Какая девушка останется спокойной, если ее будет прижимать к себе невероятной красоты мужчина? Он еще и говорил тихо-тихо, что по телу бежали мурашки, а лицо начинало гореть от смущения. Вот так занятие. – Теперь ты должна дышать вместе со мной. Животик втягиваем, – надавил на живот, – вздымается только грудь. И начинаем вместе со мной.
И он вдохнул, я почувствовала, как сзади вздымается его грудь. Первые два раза ничего не получалось. Флавиан был слишком близко, и расслабиться не удавалось. Но вскоре я взяла себя в руки, и дыхательная тренировка пошла успешнее. Мы дышали в унисон. Я расслабилась, закрыла глаза и просто дышала, ни о чем не думая. Руки Флавиана уже не волновали так сильно, он не позволял себе ничего лишнего. Мне даже стало тепло и уютно в его объятиях. От него веяло спокойствием и уверенностью, которая передавалась и мне. Со временем голова начала кружиться, то ли от глубокого дыхания, то ли от близости Флавиана, но я почувствовала, как меня повело в сторону. Инкуб крепче прижал меня к груди, чтобы я не упала. Распахнула глаза.
– Пожалуй, на сегодня достаточно, – не выпуская из своих объятий, заключил менталист, – стоять можешь? – кивнула, не в силах что-либо сказать.
Объятия разжались, и я оказалась на свободе, но отходить от мужчины почему-то не хотелось. Взяла себя в руки, сделала два шага и развернулась. Чувствовала, что на щеках играл легкий румянец смущения.
– Спасибо, – улыбнулась я, – очень странный урок получился, – нервно хмыкнула. Мужчина, как и всегда, выглядел невозмутимым.
– Завтра повторим, – кивнул он, – до встречи на ужине, – и вышел из комнаты.
Вот же! Чувствовала себя какой-то странной никчемной девушкой. Он тут полчаса меня обнимал, и хоть бы хны. Даже не улыбнулся напоследок. Зато я, красавица, блин, стояла красная, как рак. Прижала ладони к щекам и начала дышать, как учил Флавиан. Но ничего не выходило. В воздухе все еще витал запах его парфюма, такой легкий свежий аромат с нотками корицы и хвои, который напоминал о теплых объятиях мужчины.
– Чудесно, просто чудесно, – вслух сокрушалась над своей нездоровой реакцией. Кошки накрыли морды лапами и фыркали. Вот точно ржали надо мной. Шикнула на них и отправилась в ванную, чтобы умыть горящее лицо холодной водой. Мне предстояло отужинать в компании мужчин, а значит, нужно брать себя в руки.
На ужин спустилась уже спокойная и невозмутимая. Флавиан и Ариан пришли чуть позже меня. Слава всем Богам, я сумела не показать своего смущения при взгляде на менталиста. Ариан был, как и всегда, холоден. Ничего в его поведении не говорило о дневной перебранке.
– Прошу прощения, Варя, – присев за стол, начал Ариан, – за то, что вы стали невольным свидетелем той некрасивой сцены с Вирианом.
– Ничего. Еще раз извини, что я стала причиной вашей ссоры, – виновато улыбнулась принцу.
Он кивнул, как-то по-другому взглянув на меня. На этом обмен любезностями закончился, и мы спокойно поужинали. Даже поговорили о моих успехах в обучении и о завтрашнем дне. В конце трапезы меня осчастливили, сказав, что с минуты на минуту приедет модистка с пошитыми платьями. Что может быть лучше, чем новая одежда после сложного дня? Настроение поползло вверх.
