Последняя фраза жгла калёным железом Дафну всю дорогу до ее комнаты. За что ее следует наградить? За донос?! Браво, Дафна. Ты опустилась до уровня сплетницы, и из-за тебя пострадает та, что и так обречена на вечное рабство. Дафна думала, что исполнив свой долг, очистит совесть. Но стало лишь во сто крат хуже.
В том, что она совершила ужасную ошибку, Дафна окончательно убедилась уже через несколько дней. Будто и без этого совесть мало сводила ее с ума! Судя по спокойствию, что царило в замке, о ее докладе еще не было известно князю. Тайли, так же, как и прежде, была бодра и весела, смирившись со своим положением. Но почему же княжна ни о чем не рассказала князю? Чего она ждет? Ведь эти сведения окончательно погубят ее соперницу. Или она выжидает подходящего момента, что бы действовать уж наверняка? Вполне вероятно. Это весомый козырь, и его подарила княжне она, Дафна. Замечательно.
Сегодня их путь лежал по западным границам, что проходили у подножия гор. То были опасные и дикие места, где обитали оборотни, тролли и другие не очень дружелюбные существа.
Обычно, они не покидали своих убежищ, но бывали случаи нападений. Оборотни жили стаями, защищали молодняк и охотились на дичь. Они не стали бы нападать без весомой причины на простых путников. Но вот тролли, что обитали в глубоких пещерах, частенько подкарауливали проезжавших мимо. Человечина им была так же по вкусу, как и плоть фейри. С ними часто воевали, но в последнее время в этих местах было тихо. С появлением Таллиаты, за два века границы княжества были почти полностью очищены от троллей.
И каково же было удивление всадников, когда эти самые уродливые существа высыпали гурьбой из ближайшей пещеры, что скрывалась за густым кустарником, и с громким ревом атаковали их. Будучи высокими и крупными, тролли обладали огромной силой, но ничтожным умом. Кожа их была грубая и толстая с зеленоватым оттенком. Маленькие черные глазки смотрели зло, а пасти, помимо отвратительного смрада, открывали вид на уродливые почерневшие клыки.
Этих злобных монстров было пятеро, и они напали всем скопом, размахивая огромными дубинками с осколками острого кварца на концах. Лошади в диком ужасе заржали и заметались по поляне, то и дело норовя сбросить седоков наземь и умчаться прочь. Но всадники быстро усмирили их, и, умело управляя коленями, неумолимо направили вперед.
Тайли, дико оскалившись, со всего маху врезалась корпусом коня в одного из троллей, чуть не получив увесистой дубинкой по голове. Лошадь встала на дыбы, расквасив монстру и без того кривой нос подкованным копытом. Пока тот оглушительно ревел и смахивал черную кровь с глаз, Тайли уже направила свой зачарованный клинок на второго, что пытался напасть сзади.
Краем глаза Тайли видела, как Эраил и Дафна кружат в смертельном танце с тремя оставшимися монстрами, по очереди наскакивая и так же молниеносно отступая от ответных ударов. В такой схватке важно удержаться в седле, если не хочешь быть затоптанным и размазанным по земле монстром, что чуть ли не втрое превышал рост эльфов. Тайли за себя не переживала, она не первый раз сражается с подобными тварями. Опыт и сила в этом поединке были на ее стороне, но отвлекали двое воинов, к которым она, к ее досаде, слишком привязалась. Их смерть станет очередным шрамом в ее душе, и этого Тайли не могла допустить.
Лошади очень мешали, и Тайли, соскочив со своей, позволила той умчаться в сторону замка. Теперь ей ничто не мешало пустить в ход свою боевую магию, что Тайли тут же и сделала. Частичное обращение произошло одновременно с отражением очередной атаки тролля. Первый, наконец-то, пришел в себя после знакомства с копытом и быстро приближался, размахивая дубинкой над головой. Ему-то и достался огненная шаровая молния, что Тайли выпустила из своей ладони, метя прямо в сломанный большой нос. Это надолго успокоит резвого уродца, но рано или поздно он все же очнется. И до того времени необходимо расправиться с остальными.
