На зов Старейшины откуда-то сверху стрелой спустился фей с коротким ежиком сочно-зеленых волос. Изумрудные сережки-гвоздики украшали мочки острых ушей.
– К вашим услугам, Старейшина, – отрапортовал молодой фей, стукнув в воздухе пятками сапог, напоминая солдата на выправке.
– Лети к Хозяину озера и предупреди его о гостье. Пусть будет учтивым.
– Так точно!
И спустя мгновение, за которое я только успела моргнуть, о нем напоминала только полупрозрачная, почти истаявшая, лента зелено-золотистой пыльцы, медленно оседающей на пушистую траву.
– Что за Хозяин озера?
– А, – Рокра беспечно махнула рукой, – не так и важно. Все равно его не увидишь. Ты давай иди во-о-он по той тропке, а мне еще нужно кое-какими делами заняться.
И от моей новой знакомой даже следа не осталось. Что ж, не увижу – так не увижу. Мне же лучше. Смогу привести себя в порядок без лишней нервозности. Только вот смутные подозрения стали терзать мою душу; если припомнить историю с танцами, то и тут есть большая вероятность, что меня о чем-то «забыли» предупредить.
Потерев щеки, потянувшись и прихватив с собой сапоги, побрела к озеру по хорошо протоптанной тропинке. Хотя, могу поклясться, ее не было всего несколько минут назад. Как я заметила, хоженых мест здесь нет вообще, одна буйная растительность, растущая как ей угодно. Конечно, кому тут ходить? Людей нет, а феи мелкие и летают.
Проходя рядом с домикам фей, я чувствовала себя Гулливером в стране лилипутов. Странное, неоднозначное ощущение.
Вышла я к лесному озеру спустя, наверное, несколько долгих минут, когда уже смех фей стих. Лишь пение птиц нарушало спокойствие лесного царства. Темная вода озера напоминало идеально ровное грозовое облако или тусклое зеркало в окружении больших алых цветов с золотыми венчиками, так сильно напоминающие мне лилии. Сочная трава приятно щекотала голые ступни, а яркие птички играли в прятки среди камышей.
Тихое и прекрасное место, напоминающее тропический Рай, право слово.
Припомнив, что тут обитает какой-то Хозяин озера, осмотрелась. Но кроме тихого шелеста травы и свиста птах никого и ничего не услышала. Ну, мне же лучше, если он занят неотложными делами, так как мне нужно заняться своими нуждами.
Как только справила свои маленькие дела, подошла к воде. Положив сапоги рядом – надо попросить Рокру о более удобной обуви – нагнулась к ней, всматриваясь в отражение.
– О, нет! – воскликнула я, схватившись за голову, как только рассмотрела свое отражение в глади озера. – Да я же страшнее пугала!
Окунув пальцы в воду приятной температуры, словно парное молоко, стала расчесывать волосы, стараясь их распрямить и избавиться от колтунов.
Эх, нужно было позволить Рокре дать мне гребень, сейчас бы он не помешал.
Как только привела голову более-менее в порядок, неожиданно послышался всплеск, и я резко подняла голову. Рот открылся от увиденного. Невдалеке, по брюхо в воде, стояла белоснежная лошадь с огромными голубыми глазами, пышным хвостом и гривой. Длинный хвост стелился по водной глади неровными линиями, напоминая разлитое молоко.
– Красавица! – выдохнула я, поднимаясь с корточек и во все глаза рассматривая прекрасное создание.
Лошадь, до этого смотревшая на меня своими удивительными сапфирами, фыркнула. Неужели она меня поняла? Лошадь мотнула головой – и несколько хрустальных капель слетело с гривы, превращаясь в солнечных лучах в мелкие бриллианты – словно зовя меня к себе. И я… пошла. Я горела желанием схватить лошадь за белоснежный хвост, но пряди в воде постоянно перемещались, ускользали из моих пальцев, играя и завлекая. Сама же лошадь, хоть и не делала попыток отойти или сделать хотя бы шаг, все время оказывалась дальше, стоило мне только приблизиться. Она шевелила ушами и фыркала, словно смеясь надо мной и находя забавным мои попытки притронуться к ней.
