Вместо рук – клешни с длинными крючкообразными наростами. Из спинного панциря растут необычные отростки. В отличие от своих полуразумных морских родственников, сухопутные дреуги ничем не отличаются от животных, они агрессивны и убивают всех без разбора.
А утром, не успев проснуться, я наткнулась на раздраженного Даэквелла, сидящего в кресле, облокотившегося на подлокотники кресла локтями и сведя руки домиком. Он снова был в образе данмера.
- Женщина, со мной многое приключалось в постели, но чтобы кто-то засыпал от поцелуев…
- Так это мне не приснилось, - ошеломленно пробормотала я и, охнув, приложила пальцы к губам: они опухли и слегка болели.
Но как я могла уснуть? Разве можно провалиться в сон, не заметив этого? Ведь вроде, как и спать не хотела.
Послышался едва слышный скрип, и я перевела задумчивый взгляд на Даэквелла, наблюдая, как он, тяжело поднявшись с места, направился ко мне мягкой походкой хищника. Оперевшись коленом и руками на матрас, Велл подался ко мне заставив, отклониться назад и забиться мое сердце в учащенном ритме, а щеки - жарко запылать.
- В следующий раз, как только попытаешься заснуть, я тебя покусаю, - выдохнул даэдра в мои губы спокойным, мягким, перекликающимся с нежностью голосом, не отрывая взгляда от моих глаз, в янтаре которого плескался стальной холод и недовольство.
А у меня забилось в голове птицей только одно: «В следующий раз». Значит ли это, что будут еще поцелуи? Мой взгляд непроизвольно опустился к губам Велла, и я, как завороженная уставилась на них.
- Или продолжим то, что начали вчера? - мурлыкнул Велл, хитро прищурив глаза. От негодования не осталось и следа. Как быстро у него настроение меняется!
- Нет, - еле выдавила я охрипшим голосом и, собрав всю волю в кулак, а было ее немного, задом отползла от Велла, который даже не шелохнулся, чтобы отстраниться. Неуклюже спустившись с кровати и нервно поправив платье, стараясь не смотреть на наглого даэдра, проговорила: - Нас Саритта потеряла, да и Элу тоже следует сообщить, где я. Он наверняка переживает. Тем более твою просьбу я выполнила, и ты обещал рассказать об оборотнях.
Послышался недовольный фырк, а затем в углу комнаты образовалась гудящая воронка, испугавшая не столько своим появлением, сколько резким звуком.
- Я все прекрасно помню, женщина. И слово сдержу, но ты права, нам не стоит терять времени. Пусть и очень хочется. Идем. - Велл протянул мне руку и я, с секунду поколебавшись, подошла к нему, крепко ухватив за ладонь.
Шаг в воронку - словно прыжок в омут с головой, во время которого я зажмурила глаза и даже дыхание задержала; миг, и я уже в той самой комнате форта, которую мне выделили. Словно никуда и не уходила, все осталось не тронутым, даже свечи на тумбе, которые Велл зажег одним щелчком пальцев.
- Ну так что на счет оборотней? - осторожно начала я, видя, что Велл молча взирает на меня, словно ожидая чего-то.
- По слухам, рядом с Фолкритом видели странных животных в ночное время, и находили крупные волчьи следы задних лап. Жители Фолкрита в панике и с подозрением относятся к чужакам. Патрули как в городе, так и на дорогах усилены во избежание «неприятных» случаев. Рядом с Виндхельмом тоже происходит нечто подобное, но всерьез эти «городские сплетни» стражей не воспринимаются.
- Виндхельм немного ближе, чем Фолкрит, - задумчиво проговорила я, садясь на стул и пытаясь произвести карту Скайрима по памяти. Затем, подняв взгляд на Велла, поинтересовалась: - И это все? Не говорится, где именно их видели или где они скрываются? Ну, вроде пещеры какой?
- Нет, - мотнул головой Велл.
- И ты не знаешь? - с подозрением поинтересовалась я у Даэквелла.
- Женщина, хоть я и даэдра, но мне не все подвластно и не обо всем известно. - Недовольно скривился Велл, смотря на меня сверху вниз скрестив руки на груди.
