Грим моргнул и окинул комнату лихорадочным взглядом, будто ища место для укрытия, которого здесь, увы, не наблюдалось.
Где-то в коридорах раздался взрыв такой огромной силы, что мне показалось, стены форта затряслись. Вздрогнув, Грим ухватил меня за руку - другой рукой я продолжала машинально удерживать чистое белье у груди - и потащил за собой, быстро приговаривая:
- Тут имеется одна комната, вроде что-то кладовой или… В общем, неважно. Там можно спрятаться.
Голос его дрожал, а руки были холодные и липкие от пота. Наверняка мои такие же.
По плохо освещаемым коридорам мы практически бежали, иногда сталкиваясь с другими людьми, - жителями форта - пытавшимися убраться куда подальше от нежданных и нежеланных «гостей».
Спустившись по каменной лестнице вниз, мы оказались в крохотном квадратном коридорчике с двумя дверьми. Одну из них Грим толкнул, и та с натужным скрипом отворилась; из темноты помещения на нас пахнуло застоявшимся запахом пыли и плесени. Я мгновенно почувствовала удушье и уткнулась носом в тряпки. Это хоть немного, но препятствовало неприятному запаху.
Только Грим закрыл дверь, и мы оказались в кромешной тьме, как своды форта вновь сотряслись от нового взрыва.
- Да что же там творится? - шепотом проговорил Грим, озвучивая мои мысли. Затем послышался шорох, какой-то стук и ругань парня; видимо, он ищет факел или свечи, но ударился по пути.
- Грим, все в порядке?
- Стой на месте, а то и ты покалечишься, - негромко произнес он, и практически сразу в углу за высокими стеллажами засветил слабый свет, явно исходивший от свечи.
Хоть я и обрадовалась источнику света, но спешить к Гриму не стала; мебели, бочек, ящиков, шкафов и всякой разной утвари, что углядела в серости, было до безобразия много и напороться на них по пути не очень-то и хотелось.
- Грим, не мог бы ты мне посветить?
- Да, конечно, - парень сразу выглянул из-за шкафов и осторожно двинулся ко мне, вытягивая руку с плоским блюдом и горящей на ней единственной свечой. И после того, как я разобрала, куда можно было поставить ногу, направилась к нему со скоростью улитки.
- Здесь мы и будем отсиживаться?
- Да. Там есть очень уютный закуток, со стороны входа не заметят даже со свечой. - Грим некоторое время помолчал, а затем тихо и неуверенно добавил: - Надеюсь.
- Хорошо. - Я попыталась не впасть в истерику и стала успокаивать быстро бьющееся сердце. Возможно, еще все обойдется.
Закуток обнаружился в неглубокой нише, заставленной с двух сторон сломанной мебелью, покрытой серыми ободранными тряпками и бочками. Они прекрасно скрывали обзор от входа. Грим был прав - нас не заметят, даже если близко подойдут. На земляном полу валялись несколько обломанных досок, ножка от стула, пара заскорузлых шкур степных волков и одна медвежья. Вот на них-то я и села, предварительно положив одежду на один из ящиков, чувствуя поднимающееся отвращение. Очень неприятно сидеть на вонючей шкуре, да к тому же неизвестно, какие букашки-вредители там водятся.
- Я сейчас, - проговорил Грим и скрылся со свечой в другом направлении.
Куда это он? Но вскоре поваренок вернулся, и вопрос отпал сам собой: паренек протягивал мне кусок сыра и пару яблок, сморщенных и некрасивых. Но даже за это я не преминула его поблагодарить.
- И как долго нам здесь сидеть? - вопросила я скорее саму себя, чем своего молодого спутника, который к слову всего-то на год или два был младше меня, сковыривая ногтем плесень с сыра.
- Не знаю, - ответил тихо Грим и прислонился спиной к каменной стене. Наверняка холодной. Хотела я ему сказать, чтобы так не делал, воспаление недолго подхватить, только он меня перебил, продолжив: - Но не волнуйся, с голоду не умрем. Тут имеется некоторый запас воды, да и вина полно.
Я усмехнулась. Этакий мини-бункер на случай войны.
