- 1 -
Идея принадлежала Толику. Он всегда отличался некоторой бесшабашностью, если не сказать обезбашенностью, и то, что мы все согласились, я не могу объяснить до сих пор. Возможно, это была неумолимая рука судьбы?
Я всегда, сколько себя помню, была рассудительна, законопослушна и осторожна, временами даже слишком, так, что даже мама и младшая сестра начинали посматривать на меня с удивлением. Я переходила дорогу только на зелёный, платила налоги за подработки - тут большинство знакомых и вовсе крутили пальцем у виска, и никогда не ездила зайцем и не лазала в парки через заборы. Один единственный раз, когда меня подбил на это мой жених - перелезть через забор, я потом пошла и купила билет, которым не воспользовалась, иначе чувствовала, что за мной долг, а это нервировало. С женихом, кстати, так ничего и не вышло, но речь сейчас не об этом.
Нас было шестеро - когда-то одноклассников, встретившихся через пятнадцать лет после окончания школы, чтобы это событие как раз и отметить, и отправившихся за продолжением банкета в бар неподалёку, когда основная программа завершилась. Толик - бизнесмен и отец троих мальчишек, от трёх разных жён, насколько я поняла. Инга - моя бывшая подруга, с которой мы не общались уже несколько лет, после одной некрасивой ссоры. Витька - ох, как же он мне нравился в школьные годы!, и, кажется, нравился до сих пор - от его взглядов, весьма жарких, надо сказать, я смущалась и розовела, словно и не было этих пятнадцати лет. Славка - немного зануда, как и я сама, но именно это позволяло нам находить общий язык. Он единственный из всех нас шестерых был в законом браке. Маша - тихая девушка-загадка, о которой почти ничего и не было известно, вроде бы она работала в каком-то НИИ то ли младшим лаборантом, то ли научным сотрудником - я не помнила, и мне было неинтересно. Какая Маша, какое НИИ, когда Витька на меня так смотрит? Ну и я - ничем не примечательная, не очень удачливая, но зато весьма ответственная (читай - занудная) девушка тридцати, с хвостиком - как в анекдоте, да-да, лет.
- А давайте на сутки метнёмся в другой мир? - предложил Толик после третьей, кажется, стопки. Глаза его блестели азартом и вызовом - дескать, слабо?
Путешествия в другие миры появились пару лет назад и стоили, как ни странно, вполне доступно. И у каждого почти уже имелся родственник, или знакомый или знакомый знакомого, кто побывал в другом мире и остался в полном восторге. И мы согласились. И я, под действием взгляда Витьки - подумала, что приключения нас сблизят, и Славка, не знаю уж почему, и даже тихая и, кажется, куда более рассудительная, чем я, Маша, все, как один, поддержали, и единственное о чём спорили - в какой мир. Выбор был невелик. Либо к эльфам на экскурсию по Светлому Лесу, либо к драконам - на извержение вулкана и танец драконов посмотреть. Хотя, ну не круглые же сутки они танцуют? Да и извержение не может длиться вечно...
Именно это, и даже почти такими же словами, озвучила нам сотрудница агентства 'Волшебный мир'.
- Полдвенадцатого ночи! - заметила она, поджав губы и негодующе глядя на нас поверх очков. Она была невысокой и коренастой, и Толик с Ингой противно хихикали, обсуждая не гномка ли она. Мне стало за них неловко.
- Простите, пожалуйста, - сказала я и, странное дело, она смягчилась.
- Подпишите, - протянула она шесть бланков. - Если готовы через полчаса идти, то там как раз группа от эльфов придёт.
Мы были готовы, в конце концов, это ведь всего на сутки, зачем нам вещи? Некоторые сомнения, правда, вызывал договор. Фирма не несла ответственности ни за что. Я как-то была на дайв-сафари, там тоже подписывали отказ от претензий, но там хоть снаряжение сам собираешь и проверяешь. А тут - неизвестные ворота в неизвестный мир... Но, с другой стороны, а что мне терять? Ни детей, ни мужей... О родителях позаботится младшая сестра - у неё и с личной жизнью порядок, так что и внуками их обеспечит... И я подписала.
