Я, не переступая порога, внимательно посмотрела на высокого напряжённого эльфа: иссиня-чёрный камзол в золотую строчку, лазурь глаз и красивые черты лица. На его пальце блеснул серебристый ободок кольца с большим синим камнем.
Чёрт, тьфу, то есть эльф подери!
- Кто там? - спросила Дора, пытаясь разглядеть хоть что-то из-за моего плеча.
- А там Дарт, собственной эльфийской персоной, - растягивая слова, ответила я. - Сующий свои лапы и рога куда не надо.
Эльф сконфузился, но всё равно это выглядело мило и привлекательно. Заметив мигом порозовевшие щёки Доры, он расцвёл, словно маков цвет, и озорно улыбнулся.
- Немедленно сними кольцо! - рявкнула я на него.
На меня все эти смазливые эльфики никогда не действовали, но стоило признать, что Дарт получился одним из самых симпатичных представителей ушастых, которых я когда либо видела. Эльф раздражённо откинул блестящие светлые волосы за плечо и немного неловко скрестил руки на груди. Сразу было видно - в этом теле он себя чувствует непривычно.
- Не могу! Сколько повторять!
Па! Да у него ещё и эльфийской гонор вместе с внешностью появился!
- Значит, прощайся с пальцем! - пожала я плечами, пригрозив с самым спокойным выражением лица.
Эльф вздрогнул всем телом, обхватив ладонью пальцы второй руки, и покосился на меня с опаской.
- Марта, ты же добрая демоница, ты этого не сделаешь! - сказал он, но на шаг назад сделал.
- Конечно, не сделаю, - заверила я его. - Сначала, конечно, с помощью масла попробую снять, а вот если не получится...
Эльф в лице Дарта встряхнул белобрысой головой, мелькнул острыми кончиками ушей, и пошёл к нам. Кулаки сжал, брови тонкие нахмурил и сказал:
- Пошли на кухню, снимать.
Дора, до этого стоявшая с открытым ртом, немного справилась с эмоциями и выговорила:
- Артефакты вряд ли так просто снимаются.
А я бросила в сторону эльфа убийственный взгляд и покачала головой:
- Ходячие неприятности! Надо было сразу, как только в первый раз увидела в гостинице, упаковать в посылочку и на омуты обратно отправить!
Дарт пропустил колкие фразы мимо ушей и попытался отшутиться. В лице эльфа ему это удавалось успешней, чем в нормальном обличии. Эльфийское очарование действовало и на меня.
- Марта, - он взял меня за руку и повёл по коридору. Дора шла за нами и что-то бормотала себе под нос. - Я не специально...
Он хотел было сказать что-то ещё, поднеся мою руку к своим губам, но тут из-за поворота вышел Бравис...
И споткнулся на ровном месте.
Там что, ковёр задрался? А что это он глаза сначала такие круглые-круглые сделал, а потом сузил их в две щёлочки? Ногой ушибся? Никогда бы не подумала, что он такой чувствительный!
- Мар-р-рта! - зачем-то щёлкнул пальцами, сомкнутыми в замок, Бравис, смотря прямо на меня.
А я даже не сразу поняла, что он меня по имени назвал! Сам! Надо срочно отметить в календаре этот знаменательный день!
- Что, Бананчик? - ну а я не стала себе изменять. У меня по расписанию никаких праздников не намечалось.
Глаза цвета грозового неба теперь смотрели на эльфа, выпустившего мою руку. В упор. Мысленно расчленяя на части. Вырывая по одному светлоэльфийскому волоску и обматывая ими порезанные кусочки.
Неужели Дарт-эльф похож на какого-то знакомого демона? А вдруг кольцо копирует внешность уже существующего создания, и мы попадем в ещё большую беду, чем сейчас?
От этих мыслей у меня даже голова закружилась. Я живо представила тучи, свинцовой тяжестью нависающие над нами. Казалось, ещё секунда - и грянет гром.
Б-р-р, что-то не по себе стало... Атмосфера тут какая-то напряжённая. Точно рядом неприятности.
- Нечего сказать? - спросила я. Демон, судя по всему, и не думал мне отвечать, а только и делал, что прожигал глазами дыру в эльфе. - Тогда мы пошли!