Какой-то частью сознания я понимала, что вода уже доходит до бедер, а я все продолжаю идти за животным, влекомая голубыми глазами. И это моя «трезвая» часть вопила чуть ли не матом, советуя мне убираться от этого странного озера и коня, как можно дальше. Только вот крик этот был таким глухим и еле различимым, что не возымел на меня никакого действия.
Яркие глаза животного блестели двумя бездонными озерами, обещая мне все радости мира. И я шла на этот зов, как мотылек летит на свет пламени.
Внезапно дивное создание как-то нервно дернулось: водная гладь зашлась рябью, и мои волосы немного растрепались от налетевшего ветра. Что-то или кто-то крепко обхватил меня вокруг талии и резко выдернул из воды. Озеро и лошадь, в глазах которой застыло разочарование, стали стремительно удаляться.
Лизарида Рокра Аналея
Управившись с делами, Лизарида вернулась к своей гостьи, но не застала ту на привычном месте. Она еще с озера не вернулась? Так ведь час прошел. Покружив над полянкой с примятой травой и лежащими на ней недоеденными фруктами, она решила слетать к самому озеру и поторопить человеческую девчонку. Злоупотреблять гостеприимством Хозяина озера не стоит. Даже если Лизарида сама лично попросила его быть тихим и невидимым.
Быстро махая крылышками, фея как раз пролетала мимо большого пиона, когда до ее слуха долетел очень знакомый смех. Резко затормозив, от чего пыльца посыпалась в траву толстым слоем, Лизарида обернулась на все девяносто градусов и сердито уставилась на своего помощника, ворковавшего с одной из феечек, кокетливо строящей ему глазки.
– Ах, ты!.. – прошипела Лизарида себе под нос, сжимая кулачки.
Если он сейчас с Кауриной, выходит, не выполнил ее просьбу, а это означает…
– Кайли-и-и-ин! – закричала Лизарида, выпуская весь воздух из своих легких.
– Старейшина! – встрепенулся фей, затравленно смотря на быстро приблизившуюся главу деревни, пышущую праведным гневом. Из острых ушек даже, кажется, пар валил. Он тут же вспомнил, для чего его Лизарида Рокра посылала к озеру.
– Ах ты, негодник! – вскричала Лизарида, не замечая, как Каурина, что-то невнятно пролепетав, мгновенно скрылась в густой траве. Ей не хотелось попадаться под горячую руку Старейшины. Но Лизариде было совсем не до этой вертихвостки. – Почему ты здесь?!
– Простите Старейшина, я совсем забыл… Я…
– Глупый-глупый и ветреный Кайлин! – верещала фея, молотя паренька по голове откуда-то взявшейся травинкой, сейчас ставшей в хрупких руках грозным оружием.
– Я все исправлю, Старейшина! – выкрикнул Кайлин, прикрывая голову руками, но даже не пытаясь увернуться, понимая, что оплошал и заслужил «колотушку».
– Не нужно. Я сама, – тяжело дыша, ответила Лизарида, отбрасывая хворостину в сторону. – А ты жди моего возвращения и наказания, – и зеленой стрелой помчалась к озеру.
Прилетев на место, фея быстрым взглядом окинула местность: тихо и умиротворенно, как всегда.
И она сразу заметила его, сидевшего на гладком валуне у берега близ темной воды в белых одеяниях. Белоснежные, словно снег с верхушек Аделийских гор, длинные волосы стелились по земле, опускаясь концами в воду и закручиваясь в причудливые спирали. Согнув одну ногу в колене и облокотившись на нее локтем, подперев голову кулаком, парень смотрел на водную гладь с каким-то печальным видом.
– Куда ты дел мою гостью, Ллит? – без всяких предисловий спросила Лизарида, подлетая к юноше. Взгляд его печально-голубых глаз оторвался от поверхности озера и уставился на фею.
– Если бы я получил ее, то не сидел бы здесь, согласись, – фыркнул Ллит, не меняя позы.
– Тогда, где она?
– А это ты у своего дружка фейри спроси, – огрызнулся Хозяин озера, отмахиваясь от феи, словно та была всего лишь надоедливой мошкой.
