Она кивнула:
- Наверно ты прав. Да и по поводу вопросов ты тоже прав, Тьен. Мне хочется их задавать и задавать, но боюсь, что потону в ответах.- Она посмотрела на Ар-Тхарна.- Поэтому я решила задавать их по мере разрешения проблем. Я так понимаю, что информация, которую мне надо будет узнать, ничего хорошего в себе не несет. А вот проблем из-за ее отсутствия уже много. Например, мои родители и Эдар. Я начну распутывать клубок именно с них, с Аров, с которых все началось.
Тьен задумчиво кивнул, понимая, что в чем-то она и права.
- Но у меня есть к тебе просьба, Сэтьен.
Под ее взглядом молодой Ар почувствовал себя мишенью, в которую вот-вот полетит стрела. О чем она попросит? С другой стороны, разве может он отказать, когда и самому интересно…
- Говори,- наконец-то кивнул.
Арна довольно улыбнулась:
- Я хочу лишь попросить тебя проливать свет на моменты, которые мне будут не понятны. Да, я могу теперь узнать у той же мамы все, что нужно, но боюсь, что она не объективна. А ты скажешь все как есть.
- Уверена?- лукаво улыбнулся Тьен в ответ.
- Абсолютно,- кивнула Арна.- И еще. По поводу тебя самого.
Улыбка слетела с его лица. Тьен опустил глаза. Вот и добрались до самого главного…
- Я дождусь момента, когда ты сам решишь мне все рассказать.- Тьен изумленно посмотрел на девушку, а та продолжила:- И не буду целенаправленно добиваться от тебя раскрытия тайн. Но, конечно, мне бы хотелось, чтобы их между нами не было.
Прежде, чем ответить Ар-Тхарн долго на нее смотрел, и от этого взгляда Арна почувствовала себя не в своей тарелке.
- Я что-то не так сказала?- неуверенно спросила она.
- Ты снова меня приятно удивила. Жаль, что Эдар не смылся раньше, кажется, мне тебя давно не хватало.
Арна почувствовала, как кожу начало покалывать. Она посмотрела на свои руки и захотелось стать невидимкой:
- Тьен, ты меня смущаешь. Я теперь как начищенное серебро.
Он тихо рассмеялся:
- Вообще-то, Ар-Тши должны быть такими постоянно.
- А я и не Ар-Тши особо.
- Особо да. Тем не менее. Спасибо, Арна.
- За что?- изумленно посмотрела она на него.
- За то, что дала право выбора. Но все же, если захочешь что-то узнать, спрашивай, не жди,- разрешил Ар-Тхарн, сам себе удивившись.
Она довольно улыбнулась:
- И тебе спасибо. Потому что любопытство сдерживать не так легко.
- Понимаю,- кивнул Тьен, откидываясь на спинку удобного стула.- У меня есть вопрос. Можно?
- Да, конечно,- с готовностью ответить, кивнула она.
- Почему Льер Осана тебе ничего не рассказал?
- Потому что я его, кажется, замучила,- смешно поморщилась девушка.- Ну и попросила рассказать все тогда, когда он будет в лучшей форме. Плюс ко всему, не хотелось портить себе настроение.
- Все равно расскажет. Инструкции…
- Да знаю,- отмахнулась она.- Главное- не сегодня.
Тьен поморщился. Не сегодня, конечно, хорошо, но не лучший вариант, потому что желательно присутствовать при этом душещипательном моменте. А его, скорее всего, рядом не будет.
- Что?- спросила Арна.
Ар-Тхарн немного помедлил, но все же решился сказать сейчас. Он сел поудобнее, положил руки на стол ладонями вниз, что Арну тут же насторожило.
- Мне вскоре нужно будет уехать.
- Уехать?- заволновалась девушка.- Куда?
Он впервые не знал, как быть. Ответить? Если да, то стоит ли рассказывать всю правду? С другой стороны, вечно тянуть нет смысла.
- В Тард,- сказал он, посмотрев ей в глаза.
- В Тард? Но зачем?
- Я там жил когда-то.
- Вот как?- удивилась-обрадовалась Арна.- Ты не говорил… А я тоже там жила.
- Я знаю, Арна.
Она чуть тряхнула головой:
- Ну да, я, кажется, тебе уже говорила, тогда… в парке…- ответила нерешительно.
- Дело не в этом.