Я схватила немного растерявшегося Дарта за руку и потянула вперёд.
- Даже не познакомишь со своим другом? - обманчиво спокойный вопрос донесся мне в спину.
Я остановилась, замерла на мгновение и повернулась вполоборота к демону, прикидывая в уме выгоду от их знакомства. Оказалось - никакой. Бананчик отчего-то не в настроении, даже по имени меня называет. Заболел, наверное? Куда ещё ему, малахольному, с Дартом знакомиться?
- В другой раз, мы торопимся, - махнула я рукой и подсластила свой отказ улыбкой, отчего левый глаз демона, кажется, дёрнулся.
Слишком сладко? Демон-диабетик? Так и знала, что с ним не всё в порядке!
Точно! Я же ему первый раз так улыбнулась за всё время. Ну ладно, с меня не убудет, а больному полезно. И вообще, странный он какой-то. То ходит у дома главы города, мимо помоек, то познакомиться с эльфом хочет...
Эльф вскинул руки вверх, собираясь провести по рогам, как любил делать во время глубоких мыслительных процессов, но испытал жесточайшее разочарование.
- Зато у тебя роскошная шевелюра, Дарт, - потрепала я по плечу эльфа. Хотя, признаться, мне и самой жутко непривычно от его вида. Представляю, каково ему. - Ничего, сейчас маслицем, и делов-то!
Как оказалось, ничего подобного! Нам не помогало ничего, как бы Дора не молила Создателя: мы переполошили всю гостиничную кухню, подключили всю команду поваров, но всё тщетно. Колечко с синим камнем крепко сидело на пальце эльфа.
Наступил поздний вечер, и нас вежливо попросили удалиться. Повариха Брунгильда настолько прониклась к нам сочувствием, что дала с собой целый пакет пирожков.
- Хоть какая-то от тебя польза!
Я была очень довольна сдобными гостинцами. А то с этой вылазкой ужин пришлось пропустить. А тут и с мягчайшей капусткой, и с ароматной малинкой, и с нежнейшим мясом. Аж слюнки потекли...
Но аппетит, похоже, был только у меня: эльф расстроено повис на моем плече, а Дора перебирала в уме, что же можно сделать ещё.
- Бесполезно, - махнула я рукой, второй бережно прижимая к себе пакет с пирожками. В мыслях я уже разделалась с доброй половиной румяных полумесяцев. - Своенравный артефакт. Вот ты ответь, теперь уже белобрысое создание, зачем ты кольцо напялил?
Эльф, возвышающийся надо мной на полголовы, разом сдулся и виновато посмотрел из под тонких бровей. Его глаза цвета неба немного растрогали мою душу, но я продолжала держать лицо. Эх, это эльфийское обаяние!
- А как ты его активировал? - обернулась Дора на нашу парочку. - Ведь не просто так оно сработало! Ты же до этого его на рог одевал, и хоть бы хны!
- Ну, рог - это рог, - заметила я. - Но мне тоже интересно. Может, ты думал о чём-то? Пожелал?
- Да о чём я мог думать?! Об унизительном положении, в котором оказался? О чём же ещё?
- И все? - прищурив глаза, спросила я.
Дора тоже подозрительно смотрела на эльфа.
Тот хлопнул себя по лбу, округлив голубые глаза, и воскликнул:
- Точно! Там журнал кто-то забыл, а на обложке эльфийка была. Вот я и подумал в сердцах, что даже с эльфами так не обращаются, как со мной. Закинул его в мусорку, а потом натянул колечко в расстройстве. Ну а потом... Вот. Не знаю, поэтому или нет, но результат перед вашими глазами.
Эльф демонстративно показал на себя руками, от макушки до пят, а мы с Дорой переглянулись и тяжело вздохнули. Попали так попали!
В растрёпанных чувствах мы зашли в свою комнату, и взгляд тут же зацепился за конверт на моей кровати. Я распечатала, заранее зная, что в нём найду:
"Марта! Госпожа Сафрая срочно вызывает тебя к себе! И захвати с собой свою зверюшку. Слэйд"
Я прочитала послание и с долей паники посмотрела на Эльфа. Что ж, придётся идти с повинной. Сами мы эту проблему решить не сможем.