В моей спальне снова было не протолкнуться. Помощницы модистки сновали туда-сюда, подгоняя платья прямо на мне. Несмотря на усталость, я получала истинное удовольствие от примерки. Платья потрясали воображение своим изяществом и красотой. Кружевные вставки на груди были именно тем, чего я хотела. Они создавали ощущение закрытости, но при этом приковывали взгляд. Кружевом были отделаны рукава, воротники и даже подолы на некоторых платьях. Но одно из них было просто потрясающим – насыщенного темно-зеленого цвета, оно прекрасно подходило к моим глазам. Полностью закрытое, с высоким воротником стойкой, по краю которого красовалось то же кружево, он украшало еще и подол струящейся по фигуре юбки, сбоку поднимаясь вверх до середины бедра. Это был своего рода разрез, но все-таки скрытый кружевом. Россыпь мелких черных камней на лифе сверкала, отражая свет. Длинные рукава доходили до середины ладони, зеленая ткань спиралью обвивала руки, чередуясь с черным кружевом.
– Это мой подарок вам, Варвара, – зашла за спину модистка и надела на меня небольшой кулон с крупным темно-зеленым изумрудом в виде капли. – Ваша идея с кружевом просто отличная, поэтому я хотела бы вас отблагодарить.
Я пораженно смотрела в зеркало, не в силах отвести взгляд. Казалось, даже глаза стали ярче, а кожа – белее. Все в этом наряде было настолько великолепно и точно для меня, что выразить словами весь восторг оказалось невозможно. Я могла лишь восхищенно вздыхать. Никакие украшения были не нужны. Кулон в виде капли подходил идеально, еще больше приковывая взгляд к груди, скрытой за кружевом.
– Лерия, вы просто волшебница, – выдохнула я, поглаживая драгоценный камень. – Можно я вас обниму? У меня нет слов. Спасибо вам огромное.
Женщина счастливо улыбнулась, и я сгребла ее в объятия. Мне не хотелось снимать это платье. Это была любовь с первого взгляда.
Расстались с Лерией поздно вечером. Уже у дверей вспомнила о своем желании иметь подобие спортивного костюма, а когда озвучила свою просьбу модистке, та осмотрела меня с ног до головы, видимо, желая удостовериться, что со мной все в порядке.
– Варвара, зачем же вам мужской костюм?
– Лерия, честное слово, я в своем уме, но это долго объяснять, просто выполните мою просьбу, – сложила руки в умоляющем жесте. Женщина его не оценила, но все-таки согласилась сшить для меня штаны.
Спать я ложилась в прекрасном настроении. Уснула быстро. И вновь оказалась в своей тюменской квартире. Но что-то было не так, сразу поняла это. Во-первых, за окном светило солнце, заливая квартиру светом. Я оказалась в коридоре, как и в прошлый раз. Дверь в гостиную была открыта, так что я могла заглянуть не только в кухню. Вокруг было тихо. В солнечных лучах витала пыль. Странно. Ведь когда я засыпала, была ночь. Но это не единственное, что меня насторожило. Обернувшись к прихожей, застыла. Снова оглядела все, что могла увидеть со своего места. То, что я увидела, напугало меня. Слезы навернулись на глазах. Вешалка, где всегда висела верхняя одежда, была пуста. Как и полка с обувью. Вокруг лежали толстые слои пыли, словно в квартире уже долгое время никто не жил.
– Зинка, Зиночка, – начала в отчаянии звать кошку, вспомнив, что в прошлый раз она меня видела и слышала. Но ответом мне была тишина. Все в квартире осталось прежним: мебель, часы над входом в кухню, но здесь точно никто не жил.
Слезы хлынули из глаз. Где же мама и папа? Почему вокруг такая тишина? Неужели они все-таки разошлись и больше не живут в квартире? Или что-то случилось? Мама в последний раз выглядела совсем плохо, словно болела. А вдруг из-за моего исчезновения она на самом деле заболела? Так страшно мне не было даже тогда, когда очнулась в новом мире. А ощущение бессилия просто убивало.
– Это просто сон. Я просто скучаю, и поэтому мне снится родной дом, – уговаривала себя, пытаясь успокоиться. Но ощущения говорили об обратном. Это не простой сон, как и прошлые два.
Я стерла слезы с лица и глубоко вздохнула. Нужно скорее определиться со своим избранником и вернуться домой, тогда-то наверняка узнаю, что случилось на самом деле, а сейчас не время расклеиваться и лить слезы из-за неизвестности. И словно в ответ на мои мысли квартира стала погружаться в темноту, а через мгновение и вовсе исчезла. А я погрузилась в сон без снов.
