- Её нужно показать Софии, - усмехнулся Роланд, - иначе она разнесёт мне весь дом.
Донтар продолжать сыпать угрозами и оскорблениями. В его душе клокотали злость, неверие и непонимание. Он даже думать не желал, что всё происходящее не спектакль, а реальность. Он, тот, кто всегда всё контролировал, оказался в ловушке, подготовленной тем, кто удостоился его безоговорочного доверия. Он всегда знал, что никому нельзя доверять, но именно доверие его и подвело.
- Дамар! - воскликнула София, когда выбежала на шум внизу. - Дамар, почему ты здесь? Где Завия? Что случилось? - она сыпала вопросами, от волнения не делая паузы.
- София, - заорал наёмник, который и сам не находил себе места от волнения. Даже и представить не мог, что будет так сильно переживать за эту хрупкую девушку, - прекрати орать! - выдохнул сквозь зубы и потёр лицо руками, - извини, я ничего не знаю. Меня к тебе отправили ждать.
София взвыла и ринулась обратно в ту гостиную, куда Роланд должен был перенести Завию. Время для неё тянулось непозволительно долго. Девушка металась по комнате, словно загнанный зверь в клетке. Она была готова кричать и топать ногами, лишь бы её подруга оказалась рядом. Снова и снова корила себя за опрометчивое решение послать единственную подругу на это задание.
- Хорош мельтешить, - заворчал Дамар, когда София в который раз пронеслась мимо него, - Завии это не поможет, а меня только ещё больше раздражает. Моя конфетка умница, она справится. Признаться, я не верил, что люди могут быть настолько преданы друг другу, до встречи с тобой. У тебя настоящий талант окружать себя надёжными и верными людьми.
- И подставлять их под удар, - прошептала она, глядя в окно.
- Это было её решение. И ты должна его уважать.
- Хух, - с этих хрипом посреди комнаты рухнула Завия, к которой тут же метнулись София и Дамар.
София сжимала подругу так, что Завия решила, будто всё-таки умрёт в этот день, не от руки наёмника, так от объятий взволнованной подруги. С трудом Дамару удалось поднять девушек с пола и рассадить по креслам. Только тогда София заметила, что на лице Завии наливаются синяки, а на губах следы крови. Побледнела и широко распахнула глаза.
Дамар сжал кулаки от злости, глядя на довольное, но побитое лицо Завии.
- Ларита! - воскликнула София, - Ларита, скорее целителя к нам, - подскочила к Завии и доверчиво заглянула в глаза, - что нужно делать?
- Хотя бы не орать, - поморщилась Завия, - сядь, это всего лишь ссадины. Заживут. Дамар, прекрати изображать осла в ступоре, раздражаешь. Вам подробности нужны или своими переживаниями сыты?
- Нужны, конечно, нужны.
- Чтобы не томить, сразу скажу, что Лавилияс не отвертится. Он лично почтил меня своим присутствием.
- Это он тебя? - Дамар не договорил, но всем и так стало ясно, что его беспокоит.
- Нет, помощничек его.
- Вот же твари, - выругалась София в порыве чувств, чем удивила своих друзей. - Что? – смутилась взглядов и опустила глаза.
- Не выражайся, иначе Роланд устроит нам долгую заунывную беседу о развращении тебя, - фыркнула Завия и продолжила свой рассказ. Она не стала говорить впечатлительной Софии о том, что ударили её не единожды, о том, как было страшно и тревожно, уделив больше внимания появлению Сивьера и Роланда. Рассказала о том, какими витиеватыми выражениями были облагодетельствованы все те, кто обыграл самого Донтара Лавилияса.
- Да уж, боюсь представить, какими эпитетами он одарит меня, когда увидит, - хихикнула София. В её душе, наконец, поселилось спокойствие и какое-то странное ликование, которое ещё не до конца оформилось. - А главное – поймёт, что я была так близко, но он меня не узнал.
- Э-э, - Завия переглянулась с Дамаром и залилась звонким смехом, - слушай, подруга, я и забыла, что ты перед ним хвостом вильнула и удалилась в закат. Служанка, - она вновь захохотала, - как представлю его рожу, когда он узнает, как ты его уделала.
