— «Поняла» — с готовностью кивнула Элисон.
Грузовик потихоньку начал сбавлять обороты двигателей. Я выглянул вперед и обнаружил развилку пути, широкая трасса уходила на север в сторону Вестона, а небольшой отворот поворачивал строго на восток в свободные земли. Машина остановилась прямо на развилке, а из кабины донеслось оповещение, — ваша остановка, ребята.
Недолго думая, я спрыгнул на горячий песок и осмотрелся вокруг. На горизонте виднелась черная полоска ограждения, разделявшего материк на два лагеря: цивилизация и беззаконие. Во всяком случае, так их делило общество.
— Забрать вас по пути домой? — поинтересовался, опустивший боковое стекло, Сол.
— Не надо. Не знаю точно, когда мы вернемся, — отказался я, так как грядущие приключения могли затянуться.
— Ок. Удачи там, — спокойно сказал инженер, а за его головой мелькнула рука Кары. —Удачи!
Грузовик, снова зашумев колесами, медленно покатился на север и довольно скоро скрылся за горизонтом. Мы проводили его взглядом и, как только черная точка пропала с поля зрения, уставились на черную полосу, отчетливо видневшуюся на востоке.
— Граница, — угрюмо произнес я, — нам туда.
Расстегнув свой рюкзак, я вытащил серый балахон пустынника и накинул его на Элисон, — когда достигнем рынка, одень капюшон. Тебя уже видели. Рюкзак тоже на тебе.
— «Хорошо» — согласно кивнула она в ответ, убрав кристаллы за плечи. Рутинный поход в чужие земли. Откуда тогда огонек в глазах забавной девчушки? Что может быть интересного в дырявом самострое пустыне и местных оборванцев? Ааа, как разница!
— Вперед, — скомандовал я, и дуэт двинулся по узкой песчаной дорожке, которая никогда не обслуживалась ремонтными бригадами. Различные следы, полностью покрывавшие полотно, говорили о том, что здесь проходила не только всевозможная техника, но и люди, и киборги, и механизированные создания. Парочку килонов мы преодолели очень быстро, избежав встречи со случайными гостями экзотического города, пока не уткнулись в проволочную изгородь в три человеческих роста, на которой висел знак.
«Вы покидаете территорию материкового государства. Впереди свободные земли. Законы правопорядка не действуют. Служба безопасности не принимает вызовы, отправленные из свободных земель. Будьте осторожны».
— Не страшно? — поинтересовался я у своей напарницы, внимательно изучающей предостерегающую надпись.
— «Нет» — покачала она головой из стороны в сторону, и повернулась ко мне, излучая уверенность бывалого следопыта — «как мы будем искать мальчика, забравшего поисковый прибор?»
— Я знаю одно место. Своего рода магазин электроники. Хозяин – весьма продвинутый инженер. Если прибор не побывал в его руках, то он наверняка знает, где его можно найти, — раскрыл я простенький план действий, — побежали. Отсюда нам не более пары десятков килонов до рынка.
— «Хорошо» — накинула Эл капюшон. Надеюсь, погода сегодня окажется ясной… хе-хе.
Свободные земли или место беззакония люди называют его. Но так ли это? Говорят, что после крушения корабля на планете оказались не только офицеры, инженеры, историки и путешественники. Какая-то его часть содержала преступников. Самых что ни на есть настоящих грабителей и убийц, нарушителей спокойствия и мирного существования граждан. Катастрофа подарила второй шанс достаточно большой части общества на тот момент, которая очень быстро потянулась к оружию. К счастью, среди них нашелся лидер, который смог взять под контроль все низменные желания человека и создал свое собственное общество. В результате удалось избежать конфликта, который, скорее всего, уничтожил бы оставшиеся ресурсы и природные, и человеческие. Руководство цивилизованной части общества пошло на рискованный шаг, признав лидера нового движения, то есть фактически сделав своими соседями вооруженных до зубов головорезов. Высокая изгородь разделила материк на две зоны, и теперь каждый может сделать выбор, как ему жить.
Конечно, человек основавший свободную землю давно умер, но порядки, которые он установил, существуют до сих пор. И если быть честным, я их понимаю намного лучше, нежели законы цивилизованного общества. Если убил кого-то, значит, готовься, что тебе будут мстить. Нельзя брать чужое, уважай частную жизнь, не суй нос не в свои дела, не мешай личной свободе каждого, свои проблемы решай сам.