Разбудила меня Сира ранним утром, чтобы я вновь пошла на занятие к Ариану. Чувствовала себя разбитой, но настрой был боевым. Ради того, чтобы вернуться скорее домой, я была готова на все. Надев одно из платьев, которые вчера привезла Лерия, отправилась на занятие. Теперь, когда мое тело не сверкало всеми прелестями, чувствовала себя гораздо увереннее.
– Доброе утро, – поздоровалась с Арианом.
Он, не отрываясь от каких-то бумаг, поздоровался и махнул на кресло. Присела и стала ждать. Не прошло и нескольких секунд, как принц отложил бумаги и первое, на что он взглянул, было моей грудью. Вот это финт ушами. Все дни, пока я щеголяла в платьях с огромными вырезами, его это не интересовало, а тут...
– Ты там что-то потерял? – чувствовала я себя неуютно.
– Прости, – он поднял взгляд, и показалось, что даже смутился, – впервые вижу такой наряд. Очень, – он сделал паузу, снова бросив взгляд на грудь, – хорошо выглядишь.
– Спасибо, – смущенно улыбнулась. Мне и в голову не приходило, что платье вызовет столько интереса у Ариана.
– На чем мы вчера остановились?
– На титулах и составе совета.
И началось мое занятие. Странное такое занятие. Примерно через полчаса со стуком отложила перьевую ручку и хмуро посмотрела на Ариана.
– Что с тобой? – требовательно спросила я. – Ты постоянно сбиваешься, забываешься и делаешь длиннющие паузы. Я не могу ничего понять из твоего рассказа.
Ариан отвернулся к окну и шумно выдохнул. Постоял несколько секунд так и повернулся ко мне. И его взгляд снова уперся в мою грудь.
– Не, ну это уже хамство, – восхитилась его наглостью, – я тут несколько дней ходила, сверкая своими, э-э, прелестями, а сегодня, когда все относительно прикрыто, ты, блин, глаз отвести не в состоянии! – сложила руки под грудью и в хорошо освещенной комнате увидела, как ярко-зеленые глаза заполняет темный зрачок. – Ты меня пугаешь, – вжалась в спинку кресла.
Ариан снова отвернулся. И только тогда заговорил.
– Женщины нашего мира в стремлении заинтересовать мужчин уже давно стали носить довольно откровенные платья. Я привык, что они носят такие наряды, и не обращаю на это внимания. Мне абсолютно все равно, какого размера сие дамское достоинство или какой глубины вырез на платье. Я этого не замечаю. Твои наряды странные. И тот факт, что в них нет кричащих вырезов, бросается в глаза. А уж то, что эти вырезы скрыты лишь кружевом, несколько сбивает с толку. Я не знаю, как объяснить свое поведение, но взгляд сам устремляется туда. Я ничего не могу с этим поделать и прошу прощения за свое неподобающее поведение, – он снова повернулся ко мне лицом, и его глаза сразу нашли кружевную вставку на платье, – опять, – он со стоном отвернулся. – Мне стыдно, как никогда. Но я ничего не могу с этим поделать.
Я уже давилась смехом. Плечи тряслись, изо рта вырывались какие-то бульканья. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не засмеяться в голос. Ни за что бы не подумала, что Ариана может вывести из равновесия такая мелочь. А ларчик просто открывался, оказывается. Женщины тут не знают, как бы поудачнее раздеться, чтобы и в рамках приличия, и внимание к себе привлечь, а получается, что нужно всего лишь удачно одеться. Как я. В конце концов, не выдержала и взорвалась истерическим хохотом, спрятав лицо в ладонях. По щекам потекли слезы. Я не могла остановиться. Такого потерянного Ариана мне пришлось увидеть впервые, и выглядел он, как подросток в период полового созревания, впервые увидевший голую девушку. Такие эмоции на его лице были, смущение сменялось злостью, злость – стыдом, а стыд – любопытством.
