- И куда мы? - обречённо спросила Дора, отставая.
- Как куда? Исправлять ошибки! - воинственно подняла подбородок профессор. - Если не подчините себе этого чертенка, то практическое задание не засчитаю обоим. Потом одни на омуты пойдете.
В холле гостиницы играла зажигательная музыка. Приведение зажимало призрачные уши руками и жалобно подвывало, совершенно на нас не реагируя - до того было угнетено царившим вокруг безобразием.
- Это то, что я думаю? - покосившись на коридор, ведущий к банкетному залу, спросила я.
- Это даже хуже, чем ты можешь подумать. Рогатый на себя ещё и музыку взял.
- И что, никто из "шишек" не может его угомонить? - округлила глаза Дора.
- По-моему, они им даже прониклись, - ответила Валенсия.
У входа в зал, где вовсю громыхала музыка, мы увидели грустного мужчину. Он неверяще смотрел в открытые двери на царящее веселье и ошеломлённо качал головой.
- А это кто? - шёпотом спросила Дора? - Всё-таки кому-то не нравится наш чертёнок, да?
- О, нет, - всплеснула руками рыжая демоница. - Это приглашённый ведущий мероприятия. Как видите - не выдержал конкуренции!
- Я плохого не притащу, - вырвалось у меня. Сама даже не знаю как...
А между тем в зале, наполненном цветными огнями, царил праздник. Извивались тела, гремела музыка, а маленький чертёнок что-то отплясывал в центре, веселя публику. Ему аплодировали, подражали и подбадривали. Да кто бы мог подумать, что мы вытащили из омутов звезду? Публика была в восторге!
- Может, и не надо их спасать? - оценив обстановку, спросила я.
- Живо вытаскивайте его оттуда! - зашипел мужской голос мне в ухо, и я подпрыгнула.
Разгневанный ищейка стоял надо мной и чуть ли не плевался ядом.
- Но всем нравится! - не удержалась я, чтобы не воздать должное обаянию рогатого танцора.
- Вы мне срываете всё мероприятие! Нужные лица не задействованы, план летит в пропасть! - брюнет дышал огнём брюнет, испепеляя гневом злющих глаз. - Нужно вернуть нашего ведущего на место, и мне неважно, как вы это сделаете.
- Плохого ведущего вы себе выбрали, раз его чертёнок переплюнул, - не удержала я свой длинный язык, за что и поплатилась.
Брюнет подхватил меня под руку и потянул прямо в зал. Я бы, конечно, ослепительно всем улыбалась, если бы не была в недоумении, судорожно соображая, как мне быть. В итоге, не придумала ничего другого, чем подхватить рогатого в танце.
- Я знал, что ты вернёшься, - осоловело глядя мне в глаза, чертёнок поудобней устроился на моей руке и обвил руками шею. - Знаешь, ты хоть и толстушка, но очень даже ничего.
У-у-у, надо его быстрее вытанцовывать из зала!
- Размерчик у тебя что надо, - скосив глаза вниз, заявил чертёнок.
И я поняла, что надо было спешить - иначе я задушу его в своих размерах.
Заметив настороженный взгляд незнакомца, я внутренне подобралась и поплыла в танце к двери. "Па", еще одно "па", и мы почти у цели. Но публике пришёлся по вкусу наш дуэт. Круг танцующих сомкнулся вокруг нас, а доносящиеся пылкие фразочки заставляли краснеть мои щёки, но выбраться сквозь плотно сомкнутые ряды зрителей не представлялось возможным.
- Видишь, мы с тобой - просто бомба! - тщеславие проснулось в мелком создании.
- И откуда ты такого понабрался в своём омуте, а? - возвела я глаза к потолку. - Ещё и ценитель размеров.
- Я же тебе говорил, что полезный?
Чертёнок попытался изобразить что-то эффектное в моих руках и чуть не упал. Поймав его у самого пола, я поняла: вот он, мой шанс.