Я не являюсь ярым сторонником подобных правил, но их хотя бы понимаю. Такой образ жизни не отдает лицемерием, в отличие от продвинутых соседей. Закон силы, например, действует и в цивилизованном обществе, но оно его не признает, прячась за специальную книгу, в которой сказано, что все равны. А местные правила не записаны в специальной декларации, которую достают в суде, но люди им следуют.
Место, куда направлялась наша пара, называлось рынок. Не пойми меня неправильно, в свободной земле не существует городов, сел или деревень. А при въезде в населенный пункт не стоит знак, информирующий о названии и статусе поселения. Так и рынок, это просто слово, при произношении которого житель Катрины представляет себе картину густозаселенного палаточного городка, наполненного лавками с различным хламом на полках. Именно эта картина предстала перед нами после легкой полухроновой пробежки по пустыне под палящим светом Виэры. Конечно, под палатками я не имею в виду алюминиевый каркас, обтянутый тентом. На рынке сложно определить, где кончается одно здание и начинается другое, так как помещения располагаются на многочисленных платформах. Платформы крепятся к черным металлическим столбам одинаковой высоты, способным разместить до четырех штук друг под другом. Правда, подобная четырехэтажка вряд ли у кого-то будет ассоциироваться с элитным строением, ведь очень высокий человек, встав на любом уровне, легко достал бы макушкой до потолка. Дорога, по которой мы добрались до рынка, делила всё поселение на две части, и с этого ракурса место очень напоминало кукольный домик в разрезе. Отсутствие наружной стены с улицы и перемещающиеся с одной платформы на другую люди создавали стопроцентную иллюзию игрушечного мира. Помещения на платформах отделялись друг от друга перегородками, где-то тентом, где-то чем-то более прочным вроде прессованного гравия, имели разную высоту и площадь.
Насколько мне известно, рынок самый западный городок свободных земель, а также самый близкорасположенный к границе. И это совсем неслучайно. Именно рынок является местом культурного обмена двух общественных строев. Его постоянными посетителями являются граждане соседнего государства, притянутые свободой, дарованной отсутствием законов. Здесь человек может в относительной безопасности получить запретные улучшения себе в тело, раздобыть секретную информацию, попробовать нарушающие правила развлечения, совершить нелегальные сделки, не опасаясь за свою свободу, купить наркотики и так далее. Ну, а местное население получает с помощью гостей доступ к технологиям, которых просто не существует в свободных землях. Отсюда и название «рынок».
Единственная сложность состоит в том, что нет путеводителя по этим трущобам. Да, центральная улица не имеет наружной стены, и поэтому легко разглядеть, чем же торгует или какие услуги предоставляет владелец заведения. Но на центральной улице и нет ничего интересного. На стеллажах у центральных продавцов можно отыскать лишь те вещи, которые в глазах обывателя будут вызывать минимум возмущения. Тем, кто ищет что-нибудь более специфическое, чем запчасти машинной техники или ржавые мечи, вроде того, что за моей спиной, необходимо пройтись по внутренним улочкам городка и постучаться в нужную дверь из нескольких тысяч. Без информации сделать это довольно сложно, но, как и любом другом людском обществе, деньги помогают решить большинство проблем.
К счастью, я уже бывал на рынке и точно знал, куда нам идти. Спрашивать приходилось ли посещать сие поселение моей напарнице раньше смысла особого не было, ведь ее голова сделала сто сорок шесть оборотов вокруг своей оси прежде, чем мы преодолели первую сотню лонов среди местных заведений.
Наверное, посмотреть есть на что, особенно если ты на свободной земле первый раз. В первую очередь удивляет разношерстность обитателей. На одной улице могут проходить военные в компании сотрудников СБ и проституток, ученые из лучших лабораторий вместе с продавцами специальных лекарственных средств. Даже различные оппозиционные силы находят, чем заняться на рынке. Единственные, кого нельзя встретить на улицах свободного города, это активисты. Даже люди определенных убеждений не стоят на улице с плакатами, не оглушают округу тошнотворными призывами прекратить развратный образ жизни и не пытаются навязать веру местному населению. Все обитатели рынка решают собственные вопросики, не влезая в дела других.
