– Подслушиваешь? – грубо и резко бросил карлик, даже останавливаясь с осуждающим прищуром посматривая на свою помощницу.
– Нет, – быстро проговорила девушка, мотая головой. – Просто эльфов никогда не видела, – немного слукавила Ами, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец, быстро опустила глаза вниз, буравя ковёр под своими тапочками.
– Посмотрела? – смягчаясь, но всё же с грубостью поинтересовался Боли, а в глазах мелькнуло понимание на любопытство девчонки.
– Да, – кивнула та в ответ и вновь перевела взгляд серо-голубых глаз на приоткрытую дверь. – «Надеюсь, он не слышал, что я тут лепетала», – вздохнула от своих мыслей Ами, уповая на то, чтобы эльф на тот момент оказался глухим.
– Тебя давно Рудорра ждёт, живо иди на кухню, – резко отчеканил хозяин дома, сводя хмуро брови к переносице. – Нечего тут прохлаждаться.
Поняв, что её просто-напросто выпроваживают, Ами, крутанувшись вокруг своей оси, поспешила к ожидающей её карлице. Ворвавшись на кухню, где орудовала хозяйка дома у очага, девушка остановилась и чуть срывающимся голосом протараторила:
– Я ужинать сейчас не буду. Не хочется, может, чуть попозже.
И под удивлённый взгляд чёрных глаз умчалась на второй этаж в свою комнату. Весь аппетит ушёл с волнением, испытываемым от мысли о том, что тут, в этом доме, на первом этаже находится Эграсса собственной персоной. И если она хочет рассмотреть более детально его внешность, то это лучше всего делать с окна её комнаты. Одно из окон спальни как раз выходило на широкую главную улочку. Десять минут для Ами, ожидающей принца эльфов, показались целой вечностью. Она в нетерпении стояла у окна и жадно всматривалась на выход из магазина мастера Боли. Но дверь всё оставалась закрытой, а на улице довольно-таки сильно и быстро стемнело, и только одинокий уличный фонарь, зажжённый фонарщиками почти у самого крыльца, охватывал небольшой пятачок белым светом.
Вздохнув, наверное, двадцатый раз уже, Ами вдруг заметила слабое серое свечение в своей комнате, исходящее из ящика тумбочки. Замерев, девушка недоумённо уставилась на слабое мерцание, пробивающееся из щелей тумбы. Страх охватил её грудь, дыхание на мгновенье сбилось, а кожа покрылась холодным потом, но сильнее всего горело любопытство. Такое яркое, манящее своей привлекательностью узнать что-то неизведанное, обещая, что ты будешь первым обладателем того таинственного, скрытого от других глаз секрета.
И Ами, сжимая руки в кулаки, сделала шаг.
Это напомнило девушке о фильмах ужасов, которые она иногда смотрела дома и кричала героям, когда тем грозила опасность, чтобы убегали со всех ног куда подальше, а не шли, словно бараны проверять, кто же там такой интересный зашумел. И сейчас она, подобно тем героям, которые либо потом оказывались мёртвыми, либо им везло, и они чудесным образом выживали, медленно продвигалась к прикроватной тумбочке.
Крепко ухватившись чуть подрагивающими пальцами за круглую костяную ручку ящика, Ами потянула его на себя. На дне ящика лежал тот самый камень, что она приобрела в свой самый первый день появления в Валиостре.
А ведь пухлый продавец уверял, что он не имеет никаких магических свойств. Девушка с расширившимися от удивления глазами глядела на дымчатый камень, испускающий рассеянное сияние, словно сквозь толщу воды. Протянув руку, Ами взяла в ладонь холодный камень, что с прикосновением к коже стал разгораться сильнее, испуская длинные, бело-серые лучи, и теперь девушке казалось, что у неё в руках шляпка от одуванчика.
Пушистая, мягкая и согревающая.
Кожу ладони еле заметно покалывало, будто от множеств мелких иголочек, из-за чего та немного горела. Девушка потрясла рукой с зажатым в ней камнем, надеясь таким образом «потушить» огонёк, становящийся всё сильнее, ярче и расползающийся по всей комнате, заполняющий её, словно сосуд водой.
