Как не было ему горько признавать, но его любовь оказалась безответной. Он думал, что постепенно добьется от Нинель взаимных чувств. Ведь не зря он видел ее заинтересованность в нем в те моменты, когда пытался соблазнить или в те дни, когда с ней просто общался. Или ему просто так казалось, и он обманывал себя? Тешил несбыточными иллюзиями? И если бы не этот - Обливион его раздери! - даэдра, то он приступил к более решительным действиям. Да. Он не жалел о том поцелуе. Теперь он хоть знает вкус губ Нинель. И если он был единственным, то он навечно запомнит вкус мягких губ: сладких и податливых, могущих снести крышу подчистую.
…Внизу среди домов показался мужчина, почти рядом с его наблюдательным постом. Не смотря по сторонам, он быстро куда-то шел. Анориат, прикинув, куда мужчина может свернуть, хмыкнул:
- Кто умеет ждать, обязательно дождется.
Мягко спрыгнув в сугроб, вампир направился в темный угол из домов поджидать жертву.
Нинель(Нина)
Думала, остановок у нас уже не предвидится, но как оказалось, я была не права в своих рассуждениях. Остановку мы сделали. Правда, ненадолго и только затем, чтобы Каторина облачилась в свою оставленную шкурную одежду, на время обращения, под камнем. Плащ вернулся к К'Сору, и тут меня мой полосатый друг удивил: он поморщился. И вместо того, чтобы надеть плащ - вечером заметно похолодало - свернув его засунул в сумку. Надо же, никогда не замечала такой неприязни каджитов к оборотням. Или это только у К'Сора какие-то свои заморочки на их счет? А может, запах не понравился? Надо будет как-нибудь поинтересоваться.
В итоге к логову оборотней мы вышли глубокой ночью. Рядом с входом в пещеру горело два факела на длинных ножках, разместившихся по бокам от деревянной широкой двери. К этому моменту я уже нещадно зевала, а веки хлопали через раз. Рука Велла, в этот раз державшая меня не за руку, а за талию, была такой горячей, да и сам он излучал умиротворяющее тепло, что хотелось сесть где-нибудь под деревом прижаться к нему и заснуть. А потому для меня стал полной неожиданностью свет, резанувший по глазам, и два высоких, плечистых парня, возникших на нашем пути.
- Каторина, кого это ты с собой привела? - пробасил кучерявый черноволосый молодой мужчина.
- Даэдра! - выдохнул его товарищ, разглядев Велла.
- Хааки, живо предупреди главного о гостях, - в приказном порядке отдала распоряжение Каторина, не удосужившись ничего объяснить мужчинам.
Парень, к которому обратилась оборотница, не споря, умчался стрелой, только пятки и засверкали.
- Все спокойно? Никого подозрительного не было? - обратилась черноволосая красавица к оставшемуся здоровяку.
- Ну, если не считать подозрительных личностей с тобой, то нет, - насмешливо ответил кучерявый стражник.
А я задалась вопросом: кто такая Каторина, что ее слушаются безоговорочно? Ведь она совсем юна, а ведет себя так, словно взрослая женщина. Неужели в таком раннем возрасте смогла стать кем-то вроде командира?
- Попроси Ходлина с Ангнингом вас сменить. Давно уже дежурите.
- Хорошо.
Больше не говоря ни слова, Каторина повела нас в пещеру. Если честно, по игре я до сюда не доходила, а потому мое удивление от увиденного было вполне понятным. Пещера оказалась широкой, яркой и красивой. Небольшой темный туннельчик, освещаемый редко воткнутыми в держатели на стенах факелами, сменился широким гротом, запахом хвои и влажным воздухом от журчащего где-то водопада. Я словно попала в другой мир. Какая ирония: другой мир в другом мире. Ну и какая пещера без грибов? Они росли между камней, в углах, под деревьями, радуя нас своими яркими шляпками. На возвышенности стояло одинокое дерево, словно какой-то молчаливый страж. Подняв голову, я заметила в своде пещеры пролом: в нем светили звезды, сверкая, словно алмазная крошка. И повсюду светлячки: у кустов, над цветами, кружащие между деревьев. Их мерцающий желтоватый свет приносил еще больше сказочности этому месту и нереальности. Днем, наверное, здесь еще ярче и красивее.