- А в чем?- спросила девушка, немного заволновавшись.
- Мы с тобой там и познакомились,- осторожно ответил он, не сводя с нее напряженного взгляда.
Арна призадумалась. Да, познакомиться они там, конечно, могли, а она может и не вспомнить, потому что была слишком мала. Только как Тьен умудрился запомнить?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то, но кроме тех троих Ар-Тхарнов, что жили с ней в одном доме… Ар-Тхарны!
Арна посмотрела на Тьена, не веря в то, что все это правда. Что Ар, сидящий перед ней, один из тех мальчиков, что играли с ней в детстве, что он- часть той самой счастливой поры, которую она помнит до сих пор и хранит в своем сердце.
- Вот откуда это знакомое тепло,- прошептала она, наконец, посмотрев на свои чуть дрожащие руки, лежащие на столе.- Я думала, что это лишь кажется, что мое воображение само… А значит, все не так.- Арна подняла на Тьена слезящиеся глаза.- Значит, ты и твоя сестра… А кто третий, который вечно подначивал и влезал в неприятности?
Тьен отвел взгляд:
- Рэлиан.
Арне показалось, что из ее легких выбило весь воздух. Она покачала головой не веря, что все это правда. Но это правда. Горькая. Арна сжала ладони в кулаки и раздраженно сказала:
- Чувствую себя полной дурой. Выходит, вы все знали с самого начала, но никто из вас не решился элементарно поздороваться и напомнить о нашей дружбе?
- А зачем?- усмехнулся Тьен.- Я попытался подойти…
- Это не одно и то же!- повысила девушка голос.
- Неужели? А что бы это изменило, Арна? Ты бы вдруг воспылала к Ар-Тхарнам любовью? Какой смысл было тебе напоминать, если ты элементарно не хотела нас видеть и слышать?
Арна отвела взгляд. Конечно, в чем-то Тьен прав, только неприятные ощущения после услышанного никуда не пропали.
- И ты не права,- уже спокойнее добавил Ар-Тхарн.- С самого начала знал только я, с того самого момента, как увидел тебя в дверях Академии. Остальные же- нет. Мэл узнала не так давно, а Рэлиан до сих пор не в курсе, если, конечно, не начал копать…
Арна запустила пальцы в свои волосы и, прикрыв глаза, тихонько захныкала от бессилия. Ей было и стыдно за себя перед бывшими друзьями и обидно из-за того, что находилась так долго в неведении.
- Ари, извини…
- Вот только не надо!- сморщилась она.- Мне ведь тоже есть за что извиниться.
Принесли вкусные пирожные с коктейлями и девушка ненадолго отвлеклась. Она долго молчала, ковыряясь красивой пластиковой ложечкой в тарелке, а потом тихонько заговорила:
- А мне вас очень не хватало! Вы уехали так стремительно… Вдруг просто одним прекрасным днем не пришли в игровую комнату… Я чувствовала себя ужасно одиноко. А ведь даже имена ваши не запомнила. И моя жизнь вскоре сделала крутой поворот.
- Ты чуть младше меня, это естественно,- ответил Тьен, рассматривая свой коктейль нежного кремового цвета.- И наверно, поэтому именно мне было тяжелее всего уезжать. И наверно, поэтому я смог тебя узнать. Мне тоже не хватало тебя, Арна. И я долго наблюдал прежде, чем подойти. Рэлиан думал, что я просто изучаю тебя в качестве напарницы,- он улыбнулся воспоминаниям,- а я всего-навсего лишь пытался узнать, во что ты превратилась за долгие годы. Твои навыки и стремления в учебе, честно говоря, на тот момент меня мало интересовали.
- Наверно, это узнавание тебе не понравилось,- виновато поморщилась Арна.
- Не без этого, но я все же надеялся… Но знаешь, даже после того отказа, в моей памяти ты так и осталась светлым пятном. Ты напоминаешь мне то время, когда можно было быть ребенком и ни о чем не думать…
- Прости?- зацепилась Арна, уловив скрытый смысл.
Тьен устало вздохнул и еле слышно ответил:
- Арна, я должен уехать, потому что будет очередная годовщина смерти моих родителей. В Тарде у меня остался дед. Мы с ним встречаемся каждый год.
У Ар-Тши-Ар-Тхарны ненадолго пропал дар речи. Она готова была услышать что угодно, но только не это. Теперь все ее детские проблемы показались сущим пустяком. А еще несколько кусочков мозаики встали на свои места.
