Десять лет от любви до ненависти
«Странная штука – жизнь! Вечно она толкает нас туда, куда нам совершенно не хочется», – подумала я и подняла голову. Колготки с ажурными вставками смотрелись великолепно.
Я сняла перчатки, предохраняющие от затяжек, и придирчиво оглядела себя.
Зеркало отразило брюнетку, чьи пышные формы никак не вписывалась в современные стандарты красоты. Ну и чёрт с ними! Порода в людях, как и в лошадях, определяется статью. Слава богу, с ногами мне повезло, да и руки как у пианистки. С осанкой тоже всё в порядке, за что спасибо танцам и маме, которая в детстве не давала мне горбиться.
Платье, имеющее насыщенный зелёный цвет, и стильные украшения, выбранные в результате долгих примерок, завершили наряд. Я снова посмотрела в зеркало. Порядок! Скромно и со вкусом. Как раз то, что нужно. В конце концов, я иду на свидание с предполагаемым мужем, а не с бойфрендом.
«Господи! Какой ещё муж?» – тоскливо подумала я и мозг, очнувшись от спячки, тут же начал предлагать пути отхода. А что? Может, на самом деле остаться дома. В конце концов, от расстройства желудка никто не застрахован. Недавно один из наших сотрудников хлебнул водички из-под крана и через полчаса его увезли на скорой.
Но я тут же представила, что ждёт меня завтра, и собрала волю в кулак. Если сейчас дать слабину, то потом не оберёшься попрёков от родителей. Во мне закипело раздражение. В конце концов, если им так приспичило иметь внуков, то нужно было подумать об этом заранее и не ограничиваться одним ребёнком. Впрочем, злиться бессмысленно. Это беда родителей, а не их вина. Если бы не достижения науки, научившейся разводить детей в пробирке, я бы тоже не появилась на свет.
Короче, я надела пальто и отправилась на свидание, устроенное родителями. И хотя спутник жизни нужен мне как рыбе зонтик, но ради спокойствия предков чего только не сделаешь.
Поездка в троллейбусе, набитом людьми, и безликое заведение, где было назначено свидание, не прибавили хорошего настроения. Вдобавок распроклятый суженый-ряженый отчего-то опаздывал. Я убрала заготовленную улыбку и, сняв пальто, села за стол.
Народу было мало. В самом уединённом месте зала сидела парочка, полускрытая искусственной пальмой; затем женщина неопределённого возраста и четверо подростков, которые ели мороженое и с отсутствующим видом пялились в экраны мобильников. Вот тебе и живое общение! Интернет это проклятие моих современников. Сбоку от меня сидел ещё один посетитель, и я повернула голову. Симпатичный парень. Судя по роскошному букету, у него тоже назначено свидание. Он улыбнулся, и я слегка кивнула в ответ.
Можно было сразу же уйти, но для очистки совести я решила немного подождать и заказала себе кофе, а затем и вовсе достала нетбук. Воскресный день, спешить некуда, к тому же вдруг стало интересно поглядеть на ту, что придёт к моему соседу. Судя по вздохам, его пассия тоже запаздывала.
Я с головой ушла в онлайновую переписку, как вдруг что-то заставило меня поднять голову и посмотреть на двери.
Девушка соседа – я не сомневалась, что это она – оказалась совсем не такой, какой я её себе представляла. Отчего-то мне виделась девица с криминальными наклонностями, а тут куцее серое пальто, бесформенный лиловый беретик и на лице ни грамма макияжа. Да! Придти в таком виде на свидание можно только в одном случае, если парень не просто не нравится, а тебя тошнит от него.
Но и здесь я ошиблась. Девушка пробежалась глазами по залу и, наконец, посмотрела в нужную сторону. Она растеряно улыбнулась, и вдруг её личико вспыхнуло такой радостью, что я поспешно отвела взгляд и снова уткнулась в экран нетбука. Не знаю, как кому, а лично мне всегда неловко смотреть на влюблённых. Возникает примерно такое же ощущение, какое испытываешь в компании безнадёжно больных. Помочь нельзя, остаётся лишь посочувствовать.
Увы, повезло не только моему соседу.
– Привет, Катюшка! Давно ждёшь? – развязано вопросил не слишком трезвый мужской голос, и я подняла голову.
