе мой охранник? - резко сменила тему богиня, не дав мне углубиться в свои неудачи и позлиться как следует на даэдра. Хоть мысленно.
- Ваш охранник? - переспросила я, заторможено поднимая взгляд на богиню.
- Дай приглядывает за тобой по моей просьбе. У него очень неплохие воинские качества и навыки. А еще он превосходно владеет магией разрушения. За его услуги я подарила ему этот кусок земли с охотничьими угодьями и особняком.
Я не знала, что ответить на это. То, каким довольным и ласковым тоном говорила о Велле Меридия, вызывало во мне подозрения, что «услуги», оказанные ей, могли быть и иного характера. В груди стремительно стал разрастаться комок жгучей ревности, а сердце готово было остановиться. Но я тут же стала глушить эти неприятные чувства. Кто я такая, чтобы указывать Даэквеллу на его похождения? Правда, до ужаса хотелось… Тем более мы совершенно разные как по характеру, взглядами на жизнь, так и по физиологии. Так, что, Велл останется в неведении о моих чувствах. Тем более что после миссии я, возможно, вернусь домой и разбивать себе сердце еще сильней, как-то не хочется.
- У меня нет жалоб, - выдавила я наконец, когда молчание стало затягиваться.
- Это хорошо, а то я не успеваю приглядывать за всеми Избранными сразу.
- Я не одна такая?! - воскликнула я, резко останавливаясь и круглыми глазами смотря на Меридию. Я не одна попаданка? Ой, что-то мне подурнело.
И тут меня осенило (да, иногда я бываю тормоз или лучше медленный газ, это как уже посмотреть): Меридия же должна быть в курсе, кто я и откуда? Возможно, это она меня и призвала сюда. Или другой бог по ее указке, не зря прозвучало «мы».
- Конечно нет, девочка. Вампиры стали действовать не только в Скайриме, но и на других материках.
- Это Вы выдернули меня из моего мира сюда? - волнуясь, уточнила я, холодными пальцами теребя рукава платья.
- Разумеется, - немного подумав, откликнулась даэдра, подтвердив мою догадку.
Выходит, и Велл в курсе, что я из другого мира? А если так, то он просто мастерски играл свою роль спутника в неведении.
- Другие Избранные такие же, как я? - было бы здорово, если бы кто-то оказался из России. Возможно, я бы с ними встретилась… О чем я думаю! Это совершенно сейчас не к месту, да и домой попаду раньше, прежде чем увижу их.
- Нет. Они все местные.
Я выдохнула, но сама не поняла, то ли от облегчения, то ли от разочарования.
- Тогда почему Вы и в Скайриме местного не избрали? - моему удивлению не было предела.
- Раз ты оказалась в Нирне, то для чего-то. Вот мы и решили, что именно для борьбы с вампирами, - пояснила принцесса, возобновляя свое шествие. И тут я совсем растерялась: так Меридия призвала меня или нет? Как-то все запутанно.
И, если я попробую возмутиться такому раскладу, меня явно не поймут. Выбрали, значит должна светиться от радости и следовать своей миссии Избранного. Только вот я совершенно не ощущала себя счастливой от этой сомнительной избранности. Видимо, даэдра своих пешек выбирают, кто под руку попадется, а не по каким-то особенным качествам.
Подол белоснежного платья богини волочился по земле, но оставался по-прежнему чистым, а легкие шаги женщины были практически не слышны. Не то, что мои.
- Почему вампиры разбушевались? Для этого наверняка имеется какая-то причина? - Про то, кто меня призвал по-настоящему, поинтересуюсь потом. Может, Велл что-то знает.
- Разумеется - Молаг Бал. Отец всех древних вампиров. Этот ящер, - слово «ящер» принцесса неожиданно прошипела, вкладывая все свое презрение к принцу Гнева, - задумал править всем Нирном! А этого, как ты понимаешь, позволить мы не можем. И Войну открыто развязать не можем. Вернее, можем, но когда имеется вероятность решить все полюбовно и мирно, то лучше ухватится за этот способ.
Использовать пешек по-другому.
- И ты, дорогая моя смертная девочка, должна выиграть этот бой.
- Должна выиграть, - буркнула я. Велл, где ты? Забери меня от нее, если так пойдет и дальше, то я окончательно разочаруюсь в принцессе Меридии. - Главное, выжить, чтобы выиграть.