А потом мы все шестеро забрались на небольшую, уже изрядно истоптанную платформу, как только с неё сошла предыдущая группа, обмана быть не могло - мы сами видели, как восемь человек появились буквально за мгновение, вспышка - и вот уже они тут, оживлённо переговариваются, делятся впечатлениями и восхищённо благодарят гномку… эээ… то есть сотрудницу.
- Завидую вам, чуваки! - сказал один из вновь прибывших, молодой парень. - Эльфийки - просто улёт какие красивые! И мы единорога видели, прикиньте?!
Уже немного увядший было азарт вспыхнул во всех нас с новой силой,и мы уже представляли себя в лесу… кто с эльфийкой, кто с эльфом, а кто с Витькой… мда. Зря я пила последний бокал вина, точно зря.
Вспышка, и вот мы уже в другом месте… и медленно осознаём, что, кажется, что-то пошло не так. По крайней мере, мы почему-то очутились на берегу моря, а вовсе не в лесу, и никаких эльфов поблизости не наблюдалось. Как и платформы, наподобие той, с которой мы уходили. Только необычный, белый, отливающий слегка фиолетовым песок, и фиолетовое же море.
Минуты три, наверное, мы молча стояли, практически не шевелясь, изредка переглядываясь, но делая вид, что всё идёт по плану - вдруг эльфы просто запаздывают? Выглядеть паникёром и трусом перед сказочным народом, да и перед одноклассниками, никому не хотелось.
- Где мы? - наконец, шёпотом, не выдержав, поинтересовалась Инга. И бесстыже прижалась к Витьке. Вот ведь, зараза, знает ведь, что он мне нравился... и нравится.
Отвечать ей никто не стал. Видимо, потому что никто не хотел услышать и, тем более, произнести пугающие слова: “не знаю!”.
- Наверное, сейчас за нами придут! - преувеличенно бодро сказал Толик.
Мы все согласно покивали и поподдакивали. И вновь повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом моря.
Смотреть на Ингу с Витькой не хотелось, к тому же я уже начала трезветь и осознавать, что, кажется, своими руками вписала себя в крайне сомнительное приключение, так что я стала осматриваться.
И только тут заметила, что нас пятеро. Не было Славки, и я про себя истово понадеялась, что он просто остался там, в нашем родном мире, где у него семья. Хотя мне казалось, что он буквально минуту назад стоял рядом. Но, наверняка, просто показалось. Не успела я поделиться своим наблюдением о Славке, как мягкое сияние охватило и Толика с Машей, и они растворились в воздухе.
Неосознанно мы, оставшиеся трое, схватились за руки. Стало вдруг очень страшно, хотя я надеялась, что ребята просто перенеслись домой. Или к эльфам. Так что, возможно, на свечение стоило надеяться, а не бояться его. Но, как бы то ни было, больше оно не появилось. И, простояв, как идиоты, взявшись за руки, ещё минут пятнадцать, мы поняли, что надо куда-то идти, потому что наступает ночь, холодает и поднимаются волны.
Мы даже успели прийти к консенсусу по поводу направления - в общем-то, выбор был невелик, не вдоль же моря наматывать километры, как тут за нами всё же пришли. Вот только ни разу не эльфы.
- Орден Золотого Феникса приветствует вас! - радостно и как-то торопливо выкрикнул молодой женский голос, обладательница которого показалась буквально через полминуты и также торопливо спустилась по берегу к нам.
Она оглядела нас и радостно закричала кому-то наверху. - Мы первые! Первые!! И их трое!!! - градус ликования нарастал с каждым новым словом. Когда она ещё раз повторила “Трое!!!”, мне показалось, что она вообще пустится в пляс.
Это хорошо, что нам рады. Главное, чтобы не в качестве ужина.