– Фух, хорошо. Все в порядке. – Лизарида утерла пот со лба и облегченно выдохнула, а затем ее настроение вдруг стало вновь ворчливым. – Я рада, что ты не успел утопить и съесть эту девушку.
– Ты знаешь, как давно тут не было развлечений? Это мое озеро, я имею полное право расслабиться, как хочу, – зевнул юноша, показывая крепкие белоснежные острые зубы.
– Она была под моей защитой, – фея скрестила руки на груди, сердито смотря на Хозяина озера.
– Ни одного посланника твоего не видел, – парировал Ллит, поднимаясь с камня.
– Ну, произошла небольшая задержка, – замялась фея, отводя взор и краснея от злости, как лилия этого озера.
Парень ничего не ответил и стал постепенно погружаться в воду; его одежды при этом даже не намочились.
Поняв, что Ллит не намерен больше вести с ней диалог – да и не о чем – Лизарида, дернув головой, полетела обратно в поселение. Хоть теперь Далия и в безопасности, насколько это вообще возможно, но Кайлину она головомойку все равно устроит. Может, прогонит ветер из его головы.
А-а-а! Я в воздухе! В воздухе!!
Темно-зеленые верхушки деревьев почти в мгновение ока оказались подо мной и понеслись перед глазами с бешеной скоростью. Живот скрутило от страха высоты, к горлу подступил комок противной тошноты, и я с силой вцепилась пальцами в твердую… руку! Это все же рука! Но моих адекватных мыслей хватило только на это. Дальше у меня случился скулеж вперемежку с всхлипами.
– Мама… Мама-мамочки! – запищала я, зажмурив глаза, но это не слишком помогло, вернее сказать, вообще не помогло: мои ноги болтались в воздухе, а живот сдавливало до боли.
Если я упаду с такой высоты, от меня и мокрого места не останется. Бедная я, несчастная! Даже хоронить будет нечего!
– Спокойно. Расслабься и получай удовольствие, – прозвучал мягкий голос с нотками веселья.
Хотела возмутиться, но не получилось.
– Это хуже, чем на карусели, – простонала я, даже не удивляясь своему похитителю. На данный момент меня заботило совершенно другое. Лучше бы я осталась внизу с лошадью. – Меня сейчас вырвет… Меня сейчас вырвет… Меня сейчас вырвет… – как мантру повторяла я слова вновь и вновь, пытаясь донести до незнакомца простую истину этого предложения и одновременно зажать рот одной рукой.
– Да понял я, понял! Приземляюсь, – ворчливо откликнулся мужчина, и я почувствовала, как воздушные потоки ударили в грудь и лицо. Живот совсем прилип к позвоночнику от страха, и защекотало так, что я невольно поджала ноги.
Захотелось завизжать, но я стоически вытерпела эти адовы муки.
Спустя некоторое время, мои ноги коснулись земли, и меня резко отпустили, грубо толкнув в спину. Пришлось сделать по инерции несколько быстрых шагов – хорошо еще успела глаза открыть, только благодаря этому не споткнулась. И как вовремя на моем пути оказалось дерево, за которое я и не преминула ухватиться одной рукой, а другой за живот и, согнувшись пополам и закрыв глаза, мучительно глотала горькую слюну. Честно, лучше бы вырвало, чем ощущать на языке эту гадость.
– Эй, – заслышав шорох, тут же подняла руку в предостерегающем жесте.
– Не… подходи… – каждое слово давалось с трудом, а живот крутило неприятными спазмами. – Меня… сейчас…
– Вырвет. Знаю-знаю, – насмешливо произнесли за спиной, но приближаться не стали.
Не сочла нужным отвечать, но и злиться не могла, все мое желание было заключено только в «поскорее бы эта дурацкая тошнота прошла».
Через несколько минут неприятные ощущения отпустили, и я смогла облегченно выпрямиться, вдохнуть приятный лесной воздух полной грудью.
– Успокоилась?