Изобразив испуганный вид, я приложила руку к его рогатой горемычной голове и понеслась на выход, что-то бормоча про врача. Нас провожали разочарованными взглядами, кто-то требовал продолжения веселья, а кто-то взял инициативу в свои руки. Уже на выходе на нас буквально налетел раскрасневшийся ведущий, подгоняемый хлёсткими угрозами в спину от ищейки.
- Не тех вы кадров подбираете, - он перегородил нам дорогу в дверях, явно собираясь сказать какую-то гадость, но я его опередила. - Вон, какой самородок пропадает! Может, завербуете?
А что? Это сразу решит обе мои проблемы: и практику засчитают, и от чертёнка избавлюсь.
Частично растеряв свой важный вид, незнакомец не сразу нашелся что сказать.
- Ну, если что, Вы знаете, где нас искать, - сама испугавшись собственной наглости, я протиснулась мимо мужчины.
- Ты хоть осознаешь, что фактически пригласила его к себе? - вытаращила на меня глаза рыжая демоница, когда мы быстро удалялись по коридору.
- Только за этим безобразием! - я показала на чертёнка, который уже беззаботно сопел на моей груди, точно ребёнок.
- Марта-Марта, - покачала головой Валенсия, косясь на нечисть. - Вот и хорошо, что его выключило. Так тебе проще будет его подчинить.
- А может, не надо? - я жалобно посмотрела в зелёные глаза, но они остались беспристрастными.
- Надо. Неужели ты думаешь, что глотнув свободной жизни, он захочет вернуться в омут?
- Тоска по родине? - предположила я, но Валенсия покачала головой.
Дора тяжело вздохнула за моей спиной.
- А нам потом что с ним делать? - бросив вопросительный взгляд на подругу, спросила я у рыжей демоницы.
- Что хотите, - фыркнула Валенсия, а потом устало толкнула дверь нашей каморки. Мы так спешили, что даже не потрудились её запереть. - Дарите, обрекайте на вечное скитание - что хотите. В общем-то, цель сегодняшней практики научить вас ответственности, так вот и справляйтесь, дорогие мои! А теперь давай, подчиняй его, я проконтролирую, чтобы вы ещё дров не наломали.
Сочувственно глянув на спящего чертёнка, я перевернула его вверх ногами и коснулась рогами деревянных дощечек пола. Призыв к подчинению прозвучал так тоскливо, что Валенсия скривилась.
- Могла бы добавить побольше воодушевления, - уходя, бросила она у двери.
- Только не тогда, когда сама себе призываю неприятности, - я устало шепнула себе под нос.
Удивительно, но маленький прохвост даже не шевельнулся. Всё-таки ищейкам надо было как следует изучить воздействие "рыбки", прежде чем применять на практике.
Устроив чертёнка спать на своём рюкзаке и прикрыв его курткой, мы с Дорой отправились спать.
Второй день практики обещал быть насыщенным.
***
- Что-то я не припомню, что нас об этом предупреждали, - осматриваясь вокруг, сказала Дора.
- Не было такого, - я была с ней полностью согласна.
Подъём сегодня был возмутительно ранним. Впервые позавидовав чёрту, который сопел, обернувшись моей курткой, я с трудом заставила себя подняться. Неласковый стук в дверь старосты Ланая не заставил нас с Дорой шевелиться быстрее. А вот личный визит Валенсии - вполне.
Зевающие адепты собрались в холле гостиницы и сочувственно переглядывались. Кто-то осмелился спросить про завтрак, но не удостоился ни ответа, ни взгляда. А ели мы последний раз, между прочим, вчера вечером, когда нам принесли подносы со скромной едой прямо в номер. Видите ли, в зале очень важное мероприятие. Ага-ага, знаем мы, какое!
Могли бы, в виде моральной компенсации, и получше накормить, но вместо завтрака нас всех пригласили по очереди войти в зев портала. Из памяти совсем вылетела программа практики, данная нам две недели назад, но что-то мне упрямо подсказывало - тролли в нашем расписании не значились.
Взлохмаченные коричневые волосы, длинные, словно кочерга, носы и щербатые рты. Злые глаза поблёскивали чёрными угольками из кустов, а Валенсия вещала, ничуть не снижая голос:
- Так как я сегодня вынуждена заменить профессора Теора, то решила провести практику на тему "Создания и сущности" по своему усмотрению. Как вы уже поняли, перед вами тролли.