Заведение, к которому лежал наш путь, не было одним из центральных, следовательно долго наблюдать город в разрезе нам не пришлось. Преодолев почти десяток платформ, я все-таки свернул влево, в узкий проход между опорными столбами. И как только мы оказались в глубине, поселение резко изменило свои цвета. Узкие улочки, отсутствие вывесок, тишина и редкие прохожие, скрывающие свои лица – все это говорило о желании утаить конкретную цель местных обитателей.
Немного пропетляв среди закрытых дверей, я обнаружил необходимую. Электронный замок подсвечивал место для использования ключа синим светом, что означало незапертое помещение впереди.
— Пришли, — указал я на проход напарнице и без промедления толкнул дверь вперед.
Вот так и должно выглядеть заведение торговца электроникой. Везде, куда мог попасть взгляд человека, лежали приборы непонятного назначения. На полках стен беспорядочно выложены цветные микросхемы и батареи, в дальнем углу помещения ящики с разобранными механизмами, только что доставленными со свалки, ну или стремящимися туда попасть. И все это цифровое одеяло на фоне огромного количества проводки и связок кабелей, тянущихся в дальнее помещение за закрытой дверью. Аккуратно проскочив комнату насквозь по заранее оставленной тропе и избежав вращающейся иглы манипулятора, кропотливо паяющей схему на полу, мы с Эл оказались в дальнем конце, прямо перед стойкой хозяина, над которой висела криво вырезанная из металла приветствующая вывеска «Добро пожаловать в Свободный Электрон».
За ней сидел владелец заведения. Сильно модифицированный мужчина лет шестидесяти, одетый в изрядно потрепанную синюю форму офицера космического корабля. Интересно, откуда он смог ее достать? Гости не часто посещают Катрину, а как известно, на материке есть только один корабль, и все его имущество принадлежит правительству. Правая рука торговца полностью механизирована и имеет аж десять тонких пальцев, набирающих команды на приборе, лежащем перед ним в виде потрепанной временем цифровой клавиатуре.
Он отложил настраиваемый механизм в сторону, как только прибывшие посетители достигнули его рабочего места, начал пристально изучать гостей. На левый глаз опустились из визора на голове по очереди два красных прозрачных экрана, позволяющие определить незаметные нормальному зрению человека вещи, а в правом, искусственном, сразу же забегали строчки текста, снабжающих информацией хозяина.
— Чем могу быть полезен, господин роумер? — спросил он спокойным, но слегка поскрипывающим голосом уверенного в себе и проверенного временем специалиста.
— Информация, мистер Гиррен, — приветливо улыбаясь до ушей ответил я.
— Самый ценный ресурс на планете, — задрал он планку вверх с самого начала, — какую же информацию вы хотели бы приобрести? Возможно, последние погодные карты Гайя?
Хитрый лис скривил самодовольную улыбку, мысленно похлопав себя по плечу за демонстрацию тонкого рыночного юмора.
— Вчера из Нюхоул неизвестный воришка утащил один дорогостоящий прибор. Судя по всему, он один из местных, поэтому, предполагаю, вещица у вас уже успела побывать, — особо не скрывая правды, выложил я подноготную.
Насколько мне известно, Гиррен – лучший специалист по электронике на рынке. Поисковик – довольно редкая штука. Даже я увидел его тогда впервые, так что парень, похитивший технику, просто обязан был принести ее сюда хотя бы для простой оценки. Но мои слова заставили встрепенуться полусонного владельца. Его особые глаза мигом перекинулись на Элисон, предусмотрительно спрятавшую лицо под капюшоном. Пару мик механическое яблоко нервозно сверлило девушку, а затем наступила тишина. Лишь электрические вспышки манипулятора за спиной проявляли признаки жизни в замершем помещений.
— Десять, — наконец произнес торговец и, опустив глаза вниз, вернулся к своему прибору, от которого его оторвали посетители.
Десять кристаллов? В одном месте не слипнется? За десять энергетических кристаллов этот пират может купить себе второй этаж. Откуда взялась такая цена ни с того ни с сего?
— Нас вчера уже грабили, — мрачным голосом отреагировал я на бессовестное предложение.
— Грабительством здесь занимается только правительство, и я не думаю, что оно сильно обеднеет от потери нескольких кристаллов. К тому же юному представителю закона будет легче нести ношу, — не поднимая взгляда, рутинно, словно обсуждая погоду, ответил старик.