Отсмеявшись и отдышавшись, взглянула на хмурого принца, который взирал на меня, как на больную.
– О-ой, фух, – выдохнула и утерла тыльной стороной ладони слезы, – извини, Ариан, но ты бы видел свое лицо, – и я снова засмеялась. Ничего не могла поделать с собой. Но внезапно в голову пришла мысль, от которой стало и смешно, и как-то даже странно. Успокоилась мгновенно. Осмотрела Ариана с ног до головы. Хорош. Высокий, стройный, красивый до сумасшествия, глаза зеленые сверкали то ли от злости, то ли от смущения. – Не, быть такого не может, – сама себе ответила на мысленный вопрос и встряхнула головой. Какие только глупости не лезли в мою дурную голову, но эта была самой сумасшедшей.
– Что не может? – Ариан смотрел мне прямо в глаза. И я видела, скольких усилий ему стоило не переводить взгляд ниже.
– Ничего, – открестилась, но решила, что в любую свободную минутку позвоню Лире и узнаю ответ на свой вопрос. – Ладно, Ариан, посмеялись и хватит. Давай продолжим. Тебе придется привыкнуть к таким нарядам. Они у меня все такие. Я не люблю сверкать телом, поэтому попросила Лерию закрыть все вырезы хотя бы таким образом. И да, ты можешь сказать мне спасибо. Потому что, когда многие женщины вдруг начнут носить такие наряды, ты уже будешь к ним привычный, благодаря мне, и не случится подобного конфуза. А я уж как-нибудь перетерплю и обещаю, что никому не расскажу, – хихикнула я.
Занятие со скрипом, но продолжилось. Ариан рассказывал о королевском совете, а я все тщательно записывала. Инкуб называл фамилии тех, кто состоял в этом органе власти. Среди них были отцы Флавиана, Кориана и Олтелиана. Он рассказал об обязанностях каждого и перешел к лестнице титулов. И вот тут меня ждало удивление.
– С момента, как наш мир покинули Боги, титулы перестали играть большую роль. В общем-то, наличие титула говорит только лишь об уровне магического дара в определенной семье. Большая часть семей аристократов первое время пыталась поддержать дар за счет браков между детьми с хорошими магическими данными, но из-за этих незамысловатых украшений, – он вытащил знакомую уже цепочку из-за ворота, – это ни к чему не привело. Такие семьи оставались бездетными. В то время как раз и появилось такое понятие, как расторжение брака. До этого момента супруги могли заключить новый брак только в случае смерти одного из них. Таким образом, вскоре мы получили треть аристократии, которая не имела магического дара, или он был слишком мал. Естественно, в такой ситуации удержать власть стало гораздо сложнее. И тогда было принято решение о том, что любой человек, не имеющий титула, может получить титул в зависимости от уровня своего дара и умений.
– Подожди, – прервала Ариана, – как это любой? Ты хочешь сказать, что любой Вася Пупкин придет с улицы и заявит, что у него шикарный дар, а его в герцоги сразу?
– Нет, Варя. Не все так просто. Сейчас с этим проще. После каждого выпуска в академии в архив королевского дворца приходит бумага о выпускниках. С полными данными. Успеваемость, уровень и вид магического дара, характеристика личностных качеств и многое другое. Вплоть до режима питания. Многочисленные сотрудники архива эти бумаги сортируют и отбирают сильнейших, как потенциальную смену главам различных структур. Именно сотрудники архива распределяют выпускников на работу в разные сферы деятельности и по мере надобности запрашивают характеристику уже на новом месте. Лишь после всех этих процедур возможно присвоение титула за какие-либо заслуги. И за сильный магический дар. А вот с лишением титула все намного проще. Как только в каком-либо аристократическом семействе рождается двое детей, не дотягивающих до среднего уровня дара, то впоследствии их лишают титула. Не сразу. Постепенно. Например, если такая семья была герцогами, то сначала их просто понизят в титуле. Ты можешь считать это несправедливым, и в какой-то мере я с тобой согласен, но такова реальная ситуация. Мы всегда должны оставаться сильными.