Видимо, его это раздражает.
- Плохо, - вздохнула я. - Тогда, может, стоит сообщить Лианону об оборотнях. Возможно, ему известно точное их местоположение.
- Он уже знает, но Лиан не местный.
- Может, расскажешь мне о нем?
- Может быть. А сейчас…
Дверь резко распахнулась, громко ударившись о стену, и в комнату влетела взбудораженная Саритта. И мне не суждено было узнать, что последовало бы за «а сейчас». Наверное, появление магини было к лучшему, ибо за провокационными словами Велла обычно ничего хорошего не следовало.
- Вернулись!
- Как ты узнала об этом? - недовольно поинтересовался Велл.
- Господин Лианон почувствовал твое присутствие.
- Ах, да, - тяжко вздохнул даэдра.
- Сами сказали, время поджимает, и где-то прохлаждаетесь, - укоризненно проворчала Саритта, одаривая каждого из нас прищуренным взглядом, при этом отчаянно краснея. От злости или от смущения?
- Оставляю ее на тебя, волшебница.
И мы с Сариттой остались одни.
- Ну что, приступим?
После этих слов я почти возненавидела дыхательные упражнения.
Три дня Саритта учила меня правильному дыханию и медитации, в которой я старалась контролировать свои страхи, негативные эмоции и пыталась открыть резерв внутренней магии. И если с первыми двумя задачами я худо-бедно справлялась, то третье мне оказалось не под силу. Саритта ругалась, приводила веские доводы для чего мне это нужно, но внутренняя магия упорно не желала откликаться и сгусток подаренного света я не могла распределить равномерным слоем. А это означало, что и дальше буду терять сознание и находиться на грани смерти. От этого мое настроение скакало от разочарования до раздражения на саму себя и на не подчиняющуюся магию.
Ситуацию ухудшало еще то, что с рассвета до заката я не видела ни Велла, ни Лианона, никого бы то ни было, так как из комнаты не выходила вообще, ну кроме как быстро сбегать «по делам» под бдительным надзором Саритты. Питалась я также не выходя из «каменной клетки». А еще мне хотелось вернуться к Элриндиру. Удивительно, но я скучала по нему и по Анориату тоже. Что они делают, как у них дела? Правда, раздумывать над этими вопросами долго не приходилось, разве что от силы пять минут перед самым сном, и после я засыпала без задних ног. Так-то у меня сон очень крепкий сам по себе, а с нагрузками, Саритта по утрам еле-еле могла меня разбудить.
- Если я в ближайшее время не помоюсь, обрасту мхом, - я с отвращением принюхивалась к своей одежде, от которой уже заметно начинало неприятно пахнуть, а волосы медленно, но верно превращались в жирные сосульки.
Той тряпочки, выделенной для меня Сариттой после валяний в пещере, уже явно не хватало. Обтирания одно, а мыться - совсем другое. Платье, грязное от земли и от пота, становилось все противнее носить. Да и постель заметно приобретала мой нечистый дух.
Ужин давно прошел, и Саритта, оставив меня отдыхать и набираться сил на завтра, удалилась по своим делам. Проведя рукой по подолу грязного платья, скорчив нос, спустившись с кровати, я подошла к двери. Надо бы узнать у Саритты или Велла, - если, конечно, их найду - где здесь купаются.
Вот почему я сразу не полюбопытствовала у волшебницы, где они очищают свое тело? И не то чтобы я об этом запамятовала, просто времени все не было поинтересоваться о самом важном. Его съедали обучения, а ночью уже было не до того.
Осторожно выйдя в полутемный коридор, где гулял только сквозняк, направилась в сторону кухни. Возможно, там найду своих знакомых или кого встречу по пути. Меня даже не пугала мысль столкнуться с вампиром. Почему-то мне думалось, что уроки Саритты прошли не зря, и с писком-визгом я не убегу от кровопийцы. Да и волшебница объяснила, что все вампиры, на данный момент обитающие здесь, знают, кто я такая и что Лианон им голову оторвет, случись что со мной.