Дора пробежалась глазами по строчкам и обречённо вздохнула.
- Пошли, блондинчик! - я остановилась у двери и потянула за камзол застывшего эльфа на выход. - Смелей, мой Дартаньян! Не трусь!
- Они меня убьют... - прошептал он, медленно выходя из комнаты. - Давай сбежим?
Я нервно хихикнула и отвернулась от Дарта. И для чего? А для того, чтобы врезаться всей Мартой в одного сероглазого демона. Вот кого надо было в эльфа превратить, а то чуть нос о грудь не разбила! Ведь всем известно, что светлые создания посубтильней будут!
- Мы спешим, - огибая Брависа по дуге, я надеялась, что Дарт в образе эльфа не менее сообразительный, чем в образе чертёнка.
Только пройдя несколько шагов, я поняла - зря надеялась. Демон, как будто случайно, не давал ему пройти, ступая в ту же сторону, что и эльф. Извинялся и снова преграждал Дарту дорогу. Форменное издевательство!
- Друг, - Бравис хлопнул эльфа по плечу. Тот покачнулся, но устоял, за что ему, несомненно, плюсик. Будучи немного ниже демона, но значительно тоньше, Дарт проигрывал в комплекции. По внешности судить не буду, больно много чести Бравису - ещё его по ресничкам разбирать. - Никак нам с тобой не разойтись.
Демон снова "нечаянно" преградил дорогу, задев эльфа плечом. Я уже было хотела пойти на защиту перевоплотившегося чертёнка, как тот отряхнул плечо, будто бы от грязи и высокомерно посмотрел на Брависа.
- Не удивительно. У демонов всегда с координацией туговато было, - сказал он и, воспользовавшись секундной заминкой Бананчика, двинулся ко мне. А я стояла и не верила своим глазам. Дарт что, не только внешне перевоплотился, но ещё и эльфийский снобизм подхватил? Вот это да!
- Ну, пошли? - эльф подмигнул мне лазурным глазом.
Я лишь на секунду взглянула на демона и тут же пожалела об этом. Бравис стоял, засунув руки в карманы брюк, а его взгляд кричал о том, что он сотрёт эльфа в порошок и развеет над городом. Надо как бы невзначай узнать, откуда у него такая непереносимость эльфов...
- Пошли, - с трудом оторвав взгляд от личного врага, я кивнула.
До кабинета госпожи Сафраи мы не дошли - долетели. Я хотела как можно быстрее вернуть Дарту его чертовски привлекательный вид, а сам виновник случившегося летел на голом энтузиазме, подхваченный под руку.
Слэйд и сама хозяйка кабинета встретили нас гробовым молчанием. В их взглядах, обращенных на эльфа, чувствовались недоумение и лёгкая неприязнь. Согласна, что светловолосых созданий демоны, в большинстве своём, не любили, но этот-то мерзавец на редкость привлекательным вышел. Могли бы и посимпатизировать.
- Знакомьтесь: Дарт, - с места в карьер бросилась я, решив не тянуть время. Неприятности надо проходить как можно быстрее.
- Похоже, модное имечко, - потерев подбородок с лёгкой щетиной, произнес брюнет. А вот Сафрая не торопилась с выводами. Чёрные глаза внимательно изучали лицо эльфа, потом скользнули вниз и зрачки мегеры сузились в маленькие точки.
- Не может быть! - она гипнотизировала недобрым взглядом серебряное кольцо на пальце Дарта. Слэйд тоже понял, в чём дело, и его лицо дрогнуло.
- Твой питомец - идиот!
Казалось, что от её крика сотряслись стены.
Я молча снесла стенотрясение, надеясь отделаться лёгким испугом. Эту ходячему рогатому недоразумению надо было вернуть прежний вид, и я терпела.
Мегера заходила туда-сюда по кабинету, растирая руками виски и кусая губы, изредка поглядывая с ненавистью на чертового эльфа. Ну, или эльфийского черта, кто его там разберет...
- Слэйд, - наконец, скривившись, она вопросительно посмотрела на мужчину, но тот отрицательно качнул головой.
- Если только с пальцем, - один уголок губ брюнета пополз вверх, но это слабо напоминало улыбку, скорее, горькую усмешку над судьбой.