– А как же имущество? – задала вполне логичный вопрос. – Ну, имения и прочее? Аристократия тоже лишается этого вместе с титулом?
И он вдохнул, я почувствовала, как сзади вздымается его грудь. Первые два раза ничего не получалось. Флавиан был слишком близко, и расслабиться не удавалось. Но вскоре я взяла себя в руки, и дыхательная тренировка пошла успешнее. Мы дышали в унисон. Я расслабилась, закрыла глаза и просто дышала, ни о чем не думая. Руки Флавиана уже не волновали так сильно, он не позволял себе ничего лишнего. Мне даже стало тепло и уютно в его объятиях. От него веяло спокойствием и уверенностью, которая передавалась и мне. Со временем голова начала кружиться, то ли от глубокого дыхания, то ли от близости Флавиана, но я почувствовала, как меня повело в сторону. Инкуб крепче прижал меня к груди, чтобы я не упала. Распахнула глаза.
– Пожалуй, на сегодня достаточно, – не выпуская из своих объятий, заключил менталист, – стоять можешь? – кивнула, не в силах что-либо сказать.
Объятия разжались, и я оказалась на свободе, но отходить от мужчины почему-то не хотелось. Взяла себя в руки, сделала два шага и развернулась. Чувствовала, что на щеках играл легкий румянец смущения.
– Спасибо, – улыбнулась я, – очень странный урок получился, – нервно хмыкнула. Мужчина, как и всегда, выглядел невозмутимым.
– Завтра повторим, – кивнул он, – до встречи на ужине, – и вышел из комнаты.
Вот же! Чувствовала себя какой-то странной никчемной девушкой. Он тут полчаса меня обнимал, и хоть бы хны. Даже не улыбнулся напоследок. Зато я, красавица, блин, стояла красная, как рак. Прижала ладони к щекам и начала дышать, как учил Флавиан. Но ничего не выходило. В воздухе все еще витал запах его парфюма, такой легкий свежий аромат с нотками корицы и хвои, который напоминал о теплых объятиях мужчины.
– Чудесно, просто чудесно, – вслух сокрушалась над своей нездоровой реакцией. Кошки накрыли морды лапами и фыркали. Вот точно ржали надо мной. Шикнула на них и отправилась в ванную, чтобы умыть горящее лицо холодной водой. Мне предстояло отужинать в компании мужчин, а значит, нужно брать себя в руки.
На ужин спустилась уже спокойная и невозмутимая. Флавиан и Ариан пришли чуть позже меня. Слава всем Богам, я сумела не показать своего смущения при взгляде на менталиста. Ариан был, как и всегда, холоден. Ничего в его поведении не говорило о дневной перебранке.
– Прошу прощения, Варя, – присев за стол, начал Ариан, – за то, что вы стали невольным свидетелем той некрасивой сцены с Вирианом.
– Ничего. Еще раз извини, что я стала причиной вашей ссоры, – виновато улыбнулась принцу.
Он кивнул, как-то по-другому взглянув на меня. На этом обмен любезностями закончился, и мы спокойно поужинали. Даже поговорили о моих успехах в обучении и о завтрашнем дне. В конце трапезы меня осчастливили, сказав, что с минуты на минуту приедет модистка с пошитыми платьями. Что может быть лучше, чем новая одежда после сложного дня? Настроение поползло вверх.
Глава 17
В моей спальне снова было не протолкнуться. Помощницы модистки сновали туда-сюда, подгоняя платья прямо на мне. Несмотря на усталость, я получала истинное удовольствие от примерки. Платья потрясали воображение своим изяществом и красотой. Кружевные вставки на груди были именно тем, чего я хотела. Они создавали ощущение закрытости, но при этом приковывали взгляд. Кружевом были отделаны рукава, воротники и даже подолы на некоторых платьях. Но одно из них было просто потрясающим – насыщенного темно-зеленого цвета, оно прекрасно подходило к моим глазам. Полностью закрытое, с высоким воротником стойкой, по краю которого красовалось то же кружево, он украшало еще и подол струящейся по фигуре юбки, сбоку поднимаясь вверх до середины бедра. Это был своего рода разрез, но все-таки скрытый кружевом. Россыпь мелких черных камней на лифе сверкала, отражая свет. Длинные рукава доходили до середины ладони, зеленая ткань спиралью обвивала руки, чередуясь с черным кружевом.