Фотография не врала, Лаврентий действительно хорош собой. Вылитый голливудский коп – мужественный красавец, верный до гроба идеалам звёздно-полосатого. Ему бы работать актёром или моделью, а не за кульманом сидеть.
– Здравствуйте и прощайте, господин архитектор.
Я сложила вещи в сумку и поднялась, собираясь уйти, но Лаврентий снял с вешалки моё пальто и бросил его на стул, стоящий позади.
Вот ведь бесцеремонный болван!
– Катя, подождите, не уходите! У меня уважительная причина для опоздания. Честное слово! – воскликнул он, трезвея прямо на глазах.
– Верю, но меня это не интересует, – сказала я, и направилась к своему пальто, но Лаврентий преградил мне дорогу.
– Катя, но что вам стоит выслушать меня?!
Терпеть не могу, когда давят на жалость! Ладно, посмотрим, что будет дальше.
– Хорошо. – Я вернулась на место. – Только учтите, что бы вы ни сказали, это ничего не изменит.
Лаврентий сразу же расцвёл.
– Это в вас говорит обида, – сказал он, обретя прежнюю самоуверенность, и сел напротив.
Да! Теперь я вижу, что в его жилах течёт солидная доля грузинской крови. Как истинный горец, он не считал нужным скрывать своё восхищение и нахально пялился на меня.
Ну, ладно, дружок, сейчас посмотрим, насколько тебя хватит!
– Вы правы, я действительно немного сержусь. Поэтому предлагаю не ходить вокруг да около и сразу же перейти к делу. Поскольку я являюсь пострадавшей стороной, то будет справедливо, если я первая приступлю к расспросам, – сказала я и, водрузив на нос очки, достала ручку с записной книжкой.
– Ого! Да вы строгая, как учительница!
– Нет, как будущая жена. Итак, если мы намерены пожениться, то я должна знать, что вы можете мне предложить. Скажите, у вас есть своё жильё?
– Да.
– Отдельное или вы живёте с родителями? – уточнила я.
– Живу с родителями, – не сразу ответил Лаврентий.
Ну, вот! Стоило перейти к меркантильной стороне бытия, и с его лица пропала улыбка.
– Значит, нет, – резюмировала я. – Тогда скажите, какой у вас доход.
– Стабильный, – попробовал отшутиться он.
– Уже хорошо, но я хочу услышать от вас конкретную цифру.
На загорелом чисто выбритом лице промелькнуло раздражение. Ах ты, боже мой! Какие мы все из себя самолюбивые!
– Оклад в сорок штук устроит вас или нет?
– Нет! – отрезала я. – Когда я уйду в декрет, этого не хватит даже на еду и одежду. Если уж мы собираемся создать семью, то первым делом нужно подумать о детях. Не так ли? Между прочим, их воспитание само по себе уже немалые деньги. Затем нам придётся копить на жильё и машину, – я призадумалась. – Нельзя также забывать про медицинские страховки, они жрут немалые деньги. И да! Ещё родители. Они тоже нуждаются в нашей поддержке. Пенсия мизерная, а они – живые люди и тоже хотят жить, а не выживать. Значит, помощь им выльется в довольно круглую сумму. Вот и посчитайте, какая должна быть зарплата, чтобы вы могли обеспечить нормальную жизнь своему будущему семейству.
Лаврентий уставился на меня во все глаза, но я не дрогнула. Знаю, дружок, правда без прикрас редко кому по вкусу.
Поняв, что с таким же успехом можно пытаться смутить каменного сфинкса, он, наконец, отвёл взгляд и с любопытством посмотрел на парочку за соседним столом. Они тоже обсуждали планы на будущее. Ну да, дом на Луне звучит хорошо, вот только зачем он нужен? Да и бассейн с дельфинами, висящий в воздухе, далеко не самая практичная вещь. Ох уж, эти мечтатели! Вечно они витают в облаках, и при этом не знают, как дотянуть до ближайшей зарплаты.
– Ну и сколько вам нужно денег для счастья? – поинтересовался Лаврентий крайне скучным голосом.
