На постель легли две любимые морды. Ухо Рыськи было обожжено. От кисточки не осталось и следа. Ласка выглядела здоровой.
– Варя, тебе нечего бояться, – снова заговорил Кориан. – Я никогда не причиню тебе вреда, – на этот раз он выглядел серьезным. – Ты жива, твои кошки рядом, тебе нечего бояться.
– Объяснитесь, – приказала дрожащим от напряжения голосом.
– Это займет немало времени, если ты будешь держать щиты, устанешь, а после удара и так слишком слаба, – впервые подал голос Ариан. Взглянула на него и снова перевела взгляд на Кориана. Щиты опускать не собиралась, пока не получу объяснения.
– Упрямая, – поджал губы младший принц и откинулся на спинку кресла.
– Ладно, видишь ли, Варя, – начал Кориан, – ты не должна была видеть вчера то, что увидела. Но ситуация вышла из-под контроля, у меня не осталось выбора. Все свидетели подобного проявления моих особенностей подвергаются принудительной чистке памяти старшим лордом Хостусом. Это отец Флавиана, и он четвертый человек во всем королевстве, который знает правду. Ты станешь пятой, но тебе придется пройти ритуал принесения клятвы на крови.
– Стану, потому что стереть мне память не можете? Блоки не позволяют? А не потому, что доверяете?
– Мы не можем полагаться на доверие в этой ситуации. От того, насколько хорошо скрыта эта информация, зависит слишком многое, – отозвался Ариан. Кориан кивнул, подтверждая слова принца.
– Остальные трое – это Ариан, Вириан и Его Величество? – спросила я.
– Да. Как я уже говорил, вчера ситуация вышла из-под контроля. Мы не ожидали стольких нападавших. А потом еще ты щит опустила, – поморщился сыщик.
Вспомнила, что Кориан бросился на мою защиту, когда один из шаров летел в меня. Он бы не погиб, теперь это очевидно, но он пытался спасти меня, значит, убивать не стал бы. Огромный груз свалился с души. Но щиты не опускала из принципа. Сначала пусть все объяснят.
– Сначала ты, потом Ариан, пришлось раскрыть свою сущность, – продолжал Кориан. – Я понимаю, чего ты боишься. Ты думаешь, что я вампир, но это не совсем так. Его Величество разрешил рассказать всю правду. Мои отец и мать были обычными людьми, когда встретили друг друга. Он из знатной семьи инкубов, она из обезмагиченного рода. Отец рассказывал, что она была потрясающей женщиной, но слишком сильно переживала из-за слабого дара. Она забеременела мной. Подробностей я не знаю, отец неохотно говорит о том времени, но перед самыми родами мать приняла покровительство Карониуса. Она считала, что это исправит положение. Предательство раскрылось сразу. Мать арестовали, но Его Величество разрешил отцу забрать ее домой. До родов. Она жила под замком, под охраной рокаллов. А сразу после родов ее казнили. Отец до сих пор не может простить ей предательства. То, что я родился необычным ребенком, стало ясно сразу. Отец говорил, что я родился окутанный темным туманом, который впитался в кожу через несколько мгновений. Меня чуть было не убили еще в младенчестве. Но дружба отца с Его Величеством снова сыграла роль. Меня оставили до первого проявления способностей смертников. Я всегда был необычным ребенком. Меня боялись даже взрослые, сторонились дети. Все, кроме Ариана. Уж не знаю, наверное, из-за проблем с Вирианом он относился ко мне, как к обычному сверстнику, хотя я замечал, как он вздрагивает от моего взгляда. Время шло, но питаться энергией я так и не научился. Никакой, даже энергию смерти не был способен поглощать. Но на одной из тренировок не смог увернуться от легкого заклинания. Оно впиталось, не оставив на теле следов. Тогда мы поняли, что это единственная способность, которая передалась мне от обращенной матери. Но вновь ошиблись. Вскоре я научился чувствовать других вампиров, находящихся рядом. Став совершеннолетним, отправился в храм к жрецу Бога Смерти, он ответил на все мои вопросы. Во время ритуала лишь часть воздействия была направлена на меня. Поэтому я не стал вампиром в полном смысле этого слова. И я даже не полукровка, потому что мать на момент зачатия была простой девушкой из семьи инкубов. Я лишь ношу часть энергии Бога Смерти в себе. Во мне сама смерть, оттого и жутко людям находиться рядом. С поступлением в академию присягнул на верность королевской семье и дал клятву о неразглашении. Я верен королевскому дому, Варя. Даже если бы хотел причинить тебе вред, не смог бы из-за клятвы. А у меня такого желания никогда не возникало. Ты знаешь, Варька, – усмехнулся он, – когда был мальчишкой, мечтал о брате или сестре. Чтобы брат был сильным, умным, таким, на которого можно было бы положиться, а если сестра, то такая задорная, немного сумасшедшая, веселая девчонка. Чтобы не боялась меня, и я мог бы ей помогать и защищать ее. Судьба наградила меня странным даром, который отпугивает людей. Но она же мне подарила Ариана, с которым мы побратались, учась в академии. А потом появилась ты. Именно такая, взбалмошная, язвительная, которая перестала бояться меня. И мне сейчас очень не хотелось бы терять те отношения, которые сложились между нами.