Дамар сдержанно улыбался. В нём даже проснулась крохотная жалость к Донтару. Всё же женщины от природы коварны и хитры, даже если и сами не понимают и не признают своего коварства.
- Не уделала бы, если бы не Роланд. Мне повезло, что он оказался таким подозрительным, а ты, - взглянула на Дамара, - таким пронырливым.
- Будем считать, что это комплимент, - кивнул наёмник.
- Вы не представляете, как я вам благодарна, - на глаза Софии навернулись слёзы от переполнявших чувств, - я вам обязана до конца жизни. Вы же все рисковали, помогали. Не знаю, чтобы и делала без вас, - она шмыгнула носом и утерла слёзы. - Извините, - прогнусавила, - это от волнения и переживаний. Но теперь всё изменится, правда? Всё будет по-другому.
- Конечно, - кивнула Завия, улыбнувшись, - ты перестанешь скрывать своё прошлое, получишь огромное наследство, позабудешь о жизни служанки, может быть, за Роланда замуж выйдешь. Всё у тебя будет по-другому.
- Стой, - с недоумением переводила взгляд с Завии на Дамара, - я ведь не только о себе говорила! Вы что? Вы думали, что я забуду о том, что вы для меня сделали? Зави! Мы же договаривались! - в её голосе зазвучала искренняя обида, - я хотела бы, чтобы ты начала новую жизнь, выучилась, нашла хорошую работу. И ты Дамар.
- Стоп, дорогуша, мне учиться уже поздно, - усмехнулся он, - как-нибудь без меня.
- Неужели тебе никогда не хотелось иметь нормальную жизнь? - искренне удивилась София, - без проблем со стражами и постоянным риском?
- Я больше ничего не умею, а то, что делаю, делаю хорошо. А риск – это моя жизнь, иначе, мне будет скучно.
- Ладно, - кивнула София, которая не собиралась сдаваться и планировала устроить жизнь своих друзей в согласии с законом, - пусть будет так, мы с Роландом поможем найти для тебя рискованную работу, но без проблем с законом.
Дамар хотел возразить, но его остановила Завия.
- Лучше не спорь, София умеет быть упрямой. Мы решим этот вопрос не сейчас, хорошо?
София согласилась, но в глазах так и продолжал гореть решительный огонь. Она не собиралась оставлять друзей среди грязи, зловоний, краж, смертей и других низостей. Она не хотела видеть в своих друзьях этот мрак, поэтому дала себе обещание, что поселит в их жизнях свет, который они подарили ей своей самоотверженностью и преданностью.
Роланд вернулся ближе к вечеру. София бросилась в его объятия, долго прижималась к уставшему мужчине, пытаясь выразить таким образом всё, что бурлило в душе: волнение, облегчение, радость и растерянность. Ей не хватало слов, чтобы высказаться, сейчас пела душа, и это пение Роланд понимал. Он крепко прижимал хрупкую девушку к себе и чувствовал буквально сбивающую с ног волну расслабления. Всё закончилось. Как же всё хорошо закончилось!
- Тебя так долго не было, - наконец, дрожащим голосом сказала София и подняла голову. - Завия убеждала, что ты был цел и невредим, когда всех задержали, но… - она улыбнулась, словно извиняясь за своё чрезмерное волнение.
- Я со стражами обыскивал дом Лавилияса. Меня взяли, как хорошо знакомого со всей прислугой и самими комнатами. Дом опечатали до суда. Слуги отправились по домам, я обещал им, что новый хозяин, то есть ты, сама решишь их судьбу. Лишь один не желал покидать дом без встречи с тобой. Уверенно заявил, что именно я тебя скрываю.
- Жалдин? - без раздумий спросила она.
- Именно, - удивлённо подтвердил, - дворецкий. Как ты поняла?
- Он узнал меня, - теперь в этом сомнений не возникло, - наверное, в самую первую встречу. Странно, что не рассказал Донтару.
- Он всегда с уважением относился к твоим родителям.
- И остался работать на этого подонка!