– Минимум сто тысяч, – сухо сообщила я и встала из-за стола. – Не берите в голову, господин архитектор. Лично от вас мне ничего не нужно. Единственно, верните моё пальто. Будьте столь любезны.
– Нет, я не буду столь любезен! – неожиданно рявкнул Лаврентий. – Сядьте, Катя! Разговор ещё не окончен! Вы узнали, что хотели, теперь моя очередь!
Ого! Вот это темперамент! Кое-кого не стоит задевать за живое. Я напустила на себя чопорный вид.
– Не вижу смысла. Особенно, когда разговор ведётся в подобном тоне.
Да! Судя по лицу, упрямство не только моя фамильная черта.
– Ладно, спрашивайте, – разрешила я, видя, что так просто будет не отделаться.
– Сколько вам лет? – начал Лаврентий свой допрос.
Считаю глупым скрывать свой возраст, когда и так видно, что не старуха.
– Тридцать, – ответила я без раздумий, хотя до юбилейного события было ещё одиннадцать месяцев.
– Старая дева!
– Если вас это смущает...
– Сидите! Я ещё с вами не закончил!
Я пожала плечами. Не закончил, так не закончил.
– Ваше образование?
– Дважды высшее. Юридическое и экономическое.
Лаврентий скривился.
– Стандартный образовательный набор современных барышень, как правило, оплаченный родителями.
Ишь ты, господину архитектору не нравятся мои дипломы! Главное, что они меня кормят, к тому же кормят неплохо.
– Всё? – осведомилась я, начиная уже сожалеть, что сразу не ушла.
– Готовить умеете? – вопросил Лаврентий и зачем-то сунул руку в карман пальто.
При этом на его лице появилось такое выражение, что я забеспокоилась. Насколько я припоминаю мамину болтовню, он из интеллигентной семьи, значит, до крайностей не должно дойти. С другой стороны, кто поймёт, что у него на уме. Горцы живут по своим законам и не важно цивилизованные они или нет.
– Умею, – сказала я, насторожённо глядя на него.
– Что ж, будем надеяться, что вы не лжёте.
И тут глаза Лаврентия засияли смехом.
– Катя! Да вы не бойтесь, я не причиню вам вреда!
Он вытащил руку из кармана и разжал пальцы. На его ладони лежала алая бархатная коробочка. В форме сердечка.
– Что это?
– Неужели не ясно?
Вот это да! Впервые мне делают предложение на первом же свидании. Я взяла коробочку и нажала на крохотную защёлку. Внутри действительно лежало обручальное кольцо. Да ещё какое! Розовое золото и самый крупный бриллиант из тех, что мне доводилось видеть. Во всяком случае, воочию. А какая изумительная работа! Явно сделано на заказ.
Кончиками пальцев я коснулась кольца. Щедро! Слишком щедро. Всё говорит о том, что оно предназначалось не мне, а счастливой избраннице Лаврентия. И то верно, он слишком хорош, чтобы быть свободным. Ум, внешность, перспективная профессия – всё при нём. К тому же он честолюбив и вряд ли остановится на достигнутом. Судя по желанию и умению одеваться, его материальные затруднения носят временный характер.
Интересно, чем вызвано его импульсивное предложение? Не иначе как местью девушке, чем-то обидевшей его, хотя нельзя исключить влияние родителей. Ведь отец у него грузин и вроде бы занимает немалую должность в бюрократии нашего города. Наверняка в их семье царит ещё тот домострой.
– Не боитесь, что я соглашусь? – сказала я, и забавы ради надела кольцо на палец.
Ба! Что я вижу! Да это же Братец Лис, угодивший в собственную ловушку. Такая трогательная смесь гордости и отчаяния, что не передать словами.
Ладно, хватит мучить парня. Я вернула кольцо на место и отодвинула футляр.
– Спасибо, но я не могу принять ваше предложение.
Лаврентий убрал кольцо в карман и снова воззрился на меня.
– Почему? – хмуро вопросил он.
Господи, он ещё и сердится! Будто я не видела, как он обрадовался моему отказу. Кажется, я даже услышала пение пандури и бодрый стук даиры.
Что ж, пусть по-прежнему считает меня меркантильной стервой.
– Я уже говорила, ваш доход не соответствует моим требованиям.