- Но вечно мы здесь сидеть не можем. - Я зябко передернулась и, отложив продукты питания на рядом валявшуюся дощечку, подтянула ноги к груди, обхватив их руками.
- Несколько часов, а потом схожу на разведку, - проговорил парень, повторяя мою позу.
- Грим, расскажи, как ты попал к вампирам. Если, конечно, это не секрет.
Грим на мгновенье напрягся, окинул меня странным взглядом, а затем перевел его в пустоту и каким-то низким басовитым, и словно далеким голосом проговорил:
- Это не очень приятная часть моей истории. Можно я умолчу? Скажу только, что я счастлив, что в ту ночь мне повстречался господин Лианон. И тех людей мне не жалко. - Его глаза не выражали ничего, а на лице будто маска безучастия застыла.
Я молчала, не зная, что сказать. Мои догадки были одна страшнее другой, и по моей коже проползли нехорошие мурашки дурного предчувствия. Неужели?.. Однако, уродов в каждых мирах и вселенных полно. Надеюсь, это только мои предположения, и ничего такого с ним не успело случиться.
Больше я не рискнула ни о чем его расспрашивать, и некоторое время мы просто сидели молча. Свеча дарила нам скудное освещение и медленно истаивала на глазах. Крохотное пламя, колеблясь, полыхало, отбрасывая тени на стену и пол, превращая их в изворотливых монстров или причудливые узоры.
Было неуютно и зябко. А еще приходилось прислушиваться к звукам наверху, которые почти стихли и теперь практически не долетали до нас.
Кто одерживает верх? Охотники или вампиры? Мне не хотелось, чтобы умирали и те, и те, но это было бы сказкой, если бы эти две враждующие фракции подружились.
Я вздохнула. Вампиры точно не проиграют с Веллом и Лианоном, это не рядовой вампир, а сам древний. Да и Даэквелл необычный данмер. Так что можно особо и не переживать. Но даже с такими доводами разума меня не отпускало беспокойство и тревожное ожидание.
Внезапно за дверью послышалось какое-то шарканье и еле различимые голоса. Кто-то шептался.
Я с Гримом мгновенно выпрямилась и напряглась. Паренек, посмотрев на меня тревожным взглядом, приложил палец к губам, призывая к тишине, и потушил свечу. Подсобка мгновенно погрузилась в кромешную темноту. Как говорится: хоть глаз выколи. Я даже Грима не могла разглядеть, а ведь он сидел совсем рядом. Только тихое дыхание выдавало парнишку о его присутствии.
Я попыталась отползти как можно глубже в нишу под прикрытие ящиков, когда моя рука наткнулась на рядом лежащие яблоки. Не думая, я сжала пальцами одно яблоко и застыла в долгом томительном ожидании.
Скрипнула дверь, но в помещении не проник ни один лучик света; от страха я на мгновенье задержала дыхание, кажется, и Грим перестал дышать. Послышались тихие шаги и негромкий шепот где-то совсем рядом.
Ни я, ни Грим не осмелились подать голос и узнать, кто это. Было бы глупо - мы же не в фильме ужасов. Оставалось сидеть и ждать, когда незнакомцы уйдут. И неважно, наши - дожили, вампиров уже за своих принимаю! - или чужие сейчас шепчущиеся совсем рядом. Разумнее переждать, а затем только проверить.
Голоса затихли, и наступила оглушающая тишина, в которой послышались легкие шаги. Незнакомцы ходили за шкафами, и я очень надеялась, что у них не хватит ума сюда заглянуть. Хотя вот как они передвигаются в этой темени, когда я не то что своих рук не вижу, но даже кончика носа? Может у них имеется зелье ночного глаза? Тогда будет худо. А может это вампиры? Им ведь не требуется освещение.
- Нет тут никакого выхода, - долетел до нас низкий голос незнакомца. - К своим надо возвращаться и выбираться из этого кровавого логова.
Послышалось какое-то невнятное ответное бормотание, и шаги стали удаляться в сторону двери. И все бы обошлось малыми переживаниями и легким мандражем, но Грим чихнул.
Этот чих прогремел, словно гром среди ясного неба, заставив меня вздрогнуть. И все следующие действия произошли настолько быстро, словно кто-то поставил фильм на перемотку.