- Это работа, - Роланд пожал плечами, - у него семья, ему нужно её кормить. Знаешь, если ты права, и он узнал тебя, значит, он остался предан тебе и твоим родителям, а не Донтару.
Роланд убедил меня встретиться с дворецким за ужином. Оказалось, что чертёжник пригласил его в гости перед отъездом в пригород, где жила его семья.
София немного боялась этой встречи. Ведь Жалдин, как и Дорина – кухарка, были теми тонкими ниточками, которые вели в прошлое, где родители были живы.
Дыхание перехватило, когда она открыла дверь и шагнула в обеденный зал. Жалдин стоял у окна, заведя руки за спину. Высокий, седой, сильно постаревший за тот десяток лет, которые прошли со смерти Авенсиса. Софии показалось, что она вернулась в тот день, когда устроилась на работу к Донтару. Жалдин медленно обернулся и впился взглядом в девушку. Льдистые глаза скользили по её лицу. Несколько секунд они смотрели друг на друга, будто опасаясь нарушить тишину. Но вскоре губы Жалдина дрогнули, их замкнули скобочки глубоких морщин, которые придавали суровому лицу мягкости.
- Добрый вечер, леди, - он склонил голову в уважительном приветствии, - признаться, не так давно подумал, что Ваше появление, безусловно, безрассудное, было лишь плодом фантазии старика. Но я бесконечно рад, что Вы остались живы и даже осмелились бросить вызов Донтару, пусть тайный, но он привёл Вас к победе.
- Вы узнали меня тогда, - высказала своё предположение София.
- Алиссия всегда была прелестна. Вы унаследовали красоту матери. И, похоже, храбрость, упорство и самоотверженность своего отца.
- Вы хорошо знали моих родителей. Я помню, что папа вам доверял, но… - она осеклась, не зная, уместно ли задать волнующий вопрос.
- Поймите, София, жизнь стремительна и очень непредсказуема. Смерть Ваших родителей стала ударом для всех, кто их знал. Мы не успели даже прийти в себя, когда дом и всё остальное наследство обрело нового хозяина. Я с глубоким уважением и восхищением относился к вашим родителям, но этими чувствами мне было не прокормить свою семью. С Донтаром я не был знаком, лишь знал, что он унаследовал имение родителей. Об их отношениях с братом стало известно много позже, когда город стряхнул с себя скорбь и ударился в сплетни. Но тогда мы все уже дали клятву Донтару. Клялись добросовестно выполнять свою работу, и не совершать зла в его отношении ни словом, ни делом.
- Почему же вы тогда не рассказали обо мне?
- Если бы я помог вам, то нарушил бы клятву, моё же молчание, бездействие укладывалось в рамки данной клятвы. Я лишь надеялся, что вы всё же сможете вовремя осознать всю опасность, которой подвергли себя.
- Я слабо представляла, на что иду.
- Вы молоды, это всё объясняет, но я рад, что всё закончилось благополучно. Хотел перед увольнением встретиться с вами. Ваши родители подарили мне возможность обеспечить своих детей, дать им образование. Я благодарен им.
- Вы увольняетесь? - удивилась София.
- Не думаю, что вам в доме нужны те, кто работал на убийцу вашего отца.
- Не торопитесь с выводами, - в обеденный зал вошёл Роланд, - Завия и Дамар решили ужинать в галерее. Господин Ирвис, думаю, большой дом Лавилияс просто нуждается в человеке, который прекрасно знаком с особенностями его обитателей, и хорошо выполняет свою работу. Правда, София?
- Я об этом вообще не думала, - выдохнула София.
- Теперь придётся думать, - кивнул Роланд и жестом пригласил их рассаживаться за столом, - тебе теперь придётся думать о многом. После суда на тебя свалится огромное наследство, которое очень сложно в управлении, тебе придётся научиться им управлять, оценивать каждый свой шаг. Тебя ждет тяжёлая работа.
- Кажется, я погорячилась с возвращением наследства, - София передёрнула плечами. Она даже не представляла, что делать с торговыми площадками, в чём заключалась работа отца, а потом и Донтара. - Я ведь совсем, абсолютно ничего не умею кроме уборки и приготовления пищи.
