- К'Сор в недоумении, что с Нинель? - меня обняли за плечи в дружеской поддержке, и я успокоено выдохнула.
Тепло, что не успело перерасти в полноценный жар, отступало. А глаза уже перестал резать свет собственного тела. Блин, словно Святая какая, нимба над головой только не хватает и белоснежных крылышек.
- Уже все хорошо, - проговорила я, отталкиваясь от пола и полностью усаживаясь на колени. Открыв глаза, удовлетворенно отметила, что никаких цветных пятнышек не наблюдается и помещение не качается.
Но радость моя была скоротечной. Из темноты коридора соткался Лианон и черным ураганом обрушился на ничего не ожидающего К'Сора, оторвав его от меня. Глухо ударился о пол выроненный лук; зачарованные руны тихо, но сердито зашипели, точно змеи, мгновенно стихая. Я вскрикнула и, извернувшись, успела ухватить древнего за край плаща и потянуть обеими руками на себя со всей силы, что внезапно активировалась от осознания, что каджиту сейчас перегрызут горло.
- Лианон, нет! - в пылу чуть не выкрикнула: «Фу, сидеть», ладно, вовремя прикусила язык. За такие слова древний мне бы наверняка голову оторвал.
Так и застыли: я, сидевшая на коленях и тянущая на себя темную, а где-то и подпаленную ткань плаща; Лианон, припечатавший к стене К'Сора одной рукой с отросшими когтями, сдавливающий его шею, и К'Сор, ошалелыми глазами смотрящий на вампира. Сюрприз внезапного появления Лианона удался.
Вампир покосился на меня через плечо, одарив обжигающим золотистым взглядом, и вопросительно приподнял бровь, молча требуя объяснений.
- К'Сор мой друг. - Я все не решалась выпускать плащ из своих рук и только крепче сжимала, не спуская взгляда с глаз Лианона.
- Вампиры не в очень хороших отношениях со Стражами Рассвета, - прошептал мне на ухо мягкий голос. Я вздрогнула, но скорее от теплого дыхания, пощекотавшего мне кожу, чем от испуга.
- Я знаю, - обернувшись, я чуть не столкнулась в прямом смысле носами с Веллом. Инстинктивно отстранилась, мгновенно покраснев, так некстати вспомнив все поцелуи. - Но К'Сор вам не причинит вреда.
- Я не могу оставить его в живых. Он убил многих из моих подчиненных, и даже если я не буду искать мести, другие вампиры точно станут точить на него зуб за своих товарищей, - спокойно проговорил Лианон, продолжая удерживать каджита, и смотреть на меня немигающим взором.
- Отдайте его под мое покровительство, - выпалила я, сильнее сжимая концы плаща в руках. Раз отпускать К'Сора не собираются, то, может, хоть сделать его своим пленным.
- А если он сбежит? - чуть прищурившись, поинтересовался вампир у меня.
- Я беру всю ответственность на себя, - твердо произнесла я. В глазах древнего мелькнуло колебание: видимо, его решение, принятое изначально, пошатнула моя уверенность, прозвучавшая в словах и голосе. По крайней мере, очень на это надеюсь.
- К'Сор не убежит. К'Сор не подставит Нинель, - прохрипел придушенный каджит, привлекая внимание древнего.
- Лиан, дружище, - Велл легко поднялся с корточек и мягкой поступью подойдя к древнему, закинул одну руку тому на плечо. После, даэдра весело проговорил: - Отпусти котика.
Эта просьба была настолько неожиданной, что я открыла рот от изумления, каджит выпучил глаза, а Лианон нахмурился еще больше.
- Ты… - чуть шипяще начал древний, но был нагло перебит.
- Ну же, Лиан, не будь таким упертым. Я же знаю, ты хочешь отпустить этого любителя скумы. - Велл с широкой улыбкой похлопал Лианона по руке, удерживающей шею К'Сора. А опешивший «котик» переводил ошарашенный взгляд темно-зеленых глаз с «эльфа» на вампира и обратно, не зная, что и думать. - Детка обещает за ним ухаживать. А я в свою очередь тоже буду присматривать за ним. Ты же хороший вампир.