Второй тролль до этого раненый в плечо, увлек за собой зачарованный кицуне огненный кинжал, оставив ее без надежной стали. Сейчас он с оглушительным рычанием выдернул нож, оставляя рану дымиться и распространять удушающую вонь от горелой плоти, и бросился в праведном гневе на Тайли, которая вовсе не ждала, пока тот ее покалечит. Когда троллю до нее оставалось два-три метра, хвосты кицуне закрутились за ее спиной в тугой огненный жгут и будто кнутом, по воле хозяйки, угрожающе щелкнули в воздухе и обвили ноги тролля. Как только они коснулись грубой зеленой кожи, Тайли послала всю свою огненную мощь через них. В результате, кровь брызнула черным фонтаном, покрывая все вокруг, включая рыжеволосую девушку с лисьими ушами на макушке, и тролль, лишившись обеих ног, с грохотом и ревом повалился на землю. Тайли и дальше не стала медлить. Она бросилась следом, оседлав громадную тушу и, увертываясь от трехпалых лап, стала рвать длинными острыми когтями плоть, в попытке добраться до сердца или распороть горло, тут уж как повезет.
Крик позади заставил кицуне отвлечься и обернуться, за что и получила громадной ручищей тролля по голове. Со звоном в ушах и звездочками перед глазами, Тайли упала на траву, но тут же вскочила, пытаясь побыстрее прийти в себя. Тролль рядом с ней вяло шарил ручищей по земле в поисках своей дубинки. Подняться без ног он не мог, а значит, уже двое были выведены из строя. Хотя нет, трое. Еще один тролль был убит. Из его глазницы торчала стрела, утопленная в мозг почти до оперения, а в груди – эльфийский меч.
Двое остались. С одним вполне справлялся Эраил, а вот другой явно собирался разорвать Дафну на клочки. Крик как раз принадлежал ей. Оставшись без оружия и лошади, Дафна лежала на земле, пытаясь сдержать кровотечение на раненной ноге. Хотя кровью, черной и красной, она была залита изрядно, из-за чего невозможно было определить серьезность ее ранений. Тролль, сильно хромая, неумолимо приближался к ней, волоча за собой свою дубинку. Лук бесполезно лежал поблизости, переломленный пополам. Стрелы остались в колчане, что унесла с собой лошадь, сбросив наездницу, а меч остался в сердце убитого монстра. Еще пару мгновений и от воительницы не останется и мокрого места, лишь куча сломанных костей. Дафна тоже это понимала, и уже не кричала, лишь глаза были распахнуты в немом ужасе.
Тайли мгновенно обратилась в крупную лисицу и, с грозным рыком, запрыгнув на спину тролля, принялась остервенело вгрызаться в его загривок, впиваясь всеми четырьмя лапами в каменную плоть. Монстр истошно завопил и начал дико размахивать руками, в попытках скинуть своего захватчика. Решив, что дубинка поможет ему избавиться от кицуне, тролль взялся колотить ей куда достанет, попадая при этом себе по голове, но и Тайли приложил пару раз по хребту. Дафна, как могла, поднялась на ноги, одна из которых то и дело подкашивалась, и, выхватив короткий кинжал из-за пояса, бросилась вперед на озверевшего тролля. Совместными усилиями удалось усмирить последнего, то ли загнав волнообразный клинок в глаз, то ли распоров острыми клыками яремную вену на широкой шее. Все трое безвольно повалились на землю, истекая кровью, задыхаясь и безучастно наблюдая, как Эраил добивает пятого тролля, практически не запачкавшись и сохранив лошадь при себе.
- Ну что, девочки, натешились кровушкой? А теперь домой пора… - Глядя на кровавое побоище, ухмыльнулся Эраил. Восседая на коне, как полководец, что одержал знатную победу, он, посмеиваясь, глядел на кучу тел, среди которых, без сил и тяжело дыша, лежали Дафна и лиса, чей мех стал бурым с черными разводами от крови. Выжившие лишь хмуро покосились на него в ответ, а Тайли даже фыркнула.