Под ногами незнакомцев зашуршал разбросанный мусор. Я вскочила на ноги, сжимая в руке сморщенное яблоко. Грим рядом заругался и завозился, что делал, я видеть не могла. Напротив, нас тускло блеснула пара глаз - не вампирские - и я, взвизгнув, замахнувшись, со всей силы бросила яблоко. Послышался приглушенный стук и громкое ругательство. Неужели попала в цель? Но на раздумья не было времени, упав на колени, я поползла вперед, надеясь таким образом прошмыгнуть мимо незнакомцев.
- Грим, беги! - крикнула я, активно перебирая руками и ногами и молясь, чтобы не выколоть глаз об какой-нибудь угол. А то знаю я, любят углы появляться в самых неожиданных местах и устраивать подлянки.
Надеюсь, я в правильном направлении ползу.
Но мои планы накрылись медным тазом. Кто-то ухватил меня поперек талии и поднял. Я завизжала и стала брыкаться, пытаясь ногами попасть по схватившему меня. Руками я попыталась дотянуться до его лица и поцарапать, не зря же такие ногти отрастила. Тогда бы меня отпустили, и появился шанс сбежать, но мои попытки пресекли, а затем над ухом послышался голос, заставивший меня замереть.
- Нинель такая маленькая, но такая отчаянная.
Тяжело дыша после борьбы, я неверяще прошептала:
- К'Сор?
- К'Сор очень удивлен видеть здесь Нинель.
Я никак не могла поверить собственным ушам, да и участившийся пульс, перебравшийся в виски, не давал сосредоточиться, глуша меня своими ударами. Неужели это, и правда мой дорогой каджит?
Только я хотела открыть рот с намерением задать несколько вопросов, как меня перебил уже знакомый мне первый голос:
- К'Сор, ты знаешь их?
- К'Сор знает только Нинель.
- Тогда мальчишку в расход.
Парень, кажется, всхлипнул.
- Нет! Грим мой друг! - выкрикнула я, до этого слушая их разговор молча с бешено бьющимся сердцем и пытаясь извернуться в руках каджита.
- Видхар должен слушать Нинель. Отпусти мальчика.
Мужчина скептически фыркнул.
- А если они под влиянием вампиров? Их лучше убить.
- Нет… нет, - зашептала я, впиваясь пальцами в руки каджита, ощущая под пальцами кожаные нарукавники.
- К'Сор считает, сейчас не время для споров, - мягко, но с нажимом произнес мой полосатый друг.
- Тогда не будем мешкать. Мы и так практически потратили много времени, отыскивая запасной выход из поганого логова вампиров.
Больше не говоря ни слова, К'Сор перехватил меня за локоть и потянул за собой. Доверившись его ночному зрению, я безбоязненно переставляла ноги, отложив все вопросы на потом. Но… и уйти отсюда я не смогу, придется ему об этом сказать.
Но стоило нам покинуть темный подвал, как услышала возмущенный голос Грима.
- Никуда я не пойду! Я здесь останусь!
В коридоре было не так темно, и поэтому смогла увидеть, как спутник К'Сора тащит за руку упирающегося обеими пятками в пол парня. Остановившись, именуемый К'Сором Видхар переглянулся с каджитом и отпустил парня.
- Да мне все равно, можешь подохнуть здесь.
Грим мгновенно ретировался назад, закрыв за собой дверь. И даже обо мне не поинтересовался! Но винить не собираюсь, понимаю, что сейчас он чувствует. Лучше пусть прячется дальше.
Поднявшись по ступеням, я зажмурилась; свет от факелов и свечей для меня после кромешной тьмы показался слишком ярким. Протерев глаза и открыв их, посмотрела на каджита, и раскрыла рот от изумления.
- К'Сор, ты Страж Рассвета?!
- Не ори, - рявкнул на меня Видхар. - Хочешь вампиров привлечь?
А я глупо хлопала глазами, осматривая полосатого друга в серо-голубой броне Стражей. Я совершенно ничего не понимаю. Если К'Сор состоит на службе Стражи Рассвета, то почему он мне врал?
