Когда она еще все это увидит? Наверно, уже никогда.
- Что с ногой? – вспомнила Арна и отпустила напарника на волю.
Тьен взял ее за руку и потянул, заставляя двигаться дальше, по утонувшей в сумерках дорожке.
- А что с рукой? – спросил он.
- Да нормально, а с ногой-то что?
- Нормально.
- Тьен, подробнее.
- Рамплии очень большие, они не могут правильно рассчитать силу. Думаю, она хотела меня погладить, но когти…
Арна расхохоталась.
- Ты еще скажи, что она прекрасная милая льера, которая не стащила вас с поляны, а пригласила на ужин. А способ такой выбрала лишь потому, что говорить не умеет.
- Но это так!
"Организм Аров отлично нейтрализует яды. Для многих живых организмов он сам является ядом. Но есть растение «Лопкха», напиток из которого хоть и ядовит, но действует на Аров расслабляюще, даруя небольшую расконцентрацию внимания и легкое опьянение. Длительность его действия зависит от амнэса в крови и количества выпитого. Как только организм нейтрализует яд, опьянение проходит без негативных последствий. Из этого же растения изготавливают множество важных лекарств».
Вырезка из энциклопедии о расах, членах Галактического союза
Путь назад показался недолгим. Ары были шумными, довольно эмоционально вспоминали прохождение экзамена, делились впечатлениями. Но станцию ВГС рассматривали с тем же неприкрытым любопытством. Хотя в этот раз не было ничего интересного.
Арна хотела спать, организм требовал отдыха, поэтому девушка держалась поближе к предназначенному и в любую свободную минуту прикрывала глаза. Эйл и Атвил крутились поблизости. Больше не было отчужденности и неприязни, наоборот, Ар-Тши словно наслаждались каждой минутой проведенной в компании членов бывшей команды.
В космопорту Академии было на удивление тихо. Всего два торговых корабля готовились к отправке. Ученические вообще отсутствовали. Прибывших учеников посадили на поезд и напомнили, что не стоит задерживаться, потому что во дворе Академии всех ждут встречающие родственники.
Арна соскучилась по семье и ждала встречи с нетерпением, наверно, поэтому последние двадцать минут в тоннеле показались бесконечными. Когда поезд остановился, девушка первая отстегнулась и потянула Тьена к выходу.
- Эй, ребята, подождите! – крикнула Эйл, когда все оказались на втором этаже Академии.
Арна нехотя притормозила и вопросительно посмотрела на Тьена. Тот пожал плечами.
- Что такое? – спросила Ар-Тши-Ар-Тхарна у девушки, когда та подошла ближе.
- Я хотела спросить. Может быть, встретимся на неделе? Где-нибудь за территорией Академии?
Арна улыбнулась:
- Почему бы и нет?
- Тогда созвонимся? – обрадовалась Ар-Тши.
- Обязательно, - кивнула Арна и, схватив за руку Тьена, потянула к лестнице. – Удачной встречи с родными! - крикнула она на прощание.
Они сразу увидели Льеру Иллину, Льера Агера и подпрыгивающую Энни. Арна побежала навстречу, но через некоторое время сбавила темп, заметив еще пару встречающих. Это были Льера Эльбет и Мэл. И если последнюю было приятно видеть, то женщину, выделяющуюся на фоне всех окружающих Аров, вовсе нет. Но Арна смогла взять себя в руки и подходила к группе ожидающих радостно улыбаясь.
- С возвращением! – воскликнула Энни и бросилась на шею сестре. – Поздравляю!
- Спасибо! – пропищала Арна. – Ты меня задушишь!
- Это не возможно! – ответила девушка, продолжая висеть на Ар-Тши-Ар-Тхарне, сильнее сжимая объятия. – Ты сильнее!
- У меня на руке рана!
- Заживет!
Но вскоре Энни отпустила полузадушенную Арну, чтобы так же повиснуть на шее Тьена.
- Твою бы энергию… - недовольно прокомментировала Льера Иллина поведение младшей дочери и распахнула объятья для старшей.
А потом подошла очередь отца. А там Арна и до Мэл добралась. На ней и остановилась. Настороженно посмотрев на Льеру Эльбет, Арна приложила пальцы к плечу:
- Добрый светлый.