- Тард- интересный город,- вдруг непринужденно заговорил Тьен.- Знаешь его основное отличие от Меркана?
Девушка отрицательно мотнула головой.
- В этом городе растут дети выпускников нашей Академии, в то время как последние выполняют задания или ищут планету. Но это еще не все. Еще там живут родственники погибших в космосе Аров.
- Я не знала,- потеряно ответила Арна. Тьен, понимающе улыбнувшись, кивнул.- Но, подожди… Если в Тарде живут только родственники погибших и выпускников академии, что являются парами, тогда что там делали мои родители?
Догадка потрясла Арну до глубины души. Она словно попала в мыльный пузырь- видно лица аров, предметы, но все искажено, все не так, как есть на самом деле. Шумно, душно, неправильно. Она аккуратно встала из-за стола, а стены медленно закружились вокруг, вплетая в водоворот частички воспоминаний из детства, недосказанные фразы, взгляды.
- А вот и я!- раздалось за спиной, от чего Арна вздрогнула и пришла в себя. Она потеряно присела.- Вы чего такие бледные и хмурые?
Эни села на свободный стул, схватила коктейль и выпила его залпом:
- Вкусно!- удивилась она, рассматривая пустой стакан.
- Да, вкусно, пирожные попробуй,- улыбнулся Тьен, пододвигая к ней тарелку, краем глазом наблюдая за напарницей.
Эни бросила взгляд на сестру и поморщилась:
- Я бы попробовала, да чувствую, кусок в горло не полезет. Арна, что, кто-то умер?
Девушка кивнула в ответ и чуть слышно произнесла:
- Бабушка.
Эни закатила глаза и все же подвинула к себе тарелку:
- То же мне новость! Она умерла, когда тебя на свете еще не было.- Посмотрев на заинтересованного Тьена, добавила:- Наши родители сначала жили здесь, а родители мамы в Тарде. Бабушка заболела редкой болезнью крови, забыла как называется… амнэссия, кажется, когда амнэс в организме начинает свертываться и закупоривать сосуды. Мама даже не успела с ней попрощаться, когда получила разрешение на приезд в Тард, бабушку уже похоронили. Поэтому родители остались жить там на некоторое время, чтобы за дедом присматривать.
- Ваш дед Ар-Тхарн?- спросил Тьен.
- Да,- кивнула Эни, видя, что Арна ушла в себя и вернется, судя по всему, не скоро.- Он единственный в семье чистокровный Ар-Тхарн, как Арна единственная чистокровная полукровка. Ар-Тши и Ар-Тхарнов в ней ровно по половинке, в то время как я и мама больше Ар-Тши.
- Как так вышло, что ваша мама жила здесь, а ее родители в Тарде?- аккуратно поинтересовался Тьен, внимательно наблюдая за девушками. Должны же были для них придумать легенду.
К удивлению всех, заговорила Арна, подняв на Тьена серебристые глаза:
- В нашем роду все одиночки. Мама и папа познакомились в Академии. До этого мама жила в основном с дедом и бабушкой, потому что ее родители работали в Тарде. Приезжали они сюда редко, только по праздникам, поэтому мама их практически не видела. У отца все проще, его родители до сих пор живут и работают здесь.
- Ясно,- кивнул Тьен. И понятнее ему было куда больше, чем той же Эни. Никакой болезнью бабушка девушек не болела. Скорее всего, она погибла. Вопрос только в том- на задании или во время поисков.
Арне хотелось о многом поговорить с Тьеном, но при Эни этого не сделаешь, поэтому девушка сменила тему, начав рассказывать про ту самую книгу, которую она вчера изучала, и про маневры, описанные в ней.
Время до заката Антары становилось все меньше, и Арна решила отправиться домой. Вызванная капсула домчала их за считанные минуты, поток сегодня был маленьким.
- Эни,- Арна, сидящая спереди, рядом с пилотом, обернулась к сестре,- иди я догоню. Нужно еще кое-что сказать Тьену.
- Без проблем,- улыбнулась та, и тепло попрощавшись с Ар-Тхарном, побежала по рифленой дорожке к серым дверям.
- Тьен,- позвала Арна, наблюдающего за Эни мужчину.
- Да?
- Ты надолго уезжаешь?