- Безусловно. Вы выиграете, иначе Молаг утопит мир во тьме, крови, страдании и боли.
Как у даэдра все складно получается.
- Я должна уничтожить всех вампиров?
Про себя же я ужасалась, если принцесса подтвердит мои слова. Ведь среди детей ночи имелся и мой друг - Анориат. Его убить я просто не смогу, да и не захочу. А еще появился Лианон. Вполне себе «нормальный» вампир.
- Нет-нет. Только древних, его истинных детищей. Они правят остальными. Как только их не станет, другие обращенные и мелкие сошки попрячутся в темных углах и перестанут быть реальной угрозой.
- Сомневаюсь, принцесса, что Отец Чудовищ отступит только из-за этого, - предположила я, заметив, как Меридия остановилась у края земли, до которой мы успели дойти за время разговора.
- Ты знаешь о нас? - вскинула брови женщина, в карих глазах зажегся интерес.
- Совсем немного. - Пожала я плечами. Той информации, которой обладаю, не хватит для полного понимания даэдра.
Принцесса Меридия кивнула, а затем, отвернувшись, продолжила:
- Таковы условия сделки.
Я поперхнулась собственной слюной.
- Сделки? - прокряхтела я. Что-то совсем ничего не понимаю.
- С Молаг Балом у нас сделка. Победим древних, он оставляет затею захватить Нирн. Победит он… Ну, ты уже знаешь, что случится.
Мне захотелось завыть волком. Отчаянье, обуявшее меня во время общения с даэдра, нахлынуло неожиданно, накрывая с головой. В глазах на миг помутилось, и воздуха стало катастрофически не хватать.
- Я хочу домой, - еле сдерживая слезы, прошептала я.
- Только когда выполнишь предначертанное тебе, - безапелляционно объявила принцесса, всем своим видом показывая, что мне раньше времени лучше не рыпаться.
Вы же сами мне это начертали! Даэдра, чтоб их.
- Обещаете? – с надеждой поинтересовалась я, всматриваясь в красивое лицо, с трудом глотая вязкую слюну.
- Даю слово Принца.
Только мне показалось, что во время этого «даю слово» богиня отвела взгляд, пряча его за пушистыми ресницами. Она что-то утаивает, или это я слишком подозрительная?
- Хорошо. Я... пойду назад.
- И тем более, у тебя, смертная, нет выбора, - вдруг заявила богиня.
- Знаю. Просто хочется быть хоть в чем-то уверенной. Если буду знать, что смогу вернуться к себе, то и стараться буду больше.
Меридия кивнула, принимая мои слова, а затем ее фигура засветилась, приобретая размытые очертания и, богиня невесомой походкой пошла прямо по воздуху. Туда где вдалеке виднелся в золотистом тумане дворец с белыми куполами. Я же стоять не стала и провожать Меридию взглядом тоже, слишком стало муторно на душе. Развернувшись, побрела обратно к особняку Велла.
Но дойти до особняка я не успела - навстречу мне уже шагал хозяин этого шикарного здания. И судя по нахмуренным бровям и недовольно поджатым губам, он находился в не самом хорошем расположении духа.
- Почему ходишь одна непонятно где? Здесь не так уж и безопасно, как кажется на первый взгляд, - сразу напустился на меня Велл, как только оказался достаточно близко.
А мне хотелось плакать, но я только с усилием сглотнув горький ком, чуть охрипшим голосом проговорила:
- Ты снова в облике эльфа.
Даэквелл приподнял бровь, словно я сказала ему совершенно несуразную вещь.
- Женщина, ты упала в обморок, когда увидела меня настоящего, - недовольно проворчал Велл, скрещивая руки на груди и не собираясь уступать мне дорогу.
Я быстро помотала головой.
- Нет. Не поэтому. Просто на меня навалилось столько, что разум решил отдохнуть. Ты тут не причем.
- Неужели? - недоверчиво переспросил он.
Я кивнула.
- Меня твой вид не испугал. Так что можешь обратно становиться рогатым.
Даэдра фыркнул с каким-то скептицизмом, а затем поинтересовался:
- Так почему ты не осталась в постели и не подождала меня?
Я вспыхнула. Снова его двусмысленные шуточки, пора бы привыкнуть, но все равно продолжала краснеть как майская роза. Мне нельзя поддаваться на его провокации. Немного помявшись и устремив взгляд на носки сапог Велла, слегка потертые и в пыли, не смогла не ответить:
- Я… повстречала принцессу Меридию.