- Добрый, Арна, - мило улыбаясь, ответила прекрасная Ар-Тши, державшая в руках большую коробку. – Поздравляю с успешно сданным экзаменом. Мы с Мэллиной приготовили для вас небольшой подарок.
Коробка бесцеремонно перекочевала в руки Тьена.
- Спасибо, - ответила Ар-Тши-Ар-Тхарна и недоуменно посмотрела на родителей. Льера Иллина пожала плечами и, усмехнувшись, отвернулась, всем своим видом показывая отношение к Льере Эльбет, которая ей явно не понравилась с момента знакомства. А льер Агер мягко улыбнулся.
- Мы с Мэл не имеем много свободного времени, поэтому не сможем поучаствовать в праздновании вашей победы, - виновато развела изящными руками Льера Эльбет. – Примите поздравления от всей нашей семьи. Я думаю, у нас еще будет повод всем встретиться.
- Надеюсь, повод будет поприличнее, чем в прошлый раз? – недовольно поинтересовалась Иллина.
- Конечно, - доброжелательно ответила та.
- Тогда до встречи.
- Спасибо, за Мэл, - неожиданно поблагодарил Тьен, отчего Ар-Тши на миг растерялась, а потом кивнула и, подхватив улыбающуюся Ар-Тхарну, пошла в сторону остановок капсул.
Некоторое время все смотрели им вслед.
- Ну что, дети, - нарушил молчание Льер Агер, - к вам или к нам?
- К нам, - тут же ответила Арна. – Иначе Тьену придется от вас меня на руках нести. А у него нога еще болит.
- Физически труд – это прекрасно, - ответила все еще напряженная Льера Иллина, но заметив укоризненный взгляд Арны, добавила: - Поехали к вам, конечно.
Арна впервые наслаждалась пребыванием на своей планете. Она стояла на рифленой дорожке, провожая родных, и с небывалым умиротворением вдыхала привычный прохладный воздух. Здесь было все понятно, спокойно и относительно безопасно. Никаких кровососущих насекомых, никаких летающих гигантов, никаких неожиданностей. Она так ждала путешествия на другую планету, а дождавшись, соскучилась по своей, которую когда-то так ненавидела.
- Устала? – спросил Тьен.
- Немного. Ты не смотрел, что в коробке?
- Еще нет. Идем?
Они вернулись в свое жилище и замерли у стола, где сиротливо стоял подарок Льеры Эльбет.
- Как думаешь, там много проблем?- тихо спросила Арна.
- Не знаю, но они там точно есть.
Девушка медленно открыла коробку. Ее содержимое поразило. Столько сладостей и вкусностей Арна видела впервые. Но глаза искали что-то иное, то, ради чего странная льера решилась на встречу, и нашли. Тьен тоже нашел. Он вынул небольшой бумажный конверт, аккуратно открыл и достал оттуда пластиковую карточку, на которой стирающимися чернилами были написаны адрес и время.
- Вот и проблемы, - прокомментировала Арна. – Что же ей нужно?
- Не знаю, - Тьен пальцем стер написанное на карте. - И не думаю, что стоит идти.
- А мне кажется, стоит, - не согласилась девушка и виновато улыбнулась. – Она хочет поговорить, причем тайно. Мне любопытно.
Ар-Тхарн покачал головой.
- Это опасно. И ничего хорошего мы не услышим.
- А мне кажется, что не очень опасно, - заупрямилась Ар-Тши-Ар-Тхарна.
- Арна, Эльбет не благородная льера с планеты Арена.
- Я в курсе. Но давай сходим? Тем более завтра наш день свободен. Мы ничего не теряем.
Тьен швырнул карту на стол.
- Ты вроде бы хотела к деду съездить. Я тоже не против с ним познакомиться. К тому же у тебя рука не зажила.
- А вот это не красиво, Тьен! Не надо мне на совесть давить. Не хочешь, я сама схожу на встречу.
- Кто бы сомневался, - недовольно ответил Ар-Тхарн.
Арна подошла поближе и осторожно взяла его за руку.
- Тьен, я не хочу ссориться с тобой. Но мне очень любопытно. Если бы льера затевала что-то опасное, она не пришла бы сама. Для этого есть Льер Оллиар.