– Это мой подарок вам, Варвара, – зашла за спину модистка и надела на меня небольшой кулон с крупным темно-зеленым изумрудом в виде капли. – Ваша идея с кружевом просто отличная, поэтому я хотела бы вас отблагодарить.
Я пораженно смотрела в зеркало, не в силах отвести взгляд. Казалось, даже глаза стали ярче, а кожа – белее. Все в этом наряде было настолько великолепно и точно для меня, что выразить словами весь восторг оказалось невозможно. Я могла лишь восхищенно вздыхать. Никакие украшения были не нужны. Кулон в виде капли подходил идеально, еще больше приковывая взгляд к груди, скрытой за кружевом.
– Лерия, вы просто волшебница, – выдохнула я, поглаживая драгоценный камень. – Можно я вас обниму? У меня нет слов. Спасибо вам огромное.
Женщина счастливо улыбнулась, и я сгребла ее в объятия. Мне не хотелось снимать это платье. Это была любовь с первого взгляда.
Расстались с Лерией поздно вечером. Уже у дверей вспомнила о своем желании иметь подобие спортивного костюма, а когда озвучила свою просьбу модистке, та осмотрела меня с ног до головы, видимо, желая удостовериться, что со мной все в порядке.
– Варвара, зачем же вам мужской костюм?
– Лерия, честное слово, я в своем уме, но это долго объяснять, просто выполните мою просьбу, – сложила руки в умоляющем жесте. Женщина его не оценила, но все-таки согласилась сшить для меня штаны.
Спать я ложилась в прекрасном настроении. Уснула быстро. И вновь оказалась в своей тюменской квартире. Но что-то было не так, сразу поняла это. Во-первых, за окном светило солнце, заливая квартиру светом. Я оказалась в коридоре, как и в прошлый раз. Дверь в гостиную была открыта, так что я могла заглянуть не только в кухню. Вокруг было тихо. В солнечных лучах витала пыль. Странно. Ведь когда я засыпала, была ночь. Но это не единственное, что меня насторожило. Обернувшись к прихожей, застыла. Снова оглядела все, что могла увидеть со своего места. То, что я увидела, напугало меня. Слезы навернулись на глазах. Вешалка, где всегда висела верхняя одежда, была пуста. Как и полка с обувью. Вокруг лежали толстые слои пыли, словно в квартире уже долгое время никто не жил.
– Зинка, Зиночка, – начала в отчаянии звать кошку, вспомнив, что в прошлый раз она меня видела и слышала. Но ответом мне была тишина. Все в квартире осталось прежним: мебель, часы над входом в кухню, но здесь точно никто не жил.
Слезы хлынули из глаз. Где же мама и папа? Почему вокруг такая тишина? Неужели они все-таки разошлись и больше не живут в квартире? Или что-то случилось? Мама в последний раз выглядела совсем плохо, словно болела. А вдруг из-за моего исчезновения она на самом деле заболела? Так страшно мне не было даже тогда, когда очнулась в новом мире. А ощущение бессилия просто убивало.
– Это просто сон. Я просто скучаю, и поэтому мне снится родной дом, – уговаривала себя, пытаясь успокоиться. Но ощущения говорили об обратном. Это не простой сон, как и прошлые два.
Я стерла слезы с лица и глубоко вздохнула. Нужно скорее определиться со своим избранником и вернуться домой, тогда-то наверняка узнаю, что случилось на самом деле, а сейчас не время расклеиваться и лить слезы из-за неизвестности. И словно в ответ на мои мысли квартира стала погружаться в темноту, а через мгновение и вовсе исчезла. А я погрузилась в сон без снов.