То, что мы понимаем язык, нас удивило, несмотря на то, что сотрудница "Волшебного мира" поясняла, что знание даруется при переходе, и на время перехода. Причём, если в мире несколько языков, то даётся тот, который больше всего используется на той территории, куда идёшь. На словах звучало всё логично и просто, но вот в голове укладывалось не очень - слышать язык, понимать, что он тебе совершенно чужой и ты никогда его не учила, но, тем не менее, знать, что же сказал собеседник. А уж когда твои собственные фразы преобразуются в совершенно чуждые твоему уху звуки... Мне это казалось не меньшим чудом, чем само перемещение.
Нас с почестями и чуть ли не ритуальными танцами доставили в Орден, проведя по дороге краткий ликбез. Оказывается, этот мир регулярно затягивал к себе жителей других миров, не только нашего. У местных учёных магов была теория, что так мир поддерживает необходимый ему баланс магии. Многочисленные ордены, соперничающие за влияние и власть, осознав, что каждый попаданец, задержавшийся в этом мире, несёт в себе какую-то магию, быстро научились определять место 'выхода', и бросались туда наперегонки. Некоторые пытались даже предсказывать где именно и когда произойдёт очередное пополнение популяции попаданцев, но выходило пока не очень.
Два дня я жила с мыслью о своей уникальности и наличии дара. Мне почему-то казалось, хотя я и сама себе толком не признавалась, что мой дар обязательно будет особенным. Самым сильным. Я мысленно примеряла на себя мантию магистра Ордена, лёгким движением брови рушила горы, выращивала леса и повергала врагов в трепет. А к вечеру второго дня, сидя в удобном кресле и откладывая очередной магический шар, который так и не вспыхнул в моих руках, услышала растерянное:
- У Вас нет дара, девушка. Увы.
И ко мне сразу потеряли всякий интерес. Равно как и уважение. И желание меня содержать. Старичок, проводивший манипуляции по определению уровня магии, впрочем, пробормотал что-то о том, что случай несомненно любопытный, и неплохо бы исследовать, но всё это без особого энтузиазма, и моментально обо мне забыл, как только я оказалась за дверью.
Благородства, чтобы искренне радоваться за Ингу и Витьку, у которых дар обнаружился, мне не хватило. Откровенно говоря, в глубине души я надеялась, что у них тоже не будет дара, и мы будем выбираться из этого мира как-то вместе. Но у Инги был сильный водный дар, у Витьки - огненный, и это разделило нас непреодолимой преградой. Словно и не было многих лет знакомства, каких-то симпатий, дружбы… Они моментально стали смотреть на меня, как на человека второго сорта. И это бесило ничуть не меньше, чем вообще сложившаяся ситуация.
Я злилась на мир - почему он не отпустил меня, как Славку, Толика и Машку, злилась на окружающих, за то, что в их глазах я моментально стала совершенно ненужной и неинтересной, злилась, наконец, на саму жизнь, или же на судьбу, за то, что она не даёт мне того, чего я, по собственному мнению, заслуживала.
Последней каплей стало предложение остаться в Ордене в качестве уборщицы. Мыть пол. Мне. Мыть пол, когда Инга и Витька будут купаться в золоте, почти в прямом смысле, и этот самый пол пачкать. А я за несколько медяков его мыть.
- Нет, - гордо сказала я, и не поверила своим глазам, когда мне указали на выход.
Мне казалось, что Витька с Ингой, ну или даже только Витька, должны меня как-то поддержать. Нет, не взять на содержание, конечно, я не хотела быть им обязанной, но вот так вот позволить мне уйти в никуда…
Сейчас, по прошествии определённого времени, я им даже благодарна. Последующие события помогли мне многое понять о себе, что вряд ли бы произошло, останься я в Ордене Золотого Феникса, на содержании у бывших одноклассников. Но тогда мой мир окончательно рухнул.