О, Мара, мне все лгут! Алдуин их всех сожри! Как же обидно. Но, как и в случае с Веллом, я могла его понять. Кто в здравом уме выложит незнакомцу всю свою биографию на блюдечке? Только слишком глупый или до безобразия доверчивый и наивный человек. Ну или, в скайримовском случае, существо.
Спутник К'Сора, больше не говоря ни слова и не дожидаясь товарища, рванул в сторону коридоров, держа на изгибе локтя тяжелый арбалет, побуждая и нас тем самым следовать за ним.
Не имея шанса говорить (вернее, я могла бы, но не решалась), шла за каджитом молча, боясь спугнуть наступившую тишину неосторожным словом; уши на его голове постоянно шевелились или замирали, как и сам кот, на пару секунд. Его товарищ давно успел от нас оторваться и завернуть за угол.
- Как-то тихо, К'Сору это не нравится, - негромко сообщил каджит, нервно дергая хвостом.
Да, это я уже заметила и была в большей степени уверена в победе вампиров. Я окинула крепкую фигуру кота в броне Стражей Рассвета, идущего впереди меня с зачарованным луком наготове, и нахмурилась. Он станет мишенью, если вампиры одержали верх, а скорее всего, это так и есть.
- К'Сор, я…
И в этот момент раздался короткий вскрик: не испуганный, не наполненный ужасом, а какой-то раздосадованный.
- Видх-ха-ар, - прошипел на выдохе К'Сор, чуть сгибая ноги в коленях и прижимая уши к голове. И затем побежал туда, откуда эхом доносился шум драки и рык собаки.
Гончая.
- К'Сор, стой! - крикнула я, подрываясь за ним и вытягивая руку в надежде схватить, но этого даже не потребовалось. Каджит остановился так же резко, как и сорвался с места. До моего слуха долетело рассерженное кошачье шипение и глухой рык.
Собаку я видеть из-за спины К'Сора не могла, но знала; сейчас они не спускают с друг друга взглядов.
Дальше все произошло на автомате: заметив, как мой дорогой каджит вскидывает лук, я рванула вперед, схватив его за руку, забежала наперед. И вот я уже стою спиной к коту и лицом к гончей смерти, раскинув руки в стороны, словно Иисус, прибитый к кресту. Мои глаза попали в плен темно-рубиновых глаз, горящих жаждой крови и масштабного убийства, и я смотрела в них с огромным страхом, забившимся у меня в горле.
Как же я боюсь этих собак! До потери сознания, до нехватки кислорода. Своим жутким видом они выжигают не только мою кровь, но и останавливают сердце, а голова перестает работать и остается только один животный страх. Ни одного создания я так не страшусь как гончих. Свое название они полностью оправдывают.
Вот и сейчас я стояла, мелко сотрясаясь от ужаса и отстранено удивляясь, как еще ноги, ставшие свинцово-ватными, все еще продолжают держать меня. И я даже что-то говорила, но из-за бешено бьющегося пульса в голове не слышала не то что голоса - собственных слов.
В груди почувствовалось знакомое тепло, перерастающее в жар, и в следующий миг, сконцентрировавшись в районе груди, где с кожей соприкасался подарок Азуры, по моим венам побежали наступательные теплые волны. И слабое, еще не губительное свечение, покрыло мое тело от макушки до пят, с каждой секундой разрастаясь и становясь ярче.
Нужно срочно взять себя в руки.
Я закричала, приказывая псине убираться. Пусть и не люблю их, но они верные помощники Лианона. И если я изжарю ее, то не думаю, что меня погладят по головке. Особенно Дьюри с Финн - эта парочка обозлится еще больше. А портить отношения с ними мне не с руки.
В глазах животного промелькнуло понимание вперемешку со страхом и, развернувшись, гончая помчалась прочь вглубь полутемных коридоров. Будь у нее хвост, наверняка бы поджала.
И только после того, как гончая размытой кляксой исчезла за углом, я зажмурилась, пытаясь унять бушующий во мне ураганом ужас и погасить губительный свет. Осторожно опустившись на колени, оперлась руками о холодный пол; пусть немного, но это приносило облегчение. Сквозь шум в ушах услышала обеспокоенный голос К'Сора.