Но коридоры были пусты, и только легкое шипение факелов разбавляло царящую вокруг меня тишину. Прохладный воздух пробирался под платье, холодя кожу, а темные углы пугали своей мрачностью. Иногда мне даже казалось, что темнота смотрит на меня красными угольками глаз, словно злокрыс на яблоко.
Так, Нинуль, не стоит думать об этом. Их тут нет… Очень надеюсь на это.
Пять минут блужданий по форту не дали никаких результатов, словно все разом вымерли, оставив после себя только разбросанную утварь, кое-где аккуратно сложенную броню или подвешенное к специальному стенду оружие.
Странно. Где все? Ну ладно, люди, может, спят, а вампиры-то?
Несколько раз я натыкалась на закрытые двери, но заглянуть в комнаты не решалась - мало ли кто там обжился. Сердить вампиров своей невоспитанностью как-то не хотелось.
Неожиданно до меня долетели тихие голоса откуда-то с другого конца коридора, и я недолго думая пошла в ту сторону. Я так спешила застать жителей форта, и наконец узнать про купальню и чистую одежду, что, завернув за угол, еле успела вовремя затормозить чудом не угодив носом между лопаток неизвестного мужчины, увлеченного беседой с женщиной.
- Что ты тут делаешь? - недовольно поинтересовалась его собеседница, заметив меня из-за спины. Мужчина повернулся ко мне лицом, смерив меня злым взглядом алых глаз. Он был невысок, а его гибкое тело было облачено в темные одежды, в отличие от женщины, в наряде которой имелись ярко-алые элементы.
Финн. Угораздило же меня на нее наткнуться. От этой вампирши и ее товарища, так и фонило недружелюбием. Я как-то даже растерялась и вообще забыла, что хотела.
- Тебе задали вопрос, человек, - чуть ли не прошипел парень, поддавшись ко мне. Машинально я сделала шаг назад и почувствовала, как меня кто-то ухватил за плечо, а спустя мгновенье наконечник витого посоха, показавшегося из-за моей спины, практически уперся в грудь вампира, заставляя того выпрямиться.
- Назад, Дьюри, - проговорила Саритта за моей спиной.
- Дорогая Сар-р-ритта, - в этот раз Дьюри прошипел, только сладко и тягуче, словно медом поливал каждую букву. - Получше следи за этой блудной душой, иначе ее ненароком могут съесть.
- Угрожаешь? - с вызовом поинтересовалась волшебница, становясь рядом со мной и стукая посохом о каменный пол, будто готовясь к битве.
- Что ты, Саритта. Охотников, желающих полакомиться ее кровью, и без меня немало отыщется.
- Нашему Лорду не понравится твое высказывание, - нахмурившись, произнесла волшебница, продолжая удерживать меня одной рукой за плечо, словно защищая таким образом от Дьюри.
Замолчав, вампир смерил меня презрительным взглядом и, фыркнув, направился куда-то по коридору, громко при этом чеканя шаг, показывая всем видом свое недовольство.
- А ты молодец. - Удовлетворительно протянула Саритта, отцепившись от моего плеча и легонько хлопая по спине. - Сдержалась и не превратила Финн с Дьюри в горстку пепла.
Финн на ее высказывание только нахмурила брови и также, как и Дьюри покинула нас, предварительно одарив холодным взглядом.
- По-моему, я им не нравлюсь.
Саритта пожала плечами.
- Неудивительно. Ты же их чуть не изжарила при первой встрече. Если бы не господин Лианон, все могло закончиться плачевно.
- Я же не специально, - стушевалась я. Да, я бы тоже восторга не испытывала от встречи с потенциальным убийцей.
- Так что ты тут делаешь, Нинель? Я думала, ты давно уже спишь. - Сменила тему маг, посматривая на меня с легким интересом.
- Не могу. Я желаю помыться и сменить одежду. Имеется у вас тут что-то вроде купальни? - проговорила я скороговоркой практически на одном дыхании, пока меня снова кто-нибудь не перебил и не сбил с мысли.
- Мы моемся в реке, протекающей поблизости. - Саритта мотнула головой куда-то себе за спину.