- Что с... пальцем? - кадык эльфа от паники подпрыгнул вверх, а губы, и без того тонкие, превратились в нить. Еще свежи были мои угрозы, поэтому бедный рогатик заметно нервничал. Словно катализатор, мелодичный голос светловолосого Дарта запустил цепную реакцию: Сафрая бросилась к нему и её длинные пальцы почти добрались до шеи эльфа, но была перехвачена Слэйдом, реакция которого была получше моей. Я только и успела, что схватить Дарта за руку и попытаться сдвинуть с места.
Мегера быстро-быстро заморгала, приходя в себя после приступа ярости, потом гордо подняв подбородок, отодвинула руки мужчины от себя и глубоко вздохнула. Брюнет не сводил с неё глаз, внимательно следя за каждым движением, и начал тихо говорить:
- Не торопись. Может, так даже лучше. Отправим его.
Словно ошпаренная, Сафрая подпрыгнула на месте и повернулась к мужчине лицом.
- Ты серьёзно? Его? - палец с чёрным маникюром указал на эльфа. - Проще оставить его без лапы, чем пытаться сделать из ЭТОГО что-то стоящее!
- Кхэм, - я очень боялась встрять в разговор, но не могла не сказать: - Вы сами подписали договор, где обещали нам с Дартом полную безопасность и неприкосновенность.
Сафрая одарила меня ядовитым взглядом и скривилась. Затем на минуту закрыла глаза и отвернулась.
- Хорошо, - сказала она, а потом резко повернулась, блеснув глазами: - Но если он не справится...
Молчание было красноречивей слов. Я с беспокойством посмотрела на Дарта, но тот мужественно кивнул женщине. А я убедилась, что всё-таки в душе он не эльф!
Обратно мы шли, погружённые каждый в свои мысли.
- Ух уж мне эта тёмная парочка с их тёмными делишками! - сетовала я. А ведь не отвертишься от них, разве что конфетами заешь, чтобы переварить. У меня такими темпами скоро все запасы к концу подойдут!
- С тебя ящик конфет! - потребовала я у эльфа.
- Может, ты хотела сказать - коробку? - задумчивость слетела со светлоэльфийской физиономии.
Он окинул меня упрекающим взглядом. Опять за свое, а!
- Я хотела сказать то, что сказала! Ящик, и не конфеткой меньше! - я нахмурилась, думая, что уж больно чертёнок не чертёнок, а настоящий чёрт.
- Стоп, Дарт! А как тебя угораздило стать не эльфёнком, а взрослым эльфом?
Мы почти дошли до нашей комнаты, но я замерла и отказывалась сделать хоть шаг, пока он не приоткроет завесу тайны. Прямо распирало от нетерпения, пока черт, который с недавних пор - эльф, краской покрывался. Кстати, а что это он такой пунцовый?
- Да-а-арт? - протянула я.
Лазурные глаза изучали стены, потолок - всё, что угодно, но только не смотрели на меня. Как ищейка, напавшая на след, я уже не могла остановить свое любопытство и прошептала:
- Говори! А то ящик конфет скормлю тебе! Поверь, после третей коробки тебя начнёт от них тошнить!
- Тебя же не тошнит! - нашёлся эльф.
Но и я была не промах:
- Я же особый случай! У меня такие стрессы, что без сладкого - никак!
Дарт жалобно посмотрел на меня, но по моей неумолимой физиономии понял: бесполезно. Я всё равно добьюсь правды. И смутившись так, что щёки красавчика-эльфа стали похожи на два наливных яблочка, сказал:
- Я не чертёнок, а вполне взрослый чёрт. Просто я не так огромен, как некоторые.
Ага, и при этом так значительно на меня покосился. Лилипутишка! Так и знала, что те, у кого куча комплексов, первыми стараются уязвить нормальных! Как будто им настолько неймётся, что так и прёт изменить других, а вот себя они менять не собираются!
Правда, маленький рост мало чем поправить можно. Только если специальные зелья долго пить... Подождите-ка!
- Так тебе сейчас нравится быть эльфом? - спросила я, страшась ответа.