– Как все запутано, – поморщилась, – а почему никто не должен об этом знать?
– Перед поступлением в академию у меня был серьезный разговор с Его Величеством. Тот факт, что, не являясь полноценным вампиром, я чувствовал их присутствие, мог сыграть очень важную роль в их выслеживании и поимке. А если тот, кто решится принять покровительство Карониуса, будет знать о моей особенности, то просто постарается не попадаться в поле моего зрения. Поверь, за то время, что я занимаюсь поимкой вампиров, достаточно часто приходилось встречать новообращенных среди придворных. Они не знали о моей способности, поэтому спокойно появлялись в королевском дворце, где их сразу задерживали по моему указанию.
– Но ты же простой сыщик?!
– Нет, Варя, так думают все, но это неправда. Я глава тайного отдела по отслеживанию и поимке вампиров. Отдел небольшой, но в нем работает десяток самых отчаянных и сумасшедших магов, – усмехнулся Кориан. – Так что снимай щиты, Варя, – лукаво улыбнулся он, – буду тебя наказывать, что усомнилась в нас, а главное, сняла щиты в самый разгар. Хорошо, кошки твои были на страже.
– Вы сами виноваты, – буркнула и все-таки сняла щиты. На душе стало легко и светло оттого, что мои подозрения оказались ошибочными. – Сколько я пролежала в отключке? И почему нужно было бить по голове, она у меня и так многострадальная, – укоризненно посмотрела на Ариана.
– Боялся, что ты совершишь что-нибудь безрассудное, извини, другого выхода не было, – ответил он, – ты спала несколько часов.
– Подробности расскажете? – поднялась выше. Одеяло соскользнуло. Мое великолепное платье превратилось в грязную тряпку. С сожалением оглядела себя. Жалко платье. – Эх, красивое было.
– Я оплачу новое, – спокойно отозвался Ариан. – То, что на тебя попытаются напасть, когда ты будешь вне дома, было очевидно, как и то, что мы будем ожидать это. Поэтому нападавшие хорошо подготовились. Их оказалось около двадцати человек. Четверо вампиров, среди них и тот самый менталист, остальные – простые наемники. С нами было двенадцать кошек, считая твоих, пришлось убить некоторых наемников, потому что кошек на всех не хватало. С теми, кого задержали, работают лорд Хостус и Флавиан. Они не церемонятся, поэтому, думаю, через несколько часов нам станет известно, кто причастен к покушениям на тебя и кто распространил информацию.
– Ясно, а где мы, кстати?
– Мои покои в королевском дворце, – пожал плечами Ариан. – Дворец был ближе, чем тот дом, поэтому приехали сюда.
– Ясно, – вздохнула я, – мне бы переодеться, – протянула, но на мужчин это не возымело никакого эффекта. Ариан был напряжен, а Кориан ухмылялся. – Есть еще что-то, что мне нужно знать?