Где-то в коридорах раздался взрыв такой огромной силы, что мне показалось, стены форта затряслись. Вздрогнув, Грим ухватил меня за руку - другой рукой я продолжала машинально удерживать чистое белье у груди - и потащил за собой, быстро приговаривая:
- Тут имеется одна комната, вроде что-то кладовой или… В общем, неважно. Там можно спрятаться.
Голос его дрожал, а руки были холодные и липкие от пота. Наверняка мои такие же.
По плохо освещаемым коридорам мы практически бежали, иногда сталкиваясь с другими людьми, - жителями форта - пытавшимися убраться куда подальше от нежданных и нежеланных «гостей».
Спустившись по каменной лестнице вниз, мы оказались в крохотном квадратном коридорчике с двумя дверьми. Одну из них Грим толкнул, и та с натужным скрипом отворилась; из темноты помещения на нас пахнуло застоявшимся запахом пыли и плесени. Я мгновенно почувствовала удушье и уткнулась носом в тряпки. Это хоть немного, но препятствовало неприятному запаху.
Только Грим закрыл дверь, и мы оказались в кромешной тьме, как своды форта вновь сотряслись от нового взрыва.
- Да что же там творится? - шепотом проговорил Грим, озвучивая мои мысли. Затем послышался шорох, какой-то стук и ругань парня; видимо, он ищет факел или свечи, но ударился по пути.
- Грим, все в порядке?
- Стой на месте, а то и ты покалечишься, - негромко произнес он, и практически сразу в углу за высокими стеллажами засветил слабый свет, явно исходивший от свечи.
Хоть я и обрадовалась источнику света, но спешить к Гриму не стала; мебели, бочек, ящиков, шкафов и всякой разной утвари, что углядела в серости, было до безобразия много и напороться на них по пути не очень-то и хотелось.
- Грим, не мог бы ты мне посветить?
- Да, конечно, - парень сразу выглянул из-за шкафов и осторожно двинулся ко мне, вытягивая руку с плоским блюдом и горящей на ней единственной свечой. И после того, как я разобрала, куда можно было поставить ногу, направилась к нему со скоростью улитки.
- Здесь мы и будем отсиживаться?
- Да. Там есть очень уютный закуток, со стороны входа не заметят даже со свечой. - Грим некоторое время помолчал, а затем тихо и неуверенно добавил: - Надеюсь.
- Хорошо. - Я попыталась не впасть в истерику и стала успокаивать быстро бьющееся сердце. Возможно, еще все обойдется.
Закуток обнаружился в неглубокой нише, заставленной с двух сторон сломанной мебелью, покрытой серыми ободранными тряпками и бочками. Они прекрасно скрывали обзор от входа. Грим был прав - нас не заметят, даже если близко подойдут. На земляном полу валялись несколько обломанных досок, ножка от стула, пара заскорузлых шкур степных волков и одна медвежья. Вот на них-то я и села, предварительно положив одежду на один из ящиков, чувствуя поднимающееся отвращение. Очень неприятно сидеть на вонючей шкуре, да к тому же неизвестно, какие букашки-вредители там водятся.
- Я сейчас, - проговорил Грим и скрылся со свечой в другом направлении.
Куда это он? Но вскоре поваренок вернулся, и вопрос отпал сам собой: паренек протягивал мне кусок сыра и пару яблок, сморщенных и некрасивых. Но даже за это я не преминула его поблагодарить.
- И как долго нам здесь сидеть? - вопросила я скорее саму себя, чем своего молодого спутника, который к слову всего-то на год или два был младше меня, сковыривая ногтем плесень с сыра.
- Не знаю, - ответил тихо Грим и прислонился спиной к каменной стене. Наверняка холодной. Хотела я ему сказать, чтобы так не делал, воспаление недолго подхватить, только он меня перебил, продолжив: - Но не волнуйся, с голоду не умрем. Тут имеется некоторый запас воды, да и вина полно.
Я усмехнулась. Этакий мини-бункер на случай войны.
- Но вечно мы здесь сидеть не можем. - Я зябко передернулась и, отложив продукты питания на рядом валявшуюся дощечку, подтянула ноги к груди, обхватив их руками.