- Ладно, отдыхайте пока. Смотрю, Тайли не добила парочку. А подчищать мне, да? – Эраил спешился и направился прирезать оглушенных троллей, у одного из которых отсутствовали ноги. Ничего не скажешь, сильна плутовка. Позади в ответ на его подколку раздался раздраженный рык, и воин удовлетворенно хмыкнул. Кицуне прошла испытание боем, сражаясь с ним плечом к плечу, и его отношение к ней начало потихоньку меняться. Уважение и доверие к ней лишь упрочилось.
- Еще б ты наших лошадей отловил, и цены б тебе не было, Райл. – Пробурчала Дафна, называя друга тем же именем, что дала ему кицуне. Глянув через плечо на лисицу, что продолжала безмятежно лежать среди кровавых тел на траве, Дафна улыбнулась и прошептала. – Спасибо.
Зверь поднял голову и в упор взглянул на воительницу. Казалось, желтый взгляд пронзал тело насквозь до самой души и мог видеть все глубоко запрятанные тайны. Дафна поспешно отвернулась, устыдившись саму себя. Ей так и не давал покоя совершенный предательский поступок, и сейчас она окончательно презирала себя за столь поспешное донесение о той, что спасла ее жизнь пару мгновений назад. Отныне Дафна в неоплатном долгу перед княжеской рабыней, только сумеет ли она выплатить его вовремя?
Пролетели еще две недели. Сентябрь в этом году был теплым и солнечным. Листья на деревьях только начинали желтеть, превращая мир Фейри в золотую сказку. Дожди не обрели полную власть, и небо сверкало яркой бирюзой, не загроможденное облаками и тучами.
Сегодня день рождение князя, и по этому случаю намечается пышный праздник. Обычно эльфы не отмечают свои прожитые годы, но в этот раз все иначе. Анкалиону исполнилось шестьсот лет, и княжна решила с размахом отметить эту дату. К тому же, то была отличная возможность устроить все самой, выступая в роли хозяйки. Слуги на предельной скорости носились по замку, выполняя указания Нессиме и боясь получить нагоняй.
Ближе к вечеру начали съезжаться гости, и Тайли со скукой наблюдала с площадки третьего этажа, как княжна, расточая ослепительные улыбки направо и налево, сама встречала прибывших поздравителей. Время шло, а поток эльфов все не иссякал, и Тайли с удивлением осознала, что приглашены не только княжеские подданные, но и знать с соседних земель. Сердце девушки учащенно забилось. Неужели сегодня она увидит его? Услышит его чарующий голос, что каждый раз приводит ее в трепет. До следующей их встречи в лесу оставался один бесконечно длинный день, и Тайли была безумно счастлива лишний раз увидеть его. Вдруг и сегодня у нее получится сорвать поцелуй с любимых губ.
Вечер шел своим чередом. Поздравления, пожелания, ужин, сплетни, танцы, выступления артистов. Все как всегда, смешалось в сплошной круговорот неискренних лиц, шороха шелков, ослепительного блеска драгоценностей. И она, Тайли, на вечном месте за троном своего владыки.
Не раз она ловила горячие взгляды Шейна в ее сторону. От его улыбок таяло сердце, и подгибались колени. Волнение плескалось в ней наряду с желанием, и Тайли удерживалась на месте лишь крохами своего самообладания. Зверь рвался на свободу к своей цели, но самоконтроль девушки был отточен веками и не давал ни единого послабления.
Княжна в последнее время сменила гнев на милость по отношению к Тайли, и намного терпимее относилась к ее присутствию. Сейчас, как нельзя кстати, было бы какое-нибудь поручение от нее. Тайли с радостью исполнит роль служанки, лишь бы покинуть этот зал. Будто читая ее мысли, Нессиме с теплой улыбкой, от которой у Тайли пробежала дрожь по спине, обернулась к ней и попросила принести из ее комнаты очередную безделицу. Что она попросила? Веер? Шкатулку? Шаль? Да какая разница!