- Как, в реке? - ошарашено поинтересовалась я. - Она ж ледяная.
- На самом деле не очень. Тут в основном стоячие воды из-за заболоченности. Пойдем, подберем тебе одежду, и я провожу тебя к моему месту купания. Там спокойно и ветра почти нет. - Чародейка, перехватив удобней посох, пошла вперед, иногда постукивая его концом о пол, словно в такт неведомой музыке, звучавшей в ее голове.
А у меня и выбора-то не было. Лучше искупаться в холодной воде, - главное, чтобы потом не заболеть! - чем ходить грязной. Велл же от меня начнет шарахаться, и шуточек его не избежать. Я же просто со стыда сгорю! Да и самой неприятно.
- Не знаешь, где Лианон и Велл? - полюбопытствовала я, когда волшебница привела меня в комнату, ярко освещаемую множеством свечей, в которой витал сладкий запах лаванды и, открыв комод, стала копаться в ящиках с бельем.
- Должны были быть здесь. У них что-то вроде тренировки, кажется, между собой намечалось. А что?
- Да нет, ничего важного, - немедля заверила я, не желая выдавать своих истинных чувств к одному рогатому субъекту. А вот тему сменить желательно. И выпалила то, что заметила с первого взгляда. - Ты нравишься Дьюри.
- Я? Дьюри? - Саритта негромко рассмеялась. - Тебе бы сказки писать, Нинель. Мы друг друга не перевариваем. Будь его воля, давно бы накинулся на меня с намерением выпить, но господину Лианону это не понравится. И Дьюри знает это. Он не так давно стал вампиром и еще учится контролю. Надо признать, сейчас он уже справляется лучше. Но не советую оставаться с ним наедине. Этот парень очень непредсказуем.
Я кивнула, но осталась при своем мнении. Пусть Саритта и не замечает его влечения к ней, но это очевидно и бросается в глаза. Хотя я не знаток вампирской любви: может, Дьюри и правда смотрит на волшебницу как на пакетик с кровью. Ведь пищу тоже можно любить, по-своему.
- Вот, - женщина протянула мне стопку сложенного чистого белья. - Должно подойти. Сейчас прихвачу мыло, и можем идти купаться. Тебе надо было раньше мне об этом сказать, а то я совсем закрутилась, и у меня все вылетело из головы.
Не успела Саритта взять фиолетовый кусочек мыла, как в комнату без стука влетел Грим, запыхавшийся и бледный. Зеленые глаза горели лихорадочным блеском. Губы его дрожали, как и сам паренек.
- Там… охотники… на вампиров… - прохрипел Грим, испуганно всхлипнув.
Я застыла, не веря собственным ушам, крепко прижимая к груди стопку одежды, а Саритта подхватив посох, устремилась прочь из комнаты, бросив на ходу:
- Нинель, Грим, вам лучше спрятаться, а еще лучше бежать как можно дальше.
И не успела я и слова сказать, как она скрылась в коридоре. И тут же каменные стены форта заполнились шумом, ассоциируясь у меня с растревоженным ульем пчел, в который медведь засунул лапу, дабы полакомиться медом. Далекий, но от этого не менее страшный грохот прокатился по коридорам, заставив Грима испуганно вжать голову в плечи.
В ту сторону, откуда доносились звуки битвы, мимо раскрытой двери кто-то пробежал.
Что же мне делать? Я бросила взгляд на трясущегося в страхе паренька. Ему, должно быть, очень страшно, но он молчит и не ноет, хоть и похож на лист, обдуваемый со всех сторон ветрами.
- Грим, - я подошла к нему. - Здесь есть место, где можно укрыться?
Я решила следовать совету Саритты. В драке все равно ничем помочь вампирам не смогу, ведь магия моя против охотников не подействует. Не нежить какая. Только своих союзников подпалю нечаянно. Спасать Велла? Пф-ф, да это других от него защищать нужно. А путаться у него под ногами как-то не хотелось. Вспомнив все героические романы, где девушки бросаются в гущу событий, желая спасти возлюбленного, и чудом выбираются из передряг… Проверять на себе такую опасную теорию я не собиралась. Я прекрасно осознаю всю свою, на данный момент, бесполезность. И тем более это не роман и не фильм. Это реальность.