- 2 -
Я твёрдо решила не сдаваться. В смысле - не унижаться, и найти себе в этом мире достойное занятие - не поломойки. Нет, не подумайте, я с большим уважением отношусь к тем, кто убирает, стирает и выполняет прочие обслуживающие функции. Профессии всякие важны, профессии всякие нужны, да. И я первая брошу камень, ну или плюну, в того, кто скажет что-то неуважительное об обслуживающем персонале. Но выполнять эту работу самой? Мне? Никогда. Что? Двойные стандарты? Да бросьте. Просто я рождена для большего.
Первые же сутки в пути меня изрядно измотали. Хотя я считала себя довольно спортивной. А как иначе? Я ведь и на сноуборде катаюсь, и верховой ездой занималась, и дайвингом… и даже вот ролики осваивала, не говоря уже о наличии обязательного для каждой девушки абонемента в фитнес-клуб. Однако первый же длительный подъём на пути заставил признать: сноуборд уже две зимы как не расчехлялся, да и до этого покататься удавалось раза два за зиму, лошадь в последний раз я видела года полтора назад, ролики - полтора раза за лето тоже маловато, а само по себе наличие абонемента, увы, спортивности и выносливости не прибавляет.
Но я упорно шла дальше. Экономила, как могла, воду - пить некипячёную из сомнительных источников на пути не хотелось, денег у меня не было от слова совсем, да и еда с водой были в общем-то только благодаря сердобольности кухарки. До города, про который рассказала мне эта же кухарка - воистину добрая женщина, она одна отнеслась ко мне по-человечески, оставалось ещё двое суток пути. Это если почти не спать, не заблудиться в лесу и не наткнуться на каких-нибудь разбойников, или другие местные развлечения… Мне повезло, что дорога лежала через лес - на открытой местности я бы уже зажарилась. А так ещё ничего… горло пересохло, но пока ещё терпимо. Вот только начинало мне казаться, что я свернула где-то не там… часа три назад была развилка вроде. Или, может, ещё до этого я пошла не туда? Ранним утром, когда только вступила в лес? Или вот буквально полчаса назад? Хотя, там убегала такая мелкая тропинка…
Ещё через пятнадцать минут я призналась самой себе, что заблудилась. Отчаяние и приступы самоедства я решительно отогнала, вернее, отложила - пока светло, есть шанс выйти обратно к дороге, ориентируясь по солнцу. Теоретически. Нам так в школе, на ОБЖ, кажется, рассказывали. Вот если не получится, тогда уже и буду горевать.
Но небольшую слабость я себе всё-таки разрешила - посидеть хотя бы пять минуточек… И ещё три. Потом ещё минуточку… и ещё пару минуточек… всего пару...
Когда раздался стон, я уже почти заснула, поэтому даже не сразу поняла, что это. Но, вздрогнув, открыла глаза. Стон повторился. Кажется, где-то справа…
Я колебалась и не спешила бежать на звук. Мало ли, кто там стонет. А если там какой-нибудь дикий, смертельно раненый зверь, который нападёт на меня? Или это ловушка какой-нибудь местной нечисти - мне пока не встречалась, но, говорят, водится тут.
- Помоги… - стон оформился в слова. Но я всё равно решилась отправиться на звук далеко не сразу.
Вот если совсем честно, то иди я по дороге, имей при себе деньги и перспективы нормальной работы, может, и совсем прошла бы мимо. Потому что - ну что я могу? Я не врач, сил, чтобы тащить на себе раненного у меня тоже нет… а ведь это и правда может быть ловушкой… Но тут, во-первых, мне было нечего терять. А во-вторых, я так качественно заблудилась, что кроме меня уже вряд ли кто тут окажется… разве что те, кто специально придёт добить этого страдальца - голос вроде был мужской. А если удастся ему помочь, то, может, и он мне потом чем подсобит? А если не удастся, - как-то отстранённо и расчётливо подумала я, удивляясь сама себе, то, может, у него вода и деньги есть?
Он был распят на дереве. И у него не было ничего, ни воды, ни денег, ни одежды… он был абсолютно нагим. Вот разве что весь утыкан какими-то светящимися штуками… сначала я думала, что это кинжалы, но, приглядевшись, поняла, что это больше похоже на осколки какого-то голубого стекла.