Ноги ступали по опавшей хвои, приглушая наши шаги, и только незыблемые звуки природы окружали нас.
- Какая красота! - прошептала я, вертя головой в разные стороны.
- Согласна, - вдруг откликнулась проводница. Честно, не рассчитывала на ее ответ. Да я вообще не думала, что она с нами заговорит. Поэтому ответ Каторины стал для меня неожиданностью. - Наверное, самое лучшее место в Скайриме. Нам здесь нравится. Да и пещеру эту не так-то просто отыскать.
- Магия отвода глаз?
- Что-то вроде того. - Черноволосая голова качнулась в подтверждении своих слов.
Где-то сбоку раздался то ли рык, то ли выдох. Повернув голову и подняв глаза, я вдруг почувствовала, как ужас сковал горло, а ноги почти сделались ватными. И если бы не поддержка Велла, я рухнула бы прямо здесь же. Оборотни. В своей звериной ипостаси они заполонили практически всю пещеру: сидели на выступах скал, камней, узких тропках на возвышенностях. В звериной форме они навевали ужас и смотрелись устрашающе в этом девственно чистом уголке природы. Особенно их налитые злобой глаза и другие смертоносные атрибуты.
- Не давай им повода считать тебя добычей. Они чуют страх, - склонившись, шепнул на ухо Даэквелл. - Ну, и еще кое-что.
Интересно, что это «кое-что»?
- Л-легко сказать, - откликнулась я, почти заикаясь и сильнее прижимаясь к боку даэдра. Он сильный. Он защитит. И мне так намного легче.
- К'Сору не нравится здесь, - в голосе каджита прорезались испуганные нотки, а глаза его дико блестели.
Сейчас он мне напомнил дворового кота, окруженного стаей собак и решившего драться до последнего. До последней крупицы своей крови. Но оборотни - не собаки, у них огромные страшные когти, которые они пускают вход, как и острые клыки. Правда и каджит не дворовый кот, и просто так им жизнь не отдаст, случись ежели что.
Я вздрогнула от собственных мрачных размышлений. Пальцы Велла сильнее сжали плечо, словно он мысленно говорил «я здесь, рядом». Благодарность к этому рогатому чуду затопило все мое существо, и я постаралась немного расслабиться.
- Как зовут вашего вожака? - обратился Велл к Каторине.
- Лорон, - не оборачиваясь, отозвалась наша проводница.
Все то время, что мы шли за Каториной по пещере на встречу с вожаком их бурой стаи, я старалась не смотреть по сторонам. Природа и оборотни создавали диссонирующее чувство прекрасного и кошмарного соответственно. Кровожадные взгляды оборотней прожигали спину, и только некоторые, наверное, молодняк, проявляли любопытство к чужакам.
Когда наша группа миновала небольшой водопад, впадающий в маленькое озерцо заросшими пушистыми папоротниками и колокольчиками, а также оборотней, мы вошли в другую часть пещеры, не менее великолепную, что и начальная. И нас здесь уже встречали. С десяток мужчин, облаченных в звериные и кожаные одежды, так удачно вписывающиеся в дикую природу, что вызвали невольный трепет восхищения от излучаемой ими силы.
- Каторина, как прошло патрулирование?
Зычный голос раскатился по пещере, теряясь под потолком и зарываясь в листья травы. А по моему телу промаршировал ворох мурашек. Из-за стола заставленного различной снедью поднялся мужчина… Нет, медведь, в клепанной броне с одноручным молотом. Зачарованным, судя по зеленым всполохам. Лысый череп украшала непонятная мне татуировка, а рисунки, размазанные по лицу, напоминали спецназовские. Светлая борода в некоторых местах была украшена мелкими косичками и деревянными бусинками.