- В этой семейке все друг друга стоят! Ты достаточно натерпелась из-за них.
- Ничто не закаляет лучше, чем наличие постоянной угрозы, - пошутила Арна.
Ар-Тхарн поморщился.
- У меня такое чувство, что это доставляет тебе удовольствие.
- В некотором смысле, - нехотя кивнула Арна. – Но при условии, что угроза висит только надо мной, и я могу справиться.
- Считаешь, что Льера – это не сложное задание?
Арна чувствовала неодобрение, но все же кивнула.
- Мне кажется из всего можно извлечь пользу.
- Или сильнее закопаться в проблемах.
- Тьен, пожалуйста.
- Спать, Арна, завтра решим.
Она не стала сопротивляться, устала очень. Они быстро приготовились ко сну. Арне казалось, что она тут же провалиться в уютную темноту, но сон не шел. Немного полежав, она набралась смелости и тихонько перелегла к Тьену, и тут же холодный неуютный мир исчез.
Привычная прохлада чуть раздражала, и хмурый вид Тьена только ухудшал раздражение. И вроде бы добилась своего, до парка оставалось несколько шагов, а удовольствия никакого. Арна понимала, что согласившись на эту встречу, Тьен пошел против себя. Она словно чувствовала, его состояние, но не могла справиться с любопытством. Арне всегда казалось, что каждое событие приносит не только вред, но и пользу. А последнее сейчас хотелось извлечь из всего.
На встречу и Арна и Тьен надели браслеты. Не самое безопасное решение, но отчего-то Тьен не хотел, чтобы было хоть какое-то доказательство этой беседы.
Они уже подходили к парку, когда увидели выходящую из него знакомую Ар-Тши. Конечно, парк – место общественное, и их не так много, чтобы удивляться случайным встречам. Но отчего-то Арне не показалось это случайностью.
Девушка тоже заметила приближающуюся пару. И остановилась. Когда между ними оставалась лишь пара метров, она приложила пальцы к плечу и дружелюбно улыбнулась.
- Добрый светлый!
- Добрый, Олли!
- Добрый! – поздоровался Тьен. – Тоже решили погулять?
- Да. После экзамена в условиях бурной растительности тянет к зелени.
- Как дела у Эдара? – вежливо поинтересовалась Арна.
- Все прекрасно. Он поранил руку, но уже все хорошо.
- Было приятно увидеться, - сказала Ар-Тши-Ар-Тхарна, чувствуя, что такими темпами они опоздают.
Когда Ар-Тши осталась далеко позади, Тьен притормозил.
- Странное совпадение, не находишь?
- Странное, - кивнула Арна. – Может быть, они родственники?
- Я бы знал, - поморщился Тьен. – Но то, что они знакомы - это факт.
Льера Эльбет ждала сидя на скамейке под размашистым деревом. В своем изысканном серебристом платье из серебристого защитного материала, она казалась чуждой этому живому уголку мира. Увидев Арну и Тьена, женщина резко встала. На лице ни капли благодушия, собранная и хмурая, словно вчера не эта льера встречала их на территории Академии.
- А мне казалось, что не придете.
- Чего вы хотите? – сухо спросил Тьен.
- У меня есть для вас взаимовыгодное предложение.
- Кто бы сомневался.
Арна дотронулась до руки Тьена, призывая остановиться.
- Мы вас слушаем, - сказала она.
- Уже скоро вы закончите обучение и отправитесь на станцию ВГС, откуда по распределению попадете на одну из союзных планет, где будет проходить задание. Но очень часто вам придется возвращаться на станцию, чтобы отчитываться о ходе операции. Через два местных месяца Эйсон тоже отправиться на станцию, войдет в совет и будет там работать. – Льера замолчала.
- И? – поторопил Тьен.
- Я бы хотела, чтобы вы присматривали за ним. Вы – сильная боевая единица, и я уверена, что сможете его защитить.
- Защитить от чего? – не поняла Арна.
Льера мягко улыбнулась.
- Вы же не думаете, что работать в совете безопасно?
- В таком случае крошке Эйсону лучше оставаться здесь и продолжать улыбаться льерам и сьерам с экранов мониторов, - раздраженно ответил Тьен. – Я не нянька.