Ах вот в чем дело! Он каким-то образом смог признать в Элисон биороида. Плохо дело. Убедить его в том, что мы пришли по своей воле у меня вряд ли получится. Это абсурд.
— Послушай старик, я прекрасно понимаю, что информация о такой редкой вещи уже давно гуляет по всему рынку. Как насчет того, чтобы вместо поддакивания твоим воровским потребностям, я лучше пойду в бар и за пару динов там все разузнаю.
— Не будь глупцом! Ты действительно думаешь, что о настолько ценном предмете знают все местные пьяницы? (это ложь, торги) — уже куда менее убедительно заявил хозяин заведения.
— Вот и узнаем, — самодовольно улыбнулся я и повернулся к выходу. Однако, оказавшись у самой двери, услышал другое слово, — три!
Все равно дорого, но информация нужнее.
— Говори, — вернулись мы к стойке.
— Группа, называющая себя «игроки улицы». Один из них вчера приносил поисковик, — устало произнес торговец, убрав в сторону прибор, — это просто подростки с нижнего уровня, крадущие мелочовку из ближайших городов. Найдете их внизу, четвертый тупик справа.
Вытащив из рюкзака, висевшего за спиной у Элисон, три кристалла, я небрежно положил их на стойку, прямо перед носом у хозяина и, полностью удовлетворенный полученной информацией, поспешил к выходу. Уже после того, как моя рука коснулась двери, из-за спины донеслась прощальная фраза хозяина «Свободного Электрона», — надеюсь, вы найдете свой прибор!
— «Почему ты не отдал ему десять кристаллов?» — спросила Элисон, как только мы покинули заведение.
— Они нам еще пригодятся, — слегка замешкавшись, ответил я, — к тому же, он просто пытался взять больше, чем предлагал взамен.
Честно говоря, его финальная фраза заставила меня призадуматься. Он не соврал, дак с чего бы вдруг? Что ждет нас там кроме прибора?
Пока Эл честно пыталась сравнить стоимость информации и кристаллов, мы добрались до вымощенной камнем лестницы, ведущей на подземные уровни. Изначально рынок не имел нижних уровней. Примерно до тех пор, пока местные силы не посчитали слишком опасным вести некоторые дела при свете звезды.
Грузовик потихоньку начал сбавлять обороты двигателей. Я выглянул вперед и обнаружил развилку пути, широкая трасса уходила на север в сторону Вестона, а небольшой отворот поворачивал строго на восток в свободные земли. Машина остановилась прямо на развилке, а из кабины донеслось оповещение, — ваша остановка, ребята.
Недолго думая, я спрыгнул на горячий песок и осмотрелся вокруг. На горизонте виднелась черная полоска ограждения, разделявшего материк на два лагеря: цивилизация и беззаконие. Во всяком случае, так их делило общество.
— Забрать вас по пути домой? — поинтересовался, опустивший боковое стекло, Сол.
— Не надо. Не знаю точно, когда мы вернемся, — отказался я, так как грядущие приключения могли затянуться.
— Ок. Удачи там, — спокойно сказал инженер, а за его головой мелькнула рука Кары. —Удачи!
Грузовик, снова зашумев колесами, медленно покатился на север и довольно скоро скрылся за горизонтом. Мы проводили его взглядом и, как только черная точка пропала с поля зрения, уставились на черную полосу, отчетливо видневшуюся на востоке.
— Граница, — угрюмо произнес я, — нам туда.
Расстегнув свой рюкзак, я вытащил серый балахон пустынника и накинул его на Элисон, — когда достигнем рынка, одень капюшон. Тебя уже видели. Рюкзак тоже на тебе.
— «Хорошо» — согласно кивнула она в ответ, убрав кристаллы за плечи. Рутинный поход в чужие земли. Откуда тогда огонек в глазах забавной девчушки? Что может быть интересного в дырявом самострое пустыне и местных оборванцев? Ааа, как разница!
— Вперед, — скомандовал я, и дуэт двинулся по узкой песчаной дорожке, которая никогда не обслуживалась ремонтными бригадами. Различные следы, полностью покрывавшие полотно, говорили о том, что здесь проходила не только всевозможная техника, но и люди, и киборги, и механизированные создания. Парочку килонов мы преодолели очень быстро, избежав встречи со случайными гостями экзотического города, пока не уткнулись в проволочную изгородь в три человеческих роста, на которой висел знак.