Выдохнула. Так, а теперь настало время посмотреть на того, кто похитил меня и не дал пообщаться с лошадью. Что я ожидала увидеть, когда развернулась? Наверное, парня в образе ангела – летели-то по воздуху – но моему скудному воображению тут же дали по носу, заставив восхищенно прищелкнуть языком. Незнакомец был хорош и имел интересную особенность: четыре красных крыла с белыми кончиками. Внешность тоже нельзя было назвать обычной: темно-красные волосы, что сначала никак не выделялись, к самим концам же заканчивались алыми перьями; светло-бронзовая кожа с металлическим блеском прекрасно оттенялась красным цветом, а серо-зеленые глаза скользили по моему лицу и телу, изучая, но без какого-либо сексуального подтекста.
И он был полуголым. Если не считать за одежду те два ремешка, пересекающих его рельефную грудную клетку. Мускулистые ноги обтягивали темно-бордовые брюки, заправленные в сапоги, которые достигали до икр и были на тон темнее.
Понравился ли он мне? Скорее, очаровала его необычная внешность. В ней я разглядела какую-то художественную красоту. В остальном же мое сердце осталось молчаливым. Это словно любоваться моделью на глянцевой обложке, видеть все великолепие человека, но при этом не питать к нему романтических чувств.
– Красивые крылья, – сказала я то, что вертелось на языке. И это была чистая правда.
– Насмотрелась? Дальше полетим?
– Не-не-не! – замахала я руками, делая шаг назад. – Во-первых, никуда с вами я не полечу. Я вообще-то домой собралась. И во-вторых: куда? – Вот последнее я могла и не спрашивать. Но что поделать – любопытство порок, наверное, всех живых существ.
– Я вызволил тебя из копыт Хозяина озера. Теперь ты – человек – моя должница.
Моя челюсть чуть не поцеловалась с землей. Ну и нахал!
– Я-я… не просила вас меня спасать. Вы сами так решили, а значит, я ничего не должна. Да и опасность никакая мне не грозила.
Краснокрылый хмыкнул и, сложив руки на груди, сердито проговорил:
– Я потратил на тебя энергию и свое время. И если ты не видела опасность – это не означает, что ее там не было.
– Это не мои проблемы. Вы утащили меня к черту на кулички, и как я теперь найду дорогу к поселению Изумрудных фей? А у меня ведь там встреча должна состояться. Один фейри согласился переправить меня домой, – негодовала я, не заметив, как принялась нарезать круги вокруг тоненькой березы. И хорошо, что на земле не валялось никаких колких веточек или камушков, только мягкая трава приятно ласкала босые ступни.
– Что можешь предложить в качестве оплаты?
– Могу дома убираться, умею сносно готовить, ухаживать за огородом. А, и еще вышивать крестиком, только по схеме, – продолжала я рассуждать, втаптывая траву в землю и задумчиво теребя локон волос.
– За спасение и отправку на Землю с тебя год службы в моем доме.
Вначале я не поняла его слов, а когда до меня дошло, споткнулась, ухватилась за березу рукой и уставилась в его блестящие глаза.
– Вы тот фейри, о котором говорила Рокра? – мои глаза, наверное, в этот момент стали словно блюдца.
Но мужчина ответил совсем другое:
– Решай быстрей. Либо соглашаешься на отработку, и я исполню твое желание. Либо оставлю здесь.
– Это как-то немножечко неправильно, вы не находите? – обескуражено выдала я.
– Девочка, ты в царстве фейри. Тут другие законы. Будь добра придерживаться их. Иначе ты у нас не выживешь.
Угу, кто бы мне еще все эти правила полным списком озвучил. А то сразу угрожать начинают.
– Хорошо, – нет, ну а что мне оставалось делать? Выбора совершенно никакого, а так хоть крыша над головой будет. Или может, другого добровольца найду, более сговорчивого и не такого меркантильного.
Краснокрылый сделал шаг ко мне, я же подпрыгнула и отступила.
– Может, пешочком? – жалобно проскулила я. И не важно, что босая.
Тяжело вздохнув, мужчина, закатив глаза, проворчал:
– Люди.
Ну да, мы вообще очень нежные и хрупкие существа, и за то, что я не падаю в обморок от его внешности, должен мне сказать спасибо. Я прямо-таки стойкость ума и духа показываю. Я благоразумная попаданка, вот!