Громкий визг, и Сандра - миловидная демоница из нашей группы - трясёт ногой, пытаясь сбросить с себя какой-то комок шерсти.
- А вот и первый урок. Детёныши троллей особенно агрессивны и злобны, - воспользовавшись ситуацией, пояснила Валенсия, не спеша помогать прыгающей адептке в беде.
- И что, нам теперь ждать родителей?
О, какая персона объявилась. В холле я его так и не заметила.
- О нет, об этом не надо беспокоиться. Но, несомненно, его мама и папа сейчас болеют за своего малыша где-то рядом, - с улыбкой сказала профессор, и все взгляды, как притянутые магнитом, остановились на кустах за Сандрой.
Девушка осмелела и уже не прыгала на месте, а пыталась протянуть руку и оторвать от себя тролльчонка. Тот издавал какой-то писк, но от штанины не отцеплялся.
- Похоже, они тоже на нас учатся, - сделала вывод я, когда из кустов стали доноситься какие-то странные звуки: отдаленно похожие на слова, только с рычанием и гортанными хрипами.
Валенсия захохотала, не чувствуя ни малейшей угрозы, а нам было явно не по себе. Я с беспокойством ловила на себе взгляд чёрных глаз и медленно пятилась с Дорой поближе к центру поляны.
- Очень удачно, я вам скажу. И что, ни у кого нет варианта, как от них избавиться? Всё сразу вылетело из головы?
Дора неуверенно шагнула вперёд и сжала губы. Сделав ещё пару шагов, она оказалась у почти плачущей Сандры и посоветовала:
- Пой.
Осмысленность вновь появилась в глазах девушки, и она запела какую-то колыбельную. Наверное, чтобы ещё и успокоиться. Тролльчонок разжал маленькие жёлтые зубки и покатился в сторону кустов, словно лохматый шарик. Пару раз мелькнули маленькие ручки и ножки, и он скрылся в изумрудной зелени листвы.
- Ну, а теперь практика, дорогие мои, - размяв пальцы, сказала Валенсия. Что-то она сегодня была слишком воинственно настроена - наверное, как и мы, не с той ноги встала. На мгновение она скрылась в кустах, откуда стали раздаваться странные звуки, и на нас полетело не меньше десятка троллей.
Она что там, швыряет их? А где же уважение ко всему живому?
Но тролли, махровым клубочком сворачиваясь в воздухе, прыгали на адептов, вонзая свои гнилые зубы в кожу. Не глубоко, но очень болезненно - в этом я убедилась на своей шкуре.
- Они не заразны? - взвыла я, пытаясь оторвать одну особо усердную тролльчиху от плеча, но хватка той становилась только сильней.
Вокруг царила такая кутерьма, что я совсем растерялась и позабыла всё, чему только что мы были свидетелями. Дора первой запела песенку, я её подхватила, а потом, один за другим, к нам стали подключаться голоса других сокурсников. И тролли, зажимая уши, отступили и вновь скрылись в лесной растительности.
- Не могу даже похвалить, - сложив руки на груди, Валенсия распиливала нас взглядом. - А теперь пошли, вас ждёт не дождётся практика.
- А что это тогда было? - жалобно простонал кто-то сзади.
Оборачиваться не стала, но мысленно была полностью солидарна.
- Разминка, - пожала плечами идущая впереди рыжая демоница.
Направив немного сил на исцеление плеча, я покосилась на троицу неудачников. А они, как назло, казались слишком довольными, лишь Вил тёр пятую точку.
Дуракам всегда везёт! Вот, думаю, может, тоже дурочкой прикинуться, а то разминка была многообещающей.
Валенсия бодрым шагом шла вперёд, ни разу не обернувшись. Наверное, думала, что мало кто захочет опять петь песенки в компании троллей. И была права - все адепты старались не отставать, внимательно посматривая по сторонам.
- Как ты думаешь, ищейки поймали вчера на банкете того, кого хотели? - шепнула я Доре.