Больше на свет, превратившийся из серо-белого в чисто ослепительно белый, Ами смотреть не могла и, зажмурившись, попыталась бросить камень на пол, но только рухнула сама на вмиг ослабшие колени, больно ударившись о деревянный пол.
Из-за шума в ушах, где-то на краю сознания Ами услышала громкий топот ног, будто кто-то бежал по лестнице, а затем шаги, уже приближающиеся к её двери. Крик мастера Боли девушка могла узнать из тысячи, пусть даже и жила у карликов сравнительно недавно, но успела немного выучить интонацию и голос этого маленького мужчины. Хозяин дома что-то громко говорил, почти кричал, только что, Ами так разобрать и не смогла из-за трезвона в ушах. С этим же криком и одновременно с грохотом о стенку открылась её дверь, пропуская в образовавшийся прямоугольный проём незваных гостей.
Внезапно свет резко исчез, забирая с собой и тихий звон колокольчиков, бивший по барабанным перепонкам Ами в одной интонации.
Медленно открыв глаза, Ами смотрела на двух тёмных эльфов – с одной она, кстати, была знакома – застывших в её спальне у двери. В одном взгляде она читала удивление и неверие с непониманием. В другом, ярко-золотистом взгляде, плескалась холодная заинтересованность и так же непонимание всей той ситуации, что минуту назад видел взор.
Позади за спинами эльфов маячила широкая фигура карлика и подоспевшей Рудорры с полотенцем в крепких руках.
– Миэтиль, объясни, что происходит, – потребовал Эграсса от своей спутницы, не спуская глаз с человеческой девчонки.
В янтарных глазах, похожих на жидкое расплавленное золото, что выделялись ярко даже на фоне смуглой кожи, отражалась настороженность. Густые пепельно-серые волосы были сплетены в косу, а чёрные губы – насколько позволяли белые острые клыки, выглядывающие из-под нижней губы – были плотно сжаты.
Сидя на полу и ещё не совсем придя в себя, Ами с широко раскрытыми глазами рассматривала Эграссу - плод её воображения, эльфа, так крепко засевшего в её черепушке, да так сильно, что девушка боялась, что оттуда его уже никакими силами не выбросить.
– Я не понимаю, – пробормотала тёмная эльфийка, подходя ближе к девушке. – Камень откликнулся, но… своеобразно. – Немного помолчав, шаманка проговорила: – Здравствуй, Ами. – Она не стала скрывать, что знакома с девушкой, к чему было притворство.
Встрепенувшись, Ами перевела взгляд на свою недавнюю знакомую ей эльфийку. Поняв, что на полу перед незваными гостями сидеть просто неприлично, девушка поднялась с пола, продолжая сжимать в ладони мерцающий слабым серебристым светом камень.
– Привет, Миэтиль, – всё ещё немного обескураженная всем произошедшим ответила Ами.
– Ты её знаешь? – голос эльфийского принца был холоден.
– Познакомились на улице, – не стала утаивать шаманка эльфов, но и всей правды не раскрыла при посторонних. – Откуда у тебя этот камень? – этот вопрос эльфийка адресовался уже Ами.
Та, взглянув на камень округлой и немного плоской формы, спокойно ответила, что купила у одного торговца, гадая, чем так заинтересовала эта магическая галька эльфов. Может, это не просто магический камушек, и содержит в себе что-то особенное, раз тёмные вломились в её комнату, как угорелые путники, увидевшие колодец с водой?
– Разреши посмотреть, – попросила Миэтиль, протянув раскрытую ладонь девушке. Пожав плечами, Ами передала гладкий камушек гостье, с удивлением отмечая, как тот внезапно потух, оказавшись в чужих руках, превращаясь в обычный серый камень.
– Что скажешь, Миэтиль? – поинтересовался Эграсса, подходя ближе – Ами с такого расстояния могла почувствовать его ненавязчивый горьковатый, немного холодящий носоглотку запах – рассматривая камень в смуглых руках эльфийки.