Разбудила меня Сира ранним утром, чтобы я вновь пошла на занятие к Ариану. Чувствовала себя разбитой, но настрой был боевым. Ради того, чтобы вернуться скорее домой, я была готова на все. Надев одно из платьев, которые вчера привезла Лерия, отправилась на занятие. Теперь, когда мое тело не сверкало всеми прелестями, чувствовала себя гораздо увереннее.
– Доброе утро, – поздоровалась с Арианом.
Он, не отрываясь от каких-то бумаг, поздоровался и махнул на кресло. Присела и стала ждать. Не прошло и нескольких секунд, как принц отложил бумаги и первое, на что он взглянул, было моей грудью. Вот это финт ушами. Все дни, пока я щеголяла в платьях с огромными вырезами, его это не интересовало, а тут...
– Ты там что-то потерял? – чувствовала я себя неуютно.
– Прости, – он поднял взгляд, и показалось, что даже смутился, – впервые вижу такой наряд. Очень, – он сделал паузу, снова бросив взгляд на грудь, – хорошо выглядишь.
– Спасибо, – смущенно улыбнулась. Мне и в голову не приходило, что платье вызовет столько интереса у Ариана.
– На чем мы вчера остановились?
– На титулах и составе совета.
И началось мое занятие. Странное такое занятие. Примерно через полчаса со стуком отложила перьевую ручку и хмуро посмотрела на Ариана.
– Что с тобой? – требовательно спросила я. – Ты постоянно сбиваешься, забываешься и делаешь длиннющие паузы. Я не могу ничего понять из твоего рассказа.
Ариан отвернулся к окну и шумно выдохнул. Постоял несколько секунд так и повернулся ко мне. И его взгляд снова уперся в мою грудь.
– Не, ну это уже хамство, – восхитилась его наглостью, – я тут несколько дней ходила, сверкая своими, э-э, прелестями, а сегодня, когда все относительно прикрыто, ты, блин, глаз отвести не в состоянии! – сложила руки под грудью и в хорошо освещенной комнате увидела, как ярко-зеленые глаза заполняет темный зрачок. – Ты меня пугаешь, – вжалась в спинку кресла.
Ариан снова отвернулся. И только тогда заговорил.
– Женщины нашего мира в стремлении заинтересовать мужчин уже давно стали носить довольно откровенные платья. Я привык, что они носят такие наряды, и не обращаю на это внимания. Мне абсолютно все равно, какого размера сие дамское достоинство или какой глубины вырез на платье. Я этого не замечаю. Твои наряды странные. И тот факт, что в них нет кричащих вырезов, бросается в глаза. А уж то, что эти вырезы скрыты лишь кружевом, несколько сбивает с толку. Я не знаю, как объяснить свое поведение, но взгляд сам устремляется туда. Я ничего не могу с этим поделать и прошу прощения за свое неподобающее поведение, – он снова повернулся ко мне лицом, и его глаза сразу нашли кружевную вставку на платье, – опять, – он со стоном отвернулся. – Мне стыдно, как никогда. Но я ничего не могу с этим поделать.
Я уже давилась смехом. Плечи тряслись, изо рта вырывались какие-то бульканья. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не засмеяться в голос. Ни за что бы не подумала, что Ариана может вывести из равновесия такая мелочь. А ларчик просто открывался, оказывается. Женщины тут не знают, как бы поудачнее раздеться, чтобы и в рамках приличия, и внимание к себе привлечь, а получается, что нужно всего лишь удачно одеться. Как я. В конце концов, не выдержала и взорвалась истерическим хохотом, спрятав лицо в ладонях. По щекам потекли слезы. Я не могла остановиться. Такого потерянного Ариана мне пришлось увидеть впервые, и выглядел он, как подросток в период полового созревания, впервые увидевший голую девушку. Такие эмоции на его лице были, смущение сменялось злостью, злость – стыдом, а стыд – любопытством.
Отсмеявшись и отдышавшись, взглянула на хмурого принца, который взирал на меня, как на больную.