Тогда Лаврентий развалился на стуле так, как это умеют делать только мужчины. Он смотрел на меня так, будто приценивался к товару.
– Ну а если я скажу, что сорок тысяч это в долларах, а не в рублях? – сказал он с едва уловимой тенью презрения.
– Жаль, господин архитектор. Я думала, вы умней. Если вам нужна продажная девка, то вы обратились не по адресу.
Я достала косметичку и стала неспешно поправлять макияж. С непроницаемым выражением на лице Лаврентий наблюдал за мной. Пусть смотрит, плевать на приличия! Мы друг другу никто.
На этот раз он мне не препятствовал и я, наконец, воссоединилась со своим пальто. Прежде чем выйти из кафе, я обернулась и посмотрела на счастливую парочку, парня в инвалидной коляске и девушку с сердцем настоящей Золушки.
Что ж, в жизни тоже встречаются сказки.
Я шагнула за двери, и на смену электрическому безвременью пришёл ранний осенний вечер.
Либерта! Господи, как же хорошо! Ощущение свободы в чём-то сродни счастью.
Солнце клонилось к западу, и окружающий мир тонул в его золотом мареве. Мало того, в воздухе витал ощутимый привкус чудес. Так бывает, когда ангелы покидают свои небесные чертоги и спускаются на грешную землю.
По дороге мне встретился ухоженный садик, и я помахала стайке воробьёв, которые умолкли при моём появлении. Стоило остановиться, и птахи вновь расчирикались. Видимо, крылатые тётушки возмущались моей бесцеремонностью. Правда, их племянники были не столь категоричны и осуждали меня не столь рьяно. Один плутишка подлетел совсем близко и вопросительно чирикнул. Я порылась в сумочке и развела руками.
Воробей улетел, и я снова зашагала к остановке такси.
Что ни говори, а жизнь проста и бесхитростна. Все сложности мы изобретаем сами. Порой там, где нужно поставить точку, мы упорно рисуем запятую. Совсем как один глупец, что не понимает слова «нет» и идёт следом за мной.
Лаврентий взял меня за руку и насыпал на ладонь крошки печенья.
– Впредь не морите бедняг голодом. Ах да, забыл! У воробьёв нет даже мизерной зарплаты в сорок тысяч деревянных. – Он развернул меня к ближайшей уличной скамейке. – Не возражаете, если мы сядем и продолжим беседу уже на свежем воздухе? Заодно расскажете, чем я не устраиваю столь расчётливую мадмуазель даже при зарплате в сорок тысяч зелёных.
Я возвела очи горе.
– Может, уже хватит?
– Нет, не хватит! Вы ушли, и даже не попрощались! – запальчиво проговорил Лаврентий и, спохватившись, улыбнулся. – Извините, я не хотел на вас кричать.
– Ладно, давайте объяснимся до конца.
Мы дошли до скамейки, и я поискала взглядом воробьёв.
– Сыпьте прямо здесь, – посоветовал Лаврентий. – Они сами прилетят.
И в самом деле, стоило рассыпать печенье, и маленькие плутишки запрыгали у наших ног. С задорным чириканьем они на лету выхватывали крошки у неповоротливых голубей и те, оставшись с носом, утробно ворчали.
– Итак, Катя, что скажите в своё оправдание?
Господи! Я ещё должна оправдываться? Ладно, терпение, только терпение, как говаривал винтокрылый мошенник своему другу Малышу.
– Видите ли, Лаврентий, деньги это ещё не всё.
– Я догадался.
– Не перебивайте.
– Хорошо, не буду.
– Так вот, я могу ещё смириться с тем, что мой избранник не успешен в делах, но ни при каких обстоятельствах я не свяжусь с тем, за кем тянется хвост из бывших подружек. Как показывает практика, некоторые из них пылают жаждой отмщения, и лично я не хочу заполучить кислотой в лицо. Назовите это трусостью, мне всё равно.
– С чего вы решили, что я донжуан и у меня масса бывших подружек? – возмутился Лаврентий.
Не похоже, что он лжёт. Что ж, тем хуже для меня.
– Может, толпы нет, но одна девушка у вас совершенно точно имеется. Вот идите и помиритесь с ней, а затем отдайте кольцо его законной хозяйке.