- Ты портишь мою репутацию, - недовольно проворчал Лианон, передергивая плечами, словно от озноба.
Мне вдруг стало так смешно, что я еле сдержала нервный «хихик»; пришлось прижать плащ Лианона к нижней части лица и ожидать оглашения результата.
Древний глубоко и как-то обреченно вздохнул, и разжал пальцы на горле каджита. Тот немедленно стал ее растирать, с опаской косясь на Лианона.
Ухмыляясь, даэдра с довольным видом пару раз одобрительно хлопнул Лианона по плечу и подошел ко мне, протягивая руку.
Я же, видя, что опасность К'Сору больше не угрожает, отпустила плащ вампира, облегченно переведя дух, заодно принимая помощь Велла.
- Но он должен переодеться, а, то его броня будет словно кость поперек горла для гончих. - И, уже повернувшись к каджиту, древний строго произнес: - Для остальных ты новенький, примкнувший для… для... Сам придумаешь для чего. Если проболтаешься другим, кто ты на самом деле, я уже не смогу тебе помочь.
И тут я вспомнила кое-что.
- Лианон, Грим видел К'Сора.
- Свидетеля надо устранить, - хищно улыбнулся Велл, а я подняла глаза к потолку. Шутник нашелся.
- Хорошо, я поработаю с мальчишкой, - кивнул головой Лианон.
Неожиданно древний вскинул голову и внимательным взглядом уперся куда-то в пустеющий коридор, затем ухватил К'Сора за шкирку, в прямом смысле, и потащил опешившего кота за собой, приговаривая:
- Срочно переодеваться.
На удивление К'Сор даже не стал сопротивляться, видимо, он находился все еще глубоком шоке. А я не знала, бежать за ними или остаться на месте.
Пока я размышляла, Лианон с К'Сором успел скрыться за дальним поворотом, и тут же послышался приближающийся к нам быстрый топот. Даэквелл встал таким образом, чтобы встретить того, кто спешил к нам, лицом, а заодно и прикрывая меня собой.
- Господин Даэквелл, где мой Лорд?! - еще не дойдя до нас, громко вопросила Финн, выступив из тени. Стремительно преодолев оставшееся расстояние, вампирша остановилась подле нас, обдав запахом духов и крови. В неярком свете факелов я успела рассмотреть бурые пятна на ее одеянии, а также вокруг рта красовался алый развод; видимо, вампирша быстро обтерла его рукавом, но сделала это очень небрежно. Меня передернуло, и я отвела взгляд от женщины.
- Не видел его. Поищи в другом крыле форта.
Вампирша исчезла из поля зрения так же стремительно, как и появилась, словно ее никогда тут и не было.
- Не стоит здесь оставаться. Пойдем, отведу тебя в твою комнату.
- Велл, неужели все Стражи Рассвета мертвы? Ни одного не взяли в плен? - с замиранием сердца поинтересовалась я. Мне бы не спрашивать, но не смогла удержаться, хоть и знала ответ заранее.
- Ты знаешь ответ, так зачем спрашиваешь?
- Я… надеялась.
Склонившись ко мне и заглядывая своими удивительными глазами в мои, Велл проговорил:
- Между ними никогда не будет мира.
Его слова заставили меня нахмуриться, я нехотя признала правоту, но в душе не да конца приняла это. Если будет править Лианон, то и охотники не понадобятся… Ну, по крайней мере, не на его клан. Я понимала, что останутся дикие неконтролируемые вампиры - вот их точно стоило истреблять.
Почему я так верила в Лианона? Ведь я совсем мало знакома с этим древним, да и если бы была больше, большинству вампиров нет веры. Особенно таким могущественным, как Харкон и Лианон. Но Лианон казался мне другим, он был… человечнее, что ли. Став бессмертным опасным существом, он не потерял чести.
За своими размышлениями я даже не заметила, как дошла до своей комнаты, и только когда Велл закрыл дверь за нами, очнулась. Почему я не видела трупов? Наверняка ими весь форт усеян. Не могли же они в самом деле так быстро избавиться от них. Или же даэдра вел меня там, где их не было? Губы сами собой расползлись в несдержанной улыбке - неужели Даэквелл заботится о моих чувствах?
- Чему улыбаешься? - прищурившись, поинтересовался Велл.