Выпорхнув в коридор, девушка пару раз глубоко вздохнула, дабы успокоить трепещущее сердце и направилась в спасительный полумрак третьего этажа. Ну, кто бы мог подумать, что Тайли возблагодарит эту амбициозную стерву?! Скажи кто ей об этом в их первую встречу, Тайли без раздумий перегрызла бы глупцу горло!
Нужная вещь была быстро найдена, и, возвращаясь, Тайли робко замерла у двери, не решаясь выйти в коридор. Ждет ли он ее там, с другой стороны? Жаждет ли так же встречи, как и она? Ну, Тайли не сможет этого узнать, пока не выйдет, и она решительно распахнула дверь.
Он ждал ее. Стоя в тени, словно призрак. Вор, что украл ее сердце. Каждый раз, видя его, Тайли замирала, будто обездвиженная сетью серебра его глаз. Сердце вновь наполнилось любовью, что норовила разорвать столь небольшой и хрупкий сосуд. Искрящийся поток желания вихрем пронесся по ее венам. Так близко к нему и так далеко, будто на другом конце земли.
Тайли шагнула вперед, и Шейн рывком притянул ее к своей груди. Прижав ее спиной к стене, он покрывал ее лицо и шею быстрыми неистовыми поцелуями, от которых перехватывало дыхание. Ее хвост, что был как всегда при ней на подобных празднествах, как и лисьи уши, обвился вокруг его ног, потираясь в ласке, притягивая ближе к своей хозяйке. Шейн нежно провел рукой по ее волосам, пробежался пальцами по меху ушек, отчего чувственная дрожь скользнула вдоль ее тела, прямиком в центр ее женственности.
- Дай мне свою кровь, и я приду к тебе во сне… - Прошептала Тайли срывающимся от желания голосом, а затем шершавым язычком пробежала по его шее вверх и прикусила острыми зубками мочку уха.
- Я хочу быть с тобой наяву… а не во сне. Хочу слышать твои стоны и крики… Хочу чувствовать твой вкус и аромат, что не доступны мне в мире грез… Хочу ласкать твое тело, а не разум… - Так же хрипло отвечал он, не прекращая пожар от своих поцелуев. Дрожь неутоленной похоти сотрясала его сильное тело, его жаждущий взгляд клеймил ее раз за разом своим серебром.
- Нельзя… Я хочу этого не меньше тебя, но мы… - Тайли была готова расплакаться от безысходности.
Эта пытка сводила ее с ума похлеще неволи. Быть рядом с ним, ощущать ласки его губ и рук, было сродни дыханию. Без него она не могла существовать. Слезы, заблестевшие в ее глазах, были готовы пролиться, но чувствительный лисий слух внезапно занял все ее мысли, перекрывая доступ к остальным чувствам.
Она расслышала тихие шаги на лестнице, и они приближались. Тайли резко отпрянула от Шейна, и он моментально понял ее. Одернув богатый камзол, он отвернулся от нее. Этот безразличный жест был подобен удару ножа в живот, хотя девушка и понимала ситуацию, но от этого боль не стала меньше. Им никогда не быть вместе, пока на ней рабский ошейник.
Мгновением позже из-за угла вывернула княжна. Она была одна, и это было странным. Она всегда передвигается по замку в сопровождении как минимум двух служанок. На лице Нессиме отразилось показное удивление при виде них, но в глазах мелькнуло разочарование. Что это? Княжна сожалела, что не явилась раньше? И для чего она послала Тайли наверх, если сама поднялась следом? Неужели ей все стало известно?! Все эти мысли стремительным потоком пронеслись в голове Тайли, но на лице не дрогнул ни один мускул. Шагнув вперед, она протянула вещь княжне, за которой ее отправили. Нессиме презрительно скривила губы и произнесла холодным тоном:
- Что-то ты задержалась. Но это уже не важно. Мне пора кормить Неввила, а князь интересуется, куда подевалась его рабыня. – Свой надменный взор Нессиме перевела на Шейна, давая понять Тайли, что ту больше не задерживают.