- Наймём учителей, я буду помогать, - отозвался Роланд, - мне эта работа хорошо знакома. Вот именно поэтому я предлагаю подобрать такой штат помощников, которые смогут облегчить тебе работу максимально.
- Советую прислушаться к господину Артинасу, - заметил Жалдин, - думаю, первый год, а возможно, и несколько лет, покажутся Вам кошмаром.
Оказалось, что Роланд уже о многом успел подумать и теперь фонтанировал идеями и предложениями. Первое, о чём он заговорил – идеи Донтара с клятвами, которые стоило перенять. Но клятву предложил продумать до мелочей, чтобы не возникло никаких проблем. Жалдин сразу предупредил, что готов дать любую клятву Софии. Его Роланд настойчиво предлагал оставить, несмотря ни на что. Он считал, что такой человек, как Жалдин – просто необходим Софии. Но Роланд предлагал перевести Жалдина из должности дворецкого на должность управляющего, которому София доверит все вопросы по обеспечению и обслуживанию дома. В помощь Жалдину предлагал нанять нового дворецкого, экономку и остальной штат прислуги. Роланд удивил Софию ещё одним своим предложением, но она несказанно обрадовалась тому, что думали они в одном направлении.
- Не знаю, насколько одобрительно ты отнесёшься к этому предложению, но всё же. Знаешь, думаю, что тебе будет просто необходим человек, который будет твоей тенью, будет охранять тебя и выполнять некоторые поручения частного характера и по работе. И, мне кажется, у нас есть такой человек. Я предлагаю на эту должность взять Дамара. Поверь, он, как никто, прекрасно подойдёт для этой роли.
- Ты думаешь? - удивилась София, но это предложение её обрадовало.
- Я уверен, - кивнул Роланд, - если он согласится дать клятву верности, то это будет прекрасно. Понимаешь, София, все конкуренты Донтара, узнав о смене руководителя и владельца Ли яс лави, постараются устранить тебя.
Сердце девушки сжалось в неприятном предчувствии.
- Именно, София. То, что окажется в твоих руках, не только благо и богатство – это борьба, постоянный риск и бесконечные интриги. Тебе нужен хороший защитник и отличный помощник с навыками выяснения самых мелких и скрытых от глаз публики подробностей. По-моему, Дамар уже доказал, что такая работа ему по плечу.
- Это надо обдумать и обсудить с ним. Не уверена, что я смогу терпеть его издевательский тон или грубость.
- Это решаемая проблема. Думаю, он сумеет сдерживать свой острый язык в работе. К тому же, помнится, ты говорила о том, что хочешь помочь Завии устроить жизнь. Думаю, если она получит нужное образование, возможно, вместе с тобой, то станет прекрасной помощницей для тебя. Именно такие, преданные, как она, люди нужны тебе сейчас особенно сильно.
- А себе ты какую роль отводишь? - робко улыбнулась она.
- С твоего позволения и, естественно, с применением клятвы, временно возьму на себя управление этой махиной, - в его глазах читалось сомнение, непонятное Софии.
- Конечно, только ты сможешь это сделать, я совсем ничего не понимаю.
- Спасибо за доверие, - с облегчением кивнул Роланд, - я тебя не подведу.
- Я не сомневаюсь, - София мягко улыбнулась, - я однажды тебе доверила жизнь, что уж говорить о такой ерунде.
Принимать какие-либо решения в этот вечер никто не решился. Все ощущали безграничную усталость, и единственное, чего хотели – хорошенько отдохнуть, забыться сном, забыть о переживаниях и предстоящих испытаниях.
Жалдин не остался на чай, поблагодарил Роланда за гостеприимство, снова выразил искреннюю радость от встречи с Софией и пожелал ей терпения и успеха. Почему-то после того, как страсти стихли, все вернулись живыми и здоровыми, осознание победы окончательно поселилось в сердце, на душе образовалась пустота. Несмотря на то, что Роланд всячески убеждал её в насыщенности будущего, София не чувствовала прилива жизни, интереса, чего-то будоражащего.