Идея принадлежала Толику. Он всегда отличался некоторой бесшабашностью, если не сказать обезбашенностью, и то, что мы все согласились, я не могу объяснить до сих пор. Возможно, это была неумолимая рука судьбы?
Я всегда, сколько себя помню, была рассудительна, законопослушна и осторожна, временами даже слишком, так, что даже мама и младшая сестра начинали посматривать на меня с удивлением. Я переходила дорогу только на зелёный, платила налоги за подработки - тут большинство знакомых и вовсе крутили пальцем у виска, и никогда не ездила зайцем и не лазала в парки через заборы. Один единственный раз, когда меня подбил на это мой жених - перелезть через забор, я потом пошла и купила билет, которым не воспользовалась, иначе чувствовала, что за мной долг, а это нервировало. С женихом, кстати, так ничего и не вышло, но речь сейчас не об этом.
Нас было шестеро - когда-то одноклассников, встретившихся через пятнадцать лет после окончания школы, чтобы это событие как раз и отметить, и отправившихся за продолжением банкета в бар неподалёку, когда основная программа завершилась. Толик - бизнесмен и отец троих мальчишек, от трёх разных жён, насколько я поняла. Инга - моя бывшая подруга, с которой мы не общались уже несколько лет, после одной некрасивой ссоры. Витька - ох, как же он мне нравился в школьные годы!, и, кажется, нравился до сих пор - от его взглядов, весьма жарких, надо сказать, я смущалась и розовела, словно и не было этих пятнадцати лет. Славка - немного зануда, как и я сама, но именно это позволяло нам находить общий язык. Он единственный из всех нас шестерых был в законом браке. Маша - тихая девушка-загадка, о которой почти ничего и не было известно, вроде бы она работала в каком-то НИИ то ли младшим лаборантом, то ли научным сотрудником - я не помнила, и мне было неинтересно. Какая Маша, какое НИИ, когда Витька на меня так смотрит? Ну и я - ничем не примечательная, не очень удачливая, но зато весьма ответственная (читай - занудная) девушка тридцати, с хвостиком - как в анекдоте, да-да, лет.
- А давайте на сутки метнёмся в другой мир? - предложил Толик после третьей, кажется, стопки. Глаза его блестели азартом и вызовом - дескать, слабо?
Путешествия в другие миры появились пару лет назад и стоили, как ни странно, вполне доступно. И у каждого почти уже имелся родственник, или знакомый или знакомый знакомого, кто побывал в другом мире и остался в полном восторге. И мы согласились. И я, под действием взгляда Витьки - подумала, что приключения нас сблизят, и Славка, не знаю уж почему, и даже тихая и, кажется, куда более рассудительная, чем я, Маша, все, как один, поддержали, и единственное о чём спорили - в какой мир. Выбор был невелик. Либо к эльфам на экскурсию по Светлому Лесу, либо к драконам - на извержение вулкана и танец драконов посмотреть. Хотя, ну не круглые же сутки они танцуют? Да и извержение не может длиться вечно...
Именно это, и даже почти такими же словами, озвучила нам сотрудница агентства 'Волшебный мир'.
- Полдвенадцатого ночи! - заметила она, поджав губы и негодующе глядя на нас поверх очков. Она была невысокой и коренастой, и Толик с Ингой противно хихикали, обсуждая не гномка ли она. Мне стало за них неловко.
- Простите, пожалуйста, - сказала я и, странное дело, она смягчилась.
- Подпишите, - протянула она шесть бланков. - Если готовы через полчаса идти, то там как раз группа от эльфов придёт.
Мы были готовы, в конце концов, это ведь всего на сутки, зачем нам вещи? Некоторые сомнения, правда, вызывал договор. Фирма не несла ответственности ни за что. Я как-то была на дайв-сафари, там тоже подписывали отказ от претензий, но там хоть снаряжение сам собираешь и проверяешь. А тут - неизвестные ворота в неизвестный мир... Но, с другой стороны, а что мне терять? Ни детей, ни мужей... О родителях позаботится младшая сестра - у неё и с личной жизнью порядок, так что и внуками их обеспечит... И я подписала.