– Этот камень точно тот, что мы ищем, но… - тёмная эльфийка задумчиво нахмурилась, раздумывая над ответом. – Он не откликается на мой зов.
– Как не отзывается? А как же сияние? – Эграсса выглядел мрачнее тучи, а в жёлтых глазах отражалось непонимание.
– Треш Эграсса, камень среагировал на моё шаманство, но вот привязался к ней, – Миэтиль бесцеремонно указала на застывшую подле неё Ами, не совсем понимавшую, о чём толкуют эльфы.
Позади благородных гостей стояли хозяева дома с крайней степенью любопытства и такого же непонимания на лицах. Боли постоянно намеревался что-то сказать благородным гостям, но закрывал рот каждый раз, громко сопя при этом. Влезать в разговор тёмных эльфов было крайне глупо, даже если это они в твой дом вломились.
– Вот, смотрите, - и в доказательство своих слов Миэтиль вернула камень девушке: тот вновь вспыхнул слабым сиянием. Шаманка обернулась к Эграссе, мрачно отвечая: – Без неё нам камней не найти. Я их даже не узнаю, не почувствую.
– Тогда не остаётся другого выхода, – Эграсса смотрел на девушку с угрюмым выражением лица, чуть прищурив янтарные миндалевидные глаза. – Ты идёшь с нами.
В девушке от такого наглого заявления закипела злость: «Кто же так просит о помощи?!» И, прежде чем она успела подумать, язык уже сделал чёрное дело:
– С какой стати мне с вами куда-то идти? Это не очень и вежливо, знаете ли, просить таким образом о помощи, – Ами внутри трясло от возмущения и страха. «Всевышний, он же меня убьёт!» Девушка заставила себя не отводить взгляда от янтарного огня, полыхнувшего в глубине зрачков эльфа, с трудом подавив желание зажмурить глаза, подобно маленькой девочке, от надвигающейся угрозы.
Принц тёмных эльфов, наклонившись к человеческой девушке чуть ближе и пристально глядя на её напряжённое лицо, процедил сквозь зубы:
– Даю три дня на сборы. Затем пришлю за тобой карету. Не явишься, из-под земли достану, – шипение Эграссы было похоже на кошачье-змеиное, у Ами аж волосы на затылке встали дыбом.
Внезапно между девушкой и тёмным эльфом протиснулась фигурка шаманки, тем самым заставляя обратить всё внимание на неё.
– Треш Эграсса, позвольте поговорить с Ами наедине? – Миэтиль метнула взгляд к проёму двери. – И вас, мастер Боли, с вашей дражайшей супругой прошу покинуть комнату.
– Как будет угодно леди Миэтиль. – Мужчина, подхватив немного изумлённую жену под локоть, быстро проговорил: – Идём.
Как только карлик с карлицей скрылся за дверью, следом за ними, ничего более не сказав, покинул спальню и Эграсса.
Девушки остались одни, и Ами, вспомнив о камушке в ладони, быстро спрятала его обратно на место – в ящичек. Тяжело вздохнув, она сел на кровать, которую ей добрые хозяева дома приобрели взамен стоявшей здесь старой, и снова тяжело вздохнула.
– Ну что ты вздыхаешь? – Эльфийка, не дожидаясь приглашения, села на стул рядом с кроватью, на спинке которого висело серое платье. – Нам правда нужна твоя помощь. Я слышу только отголоски этих зачарованных камней, но толком почувствовать, где они не могу, лишь приблизительно. Тогда, как на тебя они реагируют очень бурно, что странно.
– А может, я не хочу никуда ехать, – буркнула Ами, исподлобья стреляя на эльфийку раздосадованным взглядом.
– Я понимаю твоё нежелание куда-то уезжать, но если мы не соберём все семь камней... – Миэтиль запнулась, метнув взгляд на ящичек, прятавший в себе серый камень-артефакт, что она с Эграссой так долго искала по просьбе короля людей. Хотя, в принципе, у тёмных и свои интересы были на счёт всех этих камней. – Уже шесть. То могут случиться совершенно непредвиденные обстоятельства.