– О-ой, фух, – выдохнула и утерла тыльной стороной ладони слезы, – извини, Ариан, но ты бы видел свое лицо, – и я снова засмеялась. Ничего не могла поделать с собой. Но внезапно в голову пришла мысль, от которой стало и смешно, и как-то даже странно. Успокоилась мгновенно. Осмотрела Ариана с ног до головы. Хорош. Высокий, стройный, красивый до сумасшествия, глаза зеленые сверкали то ли от злости, то ли от смущения. – Не, быть такого не может, – сама себе ответила на мысленный вопрос и встряхнула головой. Какие только глупости не лезли в мою дурную голову, но эта была самой сумасшедшей.
– Что не может? – Ариан смотрел мне прямо в глаза. И я видела, скольких усилий ему стоило не переводить взгляд ниже.
– Ничего, – открестилась, но решила, что в любую свободную минутку позвоню Лире и узнаю ответ на свой вопрос. – Ладно, Ариан, посмеялись и хватит. Давай продолжим. Тебе придется привыкнуть к таким нарядам. Они у меня все такие. Я не люблю сверкать телом, поэтому попросила Лерию закрыть все вырезы хотя бы таким образом. И да, ты можешь сказать мне спасибо. Потому что, когда многие женщины вдруг начнут носить такие наряды, ты уже будешь к ним привычный, благодаря мне, и не случится подобного конфуза. А я уж как-нибудь перетерплю и обещаю, что никому не расскажу, – хихикнула я.
Занятие со скрипом, но продолжилось. Ариан рассказывал о королевском совете, а я все тщательно записывала. Инкуб называл фамилии тех, кто состоял в этом органе власти. Среди них были отцы Флавиана, Кориана и Олтелиана. Он рассказал об обязанностях каждого и перешел к лестнице титулов. И вот тут меня ждало удивление.
– С момента, как наш мир покинули Боги, титулы перестали играть большую роль. В общем-то, наличие титула говорит только лишь об уровне магического дара в определенной семье. Большая часть семей аристократов первое время пыталась поддержать дар за счет браков между детьми с хорошими магическими данными, но из-за этих незамысловатых украшений, – он вытащил знакомую уже цепочку из-за ворота, – это ни к чему не привело. Такие семьи оставались бездетными. В то время как раз и появилось такое понятие, как расторжение брака. До этого момента супруги могли заключить новый брак только в случае смерти одного из них. Таким образом, вскоре мы получили треть аристократии, которая не имела магического дара, или он был слишком мал. Естественно, в такой ситуации удержать власть стало гораздо сложнее. И тогда было принято решение о том, что любой человек, не имеющий титула, может получить титул в зависимости от уровня своего дара и умений.
– Подожди, – прервала Ариана, – как это любой? Ты хочешь сказать, что любой Вася Пупкин придет с улицы и заявит, что у него шикарный дар, а его в герцоги сразу?
– Нет, Варя. Не все так просто. Сейчас с этим проще. После каждого выпуска в академии в архив королевского дворца приходит бумага о выпускниках. С полными данными. Успеваемость, уровень и вид магического дара, характеристика личностных качеств и многое другое. Вплоть до режима питания. Многочисленные сотрудники архива эти бумаги сортируют и отбирают сильнейших, как потенциальную смену главам различных структур. Именно сотрудники архива распределяют выпускников на работу в разные сферы деятельности и по мере надобности запрашивают характеристику уже на новом месте. Лишь после всех этих процедур возможно присвоение титула за какие-либо заслуги. И за сильный магический дар. А вот с лишением титула все намного проще. Как только в каком-либо аристократическом семействе рождается двое детей, не дотягивающих до среднего уровня дара, то впоследствии их лишают титула. Не сразу. Постепенно. Например, если такая семья была герцогами, то сначала их просто понизят в титуле. Ты можешь считать это несправедливым, и в какой-то мере я с тобой согласен, но такова реальная ситуация. Мы всегда должны оставаться сильными.
– А как же имущество? – задала вполне логичный вопрос. – Ну, имения и прочее? Аристократия тоже лишается этого вместе с титулом?