«Вы покидаете территорию материкового государства. Впереди свободные земли. Законы правопорядка не действуют. Служба безопасности не принимает вызовы, отправленные из свободных земель. Будьте осторожны».
— Не страшно? — поинтересовался я у своей напарницы, внимательно изучающей предостерегающую надпись.
— «Нет» — покачала она головой из стороны в сторону, и повернулась ко мне, излучая уверенность бывалого следопыта — «как мы будем искать мальчика, забравшего поисковый прибор?»
— Я знаю одно место. Своего рода магазин электроники. Хозяин – весьма продвинутый инженер. Если прибор не побывал в его руках, то он наверняка знает, где его можно найти, — раскрыл я простенький план действий, — побежали. Отсюда нам не более пары десятков килонов до рынка.
— «Хорошо» — накинула Эл капюшон. Надеюсь, погода сегодня окажется ясной… хе-хе.
Свободные земли или место беззакония люди называют его. Но так ли это? Говорят, что после крушения корабля на планете оказались не только офицеры, инженеры, историки и путешественники. Какая-то его часть содержала преступников. Самых что ни на есть настоящих грабителей и убийц, нарушителей спокойствия и мирного существования граждан. Катастрофа подарила второй шанс достаточно большой части общества на тот момент, которая очень быстро потянулась к оружию. К счастью, среди них нашелся лидер, который смог взять под контроль все низменные желания человека и создал свое собственное общество. В результате удалось избежать конфликта, который, скорее всего, уничтожил бы оставшиеся ресурсы и природные, и человеческие. Руководство цивилизованной части общества пошло на рискованный шаг, признав лидера нового движения, то есть фактически сделав своими соседями вооруженных до зубов головорезов. Высокая изгородь разделила материк на две зоны, и теперь каждый может сделать выбор, как ему жить.
Конечно, человек основавший свободную землю давно умер, но порядки, которые он установил, существуют до сих пор. И если быть честным, я их понимаю намного лучше, нежели законы цивилизованного общества. Если убил кого-то, значит, готовься, что тебе будут мстить. Нельзя брать чужое, уважай частную жизнь, не суй нос не в свои дела, не мешай личной свободе каждого, свои проблемы решай сам.
Я не являюсь ярым сторонником подобных правил, но их хотя бы понимаю. Такой образ жизни не отдает лицемерием, в отличие от продвинутых соседей. Закон силы, например, действует и в цивилизованном обществе, но оно его не признает, прячась за специальную книгу, в которой сказано, что все равны. А местные правила не записаны в специальной декларации, которую достают в суде, но люди им следуют.
Место, куда направлялась наша пара, называлось рынок. Не пойми меня неправильно, в свободной земле не существует городов, сел или деревень. А при въезде в населенный пункт не стоит знак, информирующий о названии и статусе поселения. Так и рынок, это просто слово, при произношении которого житель Катрины представляет себе картину густозаселенного палаточного городка, наполненного лавками с различным хламом на полках. Именно эта картина предстала перед нами после легкой полухроновой пробежки по пустыне под палящим светом Виэры. Конечно, под палатками я не имею в виду алюминиевый каркас, обтянутый тентом. На рынке сложно определить, где кончается одно здание и начинается другое, так как помещения располагаются на многочисленных платформах. Платформы крепятся к черным металлическим столбам одинаковой высоты, способным разместить до четырех штук друг под другом. Правда, подобная четырехэтажка вряд ли у кого-то будет ассоциироваться с элитным строением, ведь очень высокий человек, встав на любом уровне, легко достал бы макушкой до потолка. Дорога, по которой мы добрались до рынка, делила всё поселение на две части, и с этого ракурса место очень напоминало кукольный домик в разрезе. Отсутствие наружной стены с улицы и перемещающиеся с одной платформы на другую люди создавали стопроцентную иллюзию игрушечного мира. Помещения на платформах отделялись друг от друга перегородками, где-то тентом, где-то чем-то более прочным вроде прессованного гравия, имели разную высоту и площадь.