Пренебрежение княжны было таким густым, что его можно было ощутить под пальцами.
ГЛАВА 24.
В том, что она совершила ужасную ошибку, Дафна окончательно убедилась уже через несколько дней. Будто и без этого совесть мало сводила ее с ума! Судя по спокойствию, что царило в замке, о ее докладе еще не было известно князю. Тайли, так же, как и прежде, была бодра и весела, смирившись со своим положением. Но почему же княжна ни о чем не рассказала князю? Чего она ждет? Ведь эти сведения окончательно погубят ее соперницу. Или она выжидает подходящего момента, что бы действовать уж наверняка? Вполне вероятно. Это весомый козырь, и его подарила княжне она, Дафна. Замечательно.
Сегодня их путь лежал по западным границам, что проходили у подножия гор. То были опасные и дикие места, где обитали оборотни, тролли и другие не очень дружелюбные существа.
Обычно, они не покидали своих убежищ, но бывали случаи нападений. Оборотни жили стаями, защищали молодняк и охотились на дичь. Они не стали бы нападать без весомой причины на простых путников. Но вот тролли, что обитали в глубоких пещерах, частенько подкарауливали проезжавших мимо. Человечина им была так же по вкусу, как и плоть фейри. С ними часто воевали, но в последнее время в этих местах было тихо. С появлением Таллиаты, за два века границы княжества были почти полностью очищены от троллей.
И каково же было удивление всадников, когда эти самые уродливые существа высыпали гурьбой из ближайшей пещеры, что скрывалась за густым кустарником, и с громким ревом атаковали их. Будучи высокими и крупными, тролли обладали огромной силой, но ничтожным умом. Кожа их была грубая и толстая с зеленоватым оттенком. Маленькие черные глазки смотрели зло, а пасти, помимо отвратительного смрада, открывали вид на уродливые почерневшие клыки.
Этих злобных монстров было пятеро, и они напали всем скопом, размахивая огромными дубинками с осколками острого кварца на концах. Лошади в диком ужасе заржали и заметались по поляне, то и дело норовя сбросить седоков наземь и умчаться прочь. Но всадники быстро усмирили их, и, умело управляя коленями, неумолимо направили вперед.
Тайли, дико оскалившись, со всего маху врезалась корпусом коня в одного из троллей, чуть не получив увесистой дубинкой по голове. Лошадь встала на дыбы, расквасив монстру и без того кривой нос подкованным копытом. Пока тот оглушительно ревел и смахивал черную кровь с глаз, Тайли уже направила свой зачарованный клинок на второго, что пытался напасть сзади.
Краем глаза Тайли видела, как Эраил и Дафна кружат в смертельном танце с тремя оставшимися монстрами, по очереди наскакивая и так же молниеносно отступая от ответных ударов. В такой схватке важно удержаться в седле, если не хочешь быть затоптанным и размазанным по земле монстром, что чуть ли не втрое превышал рост эльфов. Тайли за себя не переживала, она не первый раз сражается с подобными тварями. Опыт и сила в этом поединке были на ее стороне, но отвлекали двое воинов, к которым она, к ее досаде, слишком привязалась. Их смерть станет очередным шрамом в ее душе, и этого Тайли не могла допустить.
Лошади очень мешали, и Тайли, соскочив со своей, позволила той умчаться в сторону замка. Теперь ей ничто не мешало пустить в ход свою боевую магию, что Тайли тут же и сделала. Частичное обращение произошло одновременно с отражением очередной атаки тролля. Первый, наконец-то, пришел в себя после знакомства с копытом и быстро приближался, размахивая дубинкой над головой. Ему-то и достался огненная шаровая молния, что Тайли выпустила из своей ладони, метя прямо в сломанный большой нос. Это надолго успокоит резвого уродца, но рано или поздно он все же очнется. И до того времени необходимо расправиться с остальными.