- Несколько часов, а потом схожу на разведку, - проговорил парень, повторяя мою позу.
- Грим, расскажи, как ты попал к вампирам. Если, конечно, это не секрет.
Грим на мгновенье напрягся, окинул меня странным взглядом, а затем перевел его в пустоту и каким-то низким басовитым, и словно далеким голосом проговорил:
- Это не очень приятная часть моей истории. Можно я умолчу? Скажу только, что я счастлив, что в ту ночь мне повстречался господин Лианон. И тех людей мне не жалко. - Его глаза не выражали ничего, а на лице будто маска безучастия застыла.
Я молчала, не зная, что сказать. Мои догадки были одна страшнее другой, и по моей коже проползли нехорошие мурашки дурного предчувствия. Неужели?.. Однако, уродов в каждых мирах и вселенных полно. Надеюсь, это только мои предположения, и ничего такого с ним не успело случиться.
Больше я не рискнула ни о чем его расспрашивать, и некоторое время мы просто сидели молча. Свеча дарила нам скудное освещение и медленно истаивала на глазах. Крохотное пламя, колеблясь, полыхало, отбрасывая тени на стену и пол, превращая их в изворотливых монстров или причудливые узоры.
Было неуютно и зябко. А еще приходилось прислушиваться к звукам наверху, которые почти стихли и теперь практически не долетали до нас.
Кто одерживает верх? Охотники или вампиры? Мне не хотелось, чтобы умирали и те, и те, но это было бы сказкой, если бы эти две враждующие фракции подружились.
Я вздохнула. Вампиры точно не проиграют с Веллом и Лианоном, это не рядовой вампир, а сам древний. Да и Даэквелл необычный данмер. Так что можно особо и не переживать. Но даже с такими доводами разума меня не отпускало беспокойство и тревожное ожидание.
Внезапно за дверью послышалось какое-то шарканье и еле различимые голоса. Кто-то шептался.
Я с Гримом мгновенно выпрямилась и напряглась. Паренек, посмотрев на меня тревожным взглядом, приложил палец к губам, призывая к тишине, и потушил свечу. Подсобка мгновенно погрузилась в кромешную темноту. Как говорится: хоть глаз выколи. Я даже Грима не могла разглядеть, а ведь он сидел совсем рядом. Только тихое дыхание выдавало парнишку о его присутствии.
Я попыталась отползти как можно глубже в нишу под прикрытие ящиков, когда моя рука наткнулась на рядом лежащие яблоки. Не думая, я сжала пальцами одно яблоко и застыла в долгом томительном ожидании.
Скрипнула дверь, но в помещении не проник ни один лучик света; от страха я на мгновенье задержала дыхание, кажется, и Грим перестал дышать. Послышались тихие шаги и негромкий шепот где-то совсем рядом.
Ни я, ни Грим не осмелились подать голос и узнать, кто это. Было бы глупо - мы же не в фильме ужасов. Оставалось сидеть и ждать, когда незнакомцы уйдут. И неважно, наши - дожили, вампиров уже за своих принимаю! - или чужие сейчас шепчущиеся совсем рядом. Разумнее переждать, а затем только проверить.
Голоса затихли, и наступила оглушающая тишина, в которой послышались легкие шаги. Незнакомцы ходили за шкафами, и я очень надеялась, что у них не хватит ума сюда заглянуть. Хотя вот как они передвигаются в этой темени, когда я не то что своих рук не вижу, но даже кончика носа? Может у них имеется зелье ночного глаза? Тогда будет худо. А может это вампиры? Им ведь не требуется освещение.
- Нет тут никакого выхода, - долетел до нас низкий голос незнакомца. - К своим надо возвращаться и выбираться из этого кровавого логова.
Послышалось какое-то невнятное ответное бормотание, и шаги стали удаляться в сторону двери. И все бы обошлось малыми переживаниями и легким мандражем, но Грим чихнул.
Этот чих прогремел, словно гром среди ясного неба, заставив меня вздрогнуть. И все следующие действия произошли настолько быстро, словно кто-то поставил фильм на перемотку.