– К вашим услугам, Старейшина, – отрапортовал молодой фей, стукнув в воздухе пятками сапог, напоминая солдата на выправке.
– Лети к Хозяину озера и предупреди его о гостье. Пусть будет учтивым.
– Так точно!
И спустя мгновение, за которое я только успела моргнуть, о нем напоминала только полупрозрачная, почти истаявшая, лента зелено-золотистой пыльцы, медленно оседающей на пушистую траву.
– Что за Хозяин озера?
– А, – Рокра беспечно махнула рукой, – не так и важно. Все равно его не увидишь. Ты давай иди во-о-он по той тропке, а мне еще нужно кое-какими делами заняться.
И от моей новой знакомой даже следа не осталось. Что ж, не увижу – так не увижу. Мне же лучше. Смогу привести себя в порядок без лишней нервозности. Только вот смутные подозрения стали терзать мою душу; если припомнить историю с танцами, то и тут есть большая вероятность, что меня о чем-то «забыли» предупредить.
Потерев щеки, потянувшись и прихватив с собой сапоги, побрела к озеру по хорошо протоптанной тропинке. Хотя, могу поклясться, ее не было всего несколько минут назад. Как я заметила, хоженых мест здесь нет вообще, одна буйная растительность, растущая как ей угодно. Конечно, кому тут ходить? Людей нет, а феи мелкие и летают.
Проходя рядом с домикам фей, я чувствовала себя Гулливером в стране лилипутов. Странное, неоднозначное ощущение.
Вышла я к лесному озеру спустя, наверное, несколько долгих минут, когда уже смех фей стих. Лишь пение птиц нарушало спокойствие лесного царства. Темная вода озера напоминало идеально ровное грозовое облако или тусклое зеркало в окружении больших алых цветов с золотыми венчиками, так сильно напоминающие мне лилии. Сочная трава приятно щекотала голые ступни, а яркие птички играли в прятки среди камышей.
Тихое и прекрасное место, напоминающее тропический Рай, право слово.
Припомнив, что тут обитает какой-то Хозяин озера, осмотрелась. Но кроме тихого шелеста травы и свиста птах никого и ничего не услышала. Ну, мне же лучше, если он занят неотложными делами, так как мне нужно заняться своими нуждами.
Как только справила свои маленькие дела, подошла к воде. Положив сапоги рядом – надо попросить Рокру о более удобной обуви – нагнулась к ней, всматриваясь в отражение.
– О, нет! – воскликнула я, схватившись за голову, как только рассмотрела свое отражение в глади озера. – Да я же страшнее пугала!
Окунув пальцы в воду приятной температуры, словно парное молоко, стала расчесывать волосы, стараясь их распрямить и избавиться от колтунов.
Эх, нужно было позволить Рокре дать мне гребень, сейчас бы он не помешал.
Как только привела голову более-менее в порядок, неожиданно послышался всплеск, и я резко подняла голову. Рот открылся от увиденного. Невдалеке, по брюхо в воде, стояла белоснежная лошадь с огромными голубыми глазами, пышным хвостом и гривой. Длинный хвост стелился по водной глади неровными линиями, напоминая разлитое молоко.
– Красавица! – выдохнула я, поднимаясь с корточек и во все глаза рассматривая прекрасное создание.
Лошадь, до этого смотревшая на меня своими удивительными сапфирами, фыркнула. Неужели она меня поняла? Лошадь мотнула головой – и несколько хрустальных капель слетело с гривы, превращаясь в солнечных лучах в мелкие бриллианты – словно зовя меня к себе. И я… пошла. Я горела желанием схватить лошадь за белоснежный хвост, но пряди в воде постоянно перемещались, ускользали из моих пальцев, играя и завлекая. Сама же лошадь, хоть и не делала попыток отойти или сделать хотя бы шаг, все время оказывалась дальше, стоило мне только приблизиться. Она шевелила ушами и фыркала, словно смеясь надо мной и находя забавным мои попытки притронуться к ней.