Спустившись с плоского каменного подмостка, на котором было организованно что-то вроде обеденной зоны, этот медведообразный человек, расставив ноги по ширине плеч, упер кулачищи в бедра.
Судя по всему, это и есть Лорон. Вожак оборотней.
- Вот, привела гостей, - вместо отчета проинформировала Каторина главаря.
- Вижу-вижу. - Холодно-серые глаза впились в Велла. - Чем обязан таким вниманием, лорд?..
- Даэквелл.
И в голосе моего даэдра столько величия и холода, что можно всю эту пещеру заморозить. А я задумалась над обращением. Лорд? В гостях у вампиров к нему обращались «господин». Или Лорону просто так привычно обращаться, и это ничего не значащая формальность?
- Лорд Даэквелл. А я Лорон Кровавый Коготь. Вожак, главарь, командир… Как угодно, зовите. А можно и просто по имени. - Вожак поманил нас за собой в уютный уголок поближе к костру: его бородато-лохматая свита так и осталась сидеть за столом, продолжая жевать, но при этом не спускать с нас внимательных взглядов.
Мы уселись на лавочки, при этом Велл демонстративно и бесцеремонно схапал меня за талию, усадив себе на колени. Я хотела было возмутиться - совсем распустился! - но наткнулась на насмешливый и понимающий взгляд Лорона и притихла. Побурчать насчет вольного поведения при посторонних на этого наглого аврорианца могу и потом. Наедине.
Каторина же застыла за правым плечом Лорона, флегматично разглядывая собственные ногти. Кажется, эту девушку вообще ничто не интересует. Такая отрешенная, но при этом высокомерная и явно знает себе цену.
- Так, что вас привело, лорд Даэквелл, в мою скромную обитель? Спрашивать, как вы отыскали мое логово, не стану.
- Верно, слухами Нирн полнится. Но дело к тебе, Лорон не у меня, а вот у этой милой леди.
От его последних слов чуть не подавилась собственной слюной, еле кашель сдержала. Не женщина? Милая леди? Это явно не мой Велл. Второй раз мой слух ласкает его нежное обращение ко мне.
Серые с металлическим блеском глаза уперлись в меня цепко и выжидательно. Как я не люблю такого пристального внимания. Сразу в голове все путать начинается. Взволнованно вздохнула. И тут почувствовала нежное прикосновение к спине: теплая ладонь Велла в успокоительном жесте медленно прошлась по позвоночнику туда-сюда несколько раз. Мандраж тут же улегся, свернувшись довольной кошкой, закрыл глаза, позволяя мне обрести покой.
Обретя равновесие в душе, я поведала оборотню цель визита. Лорон слушал внимательно, порой удивленно вскидывая брови или наоборот, хмурясь. А к концу рассказа вожак оборотней совсем помрачнел лицом, а в уголках губ образовались складки.
- Вы хотите, чтобы мы присоединились к вампирам? - глухо переспросил Лорон, сверля меня неприязненным взглядом, когда я замолчала.
Хотелось поежиться, но я стойко терпела.
- Да, - ответила тихо, но уверенно, стараясь не опускать глаз.
- Ни за что, - отрезал оборотень.
- Эм, - начала я неловко, пытаясь сообразить, как же деликатнее уговорить его. - Я не прошу вас вести с ними дружбу. Только объединиться на время. Лианону нужна ваша сила.
- Для нас лучше если вампиры перебьют друг друга. Такой вариант, девочка, тобой не рассматривался?
- Нет. - Покачала я головой. - Лианон не такой вампир, и я не желаю ему смерти.
- Ценишь жизнь поганого вампира до такой степени, что согласилась с его словами и с его… их кормежкой? Тебе обещали сохранить их жизни, а саму «пищу» спросили, хотят они такого или нет? - оперевшись локтями о колени, наклонившись вперед, мрачно поинтересовался Лорон. Хотя я могла сказать, что это было скорее обвинение, нежели вопрос.
- Спокойнее, волчара, - холодным тоном проговорил Даэквелл, смотря исподлобья на Лорона. В этот момент Велл сам был схож с волком: еще немного и зарычит.