Второй тролль до этого раненый в плечо, увлек за собой зачарованный кицуне огненный кинжал, оставив ее без надежной стали. Сейчас он с оглушительным рычанием выдернул нож, оставляя рану дымиться и распространять удушающую вонь от горелой плоти, и бросился в праведном гневе на Тайли, которая вовсе не ждала, пока тот ее покалечит. Когда троллю до нее оставалось два-три метра, хвосты кицуне закрутились за ее спиной в тугой огненный жгут и будто кнутом, по воле хозяйки, угрожающе щелкнули в воздухе и обвили ноги тролля. Как только они коснулись грубой зеленой кожи, Тайли послала всю свою огненную мощь через них. В результате, кровь брызнула черным фонтаном, покрывая все вокруг, включая рыжеволосую девушку с лисьими ушами на макушке, и тролль, лишившись обеих ног, с грохотом и ревом повалился на землю. Тайли и дальше не стала медлить. Она бросилась следом, оседлав громадную тушу и, увертываясь от трехпалых лап, стала рвать длинными острыми когтями плоть, в попытке добраться до сердца или распороть горло, тут уж как повезет.
Крик позади заставил кицуне отвлечься и обернуться, за что и получила громадной ручищей тролля по голове. Со звоном в ушах и звездочками перед глазами, Тайли упала на траву, но тут же вскочила, пытаясь побыстрее прийти в себя. Тролль рядом с ней вяло шарил ручищей по земле в поисках своей дубинки. Подняться без ног он не мог, а значит, уже двое были выведены из строя. Хотя нет, трое. Еще один тролль был убит. Из его глазницы торчала стрела, утопленная в мозг почти до оперения, а в груди – эльфийский меч.
Двое остались. С одним вполне справлялся Эраил, а вот другой явно собирался разорвать Дафну на клочки. Крик как раз принадлежал ей. Оставшись без оружия и лошади, Дафна лежала на земле, пытаясь сдержать кровотечение на раненной ноге. Хотя кровью, черной и красной, она была залита изрядно, из-за чего невозможно было определить серьезность ее ранений. Тролль, сильно хромая, неумолимо приближался к ней, волоча за собой свою дубинку. Лук бесполезно лежал поблизости, переломленный пополам. Стрелы остались в колчане, что унесла с собой лошадь, сбросив наездницу, а меч остался в сердце убитого монстра. Еще пару мгновений и от воительницы не останется и мокрого места, лишь куча сломанных костей. Дафна тоже это понимала, и уже не кричала, лишь глаза были распахнуты в немом ужасе.
Тайли мгновенно обратилась в крупную лисицу и, с грозным рыком, запрыгнув на спину тролля, принялась остервенело вгрызаться в его загривок, впиваясь всеми четырьмя лапами в каменную плоть. Монстр истошно завопил и начал дико размахивать руками, в попытках скинуть своего захватчика. Решив, что дубинка поможет ему избавиться от кицуне, тролль взялся колотить ей куда достанет, попадая при этом себе по голове, но и Тайли приложил пару раз по хребту. Дафна, как могла, поднялась на ноги, одна из которых то и дело подкашивалась, и, выхватив короткий кинжал из-за пояса, бросилась вперед на озверевшего тролля. Совместными усилиями удалось усмирить последнего, то ли загнав волнообразный клинок в глаз, то ли распоров острыми клыками яремную вену на широкой шее. Все трое безвольно повалились на землю, истекая кровью, задыхаясь и безучастно наблюдая, как Эраил добивает пятого тролля, практически не запачкавшись и сохранив лошадь при себе.
- Ну что, девочки, натешились кровушкой? А теперь домой пора… - Глядя на кровавое побоище, ухмыльнулся Эраил. Восседая на коне, как полководец, что одержал знатную победу, он, посмеиваясь, глядел на кучу тел, среди которых, без сил и тяжело дыша, лежали Дафна и лиса, чей мех стал бурым с черными разводами от крови. Выжившие лишь хмуро покосились на него в ответ, а Тайли даже фыркнула.