Глава 22
А утром, не успев проснуться, я наткнулась на раздраженного Даэквелла, сидящего в кресле, облокотившегося на подлокотники кресла локтями и сведя руки домиком. Он снова был в образе данмера.
- Женщина, со мной многое приключалось в постели, но чтобы кто-то засыпал от поцелуев…
- Так это мне не приснилось, - ошеломленно пробормотала я и, охнув, приложила пальцы к губам: они опухли и слегка болели.
Но как я могла уснуть? Разве можно провалиться в сон, не заметив этого? Ведь вроде, как и спать не хотела.
Послышался едва слышный скрип, и я перевела задумчивый взгляд на Даэквелла, наблюдая, как он, тяжело поднявшись с места, направился ко мне мягкой походкой хищника. Оперевшись коленом и руками на матрас, Велл подался ко мне заставив, отклониться назад и забиться мое сердце в учащенном ритме, а щеки - жарко запылать.
- В следующий раз, как только попытаешься заснуть, я тебя покусаю, - выдохнул даэдра в мои губы спокойным, мягким, перекликающимся с нежностью голосом, не отрывая взгляда от моих глаз, в янтаре которого плескался стальной холод и недовольство.
А у меня забилось в голове птицей только одно: «В следующий раз». Значит ли это, что будут еще поцелуи? Мой взгляд непроизвольно опустился к губам Велла, и я, как завороженная уставилась на них.
- Или продолжим то, что начали вчера? - мурлыкнул Велл, хитро прищурив глаза. От негодования не осталось и следа. Как быстро у него настроение меняется!
- Нет, - еле выдавила я охрипшим голосом и, собрав всю волю в кулак, а было ее немного, задом отползла от Велла, который даже не шелохнулся, чтобы отстраниться. Неуклюже спустившись с кровати и нервно поправив платье, стараясь не смотреть на наглого даэдра, проговорила: - Нас Саритта потеряла, да и Элу тоже следует сообщить, где я. Он наверняка переживает. Тем более твою просьбу я выполнила, и ты обещал рассказать об оборотнях.
Послышался недовольный фырк, а затем в углу комнаты образовалась гудящая воронка, испугавшая не столько своим появлением, сколько резким звуком.
- Я все прекрасно помню, женщина. И слово сдержу, но ты права, нам не стоит терять времени. Пусть и очень хочется. Идем. - Велл протянул мне руку и я, с секунду поколебавшись, подошла к нему, крепко ухватив за ладонь.
Шаг в воронку - словно прыжок в омут с головой, во время которого я зажмурила глаза и даже дыхание задержала; миг, и я уже в той самой комнате форта, которую мне выделили. Словно никуда и не уходила, все осталось не тронутым, даже свечи на тумбе, которые Велл зажег одним щелчком пальцев.
- Ну так что на счет оборотней? - осторожно начала я, видя, что Велл молча взирает на меня, словно ожидая чего-то.
- По слухам, рядом с Фолкритом видели странных животных в ночное время, и находили крупные волчьи следы задних лап. Жители Фолкрита в панике и с подозрением относятся к чужакам. Патрули как в городе, так и на дорогах усилены во избежание «неприятных» случаев. Рядом с Виндхельмом тоже происходит нечто подобное, но всерьез эти «городские сплетни» стражей не воспринимаются.
- Виндхельм немного ближе, чем Фолкрит, - задумчиво проговорила я, садясь на стул и пытаясь произвести карту Скайрима по памяти. Затем, подняв взгляд на Велла, поинтересовалась: - И это все? Не говорится, где именно их видели или где они скрываются? Ну, вроде пещеры какой?
- Нет, - мотнул головой Велл.
- И ты не знаешь? - с подозрением поинтересовалась я у Даэквелла.
- Женщина, хоть я и даэдра, но мне не все подвластно и не обо всем известно. - Недовольно скривился Велл, смотря на меня сверху вниз скрестив руки на груди.
Видимо, его это раздражает.