От замечания, сделанного вожаку, Каторина презрительно скривилась, а вот мохнатая компания за столом дернулась и как единый механизм вскочила с мест, но была остановлена громогласным:
- Сидеть! - от этого рыка не только я вздрогнула с оборотнями, но, кажется, и сами стены пещеры. - Лорд Даэквелл прав. Нельзя поддаваться агрессии. Прошу прощения, леди.
- Нинель. Просто Нинель.
Оборотень только дернул плечами, будто говоря, что ему все равно.
- В любом случае, вы зря пришли ко мне. Вы можете остаться на ночь. Каторина выделит вам спальное место.
Я хотела было возразить, но Лорон, поднявшись со скамьи, широким шагом удалился прочь от своих навязчивых «гостей». И как мне убедить его присоединится к Лианону? Неужели придется искать другую стаю? А ведь и те могут отказать.
- Идите за мной, - вежливо-отстраненно позвала за собой нас Каторина.
Подойдя к свисающим растениям со стены, девушка их раздвинула, тут же ныряя внутрь. За своеобразной занавеской обнаружился узкий проход, в который можно было протиснуться только по одному. Таким образом я оказалась сразу за Каториной, Велл за мной и замыкал процессию К'Сор.
- Извини за тот инцидент на поляне. Не хотела тебя пугать. Мне просто было любопытно.
Я чуть не споткнулась от откровенного признания девушки. Возможно, она не такая, как я себе ее представила, а безразличие ее лишь напускное?
- Да я уже и не помню, - нервно хихикнула. По правде говоря, тот случай еще не скоро выветрится из моей памяти. Но обижать девушку не хотелось.
Посмотрев на меня через плечо внимательным взглядом, Каторина словно в чем-то убедившись, кивнула. И вновь ее внимание вернулось к пути.
Через пару шагов, узкий проход сменился широкой пещерой с множеством ответвлений и входов, занавешенных грубыми тряпками, некоторые, правда, имели двери.
- Вот ваша «комната». - Каторина откинула цветастый полог в сторону, пропуская нас в неровно круглую пещерку. Внутри оказались две односпалки, две тумбы, пара стульев и один покосившийся комод. Не айс, но для уставшей меня все сойдет. - Больше свободных нет. Так что вам придется потесниться. Разбирайтесь между собой сами, где кому спать.
После она повернулась, собираясь уйти, но я успела ухватить ее за руку, воскликнув:
- Постой! А где у вас можно помыться и все такое? - как бы ни была уставшей, а свои дела сделать очень нужно.
- Вон, деревянная дверь в самом конце. - Каторина махнула рукой в указанную сторону.
После чего, выдернув руку из моих цепких пальчиков, направилась туда, откуда мы пришли.
- К'Сор, подай мой рюкзак.
- Я провожу, - проговорил Даэквелл, глядя куда-то мне за спину. Повернувшись, успела заметить исчезнувшую светловолосую голову за серой шторкой.
- Не против, - тихо отозвалась я. С Веллом будет спокойнее, а то мало ли что в голове у этих оборотней.
После быстрого приведения себя в порядок - Велл стоял за дверью как верный рыцарь дамы своего сердца, оберегая от посягательств на ее честь - мы вернулись обратно. К'Сор к тому времени разложился на облюбованной им кровати и лежал, закинув руки за голову
сверля потолок изумрудами глаз.
Поставив рюкзак в угол и скинув обувь, я быстро легла на другую кровать, вытянувшись стрункой, чувствуя, как мышцы приятно заныли.
- Женщина, подвинься, - властно «попросил» Даэквелл, уже во всю расплетая косу.
И я бы, возможно, покраснела, но сил не было ни на что. А нет, стоп, было - на возмущение.
- Пол свободен, - хотела бодро заявить об этом, но получилось вяло и не совсем убедительно.
Золотистые глаза ярко блеснули в пламени свечей, а взгляд сузился.
- Надеюсь, милая, ты шутишь, иначе мне придется тебя наказать.
