Пролог
Новый Год, самое прекрасное время года, когда дома и города надеваются в праздничную мишуру. Когда практически каждое окно мигает разноцветными лампочками гирлянд, а из форточек тянет умопомрачительными запахами. Хозяйки готовят праздничные блюда попутно слушая песни из телевизора. В этот день все семейство занято делами, даже дети мастерят снежинки или просто крутятся рядом выказывая свои желания. И родители стараются их исполнить, прикрываясь добрым Дедом Морозом.
В это время улицы освещены настолько, что кажется солнце застыло между горизонтом и последние лучи так и не покинули Землю. Витрины горят и зазывают покупателей расстаться с содержимым банковских карт, кошельков. И в это время практически каждому человеку не жалко растратиться на любимых и дорогих людей.
А когда приходит время, все спешат после боя курантов на елку, и в это время детям разрешается не спать, что очень радует малышей, ведь такое происходит лишь раз в году.
Вот и я, послушав с подружками речь президента, загадав как полагается желание, поспешила с ними на елку. Возможно не сегодня и не завтра, но желание обязательно исполнится. Ведь год длинный, главное, не пропустить его.
На наших головах красовались оленьи рога, кошачьи и заячьи уши, а на шее висела мишура блестя в отсветах многочисленных фонарей. Мы смеялись, пили прихваченное шампанское, поздравляли окружающих и вообще купались в огромном людском море счастья кружащее вокруг нас.
Навеселившись, надрав горло криками и песнями, не чувствуя стоп от танцев у елки, в три часа ночи решили идти домой к Юльке – у нее как раз сидели – отогреваться и отмечать дальше.
– Ой, девочки, у нас сок закончился. Надо бы купить, а то запивать чем будем.
Мы все поддакнули и оглядели чуть пьяным взором улицу. На нашей стороне магазинов не оказалось, а вот на другой стороне улицы, сверкая неоновой вывеской и большими стеклами пропускающие теплый свет ламп, стоял маленький продуктовый магазинчик.
– Я быстро, ждите меня здесь. – Вызвалась я добыть нам фруктовый нектар.
– Одна что ли? – заплетающимся языком спросила Машка тараща на меня карие глаза.
– Если мы сейчас туда ввалимся всей толпой, то вряд ли быстро оттуда выберемся. Да и некоторых от тепла точно разморит, – я пихнула в бок Машку.
– Это ты на что намекаешь? – подбоченилась та. – Я трезва как перышко!.. Ой, как стеклышко, вот!
Девчонки засмеялись и ухватили подружку с обеих сторон не позволяя той встретиться носом с ледяной брусчаткой.
– Да-да, я скоро, – хихикнула я и проворно побежала через дорогу. Вообще-то надо было быть более осторожной, но градус щекотными пузырьками гонял кровь и меня сей факт как-то мало заботил. Подумаешь упаду, встану да, пойду дальше.
Маленький магазинчик встретил запахами пива, выпечки и теплотой помещения. Ух, как бы самой не разомлеть. За прилавком никого не было, но когда дверной колокольчик звякнул, из-под сопки вышла девушка, румяная, и видать тоже сама немного навеселе. Такой праздник нельзя не отмечать. Улыбнувшись и поздравив с Новогодними праздниками, купила три коробки различного сока. Сунув их в пакет, выскочила в мороз, вдохнула свежий воздух, улыбнулась и сбежала по ступенькам. Девчонки стояли у дома их громкий смех долетал до моих ушей.
– Девочкиии! Я уже иду!! – Подняла пакет над головой, показывая, что все при мне.
Радостно замахав мне, стали что-то кричать, я же не обращая внимания на их выкрики, бежала вперед ничего не замечая.