Она вздрогнула.
- И знать не хочу. У меня до сих пор мурашки по коже, как вспомню те ощущения, - подруга наклонилась ко мне, - БЕЗГРАНИЧНОГО доверия. Я чувствовала, что отдам последнюю вещь, расскажу всё до последнего слова, вырву сердце - всё, что он захочет. Это было просто ужасно!
От того, как Дора ссутулила плечи, мне стало не по себе. Наверное, это действительно было ужасно - очнуться после всего произошедшего и всё помнить. Хорошо, что Дора дел не натворила, иначе бы она себя точно не простила...
А мы тем временем вышли на цветочную поляну. Такую впору было рисовать на открытках ко Дню Матери, а не топтать несколькими десятками пар ног.
Валенсия замерла перед нами:
- Итак, дорогие мои, пришла пора закрыть учебники и посмотреть реальности в глаза. То, какими вы представляете существ, когда смотрите на изображение и читаете о характеристиках в книгах, не идет ни в какое сравнение с тем, с чем вы столкнетесь на самом деле. Аура, энергетика - всё это так часто ставит молодёжь в тупик, что вы забываете прописные истины. Надеюсь, история с троллями для многих послужила уроком.
По нашим нестройным рядам пронёсся тихий шёпот предположений. Валенсия усмехнулась и добавила еле слышно:
- Он мне ещё спасибо скажет.
И тут мы подумали, что уж лучше бы нам не ставили замену...
Пёстрый ковер цветов еле уловимо пришёл в движение, но профессор не шевельнулась. Нежно-фиолетовые цветки заколыхались, создавая эффект волн, а мы напряжённо замерли в предчувствии сюрприза, который таила в себе пестрая поляна. И только одна Валенсии безмятежно улыбалась.
Чутьё адепта тут же подсказало, что когда преподаватели так улыбаются - хорошего не жди. И в подтверждение этому за спиной рыжей демоницы раздалось рычание, и мы вздрогнули. Из травы показались волчьи головы, жёлтые глаза сверкнули, а энергетика, волнами исходившая от существ, не оставила сомнений, что перед нами оборотни. Самый крупный из них подошёл к Валенсии, и её рука взлетела вверх, зарылась в лохматую коричневую шерсть и потрепала загривок, под удивлённые вздохи адепток.
Парни скривились, переглянулись между собой, и только все было подумали, что ничего страшного нам не предстоит, как волки выстроились в линию напротив нас и оскалили пасти.
- А-а-а... профессор? - а это наш ботаник подал голос. Щуплый паренёк, чьё блестящее будущее сверкало в появляющихся залысинах. Небывалое дело для демонов, но этот экземпляр любил отличаться, вот и в этом тоже поспешил выделиться. Единственный, кто позволил сделать себе шаг назад.
- Да? - невозмутимо откликнулась профессор, с задором глядя на ботаника.
- На нас сейчас, по-моему, нападут... - протянул он.
- Но Вы не уверены? - посмотрев на оскаленные пасти, Валенсия подмигнула нашему ботанику, и он икнул, спрятавшись за спины других адептов.
Гордость не давала мне отступить даже на сантиметр, но я бы врала сама себе, если бы сказала, что мне сейчас не хочется бежать, куда глаза глядят. Дора вцепилась мне в руку, готовая поддержать трусливый побег, но мы крепились.
- Вы чувствуете агрессию? - довольно спросила Валенсия, гладя по шкуре довольного волка.
Все адепты молча кивнули, не сводя глаз с оборотней. Вдруг они дикие? Или просто решили поквитаться с демонами? В том, что мы не сильно жаловали "блохастых" не было никакого секрета.
- Когда? - допытывалась профессор.
- Как когда? Когда они пасти оскалили! - громко сказал Бравис, смотря прямо в глаза волку напротив.
- А до этого?
- Когда они были в траве, от них не исходило никакой опасности. Я их даже не сразу почувствовал, пока не увидел.
С Брависом согласились многие адепты. А ведь и правда, пока они не показали головы, было ясно, что впереди кто-то есть, но звериной энергетики оборотней не чувствовалось.