– Есть, – Ариан поднялся из кресла, присел на край кровати и разжал кулак. На постель с тихим шорохом опустилась черная цепочка. На моем лице сама собой расползлась счастливая улыбка. Не было громких слов и признаний, но эта цепочка, лежащая на постели, говорила обо всем. Подняла взгляд на принца, склонила голову к плечу.
– Твоя? – тихо спросила, глядя в зеленые глаза.
– Моя, – так же тихо ответил он, – я не знаю, каким будет твой выбор, но пусть она будет у тебя. Дипломатия научила хорошо контролировать себя.
– А ведь я все так же упряма, – усмехнулась.
– И я все так же не люблю эту черту в тебе, – легко улыбнулся он, одарив меня теплым нежным взглядом. Сердце забилось быстрее.
– А я сделала свой выбор, – опустила глаза и сгребла в кулак его цепочку. Вновь взглянула на Ариана. – Вчера поняла, когда тебя чуть не убили.
Инкуб проследил за моей рукой. Радостно улыбнулся и аккуратно притянул меня к своей груди.
– Наконец-то, – протянул Кориан, – надо было оказаться в шаге от смерти, чтобы вы поняли, насколько дороги друг другу.
– Выйди вон отсюда, – беззлобно отозвался Ариан, сжимая меня в объятиях.
– Уже ухожу, – хмыкнул сыщик, – развлекайтесь.
Дверь хлопнула. Я подняла голову. Ариан смотрел на меня горящими глазами. Скользнула взглядом по красивому лицу и остановилась на губах.
– Давно хотела это сделать, – притянула его за голову и коснулась губами его губ.
Он подхватил меня и пересадил к себе на колени. Его губы, мягкие и властные, ласкали мои. Хотелось заурчать от удовольствия. Он покусывал губы, втягивал в себя и вновь углублял поцелуй. А я улыбалась, отдаваясь ощущениям. Прижималась к его телу и понимала, что не хочу его отпускать.
По телу пробежала волна возбуждения. А после и вовсе захлестнула с головой. Я распахнула глаза и уставилась на улыбающегося Ариана. Он коснулся губ, щеки, спустился к шее, заставляя запрокидывать голову. Стало жарко. Дыхание с хрипом вырывалось из легких. Его поцелуи были легкими, но они причиняли невыносимую боль, смешанную с удовольствием. Но внезапно все прекратилось. Два разочарованных стона разорвали тишину.
– Меня отец вызывает, – он прикрыл глаза и уперся в мой лоб. Хотелось завыть от отчаяния. – Наверное, Хостусы допросили нападавших.
– Не могли они чуть-чуть задержаться, – проворчала и уткнулась в шею принца. Моего принца. Он хмыкнул. Положил подбородок на мою голову и замер.
Я наслаждалась его близостью, пока он говорил по артефакту с отцом. Интересно, а Его Величество уже знает о нас? И что мне теперь делать? Поняла, что сойду с ума от тоски по Ариану, по кошкам, Кориану и Лире. Сердце сжималось от одной мысли, что мне придется расстаться с ними. Коснулась губами шеи принца. Он сжал меня еще крепче. Не хочу уходить. Но родители…
– Варя, – отодвинулся Ариан, заставив поднять голову. – Мне нужно к отцу. Тебе принесут одежду, чтобы переодеться, ванная там, – махнул в сторону одной из дверей, – если что-то нужно, скажешь слугам, а я скоро вернусь.
Он выглядел напряженным и даже растерянным. Нахмурилась.
– Что узнали Флавиан и его отец?
– Ничего хорошего, – поморщился он и поцеловал меня, – я скоро вернусь и все расскажу. Отдыхай.
Он еще раз коснулся меня губами, пересадил на кровать и стремительно покинул собственную комнату, оставив меня хлопать глазами. Ох уж этот Ариан. Что-то случилось, а он не хочет поделиться. Сбежал. Но ничего, я настырная, все равно узнаю, что случилось.
Поднялась с постели. Кошки подошли ко мне. Оказалось, что не только ухо Рыськи пострадало. Ласка сильно хромала, поджимая перебинтованную лапу.