С другого конца «комнаты» донеслось тихое бурчание вперемежку с фырканьем. Даэдра в этот раз не обратил на каджита никакого внимания, продолжая сверлить меня внимательным взглядом.
- Учти, покусать себя больше не дам, - проворчала я, но все же подвинулась, освобождая крохотное место. Если свалится, не мои проблемы будут. Я-то у стены.
…Внизу среди домов показался мужчина, почти рядом с его наблюдательным постом. Не смотря по сторонам, он быстро куда-то шел. Анориат, прикинув, куда мужчина может свернуть, хмыкнул:
- Кто умеет ждать, обязательно дождется.
Мягко спрыгнув в сугроб, вампир направился в темный угол из домов поджидать жертву.
Нинель(Нина)
Думала, остановок у нас уже не предвидится, но как оказалось, я была не права в своих рассуждениях. Остановку мы сделали. Правда, ненадолго и только затем, чтобы Каторина облачилась в свою оставленную шкурную одежду, на время обращения, под камнем. Плащ вернулся к К'Сору, и тут меня мой полосатый друг удивил: он поморщился. И вместо того, чтобы надеть плащ - вечером заметно похолодало - свернув его засунул в сумку. Надо же, никогда не замечала такой неприязни каджитов к оборотням. Или это только у К'Сора какие-то свои заморочки на их счет? А может, запах не понравился? Надо будет как-нибудь поинтересоваться.
В итоге к логову оборотней мы вышли глубокой ночью. Рядом с входом в пещеру горело два факела на длинных ножках, разместившихся по бокам от деревянной широкой двери. К этому моменту я уже нещадно зевала, а веки хлопали через раз. Рука Велла, в этот раз державшая меня не за руку, а за талию, была такой горячей, да и сам он излучал умиротворяющее тепло, что хотелось сесть где-нибудь под деревом прижаться к нему и заснуть. А потому для меня стал полной неожиданностью свет, резанувший по глазам, и два высоких, плечистых парня, возникших на нашем пути.
- Каторина, кого это ты с собой привела? - пробасил кучерявый черноволосый молодой мужчина.
- Даэдра! - выдохнул его товарищ, разглядев Велла.
- Хааки, живо предупреди главного о гостях, - в приказном порядке отдала распоряжение Каторина, не удосужившись ничего объяснить мужчинам.
Парень, к которому обратилась оборотница, не споря, умчался стрелой, только пятки и засверкали.
- Все спокойно? Никого подозрительного не было? - обратилась черноволосая красавица к оставшемуся здоровяку.
- Ну, если не считать подозрительных личностей с тобой, то нет, - насмешливо ответил кучерявый стражник.
А я задалась вопросом: кто такая Каторина, что ее слушаются безоговорочно? Ведь она совсем юна, а ведет себя так, словно взрослая женщина. Неужели в таком раннем возрасте смогла стать кем-то вроде командира?
- Попроси Ходлина с Ангнингом вас сменить. Давно уже дежурите.
- Хорошо.
Больше не говоря ни слова, Каторина повела нас в пещеру. Если честно, по игре я до сюда не доходила, а потому мое удивление от увиденного было вполне понятным. Пещера оказалась широкой, яркой и красивой. Небольшой темный туннельчик, освещаемый редко воткнутыми в держатели на стенах факелами, сменился широким гротом, запахом хвои и влажным воздухом от журчащего где-то водопада. Я словно попала в другой мир. Какая ирония: другой мир в другом мире. Ну и какая пещера без грибов? Они росли между камней, в углах, под деревьями, радуя нас своими яркими шляпками. На возвышенности стояло одинокое дерево, словно какой-то молчаливый страж. Подняв голову, я заметила в своде пещеры пролом: в нем светили звезды, сверкая, словно алмазная крошка. И повсюду светлячки: у кустов, над цветами, кружащие между деревьев. Их мерцающий желтоватый свет приносил еще больше сказочности этому месту и нереальности. Днем, наверное, здесь еще ярче и красивее.
Ноги ступали по опавшей хвои, приглушая наши шаги, и только незыблемые звуки природы окружали нас.