Какой-то частью сознания я понимала, что вода уже доходит до бедер, а я все продолжаю идти за животным, влекомая голубыми глазами. И это моя «трезвая» часть вопила чуть ли не матом, советуя мне убираться от этого странного озера и коня, как можно дальше. Только вот крик этот был таким глухим и еле различимым, что не возымел на меня никакого действия.
Яркие глаза животного блестели двумя бездонными озерами, обещая мне все радости мира. И я шла на этот зов, как мотылек летит на свет пламени.
Внезапно дивное создание как-то нервно дернулось: водная гладь зашлась рябью, и мои волосы немного растрепались от налетевшего ветра. Что-то или кто-то крепко обхватил меня вокруг талии и резко выдернул из воды. Озеро и лошадь, в глазах которой застыло разочарование, стали стремительно удаляться.
Лизарида Рокра Аналея
Управившись с делами, Лизарида вернулась к своей гостьи, но не застала ту на привычном месте. Она еще с озера не вернулась? Так ведь час прошел. Покружив над полянкой с примятой травой и лежащими на ней недоеденными фруктами, она решила слетать к самому озеру и поторопить человеческую девчонку. Злоупотреблять гостеприимством Хозяина озера не стоит. Даже если Лизарида сама лично попросила его быть тихим и невидимым.
Быстро махая крылышками, фея как раз пролетала мимо большого пиона, когда до ее слуха долетел очень знакомый смех. Резко затормозив, от чего пыльца посыпалась в траву толстым слоем, Лизарида обернулась на все девяносто градусов и сердито уставилась на своего помощника, ворковавшего с одной из феечек, кокетливо строящей ему глазки.
– Ах, ты!.. – прошипела Лизарида себе под нос, сжимая кулачки.
Если он сейчас с Кауриной, выходит, не выполнил ее просьбу, а это означает…
– Кайли-и-и-ин! – закричала Лизарида, выпуская весь воздух из своих легких.
– Старейшина! – встрепенулся фей, затравленно смотря на быстро приблизившуюся главу деревни, пышущую праведным гневом. Из острых ушек даже, кажется, пар валил. Он тут же вспомнил, для чего его Лизарида Рокра посылала к озеру.
– Ах ты, негодник! – вскричала Лизарида, не замечая, как Каурина, что-то невнятно пролепетав, мгновенно скрылась в густой траве. Ей не хотелось попадаться под горячую руку Старейшины. Но Лизариде было совсем не до этой вертихвостки. – Почему ты здесь?!
– Простите Старейшина, я совсем забыл… Я…
– Глупый-глупый и ветреный Кайлин! – верещала фея, молотя паренька по голове откуда-то взявшейся травинкой, сейчас ставшей в хрупких руках грозным оружием.
– Я все исправлю, Старейшина! – выкрикнул Кайлин, прикрывая голову руками, но даже не пытаясь увернуться, понимая, что оплошал и заслужил «колотушку».
– Не нужно. Я сама, – тяжело дыша, ответила Лизарида, отбрасывая хворостину в сторону. – А ты жди моего возвращения и наказания, – и зеленой стрелой помчалась к озеру.
Прилетев на место, фея быстрым взглядом окинула местность: тихо и умиротворенно, как всегда.
И она сразу заметила его, сидевшего на гладком валуне у берега близ темной воды в белых одеяниях. Белоснежные, словно снег с верхушек Аделийских гор, длинные волосы стелились по земле, опускаясь концами в воду и закручиваясь в причудливые спирали. Согнув одну ногу в колене и облокотившись на нее локтем, подперев голову кулаком, парень смотрел на водную гладь с каким-то печальным видом.
– Куда ты дел мою гостью, Ллит? – без всяких предисловий спросила Лизарида, подлетая к юноше. Взгляд его печально-голубых глаз оторвался от поверхности озера и уставился на фею.
– Если бы я получил ее, то не сидел бы здесь, согласись, – фыркнул Ллит, не меняя позы.
– Тогда, где она?
– А это ты у своего дружка фейри спроси, – огрызнулся Хозяин озера, отмахиваясь от феи, словно та была всего лишь надоедливой мошкой.