- Нет.
- А когда?
Он немного помолчал и, посмотрев на девушку, ответил:
- Завтра.
- О,- расстроилась она,- ты сказал вскоре, я и не подумала, что настолько.
- Угу,- промычал Тьен.- И у меня есть к тебе просьба.
- Давай.
- Присмотри, пожалуйста, за Мэл.
- За Мэл? Она разве не поедет с тобой?
Тьен сжал губы и отвернулся:
- Нет. Они опять не выдали разрешение.
- Они?
- Ее приемные родители. Владельцы крупнейшей корпорации.
- Приемные? Но разве возраст Мэл позволял взять им ее себе?
- Да, она младше нас. Намного,- улыбнулся Тьен, рассматривая путевые линии, оплетающие город,- только выглядит взрослее.
- Удивительно,- улыбнулась в ответ Арна.- Я думала, мы ровесницы. Хорошо, я присмотрю.- Немного помолчав, она добавила:- А почему не дают разрешение?
Тьен снова помрачнел:
- Дело в том, что это может всколыхнуть общественность. Они дорожат своей репутацией. По каким-то своим соображениям решили, что лучше будут в этот день устраивать семейный ужин для Мэл, чем отпускать ее в Тард. Это меньше внимания привлечет к их ситуации, должно показать, что девочке хорошо и она «вроде как» не скучает несмотря ни на что. Самое интересное, что их жест по удочерению- тоже часть определенного плана. Вроде как: «Смотрите! Дети погибших Аров никогда не будут сиротами, правительство о них позаботится! Вам нечего бояться!»
Сердце Арны сжалось от страха. Она впервые задумалась о будущем и о своих детях. Впервые поняла, что все это страшно и непредсказуемо. Во что превратилась ее мечта? И как так выходит, что ты понимаешь, во что вляпался тогда, когда дороги назад уже нет?
Ее сложенные на коленях руки накрыла теплая ладонь:
- У нас будет по-другому,- уверенно, но очень тихо сказал Тьен.
Но Арна мотнула головой, рассматривая их руки:
- Мы не сможем изменить систему. Так будет всегда.
- Судя по тому, как волнуется Льер Осана, лазейки есть и боятся они именно тебя. Изменить можно, вопрос в том, нужно ли?
- Хороший вопрос,- кивнула девушка.- Но сейчас для его изучения нет времени.
- Мы решим позже. Но обязательно…
Арна улыбнулась этому маленькому «мы».
- Я буду скучать,- смущенно сказала она, не поднимая глаз, а Тьен рассмеялся.
- Знаешь, Арна, с твоими планами на ближайшие дни, соскучиться ты не успеешь, да и окружающим не дашь.
Арна тоже рассмеялась и, посмотрев на напарника, шепнула:
- И все же.
- И я буду,- кивнул он, и что бы сгладить неловкость напомнил:- Тебе пора, если хочешь успеть потерроризировать своих родных.
- Тьен!- смеясь, возмутилась девушка.- Я вовсе не собираюсь их мучить!
- Да-да, охотно верю. Жаль только поприсутствовать не могу.
Арна покачала головой и, аккуратно вынув руки из-под ладони Ар-Тхарна, нажала на кнопку открывания двери.
- До встречи и удачи!- сказала она, снова заглянув в кабину.
- И тебе удачи!- кивнул Тьен.
Как только капсула скрылась из виду, Арна вошла в свою квартирку и прислонившись спиной к закрывшейся двери посмотрела на сидящую на своей кровати Эни:
- Мне надо к маме забежать.
- Хочешь все выяснить сегодня?- удивилась Эни.- Я, кстати, ее давно не видела.
- Я тоже. И меня это настораживает. Потому что от своей идеи она, мне кажется, не отступит.
- Тебе виднее,- недовольно констатировала сестра,- я совсем не понимаю, что происходит.
- И твое время придет,- ласково улыбнулась Арна.- Хотя я уже не уверена, что наш с тобой выбор обучения верен.
- Вот только не надо отговаривать!- подняла протестующе Эни руки.- Поздно! Я ничего не понимаю, но уже не отступлю.
Арна расстроенно кивнула:
- Ладно, пошла я.
- Давай, а то Антара почти села.
К двери родителей Арна подходила довольно бодро. Она была полна решимости, но лишь до того момента, как рука поднялась, чтобы постучать.