Донтар продолжать сыпать угрозами и оскорблениями. В его душе клокотали злость, неверие и непонимание. Он даже думать не желал, что всё происходящее не спектакль, а реальность. Он, тот, кто всегда всё контролировал, оказался в ловушке, подготовленной тем, кто удостоился его безоговорочного доверия. Он всегда знал, что никому нельзя доверять, но именно доверие его и подвело.
***
- Дамар! - воскликнула София, когда выбежала на шум внизу. - Дамар, почему ты здесь? Где Завия? Что случилось? - она сыпала вопросами, от волнения не делая паузы.
- София, - заорал наёмник, который и сам не находил себе места от волнения. Даже и представить не мог, что будет так сильно переживать за эту хрупкую девушку, - прекрати орать! - выдохнул сквозь зубы и потёр лицо руками, - извини, я ничего не знаю. Меня к тебе отправили ждать.
София взвыла и ринулась обратно в ту гостиную, куда Роланд должен был перенести Завию. Время для неё тянулось непозволительно долго. Девушка металась по комнате, словно загнанный зверь в клетке. Она была готова кричать и топать ногами, лишь бы её подруга оказалась рядом. Снова и снова корила себя за опрометчивое решение послать единственную подругу на это задание.
- Хорош мельтешить, - заворчал Дамар, когда София в который раз пронеслась мимо него, - Завии это не поможет, а меня только ещё больше раздражает. Моя конфетка умница, она справится. Признаться, я не верил, что люди могут быть настолько преданы друг другу, до встречи с тобой. У тебя настоящий талант окружать себя надёжными и верными людьми.
- И подставлять их под удар, - прошептала она, глядя в окно.
- Это было её решение. И ты должна его уважать.
- Хух, - с этих хрипом посреди комнаты рухнула Завия, к которой тут же метнулись София и Дамар.
София сжимала подругу так, что Завия решила, будто всё-таки умрёт в этот день, не от руки наёмника, так от объятий взволнованной подруги. С трудом Дамару удалось поднять девушек с пола и рассадить по креслам. Только тогда София заметила, что на лице Завии наливаются синяки, а на губах следы крови. Побледнела и широко распахнула глаза.
Дамар сжал кулаки от злости, глядя на довольное, но побитое лицо Завии.
- Ларита! - воскликнула София, - Ларита, скорее целителя к нам, - подскочила к Завии и доверчиво заглянула в глаза, - что нужно делать?
- Хотя бы не орать, - поморщилась Завия, - сядь, это всего лишь ссадины. Заживут. Дамар, прекрати изображать осла в ступоре, раздражаешь. Вам подробности нужны или своими переживаниями сыты?
- Нужны, конечно, нужны.
- Чтобы не томить, сразу скажу, что Лавилияс не отвертится. Он лично почтил меня своим присутствием.
- Это он тебя? - Дамар не договорил, но всем и так стало ясно, что его беспокоит.
- Нет, помощничек его.
- Вот же твари, - выругалась София в порыве чувств, чем удивила своих друзей. - Что? – смутилась взглядов и опустила глаза.
- Не выражайся, иначе Роланд устроит нам долгую заунывную беседу о развращении тебя, - фыркнула Завия и продолжила свой рассказ. Она не стала говорить впечатлительной Софии о том, что ударили её не единожды, о том, как было страшно и тревожно, уделив больше внимания появлению Сивьера и Роланда. Рассказала о том, какими витиеватыми выражениями были облагодетельствованы все те, кто обыграл самого Донтара Лавилияса.
- Да уж, боюсь представить, какими эпитетами он одарит меня, когда увидит, - хихикнула София. В её душе, наконец, поселилось спокойствие и какое-то странное ликование, которое ещё не до конца оформилось. - А главное – поймёт, что я была так близко, но он меня не узнал.
- Э-э, - Завия переглянулась с Дамаром и залилась звонким смехом, - слушай, подруга, я и забыла, что ты перед ним хвостом вильнула и удалилась в закат. Служанка, - она вновь захохотала, - как представлю его рожу, когда он узнает, как ты его уделала.