- Как куда? Исправлять ошибки! - воинственно подняла подбородок профессор. - Если не подчините себе этого чертенка, то практическое задание не засчитаю обоим. Потом одни на омуты пойдете.
В холле гостиницы играла зажигательная музыка. Приведение зажимало призрачные уши руками и жалобно подвывало, совершенно на нас не реагируя - до того было угнетено царившим вокруг безобразием.
- Это то, что я думаю? - покосившись на коридор, ведущий к банкетному залу, спросила я.
- Это даже хуже, чем ты можешь подумать. Рогатый на себя ещё и музыку взял.
- И что, никто из "шишек" не может его угомонить? - округлила глаза Дора.
- По-моему, они им даже прониклись, - ответила Валенсия.
У входа в зал, где вовсю громыхала музыка, мы увидели грустного мужчину. Он неверяще смотрел в открытые двери на царящее веселье и ошеломлённо качал головой.
- А это кто? - шёпотом спросила Дора? - Всё-таки кому-то не нравится наш чертёнок, да?
- О, нет, - всплеснула руками рыжая демоница. - Это приглашённый ведущий мероприятия. Как видите - не выдержал конкуренции!
- Я плохого не притащу, - вырвалось у меня. Сама даже не знаю как...
А между тем в зале, наполненном цветными огнями, царил праздник. Извивались тела, гремела музыка, а маленький чертёнок что-то отплясывал в центре, веселя публику. Ему аплодировали, подражали и подбадривали. Да кто бы мог подумать, что мы вытащили из омутов звезду? Публика была в восторге!
- Может, и не надо их спасать? - оценив обстановку, спросила я.
- Живо вытаскивайте его оттуда! - зашипел мужской голос мне в ухо, и я подпрыгнула.
Разгневанный ищейка стоял надо мной и чуть ли не плевался ядом.
- Но всем нравится! - не удержалась я, чтобы не воздать должное обаянию рогатого танцора.
- Вы мне срываете всё мероприятие! Нужные лица не задействованы, план летит в пропасть! - брюнет дышал огнём брюнет, испепеляя гневом злющих глаз. - Нужно вернуть нашего ведущего на место, и мне неважно, как вы это сделаете.
- Плохого ведущего вы себе выбрали, раз его чертёнок переплюнул, - не удержала я свой длинный язык, за что и поплатилась.
Брюнет подхватил меня под руку и потянул прямо в зал. Я бы, конечно, ослепительно всем улыбалась, если бы не была в недоумении, судорожно соображая, как мне быть. В итоге, не придумала ничего другого, чем подхватить рогатого в танце.
- Я знал, что ты вернёшься, - осоловело глядя мне в глаза, чертёнок поудобней устроился на моей руке и обвил руками шею. - Знаешь, ты хоть и толстушка, но очень даже ничего.
У-у-у, надо его быстрее вытанцовывать из зала!
- Размерчик у тебя что надо, - скосив глаза вниз, заявил чертёнок.
И я поняла, что надо было спешить - иначе я задушу его в своих размерах.
Заметив настороженный взгляд незнакомца, я внутренне подобралась и поплыла в танце к двери. "Па", еще одно "па", и мы почти у цели. Но публике пришёлся по вкусу наш дуэт. Круг танцующих сомкнулся вокруг нас, а доносящиеся пылкие фразочки заставляли краснеть мои щёки, но выбраться сквозь плотно сомкнутые ряды зрителей не представлялось возможным.
- Видишь, мы с тобой - просто бомба! - тщеславие проснулось в мелком создании.
- И откуда ты такого понабрался в своём омуте, а? - возвела я глаза к потолку. - Ещё и ценитель размеров.
- Я же тебе говорил, что полезный?
Чертёнок попытался изобразить что-то эффектное в моих руках и чуть не упал. Поймав его у самого пола, я поняла: вот он, мой шанс.
Изобразив испуганный вид, я приложила руку к его рогатой горемычной голове и понеслась на выход, что-то бормоча про врача. Нас провожали разочарованными взглядами, кто-то требовал продолжения веселья, а кто-то взял инициативу в свои руки. Уже на выходе на нас буквально налетел раскрасневшийся ведущий, подгоняемый хлёсткими угрозами в спину от ищейки.