Насколько мне известно, рынок самый западный городок свободных земель, а также самый близкорасположенный к границе. И это совсем неслучайно. Именно рынок является местом культурного обмена двух общественных строев. Его постоянными посетителями являются граждане соседнего государства, притянутые свободой, дарованной отсутствием законов. Здесь человек может в относительной безопасности получить запретные улучшения себе в тело, раздобыть секретную информацию, попробовать нарушающие правила развлечения, совершить нелегальные сделки, не опасаясь за свою свободу, купить наркотики и так далее. Ну, а местное население получает с помощью гостей доступ к технологиям, которых просто не существует в свободных землях. Отсюда и название «рынок».
Единственная сложность состоит в том, что нет путеводителя по этим трущобам. Да, центральная улица не имеет наружной стены, и поэтому легко разглядеть, чем же торгует или какие услуги предоставляет владелец заведения. Но на центральной улице и нет ничего интересного. На стеллажах у центральных продавцов можно отыскать лишь те вещи, которые в глазах обывателя будут вызывать минимум возмущения. Тем, кто ищет что-нибудь более специфическое, чем запчасти машинной техники или ржавые мечи, вроде того, что за моей спиной, необходимо пройтись по внутренним улочкам городка и постучаться в нужную дверь из нескольких тысяч. Без информации сделать это довольно сложно, но, как и любом другом людском обществе, деньги помогают решить большинство проблем.
К счастью, я уже бывал на рынке и точно знал, куда нам идти. Спрашивать приходилось ли посещать сие поселение моей напарнице раньше смысла особого не было, ведь ее голова сделала сто сорок шесть оборотов вокруг своей оси прежде, чем мы преодолели первую сотню лонов среди местных заведений.
Наверное, посмотреть есть на что, особенно если ты на свободной земле первый раз. В первую очередь удивляет разношерстность обитателей. На одной улице могут проходить военные в компании сотрудников СБ и проституток, ученые из лучших лабораторий вместе с продавцами специальных лекарственных средств. Даже различные оппозиционные силы находят, чем заняться на рынке. Единственные, кого нельзя встретить на улицах свободного города, это активисты. Даже люди определенных убеждений не стоят на улице с плакатами, не оглушают округу тошнотворными призывами прекратить развратный образ жизни и не пытаются навязать веру местному населению. Все обитатели рынка решают собственные вопросики, не влезая в дела других.
Заведение, к которому лежал наш путь, не было одним из центральных, следовательно долго наблюдать город в разрезе нам не пришлось. Преодолев почти десяток платформ, я все-таки свернул влево, в узкий проход между опорными столбами. И как только мы оказались в глубине, поселение резко изменило свои цвета. Узкие улочки, отсутствие вывесок, тишина и редкие прохожие, скрывающие свои лица – все это говорило о желании утаить конкретную цель местных обитателей.
Немного пропетляв среди закрытых дверей, я обнаружил необходимую. Электронный замок подсвечивал место для использования ключа синим светом, что означало незапертое помещение впереди.
— Пришли, — указал я на проход напарнице и без промедления толкнул дверь вперед.
Вот так и должно выглядеть заведение торговца электроникой. Везде, куда мог попасть взгляд человека, лежали приборы непонятного назначения. На полках стен беспорядочно выложены цветные микросхемы и батареи, в дальнем углу помещения ящики с разобранными механизмами, только что доставленными со свалки, ну или стремящимися туда попасть. И все это цифровое одеяло на фоне огромного количества проводки и связок кабелей, тянущихся в дальнее помещение за закрытой дверью. Аккуратно проскочив комнату насквозь по заранее оставленной тропе и избежав вращающейся иглы манипулятора, кропотливо паяющей схему на полу, мы с Эл оказались в дальнем конце, прямо перед стойкой хозяина, над которой висела криво вырезанная из металла приветствующая вывеска «Добро пожаловать в Свободный Электрон».
За ней сидел владелец заведения. Сильно модифицированный мужчина лет шестидесяти, одетый в изрядно потрепанную синюю форму офицера космического корабля. Интересно, откуда он смог ее достать? Гости не часто посещают Катрину, а как известно, на материке есть только один корабль, и все его имущество принадлежит правительству. Правая рука торговца полностью механизирована и имеет аж десять тонких пальцев, набирающих команды на приборе, лежащем перед ним в виде потрепанной временем цифровой клавиатуре.
Он отложил настраиваемый механизм в сторону, как только прибывшие посетители достигнули его рабочего места, начал пристально изучать гостей. На левый глаз опустились из визора на голове по очереди два красных прозрачных экрана, позволяющие определить незаметные нормальному зрению человека вещи, а в правом, искусственном, сразу же забегали строчки текста, снабжающих информацией хозяина.