- И что она тебе сказала?
- То, что я и так знала, и о чем догадывалась. В общем, ничего нового. - Я пожала плечами.
- Тогда почему такое лицо?
- Я не желаю быть избранной богами, но… Если уж так сложилось, то сделаю все от меня зависящее. Тем более принцесса Меридия пообещала отправить меня домой. Ты ведь знал, что я из другого мира? - я подняла взгляд на Велла, захотев в этот раз увидеть его эмоции.
Велл кивнул, не отрицая моих слов и никак не меняясь в лице.
- Но Меридия не… - он резко замолчал и выдохнул сквозь зубы. - Наверное, ты голодна. Идем внутрь, я подготовил все к ужину.
- Сам приготовил ужин? - я оживилась, с интересом взирая на даэдра.
- Я похож на повара? - темно-красные брови взметнулись вверх.
Я отрицательно покачала головой.
- Скорее, на лорда. А кстати, к какой касте ты принадлежишь?
- Аврорианцам.
- Аврорианец? - я нахмурилась: впервые слышу о таком названии. Хоть и знаю о кастах, но никогда не интересовалась в полной мере даэдра. Мне известны только дреморы, ну и разные чудовища, обитающие в Обливионе. - Расскажешь?
- Да, но для начала пройдем в дом.
Больше я тормозить не стала и поспешила за Веллом. На него я больше не сердилась за обман, но, похоже, мои чувства его ни капельки не интересовали. И вел он себя как обычно. Скорее всего, я сама в принципе ему неинтересна, только в плане игрушки, над которой интересно немного поиздеваться и которую весело засмущать до пара из ушей.
В комнате меня и правда ждал ужин; от аппетитного вида блюд исходил пар, распространяя по помещению дурманящий запах, от которого начинали течь слюнки.
Не дожидаясь приглашений и прочих прелюдий, я уселась в удобное кресло и потянулась к пирогу, уже порезанному на ломтики. И каково же было мое удивление, когда Велл, прихватив бутылку вина с серебряным фужером со столика, сел у меня в ногах и положил свою рогатую голову мне на колени. Как он быстро облик меняет!
На несколько долгих минут я растерялась, а затем меня накрыло счастье. Оказывается, быть влюбленным не так уж весело, словно болеешь чем-то неизлечимым. Страшно и хорошо одновременно.
Отсюда следует вывод: влюбленные - мазохисты.
Налив себе красной жидкости, Велл рассказал мне, что означает аврорианец, кто они такие и чем занимаются. Я же уплетала пирог с черникой и запивала соком, внимательно его слушая. Аврорианцы - сильные маги-воины, беспощадные в бою и верно служащие своей принцессе. Рост мера и превосходящая сила над многими низшими даэдра делали их незаменимыми на поле боя, а хитростью они не уступали богам.
Как оказалось, Велл хоть и был аврорианцем, он оказался свободным. Но это я и так знала со слов хозяйки Цветных Комнат. Принцесса Меридия приказывать ему не могла, как бы того не желала. Даэквелл с большим трудом выбил свою независимость, но остался пока жить в Цветных Комнатах. «Мне и здесь хорошо», - как он выразился. А ведь мог уйти, никого не спрашивая. Так почему Велл так не поступил? Из-за Меридии? Ведь согласился же он за мной приглядывать. Интересно, почему он не отказал принцессе? Вот только спрашивать об этом я не хотела, боясь услышать ответ.
Затем плавно мы перешли к обсуждению моего мира. Даэквеллу, кажется, было очень интересно узнать, как земляне живут без магии и без других рас. Со своими технологиями мы ему напомнили двемеров, те тоже были изобретателями с большой буквы, но, увы, нынче вымершей расой. Не осталось ни одного из их племени.
За разговорами я не заметила, как опустила руку на голову Велла и машинально стала перебирать алые пряди, слегка массируя кожу головы. Чуть склонив голову в бок, я нежно проводила пальцами у основания рог, любуясь их насыщенной расцветкой: черные с золотистыми прожилками-кольцами, словно в них было вплавлено золото. Мой указательный палец осторожно заскользил по всей длине рога до самого острого верха и обратно. И так несколько раз.
И очнулась только тогда, когда Даэквелл резко выдохнув, развернулся ко мне, обхватив мои колени руками, с ярко-горящим лихорадочным взглядом. От неожиданности я отдернула руки и прижала их к груди.