- Ладно, отдыхайте пока. Смотрю, Тайли не добила парочку. А подчищать мне, да? – Эраил спешился и направился прирезать оглушенных троллей, у одного из которых отсутствовали ноги. Ничего не скажешь, сильна плутовка. Позади в ответ на его подколку раздался раздраженный рык, и воин удовлетворенно хмыкнул. Кицуне прошла испытание боем, сражаясь с ним плечом к плечу, и его отношение к ней начало потихоньку меняться. Уважение и доверие к ней лишь упрочилось.
- Еще б ты наших лошадей отловил, и цены б тебе не было, Райл. – Пробурчала Дафна, называя друга тем же именем, что дала ему кицуне. Глянув через плечо на лисицу, что продолжала безмятежно лежать среди кровавых тел на траве, Дафна улыбнулась и прошептала. – Спасибо.
Зверь поднял голову и в упор взглянул на воительницу. Казалось, желтый взгляд пронзал тело насквозь до самой души и мог видеть все глубоко запрятанные тайны. Дафна поспешно отвернулась, устыдившись саму себя. Ей так и не давал покоя совершенный предательский поступок, и сейчас она окончательно презирала себя за столь поспешное донесение о той, что спасла ее жизнь пару мгновений назад. Отныне Дафна в неоплатном долгу перед княжеской рабыней, только сумеет ли она выплатить его вовремя?
ГЛАВА 25.
Пролетели еще две недели. Сентябрь в этом году был теплым и солнечным. Листья на деревьях только начинали желтеть, превращая мир Фейри в золотую сказку. Дожди не обрели полную власть, и небо сверкало яркой бирюзой, не загроможденное облаками и тучами.
Сегодня день рождение князя, и по этому случаю намечается пышный праздник. Обычно эльфы не отмечают свои прожитые годы, но в этот раз все иначе. Анкалиону исполнилось шестьсот лет, и княжна решила с размахом отметить эту дату. К тому же, то была отличная возможность устроить все самой, выступая в роли хозяйки. Слуги на предельной скорости носились по замку, выполняя указания Нессиме и боясь получить нагоняй.
Ближе к вечеру начали съезжаться гости, и Тайли со скукой наблюдала с площадки третьего этажа, как княжна, расточая ослепительные улыбки направо и налево, сама встречала прибывших поздравителей. Время шло, а поток эльфов все не иссякал, и Тайли с удивлением осознала, что приглашены не только княжеские подданные, но и знать с соседних земель. Сердце девушки учащенно забилось. Неужели сегодня она увидит его? Услышит его чарующий голос, что каждый раз приводит ее в трепет. До следующей их встречи в лесу оставался один бесконечно длинный день, и Тайли была безумно счастлива лишний раз увидеть его. Вдруг и сегодня у нее получится сорвать поцелуй с любимых губ.
Вечер шел своим чередом. Поздравления, пожелания, ужин, сплетни, танцы, выступления артистов. Все как всегда, смешалось в сплошной круговорот неискренних лиц, шороха шелков, ослепительного блеска драгоценностей. И она, Тайли, на вечном месте за троном своего владыки.
Не раз она ловила горячие взгляды Шейна в ее сторону. От его улыбок таяло сердце, и подгибались колени. Волнение плескалось в ней наряду с желанием, и Тайли удерживалась на месте лишь крохами своего самообладания. Зверь рвался на свободу к своей цели, но самоконтроль девушки был отточен веками и не давал ни единого послабления.
Княжна в последнее время сменила гнев на милость по отношению к Тайли, и намного терпимее относилась к ее присутствию. Сейчас, как нельзя кстати, было бы какое-нибудь поручение от нее. Тайли с радостью исполнит роль служанки, лишь бы покинуть этот зал. Будто читая ее мысли, Нессиме с теплой улыбкой, от которой у Тайли пробежала дрожь по спине, обернулась к ней и попросила принести из ее комнаты очередную безделицу. Что она попросила? Веер? Шкатулку? Шаль? Да какая разница!