- А в чем наша выгода? - проигнорировав напарника, заинтересованно спросила Арна.
- Во-первых, я обеспечу безопасность вашим родным. На территории Меркана это мне по силам. Во-вторых, я смогу позаботиться о том, чтобы все три ваших задания были относительно безопасными. Вы ведь хотите иметь возможность отправиться на поиски планет? Более того, по словам моего сына у вас даже есть приблизительные координаты нахождения потенциально не заселенной планеты.
- Дорогая Льера Эльбет, - удивительно вежливо начал Тьен, - вы никак не сможете обеспечить безопасность третьего задания. И мы все это знаем…
- Я могу повлиять на предназначенного и на многих аров, которые отвечают за распределение, - перебила Ар-Тши. – Конечно, напрямую изменить задания я не могу, но в моей власти придать им верное направление! Поверьте, это не так сложно, как кажется.
- Это ваша записка, - вдруг догадалась Арна. И еще у нее появилась мысль о способе ее попадания в рюкзак, но она решила ее придержать.
Льера улыбнулась, но не ответила, а Тьен одарил Арну заинтересованным взглядом. И тут девушка вспомнила, что так и не рассказала в подробностях о завершении экзамена.
- Я не буду вас торопить, - мягко сказала Эльбет. – В моих интересах, чтобы вы согласились.
- Середина следующей недели. Время и место те же, - бросил Тьен и, развернувшись, пошел к выходу.
Несколько секунд Арна смотрела ему вслед, затем повернулась к Льере.
- Спасибо, - сказала она. Все-таки записка сыграла не последнюю роль в прохождении экзамена. – Добрый светлый, льера.
- Добрый, Арна, - чуть устало ответила красавица Ар-Тши.
Ар-Тши-Ар-Тхарна догнала предназначенного уже на парковке. Он все еще сердился, и Арна решила не приставать с расспросами, дать ему время успокоиться. Все-таки опыт в общении с Ар-Тхарнами у нее не маленький, и сейчас это очень помогало.
- Это шантаж, Арна, - бросил ей Тьен.
- Ну почему шантаж? – угрюмо спросила девушка.
- Могу сказать не озвученное: «Если вы откажетесь, за безопасность ваших родных я не отвечаю».
- А… Ну да, шантаж, - расстроенно ответила Ари.
- Она дала нам время подумать. Этакая иллюзия выбора. Но выбора никакого нет, его никто и никогда нам не даст. Любая такая встреча – очередная ловушка. Я надеюсь, ты наконец-то в этом убедилась, - сказал Тьен и забрался в капсулу.
Некоторое время летели в тишине. Арна чувствовала себя виноватой.
- Но безопасность заданий – это тоже не плохо, - тихо сказала она и искоса посмотрела на напарника.
Тот неожиданно улыбнулся.
- Это тоже иллюзия, Арна. Конечно, она может повлиять и повлияет. Но если от нас решат избавиться, то льера не поможет.
- Тогда стоит сделать так, чтобы избавиться не захотели?
- Да? – еще больше разулыбался Тьен. – А как же угнетение жителей двух городов, несправедливость, отсутствие выбора? Неужели ты решила смириться?
- Вот так вот. Обзаведешься хорошим предназначенным и весь боевой настрой растеряешь, - пошутила Арна. – Больше всего меня волнует этот Эйсон. Присматривать и защищать – вещи разные. Что будет, если с ним что-нибудь случиться в наше отсутствие.
- Ничего хорошего.
Сон был тяжелый, и выкинуло из него очень резко, но Арна не помнила ничего. Словно и не спала. Только бешено бьющееся в груди сердце и вспотевший лоб говорили об обратном. Арна, не открывая глаз, провела по последнему ладонью, а потом с наслаждением потянулась. Ноги во что-то уперлись, и девушка резко распахнула глаза, и так же резко села, увидев незнакомый потолок. И маленькая комната оказалась незнакомой, как и диван, на котором девушка спала, как и стол, примостившийся у стены, заставленный техникой и заваленный бумагами.
Арна медленно встала, осмотрела свой невзрачный серый костюм, покосилась на единственную дверь и подошла к монитору, который отображал ничего не говорящие цифры. Взяв первый попавшийся листок, вчиталась, ничего не поняла, и вернула его на место.