А потом мы все шестеро забрались на небольшую, уже изрядно истоптанную платформу, как только с неё сошла предыдущая группа, обмана быть не могло - мы сами видели, как восемь человек появились буквально за мгновение, вспышка - и вот уже они тут, оживлённо переговариваются, делятся впечатлениями и восхищённо благодарят гномку… эээ… то есть сотрудницу.
- Завидую вам, чуваки! - сказал один из вновь прибывших, молодой парень. - Эльфийки - просто улёт какие красивые! И мы единорога видели, прикиньте?!
Уже немного увядший было азарт вспыхнул во всех нас с новой силой,и мы уже представляли себя в лесу… кто с эльфийкой, кто с эльфом, а кто с Витькой… мда. Зря я пила последний бокал вина, точно зря.
Вспышка, и вот мы уже в другом месте… и медленно осознаём, что, кажется, что-то пошло не так. По крайней мере, мы почему-то очутились на берегу моря, а вовсе не в лесу, и никаких эльфов поблизости не наблюдалось. Как и платформы, наподобие той, с которой мы уходили. Только необычный, белый, отливающий слегка фиолетовым песок, и фиолетовое же море.
Минуты три, наверное, мы молча стояли, практически не шевелясь, изредка переглядываясь, но делая вид, что всё идёт по плану - вдруг эльфы просто запаздывают? Выглядеть паникёром и трусом перед сказочным народом, да и перед одноклассниками, никому не хотелось.
- Где мы? - наконец, шёпотом, не выдержав, поинтересовалась Инга. И бесстыже прижалась к Витьке. Вот ведь, зараза, знает ведь, что он мне нравился... и нравится.
Отвечать ей никто не стал. Видимо, потому что никто не хотел услышать и, тем более, произнести пугающие слова: “не знаю!”.
- Наверное, сейчас за нами придут! - преувеличенно бодро сказал Толик.
Мы все согласно покивали и поподдакивали. И вновь повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом моря.
Смотреть на Ингу с Витькой не хотелось, к тому же я уже начала трезветь и осознавать, что, кажется, своими руками вписала себя в крайне сомнительное приключение, так что я стала осматриваться.
И только тут заметила, что нас пятеро. Не было Славки, и я про себя истово понадеялась, что он просто остался там, в нашем родном мире, где у него семья. Хотя мне казалось, что он буквально минуту назад стоял рядом. Но, наверняка, просто показалось. Не успела я поделиться своим наблюдением о Славке, как мягкое сияние охватило и Толика с Машей, и они растворились в воздухе.
Неосознанно мы, оставшиеся трое, схватились за руки. Стало вдруг очень страшно, хотя я надеялась, что ребята просто перенеслись домой. Или к эльфам. Так что, возможно, на свечение стоило надеяться, а не бояться его. Но, как бы то ни было, больше оно не появилось. И, простояв, как идиоты, взявшись за руки, ещё минут пятнадцать, мы поняли, что надо куда-то идти, потому что наступает ночь, холодает и поднимаются волны.
Мы даже успели прийти к консенсусу по поводу направления - в общем-то, выбор был невелик, не вдоль же моря наматывать километры, как тут за нами всё же пришли. Вот только ни разу не эльфы.
- Орден Золотого Феникса приветствует вас! - радостно и как-то торопливо выкрикнул молодой женский голос, обладательница которого показалась буквально через полминуты и также торопливо спустилась по берегу к нам.
Она оглядела нас и радостно закричала кому-то наверху. - Мы первые! Первые!! И их трое!!! - градус ликования нарастал с каждым новым словом. Когда она ещё раз повторила “Трое!!!”, мне показалось, что она вообще пустится в пляс.
Это хорошо, что нам рады. Главное, чтобы не в качестве ужина.