– Ох, девочки мои, – опустилась на пол и обняла кошек, – простите, это я виновата. Голова моя дурная, напридумывала себе ужасов, а вы из-за этого пострадали. Сейчас, кто-нибудь придет, попрошу, чтобы вам принесли мясо.
Кошки смотрели на меня несчастными глазами. Боль всего мира отражалась в них. Животные тихо мурлыкали под моими руками, но продолжали строить из себя несчастных. Ничего, главное, что все живы, а раны заживут.
Вскоре прибежала целая толпа слуг, которые принесли гору одежды, еды для меня и кошек, какие-то мази для моей головы и ран рокаллов. Настаивали на помощи в умывании. Еле сбежала от деятельных слуг. Умылась, переоделась и села кушать. Кошки жевали мясо и уже не выглядели такими несчастными. Я пила роффи и думала о том, что же узнали Хостусы.
Ариана не было больше часа. Я уже места себе не находила, когда он наконец вернулся. Плечи опущены, в глазах боль, он взглянул на меня, горько улыбнулся и молча сел в одно из кресел. Смотрел застывшим взглядом куда-то в пустоту. Я села на подлокотник, притянула его голову и уперлась щекой в макушку.
– Вириан? – тихо спросила, обнимая его за шею.
Ариан кивнул и выдохнул сквозь зубы.
– И что вы собираетесь делать?
– Ничего. Он сбежал. Ночью. Видимо, сразу после того, как вернулись мы со стражей. Если он когда-нибудь вернется в королевство, я убью его собственными руками, – его голос звучал ровно, холодно. Жутко. Казалось, что он говорит именно то, о чем думает.
– Тебе отец не позволит, – поцеловала его в макушку. Он повернулся ко мне, внимательно посмотрел глаза.
– Мне казалось, ты первая, кто должен поддержать меня.
– Я поддержу тебя, что бы ты ни решил. Но Ариан, ты так долго опекал его, я не верю, что ты сможешь убить собственного брата.
– Ты права, я слишком долго его опекал. Слишком долго не замечал, в кого он превратился, – стянул меня к себе на колени. Сплел наши пальцы и вновь уставился в пустоту. – Я ведь всегда пытался сделать, как лучше. Познакомил его со своими друзьями. Они его приняли и терпели из-за статуса, из-за меня. Я надеялся, что глядя на них, на нас, он изменится. Но ошибся. Он остался прежним. Только пил теперь в одиночку и злился оттого, что мои друзья не воспринимают его всерьез. Когда начались покушения на тебя, не только ты указала на него. Все сказали, что это он. Но я не верил. Мы говорили с Корианом, что побратались в академии. Только тогда побратались и с остальными. Мы все связаны клятвой верности друг с другом. И не можем предать. Все, кроме Вириана. Конечно, я не подозревал своих друзей. Но мне и в голову не приходило, что предать меня может брат. Тот, кому я был предан. Я думал на слуг, на жен Ликана и Сарона, но не на него. А уж когда стало ясно, что к покушениям причастны вампиры, только убедился в невиновности Вириана. Не мог он, казалось мне. Ведь в таком случае уже затронута не только ваша взаимная неприязнь, но и все королевство. Не мог наследный принц предать собственную семью и королевство. Но оказалось, что мог. Он еще не принял покровительство Карониуса, поэтому Кориан ничего не чувствовал, но, судя по всему, собирался.
– Может все-таки стоит найти его, чтобы хотя бы узнать, почему?
– Его будут искать. Но я в этом не хочу принимать участие. Отец подавлен. Мать сходит с ума. Мне нужно быть с семьей и думать, что делать дальше, а его поисками займутся Кориан и Олтелиан. Надеюсь, Кориан не убьет Вириана из-за тебя при первой же встрече.
– Тебе нужно отдохнуть, – положила голову на его плечо. – Нужно выспаться, а потом на свежую голову все обдумать, – сказала я. Новость о предательстве Вириана не удивила. Именно этого я и ожидала, только теперь нужно дождаться, когда его поймают. Иначе спать спокойно не смогу, зная, что он на свободе.
– Ты права, – Ариан тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
Поцеловала его в подбородок, а потом и в губы. Он притянул меня за голову, углубляя поцелуй.