«Странная штука – жизнь! Вечно она толкает нас туда, куда нам совершенно не хочется», – подумала я и подняла голову. Колготки с ажурными вставками смотрелись великолепно.
Я сняла перчатки, предохраняющие от затяжек, и придирчиво оглядела себя.
Зеркало отразило брюнетку, чьи пышные формы никак не вписывалась в современные стандарты красоты. Ну и чёрт с ними! Порода в людях, как и в лошадях, определяется статью. Слава богу, с ногами мне повезло, да и руки как у пианистки. С осанкой тоже всё в порядке, за что спасибо танцам и маме, которая в детстве не давала мне горбиться.
Платье, имеющее насыщенный зелёный цвет, и стильные украшения, выбранные в результате долгих примерок, завершили наряд. Я снова посмотрела в зеркало. Порядок! Скромно и со вкусом. Как раз то, что нужно. В конце концов, я иду на свидание с предполагаемым мужем, а не с бойфрендом.
«Господи! Какой ещё муж?» – тоскливо подумала я и мозг, очнувшись от спячки, тут же начал предлагать пути отхода. А что? Может, на самом деле остаться дома. В конце концов, от расстройства желудка никто не застрахован. Недавно один из наших сотрудников хлебнул водички из-под крана и через полчаса его увезли на скорой.
Но я тут же представила, что ждёт меня завтра, и собрала волю в кулак. Если сейчас дать слабину, то потом не оберёшься попрёков от родителей. Во мне закипело раздражение. В конце концов, если им так приспичило иметь внуков, то нужно было подумать об этом заранее и не ограничиваться одним ребёнком. Впрочем, злиться бессмысленно. Это беда родителей, а не их вина. Если бы не достижения науки, научившейся разводить детей в пробирке, я бы тоже не появилась на свет.
Короче, я надела пальто и отправилась на свидание, устроенное родителями. И хотя спутник жизни нужен мне как рыбе зонтик, но ради спокойствия предков чего только не сделаешь.
Поездка в троллейбусе, набитом людьми, и безликое заведение, где было назначено свидание, не прибавили хорошего настроения. Вдобавок распроклятый суженый-ряженый отчего-то опаздывал. Я убрала заготовленную улыбку и, сняв пальто, села за стол.
Народу было мало. В самом уединённом месте зала сидела парочка, полускрытая искусственной пальмой; затем женщина неопределённого возраста и четверо подростков, которые ели мороженое и с отсутствующим видом пялились в экраны мобильников. Вот тебе и живое общение! Интернет это проклятие моих современников. Сбоку от меня сидел ещё один посетитель, и я повернула голову. Симпатичный парень. Судя по роскошному букету, у него тоже назначено свидание. Он улыбнулся, и я слегка кивнула в ответ.
Можно было сразу же уйти, но для очистки совести я решила немного подождать и заказала себе кофе, а затем и вовсе достала нетбук. Воскресный день, спешить некуда, к тому же вдруг стало интересно поглядеть на ту, что придёт к моему соседу. Судя по вздохам, его пассия тоже запаздывала.
Я с головой ушла в онлайновую переписку, как вдруг что-то заставило меня поднять голову и посмотреть на двери.
Девушка соседа – я не сомневалась, что это она – оказалась совсем не такой, какой я её себе представляла. Отчего-то мне виделась девица с криминальными наклонностями, а тут куцее серое пальто, бесформенный лиловый беретик и на лице ни грамма макияжа. Да! Придти в таком виде на свидание можно только в одном случае, если парень не просто не нравится, а тебя тошнит от него.
Но и здесь я ошиблась. Девушка пробежалась глазами по залу и, наконец, посмотрела в нужную сторону. Она растеряно улыбнулась, и вдруг её личико вспыхнуло такой радостью, что я поспешно отвела взгляд и снова уткнулась в экран нетбука. Не знаю, как кому, а лично мне всегда неловко смотреть на влюблённых. Возникает примерно такое же ощущение, какое испытываешь в компании безнадёжно больных. Помочь нельзя, остаётся лишь посочувствовать.
Увы, повезло не только моему соседу.
– Привет, Катюшка! Давно ждёшь? – развязано вопросил не слишком трезвый мужской голос, и я подняла голову.