- Что с ногой? – вспомнила Арна и отпустила напарника на волю.
Тьен взял ее за руку и потянул, заставляя двигаться дальше, по утонувшей в сумерках дорожке.
- А что с рукой? – спросил он.
- Да нормально, а с ногой-то что?
- Нормально.
- Тьен, подробнее.
- Рамплии очень большие, они не могут правильно рассчитать силу. Думаю, она хотела меня погладить, но когти…
Арна расхохоталась.
- Ты еще скажи, что она прекрасная милая льера, которая не стащила вас с поляны, а пригласила на ужин. А способ такой выбрала лишь потому, что говорить не умеет.
- Но это так!
Глава 18
"Организм Аров отлично нейтрализует яды. Для многих живых организмов он сам является ядом. Но есть растение «Лопкха», напиток из которого хоть и ядовит, но действует на Аров расслабляюще, даруя небольшую расконцентрацию внимания и легкое опьянение. Длительность его действия зависит от амнэса в крови и количества выпитого. Как только организм нейтрализует яд, опьянение проходит без негативных последствий. Из этого же растения изготавливают множество важных лекарств».
Вырезка из энциклопедии о расах, членах Галактического союза
Путь назад показался недолгим. Ары были шумными, довольно эмоционально вспоминали прохождение экзамена, делились впечатлениями. Но станцию ВГС рассматривали с тем же неприкрытым любопытством. Хотя в этот раз не было ничего интересного.
Арна хотела спать, организм требовал отдыха, поэтому девушка держалась поближе к предназначенному и в любую свободную минуту прикрывала глаза. Эйл и Атвил крутились поблизости. Больше не было отчужденности и неприязни, наоборот, Ар-Тши словно наслаждались каждой минутой проведенной в компании членов бывшей команды.
В космопорту Академии было на удивление тихо. Всего два торговых корабля готовились к отправке. Ученические вообще отсутствовали. Прибывших учеников посадили на поезд и напомнили, что не стоит задерживаться, потому что во дворе Академии всех ждут встречающие родственники.
Арна соскучилась по семье и ждала встречи с нетерпением, наверно, поэтому последние двадцать минут в тоннеле показались бесконечными. Когда поезд остановился, девушка первая отстегнулась и потянула Тьена к выходу.
- Эй, ребята, подождите! – крикнула Эйл, когда все оказались на втором этаже Академии.
Арна нехотя притормозила и вопросительно посмотрела на Тьена. Тот пожал плечами.
- Что такое? – спросила Ар-Тши-Ар-Тхарна у девушки, когда та подошла ближе.
- Я хотела спросить. Может быть, встретимся на неделе? Где-нибудь за территорией Академии?
Арна улыбнулась:
- Почему бы и нет?
- Тогда созвонимся? – обрадовалась Ар-Тши.
- Обязательно, - кивнула Арна и, схватив за руку Тьена, потянула к лестнице. – Удачной встречи с родными! - крикнула она на прощание.
Они сразу увидели Льеру Иллину, Льера Агера и подпрыгивающую Энни. Арна побежала навстречу, но через некоторое время сбавила темп, заметив еще пару встречающих. Это были Льера Эльбет и Мэл. И если последнюю было приятно видеть, то женщину, выделяющуюся на фоне всех окружающих Аров, вовсе нет. Но Арна смогла взять себя в руки и подходила к группе ожидающих радостно улыбаясь.
- С возвращением! – воскликнула Энни и бросилась на шею сестре. – Поздравляю!
- Спасибо! – пропищала Арна. – Ты меня задушишь!
- Это не возможно! – ответила девушка, продолжая висеть на Ар-Тши-Ар-Тхарне, сильнее сжимая объятия. – Ты сильнее!
- У меня на руке рана!
- Заживет!
Но вскоре Энни отпустила полузадушенную Арну, чтобы так же повиснуть на шее Тьена.
- Твою бы энергию… - недовольно прокомментировала Льера Иллина поведение младшей дочери и распахнула объятья для старшей.
А потом подошла очередь отца. А там Арна и до Мэл добралась. На ней и остановилась. Настороженно посмотрев на Льеру Эльбет, Арна приложила пальцы к плечу:
- Добрый светлый.