Дамар сдержанно улыбался. В нём даже проснулась крохотная жалость к Донтару. Всё же женщины от природы коварны и хитры, даже если и сами не понимают и не признают своего коварства.
- Не уделала бы, если бы не Роланд. Мне повезло, что он оказался таким подозрительным, а ты, - взглянула на Дамара, - таким пронырливым.
- Будем считать, что это комплимент, - кивнул наёмник.
- Вы не представляете, как я вам благодарна, - на глаза Софии навернулись слёзы от переполнявших чувств, - я вам обязана до конца жизни. Вы же все рисковали, помогали. Не знаю, чтобы и делала без вас, - она шмыгнула носом и утерла слёзы. - Извините, - прогнусавила, - это от волнения и переживаний. Но теперь всё изменится, правда? Всё будет по-другому.
- Конечно, - кивнула Завия, улыбнувшись, - ты перестанешь скрывать своё прошлое, получишь огромное наследство, позабудешь о жизни служанки, может быть, за Роланда замуж выйдешь. Всё у тебя будет по-другому.
- Стой, - с недоумением переводила взгляд с Завии на Дамара, - я ведь не только о себе говорила! Вы что? Вы думали, что я забуду о том, что вы для меня сделали? Зави! Мы же договаривались! - в её голосе зазвучала искренняя обида, - я хотела бы, чтобы ты начала новую жизнь, выучилась, нашла хорошую работу. И ты Дамар.
- Стоп, дорогуша, мне учиться уже поздно, - усмехнулся он, - как-нибудь без меня.
- Неужели тебе никогда не хотелось иметь нормальную жизнь? - искренне удивилась София, - без проблем со стражами и постоянным риском?
- Я больше ничего не умею, а то, что делаю, делаю хорошо. А риск – это моя жизнь, иначе, мне будет скучно.
- Ладно, - кивнула София, которая не собиралась сдаваться и планировала устроить жизнь своих друзей в согласии с законом, - пусть будет так, мы с Роландом поможем найти для тебя рискованную работу, но без проблем с законом.
Дамар хотел возразить, но его остановила Завия.
- Лучше не спорь, София умеет быть упрямой. Мы решим этот вопрос не сейчас, хорошо?
София согласилась, но в глазах так и продолжал гореть решительный огонь. Она не собиралась оставлять друзей среди грязи, зловоний, краж, смертей и других низостей. Она не хотела видеть в своих друзьях этот мрак, поэтому дала себе обещание, что поселит в их жизнях свет, который они подарили ей своей самоотверженностью и преданностью.
***
Роланд вернулся ближе к вечеру. София бросилась в его объятия, долго прижималась к уставшему мужчине, пытаясь выразить таким образом всё, что бурлило в душе: волнение, облегчение, радость и растерянность. Ей не хватало слов, чтобы высказаться, сейчас пела душа, и это пение Роланд понимал. Он крепко прижимал хрупкую девушку к себе и чувствовал буквально сбивающую с ног волну расслабления. Всё закончилось. Как же всё хорошо закончилось!
- Тебя так долго не было, - наконец, дрожащим голосом сказала София и подняла голову. - Завия убеждала, что ты был цел и невредим, когда всех задержали, но… - она улыбнулась, словно извиняясь за своё чрезмерное волнение.
- Я со стражами обыскивал дом Лавилияса. Меня взяли, как хорошо знакомого со всей прислугой и самими комнатами. Дом опечатали до суда. Слуги отправились по домам, я обещал им, что новый хозяин, то есть ты, сама решишь их судьбу. Лишь один не желал покидать дом без встречи с тобой. Уверенно заявил, что именно я тебя скрываю.
- Жалдин? - без раздумий спросила она.
- Именно, - удивлённо подтвердил, - дворецкий. Как ты поняла?
- Он узнал меня, - теперь в этом сомнений не возникло, - наверное, в самую первую встречу. Странно, что не рассказал Донтару.
- Он всегда с уважением относился к твоим родителям.
- И остался работать на этого подонка!