Дарт отвернулся, тряхнув волосами, и сказал сквозь зубы:
- Да не знаю я! Тут я хотя бы высокий! Вот, даже выше тебя на полголовы! А в омуте меня все чертовки высмеивали!
Чёрт, тьфу, то есть эльф подери!
- Кто там? - спросила Дора, пытаясь разглядеть хоть что-то из-за моего плеча.
- А там Дарт, собственной эльфийской персоной, - растягивая слова, ответила я. - Сующий свои лапы и рога куда не надо.
Эльф сконфузился, но всё равно это выглядело мило и привлекательно. Заметив мигом порозовевшие щёки Доры, он расцвёл, словно маков цвет, и озорно улыбнулся.
- Немедленно сними кольцо! - рявкнула я на него.
На меня все эти смазливые эльфики никогда не действовали, но стоило признать, что Дарт получился одним из самых симпатичных представителей ушастых, которых я когда либо видела. Эльф раздражённо откинул блестящие светлые волосы за плечо и немного неловко скрестил руки на груди. Сразу было видно - в этом теле он себя чувствует непривычно.
- Не могу! Сколько повторять!
Па! Да у него ещё и эльфийской гонор вместе с внешностью появился!
- Значит, прощайся с пальцем! - пожала я плечами, пригрозив с самым спокойным выражением лица.
Эльф вздрогнул всем телом, обхватив ладонью пальцы второй руки, и покосился на меня с опаской.
- Марта, ты же добрая демоница, ты этого не сделаешь! - сказал он, но на шаг назад сделал.
- Конечно, не сделаю, - заверила я его. - Сначала, конечно, с помощью масла попробую снять, а вот если не получится...
Эльф в лице Дарта встряхнул белобрысой головой, мелькнул острыми кончиками ушей, и пошёл к нам. Кулаки сжал, брови тонкие нахмурил и сказал:
- Пошли на кухню, снимать.
Дора, до этого стоявшая с открытым ртом, немного справилась с эмоциями и выговорила:
- Артефакты вряд ли так просто снимаются.
А я бросила в сторону эльфа убийственный взгляд и покачала головой:
- Ходячие неприятности! Надо было сразу, как только в первый раз увидела в гостинице, упаковать в посылочку и на омуты обратно отправить!
Дарт пропустил колкие фразы мимо ушей и попытался отшутиться. В лице эльфа ему это удавалось успешней, чем в нормальном обличии. Эльфийское очарование действовало и на меня.
- Марта, - он взял меня за руку и повёл по коридору. Дора шла за нами и что-то бормотала себе под нос. - Я не специально...
Он хотел было сказать что-то ещё, поднеся мою руку к своим губам, но тут из-за поворота вышел Бравис...
И споткнулся на ровном месте.
Там что, ковёр задрался? А что это он глаза сначала такие круглые-круглые сделал, а потом сузил их в две щёлочки? Ногой ушибся? Никогда бы не подумала, что он такой чувствительный!
- Мар-р-рта! - зачем-то щёлкнул пальцами, сомкнутыми в замок, Бравис, смотря прямо на меня.
А я даже не сразу поняла, что он меня по имени назвал! Сам! Надо срочно отметить в календаре этот знаменательный день!
- Что, Бананчик? - ну а я не стала себе изменять. У меня по расписанию никаких праздников не намечалось.
Глаза цвета грозового неба теперь смотрели на эльфа, выпустившего мою руку. В упор. Мысленно расчленяя на части. Вырывая по одному светлоэльфийскому волоску и обматывая ими порезанные кусочки.
Неужели Дарт-эльф похож на какого-то знакомого демона? А вдруг кольцо копирует внешность уже существующего создания, и мы попадем в ещё большую беду, чем сейчас?
От этих мыслей у меня даже голова закружилась. Я живо представила тучи, свинцовой тяжестью нависающие над нами. Казалось, ещё секунда - и грянет гром.
Б-р-р, что-то не по себе стало... Атмосфера тут какая-то напряжённая. Точно рядом неприятности.
- Нечего сказать? - спросила я. Демон, судя по всему, и не думал мне отвечать, а только и делал, что прожигал глазами дыру в эльфе. - Тогда мы пошли!
Я схватила немного растерявшегося Дарта за руку и потянула вперёд.