- Добрый, Арна, - мило улыбаясь, ответила прекрасная Ар-Тши, державшая в руках большую коробку. – Поздравляю с успешно сданным экзаменом. Мы с Мэллиной приготовили для вас небольшой подарок.
Коробка бесцеремонно перекочевала в руки Тьена.
- Спасибо, - ответила Ар-Тши-Ар-Тхарна и недоуменно посмотрела на родителей. Льера Иллина пожала плечами и, усмехнувшись, отвернулась, всем своим видом показывая отношение к Льере Эльбет, которая ей явно не понравилась с момента знакомства. А льер Агер мягко улыбнулся.
- Мы с Мэл не имеем много свободного времени, поэтому не сможем поучаствовать в праздновании вашей победы, - виновато развела изящными руками Льера Эльбет. – Примите поздравления от всей нашей семьи. Я думаю, у нас еще будет повод всем встретиться.
- Надеюсь, повод будет поприличнее, чем в прошлый раз? – недовольно поинтересовалась Иллина.
- Конечно, - доброжелательно ответила та.
- Тогда до встречи.
- Спасибо, за Мэл, - неожиданно поблагодарил Тьен, отчего Ар-Тши на миг растерялась, а потом кивнула и, подхватив улыбающуюся Ар-Тхарну, пошла в сторону остановок капсул.
Некоторое время все смотрели им вслед.
- Ну что, дети, - нарушил молчание Льер Агер, - к вам или к нам?
- К нам, - тут же ответила Арна. – Иначе Тьену придется от вас меня на руках нести. А у него нога еще болит.
- Физически труд – это прекрасно, - ответила все еще напряженная Льера Иллина, но заметив укоризненный взгляд Арны, добавила: - Поехали к вам, конечно.
***
Арна впервые наслаждалась пребыванием на своей планете. Она стояла на рифленой дорожке, провожая родных, и с небывалым умиротворением вдыхала привычный прохладный воздух. Здесь было все понятно, спокойно и относительно безопасно. Никаких кровососущих насекомых, никаких летающих гигантов, никаких неожиданностей. Она так ждала путешествия на другую планету, а дождавшись, соскучилась по своей, которую когда-то так ненавидела.
- Устала? – спросил Тьен.
- Немного. Ты не смотрел, что в коробке?
- Еще нет. Идем?
Они вернулись в свое жилище и замерли у стола, где сиротливо стоял подарок Льеры Эльбет.
- Как думаешь, там много проблем?- тихо спросила Арна.
- Не знаю, но они там точно есть.
Девушка медленно открыла коробку. Ее содержимое поразило. Столько сладостей и вкусностей Арна видела впервые. Но глаза искали что-то иное, то, ради чего странная льера решилась на встречу, и нашли. Тьен тоже нашел. Он вынул небольшой бумажный конверт, аккуратно открыл и достал оттуда пластиковую карточку, на которой стирающимися чернилами были написаны адрес и время.
- Вот и проблемы, - прокомментировала Арна. – Что же ей нужно?
- Не знаю, - Тьен пальцем стер написанное на карте. - И не думаю, что стоит идти.
- А мне кажется, стоит, - не согласилась девушка и виновато улыбнулась. – Она хочет поговорить, причем тайно. Мне любопытно.
Ар-Тхарн покачал головой.
- Это опасно. И ничего хорошего мы не услышим.
- А мне кажется, что не очень опасно, - заупрямилась Ар-Тши-Ар-Тхарна.
- Арна, Эльбет не благородная льера с планеты Арена.
- Я в курсе. Но давай сходим? Тем более завтра наш день свободен. Мы ничего не теряем.
Тьен швырнул карту на стол.
- Ты вроде бы хотела к деду съездить. Я тоже не против с ним познакомиться. К тому же у тебя рука не зажила.
- А вот это не красиво, Тьен! Не надо мне на совесть давить. Не хочешь, я сама схожу на встречу.
- Кто бы сомневался, - недовольно ответил Ар-Тхарн.
Арна подошла поближе и осторожно взяла его за руку.
- Тьен, я не хочу ссориться с тобой. Но мне очень любопытно. Если бы льера затевала что-то опасное, она не пришла бы сама. Для этого есть Льер Оллиар.