- Это работа, - Роланд пожал плечами, - у него семья, ему нужно её кормить. Знаешь, если ты права, и он узнал тебя, значит, он остался предан тебе и твоим родителям, а не Донтару.
Роланд убедил меня встретиться с дворецким за ужином. Оказалось, что чертёжник пригласил его в гости перед отъездом в пригород, где жила его семья.
София немного боялась этой встречи. Ведь Жалдин, как и Дорина – кухарка, были теми тонкими ниточками, которые вели в прошлое, где родители были живы.
Дыхание перехватило, когда она открыла дверь и шагнула в обеденный зал. Жалдин стоял у окна, заведя руки за спину. Высокий, седой, сильно постаревший за тот десяток лет, которые прошли со смерти Авенсиса. Софии показалось, что она вернулась в тот день, когда устроилась на работу к Донтару. Жалдин медленно обернулся и впился взглядом в девушку. Льдистые глаза скользили по её лицу. Несколько секунд они смотрели друг на друга, будто опасаясь нарушить тишину. Но вскоре губы Жалдина дрогнули, их замкнули скобочки глубоких морщин, которые придавали суровому лицу мягкости.
- Добрый вечер, леди, - он склонил голову в уважительном приветствии, - признаться, не так давно подумал, что Ваше появление, безусловно, безрассудное, было лишь плодом фантазии старика. Но я бесконечно рад, что Вы остались живы и даже осмелились бросить вызов Донтару, пусть тайный, но он привёл Вас к победе.
- Вы узнали меня тогда, - высказала своё предположение София.
- Алиссия всегда была прелестна. Вы унаследовали красоту матери. И, похоже, храбрость, упорство и самоотверженность своего отца.
- Вы хорошо знали моих родителей. Я помню, что папа вам доверял, но… - она осеклась, не зная, уместно ли задать волнующий вопрос.
- Поймите, София, жизнь стремительна и очень непредсказуема. Смерть Ваших родителей стала ударом для всех, кто их знал. Мы не успели даже прийти в себя, когда дом и всё остальное наследство обрело нового хозяина. Я с глубоким уважением и восхищением относился к вашим родителям, но этими чувствами мне было не прокормить свою семью. С Донтаром я не был знаком, лишь знал, что он унаследовал имение родителей. Об их отношениях с братом стало известно много позже, когда город стряхнул с себя скорбь и ударился в сплетни. Но тогда мы все уже дали клятву Донтару. Клялись добросовестно выполнять свою работу, и не совершать зла в его отношении ни словом, ни делом.
- Почему же вы тогда не рассказали обо мне?
- Если бы я помог вам, то нарушил бы клятву, моё же молчание, бездействие укладывалось в рамки данной клятвы. Я лишь надеялся, что вы всё же сможете вовремя осознать всю опасность, которой подвергли себя.
- Я слабо представляла, на что иду.
- Вы молоды, это всё объясняет, но я рад, что всё закончилось благополучно. Хотел перед увольнением встретиться с вами. Ваши родители подарили мне возможность обеспечить своих детей, дать им образование. Я благодарен им.
- Вы увольняетесь? - удивилась София.
- Не думаю, что вам в доме нужны те, кто работал на убийцу вашего отца.
- Не торопитесь с выводами, - в обеденный зал вошёл Роланд, - Завия и Дамар решили ужинать в галерее. Господин Ирвис, думаю, большой дом Лавилияс просто нуждается в человеке, который прекрасно знаком с особенностями его обитателей, и хорошо выполняет свою работу. Правда, София?
- Я об этом вообще не думала, - выдохнула София.
- Теперь придётся думать, - кивнул Роланд и жестом пригласил их рассаживаться за столом, - тебе теперь придётся думать о многом. После суда на тебя свалится огромное наследство, которое очень сложно в управлении, тебе придётся научиться им управлять, оценивать каждый свой шаг. Тебя ждет тяжёлая работа.
- Кажется, я погорячилась с возвращением наследства, - София передёрнула плечами. Она даже не представляла, что делать с торговыми площадками, в чём заключалась работа отца, а потом и Донтара. - Я ведь совсем, абсолютно ничего не умею кроме уборки и приготовления пищи.