Фотография не врала, Лаврентий действительно хорош собой. Вылитый голливудский коп – мужественный красавец, верный до гроба идеалам звёздно-полосатого. Ему бы работать актёром или моделью, а не за кульманом сидеть.
– Здравствуйте и прощайте, господин архитектор.
Я сложила вещи в сумку и поднялась, собираясь уйти, но Лаврентий снял с вешалки моё пальто и бросил его на стул, стоящий позади.
Вот ведь бесцеремонный болван!
– Катя, подождите, не уходите! У меня уважительная причина для опоздания. Честное слово! – воскликнул он, трезвея прямо на глазах.
– Верю, но меня это не интересует, – сказала я, и направилась к своему пальто, но Лаврентий преградил мне дорогу.
– Катя, но что вам стоит выслушать меня?!
Терпеть не могу, когда давят на жалость! Ладно, посмотрим, что будет дальше.
– Хорошо. – Я вернулась на место. – Только учтите, что бы вы ни сказали, это ничего не изменит.
Лаврентий сразу же расцвёл.
– Это в вас говорит обида, – сказал он, обретя прежнюю самоуверенность, и сел напротив.
Да! Теперь я вижу, что в его жилах течёт солидная доля грузинской крови. Как истинный горец, он не считал нужным скрывать своё восхищение и нахально пялился на меня.
Ну, ладно, дружок, сейчас посмотрим, насколько тебя хватит!
– Вы правы, я действительно немного сержусь. Поэтому предлагаю не ходить вокруг да около и сразу же перейти к делу. Поскольку я являюсь пострадавшей стороной, то будет справедливо, если я первая приступлю к расспросам, – сказала я и, водрузив на нос очки, достала ручку с записной книжкой.
– Ого! Да вы строгая, как учительница!
– Нет, как будущая жена. Итак, если мы намерены пожениться, то я должна знать, что вы можете мне предложить. Скажите, у вас есть своё жильё?
– Да.
– Отдельное или вы живёте с родителями? – уточнила я.
– Живу с родителями, – не сразу ответил Лаврентий.
Ну, вот! Стоило перейти к меркантильной стороне бытия, и с его лица пропала улыбка.
– Значит, нет, – резюмировала я. – Тогда скажите, какой у вас доход.
– Стабильный, – попробовал отшутиться он.
– Уже хорошо, но я хочу услышать от вас конкретную цифру.
На загорелом чисто выбритом лице промелькнуло раздражение. Ах ты, боже мой! Какие мы все из себя самолюбивые!
– Оклад в сорок штук устроит вас или нет?
– Нет! – отрезала я. – Когда я уйду в декрет, этого не хватит даже на еду и одежду. Если уж мы собираемся создать семью, то первым делом нужно подумать о детях. Не так ли? Между прочим, их воспитание само по себе уже немалые деньги. Затем нам придётся копить на жильё и машину, – я призадумалась. – Нельзя также забывать про медицинские страховки, они жрут немалые деньги. И да! Ещё родители. Они тоже нуждаются в нашей поддержке. Пенсия мизерная, а они – живые люди и тоже хотят жить, а не выживать. Значит, помощь им выльется в довольно круглую сумму. Вот и посчитайте, какая должна быть зарплата, чтобы вы могли обеспечить нормальную жизнь своему будущему семейству.
Лаврентий уставился на меня во все глаза, но я не дрогнула. Знаю, дружок, правда без прикрас редко кому по вкусу.
Поняв, что с таким же успехом можно пытаться смутить каменного сфинкса, он, наконец, отвёл взгляд и с любопытством посмотрел на парочку за соседним столом. Они тоже обсуждали планы на будущее. Ну да, дом на Луне звучит хорошо, вот только зачем он нужен? Да и бассейн с дельфинами, висящий в воздухе, далеко не самая практичная вещь. Ох уж, эти мечтатели! Вечно они витают в облаках, и при этом не знают, как дотянуть до ближайшей зарплаты.
– Ну и сколько вам нужно денег для счастья? – поинтересовался Лаврентий крайне скучным голосом.