Резкий свет резанул по глазам. Я остановилась, повернула голову и недоуменно уставилась на визжащую тормозами машину, несшуюся прямо на меня. Только вот это бес толку, на дороге лед. В этот момент, я не слышала и не видела ничего, кроме визжащих тормозов, ослепительного света фар. Ни каких мыслей. Ничего не посетило мою голову. Я просто стояла и смотрела как она приближается на меня с каждой секундой. А затем был удар. Сильный, болезненный. Но я даже закричать не смогла, горло сжал спазм. Агония боли длилась всего пару секунд, а затем наступил холод и тишина, и в этой тишине я расслышала песню. Странный мотив то резко, то протяжно звучал и мнил отдаваясь в груди приятным звоном. И я потянулась к этой мелодии. Окунулась в нее как в горный ручей, объявший своим холодом. Стало приятно, словно холод мой вечный друг. Темнота стала пуховой периной и одеялом, и я погрузилась в нее с благоговением.
***
Мороз щипал разрумяненные щеки детей и взрослых лепивших Снежную Бабу. Снег кружил крупными хлопьями, оседая на плечах и мохнатых шапках и платках. Засыпал все кругом пушистым покрывалом. Глаза слезились от яркого света солнца и золотых бликов на снежном холсте.
Трехлетняя девочка, обвязанная теплой шалью поверх пальто, чтобы не замерзла, бегала с открытым ртом, ловя на язык снег. Старшие братья с родителями, пели песню усердно вылепляя Снежную Бабу. Несколько маленьких снеговиков уже ожидали сестру, которая выходила больше и красивее.
– Ну все, духов зимы задобрили, теперь остается надеяться на их милость что не осерчают и примут дары, – проговорил отец семейства с густой русой бородой с морщинками-лучиками в уголках лучистых голубых глаз.
Окинув Снежную Бабу оценивающим взглядом, женщина накинула на снежные плечи теплый пуховой платок связанный ею собственноручно.
– Надеюсь, духу понравится.
– Не может не понравится, Любава, ты умелая рукодельница.
Просияв от похвалы, женщина хлопнула в ладоши, облаченные в пушистые рукавички на лисьем меху.
– Так, а теперь собираемся в гости к бабушке с дедушкой!
Радостно крича, сыновья на перегонки припустили к сараю, чтобы вывести Гнедую из стойла и запрячь в сани. Подняв дочь на руки, женщина направилась в избу собрать гостинцев и немногочисленные пожитки на несколько дней.
Вдохнув морозного воздуха, осмотрев ели, окутанные в снежные шапки, прислушавшись к хрустящему снегу от мороза, к редкому поскрипыванию веток, мужчина вновь посмотрел на общее творение.
– Красивая получилась, – в голосе мужчины звучало удовлетворение, развернувшись, он направился в сарай откуда доносился громкий спор сыновей и недовольное ржание Гнедой, бурча под нос: – Снова оболтусы не могут решить, кто будет впрягать лошадь.
***
Сколько я провела в темноте убаюканная спокойствием, не знала, но вернувшаяся, колющая боль, собравшаяся в эпицентре груди и превратившаяся в шипастый шар, заставила застонать. Дышать становилось труднее, в легкие – если они были – будто насыпали мелкого стекла. Внутренний холод становился невыносимым и крошащимся коркой льда. Сделав еще один натужный вдох, закашлялась. А затем… я распахнула глаза.
Спазм кашля скрутил по новой, и я не стала его сдерживать. Кашлянув еще раз, с удивлением заметила вылетевший изо рта снег. Но дышать сразу стало легче, правда вот внутренний холод никуда не ушел, хотя уменьшился и стал терпимым.
Ничего не соображая, окинула местность взглядом. На улице вовсю властвовала ночь. Напротив меня стояла изба: свет в окнах отсутствовал. Судя по всему, либо хозяева спали, либо где-то гостили. Недалеко от бревенчатой избы притулился, видимо, сарай. Меня окружал лес, а я стояла у наряженного пшеничного чучела с тремя ногами рядом с несколькими неказистыми снеговиками, печально смотрящими на меня угольками глаз. И все что выхватывал мой взор было укрыто под густым слоем снега.
Так, стоп, что вообще происходит? Почему перед глазами такая картинка словно шагнувшая из какого-то прошлого? Потому что такие избы лишь в глухих местах можно встретить. Раритет, в общем.