- Какая красота! - прошептала я, вертя головой в разные стороны.
- Согласна, - вдруг откликнулась проводница. Честно, не рассчитывала на ее ответ. Да я вообще не думала, что она с нами заговорит. Поэтому ответ Каторины стал для меня неожиданностью. - Наверное, самое лучшее место в Скайриме. Нам здесь нравится. Да и пещеру эту не так-то просто отыскать.
- Магия отвода глаз?
- Что-то вроде того. - Черноволосая голова качнулась в подтверждении своих слов.
Где-то сбоку раздался то ли рык, то ли выдох. Повернув голову и подняв глаза, я вдруг почувствовала, как ужас сковал горло, а ноги почти сделались ватными. И если бы не поддержка Велла, я рухнула бы прямо здесь же. Оборотни. В своей звериной ипостаси они заполонили практически всю пещеру: сидели на выступах скал, камней, узких тропках на возвышенностях. В звериной форме они навевали ужас и смотрелись устрашающе в этом девственно чистом уголке природы. Особенно их налитые злобой глаза и другие смертоносные атрибуты.
- Не давай им повода считать тебя добычей. Они чуют страх, - склонившись, шепнул на ухо Даэквелл. - Ну, и еще кое-что.
Интересно, что это «кое-что»?
- Л-легко сказать, - откликнулась я, почти заикаясь и сильнее прижимаясь к боку даэдра. Он сильный. Он защитит. И мне так намного легче.
- К'Сору не нравится здесь, - в голосе каджита прорезались испуганные нотки, а глаза его дико блестели.
Сейчас он мне напомнил дворового кота, окруженного стаей собак и решившего драться до последнего. До последней крупицы своей крови. Но оборотни - не собаки, у них огромные страшные когти, которые они пускают вход, как и острые клыки. Правда и каджит не дворовый кот, и просто так им жизнь не отдаст, случись ежели что.
Я вздрогнула от собственных мрачных размышлений. Пальцы Велла сильнее сжали плечо, словно он мысленно говорил «я здесь, рядом». Благодарность к этому рогатому чуду затопило все мое существо, и я постаралась немного расслабиться.
- Как зовут вашего вожака? - обратился Велл к Каторине.
- Лорон, - не оборачиваясь, отозвалась наша проводница.
Все то время, что мы шли за Каториной по пещере на встречу с вожаком их бурой стаи, я старалась не смотреть по сторонам. Природа и оборотни создавали диссонирующее чувство прекрасного и кошмарного соответственно. Кровожадные взгляды оборотней прожигали спину, и только некоторые, наверное, молодняк, проявляли любопытство к чужакам.
Когда наша группа миновала небольшой водопад, впадающий в маленькое озерцо заросшими пушистыми папоротниками и колокольчиками, а также оборотней, мы вошли в другую часть пещеры, не менее великолепную, что и начальная. И нас здесь уже встречали. С десяток мужчин, облаченных в звериные и кожаные одежды, так удачно вписывающиеся в дикую природу, что вызвали невольный трепет восхищения от излучаемой ими силы.
- Каторина, как прошло патрулирование?
Зычный голос раскатился по пещере, теряясь под потолком и зарываясь в листья травы. А по моему телу промаршировал ворох мурашек. Из-за стола заставленного различной снедью поднялся мужчина… Нет, медведь, в клепанной броне с одноручным молотом. Зачарованным, судя по зеленым всполохам. Лысый череп украшала непонятная мне татуировка, а рисунки, размазанные по лицу, напоминали спецназовские. Светлая борода в некоторых местах была украшена мелкими косичками и деревянными бусинками.
Спустившись с плоского каменного подмостка, на котором было организованно что-то вроде обеденной зоны, этот медведообразный человек, расставив ноги по ширине плеч, упер кулачищи в бедра.
Судя по всему, это и есть Лорон. Вожак оборотней.
- Вот, привела гостей, - вместо отчета проинформировала Каторина главаря.
- Вижу-вижу. - Холодно-серые глаза впились в Велла. - Чем обязан таким вниманием, лорд?..