- Даже не познакомишь со своим другом? - обманчиво спокойный вопрос донесся мне в спину.
Я остановилась, замерла на мгновение и повернулась вполоборота к демону, прикидывая в уме выгоду от их знакомства. Оказалось - никакой. Бананчик отчего-то не в настроении, даже по имени меня называет. Заболел, наверное? Куда ещё ему, малахольному, с Дартом знакомиться?
- В другой раз, мы торопимся, - махнула я рукой и подсластила свой отказ улыбкой, отчего левый глаз демона, кажется, дёрнулся.
Слишком сладко? Демон-диабетик? Так и знала, что с ним не всё в порядке!
Точно! Я же ему первый раз так улыбнулась за всё время. Ну ладно, с меня не убудет, а больному полезно. И вообще, странный он какой-то. То ходит у дома главы города, мимо помоек, то познакомиться с эльфом хочет...
Эльф вскинул руки вверх, собираясь провести по рогам, как любил делать во время глубоких мыслительных процессов, но испытал жесточайшее разочарование.
- Зато у тебя роскошная шевелюра, Дарт, - потрепала я по плечу эльфа. Хотя, признаться, мне и самой жутко непривычно от его вида. Представляю, каково ему. - Ничего, сейчас маслицем, и делов-то!
Как оказалось, ничего подобного! Нам не помогало ничего, как бы Дора не молила Создателя: мы переполошили всю гостиничную кухню, подключили всю команду поваров, но всё тщетно. Колечко с синим камнем крепко сидело на пальце эльфа.
Наступил поздний вечер, и нас вежливо попросили удалиться. Повариха Брунгильда настолько прониклась к нам сочувствием, что дала с собой целый пакет пирожков.
- Хоть какая-то от тебя польза!
Я была очень довольна сдобными гостинцами. А то с этой вылазкой ужин пришлось пропустить. А тут и с мягчайшей капусткой, и с ароматной малинкой, и с нежнейшим мясом. Аж слюнки потекли...
Но аппетит, похоже, был только у меня: эльф расстроено повис на моем плече, а Дора перебирала в уме, что же можно сделать ещё.
- Бесполезно, - махнула я рукой, второй бережно прижимая к себе пакет с пирожками. В мыслях я уже разделалась с доброй половиной румяных полумесяцев. - Своенравный артефакт. Вот ты ответь, теперь уже белобрысое создание, зачем ты кольцо напялил?
Эльф, возвышающийся надо мной на полголовы, разом сдулся и виновато посмотрел из под тонких бровей. Его глаза цвета неба немного растрогали мою душу, но я продолжала держать лицо. Эх, это эльфийское обаяние!
- А как ты его активировал? - обернулась Дора на нашу парочку. - Ведь не просто так оно сработало! Ты же до этого его на рог одевал, и хоть бы хны!
- Ну, рог - это рог, - заметила я. - Но мне тоже интересно. Может, ты думал о чём-то? Пожелал?
- Да о чём я мог думать?! Об унизительном положении, в котором оказался? О чём же ещё?
- И все? - прищурив глаза, спросила я.
Дора тоже подозрительно смотрела на эльфа.
Тот хлопнул себя по лбу, округлив голубые глаза, и воскликнул:
- Точно! Там журнал кто-то забыл, а на обложке эльфийка была. Вот я и подумал в сердцах, что даже с эльфами так не обращаются, как со мной. Закинул его в мусорку, а потом натянул колечко в расстройстве. Ну а потом... Вот. Не знаю, поэтому или нет, но результат перед вашими глазами.
Эльф демонстративно показал на себя руками, от макушки до пят, а мы с Дорой переглянулись и тяжело вздохнули. Попали так попали!
В растрёпанных чувствах мы зашли в свою комнату, и взгляд тут же зацепился за конверт на моей кровати. Я распечатала, заранее зная, что в нём найду:
"Марта! Госпожа Сафрая срочно вызывает тебя к себе! И захвати с собой свою зверюшку. Слэйд"
Я прочитала послание и с долей паники посмотрела на Эльфа. Что ж, придётся идти с повинной. Сами мы эту проблему решить не сможем.
Дора пробежалась глазами по строчкам и обречённо вздохнула.