- Наймём учителей, я буду помогать, - отозвался Роланд, - мне эта работа хорошо знакома. Вот именно поэтому я предлагаю подобрать такой штат помощников, которые смогут облегчить тебе работу максимально.
- Советую прислушаться к господину Артинасу, - заметил Жалдин, - думаю, первый год, а возможно, и несколько лет, покажутся Вам кошмаром.
Оказалось, что Роланд уже о многом успел подумать и теперь фонтанировал идеями и предложениями. Первое, о чём он заговорил – идеи Донтара с клятвами, которые стоило перенять. Но клятву предложил продумать до мелочей, чтобы не возникло никаких проблем. Жалдин сразу предупредил, что готов дать любую клятву Софии. Его Роланд настойчиво предлагал оставить, несмотря ни на что. Он считал, что такой человек, как Жалдин – просто необходим Софии. Но Роланд предлагал перевести Жалдина из должности дворецкого на должность управляющего, которому София доверит все вопросы по обеспечению и обслуживанию дома. В помощь Жалдину предлагал нанять нового дворецкого, экономку и остальной штат прислуги. Роланд удивил Софию ещё одним своим предложением, но она несказанно обрадовалась тому, что думали они в одном направлении.
- Не знаю, насколько одобрительно ты отнесёшься к этому предложению, но всё же. Знаешь, думаю, что тебе будет просто необходим человек, который будет твоей тенью, будет охранять тебя и выполнять некоторые поручения частного характера и по работе. И, мне кажется, у нас есть такой человек. Я предлагаю на эту должность взять Дамара. Поверь, он, как никто, прекрасно подойдёт для этой роли.
- Ты думаешь? - удивилась София, но это предложение её обрадовало.
- Я уверен, - кивнул Роланд, - если он согласится дать клятву верности, то это будет прекрасно. Понимаешь, София, все конкуренты Донтара, узнав о смене руководителя и владельца Ли яс лави, постараются устранить тебя.
Сердце девушки сжалось в неприятном предчувствии.
- Именно, София. То, что окажется в твоих руках, не только благо и богатство – это борьба, постоянный риск и бесконечные интриги. Тебе нужен хороший защитник и отличный помощник с навыками выяснения самых мелких и скрытых от глаз публики подробностей. По-моему, Дамар уже доказал, что такая работа ему по плечу.
- Это надо обдумать и обсудить с ним. Не уверена, что я смогу терпеть его издевательский тон или грубость.
- Это решаемая проблема. Думаю, он сумеет сдерживать свой острый язык в работе. К тому же, помнится, ты говорила о том, что хочешь помочь Завии устроить жизнь. Думаю, если она получит нужное образование, возможно, вместе с тобой, то станет прекрасной помощницей для тебя. Именно такие, преданные, как она, люди нужны тебе сейчас особенно сильно.
- А себе ты какую роль отводишь? - робко улыбнулась она.
- С твоего позволения и, естественно, с применением клятвы, временно возьму на себя управление этой махиной, - в его глазах читалось сомнение, непонятное Софии.
- Конечно, только ты сможешь это сделать, я совсем ничего не понимаю.
- Спасибо за доверие, - с облегчением кивнул Роланд, - я тебя не подведу.
- Я не сомневаюсь, - София мягко улыбнулась, - я однажды тебе доверила жизнь, что уж говорить о такой ерунде.
Глава 17. Суд
Принимать какие-либо решения в этот вечер никто не решился. Все ощущали безграничную усталость, и единственное, чего хотели – хорошенько отдохнуть, забыться сном, забыть о переживаниях и предстоящих испытаниях.
Жалдин не остался на чай, поблагодарил Роланда за гостеприимство, снова выразил искреннюю радость от встречи с Софией и пожелал ей терпения и успеха. Почему-то после того, как страсти стихли, все вернулись живыми и здоровыми, осознание победы окончательно поселилось в сердце, на душе образовалась пустота. Несмотря на то, что Роланд всячески убеждал её в насыщенности будущего, София не чувствовала прилива жизни, интереса, чего-то будоражащего.