– Минимум сто тысяч, – сухо сообщила я и встала из-за стола. – Не берите в голову, господин архитектор. Лично от вас мне ничего не нужно. Единственно, верните моё пальто. Будьте столь любезны.
– Нет, я не буду столь любезен! – неожиданно рявкнул Лаврентий. – Сядьте, Катя! Разговор ещё не окончен! Вы узнали, что хотели, теперь моя очередь!
Ого! Вот это темперамент! Кое-кого не стоит задевать за живое. Я напустила на себя чопорный вид.
– Не вижу смысла. Особенно, когда разговор ведётся в подобном тоне.
Да! Судя по лицу, упрямство не только моя фамильная черта.
– Ладно, спрашивайте, – разрешила я, видя, что так просто будет не отделаться.
– Сколько вам лет? – начал Лаврентий свой допрос.
Считаю глупым скрывать свой возраст, когда и так видно, что не старуха.
– Тридцать, – ответила я без раздумий, хотя до юбилейного события было ещё одиннадцать месяцев.
– Старая дева!
– Если вас это смущает...
– Сидите! Я ещё с вами не закончил!
Я пожала плечами. Не закончил, так не закончил.
– Ваше образование?
– Дважды высшее. Юридическое и экономическое.
Лаврентий скривился.
– Стандартный образовательный набор современных барышень, как правило, оплаченный родителями.
Ишь ты, господину архитектору не нравятся мои дипломы! Главное, что они меня кормят, к тому же кормят неплохо.
– Всё? – осведомилась я, начиная уже сожалеть, что сразу не ушла.
– Готовить умеете? – вопросил Лаврентий и зачем-то сунул руку в карман пальто.
При этом на его лице появилось такое выражение, что я забеспокоилась. Насколько я припоминаю мамину болтовню, он из интеллигентной семьи, значит, до крайностей не должно дойти. С другой стороны, кто поймёт, что у него на уме. Горцы живут по своим законам и не важно цивилизованные они или нет.
– Умею, – сказала я, насторожённо глядя на него.
– Что ж, будем надеяться, что вы не лжёте.
И тут глаза Лаврентия засияли смехом.
– Катя! Да вы не бойтесь, я не причиню вам вреда!
Он вытащил руку из кармана и разжал пальцы. На его ладони лежала алая бархатная коробочка. В форме сердечка.
– Что это?
– Неужели не ясно?
Вот это да! Впервые мне делают предложение на первом же свидании. Я взяла коробочку и нажала на крохотную защёлку. Внутри действительно лежало обручальное кольцо. Да ещё какое! Розовое золото и самый крупный бриллиант из тех, что мне доводилось видеть. Во всяком случае, воочию. А какая изумительная работа! Явно сделано на заказ.
Кончиками пальцев я коснулась кольца. Щедро! Слишком щедро. Всё говорит о том, что оно предназначалось не мне, а счастливой избраннице Лаврентия. И то верно, он слишком хорош, чтобы быть свободным. Ум, внешность, перспективная профессия – всё при нём. К тому же он честолюбив и вряд ли остановится на достигнутом. Судя по желанию и умению одеваться, его материальные затруднения носят временный характер.
Интересно, чем вызвано его импульсивное предложение? Не иначе как местью девушке, чем-то обидевшей его, хотя нельзя исключить влияние родителей. Ведь отец у него грузин и вроде бы занимает немалую должность в бюрократии нашего города. Наверняка в их семье царит ещё тот домострой.
– Не боитесь, что я соглашусь? – сказала я, и забавы ради надела кольцо на палец.
Ба! Что я вижу! Да это же Братец Лис, угодивший в собственную ловушку. Такая трогательная смесь гордости и отчаяния, что не передать словами.
Ладно, хватит мучить парня. Я вернула кольцо на место и отодвинула футляр.
– Спасибо, но я не могу принять ваше предложение.
Лаврентий убрал кольцо в карман и снова воззрился на меня.
– Почему? – хмуро вопросил он.
Господи, он ещё и сердится! Будто я не видела, как он обрадовался моему отказу. Кажется, я даже услышала пение пандури и бодрый стук даиры.
Что ж, пусть по-прежнему считает меня меркантильной стервой.
– Я уже говорила, ваш доход не соответствует моим требованиям.