– Варя, тебе нечего бояться, – снова заговорил Кориан. – Я никогда не причиню тебе вреда, – на этот раз он выглядел серьезным. – Ты жива, твои кошки рядом, тебе нечего бояться.
– Объяснитесь, – приказала дрожащим от напряжения голосом.
– Это займет немало времени, если ты будешь держать щиты, устанешь, а после удара и так слишком слаба, – впервые подал голос Ариан. Взглянула на него и снова перевела взгляд на Кориана. Щиты опускать не собиралась, пока не получу объяснения.
– Упрямая, – поджал губы младший принц и откинулся на спинку кресла.
– Ладно, видишь ли, Варя, – начал Кориан, – ты не должна была видеть вчера то, что увидела. Но ситуация вышла из-под контроля, у меня не осталось выбора. Все свидетели подобного проявления моих особенностей подвергаются принудительной чистке памяти старшим лордом Хостусом. Это отец Флавиана, и он четвертый человек во всем королевстве, который знает правду. Ты станешь пятой, но тебе придется пройти ритуал принесения клятвы на крови.
– Стану, потому что стереть мне память не можете? Блоки не позволяют? А не потому, что доверяете?
– Мы не можем полагаться на доверие в этой ситуации. От того, насколько хорошо скрыта эта информация, зависит слишком многое, – отозвался Ариан. Кориан кивнул, подтверждая слова принца.
– Остальные трое – это Ариан, Вириан и Его Величество? – спросила я.
– Да. Как я уже говорил, вчера ситуация вышла из-под контроля. Мы не ожидали стольких нападавших. А потом еще ты щит опустила, – поморщился сыщик.
Вспомнила, что Кориан бросился на мою защиту, когда один из шаров летел в меня. Он бы не погиб, теперь это очевидно, но он пытался спасти меня, значит, убивать не стал бы. Огромный груз свалился с души. Но щиты не опускала из принципа. Сначала пусть все объяснят.
– Сначала ты, потом Ариан, пришлось раскрыть свою сущность, – продолжал Кориан. – Я понимаю, чего ты боишься. Ты думаешь, что я вампир, но это не совсем так. Его Величество разрешил рассказать всю правду. Мои отец и мать были обычными людьми, когда встретили друг друга. Он из знатной семьи инкубов, она из обезмагиченного рода. Отец рассказывал, что она была потрясающей женщиной, но слишком сильно переживала из-за слабого дара. Она забеременела мной. Подробностей я не знаю, отец неохотно говорит о том времени, но перед самыми родами мать приняла покровительство Карониуса. Она считала, что это исправит положение. Предательство раскрылось сразу. Мать арестовали, но Его Величество разрешил отцу забрать ее домой. До родов. Она жила под замком, под охраной рокаллов. А сразу после родов ее казнили. Отец до сих пор не может простить ей предательства. То, что я родился необычным ребенком, стало ясно сразу. Отец говорил, что я родился окутанный темным туманом, который впитался в кожу через несколько мгновений. Меня чуть было не убили еще в младенчестве. Но дружба отца с Его Величеством снова сыграла роль. Меня оставили до первого проявления способностей смертников. Я всегда был необычным ребенком. Меня боялись даже взрослые, сторонились дети. Все, кроме Ариана. Уж не знаю, наверное, из-за проблем с Вирианом он относился ко мне, как к обычному сверстнику, хотя я замечал, как он вздрагивает от моего взгляда. Время шло, но питаться энергией я так и не научился. Никакой, даже энергию смерти не был способен поглощать. Но на одной из тренировок не смог увернуться от легкого заклинания. Оно впиталось, не оставив на теле следов. Тогда мы поняли, что это единственная способность, которая передалась мне от обращенной матери. Но вновь ошиблись. Вскоре я научился чувствовать других вампиров, находящихся рядом. Став совершеннолетним, отправился в храм к жрецу Бога Смерти, он ответил на все мои вопросы. Во время ритуала лишь часть воздействия была направлена на меня. Поэтому я не стал вампиром в полном смысле этого слова. И я даже не полукровка, потому что мать на момент зачатия была простой девушкой из семьи инкубов. Я лишь ношу часть энергии Бога Смерти в себе. Во мне сама смерть, оттого и жутко людям находиться рядом. С поступлением в академию присягнул на верность королевской семье и дал клятву о неразглашении. Я верен королевскому дому, Варя. Даже если бы хотел причинить тебе вред, не смог бы из-за клятвы. А у меня такого желания никогда не возникало. Ты знаешь, Варька, – усмехнулся он, – когда был мальчишкой, мечтал о брате или сестре. Чтобы брат был сильным, умным, таким, на которого можно было бы положиться, а если сестра, то такая задорная, немного сумасшедшая, веселая девчонка. Чтобы не боялась меня, и я мог бы ей помогать и защищать ее. Судьба наградила меня странным даром, который отпугивает людей. Но она же мне подарила Ариана, с которым мы побратались, учась в академии. А потом появилась ты. Именно такая, взбалмошная, язвительная, которая перестала бояться меня. И мне сейчас очень не хотелось бы терять те отношения, которые сложились между нами.