Стушевавшись, я устремила взгляд в пол. Говорить о своих странных домыслах ему, конечно, не стану, поэтому выпалила то, что первое пришло на ум:
- Рада за К'Сора. - И это было в какой-то мере чистой правдой. - Лианон странный вампир. И судя по всему, вы очень хорошие друзья.
- Лиан мой единственный друг. - И то, каким серьезным тоном он ответил, заставило меня задуматься о его жизни. По сути, я ничего о Велле не знаю; ни об увлечениях, ни о его родных, если таковые вообще существуют. Кроме принадлежности к касте. А может, у него есть возлюбленная? От этой мысли меня неожиданно передернуло и бросило в озноб. В районе солнечного сплетения неприятно засосало от ревности, хлынувшей на меня бурным потоком. Нет-нет! Стоп. Еще чего не хватало - ревновать к вымышленному мной образу, совсем глупость. Мне Меридии хватает и их странных отношений. Но расспрашивать не собиралась. Захочет, сам расскажет.
- Велл, я тут подумала взять К'Сора, на поиски оборотней.
Один стремительный шаг, и Велл оказался рядом со мной; руки легли чуть ниже талии, притягивая к нему ближе, чтобы я не смогла отстраниться. Горячее дыхание обожгло шею, когда Даэквелл склонил голову и прошептал:
- Тебе меня мало? Я и один прекрасно справлюсь с обязанностями твоего стража… И с многими другими.
- Н-нет, но ты постоянно где-то ходишь, когда начинается вокруг меня заварушка. Да и К'Сора одного среди вампиров не хочется оставлять. Мало ли что может случиться, - все это я выпалила практически на одном дыхании, зажмурив глаза и отчаянно краснея, пытаясь удержать остатки здравомыслия. Только это было не так-то просто, когда губы даэдра практически невесомо скользили по шее.
Боже, а ведь я еще и грязная! Но сил оттолкнуть Велла у меня просто не было.
- Ничто ему здесь не угрожает. - Очередной обволакивающий со всех сторон сладкий шепот и руки, скользнувшие от талии выше по спине, оставляющие за собой горячий след.
Я встряхнула головой, пытаясь освободиться от наваждения; плюнуть на все и поцеловать Велла. До безумия захотелось почувствовать вкус его губ.
- К'Сор идет с нами, - упрямо проговорила я, упирая обе ладони в грудь даэдра.
- Я уже начинаю жалеть, что вступился за него, - недовольно проворчал Даэквелл.
- И в чем же оказалась причина? - я вскинула голову, заглядывая в мерцающий янтарь глаз.
- Хорошо, пусть идет, но за это ты будешь подчиняться мне во всем. Безоговорочно. - Полностью выпрямившись и нахмурившись, резко согласился Велл.
Какой вредный даэдра однако. Ушел от ответа. И вообще, будто я ему и так не подчиняюсь.
Ладно, если согласился с каджитом, может, и согласится с Элриндиром?
- И мне нужно увидеться с Элом. Сказать, что со мной все в порядке и спросить, может он тоже пожелает к нам присоединиться.
- Нет, - резко отказал Велл и даже сделал шаг назад, убирая руки с моей спины; мне тут же стало зябко.
- Нет? - я удивленно вскинула брови.
- Нет, - холодно подтвердил мужчина, заледеневшим взглядом смотря на меня сверху вниз. Мне даже стало как-то не по себе от холодной ауры, заклубившейся вокруг даэдра.
- Почему? - непонимающе рискнула поинтересоваться я.
Но вместо ответа Велл направился к двери и только уже на пороге ответил совсем не то, чего я ожидала.
- Пойду, пришлю к тебе бешеную магессу.
Когда дверь за ним закрылась, я выдохнула. Да что это с ним? Чем ему Эл не угодил? И это он о Саритте так высказался? Да и зачем мне Саритта? Или Велл просто нашел предлог для того, чтобы сбежать?
Потерев виски пальцами, зевнула. Интересно, сколько времени? Глаза внезапно стали слипаться и я, шустро достигнув кровати, рухнула на нее, не разуваясь. Не ведаю для чего мне магиня, но разбудит, если что. Облегчение после насыщенных событий разом накатило на меня, накрывая с головой и делая ту совершенно легкой, выгоняя все посторонние мысли. Свернувшись калачиком, я мгновенно провалилась в крепкий сон.