- Даэквелл.
И в голосе моего даэдра столько величия и холода, что можно всю эту пещеру заморозить. А я задумалась над обращением. Лорд? В гостях у вампиров к нему обращались «господин». Или Лорону просто так привычно обращаться, и это ничего не значащая формальность?
- Лорд Даэквелл. А я Лорон Кровавый Коготь. Вожак, главарь, командир… Как угодно, зовите. А можно и просто по имени. - Вожак поманил нас за собой в уютный уголок поближе к костру: его бородато-лохматая свита так и осталась сидеть за столом, продолжая жевать, но при этом не спускать с нас внимательных взглядов.
Мы уселись на лавочки, при этом Велл демонстративно и бесцеремонно схапал меня за талию, усадив себе на колени. Я хотела было возмутиться - совсем распустился! - но наткнулась на насмешливый и понимающий взгляд Лорона и притихла. Побурчать насчет вольного поведения при посторонних на этого наглого аврорианца могу и потом. Наедине.
Каторина же застыла за правым плечом Лорона, флегматично разглядывая собственные ногти. Кажется, эту девушку вообще ничто не интересует. Такая отрешенная, но при этом высокомерная и явно знает себе цену.
- Так, что вас привело, лорд Даэквелл, в мою скромную обитель? Спрашивать, как вы отыскали мое логово, не стану.
- Верно, слухами Нирн полнится. Но дело к тебе, Лорон не у меня, а вот у этой милой леди.
От его последних слов чуть не подавилась собственной слюной, еле кашель сдержала. Не женщина? Милая леди? Это явно не мой Велл. Второй раз мой слух ласкает его нежное обращение ко мне.
Серые с металлическим блеском глаза уперлись в меня цепко и выжидательно. Как я не люблю такого пристального внимания. Сразу в голове все путать начинается. Взволнованно вздохнула. И тут почувствовала нежное прикосновение к спине: теплая ладонь Велла в успокоительном жесте медленно прошлась по позвоночнику туда-сюда несколько раз. Мандраж тут же улегся, свернувшись довольной кошкой, закрыл глаза, позволяя мне обрести покой.
Обретя равновесие в душе, я поведала оборотню цель визита. Лорон слушал внимательно, порой удивленно вскидывая брови или наоборот, хмурясь. А к концу рассказа вожак оборотней совсем помрачнел лицом, а в уголках губ образовались складки.
- Вы хотите, чтобы мы присоединились к вампирам? - глухо переспросил Лорон, сверля меня неприязненным взглядом, когда я замолчала.
Хотелось поежиться, но я стойко терпела.
- Да, - ответила тихо, но уверенно, стараясь не опускать глаз.
- Ни за что, - отрезал оборотень.
- Эм, - начала я неловко, пытаясь сообразить, как же деликатнее уговорить его. - Я не прошу вас вести с ними дружбу. Только объединиться на время. Лианону нужна ваша сила.
- Для нас лучше если вампиры перебьют друг друга. Такой вариант, девочка, тобой не рассматривался?
- Нет. - Покачала я головой. - Лианон не такой вампир, и я не желаю ему смерти.
- Ценишь жизнь поганого вампира до такой степени, что согласилась с его словами и с его… их кормежкой? Тебе обещали сохранить их жизни, а саму «пищу» спросили, хотят они такого или нет? - оперевшись локтями о колени, наклонившись вперед, мрачно поинтересовался Лорон. Хотя я могла сказать, что это было скорее обвинение, нежели вопрос.
- Спокойнее, волчара, - холодным тоном проговорил Даэквелл, смотря исподлобья на Лорона. В этот момент Велл сам был схож с волком: еще немного и зарычит.
От замечания, сделанного вожаку, Каторина презрительно скривилась, а вот мохнатая компания за столом дернулась и как единый механизм вскочила с мест, но была остановлена громогласным:
- Сидеть! - от этого рыка не только я вздрогнула с оборотнями, но, кажется, и сами стены пещеры. - Лорд Даэквелл прав. Нельзя поддаваться агрессии. Прошу прощения, леди.