– Как все запутано, – поморщилась, – а почему никто не должен об этом знать?
– Перед поступлением в академию у меня был серьезный разговор с Его Величеством. Тот факт, что, не являясь полноценным вампиром, я чувствовал их присутствие, мог сыграть очень важную роль в их выслеживании и поимке. А если тот, кто решится принять покровительство Карониуса, будет знать о моей особенности, то просто постарается не попадаться в поле моего зрения. Поверь, за то время, что я занимаюсь поимкой вампиров, достаточно часто приходилось встречать новообращенных среди придворных. Они не знали о моей способности, поэтому спокойно появлялись в королевском дворце, где их сразу задерживали по моему указанию.
– Но ты же простой сыщик?!
– Нет, Варя, так думают все, но это неправда. Я глава тайного отдела по отслеживанию и поимке вампиров. Отдел небольшой, но в нем работает десяток самых отчаянных и сумасшедших магов, – усмехнулся Кориан. – Так что снимай щиты, Варя, – лукаво улыбнулся он, – буду тебя наказывать, что усомнилась в нас, а главное, сняла щиты в самый разгар. Хорошо, кошки твои были на страже.
– Вы сами виноваты, – буркнула и все-таки сняла щиты. На душе стало легко и светло оттого, что мои подозрения оказались ошибочными. – Сколько я пролежала в отключке? И почему нужно было бить по голове, она у меня и так многострадальная, – укоризненно посмотрела на Ариана.
– Боялся, что ты совершишь что-нибудь безрассудное, извини, другого выхода не было, – ответил он, – ты спала несколько часов.
– Подробности расскажете? – поднялась выше. Одеяло соскользнуло. Мое великолепное платье превратилось в грязную тряпку. С сожалением оглядела себя. Жалко платье. – Эх, красивое было.
– Я оплачу новое, – спокойно отозвался Ариан. – То, что на тебя попытаются напасть, когда ты будешь вне дома, было очевидно, как и то, что мы будем ожидать это. Поэтому нападавшие хорошо подготовились. Их оказалось около двадцати человек. Четверо вампиров, среди них и тот самый менталист, остальные – простые наемники. С нами было двенадцать кошек, считая твоих, пришлось убить некоторых наемников, потому что кошек на всех не хватало. С теми, кого задержали, работают лорд Хостус и Флавиан. Они не церемонятся, поэтому, думаю, через несколько часов нам станет известно, кто причастен к покушениям на тебя и кто распространил информацию.
– Ясно, а где мы, кстати?
– Мои покои в королевском дворце, – пожал плечами Ариан. – Дворец был ближе, чем тот дом, поэтому приехали сюда.
– Ясно, – вздохнула я, – мне бы переодеться, – протянула, но на мужчин это не возымело никакого эффекта. Ариан был напряжен, а Кориан ухмылялся. – Есть еще что-то, что мне нужно знать?