– Фух, хорошо. Все в порядке. – Лизарида утерла пот со лба и облегченно выдохнула, а затем ее настроение вдруг стало вновь ворчливым. – Я рада, что ты не успел утопить и съесть эту девушку.
– Ты знаешь, как давно тут не было развлечений? Это мое озеро, я имею полное право расслабиться, как хочу, – зевнул юноша, показывая крепкие белоснежные острые зубы.
– Она была под моей защитой, – фея скрестила руки на груди, сердито смотря на Хозяина озера.
– Ни одного посланника твоего не видел, – парировал Ллит, поднимаясь с камня.
– Ну, произошла небольшая задержка, – замялась фея, отводя взор и краснея от злости, как лилия этого озера.
Парень ничего не ответил и стал постепенно погружаться в воду; его одежды при этом даже не намочились.
Поняв, что Ллит не намерен больше вести с ней диалог – да и не о чем – Лизарида, дернув головой, полетела обратно в поселение. Хоть теперь Далия и в безопасности, насколько это вообще возможно, но Кайлину она головомойку все равно устроит. Может, прогонит ветер из его головы.
Глава 3
А-а-а! Я в воздухе! В воздухе!!
Темно-зеленые верхушки деревьев почти в мгновение ока оказались подо мной и понеслись перед глазами с бешеной скоростью. Живот скрутило от страха высоты, к горлу подступил комок противной тошноты, и я с силой вцепилась пальцами в твердую… руку! Это все же рука! Но моих адекватных мыслей хватило только на это. Дальше у меня случился скулеж вперемежку с всхлипами.
– Мама… Мама-мамочки! – запищала я, зажмурив глаза, но это не слишком помогло, вернее сказать, вообще не помогло: мои ноги болтались в воздухе, а живот сдавливало до боли.
Если я упаду с такой высоты, от меня и мокрого места не останется. Бедная я, несчастная! Даже хоронить будет нечего!
– Спокойно. Расслабься и получай удовольствие, – прозвучал мягкий голос с нотками веселья.
Хотела возмутиться, но не получилось.
– Это хуже, чем на карусели, – простонала я, даже не удивляясь своему похитителю. На данный момент меня заботило совершенно другое. Лучше бы я осталась внизу с лошадью. – Меня сейчас вырвет… Меня сейчас вырвет… Меня сейчас вырвет… – как мантру повторяла я слова вновь и вновь, пытаясь донести до незнакомца простую истину этого предложения и одновременно зажать рот одной рукой.
– Да понял я, понял! Приземляюсь, – ворчливо откликнулся мужчина, и я почувствовала, как воздушные потоки ударили в грудь и лицо. Живот совсем прилип к позвоночнику от страха, и защекотало так, что я невольно поджала ноги.
Захотелось завизжать, но я стоически вытерпела эти адовы муки.
Спустя некоторое время, мои ноги коснулись земли, и меня резко отпустили, грубо толкнув в спину. Пришлось сделать по инерции несколько быстрых шагов – хорошо еще успела глаза открыть, только благодаря этому не споткнулась. И как вовремя на моем пути оказалось дерево, за которое я и не преминула ухватиться одной рукой, а другой за живот и, согнувшись пополам и закрыв глаза, мучительно глотала горькую слюну. Честно, лучше бы вырвало, чем ощущать на языке эту гадость.
– Эй, – заслышав шорох, тут же подняла руку в предостерегающем жесте.
– Не… подходи… – каждое слово давалось с трудом, а живот крутило неприятными спазмами. – Меня… сейчас…
– Вырвет. Знаю-знаю, – насмешливо произнесли за спиной, но приближаться не стали.
Не сочла нужным отвечать, но и злиться не могла, все мое желание было заключено только в «поскорее бы эта дурацкая тошнота прошла».
Через несколько минут неприятные ощущения отпустили, и я смогла облегченно выпрямиться, вдохнуть приятный лесной воздух полной грудью.
– Успокоилась?