Выпорхнув в коридор, девушка пару раз глубоко вздохнула, дабы успокоить трепещущее сердце и направилась в спасительный полумрак третьего этажа. Ну, кто бы мог подумать, что Тайли возблагодарит эту амбициозную стерву?! Скажи кто ей об этом в их первую встречу, Тайли без раздумий перегрызла бы глупцу горло!
Нужная вещь была быстро найдена, и, возвращаясь, Тайли робко замерла у двери, не решаясь выйти в коридор. Ждет ли он ее там, с другой стороны? Жаждет ли так же встречи, как и она? Ну, Тайли не сможет этого узнать, пока не выйдет, и она решительно распахнула дверь.
Он ждал ее. Стоя в тени, словно призрак. Вор, что украл ее сердце. Каждый раз, видя его, Тайли замирала, будто обездвиженная сетью серебра его глаз. Сердце вновь наполнилось любовью, что норовила разорвать столь небольшой и хрупкий сосуд. Искрящийся поток желания вихрем пронесся по ее венам. Так близко к нему и так далеко, будто на другом конце земли.
Тайли шагнула вперед, и Шейн рывком притянул ее к своей груди. Прижав ее спиной к стене, он покрывал ее лицо и шею быстрыми неистовыми поцелуями, от которых перехватывало дыхание. Ее хвост, что был как всегда при ней на подобных празднествах, как и лисьи уши, обвился вокруг его ног, потираясь в ласке, притягивая ближе к своей хозяйке. Шейн нежно провел рукой по ее волосам, пробежался пальцами по меху ушек, отчего чувственная дрожь скользнула вдоль ее тела, прямиком в центр ее женственности.
- Дай мне свою кровь, и я приду к тебе во сне… - Прошептала Тайли срывающимся от желания голосом, а затем шершавым язычком пробежала по его шее вверх и прикусила острыми зубками мочку уха.
- Я хочу быть с тобой наяву… а не во сне. Хочу слышать твои стоны и крики… Хочу чувствовать твой вкус и аромат, что не доступны мне в мире грез… Хочу ласкать твое тело, а не разум… - Так же хрипло отвечал он, не прекращая пожар от своих поцелуев. Дрожь неутоленной похоти сотрясала его сильное тело, его жаждущий взгляд клеймил ее раз за разом своим серебром.
- Нельзя… Я хочу этого не меньше тебя, но мы… - Тайли была готова расплакаться от безысходности.
Эта пытка сводила ее с ума похлеще неволи. Быть рядом с ним, ощущать ласки его губ и рук, было сродни дыханию. Без него она не могла существовать. Слезы, заблестевшие в ее глазах, были готовы пролиться, но чувствительный лисий слух внезапно занял все ее мысли, перекрывая доступ к остальным чувствам.
Она расслышала тихие шаги на лестнице, и они приближались. Тайли резко отпрянула от Шейна, и он моментально понял ее. Одернув богатый камзол, он отвернулся от нее. Этот безразличный жест был подобен удару ножа в живот, хотя девушка и понимала ситуацию, но от этого боль не стала меньше. Им никогда не быть вместе, пока на ней рабский ошейник.
Мгновением позже из-за угла вывернула княжна. Она была одна, и это было странным. Она всегда передвигается по замку в сопровождении как минимум двух служанок. На лице Нессиме отразилось показное удивление при виде них, но в глазах мелькнуло разочарование. Что это? Княжна сожалела, что не явилась раньше? И для чего она послала Тайли наверх, если сама поднялась следом? Неужели ей все стало известно?! Все эти мысли стремительным потоком пронеслись в голове Тайли, но на лице не дрогнул ни один мускул. Шагнув вперед, она протянула вещь княжне, за которой ее отправили. Нессиме презрительно скривила губы и произнесла холодным тоном:
- Что-то ты задержалась. Но это уже не важно. Мне пора кормить Неввила, а князь интересуется, куда подевалась его рабыня. – Свой надменный взор Нессиме перевела на Шейна, давая понять Тайли, что ту больше не задерживают.
Пренебрежение княжны было таким густым, что его можно было ощутить под пальцами.