- Не тех вы кадров подбираете, - он перегородил нам дорогу в дверях, явно собираясь сказать какую-то гадость, но я его опередила. - Вон, какой самородок пропадает! Может, завербуете?
А что? Это сразу решит обе мои проблемы: и практику засчитают, и от чертёнка избавлюсь.
Частично растеряв свой важный вид, незнакомец не сразу нашелся что сказать.
- Ну, если что, Вы знаете, где нас искать, - сама испугавшись собственной наглости, я протиснулась мимо мужчины.
- Ты хоть осознаешь, что фактически пригласила его к себе? - вытаращила на меня глаза рыжая демоница, когда мы быстро удалялись по коридору.
- Только за этим безобразием! - я показала на чертёнка, который уже беззаботно сопел на моей груди, точно ребёнок.
- Марта-Марта, - покачала головой Валенсия, косясь на нечисть. - Вот и хорошо, что его выключило. Так тебе проще будет его подчинить.
- А может, не надо? - я жалобно посмотрела в зелёные глаза, но они остались беспристрастными.
- Надо. Неужели ты думаешь, что глотнув свободной жизни, он захочет вернуться в омут?
- Тоска по родине? - предположила я, но Валенсия покачала головой.
Дора тяжело вздохнула за моей спиной.
- А нам потом что с ним делать? - бросив вопросительный взгляд на подругу, спросила я у рыжей демоницы.
- Что хотите, - фыркнула Валенсия, а потом устало толкнула дверь нашей каморки. Мы так спешили, что даже не потрудились её запереть. - Дарите, обрекайте на вечное скитание - что хотите. В общем-то, цель сегодняшней практики научить вас ответственности, так вот и справляйтесь, дорогие мои! А теперь давай, подчиняй его, я проконтролирую, чтобы вы ещё дров не наломали.
Сочувственно глянув на спящего чертёнка, я перевернула его вверх ногами и коснулась рогами деревянных дощечек пола. Призыв к подчинению прозвучал так тоскливо, что Валенсия скривилась.
- Могла бы добавить побольше воодушевления, - уходя, бросила она у двери.
- Только не тогда, когда сама себе призываю неприятности, - я устало шепнула себе под нос.
Удивительно, но маленький прохвост даже не шевельнулся. Всё-таки ищейкам надо было как следует изучить воздействие "рыбки", прежде чем применять на практике.
Устроив чертёнка спать на своём рюкзаке и прикрыв его курткой, мы с Дорой отправились спать.
Второй день практики обещал быть насыщенным.
***
- Что-то я не припомню, что нас об этом предупреждали, - осматриваясь вокруг, сказала Дора.
- Не было такого, - я была с ней полностью согласна.
Подъём сегодня был возмутительно ранним. Впервые позавидовав чёрту, который сопел, обернувшись моей курткой, я с трудом заставила себя подняться. Неласковый стук в дверь старосты Ланая не заставил нас с Дорой шевелиться быстрее. А вот личный визит Валенсии - вполне.
Зевающие адепты собрались в холле гостиницы и сочувственно переглядывались. Кто-то осмелился спросить про завтрак, но не удостоился ни ответа, ни взгляда. А ели мы последний раз, между прочим, вчера вечером, когда нам принесли подносы со скромной едой прямо в номер. Видите ли, в зале очень важное мероприятие. Ага-ага, знаем мы, какое!
Могли бы, в виде моральной компенсации, и получше накормить, но вместо завтрака нас всех пригласили по очереди войти в зев портала. Из памяти совсем вылетела программа практики, данная нам две недели назад, но что-то мне упрямо подсказывало - тролли в нашем расписании не значились.
Взлохмаченные коричневые волосы, длинные, словно кочерга, носы и щербатые рты. Злые глаза поблёскивали чёрными угольками из кустов, а Валенсия вещала, ничуть не снижая голос:
- Так как я сегодня вынуждена заменить профессора Теора, то решила провести практику на тему "Создания и сущности" по своему усмотрению. Как вы уже поняли, перед вами тролли.