То, что мы понимаем язык, нас удивило, несмотря на то, что сотрудница "Волшебного мира" поясняла, что знание даруется при переходе, и на время перехода. Причём, если в мире несколько языков, то даётся тот, который больше всего используется на той территории, куда идёшь. На словах звучало всё логично и просто, но вот в голове укладывалось не очень - слышать язык, понимать, что он тебе совершенно чужой и ты никогда его не учила, но, тем не менее, знать, что же сказал собеседник. А уж когда твои собственные фразы преобразуются в совершенно чуждые твоему уху звуки... Мне это казалось не меньшим чудом, чем само перемещение.
Нас с почестями и чуть ли не ритуальными танцами доставили в Орден, проведя по дороге краткий ликбез. Оказывается, этот мир регулярно затягивал к себе жителей других миров, не только нашего. У местных учёных магов была теория, что так мир поддерживает необходимый ему баланс магии. Многочисленные ордены, соперничающие за влияние и власть, осознав, что каждый попаданец, задержавшийся в этом мире, несёт в себе какую-то магию, быстро научились определять место 'выхода', и бросались туда наперегонки. Некоторые пытались даже предсказывать где именно и когда произойдёт очередное пополнение популяции попаданцев, но выходило пока не очень.
Два дня я жила с мыслью о своей уникальности и наличии дара. Мне почему-то казалось, хотя я и сама себе толком не признавалась, что мой дар обязательно будет особенным. Самым сильным. Я мысленно примеряла на себя мантию магистра Ордена, лёгким движением брови рушила горы, выращивала леса и повергала врагов в трепет. А к вечеру второго дня, сидя в удобном кресле и откладывая очередной магический шар, который так и не вспыхнул в моих руках, услышала растерянное:
- У Вас нет дара, девушка. Увы.
И ко мне сразу потеряли всякий интерес. Равно как и уважение. И желание меня содержать. Старичок, проводивший манипуляции по определению уровня магии, впрочем, пробормотал что-то о том, что случай несомненно любопытный, и неплохо бы исследовать, но всё это без особого энтузиазма, и моментально обо мне забыл, как только я оказалась за дверью.
Благородства, чтобы искренне радоваться за Ингу и Витьку, у которых дар обнаружился, мне не хватило. Откровенно говоря, в глубине души я надеялась, что у них тоже не будет дара, и мы будем выбираться из этого мира как-то вместе. Но у Инги был сильный водный дар, у Витьки - огненный, и это разделило нас непреодолимой преградой. Словно и не было многих лет знакомства, каких-то симпатий, дружбы… Они моментально стали смотреть на меня, как на человека второго сорта. И это бесило ничуть не меньше, чем вообще сложившаяся ситуация.
Я злилась на мир - почему он не отпустил меня, как Славку, Толика и Машку, злилась на окружающих, за то, что в их глазах я моментально стала совершенно ненужной и неинтересной, злилась, наконец, на саму жизнь, или же на судьбу, за то, что она не даёт мне того, чего я, по собственному мнению, заслуживала.
Последней каплей стало предложение остаться в Ордене в качестве уборщицы. Мыть пол. Мне. Мыть пол, когда Инга и Витька будут купаться в золоте, почти в прямом смысле, и этот самый пол пачкать. А я за несколько медяков его мыть.
- Нет, - гордо сказала я, и не поверила своим глазам, когда мне указали на выход.
Мне казалось, что Витька с Ингой, ну или даже только Витька, должны меня как-то поддержать. Нет, не взять на содержание, конечно, я не хотела быть им обязанной, но вот так вот позволить мне уйти в никуда…
Сейчас, по прошествии определённого времени, я им даже благодарна. Последующие события помогли мне многое понять о себе, что вряд ли бы произошло, останься я в Ордене Золотого Феникса, на содержании у бывших одноклассников. Но тогда мой мир окончательно рухнул.