Под ногами незнакомцев зашуршал разбросанный мусор. Я вскочила на ноги, сжимая в руке сморщенное яблоко. Грим рядом заругался и завозился, что делал, я видеть не могла. Напротив, нас тускло блеснула пара глаз - не вампирские - и я, взвизгнув, замахнувшись, со всей силы бросила яблоко. Послышался приглушенный стук и громкое ругательство. Неужели попала в цель? Но на раздумья не было времени, упав на колени, я поползла вперед, надеясь таким образом прошмыгнуть мимо незнакомцев.
- Грим, беги! - крикнула я, активно перебирая руками и ногами и молясь, чтобы не выколоть глаз об какой-нибудь угол. А то знаю я, любят углы появляться в самых неожиданных местах и устраивать подлянки.
Надеюсь, я в правильном направлении ползу.
Но мои планы накрылись медным тазом. Кто-то ухватил меня поперек талии и поднял. Я завизжала и стала брыкаться, пытаясь ногами попасть по схватившему меня. Руками я попыталась дотянуться до его лица и поцарапать, не зря же такие ногти отрастила. Тогда бы меня отпустили, и появился шанс сбежать, но мои попытки пресекли, а затем над ухом послышался голос, заставивший меня замереть.
- Нинель такая маленькая, но такая отчаянная.
Тяжело дыша после борьбы, я неверяще прошептала:
- К'Сор?
- К'Сор очень удивлен видеть здесь Нинель.
Я никак не могла поверить собственным ушам, да и участившийся пульс, перебравшийся в виски, не давал сосредоточиться, глуша меня своими ударами. Неужели это, и правда мой дорогой каджит?
Только я хотела открыть рот с намерением задать несколько вопросов, как меня перебил уже знакомый мне первый голос:
- К'Сор, ты знаешь их?
- К'Сор знает только Нинель.
- Тогда мальчишку в расход.
Парень, кажется, всхлипнул.
- Нет! Грим мой друг! - выкрикнула я, до этого слушая их разговор молча с бешено бьющимся сердцем и пытаясь извернуться в руках каджита.
- Видхар должен слушать Нинель. Отпусти мальчика.
Мужчина скептически фыркнул.
- А если они под влиянием вампиров? Их лучше убить.
- Нет… нет, - зашептала я, впиваясь пальцами в руки каджита, ощущая под пальцами кожаные нарукавники.
- К'Сор считает, сейчас не время для споров, - мягко, но с нажимом произнес мой полосатый друг.
- Тогда не будем мешкать. Мы и так практически потратили много времени, отыскивая запасной выход из поганого логова вампиров.
Больше не говоря ни слова, К'Сор перехватил меня за локоть и потянул за собой. Доверившись его ночному зрению, я безбоязненно переставляла ноги, отложив все вопросы на потом. Но… и уйти отсюда я не смогу, придется ему об этом сказать.
Но стоило нам покинуть темный подвал, как услышала возмущенный голос Грима.
- Никуда я не пойду! Я здесь останусь!
В коридоре было не так темно, и поэтому смогла увидеть, как спутник К'Сора тащит за руку упирающегося обеими пятками в пол парня. Остановившись, именуемый К'Сором Видхар переглянулся с каджитом и отпустил парня.
- Да мне все равно, можешь подохнуть здесь.
Грим мгновенно ретировался назад, закрыв за собой дверь. И даже обо мне не поинтересовался! Но винить не собираюсь, понимаю, что сейчас он чувствует. Лучше пусть прячется дальше.
Поднявшись по ступеням, я зажмурилась; свет от факелов и свечей для меня после кромешной тьмы показался слишком ярким. Протерев глаза и открыв их, посмотрела на каджита, и раскрыла рот от изумления.
- К'Сор, ты Страж Рассвета?!
- Не ори, - рявкнул на меня Видхар. - Хочешь вампиров привлечь?
А я глупо хлопала глазами, осматривая полосатого друга в серо-голубой броне Стражей. Я совершенно ничего не понимаю. Если К'Сор состоит на службе Стражи Рассвета, то почему он мне врал?