- Пошли, блондинчик! - я остановилась у двери и потянула за камзол застывшего эльфа на выход. - Смелей, мой Дартаньян! Не трусь!
- Они меня убьют... - прошептал он, медленно выходя из комнаты. - Давай сбежим?
Я нервно хихикнула и отвернулась от Дарта. И для чего? А для того, чтобы врезаться всей Мартой в одного сероглазого демона. Вот кого надо было в эльфа превратить, а то чуть нос о грудь не разбила! Ведь всем известно, что светлые создания посубтильней будут!
- Мы спешим, - огибая Брависа по дуге, я надеялась, что Дарт в образе эльфа не менее сообразительный, чем в образе чертёнка.
Только пройдя несколько шагов, я поняла - зря надеялась. Демон, как будто случайно, не давал ему пройти, ступая в ту же сторону, что и эльф. Извинялся и снова преграждал Дарту дорогу. Форменное издевательство!
- Друг, - Бравис хлопнул эльфа по плечу. Тот покачнулся, но устоял, за что ему, несомненно, плюсик. Будучи немного ниже демона, но значительно тоньше, Дарт проигрывал в комплекции. По внешности судить не буду, больно много чести Бравису - ещё его по ресничкам разбирать. - Никак нам с тобой не разойтись.
Демон снова "нечаянно" преградил дорогу, задев эльфа плечом. Я уже было хотела пойти на защиту перевоплотившегося чертёнка, как тот отряхнул плечо, будто бы от грязи и высокомерно посмотрел на Брависа.
- Не удивительно. У демонов всегда с координацией туговато было, - сказал он и, воспользовавшись секундной заминкой Бананчика, двинулся ко мне. А я стояла и не верила своим глазам. Дарт что, не только внешне перевоплотился, но ещё и эльфийский снобизм подхватил? Вот это да!
- Ну, пошли? - эльф подмигнул мне лазурным глазом.
Я лишь на секунду взглянула на демона и тут же пожалела об этом. Бравис стоял, засунув руки в карманы брюк, а его взгляд кричал о том, что он сотрёт эльфа в порошок и развеет над городом. Надо как бы невзначай узнать, откуда у него такая непереносимость эльфов...
- Пошли, - с трудом оторвав взгляд от личного врага, я кивнула.
До кабинета госпожи Сафраи мы не дошли - долетели. Я хотела как можно быстрее вернуть Дарту его чертовски привлекательный вид, а сам виновник случившегося летел на голом энтузиазме, подхваченный под руку.
Слэйд и сама хозяйка кабинета встретили нас гробовым молчанием. В их взглядах, обращенных на эльфа, чувствовались недоумение и лёгкая неприязнь. Согласна, что светловолосых созданий демоны, в большинстве своём, не любили, но этот-то мерзавец на редкость привлекательным вышел. Могли бы и посимпатизировать.
- Знакомьтесь: Дарт, - с места в карьер бросилась я, решив не тянуть время. Неприятности надо проходить как можно быстрее.
- Похоже, модное имечко, - потерев подбородок с лёгкой щетиной, произнес брюнет. А вот Сафрая не торопилась с выводами. Чёрные глаза внимательно изучали лицо эльфа, потом скользнули вниз и зрачки мегеры сузились в маленькие точки.
- Не может быть! - она гипнотизировала недобрым взглядом серебряное кольцо на пальце Дарта. Слэйд тоже понял, в чём дело, и его лицо дрогнуло.
- Твой питомец - идиот!
Казалось, что от её крика сотряслись стены.
Я молча снесла стенотрясение, надеясь отделаться лёгким испугом. Эту ходячему рогатому недоразумению надо было вернуть прежний вид, и я терпела.
Мегера заходила туда-сюда по кабинету, растирая руками виски и кусая губы, изредка поглядывая с ненавистью на чертового эльфа. Ну, или эльфийского черта, кто его там разберет...
- Слэйд, - наконец, скривившись, она вопросительно посмотрела на мужчину, но тот отрицательно качнул головой.
- Если только с пальцем, - один уголок губ брюнета пополз вверх, но это слабо напоминало улыбку, скорее, горькую усмешку над судьбой.