– Есть, – Ариан поднялся из кресла, присел на край кровати и разжал кулак. На постель с тихим шорохом опустилась черная цепочка. На моем лице сама собой расползлась счастливая улыбка. Не было громких слов и признаний, но эта цепочка, лежащая на постели, говорила обо всем. Подняла взгляд на принца, склонила голову к плечу.
– Твоя? – тихо спросила, глядя в зеленые глаза.
– Моя, – так же тихо ответил он, – я не знаю, каким будет твой выбор, но пусть она будет у тебя. Дипломатия научила хорошо контролировать себя.
– А ведь я все так же упряма, – усмехнулась.
– И я все так же не люблю эту черту в тебе, – легко улыбнулся он, одарив меня теплым нежным взглядом. Сердце забилось быстрее.
– А я сделала свой выбор, – опустила глаза и сгребла в кулак его цепочку. Вновь взглянула на Ариана. – Вчера поняла, когда тебя чуть не убили.
Инкуб проследил за моей рукой. Радостно улыбнулся и аккуратно притянул меня к своей груди.
– Наконец-то, – протянул Кориан, – надо было оказаться в шаге от смерти, чтобы вы поняли, насколько дороги друг другу.
– Выйди вон отсюда, – беззлобно отозвался Ариан, сжимая меня в объятиях.
– Уже ухожу, – хмыкнул сыщик, – развлекайтесь.
Дверь хлопнула. Я подняла голову. Ариан смотрел на меня горящими глазами. Скользнула взглядом по красивому лицу и остановилась на губах.
– Давно хотела это сделать, – притянула его за голову и коснулась губами его губ.
Он подхватил меня и пересадил к себе на колени. Его губы, мягкие и властные, ласкали мои. Хотелось заурчать от удовольствия. Он покусывал губы, втягивал в себя и вновь углублял поцелуй. А я улыбалась, отдаваясь ощущениям. Прижималась к его телу и понимала, что не хочу его отпускать.
По телу пробежала волна возбуждения. А после и вовсе захлестнула с головой. Я распахнула глаза и уставилась на улыбающегося Ариана. Он коснулся губ, щеки, спустился к шее, заставляя запрокидывать голову. Стало жарко. Дыхание с хрипом вырывалось из легких. Его поцелуи были легкими, но они причиняли невыносимую боль, смешанную с удовольствием. Но внезапно все прекратилось. Два разочарованных стона разорвали тишину.
– Меня отец вызывает, – он прикрыл глаза и уперся в мой лоб. Хотелось завыть от отчаяния. – Наверное, Хостусы допросили нападавших.
– Не могли они чуть-чуть задержаться, – проворчала и уткнулась в шею принца. Моего принца. Он хмыкнул. Положил подбородок на мою голову и замер.
Я наслаждалась его близостью, пока он говорил по артефакту с отцом. Интересно, а Его Величество уже знает о нас? И что мне теперь делать? Поняла, что сойду с ума от тоски по Ариану, по кошкам, Кориану и Лире. Сердце сжималось от одной мысли, что мне придется расстаться с ними. Коснулась губами шеи принца. Он сжал меня еще крепче. Не хочу уходить. Но родители…
– Варя, – отодвинулся Ариан, заставив поднять голову. – Мне нужно к отцу. Тебе принесут одежду, чтобы переодеться, ванная там, – махнул в сторону одной из дверей, – если что-то нужно, скажешь слугам, а я скоро вернусь.
Он выглядел напряженным и даже растерянным. Нахмурилась.
– Что узнали Флавиан и его отец?
– Ничего хорошего, – поморщился он и поцеловал меня, – я скоро вернусь и все расскажу. Отдыхай.
Он еще раз коснулся меня губами, пересадил на кровать и стремительно покинул собственную комнату, оставив меня хлопать глазами. Ох уж этот Ариан. Что-то случилось, а он не хочет поделиться. Сбежал. Но ничего, я настырная, все равно узнаю, что случилось.
Поднялась с постели. Кошки подошли ко мне. Оказалось, что не только ухо Рыськи пострадало. Ласка сильно хромала, поджимая перебинтованную лапу.