Ближе к обеду, Саритта разбудила меня и предприняла вторую попытку довести до своего любимого места купания на реке. Надеюсь, в этот раз все пройдет спокойно, и никто на вампиров не нападет. О ночной атаке не говорило ничего, даже поломанную мебель успели убрать и заменить на другую. А полы и стены вычистить от пыли и крови, как объяснила мне Саритта, заметив мой удивленный взгляд, когда мы пробирались по оживленным коридорам форта.
Вампиры с людьми снова занимались своими обязанностями и делами, а когда я проходила мимо столовой, чуть ли не пуская слюни из-за вкусного запаха, заметила мелькнувшую знакомую шапочку и белокурые завитки. Грим уже за работой.
Велл с Лианоном, заперевшись в кабинете, устроили допрос «новичку», прибывшему сегодня с рассветом: об этом я так же узнала от Саритты.
Выходит, К'Сор вольется в коллектив якобы проверенным их Лордом, чтобы было меньше вопросов со стороны. Это хорошо.
- Саритта, почему Велл отозвался о тебе: «бешенная магесса»? - поинтересовалась я, вспомнив высказывание Велла.
В руках я снова сжимала чистую одежду, в то время как сама продиралась вслед за волшебницей сквозь колючие кусты и старалась не навернуться на камнях, через которые порой мы с ней перелазили.
- А, это… Так просто получилось… Откуда же я знала, что там было так много масла в бочках? Предупреждать же надо. А я огненный шар зашвырнула. Ну и чуть двух господ под стенами форта не похоронила, - со вздохом закончила волшебница, отодвигая от себя низко висящую ветку.
- Что? - неверяще переспросила я, вытянув руку вперед, пытаясь защититься от хлестнувшей обратно ветки, когда та, отпущенная женщиной, возвращалась на место.
- Стена там одна немножко обвалилась, - пожав плечами, ответила Саритта, а мне только осталось сокрушенно покачать головой на ее высказывание. Так вот что сотрясало стены форта. Маги не знают мер в своих заклинаниях.
Спустя пару шагов Саритта остановилась, уперев руки в бока; посох женщина крепила к спине на специальные ремешки. Удобно, однако.
Обойдя волшебницу, я окинула придирчивым взглядом укромный уголок речки, окруженной ветвящимися, голыми, колючими кустами, цветами паслена, ядовитого колокольчика и камнями, обросшими грязно-желтым мхом.
Река здесь была рваной, с узкими перешейками и стоячими заводями, а земля - практически голая с редкой растительностью и еще реже встречающимися болотными стручками под деревьями. Вдалеке в сизой дымке тумана, поднимающегося от воды, виднелись скалы, и город Солитьюд маячил в этом мареве неприступной, едва заметной темной крепостью, над холодной рекой.
Вокруг стояла тишина, и только редкие насекомые, вроде наших кузнечиков, трещали то тут, то там, да и мошкара так и норовила залезть либо в рот, либо в глаза. А вот трель птиц, такая обычно привычная, отсутствовала. Видимо, пернатые это болотистое место не очень любят. Оно и понятно, я сама себя здесь ощущала не в своей тарелке и постоянно ждала, пока шла за Сариттой, чего-то страшного.
- Не стой. Давай раздевайся. - Саритта тут же ловко отстегнула посох от спины и шустро скинула с себя платье, а затем и нижнее белье.
Совершено не стесняясь своей наготы, она не спеша пошла вводу. Я стояла у кромки воды, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Купаться в чем мать родила на природе мне еще никогда не приходилось.
- А вдруг кто появится здесь? - я поежилась и огляделась вокруг, выискивая подозрительных субъектов.
- Тогда я их изжарю, - откликнулась Саритта, и стала намыливать короткие светлые волосы.
- Слабое утешение. - Вздохнула я. - Что на счет рыб-убийц?
- Они сюда не заплывают. Предпочитают более холодные воды, а тут вода практически стоячая и теплая. - Ополоснув голову, Саритта смыла пену с лица и, открыв глаза, посмотрела на меня прищуренным взглядом.