- Плохо, - вздохнула я. - Тогда, может, стоит сообщить Лианону об оборотнях. Возможно, ему известно точное их местоположение.
- Он уже знает, но Лиан не местный.
- Может, расскажешь мне о нем?
- Может быть. А сейчас…
Дверь резко распахнулась, громко ударившись о стену, и в комнату влетела взбудораженная Саритта. И мне не суждено было узнать, что последовало бы за «а сейчас». Наверное, появление магини было к лучшему, ибо за провокационными словами Велла обычно ничего хорошего не следовало.
- Вернулись!
- Как ты узнала об этом? - недовольно поинтересовался Велл.
- Господин Лианон почувствовал твое присутствие.
- Ах, да, - тяжко вздохнул даэдра.
- Сами сказали, время поджимает, и где-то прохлаждаетесь, - укоризненно проворчала Саритта, одаривая каждого из нас прищуренным взглядом, при этом отчаянно краснея. От злости или от смущения?
- Оставляю ее на тебя, волшебница.
И мы с Сариттой остались одни.
- Ну что, приступим?
После этих слов я почти возненавидела дыхательные упражнения.
***
Три дня Саритта учила меня правильному дыханию и медитации, в которой я старалась контролировать свои страхи, негативные эмоции и пыталась открыть резерв внутренней магии. И если с первыми двумя задачами я худо-бедно справлялась, то третье мне оказалось не под силу. Саритта ругалась, приводила веские доводы для чего мне это нужно, но внутренняя магия упорно не желала откликаться и сгусток подаренного света я не могла распределить равномерным слоем. А это означало, что и дальше буду терять сознание и находиться на грани смерти. От этого мое настроение скакало от разочарования до раздражения на саму себя и на не подчиняющуюся магию.
Ситуацию ухудшало еще то, что с рассвета до заката я не видела ни Велла, ни Лианона, никого бы то ни было, так как из комнаты не выходила вообще, ну кроме как быстро сбегать «по делам» под бдительным надзором Саритты. Питалась я также не выходя из «каменной клетки». А еще мне хотелось вернуться к Элриндиру. Удивительно, но я скучала по нему и по Анориату тоже. Что они делают, как у них дела? Правда, раздумывать над этими вопросами долго не приходилось, разве что от силы пять минут перед самым сном, и после я засыпала без задних ног. Так-то у меня сон очень крепкий сам по себе, а с нагрузками, Саритта по утрам еле-еле могла меня разбудить.
- Если я в ближайшее время не помоюсь, обрасту мхом, - я с отвращением принюхивалась к своей одежде, от которой уже заметно начинало неприятно пахнуть, а волосы медленно, но верно превращались в жирные сосульки.
Той тряпочки, выделенной для меня Сариттой после валяний в пещере, уже явно не хватало. Обтирания одно, а мыться - совсем другое. Платье, грязное от земли и от пота, становилось все противнее носить. Да и постель заметно приобретала мой нечистый дух.
Ужин давно прошел, и Саритта, оставив меня отдыхать и набираться сил на завтра, удалилась по своим делам. Проведя рукой по подолу грязного платья, скорчив нос, спустившись с кровати, я подошла к двери. Надо бы узнать у Саритты или Велла, - если, конечно, их найду - где здесь купаются.
Вот почему я сразу не полюбопытствовала у волшебницы, где они очищают свое тело? И не то чтобы я об этом запамятовала, просто времени все не было поинтересоваться о самом важном. Его съедали обучения, а ночью уже было не до того.
Осторожно выйдя в полутемный коридор, где гулял только сквозняк, направилась в сторону кухни. Возможно, там найду своих знакомых или кого встречу по пути. Меня даже не пугала мысль столкнуться с вампиром. Почему-то мне думалось, что уроки Саритты прошли не зря, и с писком-визгом я не убегу от кровопийцы. Да и волшебница объяснила, что все вампиры, на данный момент обитающие здесь, знают, кто я такая и что Лианон им голову оторвет, случись что со мной.
Но коридоры были пусты, и только легкое шипение факелов разбавляло царящую вокруг меня тишину. Прохладный воздух пробирался под платье, холодя кожу, а темные углы пугали своей мрачностью. Иногда мне даже казалось, что темнота смотрит на меня красными угольками глаз, словно злокрыс на яблоко.