– Ох, девочки мои, – опустилась на пол и обняла кошек, – простите, это я виновата. Голова моя дурная, напридумывала себе ужасов, а вы из-за этого пострадали. Сейчас, кто-нибудь придет, попрошу, чтобы вам принесли мясо.
Кошки смотрели на меня несчастными глазами. Боль всего мира отражалась в них. Животные тихо мурлыкали под моими руками, но продолжали строить из себя несчастных. Ничего, главное, что все живы, а раны заживут.
Вскоре прибежала целая толпа слуг, которые принесли гору одежды, еды для меня и кошек, какие-то мази для моей головы и ран рокаллов. Настаивали на помощи в умывании. Еле сбежала от деятельных слуг. Умылась, переоделась и села кушать. Кошки жевали мясо и уже не выглядели такими несчастными. Я пила роффи и думала о том, что же узнали Хостусы.
Ариана не было больше часа. Я уже места себе не находила, когда он наконец вернулся. Плечи опущены, в глазах боль, он взглянул на меня, горько улыбнулся и молча сел в одно из кресел. Смотрел застывшим взглядом куда-то в пустоту. Я села на подлокотник, притянула его голову и уперлась щекой в макушку.
– Вириан? – тихо спросила, обнимая его за шею.
Ариан кивнул и выдохнул сквозь зубы.
– И что вы собираетесь делать?
– Ничего. Он сбежал. Ночью. Видимо, сразу после того, как вернулись мы со стражей. Если он когда-нибудь вернется в королевство, я убью его собственными руками, – его голос звучал ровно, холодно. Жутко. Казалось, что он говорит именно то, о чем думает.
– Тебе отец не позволит, – поцеловала его в макушку. Он повернулся ко мне, внимательно посмотрел глаза.
– Мне казалось, ты первая, кто должен поддержать меня.
– Я поддержу тебя, что бы ты ни решил. Но Ариан, ты так долго опекал его, я не верю, что ты сможешь убить собственного брата.
– Ты права, я слишком долго его опекал. Слишком долго не замечал, в кого он превратился, – стянул меня к себе на колени. Сплел наши пальцы и вновь уставился в пустоту. – Я ведь всегда пытался сделать, как лучше. Познакомил его со своими друзьями. Они его приняли и терпели из-за статуса, из-за меня. Я надеялся, что глядя на них, на нас, он изменится. Но ошибся. Он остался прежним. Только пил теперь в одиночку и злился оттого, что мои друзья не воспринимают его всерьез. Когда начались покушения на тебя, не только ты указала на него. Все сказали, что это он. Но я не верил. Мы говорили с Корианом, что побратались в академии. Только тогда побратались и с остальными. Мы все связаны клятвой верности друг с другом. И не можем предать. Все, кроме Вириана. Конечно, я не подозревал своих друзей. Но мне и в голову не приходило, что предать меня может брат. Тот, кому я был предан. Я думал на слуг, на жен Ликана и Сарона, но не на него. А уж когда стало ясно, что к покушениям причастны вампиры, только убедился в невиновности Вириана. Не мог он, казалось мне. Ведь в таком случае уже затронута не только ваша взаимная неприязнь, но и все королевство. Не мог наследный принц предать собственную семью и королевство. Но оказалось, что мог. Он еще не принял покровительство Карониуса, поэтому Кориан ничего не чувствовал, но, судя по всему, собирался.
– Может все-таки стоит найти его, чтобы хотя бы узнать, почему?
– Его будут искать. Но я в этом не хочу принимать участие. Отец подавлен. Мать сходит с ума. Мне нужно быть с семьей и думать, что делать дальше, а его поисками займутся Кориан и Олтелиан. Надеюсь, Кориан не убьет Вириана из-за тебя при первой же встрече.
– Тебе нужно отдохнуть, – положила голову на его плечо. – Нужно выспаться, а потом на свежую голову все обдумать, – сказала я. Новость о предательстве Вириана не удивила. Именно этого я и ожидала, только теперь нужно дождаться, когда его поймают. Иначе спать спокойно не смогу, зная, что он на свободе.
– Ты права, – Ариан тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
Поцеловала его в подбородок, а потом и в губы. Он притянул меня за голову, углубляя поцелуй.