Тепло, что не успело перерасти в полноценный жар, отступало. А глаза уже перестал резать свет собственного тела. Блин, словно Святая какая, нимба над головой только не хватает и белоснежных крылышек.
- Уже все хорошо, - проговорила я, отталкиваясь от пола и полностью усаживаясь на колени. Открыв глаза, удовлетворенно отметила, что никаких цветных пятнышек не наблюдается и помещение не качается.
Но радость моя была скоротечной. Из темноты коридора соткался Лианон и черным ураганом обрушился на ничего не ожидающего К'Сора, оторвав его от меня. Глухо ударился о пол выроненный лук; зачарованные руны тихо, но сердито зашипели, точно змеи, мгновенно стихая. Я вскрикнула и, извернувшись, успела ухватить древнего за край плаща и потянуть обеими руками на себя со всей силы, что внезапно активировалась от осознания, что каджиту сейчас перегрызут горло.
- Лианон, нет! - в пылу чуть не выкрикнула: «Фу, сидеть», ладно, вовремя прикусила язык. За такие слова древний мне бы наверняка голову оторвал.
Так и застыли: я, сидевшая на коленях и тянущая на себя темную, а где-то и подпаленную ткань плаща; Лианон, припечатавший к стене К'Сора одной рукой с отросшими когтями, сдавливающий его шею, и К'Сор, ошалелыми глазами смотрящий на вампира. Сюрприз внезапного появления Лианона удался.
Вампир покосился на меня через плечо, одарив обжигающим золотистым взглядом, и вопросительно приподнял бровь, молча требуя объяснений.
- К'Сор мой друг. - Я все не решалась выпускать плащ из своих рук и только крепче сжимала, не спуская взгляда с глаз Лианона.
- Вампиры не в очень хороших отношениях со Стражами Рассвета, - прошептал мне на ухо мягкий голос. Я вздрогнула, но скорее от теплого дыхания, пощекотавшего мне кожу, чем от испуга.
- Я знаю, - обернувшись, я чуть не столкнулась в прямом смысле носами с Веллом. Инстинктивно отстранилась, мгновенно покраснев, так некстати вспомнив все поцелуи. - Но К'Сор вам не причинит вреда.
- Я не могу оставить его в живых. Он убил многих из моих подчиненных, и даже если я не буду искать мести, другие вампиры точно станут точить на него зуб за своих товарищей, - спокойно проговорил Лианон, продолжая удерживать каджита, и смотреть на меня немигающим взором.
- Отдайте его под мое покровительство, - выпалила я, сильнее сжимая концы плаща в руках. Раз отпускать К'Сора не собираются, то, может, хоть сделать его своим пленным.
- А если он сбежит? - чуть прищурившись, поинтересовался вампир у меня.
- Я беру всю ответственность на себя, - твердо произнесла я. В глазах древнего мелькнуло колебание: видимо, его решение, принятое изначально, пошатнула моя уверенность, прозвучавшая в словах и голосе. По крайней мере, очень на это надеюсь.
- К'Сор не убежит. К'Сор не подставит Нинель, - прохрипел придушенный каджит, привлекая внимание древнего.
- Лиан, дружище, - Велл легко поднялся с корточек и мягкой поступью подойдя к древнему, закинул одну руку тому на плечо. После, даэдра весело проговорил: - Отпусти котика.
Эта просьба была настолько неожиданной, что я открыла рот от изумления, каджит выпучил глаза, а Лианон нахмурился еще больше.
- Ты… - чуть шипяще начал древний, но был нагло перебит.
- Ну же, Лиан, не будь таким упертым. Я же знаю, ты хочешь отпустить этого любителя скумы. - Велл с широкой улыбкой похлопал Лианона по руке, удерживающей шею К'Сора. А опешивший «котик» переводил ошарашенный взгляд темно-зеленых глаз с «эльфа» на вампира и обратно, не зная, что и думать. - Детка обещает за ним ухаживать. А я в свою очередь тоже буду присматривать за ним. Ты же хороший вампир.
- Ты портишь мою репутацию, - недовольно проворчал Лианон, передергивая плечами, словно от озноба.