- Женщина, это опасно, - прошипел даэдра, чуть усилив хватку на моих ногах, впиваясь серыми пальцами в кожу. Даже через плотное платье я ощущала их давление.
- Опасно? - переспросила я, не совсем понимая, к чему Велл клонит. Его дикий блестящий взгляд вдруг потускнел, стал более глубоким и роковым, отчего я непроизвольно задрожала. Во мне спелись и страх, и желание дальше его провоцировать, пусть даже я и понимала - добром это для меня не закончится.
- Я могу не сдержаться, - Велл провел языком по верхней губе, а я вдруг дико захотела вывести его из равновесия. Посмеяться над ним, как он надо мной.
- Набросишься на меня, словно бык, и забодаешь? - О Мара, что я несу? Какой к черту бык?!
Недоуменно моргнув, Даэквелл взирал на меня со странным выражением лица, словно не знал, как отреагировать на выпад.
- Ты носишь подарок Азуры, а еще и мой - внутри.
- Меридия! То есть, принцесса Меридия, - быстро исправилась я. Не думала, что встречусь с ней лицом к лицу. Хорошо, что за обращение «принцесса» дадра не лютуют, все же они Принцы. А называть женщину Принцем было как-то непривычно.
- Интересно, почему Даэквелл перенес тебя сюда? - полюбопытствовала богиня, чуть прищурив глаза.
- Понятия не имею. Поинтересуйтесь у него сами, принцесса. - Да, я покривила душой, но Меридии необязательно знать о нашем маленьком разногласии с Веллом. Это только между нами.
Мы еще некоторое время молча, любовались местными красотами, думая каждая о своем. Я вот, например, размышляла о Меридии. Что богине нужно от меня? Эта встреча была не просто так же? Или просто? Чисто женское любопытство ее привело сюда или же дело? А может, и то и другое?
Эти вопросы меня убьют. Потерев лоб, я заговорила первой, не выдержав тишины. Тут даже птиц нет!
- Так значит, это вы приходили ко мне во сне и вживили в меня свою магию, - констатировала я факты, вновь смотря на женщину. Будь я мужчиной, то изошла бы слюной от ее вида. Стройная с округлыми пышными формами, густыми волосами и чуть резковатыми, но не теряющими привлекательность чертами лица, богиня могла бы стать местной Афродитой. Богиней любви и красоты. Правда, у них тут уже имелась такая богиня, но какая-то развратная.
- Да. - Хотя мое высказывание и не нуждалось в подтверждении, Меридия все же соизволила ответить.
- Скажите, почему именно я?
- Так мы решили.
- Мы?
- О, в этом вопросе я участвовала не одна. И, надо сказать, ты пока отлично справляешься. А ведь могла умереть после первой вспышки, - весело проговорила Меридия, поднимаясь с камушка и удаляясь вперед по тропинке. Мне ничего не оставалось делать, как следовать за ней.
- Это значит, что угрозы смерти больше нет?
- Как же? - удивленно откликнулась даэдра, поворачиваясь ко мне лицом, но не замедляя своего шага. - Есть, конечно, правда не такая огромная. И если только ты вновь забудешь носить подарок.
На меня тут же накатило уныние и разочарование. Хотела бы я, чтобы все уже осталось позади, но, видимо, о таком только мечтать и придется.
- Ну, как тебе мой охранник? - резко сменила тему богиня, не дав мне углубиться в свои неудачи и позлиться как следует на даэдра. Хоть мысленно.
- Ваш охранник? - переспросила я, заторможено поднимая взгляд на богиню.
- Дай приглядывает за тобой по моей просьбе. У него очень неплохие воинские качества и навыки. А еще он превосходно владеет магией разрушения. За его услуги я подарила ему этот кусок земли с охотничьими угодьями и особняком.
Я не знала, что ответить на это. То, каким довольным и ласковым тоном говорила о Велле Меридия, вызывало во мне подозрения, что «услуги», оказанные ей, могли быть и иного характера. В груди стремительно стал разрастаться комок жгучей ревности, а сердце готово было остановиться. Но я тут же стала глушить эти неприятные чувства. Кто я такая, чтобы указывать Даэквеллу на его похождения? Правда, до ужаса хотелось… Тем более мы совершенно разные как по характеру, взглядами на жизнь, так и по физиологии. Так, что, Велл останется в неведении о моих чувствах. Тем более что после миссии я, возможно, вернусь домой и разбивать себе сердце еще сильней, как-то не хочется.