- Что с... пальцем? - кадык эльфа от паники подпрыгнул вверх, а губы, и без того тонкие, превратились в нить. Еще свежи были мои угрозы, поэтому бедный рогатик заметно нервничал. Словно катализатор, мелодичный голос светловолосого Дарта запустил цепную реакцию: Сафрая бросилась к нему и её длинные пальцы почти добрались до шеи эльфа, но была перехвачена Слэйдом, реакция которого была получше моей. Я только и успела, что схватить Дарта за руку и попытаться сдвинуть с места.
Мегера быстро-быстро заморгала, приходя в себя после приступа ярости, потом гордо подняв подбородок, отодвинула руки мужчины от себя и глубоко вздохнула. Брюнет не сводил с неё глаз, внимательно следя за каждым движением, и начал тихо говорить:
- Не торопись. Может, так даже лучше. Отправим его.
Словно ошпаренная, Сафрая подпрыгнула на месте и повернулась к мужчине лицом.
- Ты серьёзно? Его? - палец с чёрным маникюром указал на эльфа. - Проще оставить его без лапы, чем пытаться сделать из ЭТОГО что-то стоящее!
- Кхэм, - я очень боялась встрять в разговор, но не могла не сказать: - Вы сами подписали договор, где обещали нам с Дартом полную безопасность и неприкосновенность.
Сафрая одарила меня ядовитым взглядом и скривилась. Затем на минуту закрыла глаза и отвернулась.
- Хорошо, - сказала она, а потом резко повернулась, блеснув глазами: - Но если он не справится...
Молчание было красноречивей слов. Я с беспокойством посмотрела на Дарта, но тот мужественно кивнул женщине. А я убедилась, что всё-таки в душе он не эльф!
Обратно мы шли, погружённые каждый в свои мысли.
- Ух уж мне эта тёмная парочка с их тёмными делишками! - сетовала я. А ведь не отвертишься от них, разве что конфетами заешь, чтобы переварить. У меня такими темпами скоро все запасы к концу подойдут!
- С тебя ящик конфет! - потребовала я у эльфа.
- Может, ты хотела сказать - коробку? - задумчивость слетела со светлоэльфийской физиономии.
Он окинул меня упрекающим взглядом. Опять за свое, а!
- Я хотела сказать то, что сказала! Ящик, и не конфеткой меньше! - я нахмурилась, думая, что уж больно чертёнок не чертёнок, а настоящий чёрт.
- Стоп, Дарт! А как тебя угораздило стать не эльфёнком, а взрослым эльфом?
Мы почти дошли до нашей комнаты, но я замерла и отказывалась сделать хоть шаг, пока он не приоткроет завесу тайны. Прямо распирало от нетерпения, пока черт, который с недавних пор - эльф, краской покрывался. Кстати, а что это он такой пунцовый?
- Да-а-арт? - протянула я.
Лазурные глаза изучали стены, потолок - всё, что угодно, но только не смотрели на меня. Как ищейка, напавшая на след, я уже не могла остановить свое любопытство и прошептала:
- Говори! А то ящик конфет скормлю тебе! Поверь, после третей коробки тебя начнёт от них тошнить!
- Тебя же не тошнит! - нашёлся эльф.
Но и я была не промах:
- Я же особый случай! У меня такие стрессы, что без сладкого - никак!
Дарт жалобно посмотрел на меня, но по моей неумолимой физиономии понял: бесполезно. Я всё равно добьюсь правды. И смутившись так, что щёки красавчика-эльфа стали похожи на два наливных яблочка, сказал:
- Я не чертёнок, а вполне взрослый чёрт. Просто я не так огромен, как некоторые.
Ага, и при этом так значительно на меня покосился. Лилипутишка! Так и знала, что те, у кого куча комплексов, первыми стараются уязвить нормальных! Как будто им настолько неймётся, что так и прёт изменить других, а вот себя они менять не собираются!
Правда, маленький рост мало чем поправить можно. Только если специальные зелья долго пить... Подождите-ка!
- Так тебе сейчас нравится быть эльфом? - спросила я, страшась ответа.
Дарт отвернулся, тряхнув волосами, и сказал сквозь зубы:
- Да не знаю я! Тут я хотя бы высокий! Вот, даже выше тебя на полголовы! А в омуте меня все чертовки высмеивали!