- Нинель. Просто Нинель.
Оборотень только дернул плечами, будто говоря, что ему все равно.
- В любом случае, вы зря пришли ко мне. Вы можете остаться на ночь. Каторина выделит вам спальное место.
Я хотела было возразить, но Лорон, поднявшись со скамьи, широким шагом удалился прочь от своих навязчивых «гостей». И как мне убедить его присоединится к Лианону? Неужели придется искать другую стаю? А ведь и те могут отказать.
- Идите за мной, - вежливо-отстраненно позвала за собой нас Каторина.
Подойдя к свисающим растениям со стены, девушка их раздвинула, тут же ныряя внутрь. За своеобразной занавеской обнаружился узкий проход, в который можно было протиснуться только по одному. Таким образом я оказалась сразу за Каториной, Велл за мной и замыкал процессию К'Сор.
- Извини за тот инцидент на поляне. Не хотела тебя пугать. Мне просто было любопытно.
Я чуть не споткнулась от откровенного признания девушки. Возможно, она не такая, как я себе ее представила, а безразличие ее лишь напускное?
- Да я уже и не помню, - нервно хихикнула. По правде говоря, тот случай еще не скоро выветрится из моей памяти. Но обижать девушку не хотелось.
Посмотрев на меня через плечо внимательным взглядом, Каторина словно в чем-то убедившись, кивнула. И вновь ее внимание вернулось к пути.
Через пару шагов, узкий проход сменился широкой пещерой с множеством ответвлений и входов, занавешенных грубыми тряпками, некоторые, правда, имели двери.
- Вот ваша «комната». - Каторина откинула цветастый полог в сторону, пропуская нас в неровно круглую пещерку. Внутри оказались две односпалки, две тумбы, пара стульев и один покосившийся комод. Не айс, но для уставшей меня все сойдет. - Больше свободных нет. Так что вам придется потесниться. Разбирайтесь между собой сами, где кому спать.
После она повернулась, собираясь уйти, но я успела ухватить ее за руку, воскликнув:
- Постой! А где у вас можно помыться и все такое? - как бы ни была уставшей, а свои дела сделать очень нужно.
- Вон, деревянная дверь в самом конце. - Каторина махнула рукой в указанную сторону.
После чего, выдернув руку из моих цепких пальчиков, направилась туда, откуда мы пришли.
- К'Сор, подай мой рюкзак.
- Я провожу, - проговорил Даэквелл, глядя куда-то мне за спину. Повернувшись, успела заметить исчезнувшую светловолосую голову за серой шторкой.
- Не против, - тихо отозвалась я. С Веллом будет спокойнее, а то мало ли что в голове у этих оборотней.
После быстрого приведения себя в порядок - Велл стоял за дверью как верный рыцарь дамы своего сердца, оберегая от посягательств на ее честь - мы вернулись обратно. К'Сор к тому времени разложился на облюбованной им кровати и лежал, закинув руки за голову
сверля потолок изумрудами глаз.
Поставив рюкзак в угол и скинув обувь, я быстро легла на другую кровать, вытянувшись стрункой, чувствуя, как мышцы приятно заныли.
- Женщина, подвинься, - властно «попросил» Даэквелл, уже во всю расплетая косу.
И я бы, возможно, покраснела, но сил не было ни на что. А нет, стоп, было - на возмущение.
- Пол свободен, - хотела бодро заявить об этом, но получилось вяло и не совсем убедительно.
Золотистые глаза ярко блеснули в пламени свечей, а взгляд сузился.
- Надеюсь, милая, ты шутишь, иначе мне придется тебя наказать.
С другого конца «комнаты» донеслось тихое бурчание вперемежку с фырканьем. Даэдра в этот раз не обратил на каджита никакого внимания, продолжая сверлить меня внимательным взглядом.
- Учти, покусать себя больше не дам, - проворчала я, но все же подвинулась, освобождая крохотное место. Если свалится, не мои проблемы будут. Я-то у стены.