Выдохнула. Так, а теперь настало время посмотреть на того, кто похитил меня и не дал пообщаться с лошадью. Что я ожидала увидеть, когда развернулась? Наверное, парня в образе ангела – летели-то по воздуху – но моему скудному воображению тут же дали по носу, заставив восхищенно прищелкнуть языком. Незнакомец был хорош и имел интересную особенность: четыре красных крыла с белыми кончиками. Внешность тоже нельзя было назвать обычной: темно-красные волосы, что сначала никак не выделялись, к самим концам же заканчивались алыми перьями; светло-бронзовая кожа с металлическим блеском прекрасно оттенялась красным цветом, а серо-зеленые глаза скользили по моему лицу и телу, изучая, но без какого-либо сексуального подтекста.
И он был полуголым. Если не считать за одежду те два ремешка, пересекающих его рельефную грудную клетку. Мускулистые ноги обтягивали темно-бордовые брюки, заправленные в сапоги, которые достигали до икр и были на тон темнее.
Понравился ли он мне? Скорее, очаровала его необычная внешность. В ней я разглядела какую-то художественную красоту. В остальном же мое сердце осталось молчаливым. Это словно любоваться моделью на глянцевой обложке, видеть все великолепие человека, но при этом не питать к нему романтических чувств.
– Красивые крылья, – сказала я то, что вертелось на языке. И это была чистая правда.
– Насмотрелась? Дальше полетим?
– Не-не-не! – замахала я руками, делая шаг назад. – Во-первых, никуда с вами я не полечу. Я вообще-то домой собралась. И во-вторых: куда? – Вот последнее я могла и не спрашивать. Но что поделать – любопытство порок, наверное, всех живых существ.
– Я вызволил тебя из копыт Хозяина озера. Теперь ты – человек – моя должница.
Моя челюсть чуть не поцеловалась с землей. Ну и нахал!
– Я-я… не просила вас меня спасать. Вы сами так решили, а значит, я ничего не должна. Да и опасность никакая мне не грозила.
Краснокрылый хмыкнул и, сложив руки на груди, сердито проговорил:
– Я потратил на тебя энергию и свое время. И если ты не видела опасность – это не означает, что ее там не было.
– Это не мои проблемы. Вы утащили меня к черту на кулички, и как я теперь найду дорогу к поселению Изумрудных фей? А у меня ведь там встреча должна состояться. Один фейри согласился переправить меня домой, – негодовала я, не заметив, как принялась нарезать круги вокруг тоненькой березы. И хорошо, что на земле не валялось никаких колких веточек или камушков, только мягкая трава приятно ласкала босые ступни.
– Что можешь предложить в качестве оплаты?
– Могу дома убираться, умею сносно готовить, ухаживать за огородом. А, и еще вышивать крестиком, только по схеме, – продолжала я рассуждать, втаптывая траву в землю и задумчиво теребя локон волос.
– За спасение и отправку на Землю с тебя год службы в моем доме.
Вначале я не поняла его слов, а когда до меня дошло, споткнулась, ухватилась за березу рукой и уставилась в его блестящие глаза.
– Вы тот фейри, о котором говорила Рокра? – мои глаза, наверное, в этот момент стали словно блюдца.
Но мужчина ответил совсем другое:
– Решай быстрей. Либо соглашаешься на отработку, и я исполню твое желание. Либо оставлю здесь.
– Это как-то немножечко неправильно, вы не находите? – обескуражено выдала я.
– Девочка, ты в царстве фейри. Тут другие законы. Будь добра придерживаться их. Иначе ты у нас не выживешь.
Угу, кто бы мне еще все эти правила полным списком озвучил. А то сразу угрожать начинают.
– Хорошо, – нет, ну а что мне оставалось делать? Выбора совершенно никакого, а так хоть крыша над головой будет. Или может, другого добровольца найду, более сговорчивого и не такого меркантильного.
Краснокрылый сделал шаг ко мне, я же подпрыгнула и отступила.
– Может, пешочком? – жалобно проскулила я. И не важно, что босая.
Тяжело вздохнув, мужчина, закатив глаза, проворчал:
– Люди.
Ну да, мы вообще очень нежные и хрупкие существа, и за то, что я не падаю в обморок от его внешности, должен мне сказать спасибо. Я прямо-таки стойкость ума и духа показываю. Я благоразумная попаданка, вот!