Мне вдруг стало так смешно, что я еле сдержала нервный «хихик»; пришлось прижать плащ Лианона к нижней части лица и ожидать оглашения результата.
Древний глубоко и как-то обреченно вздохнул, и разжал пальцы на горле каджита. Тот немедленно стал ее растирать, с опаской косясь на Лианона.
Ухмыляясь, даэдра с довольным видом пару раз одобрительно хлопнул Лианона по плечу и подошел ко мне, протягивая руку.
Я же, видя, что опасность К'Сору больше не угрожает, отпустила плащ вампира, облегченно переведя дух, заодно принимая помощь Велла.
- Но он должен переодеться, а, то его броня будет словно кость поперек горла для гончих. - И, уже повернувшись к каджиту, древний строго произнес: - Для остальных ты новенький, примкнувший для… для... Сам придумаешь для чего. Если проболтаешься другим, кто ты на самом деле, я уже не смогу тебе помочь.
И тут я вспомнила кое-что.
- Лианон, Грим видел К'Сора.
- Свидетеля надо устранить, - хищно улыбнулся Велл, а я подняла глаза к потолку. Шутник нашелся.
- Хорошо, я поработаю с мальчишкой, - кивнул головой Лианон.
Неожиданно древний вскинул голову и внимательным взглядом уперся куда-то в пустеющий коридор, затем ухватил К'Сора за шкирку, в прямом смысле, и потащил опешившего кота за собой, приговаривая:
- Срочно переодеваться.
На удивление К'Сор даже не стал сопротивляться, видимо, он находился все еще глубоком шоке. А я не знала, бежать за ними или остаться на месте.
Пока я размышляла, Лианон с К'Сором успел скрыться за дальним поворотом, и тут же послышался приближающийся к нам быстрый топот. Даэквелл встал таким образом, чтобы встретить того, кто спешил к нам, лицом, а заодно и прикрывая меня собой.
- Господин Даэквелл, где мой Лорд?! - еще не дойдя до нас, громко вопросила Финн, выступив из тени. Стремительно преодолев оставшееся расстояние, вампирша остановилась подле нас, обдав запахом духов и крови. В неярком свете факелов я успела рассмотреть бурые пятна на ее одеянии, а также вокруг рта красовался алый развод; видимо, вампирша быстро обтерла его рукавом, но сделала это очень небрежно. Меня передернуло, и я отвела взгляд от женщины.
- Не видел его. Поищи в другом крыле форта.
Вампирша исчезла из поля зрения так же стремительно, как и появилась, словно ее никогда тут и не было.
- Не стоит здесь оставаться. Пойдем, отведу тебя в твою комнату.
- Велл, неужели все Стражи Рассвета мертвы? Ни одного не взяли в плен? - с замиранием сердца поинтересовалась я. Мне бы не спрашивать, но не смогла удержаться, хоть и знала ответ заранее.
- Ты знаешь ответ, так зачем спрашиваешь?
- Я… надеялась.
Склонившись ко мне и заглядывая своими удивительными глазами в мои, Велл проговорил:
- Между ними никогда не будет мира.
Его слова заставили меня нахмуриться, я нехотя признала правоту, но в душе не да конца приняла это. Если будет править Лианон, то и охотники не понадобятся… Ну, по крайней мере, не на его клан. Я понимала, что останутся дикие неконтролируемые вампиры - вот их точно стоило истреблять.
Почему я так верила в Лианона? Ведь я совсем мало знакома с этим древним, да и если бы была больше, большинству вампиров нет веры. Особенно таким могущественным, как Харкон и Лианон. Но Лианон казался мне другим, он был… человечнее, что ли. Став бессмертным опасным существом, он не потерял чести.
За своими размышлениями я даже не заметила, как дошла до своей комнаты, и только когда Велл закрыл дверь за нами, очнулась. Почему я не видела трупов? Наверняка ими весь форт усеян. Не могли же они в самом деле так быстро избавиться от них. Или же даэдра вел меня там, где их не было? Губы сами собой расползлись в несдержанной улыбке - неужели Даэквелл заботится о моих чувствах?
- Чему улыбаешься? - прищурившись, поинтересовался Велл.