- У меня нет жалоб, - выдавила я наконец, когда молчание стало затягиваться.
- Это хорошо, а то я не успеваю приглядывать за всеми Избранными сразу.
- Я не одна такая?! - воскликнула я, резко останавливаясь и круглыми глазами смотря на Меридию. Я не одна попаданка? Ой, что-то мне подурнело.
И тут меня осенило (да, иногда я бываю тормоз или лучше медленный газ, это как уже посмотреть): Меридия же должна быть в курсе, кто я и откуда? Возможно, это она меня и призвала сюда. Или другой бог по ее указке, не зря прозвучало «мы».
- Конечно нет, девочка. Вампиры стали действовать не только в Скайриме, но и на других материках.
- Это Вы выдернули меня из моего мира сюда? - волнуясь, уточнила я, холодными пальцами теребя рукава платья.
- Разумеется, - немного подумав, откликнулась даэдра, подтвердив мою догадку.
Выходит, и Велл в курсе, что я из другого мира? А если так, то он просто мастерски играл свою роль спутника в неведении.
- Другие Избранные такие же, как я? - было бы здорово, если бы кто-то оказался из России. Возможно, я бы с ними встретилась… О чем я думаю! Это совершенно сейчас не к месту, да и домой попаду раньше, прежде чем увижу их.
- Нет. Они все местные.
Я выдохнула, но сама не поняла, то ли от облегчения, то ли от разочарования.
- Тогда почему Вы и в Скайриме местного не избрали? - моему удивлению не было предела.
- Раз ты оказалась в Нирне, то для чего-то. Вот мы и решили, что именно для борьбы с вампирами, - пояснила принцесса, возобновляя свое шествие. И тут я совсем растерялась: так Меридия призвала меня или нет? Как-то все запутанно.
И, если я попробую возмутиться такому раскладу, меня явно не поймут. Выбрали, значит должна светиться от радости и следовать своей миссии Избранного. Только вот я совершенно не ощущала себя счастливой от этой сомнительной избранности. Видимо, даэдра своих пешек выбирают, кто под руку попадется, а не по каким-то особенным качествам.
Подол белоснежного платья богини волочился по земле, но оставался по-прежнему чистым, а легкие шаги женщины были практически не слышны. Не то, что мои.
- Почему вампиры разбушевались? Для этого наверняка имеется какая-то причина? - Про то, кто меня призвал по-настоящему, поинтересуюсь потом. Может, Велл что-то знает.
- Разумеется - Молаг Бал. Отец всех древних вампиров. Этот ящер, - слово «ящер» принцесса неожиданно прошипела, вкладывая все свое презрение к принцу Гнева, - задумал править всем Нирном! А этого, как ты понимаешь, позволить мы не можем. И Войну открыто развязать не можем. Вернее, можем, но когда имеется вероятность решить все полюбовно и мирно, то лучше ухватится за этот способ.
Использовать пешек по-другому.
- И ты, дорогая моя смертная девочка, должна выиграть этот бой.
- Должна выиграть, - буркнула я. Велл, где ты? Забери меня от нее, если так пойдет и дальше, то я окончательно разочаруюсь в принцессе Меридии. - Главное, выжить, чтобы выиграть.
- Безусловно. Вы выиграете, иначе Молаг утопит мир во тьме, крови, страдании и боли.
Как у даэдра все складно получается.
- Я должна уничтожить всех вампиров?
Про себя же я ужасалась, если принцесса подтвердит мои слова. Ведь среди детей ночи имелся и мой друг - Анориат. Его убить я просто не смогу, да и не захочу. А еще появился Лианон. Вполне себе «нормальный» вампир.
- Нет-нет. Только древних, его истинных детищей. Они правят остальными. Как только их не станет, другие обращенные и мелкие сошки попрячутся в темных углах и перестанут быть реальной угрозой.
- Сомневаюсь, принцесса, что Отец Чудовищ отступит только из-за этого, - предположила я, заметив, как Меридия остановилась у края земли, до которой мы успели дойти за время разговора.
- Ты знаешь о нас? - вскинула брови женщина, в карих глазах зажегся интерес.
- Совсем немного. - Пожала я плечами. Той информации, которой обладаю, не хватит для полного понимания даэдра.