Так, Нинуль, не стоит думать об этом. Их тут нет… Очень надеюсь на это.
Пять минут блужданий по форту не дали никаких результатов, словно все разом вымерли, оставив после себя только разбросанную утварь, кое-где аккуратно сложенную броню или подвешенное к специальному стенду оружие.
Странно. Где все? Ну ладно, люди, может, спят, а вампиры-то?
Несколько раз я натыкалась на закрытые двери, но заглянуть в комнаты не решалась - мало ли кто там обжился. Сердить вампиров своей невоспитанностью как-то не хотелось.
Неожиданно до меня долетели тихие голоса откуда-то с другого конца коридора, и я недолго думая пошла в ту сторону. Я так спешила застать жителей форта, и наконец узнать про купальню и чистую одежду, что, завернув за угол, еле успела вовремя затормозить чудом не угодив носом между лопаток неизвестного мужчины, увлеченного беседой с женщиной.
- Что ты тут делаешь? - недовольно поинтересовалась его собеседница, заметив меня из-за спины. Мужчина повернулся ко мне лицом, смерив меня злым взглядом алых глаз. Он был невысок, а его гибкое тело было облачено в темные одежды, в отличие от женщины, в наряде которой имелись ярко-алые элементы.
Финн. Угораздило же меня на нее наткнуться. От этой вампирши и ее товарища, так и фонило недружелюбием. Я как-то даже растерялась и вообще забыла, что хотела.
- Тебе задали вопрос, человек, - чуть ли не прошипел парень, поддавшись ко мне. Машинально я сделала шаг назад и почувствовала, как меня кто-то ухватил за плечо, а спустя мгновенье наконечник витого посоха, показавшегося из-за моей спины, практически уперся в грудь вампира, заставляя того выпрямиться.
- Назад, Дьюри, - проговорила Саритта за моей спиной.
- Дорогая Сар-р-ритта, - в этот раз Дьюри прошипел, только сладко и тягуче, словно медом поливал каждую букву. - Получше следи за этой блудной душой, иначе ее ненароком могут съесть.
- Угрожаешь? - с вызовом поинтересовалась волшебница, становясь рядом со мной и стукая посохом о каменный пол, будто готовясь к битве.
- Что ты, Саритта. Охотников, желающих полакомиться ее кровью, и без меня немало отыщется.
- Нашему Лорду не понравится твое высказывание, - нахмурившись, произнесла волшебница, продолжая удерживать меня одной рукой за плечо, словно защищая таким образом от Дьюри.
Замолчав, вампир смерил меня презрительным взглядом и, фыркнув, направился куда-то по коридору, громко при этом чеканя шаг, показывая всем видом свое недовольство.
- А ты молодец. - Удовлетворительно протянула Саритта, отцепившись от моего плеча и легонько хлопая по спине. - Сдержалась и не превратила Финн с Дьюри в горстку пепла.
Финн на ее высказывание только нахмурила брови и также, как и Дьюри покинула нас, предварительно одарив холодным взглядом.
- По-моему, я им не нравлюсь.
Саритта пожала плечами.
- Неудивительно. Ты же их чуть не изжарила при первой встрече. Если бы не господин Лианон, все могло закончиться плачевно.
- Я же не специально, - стушевалась я. Да, я бы тоже восторга не испытывала от встречи с потенциальным убийцей.
- Так что ты тут делаешь, Нинель? Я думала, ты давно уже спишь. - Сменила тему маг, посматривая на меня с легким интересом.
- Не могу. Я желаю помыться и сменить одежду. Имеется у вас тут что-то вроде купальни? - проговорила я скороговоркой практически на одном дыхании, пока меня снова кто-нибудь не перебил и не сбил с мысли.
- Мы моемся в реке, протекающей поблизости. - Саритта мотнула головой куда-то себе за спину.
- Как, в реке? - ошарашено поинтересовалась я. - Она ж ледяная.