Стушевавшись, я устремила взгляд в пол. Говорить о своих странных домыслах ему, конечно, не стану, поэтому выпалила то, что первое пришло на ум:
- Рада за К'Сора. - И это было в какой-то мере чистой правдой. - Лианон странный вампир. И судя по всему, вы очень хорошие друзья.
- Лиан мой единственный друг. - И то, каким серьезным тоном он ответил, заставило меня задуматься о его жизни. По сути, я ничего о Велле не знаю; ни об увлечениях, ни о его родных, если таковые вообще существуют. Кроме принадлежности к касте. А может, у него есть возлюбленная? От этой мысли меня неожиданно передернуло и бросило в озноб. В районе солнечного сплетения неприятно засосало от ревности, хлынувшей на меня бурным потоком. Нет-нет! Стоп. Еще чего не хватало - ревновать к вымышленному мной образу, совсем глупость. Мне Меридии хватает и их странных отношений. Но расспрашивать не собиралась. Захочет, сам расскажет.
- Велл, я тут подумала взять К'Сора, на поиски оборотней.
Один стремительный шаг, и Велл оказался рядом со мной; руки легли чуть ниже талии, притягивая к нему ближе, чтобы я не смогла отстраниться. Горячее дыхание обожгло шею, когда Даэквелл склонил голову и прошептал:
- Тебе меня мало? Я и один прекрасно справлюсь с обязанностями твоего стража… И с многими другими.
- Н-нет, но ты постоянно где-то ходишь, когда начинается вокруг меня заварушка. Да и К'Сора одного среди вампиров не хочется оставлять. Мало ли что может случиться, - все это я выпалила практически на одном дыхании, зажмурив глаза и отчаянно краснея, пытаясь удержать остатки здравомыслия. Только это было не так-то просто, когда губы даэдра практически невесомо скользили по шее.
Боже, а ведь я еще и грязная! Но сил оттолкнуть Велла у меня просто не было.
- Ничто ему здесь не угрожает. - Очередной обволакивающий со всех сторон сладкий шепот и руки, скользнувшие от талии выше по спине, оставляющие за собой горячий след.
Я встряхнула головой, пытаясь освободиться от наваждения; плюнуть на все и поцеловать Велла. До безумия захотелось почувствовать вкус его губ.
- К'Сор идет с нами, - упрямо проговорила я, упирая обе ладони в грудь даэдра.
- Я уже начинаю жалеть, что вступился за него, - недовольно проворчал Даэквелл.
- И в чем же оказалась причина? - я вскинула голову, заглядывая в мерцающий янтарь глаз.
- Хорошо, пусть идет, но за это ты будешь подчиняться мне во всем. Безоговорочно. - Полностью выпрямившись и нахмурившись, резко согласился Велл.
Какой вредный даэдра однако. Ушел от ответа. И вообще, будто я ему и так не подчиняюсь.
Ладно, если согласился с каджитом, может, и согласится с Элриндиром?
- И мне нужно увидеться с Элом. Сказать, что со мной все в порядке и спросить, может он тоже пожелает к нам присоединиться.
- Нет, - резко отказал Велл и даже сделал шаг назад, убирая руки с моей спины; мне тут же стало зябко.
- Нет? - я удивленно вскинула брови.
- Нет, - холодно подтвердил мужчина, заледеневшим взглядом смотря на меня сверху вниз. Мне даже стало как-то не по себе от холодной ауры, заклубившейся вокруг даэдра.
- Почему? - непонимающе рискнула поинтересоваться я.
Но вместо ответа Велл направился к двери и только уже на пороге ответил совсем не то, чего я ожидала.
- Пойду, пришлю к тебе бешеную магессу.
Когда дверь за ним закрылась, я выдохнула. Да что это с ним? Чем ему Эл не угодил? И это он о Саритте так высказался? Да и зачем мне Саритта? Или Велл просто нашел предлог для того, чтобы сбежать?
Потерев виски пальцами, зевнула. Интересно, сколько времени? Глаза внезапно стали слипаться и я, шустро достигнув кровати, рухнула на нее, не разуваясь. Не ведаю для чего мне магиня, но разбудит, если что. Облегчение после насыщенных событий разом накатило на меня, накрывая с головой и делая ту совершенно легкой, выгоняя все посторонние мысли. Свернувшись калачиком, я мгновенно провалилась в крепкий сон.