Принцесса Меридия кивнула, а затем, отвернувшись, продолжила:
- Таковы условия сделки.
Я поперхнулась собственной слюной.
- Сделки? - прокряхтела я. Что-то совсем ничего не понимаю.
- С Молаг Балом у нас сделка. Победим древних, он оставляет затею захватить Нирн. Победит он… Ну, ты уже знаешь, что случится.
Мне захотелось завыть волком. Отчаянье, обуявшее меня во время общения с даэдра, нахлынуло неожиданно, накрывая с головой. В глазах на миг помутилось, и воздуха стало катастрофически не хватать.
- Я хочу домой, - еле сдерживая слезы, прошептала я.
- Только когда выполнишь предначертанное тебе, - безапелляционно объявила принцесса, всем своим видом показывая, что мне раньше времени лучше не рыпаться.
Вы же сами мне это начертали! Даэдра, чтоб их.
- Обещаете? – с надеждой поинтересовалась я, всматриваясь в красивое лицо, с трудом глотая вязкую слюну.
- Даю слово Принца.
Только мне показалось, что во время этого «даю слово» богиня отвела взгляд, пряча его за пушистыми ресницами. Она что-то утаивает, или это я слишком подозрительная?
- Хорошо. Я... пойду назад.
- И тем более, у тебя, смертная, нет выбора, - вдруг заявила богиня.
- Знаю. Просто хочется быть хоть в чем-то уверенной. Если буду знать, что смогу вернуться к себе, то и стараться буду больше.
Меридия кивнула, принимая мои слова, а затем ее фигура засветилась, приобретая размытые очертания и, богиня невесомой походкой пошла прямо по воздуху. Туда где вдалеке виднелся в золотистом тумане дворец с белыми куполами. Я же стоять не стала и провожать Меридию взглядом тоже, слишком стало муторно на душе. Развернувшись, побрела обратно к особняку Велла.
Но дойти до особняка я не успела - навстречу мне уже шагал хозяин этого шикарного здания. И судя по нахмуренным бровям и недовольно поджатым губам, он находился в не самом хорошем расположении духа.
- Почему ходишь одна непонятно где? Здесь не так уж и безопасно, как кажется на первый взгляд, - сразу напустился на меня Велл, как только оказался достаточно близко.
А мне хотелось плакать, но я только с усилием сглотнув горький ком, чуть охрипшим голосом проговорила:
- Ты снова в облике эльфа.
Даэквелл приподнял бровь, словно я сказала ему совершенно несуразную вещь.
- Женщина, ты упала в обморок, когда увидела меня настоящего, - недовольно проворчал Велл, скрещивая руки на груди и не собираясь уступать мне дорогу.
Я быстро помотала головой.
- Нет. Не поэтому. Просто на меня навалилось столько, что разум решил отдохнуть. Ты тут не причем.
- Неужели? - недоверчиво переспросил он.
Я кивнула.
- Меня твой вид не испугал. Так что можешь обратно становиться рогатым.
Даэдра фыркнул с каким-то скептицизмом, а затем поинтересовался:
- Так почему ты не осталась в постели и не подождала меня?
Я вспыхнула. Снова его двусмысленные шуточки, пора бы привыкнуть, но все равно продолжала краснеть как майская роза. Мне нельзя поддаваться на его провокации. Немного помявшись и устремив взгляд на носки сапог Велла, слегка потертые и в пыли, не смогла не ответить:
- Я… повстречала принцессу Меридию.
- И что она тебе сказала?
- То, что я и так знала, и о чем догадывалась. В общем, ничего нового. - Я пожала плечами.
- Тогда почему такое лицо?
- Я не желаю быть избранной богами, но… Если уж так сложилось, то сделаю все от меня зависящее. Тем более принцесса Меридия пообещала отправить меня домой. Ты ведь знал, что я из другого мира? - я подняла взгляд на Велла, захотев в этот раз увидеть его эмоции.
Велл кивнул, не отрицая моих слов и никак не меняясь в лице.
- Но Меридия не… - он резко замолчал и выдохнул сквозь зубы. - Наверное, ты голодна. Идем внутрь, я подготовил все к ужину.
- Сам приготовил ужин? - я оживилась, с интересом взирая на даэдра.
- Я похож на повара? - темно-красные брови взметнулись вверх.
Я отрицательно покачала головой.