Тогда Лаврентий развалился на стуле так, как это умеют делать только мужчины. Он смотрел на меня так, будто приценивался к товару.
– Ну а если я скажу, что сорок тысяч это в долларах, а не в рублях? – сказал он с едва уловимой тенью презрения.
– Жаль, господин архитектор. Я думала, вы умней. Если вам нужна продажная девка, то вы обратились не по адресу.
Я достала косметичку и стала неспешно поправлять макияж. С непроницаемым выражением на лице Лаврентий наблюдал за мной. Пусть смотрит, плевать на приличия! Мы друг другу никто.
На этот раз он мне не препятствовал и я, наконец, воссоединилась со своим пальто. Прежде чем выйти из кафе, я обернулась и посмотрела на счастливую парочку, парня в инвалидной коляске и девушку с сердцем настоящей Золушки.
Что ж, в жизни тоже встречаются сказки.
Я шагнула за двери, и на смену электрическому безвременью пришёл ранний осенний вечер.
Либерта! Господи, как же хорошо! Ощущение свободы в чём-то сродни счастью.
Солнце клонилось к западу, и окружающий мир тонул в его золотом мареве. Мало того, в воздухе витал ощутимый привкус чудес. Так бывает, когда ангелы покидают свои небесные чертоги и спускаются на грешную землю.
По дороге мне встретился ухоженный садик, и я помахала стайке воробьёв, которые умолкли при моём появлении. Стоило остановиться, и птахи вновь расчирикались. Видимо, крылатые тётушки возмущались моей бесцеремонностью. Правда, их племянники были не столь категоричны и осуждали меня не столь рьяно. Один плутишка подлетел совсем близко и вопросительно чирикнул. Я порылась в сумочке и развела руками.
Воробей улетел, и я снова зашагала к остановке такси.
Что ни говори, а жизнь проста и бесхитростна. Все сложности мы изобретаем сами. Порой там, где нужно поставить точку, мы упорно рисуем запятую. Совсем как один глупец, что не понимает слова «нет» и идёт следом за мной.
***
Лаврентий взял меня за руку и насыпал на ладонь крошки печенья.
– Впредь не морите бедняг голодом. Ах да, забыл! У воробьёв нет даже мизерной зарплаты в сорок тысяч деревянных. – Он развернул меня к ближайшей уличной скамейке. – Не возражаете, если мы сядем и продолжим беседу уже на свежем воздухе? Заодно расскажете, чем я не устраиваю столь расчётливую мадмуазель даже при зарплате в сорок тысяч зелёных.
Я возвела очи горе.
– Может, уже хватит?
– Нет, не хватит! Вы ушли, и даже не попрощались! – запальчиво проговорил Лаврентий и, спохватившись, улыбнулся. – Извините, я не хотел на вас кричать.
– Ладно, давайте объяснимся до конца.
Мы дошли до скамейки, и я поискала взглядом воробьёв.
– Сыпьте прямо здесь, – посоветовал Лаврентий. – Они сами прилетят.
И в самом деле, стоило рассыпать печенье, и маленькие плутишки запрыгали у наших ног. С задорным чириканьем они на лету выхватывали крошки у неповоротливых голубей и те, оставшись с носом, утробно ворчали.
– Итак, Катя, что скажите в своё оправдание?
Господи! Я ещё должна оправдываться? Ладно, терпение, только терпение, как говаривал винтокрылый мошенник своему другу Малышу.
– Видите ли, Лаврентий, деньги это ещё не всё.
– Я догадался.
– Не перебивайте.
– Хорошо, не буду.
– Так вот, я могу ещё смириться с тем, что мой избранник не успешен в делах, но ни при каких обстоятельствах я не свяжусь с тем, за кем тянется хвост из бывших подружек. Как показывает практика, некоторые из них пылают жаждой отмщения, и лично я не хочу заполучить кислотой в лицо. Назовите это трусостью, мне всё равно.
– С чего вы решили, что я донжуан и у меня масса бывших подружек? – возмутился Лаврентий.
Не похоже, что он лжёт. Что ж, тем хуже для меня.
– Может, толпы нет, но одна девушка у вас совершенно точно имеется. Вот идите и помиритесь с ней, а затем отдайте кольцо его законной хозяйке.