О, Мара, мне все лгут! Алдуин их всех сожри! Как же обидно. Но, как и в случае с Веллом, я могла его понять. Кто в здравом уме выложит незнакомцу всю свою биографию на блюдечке? Только слишком глупый или до безобразия доверчивый и наивный человек. Ну или, в скайримовском случае, существо.
Спутник К'Сора, больше не говоря ни слова и не дожидаясь товарища, рванул в сторону коридоров, держа на изгибе локтя тяжелый арбалет, побуждая и нас тем самым следовать за ним.
Не имея шанса говорить (вернее, я могла бы, но не решалась), шла за каджитом молча, боясь спугнуть наступившую тишину неосторожным словом; уши на его голове постоянно шевелились или замирали, как и сам кот, на пару секунд. Его товарищ давно успел от нас оторваться и завернуть за угол.
- Как-то тихо, К'Сору это не нравится, - негромко сообщил каджит, нервно дергая хвостом.
Да, это я уже заметила и была в большей степени уверена в победе вампиров. Я окинула крепкую фигуру кота в броне Стражей Рассвета, идущего впереди меня с зачарованным луком наготове, и нахмурилась. Он станет мишенью, если вампиры одержали верх, а скорее всего, это так и есть.
- К'Сор, я…
И в этот момент раздался короткий вскрик: не испуганный, не наполненный ужасом, а какой-то раздосадованный.
- Видх-ха-ар, - прошипел на выдохе К'Сор, чуть сгибая ноги в коленях и прижимая уши к голове. И затем побежал туда, откуда эхом доносился шум драки и рык собаки.
Гончая.
- К'Сор, стой! - крикнула я, подрываясь за ним и вытягивая руку в надежде схватить, но этого даже не потребовалось. Каджит остановился так же резко, как и сорвался с места. До моего слуха долетело рассерженное кошачье шипение и глухой рык.
Собаку я видеть из-за спины К'Сора не могла, но знала; сейчас они не спускают с друг друга взглядов.
Дальше все произошло на автомате: заметив, как мой дорогой каджит вскидывает лук, я рванула вперед, схватив его за руку, забежала наперед. И вот я уже стою спиной к коту и лицом к гончей смерти, раскинув руки в стороны, словно Иисус, прибитый к кресту. Мои глаза попали в плен темно-рубиновых глаз, горящих жаждой крови и масштабного убийства, и я смотрела в них с огромным страхом, забившимся у меня в горле.
Как же я боюсь этих собак! До потери сознания, до нехватки кислорода. Своим жутким видом они выжигают не только мою кровь, но и останавливают сердце, а голова перестает работать и остается только один животный страх. Ни одного создания я так не страшусь как гончих. Свое название они полностью оправдывают.
Вот и сейчас я стояла, мелко сотрясаясь от ужаса и отстранено удивляясь, как еще ноги, ставшие свинцово-ватными, все еще продолжают держать меня. И я даже что-то говорила, но из-за бешено бьющегося пульса в голове не слышала не то что голоса - собственных слов.
В груди почувствовалось знакомое тепло, перерастающее в жар, и в следующий миг, сконцентрировавшись в районе груди, где с кожей соприкасался подарок Азуры, по моим венам побежали наступательные теплые волны. И слабое, еще не губительное свечение, покрыло мое тело от макушки до пят, с каждой секундой разрастаясь и становясь ярче.
Нужно срочно взять себя в руки.
Я закричала, приказывая псине убираться. Пусть и не люблю их, но они верные помощники Лианона. И если я изжарю ее, то не думаю, что меня погладят по головке. Особенно Дьюри с Финн - эта парочка обозлится еще больше. А портить отношения с ними мне не с руки.
В глазах животного промелькнуло понимание вперемешку со страхом и, развернувшись, гончая помчалась прочь вглубь полутемных коридоров. Будь у нее хвост, наверняка бы поджала.
И только после того, как гончая размытой кляксой исчезла за углом, я зажмурилась, пытаясь унять бушующий во мне ураганом ужас и погасить губительный свет. Осторожно опустившись на колени, оперлась руками о холодный пол; пусть немного, но это приносило облегчение. Сквозь шум в ушах услышала обеспокоенный голос К'Сора.