- В этой семейке все друг друга стоят! Ты достаточно натерпелась из-за них.
- Ничто не закаляет лучше, чем наличие постоянной угрозы, - пошутила Арна.
Ар-Тхарн поморщился.
- У меня такое чувство, что это доставляет тебе удовольствие.
- В некотором смысле, - нехотя кивнула Арна. – Но при условии, что угроза висит только надо мной, и я могу справиться.
- Считаешь, что Льера – это не сложное задание?
Арна чувствовала неодобрение, но все же кивнула.
- Мне кажется из всего можно извлечь пользу.
- Или сильнее закопаться в проблемах.
- Тьен, пожалуйста.
- Спать, Арна, завтра решим.
Она не стала сопротивляться, устала очень. Они быстро приготовились ко сну. Арне казалось, что она тут же провалиться в уютную темноту, но сон не шел. Немного полежав, она набралась смелости и тихонько перелегла к Тьену, и тут же холодный неуютный мир исчез.
***
Привычная прохлада чуть раздражала, и хмурый вид Тьена только ухудшал раздражение. И вроде бы добилась своего, до парка оставалось несколько шагов, а удовольствия никакого. Арна понимала, что согласившись на эту встречу, Тьен пошел против себя. Она словно чувствовала, его состояние, но не могла справиться с любопытством. Арне всегда казалось, что каждое событие приносит не только вред, но и пользу. А последнее сейчас хотелось извлечь из всего.
На встречу и Арна и Тьен надели браслеты. Не самое безопасное решение, но отчего-то Тьен не хотел, чтобы было хоть какое-то доказательство этой беседы.
Они уже подходили к парку, когда увидели выходящую из него знакомую Ар-Тши. Конечно, парк – место общественное, и их не так много, чтобы удивляться случайным встречам. Но отчего-то Арне не показалось это случайностью.
Девушка тоже заметила приближающуюся пару. И остановилась. Когда между ними оставалась лишь пара метров, она приложила пальцы к плечу и дружелюбно улыбнулась.
- Добрый светлый!
- Добрый, Олли!
- Добрый! – поздоровался Тьен. – Тоже решили погулять?
- Да. После экзамена в условиях бурной растительности тянет к зелени.
- Как дела у Эдара? – вежливо поинтересовалась Арна.
- Все прекрасно. Он поранил руку, но уже все хорошо.
- Было приятно увидеться, - сказала Ар-Тши-Ар-Тхарна, чувствуя, что такими темпами они опоздают.
Когда Ар-Тши осталась далеко позади, Тьен притормозил.
- Странное совпадение, не находишь?
- Странное, - кивнула Арна. – Может быть, они родственники?
- Я бы знал, - поморщился Тьен. – Но то, что они знакомы - это факт.
Льера Эльбет ждала сидя на скамейке под размашистым деревом. В своем изысканном серебристом платье из серебристого защитного материала, она казалась чуждой этому живому уголку мира. Увидев Арну и Тьена, женщина резко встала. На лице ни капли благодушия, собранная и хмурая, словно вчера не эта льера встречала их на территории Академии.
- А мне казалось, что не придете.
- Чего вы хотите? – сухо спросил Тьен.
- У меня есть для вас взаимовыгодное предложение.
- Кто бы сомневался.
Арна дотронулась до руки Тьена, призывая остановиться.
- Мы вас слушаем, - сказала она.
- Уже скоро вы закончите обучение и отправитесь на станцию ВГС, откуда по распределению попадете на одну из союзных планет, где будет проходить задание. Но очень часто вам придется возвращаться на станцию, чтобы отчитываться о ходе операции. Через два местных месяца Эйсон тоже отправиться на станцию, войдет в совет и будет там работать. – Льера замолчала.
- И? – поторопил Тьен.
- Я бы хотела, чтобы вы присматривали за ним. Вы – сильная боевая единица, и я уверена, что сможете его защитить.
- Защитить от чего? – не поняла Арна.
Льера мягко улыбнулась.
- Вы же не думаете, что работать в совете безопасно?
- В таком случае крошке Эйсону лучше оставаться здесь и продолжать улыбаться льерам и сьерам с экранов мониторов, - раздраженно ответил Тьен. – Я не нянька.