- 2 -
Я твёрдо решила не сдаваться. В смысле - не унижаться, и найти себе в этом мире достойное занятие - не поломойки. Нет, не подумайте, я с большим уважением отношусь к тем, кто убирает, стирает и выполняет прочие обслуживающие функции. Профессии всякие важны, профессии всякие нужны, да. И я первая брошу камень, ну или плюну, в того, кто скажет что-то неуважительное об обслуживающем персонале. Но выполнять эту работу самой? Мне? Никогда. Что? Двойные стандарты? Да бросьте. Просто я рождена для большего.
Первые же сутки в пути меня изрядно измотали. Хотя я считала себя довольно спортивной. А как иначе? Я ведь и на сноуборде катаюсь, и верховой ездой занималась, и дайвингом… и даже вот ролики осваивала, не говоря уже о наличии обязательного для каждой девушки абонемента в фитнес-клуб. Однако первый же длительный подъём на пути заставил признать: сноуборд уже две зимы как не расчехлялся, да и до этого покататься удавалось раза два за зиму, лошадь в последний раз я видела года полтора назад, ролики - полтора раза за лето тоже маловато, а само по себе наличие абонемента, увы, спортивности и выносливости не прибавляет.
Но я упорно шла дальше. Экономила, как могла, воду - пить некипячёную из сомнительных источников на пути не хотелось, денег у меня не было от слова совсем, да и еда с водой были в общем-то только благодаря сердобольности кухарки. До города, про который рассказала мне эта же кухарка - воистину добрая женщина, она одна отнеслась ко мне по-человечески, оставалось ещё двое суток пути. Это если почти не спать, не заблудиться в лесу и не наткнуться на каких-нибудь разбойников, или другие местные развлечения… Мне повезло, что дорога лежала через лес - на открытой местности я бы уже зажарилась. А так ещё ничего… горло пересохло, но пока ещё терпимо. Вот только начинало мне казаться, что я свернула где-то не там… часа три назад была развилка вроде. Или, может, ещё до этого я пошла не туда? Ранним утром, когда только вступила в лес? Или вот буквально полчаса назад? Хотя, там убегала такая мелкая тропинка…
Ещё через пятнадцать минут я призналась самой себе, что заблудилась. Отчаяние и приступы самоедства я решительно отогнала, вернее, отложила - пока светло, есть шанс выйти обратно к дороге, ориентируясь по солнцу. Теоретически. Нам так в школе, на ОБЖ, кажется, рассказывали. Вот если не получится, тогда уже и буду горевать.
Но небольшую слабость я себе всё-таки разрешила - посидеть хотя бы пять минуточек… И ещё три. Потом ещё минуточку… и ещё пару минуточек… всего пару...
Когда раздался стон, я уже почти заснула, поэтому даже не сразу поняла, что это. Но, вздрогнув, открыла глаза. Стон повторился. Кажется, где-то справа…
Я колебалась и не спешила бежать на звук. Мало ли, кто там стонет. А если там какой-нибудь дикий, смертельно раненый зверь, который нападёт на меня? Или это ловушка какой-нибудь местной нечисти - мне пока не встречалась, но, говорят, водится тут.
- Помоги… - стон оформился в слова. Но я всё равно решилась отправиться на звук далеко не сразу.
Вот если совсем честно, то иди я по дороге, имей при себе деньги и перспективы нормальной работы, может, и совсем прошла бы мимо. Потому что - ну что я могу? Я не врач, сил, чтобы тащить на себе раненного у меня тоже нет… а ведь это и правда может быть ловушкой… Но тут, во-первых, мне было нечего терять. А во-вторых, я так качественно заблудилась, что кроме меня уже вряд ли кто тут окажется… разве что те, кто специально придёт добить этого страдальца - голос вроде был мужской. А если удастся ему помочь, то, может, и он мне потом чем подсобит? А если не удастся, - как-то отстранённо и расчётливо подумала я, удивляясь сама себе, то, может, у него вода и деньги есть?
Он был распят на дереве. И у него не было ничего, ни воды, ни денег, ни одежды… он был абсолютно нагим. Вот разве что весь утыкан какими-то светящимися штуками… сначала я думала, что это кинжалы, но, приглядевшись, поняла, что это больше похоже на осколки какого-то голубого стекла.