- Наверно ты прав. Да и по поводу вопросов ты тоже прав, Тьен. Мне хочется их задавать и задавать, но боюсь, что потону в ответах.- Она посмотрела на Ар-Тхарна.- Поэтому я решила задавать их по мере разрешения проблем. Я так понимаю, что информация, которую мне надо будет узнать, ничего хорошего в себе не несет. А вот проблем из-за ее отсутствия уже много. Например, мои родители и Эдар. Я начну распутывать клубок именно с них, с Аров, с которых все началось.
Тьен задумчиво кивнул, понимая, что в чем-то она и права.
- Но у меня есть к тебе просьба, Сэтьен.
Под ее взглядом молодой Ар почувствовал себя мишенью, в которую вот-вот полетит стрела. О чем она попросит? С другой стороны, разве может он отказать, когда и самому интересно…
- Говори,- наконец-то кивнул.
Арна довольно улыбнулась:
- Я хочу лишь попросить тебя проливать свет на моменты, которые мне будут не понятны. Да, я могу теперь узнать у той же мамы все, что нужно, но боюсь, что она не объективна. А ты скажешь все как есть.
- Уверена?- лукаво улыбнулся Тьен в ответ.
- Абсолютно,- кивнула Арна.- И еще. По поводу тебя самого.
Улыбка слетела с его лица. Тьен опустил глаза. Вот и добрались до самого главного…
- Я дождусь момента, когда ты сам решишь мне все рассказать.- Тьен изумленно посмотрел на девушку, а та продолжила:- И не буду целенаправленно добиваться от тебя раскрытия тайн. Но, конечно, мне бы хотелось, чтобы их между нами не было.
Прежде, чем ответить Ар-Тхарн долго на нее смотрел, и от этого взгляда Арна почувствовала себя не в своей тарелке.
- Я что-то не так сказала?- неуверенно спросила она.
- Ты снова меня приятно удивила. Жаль, что Эдар не смылся раньше, кажется, мне тебя давно не хватало.
Арна почувствовала, как кожу начало покалывать. Она посмотрела на свои руки и захотелось стать невидимкой:
- Тьен, ты меня смущаешь. Я теперь как начищенное серебро.
Он тихо рассмеялся:
- Вообще-то, Ар-Тши должны быть такими постоянно.
- А я и не Ар-Тши особо.
- Особо да. Тем не менее. Спасибо, Арна.
- За что?- изумленно посмотрела она на него.
- За то, что дала право выбора. Но все же, если захочешь что-то узнать, спрашивай, не жди,- разрешил Ар-Тхарн, сам себе удивившись.
Она довольно улыбнулась:
- И тебе спасибо. Потому что любопытство сдерживать не так легко.
- Понимаю,- кивнул Тьен, откидываясь на спинку удобного стула.- У меня есть вопрос. Можно?
- Да, конечно,- с готовностью ответить, кивнула она.
- Почему Льер Осана тебе ничего не рассказал?
- Потому что я его, кажется, замучила,- смешно поморщилась девушка.- Ну и попросила рассказать все тогда, когда он будет в лучшей форме. Плюс ко всему, не хотелось портить себе настроение.
- Все равно расскажет. Инструкции…
- Да знаю,- отмахнулась она.- Главное- не сегодня.
Тьен поморщился. Не сегодня, конечно, хорошо, но не лучший вариант, потому что желательно присутствовать при этом душещипательном моменте. А его, скорее всего, рядом не будет.
- Что?- спросила Арна.
Ар-Тхарн немного помедлил, но все же решился сказать сейчас. Он сел поудобнее, положил руки на стол ладонями вниз, что Арну тут же насторожило.
- Мне вскоре нужно будет уехать.
- Уехать?- заволновалась девушка.- Куда?
Он впервые не знал, как быть. Ответить? Если да, то стоит ли рассказывать всю правду? С другой стороны, вечно тянуть нет смысла.
- В Тард,- сказал он, посмотрев ей в глаза.
- В Тард? Но зачем?
- Я там жил когда-то.
- Вот как?- удивилась-обрадовалась Арна.- Ты не говорил… А я тоже там жила.
- Я знаю, Арна.
Она чуть тряхнула головой:
- Ну да, я, кажется, тебе уже говорила, тогда… в парке…- ответила нерешительно.
- Дело не в этом.