__________________________________________
Треш (орк.) – вежливое обращение у эльфов к эльфу знатного рода. Иногда его используют другие расы во время разговора с высокородными эльфами.
Если эльф является выходцем из правящей семьи Темного дома, то к имени прибавляется «с-са». По-простому, особы королевской крови.
Глава 5
– Например, какие? – Ами заметила, как Миэтиль немного заволновалась, раздумывая – говорить или нет. – Если хотите, чтобы я пошла с вами, я должна знать, на что иду, куда иду и чему буду себя подвергать.
– До короля Авендума донесли информацию, – начала осторожно шаманка, – что с помощью этих магически заряжённых камней и с помощью пентаграммы, в которую камни будут помещены, можно открыть портал.
Ами вдруг вспомнила, что с помощью вот такого внезапно открывшегося портала она и попала в мир Сиалы. Нахмурившись, она сцепила пальцы в замок на коленях.
– Кого-то с помощью него собираются призвать в этот мир? – глухо поинтересовалась Ами, гадая, кто же в этот раз хочет устроить большой «Бум»? А может сам Хозяин вновь вернулся и решил взять реванш, или, возможно, сам Неназываемый?
– Я не знаю. Никто не знает. Но одно известно наверняка – это грозит большими последствиями для установившегося мира.
– Что, у Сталкона Лишённого Короны совсем нет идей или догадок на этот счёт? Совсем никаких подозрений? – удивлённо поинтересовалась девушка у своей тёмной собеседницы.
– Если бы король людей обладал хоть крупицей какой-то информацией, он бы поделился ею с треш Эграссой. – И, заметив в глазах девушки немой вопрос, Миэтиль опередила с ответом, готовым сорваться с уст Ами. – Но он нам предоставил королевскую библиотеку для поиска информации. Нам приходится вертеться самим, чтобы хоть что-то узнать о надвигающейся угрозе.
– Что, король совсем никак не помогает, кроме как библиотекой? – нахмурив брови, поинтересовалась девушка
– Помогает. Он собирается выделить нам людей и средства на поход, как только мы узнаем, где искать камни.
– А вы ещё не знаете, как я полагаю? – и, получив утвердительный кивок, Ами вскочила с постели – пружины натужно скрипнули – всплеснув руками. – Вы что, просто ходили по всем ювелирным салонам и искали наобум камни?
Эльфийка мрачно и нехотя кивнула. По её виду девушка поняла, что той было очень трудно признать свою неосведомлённость и некомпетентность.
– В общем, я и так рассказала тебе достаточно. Остальное тебе знать необязательно, – вдруг холодно заговорила Миэтиль, резко вставая со стула: создавалось впечатление, что она разозлилась сама на себя за то, что слишком многое выложила человеку. – Будь готова через три дня.
Тёмная эльфийка направилась к двери, и когда её рука коснулась деревянной ручки, Ами тихо спросила:
– А если я сбегу? – конечно, она не собиралась этого делать, но ей было интересно знать, что ответит эльфийка.
Секунду тёмная изучала девушку внимательным взглядом, а затем выдохнула и сдержанно произнесла:
– Не советую. Треш Эграсса найдёт тебя даже под землёй. – И быстро добавила, уже смотря прямо в глаза девушки, пытаясь донести до той всю важность её слов: – Только прошу, когда разговариваешь с ним, держи себя в руках. Ты нужна ему, пока от тебя есть польза, как только ты перестанешь быть нужной, он избавится от тебя. Так что будь более любезной с ним, если хочешь жить и дальше.
Оставшись наедине с собой, тихо застонав, Ами обессиленно опустилась на кровать и прикрыла лицо руками. Разговор, надо заметить, получился очень странным и не совсем понятным. Ясно было только одно – нужно отыскать камни для защиты мира от зла. Она вздохнула, не отнимая рук от лица, и выдохнула в ладони. Ей с трудом верилось во всё происходящее: магические камни, её связь с ними, и эльфы…
С улицы донёсся скрип входной двери и глухой звон колокольчика, оповещающего о посетителях. Девушка подорвалась с места и, отдёрнув штору, всмотрелась в две фигуры, кутающиеся в плащи.