- На самом деле не очень. Тут в основном стоячие воды из-за заболоченности. Пойдем, подберем тебе одежду, и я провожу тебя к моему месту купания. Там спокойно и ветра почти нет. - Чародейка, перехватив удобней посох, пошла вперед, иногда постукивая его концом о пол, словно в такт неведомой музыке, звучавшей в ее голове.
А у меня и выбора-то не было. Лучше искупаться в холодной воде, - главное, чтобы потом не заболеть! - чем ходить грязной. Велл же от меня начнет шарахаться, и шуточек его не избежать. Я же просто со стыда сгорю! Да и самой неприятно.
- Не знаешь, где Лианон и Велл? - полюбопытствовала я, когда волшебница привела меня в комнату, ярко освещаемую множеством свечей, в которой витал сладкий запах лаванды и, открыв комод, стала копаться в ящиках с бельем.
- Должны были быть здесь. У них что-то вроде тренировки, кажется, между собой намечалось. А что?
- Да нет, ничего важного, - немедля заверила я, не желая выдавать своих истинных чувств к одному рогатому субъекту. А вот тему сменить желательно. И выпалила то, что заметила с первого взгляда. - Ты нравишься Дьюри.
- Я? Дьюри? - Саритта негромко рассмеялась. - Тебе бы сказки писать, Нинель. Мы друг друга не перевариваем. Будь его воля, давно бы накинулся на меня с намерением выпить, но господину Лианону это не понравится. И Дьюри знает это. Он не так давно стал вампиром и еще учится контролю. Надо признать, сейчас он уже справляется лучше. Но не советую оставаться с ним наедине. Этот парень очень непредсказуем.
Я кивнула, но осталась при своем мнении. Пусть Саритта и не замечает его влечения к ней, но это очевидно и бросается в глаза. Хотя я не знаток вампирской любви: может, Дьюри и правда смотрит на волшебницу как на пакетик с кровью. Ведь пищу тоже можно любить, по-своему.
- Вот, - женщина протянула мне стопку сложенного чистого белья. - Должно подойти. Сейчас прихвачу мыло, и можем идти купаться. Тебе надо было раньше мне об этом сказать, а то я совсем закрутилась, и у меня все вылетело из головы.
Не успела Саритта взять фиолетовый кусочек мыла, как в комнату без стука влетел Грим, запыхавшийся и бледный. Зеленые глаза горели лихорадочным блеском. Губы его дрожали, как и сам паренек.
- Там… охотники… на вампиров… - прохрипел Грим, испуганно всхлипнув.
Я застыла, не веря собственным ушам, крепко прижимая к груди стопку одежды, а Саритта подхватив посох, устремилась прочь из комнаты, бросив на ходу:
- Нинель, Грим, вам лучше спрятаться, а еще лучше бежать как можно дальше.
И не успела я и слова сказать, как она скрылась в коридоре. И тут же каменные стены форта заполнились шумом, ассоциируясь у меня с растревоженным ульем пчел, в который медведь засунул лапу, дабы полакомиться медом. Далекий, но от этого не менее страшный грохот прокатился по коридорам, заставив Грима испуганно вжать голову в плечи.
В ту сторону, откуда доносились звуки битвы, мимо раскрытой двери кто-то пробежал.
Что же мне делать? Я бросила взгляд на трясущегося в страхе паренька. Ему, должно быть, очень страшно, но он молчит и не ноет, хоть и похож на лист, обдуваемый со всех сторон ветрами.
- Грим, - я подошла к нему. - Здесь есть место, где можно укрыться?
Я решила следовать совету Саритты. В драке все равно ничем помочь вампирам не смогу, ведь магия моя против охотников не подействует. Не нежить какая. Только своих союзников подпалю нечаянно. Спасать Велла? Пф-ф, да это других от него защищать нужно. А путаться у него под ногами как-то не хотелось. Вспомнив все героические романы, где девушки бросаются в гущу событий, желая спасти возлюбленного, и чудом выбираются из передряг… Проверять на себе такую опасную теорию я не собиралась. Я прекрасно осознаю всю свою, на данный момент, бесполезность. И тем более это не роман и не фильм. Это реальность.