- Скорее, на лорда. А кстати, к какой касте ты принадлежишь?
- Аврорианцам.
- Аврорианец? - я нахмурилась: впервые слышу о таком названии. Хоть и знаю о кастах, но никогда не интересовалась в полной мере даэдра. Мне известны только дреморы, ну и разные чудовища, обитающие в Обливионе. - Расскажешь?
- Да, но для начала пройдем в дом.
Больше я тормозить не стала и поспешила за Веллом. На него я больше не сердилась за обман, но, похоже, мои чувства его ни капельки не интересовали. И вел он себя как обычно. Скорее всего, я сама в принципе ему неинтересна, только в плане игрушки, над которой интересно немного поиздеваться и которую весело засмущать до пара из ушей.
***
В комнате меня и правда ждал ужин; от аппетитного вида блюд исходил пар, распространяя по помещению дурманящий запах, от которого начинали течь слюнки.
Не дожидаясь приглашений и прочих прелюдий, я уселась в удобное кресло и потянулась к пирогу, уже порезанному на ломтики. И каково же было мое удивление, когда Велл, прихватив бутылку вина с серебряным фужером со столика, сел у меня в ногах и положил свою рогатую голову мне на колени. Как он быстро облик меняет!
На несколько долгих минут я растерялась, а затем меня накрыло счастье. Оказывается, быть влюбленным не так уж весело, словно болеешь чем-то неизлечимым. Страшно и хорошо одновременно.
Отсюда следует вывод: влюбленные - мазохисты.
Налив себе красной жидкости, Велл рассказал мне, что означает аврорианец, кто они такие и чем занимаются. Я же уплетала пирог с черникой и запивала соком, внимательно его слушая. Аврорианцы - сильные маги-воины, беспощадные в бою и верно служащие своей принцессе. Рост мера и превосходящая сила над многими низшими даэдра делали их незаменимыми на поле боя, а хитростью они не уступали богам.
Как оказалось, Велл хоть и был аврорианцем, он оказался свободным. Но это я и так знала со слов хозяйки Цветных Комнат. Принцесса Меридия приказывать ему не могла, как бы того не желала. Даэквелл с большим трудом выбил свою независимость, но остался пока жить в Цветных Комнатах. «Мне и здесь хорошо», - как он выразился. А ведь мог уйти, никого не спрашивая. Так почему Велл так не поступил? Из-за Меридии? Ведь согласился же он за мной приглядывать. Интересно, почему он не отказал принцессе? Вот только спрашивать об этом я не хотела, боясь услышать ответ.
Затем плавно мы перешли к обсуждению моего мира. Даэквеллу, кажется, было очень интересно узнать, как земляне живут без магии и без других рас. Со своими технологиями мы ему напомнили двемеров, те тоже были изобретателями с большой буквы, но, увы, нынче вымершей расой. Не осталось ни одного из их племени.
За разговорами я не заметила, как опустила руку на голову Велла и машинально стала перебирать алые пряди, слегка массируя кожу головы. Чуть склонив голову в бок, я нежно проводила пальцами у основания рог, любуясь их насыщенной расцветкой: черные с золотистыми прожилками-кольцами, словно в них было вплавлено золото. Мой указательный палец осторожно заскользил по всей длине рога до самого острого верха и обратно. И так несколько раз.
И очнулась только тогда, когда Даэквелл резко выдохнув, развернулся ко мне, обхватив мои колени руками, с ярко-горящим лихорадочным взглядом. От неожиданности я отдернула руки и прижала их к груди.
- Женщина, это опасно, - прошипел даэдра, чуть усилив хватку на моих ногах, впиваясь серыми пальцами в кожу. Даже через плотное платье я ощущала их давление.
- Опасно? - переспросила я, не совсем понимая, к чему Велл клонит. Его дикий блестящий взгляд вдруг потускнел, стал более глубоким и роковым, отчего я непроизвольно задрожала. Во мне спелись и страх, и желание дальше его провоцировать, пусть даже я и понимала - добром это для меня не закончится.
- Я могу не сдержаться, - Велл провел языком по верхней губе, а я вдруг дико захотела вывести его из равновесия. Посмеяться над ним, как он надо мной.
- Набросишься на меня, словно бык, и забодаешь? - О Мара, что я несу? Какой к черту бык?!
Недоуменно моргнув, Даэквелл взирал на меня со странным выражением лица, словно не знал, как отреагировать на выпад.