— Чем могу быть полезен, господин роумер? — спросил он спокойным, но слегка поскрипывающим голосом уверенного в себе и проверенного временем специалиста.
— Информация, мистер Гиррен, — приветливо улыбаясь до ушей ответил я.
— Самый ценный ресурс на планете, — задрал он планку вверх с самого начала, — какую же информацию вы хотели бы приобрести? Возможно, последние погодные карты Гайя?
Хитрый лис скривил самодовольную улыбку, мысленно похлопав себя по плечу за демонстрацию тонкого рыночного юмора.
— Вчера из Нюхоул неизвестный воришка утащил один дорогостоящий прибор. Судя по всему, он один из местных, поэтому, предполагаю, вещица у вас уже успела побывать, — особо не скрывая правды, выложил я подноготную.
Насколько мне известно, Гиррен – лучший специалист по электронике на рынке. Поисковик – довольно редкая штука. Даже я увидел его тогда впервые, так что парень, похитивший технику, просто обязан был принести ее сюда хотя бы для простой оценки. Но мои слова заставили встрепенуться полусонного владельца. Его особые глаза мигом перекинулись на Элисон, предусмотрительно спрятавшую лицо под капюшоном. Пару мик механическое яблоко нервозно сверлило девушку, а затем наступила тишина. Лишь электрические вспышки манипулятора за спиной проявляли признаки жизни в замершем помещений.
— Десять, — наконец произнес торговец и, опустив глаза вниз, вернулся к своему прибору, от которого его оторвали посетители.
Десять кристаллов? В одном месте не слипнется? За десять энергетических кристаллов этот пират может купить себе второй этаж. Откуда взялась такая цена ни с того ни с сего?
— Нас вчера уже грабили, — мрачным голосом отреагировал я на бессовестное предложение.
— Грабительством здесь занимается только правительство, и я не думаю, что оно сильно обеднеет от потери нескольких кристаллов. К тому же юному представителю закона будет легче нести ношу, — не поднимая взгляда, рутинно, словно обсуждая погоду, ответил старик.
Ах вот в чем дело! Он каким-то образом смог признать в Элисон биороида. Плохо дело. Убедить его в том, что мы пришли по своей воле у меня вряд ли получится. Это абсурд.
— Послушай старик, я прекрасно понимаю, что информация о такой редкой вещи уже давно гуляет по всему рынку. Как насчет того, чтобы вместо поддакивания твоим воровским потребностям, я лучше пойду в бар и за пару динов там все разузнаю.
— Не будь глупцом! Ты действительно думаешь, что о настолько ценном предмете знают все местные пьяницы? (это ложь, торги) — уже куда менее убедительно заявил хозяин заведения.
— Вот и узнаем, — самодовольно улыбнулся я и повернулся к выходу. Однако, оказавшись у самой двери, услышал другое слово, — три!
Все равно дорого, но информация нужнее.
— Говори, — вернулись мы к стойке.
— Группа, называющая себя «игроки улицы». Один из них вчера приносил поисковик, — устало произнес торговец, убрав в сторону прибор, — это просто подростки с нижнего уровня, крадущие мелочовку из ближайших городов. Найдете их внизу, четвертый тупик справа.
Вытащив из рюкзака, висевшего за спиной у Элисон, три кристалла, я небрежно положил их на стойку, прямо перед носом у хозяина и, полностью удовлетворенный полученной информацией, поспешил к выходу. Уже после того, как моя рука коснулась двери, из-за спины донеслась прощальная фраза хозяина «Свободного Электрона», — надеюсь, вы найдете свой прибор!
— «Почему ты не отдал ему десять кристаллов?» — спросила Элисон, как только мы покинули заведение.
— Они нам еще пригодятся, — слегка замешкавшись, ответил я, — к тому же, он просто пытался взять больше, чем предлагал взамен.
Честно говоря, его финальная фраза заставила меня призадуматься. Он не соврал, дак с чего бы вдруг? Что ждет нас там кроме прибора?
Пока Эл честно пыталась сравнить стоимость информации и кристаллов, мы добрались до вымощенной камнем лестницы, ведущей на подземные уровни. Изначально рынок не имел нижних уровней. Примерно до тех пор, пока местные силы не посчитали слишком опасным вести некоторые дела при свете звезды.