Громкий визг, и Сандра - миловидная демоница из нашей группы - трясёт ногой, пытаясь сбросить с себя какой-то комок шерсти.
- А вот и первый урок. Детёныши троллей особенно агрессивны и злобны, - воспользовавшись ситуацией, пояснила Валенсия, не спеша помогать прыгающей адептке в беде.
- И что, нам теперь ждать родителей?
О, какая персона объявилась. В холле я его так и не заметила.
- О нет, об этом не надо беспокоиться. Но, несомненно, его мама и папа сейчас болеют за своего малыша где-то рядом, - с улыбкой сказала профессор, и все взгляды, как притянутые магнитом, остановились на кустах за Сандрой.
Девушка осмелела и уже не прыгала на месте, а пыталась протянуть руку и оторвать от себя тролльчонка. Тот издавал какой-то писк, но от штанины не отцеплялся.
- Похоже, они тоже на нас учатся, - сделала вывод я, когда из кустов стали доноситься какие-то странные звуки: отдаленно похожие на слова, только с рычанием и гортанными хрипами.
Валенсия захохотала, не чувствуя ни малейшей угрозы, а нам было явно не по себе. Я с беспокойством ловила на себе взгляд чёрных глаз и медленно пятилась с Дорой поближе к центру поляны.
- Очень удачно, я вам скажу. И что, ни у кого нет варианта, как от них избавиться? Всё сразу вылетело из головы?
Дора неуверенно шагнула вперёд и сжала губы. Сделав ещё пару шагов, она оказалась у почти плачущей Сандры и посоветовала:
- Пой.
Осмысленность вновь появилась в глазах девушки, и она запела какую-то колыбельную. Наверное, чтобы ещё и успокоиться. Тролльчонок разжал маленькие жёлтые зубки и покатился в сторону кустов, словно лохматый шарик. Пару раз мелькнули маленькие ручки и ножки, и он скрылся в изумрудной зелени листвы.
- Ну, а теперь практика, дорогие мои, - размяв пальцы, сказала Валенсия. Что-то она сегодня была слишком воинственно настроена - наверное, как и мы, не с той ноги встала. На мгновение она скрылась в кустах, откуда стали раздаваться странные звуки, и на нас полетело не меньше десятка троллей.
Она что там, швыряет их? А где же уважение ко всему живому?
Но тролли, махровым клубочком сворачиваясь в воздухе, прыгали на адептов, вонзая свои гнилые зубы в кожу. Не глубоко, но очень болезненно - в этом я убедилась на своей шкуре.
- Они не заразны? - взвыла я, пытаясь оторвать одну особо усердную тролльчиху от плеча, но хватка той становилась только сильней.
Вокруг царила такая кутерьма, что я совсем растерялась и позабыла всё, чему только что мы были свидетелями. Дора первой запела песенку, я её подхватила, а потом, один за другим, к нам стали подключаться голоса других сокурсников. И тролли, зажимая уши, отступили и вновь скрылись в лесной растительности.
- Не могу даже похвалить, - сложив руки на груди, Валенсия распиливала нас взглядом. - А теперь пошли, вас ждёт не дождётся практика.
- А что это тогда было? - жалобно простонал кто-то сзади.
Оборачиваться не стала, но мысленно была полностью солидарна.
- Разминка, - пожала плечами идущая впереди рыжая демоница.
Направив немного сил на исцеление плеча, я покосилась на троицу неудачников. А они, как назло, казались слишком довольными, лишь Вил тёр пятую точку.
Дуракам всегда везёт! Вот, думаю, может, тоже дурочкой прикинуться, а то разминка была многообещающей.
Валенсия бодрым шагом шла вперёд, ни разу не обернувшись. Наверное, думала, что мало кто захочет опять петь песенки в компании троллей. И была права - все адепты старались не отставать, внимательно посматривая по сторонам.
- Как ты думаешь, ищейки поймали вчера на банкете того, кого хотели? - шепнула я Доре.
Она вздрогнула.