Непроизвольно обхватила себя за плечи и с удивлением опустила вниз глаза. Шаль укрывала плечи и… обнаженную грудь. Несколько раз глупо хлопнув ресницами, резко дернула концы шали в сторону. Так и есть, я голая… Но, подождите, мое тело было другим! Молочное словно местный снег, едва-едва, мерцающее. Запахнувшись обратно, закрыла глаза. Спокойствие, только спокойствие. Не паниковать. Мне, наверное, сон снится, а на самом деле лежу в больнице, ведь последнее, что помню, машину и боль. Скорее всего меня сбили. Головой ударилась вот отсюда и галлюцинации. Мозг просто воспалился.
Сделав пару спокойных дыхательных упражнений, вновь открыла глаза, но картинка не исчезла. Тогда прибегла к старинному проверенному способу – ущипнула себя за руку. Боль была. Значит не сплю; потопталась босыми ступнями по снегу, но холод-то не чувствую! Так бодрствую или нет?
Ладно, потом разберусь. И только тут я разглядела черные камни, помеченные какими-то белыми рунами, разложенные вокруг меня. Странно. Не придав им значения вышла из круга и направилась к дому. Поднявшись по ступеням – их видать недавно чистили, но новый снегопад вновь их присыпал – заглянула в окно, разрисованное морозными узорами.
Подойдя к двери поднесла ее для стука, но остановилась. И что скажу людям? Как объясню свою наготу? И как здесь очутилась? Что страдаю амнезией? Как-то все подозрительно и неправдоподобно звучит. Да и как просить одежду в таком виде? Вот же жесть!
Никогда не думала, что окажусь в такой странной ситуации.
Нахмурившись, потерла лицо ладонями пытаясь привести мысли в порядок. Вышло паршиво.
А что если…
Не найдя ручку на двери, просто толкнула створку, на удивление она отъехала легко и невыносимо скрипуче.
Сени встретили меня полнейшей темнотой. Немного постояв привыкая к мраку, двинулась на цыпочках по скрипучим половицам внутрь. Что ж тут все скрипит-то! Внутри было теплее, но облегчения я от этого не чувствовала. Моему телу было все равно. Свое удивление «почему не мерзну» загнала поглубже, подумаю об этом потом, когда раздобуду одежду и хоть как-то определюсь что делать дальше.
Волновало лишь одно: если хозяева дома и спят, то пусть лучше не просыпаются.
Заметив на вешалке прибитой к бревенчатой стене какую-то одежду, поспешила проверить что из нее мне подойдет. Подошел халат, пахнущий крупным рогатым скотом и молоком. Наверное, в нем хозяйка доит корову. Тут же обнаружились немного потрепанные валенки, к сожалению, не моего размера. Но деваться было некуда. Сверху накинула фуфайку и повязала голову той самой шалью с плеч. Скорее всего выгляжу нелепо, но теперь не срамно.
Надеюсь хозяева простят мне такую жизненно обходимую кражу. Возможно, я вернусь и отблагодарю их. Когда-нибудь.
Покинув сени и спустившись по ступеням, некоторое время обдумывала куда идти. Снежинки тихо исполняли свой танец присоединяясь к миллионам и миллионам уже покрывающих землю. Луна разлила серебряный свет по верхушкам деревьев и снежному покрывалу. Дышалось легко и вкусно.
Взгляд выхватил почти присыпанный след от полозьев саней, и я решила идти по ней. Вдруг выведет к населенному пункту, оттуда я смогу связаться с подругами или родителями. Это если я не сплю, если же пребываю в грезах, то желаю поскорее прийти в себя. Лес пугал своей чернотой и страхом встретить волков. Безумно надеюсь, что все это бред воспаленного подсознания.
Глава 1 (прода от 17.11.2020, 15:17)
Луна медленно сверкая круглыми серебряными боками, следовала за мной неотступно. Танец снежинок прекратился, снег приятно хрустел под ногами, легкие разрывались от чистого воздуха. Но самое интересное, я даже не вспотела от долгого пути и не замерзла. Холод приятного окутывал тело, но дискомфорта не приносил.
Лес был тих, дышал спокойствием. Пару раз лишь где-то ухнула сова, видимо вылетела на ночную охоту. И никаких волков.
След от полозьев вывел на другую дорогу. И тут я задумалась соображая в какую сторону идти, так как снежная накатанная колея была вся изрезана следами от саней.