- А в чем наша выгода? - проигнорировав напарника, заинтересованно спросила Арна.
- Во-первых, я обеспечу безопасность вашим родным. На территории Меркана это мне по силам. Во-вторых, я смогу позаботиться о том, чтобы все три ваших задания были относительно безопасными. Вы ведь хотите иметь возможность отправиться на поиски планет? Более того, по словам моего сына у вас даже есть приблизительные координаты нахождения потенциально не заселенной планеты.
- Дорогая Льера Эльбет, - удивительно вежливо начал Тьен, - вы никак не сможете обеспечить безопасность третьего задания. И мы все это знаем…
- Я могу повлиять на предназначенного и на многих аров, которые отвечают за распределение, - перебила Ар-Тши. – Конечно, напрямую изменить задания я не могу, но в моей власти придать им верное направление! Поверьте, это не так сложно, как кажется.
- Это ваша записка, - вдруг догадалась Арна. И еще у нее появилась мысль о способе ее попадания в рюкзак, но она решила ее придержать.
Льера улыбнулась, но не ответила, а Тьен одарил Арну заинтересованным взглядом. И тут девушка вспомнила, что так и не рассказала в подробностях о завершении экзамена.
- Я не буду вас торопить, - мягко сказала Эльбет. – В моих интересах, чтобы вы согласились.
- Середина следующей недели. Время и место те же, - бросил Тьен и, развернувшись, пошел к выходу.
Несколько секунд Арна смотрела ему вслед, затем повернулась к Льере.
- Спасибо, - сказала она. Все-таки записка сыграла не последнюю роль в прохождении экзамена. – Добрый светлый, льера.
- Добрый, Арна, - чуть устало ответила красавица Ар-Тши.
Ар-Тши-Ар-Тхарна догнала предназначенного уже на парковке. Он все еще сердился, и Арна решила не приставать с расспросами, дать ему время успокоиться. Все-таки опыт в общении с Ар-Тхарнами у нее не маленький, и сейчас это очень помогало.
- Это шантаж, Арна, - бросил ей Тьен.
- Ну почему шантаж? – угрюмо спросила девушка.
- Могу сказать не озвученное: «Если вы откажетесь, за безопасность ваших родных я не отвечаю».
- А… Ну да, шантаж, - расстроенно ответила Ари.
- Она дала нам время подумать. Этакая иллюзия выбора. Но выбора никакого нет, его никто и никогда нам не даст. Любая такая встреча – очередная ловушка. Я надеюсь, ты наконец-то в этом убедилась, - сказал Тьен и забрался в капсулу.
Некоторое время летели в тишине. Арна чувствовала себя виноватой.
- Но безопасность заданий – это тоже не плохо, - тихо сказала она и искоса посмотрела на напарника.
Тот неожиданно улыбнулся.
- Это тоже иллюзия, Арна. Конечно, она может повлиять и повлияет. Но если от нас решат избавиться, то льера не поможет.
- Тогда стоит сделать так, чтобы избавиться не захотели?
- Да? – еще больше разулыбался Тьен. – А как же угнетение жителей двух городов, несправедливость, отсутствие выбора? Неужели ты решила смириться?
- Вот так вот. Обзаведешься хорошим предназначенным и весь боевой настрой растеряешь, - пошутила Арна. – Больше всего меня волнует этот Эйсон. Присматривать и защищать – вещи разные. Что будет, если с ним что-нибудь случиться в наше отсутствие.
- Ничего хорошего.
***
Сон был тяжелый, и выкинуло из него очень резко, но Арна не помнила ничего. Словно и не спала. Только бешено бьющееся в груди сердце и вспотевший лоб говорили об обратном. Арна, не открывая глаз, провела по последнему ладонью, а потом с наслаждением потянулась. Ноги во что-то уперлись, и девушка резко распахнула глаза, и так же резко села, увидев незнакомый потолок. И маленькая комната оказалась незнакомой, как и диван, на котором девушка спала, как и стол, примостившийся у стены, заставленный техникой и заваленный бумагами.
Арна медленно встала, осмотрела свой невзрачный серый костюм, покосилась на единственную дверь и подошла к монитору, который отображал ничего не говорящие цифры. Взяв первый попавшийся листок, вчиталась, ничего не поняла, и вернула его на место.