- А в чем?- спросила девушка, немного заволновавшись.
- Мы с тобой там и познакомились,- осторожно ответил он, не сводя с нее напряженного взгляда.
Арна призадумалась. Да, познакомиться они там, конечно, могли, а она может и не вспомнить, потому что была слишком мала. Только как Тьен умудрился запомнить?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то, но кроме тех троих Ар-Тхарнов, что жили с ней в одном доме… Ар-Тхарны!
Арна посмотрела на Тьена, не веря в то, что все это правда. Что Ар, сидящий перед ней, один из тех мальчиков, что играли с ней в детстве, что он- часть той самой счастливой поры, которую она помнит до сих пор и хранит в своем сердце.
- Вот откуда это знакомое тепло,- прошептала она, наконец, посмотрев на свои чуть дрожащие руки, лежащие на столе.- Я думала, что это лишь кажется, что мое воображение само… А значит, все не так.- Арна подняла на Тьена слезящиеся глаза.- Значит, ты и твоя сестра… А кто третий, который вечно подначивал и влезал в неприятности?
Тьен отвел взгляд:
- Рэлиан.
Арне показалось, что из ее легких выбило весь воздух. Она покачала головой не веря, что все это правда. Но это правда. Горькая. Арна сжала ладони в кулаки и раздраженно сказала:
- Чувствую себя полной дурой. Выходит, вы все знали с самого начала, но никто из вас не решился элементарно поздороваться и напомнить о нашей дружбе?
- А зачем?- усмехнулся Тьен.- Я попытался подойти…
- Это не одно и то же!- повысила девушка голос.
- Неужели? А что бы это изменило, Арна? Ты бы вдруг воспылала к Ар-Тхарнам любовью? Какой смысл было тебе напоминать, если ты элементарно не хотела нас видеть и слышать?
Арна отвела взгляд. Конечно, в чем-то Тьен прав, только неприятные ощущения после услышанного никуда не пропали.
- И ты не права,- уже спокойнее добавил Ар-Тхарн.- С самого начала знал только я, с того самого момента, как увидел тебя в дверях Академии. Остальные же- нет. Мэл узнала не так давно, а Рэлиан до сих пор не в курсе, если, конечно, не начал копать…
Арна запустила пальцы в свои волосы и, прикрыв глаза, тихонько захныкала от бессилия. Ей было и стыдно за себя перед бывшими друзьями и обидно из-за того, что находилась так долго в неведении.
- Ари, извини…
- Вот только не надо!- сморщилась она.- Мне ведь тоже есть за что извиниться.
Принесли вкусные пирожные с коктейлями и девушка ненадолго отвлеклась. Она долго молчала, ковыряясь красивой пластиковой ложечкой в тарелке, а потом тихонько заговорила:
- А мне вас очень не хватало! Вы уехали так стремительно… Вдруг просто одним прекрасным днем не пришли в игровую комнату… Я чувствовала себя ужасно одиноко. А ведь даже имена ваши не запомнила. И моя жизнь вскоре сделала крутой поворот.
- Ты чуть младше меня, это естественно,- ответил Тьен, рассматривая свой коктейль нежного кремового цвета.- И наверно, поэтому именно мне было тяжелее всего уезжать. И наверно, поэтому я смог тебя узнать. Мне тоже не хватало тебя, Арна. И я долго наблюдал прежде, чем подойти. Рэлиан думал, что я просто изучаю тебя в качестве напарницы,- он улыбнулся воспоминаниям,- а я всего-навсего лишь пытался узнать, во что ты превратилась за долгие годы. Твои навыки и стремления в учебе, честно говоря, на тот момент меня мало интересовали.
- Наверно, это узнавание тебе не понравилось,- виновато поморщилась Арна.
- Не без этого, но я все же надеялся… Но знаешь, даже после того отказа, в моей памяти ты так и осталась светлым пятном. Ты напоминаешь мне то время, когда можно было быть ребенком и ни о чем не думать…
- Прости?- зацепилась Арна, уловив скрытый смысл.
Тьен устало вздохнул и еле слышно ответил:
- Арна, я должен уехать, потому что будет очередная годовщина смерти моих родителей. В Тарде у меня остался дед. Мы с ним встречаемся каждый год.
У Ар-Тши-Ар-Тхарны ненадолго пропал дар речи. Она готова была услышать что угодно, но только не это. Теперь все ее детские проблемы показались сущим пустяком. А еще несколько кусочков мозаики встали на свои места.