Глава 23
Ближе к обеду, Саритта разбудила меня и предприняла вторую попытку довести до своего любимого места купания на реке. Надеюсь, в этот раз все пройдет спокойно, и никто на вампиров не нападет. О ночной атаке не говорило ничего, даже поломанную мебель успели убрать и заменить на другую. А полы и стены вычистить от пыли и крови, как объяснила мне Саритта, заметив мой удивленный взгляд, когда мы пробирались по оживленным коридорам форта.
Вампиры с людьми снова занимались своими обязанностями и делами, а когда я проходила мимо столовой, чуть ли не пуская слюни из-за вкусного запаха, заметила мелькнувшую знакомую шапочку и белокурые завитки. Грим уже за работой.
Велл с Лианоном, заперевшись в кабинете, устроили допрос «новичку», прибывшему сегодня с рассветом: об этом я так же узнала от Саритты.
Выходит, К'Сор вольется в коллектив якобы проверенным их Лордом, чтобы было меньше вопросов со стороны. Это хорошо.
- Саритта, почему Велл отозвался о тебе: «бешенная магесса»? - поинтересовалась я, вспомнив высказывание Велла.
В руках я снова сжимала чистую одежду, в то время как сама продиралась вслед за волшебницей сквозь колючие кусты и старалась не навернуться на камнях, через которые порой мы с ней перелазили.
- А, это… Так просто получилось… Откуда же я знала, что там было так много масла в бочках? Предупреждать же надо. А я огненный шар зашвырнула. Ну и чуть двух господ под стенами форта не похоронила, - со вздохом закончила волшебница, отодвигая от себя низко висящую ветку.
- Что? - неверяще переспросила я, вытянув руку вперед, пытаясь защититься от хлестнувшей обратно ветки, когда та, отпущенная женщиной, возвращалась на место.
- Стена там одна немножко обвалилась, - пожав плечами, ответила Саритта, а мне только осталось сокрушенно покачать головой на ее высказывание. Так вот что сотрясало стены форта. Маги не знают мер в своих заклинаниях.
Спустя пару шагов Саритта остановилась, уперев руки в бока; посох женщина крепила к спине на специальные ремешки. Удобно, однако.
Обойдя волшебницу, я окинула придирчивым взглядом укромный уголок речки, окруженной ветвящимися, голыми, колючими кустами, цветами паслена, ядовитого колокольчика и камнями, обросшими грязно-желтым мхом.
Река здесь была рваной, с узкими перешейками и стоячими заводями, а земля - практически голая с редкой растительностью и еще реже встречающимися болотными стручками под деревьями. Вдалеке в сизой дымке тумана, поднимающегося от воды, виднелись скалы, и город Солитьюд маячил в этом мареве неприступной, едва заметной темной крепостью, над холодной рекой.
Вокруг стояла тишина, и только редкие насекомые, вроде наших кузнечиков, трещали то тут, то там, да и мошкара так и норовила залезть либо в рот, либо в глаза. А вот трель птиц, такая обычно привычная, отсутствовала. Видимо, пернатые это болотистое место не очень любят. Оно и понятно, я сама себя здесь ощущала не в своей тарелке и постоянно ждала, пока шла за Сариттой, чего-то страшного.
- Не стой. Давай раздевайся. - Саритта тут же ловко отстегнула посох от спины и шустро скинула с себя платье, а затем и нижнее белье.
Совершено не стесняясь своей наготы, она не спеша пошла вводу. Я стояла у кромки воды, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Купаться в чем мать родила на природе мне еще никогда не приходилось.
- А вдруг кто появится здесь? - я поежилась и огляделась вокруг, выискивая подозрительных субъектов.
- Тогда я их изжарю, - откликнулась Саритта, и стала намыливать короткие светлые волосы.
- Слабое утешение. - Вздохнула я. - Что на счет рыб-убийц?
- Они сюда не заплывают. Предпочитают более холодные воды, а тут вода практически стоячая и теплая. - Ополоснув голову, Саритта смыла пену с лица и, открыв глаза, посмотрела на меня прищуренным взглядом.