- И знать не хочу. У меня до сих пор мурашки по коже, как вспомню те ощущения, - подруга наклонилась ко мне, - БЕЗГРАНИЧНОГО доверия. Я чувствовала, что отдам последнюю вещь, расскажу всё до последнего слова, вырву сердце - всё, что он захочет. Это было просто ужасно!
От того, как Дора ссутулила плечи, мне стало не по себе. Наверное, это действительно было ужасно - очнуться после всего произошедшего и всё помнить. Хорошо, что Дора дел не натворила, иначе бы она себя точно не простила...
А мы тем временем вышли на цветочную поляну. Такую впору было рисовать на открытках ко Дню Матери, а не топтать несколькими десятками пар ног.
Валенсия замерла перед нами:
- Итак, дорогие мои, пришла пора закрыть учебники и посмотреть реальности в глаза. То, какими вы представляете существ, когда смотрите на изображение и читаете о характеристиках в книгах, не идет ни в какое сравнение с тем, с чем вы столкнетесь на самом деле. Аура, энергетика - всё это так часто ставит молодёжь в тупик, что вы забываете прописные истины. Надеюсь, история с троллями для многих послужила уроком.
По нашим нестройным рядам пронёсся тихий шёпот предположений. Валенсия усмехнулась и добавила еле слышно:
- Он мне ещё спасибо скажет.
И тут мы подумали, что уж лучше бы нам не ставили замену...
Пёстрый ковер цветов еле уловимо пришёл в движение, но профессор не шевельнулась. Нежно-фиолетовые цветки заколыхались, создавая эффект волн, а мы напряжённо замерли в предчувствии сюрприза, который таила в себе пестрая поляна. И только одна Валенсии безмятежно улыбалась.
Чутьё адепта тут же подсказало, что когда преподаватели так улыбаются - хорошего не жди. И в подтверждение этому за спиной рыжей демоницы раздалось рычание, и мы вздрогнули. Из травы показались волчьи головы, жёлтые глаза сверкнули, а энергетика, волнами исходившая от существ, не оставила сомнений, что перед нами оборотни. Самый крупный из них подошёл к Валенсии, и её рука взлетела вверх, зарылась в лохматую коричневую шерсть и потрепала загривок, под удивлённые вздохи адепток.
Парни скривились, переглянулись между собой, и только все было подумали, что ничего страшного нам не предстоит, как волки выстроились в линию напротив нас и оскалили пасти.
- А-а-а... профессор? - а это наш ботаник подал голос. Щуплый паренёк, чьё блестящее будущее сверкало в появляющихся залысинах. Небывалое дело для демонов, но этот экземпляр любил отличаться, вот и в этом тоже поспешил выделиться. Единственный, кто позволил сделать себе шаг назад.
- Да? - невозмутимо откликнулась профессор, с задором глядя на ботаника.
- На нас сейчас, по-моему, нападут... - протянул он.
- Но Вы не уверены? - посмотрев на оскаленные пасти, Валенсия подмигнула нашему ботанику, и он икнул, спрятавшись за спины других адептов.
Гордость не давала мне отступить даже на сантиметр, но я бы врала сама себе, если бы сказала, что мне сейчас не хочется бежать, куда глаза глядят. Дора вцепилась мне в руку, готовая поддержать трусливый побег, но мы крепились.
- Вы чувствуете агрессию? - довольно спросила Валенсия, гладя по шкуре довольного волка.
Все адепты молча кивнули, не сводя глаз с оборотней. Вдруг они дикие? Или просто решили поквитаться с демонами? В том, что мы не сильно жаловали "блохастых" не было никакого секрета.
- Когда? - допытывалась профессор.
- Как когда? Когда они пасти оскалили! - громко сказал Бравис, смотря прямо в глаза волку напротив.
- А до этого?
- Когда они были в траве, от них не исходило никакой опасности. Я их даже не сразу почувствовал, пока не увидел.
С Брависом согласились многие адепты. А ведь и правда, пока они не показали головы, было ясно, что впереди кто-то есть, но звериной энергетики оборотней не чувствовалось.