- Тард- интересный город,- вдруг непринужденно заговорил Тьен.- Знаешь его основное отличие от Меркана?
Девушка отрицательно мотнула головой.
- В этом городе растут дети выпускников нашей Академии, в то время как последние выполняют задания или ищут планету. Но это еще не все. Еще там живут родственники погибших в космосе Аров.
- Я не знала,- потеряно ответила Арна. Тьен, понимающе улыбнувшись, кивнул.- Но, подожди… Если в Тарде живут только родственники погибших и выпускников академии, что являются парами, тогда что там делали мои родители?
Догадка потрясла Арну до глубины души. Она словно попала в мыльный пузырь- видно лица аров, предметы, но все искажено, все не так, как есть на самом деле. Шумно, душно, неправильно. Она аккуратно встала из-за стола, а стены медленно закружились вокруг, вплетая в водоворот частички воспоминаний из детства, недосказанные фразы, взгляды.
- А вот и я!- раздалось за спиной, от чего Арна вздрогнула и пришла в себя. Она потеряно присела.- Вы чего такие бледные и хмурые?
Эни села на свободный стул, схватила коктейль и выпила его залпом:
- Вкусно!- удивилась она, рассматривая пустой стакан.
- Да, вкусно, пирожные попробуй,- улыбнулся Тьен, пододвигая к ней тарелку, краем глазом наблюдая за напарницей.
Эни бросила взгляд на сестру и поморщилась:
- Я бы попробовала, да чувствую, кусок в горло не полезет. Арна, что, кто-то умер?
Девушка кивнула в ответ и чуть слышно произнесла:
- Бабушка.
Эни закатила глаза и все же подвинула к себе тарелку:
- То же мне новость! Она умерла, когда тебя на свете еще не было.- Посмотрев на заинтересованного Тьена, добавила:- Наши родители сначала жили здесь, а родители мамы в Тарде. Бабушка заболела редкой болезнью крови, забыла как называется… амнэссия, кажется, когда амнэс в организме начинает свертываться и закупоривать сосуды. Мама даже не успела с ней попрощаться, когда получила разрешение на приезд в Тард, бабушку уже похоронили. Поэтому родители остались жить там на некоторое время, чтобы за дедом присматривать.
- Ваш дед Ар-Тхарн?- спросил Тьен.
- Да,- кивнула Эни, видя, что Арна ушла в себя и вернется, судя по всему, не скоро.- Он единственный в семье чистокровный Ар-Тхарн, как Арна единственная чистокровная полукровка. Ар-Тши и Ар-Тхарнов в ней ровно по половинке, в то время как я и мама больше Ар-Тши.
- Как так вышло, что ваша мама жила здесь, а ее родители в Тарде?- аккуратно поинтересовался Тьен, внимательно наблюдая за девушками. Должны же были для них придумать легенду.
К удивлению всех, заговорила Арна, подняв на Тьена серебристые глаза:
- В нашем роду все одиночки. Мама и папа познакомились в Академии. До этого мама жила в основном с дедом и бабушкой, потому что ее родители работали в Тарде. Приезжали они сюда редко, только по праздникам, поэтому мама их практически не видела. У отца все проще, его родители до сих пор живут и работают здесь.
- Ясно,- кивнул Тьен. И понятнее ему было куда больше, чем той же Эни. Никакой болезнью бабушка девушек не болела. Скорее всего, она погибла. Вопрос только в том- на задании или во время поисков.
Арне хотелось о многом поговорить с Тьеном, но при Эни этого не сделаешь, поэтому девушка сменила тему, начав рассказывать про ту самую книгу, которую она вчера изучала, и про маневры, описанные в ней.
Время до заката Антары становилось все меньше, и Арна решила отправиться домой. Вызванная капсула домчала их за считанные минуты, поток сегодня был маленьким.
- Эни,- Арна, сидящая спереди, рядом с пилотом, обернулась к сестре,- иди я догоню. Нужно еще кое-что сказать Тьену.
- Без проблем,- улыбнулась та, и тепло попрощавшись с Ар-Тхарном, побежала по рифленой дорожке к серым дверям.
- Тьен,- позвала Арна, наблюдающего за Эни мужчину.
- Да?
- Ты надолго уезжаешь?