– Заблудилась, девица-красавица?
Лесную округу прорезал мой визг. Резко развернулась, схватилась за грудь, где натянулись струны перепуганного сердца готовые лопнуть.
Передо мной стоял приземистый (ростом мне по грудь), стройный мужичок с седой бородой и красным носом. И одежда на нем была странной: шлем с откидывающимися очками, как козырек на машине, наплечники украшали устрашающего вида сосульки, больше похожие на колья. В крепких руках незнакомец держал ледяной молот с выгравированной снежинкой. Сам в кожаной броне, на нагруднике которой тоже красовался мерцающий символ крупной снежинки. На поясе болтался стеклянный шарик, покрытый лёгким налетом мороза, а внутри него что-то клубилось – белое и пушистое. На ногах были то ли лапти, то ли снегоступы с металлическими набойками на пальцах, словно кошачьи когти. Но больше всего меня поразили его глаза: полностью белые и светящиеся. Будто внутри неоновая лампочка включена.
На пожилого мужчину незнакомец не тянул, пусть и имел седую бороду, но рисковать не стала и выдохнула:
– Дедушка, нельзя же так пугать, – пульс все еще скакал, но уже не как заполошный.
– Дедушка? Какой я тебе дедушка! – вдруг взвился странный мужичок угрожающе сделав ко мне шаг, заставив меня отступить назад. – Морозко, я! Морозко! – а затем вдруг остановился склонив голову набок: – Ох ты ж, кто же так тебя искусно вылепил? Не отвечай. – Морозко обошел меня по кругу поглядывая с каким-то нездоровым интересом. – Занятно. Вот, что, девица-красавица, к людям тебе нельзя, а то получится как с предыдущей непутевой Снегурочкой. Взяла, да растаяла.
Снегурочка? Морозко? Куда меня занесло? Но вместо этого, поинтересовалась другим:
– И куда мне можно, раз к людям нельзя?
– В школу Высшего Волшебства имени Кощея.
– Не понимаю, – мозг силился обработать слова Морозко и уложить в понятливые фразы, но внутри бушевала мешанина чувств.
– Да что ж не понятного-то? Учиться тебе надобно, чтоб силой внутренней управлять. Чтоб от лихих людей смогла защититься, чтобы другим, кто заслуживает, пользу приносить.
Не дожидаясь моих очередных вопросов, Морозко замахнулся молотом и треснул им оземь. Земля под ногами дрогнула и я с мужичком, больше похожего на гнома, чем на дедушку из детских сказок, оказалась на большущей снежинке. Она сверкала и искрилась. Но когда она стала подниматься в воздух, я взвизгнула и упала на колени.
– Держись крепче, Снегурочка, полет будет быстрым, – посоветовал Морозко.
Держаться?! За что?! Хотела бы я крепко выругаться, да от страха высоты скрутило живот, а в горле встал спазм. Поэтому я просто ухватилась за ногу мужичка действуя скорее интуитивно, чем намеренно. Снежинка неслась над деревьями, порой задевая верхушки сбивая шапки снега, ее грани сверкали и крутились в разных направлениях, чем-то напоминая тарелку НЛО. Ветер бил в лицо, трепал платок норовя его сорвать с головы, а Морозко как влитой стоял на узорчатой поверхности расставив ноги на ширине плеч.
Немного успокоившись, смогла предаться размышлениям. Куда я попала?! Если Морозко, а он зовет меня Снегурочкой, то скорее всего меня занесло в сказку. Но, глядя на мужичка, зовущего себя Морозко – сказку, измененную. Либо ту ее сторону, которую никто не знает или позабыл.
А затем я задохнулась от вида красоты открывшейся передо мной. Лес закончился, и мы оказались над заснеженной степью. Вдалеке возвышались горы, с лева в тумане терялся какой-то город, его обозначала странная башня. А впереди к одной из скал примыкал то ли дворец, то ли замок. Многочисленные острые шпили крыш украшали тонкие, словно бамбук, башенки. Реялись флаги черно-синих цветов, и все было усыпано искрящимся снегом, словно передо мной был замок Снежной Королевы.