- Нет.
- А когда?
Он немного помолчал и, посмотрев на девушку, ответил:
- Завтра.
- О,- расстроилась она,- ты сказал вскоре, я и не подумала, что настолько.
- Угу,- промычал Тьен.- И у меня есть к тебе просьба.
- Давай.
- Присмотри, пожалуйста, за Мэл.
- За Мэл? Она разве не поедет с тобой?
Тьен сжал губы и отвернулся:
- Нет. Они опять не выдали разрешение.
- Они?
- Ее приемные родители. Владельцы крупнейшей корпорации.
- Приемные? Но разве возраст Мэл позволял взять им ее себе?
- Да, она младше нас. Намного,- улыбнулся Тьен, рассматривая путевые линии, оплетающие город,- только выглядит взрослее.
- Удивительно,- улыбнулась в ответ Арна.- Я думала, мы ровесницы. Хорошо, я присмотрю.- Немного помолчав, она добавила:- А почему не дают разрешение?
Тьен снова помрачнел:
- Дело в том, что это может всколыхнуть общественность. Они дорожат своей репутацией. По каким-то своим соображениям решили, что лучше будут в этот день устраивать семейный ужин для Мэл, чем отпускать ее в Тард. Это меньше внимания привлечет к их ситуации, должно показать, что девочке хорошо и она «вроде как» не скучает несмотря ни на что. Самое интересное, что их жест по удочерению- тоже часть определенного плана. Вроде как: «Смотрите! Дети погибших Аров никогда не будут сиротами, правительство о них позаботится! Вам нечего бояться!»
Сердце Арны сжалось от страха. Она впервые задумалась о будущем и о своих детях. Впервые поняла, что все это страшно и непредсказуемо. Во что превратилась ее мечта? И как так выходит, что ты понимаешь, во что вляпался тогда, когда дороги назад уже нет?
Ее сложенные на коленях руки накрыла теплая ладонь:
- У нас будет по-другому,- уверенно, но очень тихо сказал Тьен.
Но Арна мотнула головой, рассматривая их руки:
- Мы не сможем изменить систему. Так будет всегда.
- Судя по тому, как волнуется Льер Осана, лазейки есть и боятся они именно тебя. Изменить можно, вопрос в том, нужно ли?
- Хороший вопрос,- кивнула девушка.- Но сейчас для его изучения нет времени.
- Мы решим позже. Но обязательно…
Арна улыбнулась этому маленькому «мы».
- Я буду скучать,- смущенно сказала она, не поднимая глаз, а Тьен рассмеялся.
- Знаешь, Арна, с твоими планами на ближайшие дни, соскучиться ты не успеешь, да и окружающим не дашь.
Арна тоже рассмеялась и, посмотрев на напарника, шепнула:
- И все же.
- И я буду,- кивнул он, и что бы сгладить неловкость напомнил:- Тебе пора, если хочешь успеть потерроризировать своих родных.
- Тьен!- смеясь, возмутилась девушка.- Я вовсе не собираюсь их мучить!
- Да-да, охотно верю. Жаль только поприсутствовать не могу.
Арна покачала головой и, аккуратно вынув руки из-под ладони Ар-Тхарна, нажала на кнопку открывания двери.
- До встречи и удачи!- сказала она, снова заглянув в кабину.
- И тебе удачи!- кивнул Тьен.
Как только капсула скрылась из виду, Арна вошла в свою квартирку и прислонившись спиной к закрывшейся двери посмотрела на сидящую на своей кровати Эни:
- Мне надо к маме забежать.
- Хочешь все выяснить сегодня?- удивилась Эни.- Я, кстати, ее давно не видела.
- Я тоже. И меня это настораживает. Потому что от своей идеи она, мне кажется, не отступит.
- Тебе виднее,- недовольно констатировала сестра,- я совсем не понимаю, что происходит.
- И твое время придет,- ласково улыбнулась Арна.- Хотя я уже не уверена, что наш с тобой выбор обучения верен.
- Вот только не надо отговаривать!- подняла протестующе Эни руки.- Поздно! Я ничего не понимаю, но уже не отступлю.
Арна расстроенно кивнула:
- Ладно, пошла я.
- Давай, а то Антара почти села.
***
К двери родителей Арна подходила довольно бодро. Она была полна решимости, но лишь до того момента, как рука поднялась, чтобы постучать.
