Ну, а кто бы сомневался? Сколько лет этой змееподобной твари?
А сколько веков он мертв?
— С живыми интересно. У вас очень богатая эмоциональная реакция. Особенно у девушек. Пить остаточный флер эмоций… блаженство.
— Надеюсь, вы насытились, — сухо ответила я.
— Зря надеешься.
— А вы и не думаете внушать мне надежду на радужное будущее! Уважаемый Ильсор, а вам не кажется, что моя несомненно тонкая душевная организация не выдержит свалившихся на нее невзгод? Сами-то посудите… столько напастей на маленькую мавку! – Я сделала паузу, чтобы призрак уж точно проникся и закончила: — И вот, в глубочайшей депрессии от всех произошедших со мной горестей, я решу торжественно самоубиться.
Разумеется, я некоторым образом издевалась, и, судя по насмешке в желтых глазах, Ильсор это прекрасно понимал. Но еще он, как и я, осознавал — не смотря на ироничную подачу, в моей речи было немало правды. И тех вопросов, на которые я желала бы получить ответы.
— Ну… — задумался дух. – Пожалуй, мне будет тебя не хватать.
Ага. Как мило. В качестве десерта, разумеется.
— На том свете меня будет греть осознание, что я оставила такой неизгладимый след на вашей душе! – едко отозвалась я, порывисто качнув головой. – Глава Ассамблеи, может быть, если вы не планируете мной сегодня закусывать, мы закончим этот разговор? На удивление бессодержательный и бесперспективный!
Да, я резка и несколько грубовата. Да, мне стоило быть сдержаннее. Но, Водяной-Под-Корягой, я устала. Я просто устала. Мне хочется поставить точку и оказаться в пустой комнате, совершенно одной. Наедине со своими мыслями, со своими проблемами. Мне хотелось плакать! А потом думать, как все решить.
Никому еще не удавалось утопить мавку в ее родной стихии.
А я теперь интриганка, как-никак.
Изнанка медленно тускнела. Галактики, сверхновые звезды и пылевые туманности гасли под наплывом бесконечной мглы-изначальной. А после из тьмы начал проявляться реальный мир, который, чем дальше, тем больше сходства приобретал с моей комнатой в Академии.
Руки, сжимающие плечи, становились все холоднее, и я начала дрожать, ощущая, как через эти прикосновения медленно утекает жизнь.
Ильсор наклонился почти к самым моим губам, перехватывая очередной судорожный выдох, и блаженно зажмурился.
— Я приду ближайшей ночью, моя девочка.
После иллюзорная поддержка исчезла, и я свалилась на свою постель.
— Зачем?!
— Питаться, — спокойно ответил дух, разглядывая на просвет свою руку с длинными, изящными пальцами. – Но это будет уже финальной стадией нашей насыщенной программы.
— А что вы планируете до этого? – приподнимаясь на локтях, настороженно спросила я, не на шутку обеспокоенная такими обещаниями.
Он пристально посмотрел на меня, и я замерла, глядя, как с каждым мигом тускнеют такие яркие на Изнанке глаза. По тонким губам Академического гада расползлась мерзкая улыбочка, и он предположил:
— Это будет сюрприз?
— Ильсор! – не сдержала я возмущенный возглас, но дух уже начал растворяться в воздухе.
Лишь эхо донесло до меня смех и фразу:
— Определенно сюрприз!
Сволочь. Мертвая, гадкая, невыносимая, паразитирующая на других сволочь! И знаете, в чем самое противное? Ему не отомстишь и вообще ничего не сделаешь! Самое страшное с ним давно случилось – сдох кому-то на радость!
В том, что по поводу безвременной гибели Ильса его счастливые оппоненты закатили пирушку, я не сомневалась. Ибо такое событие определенно стоило отметить!
Водяной, он же еще и в какую-то из ближайших ночей с визитом заявится! Дай сил все выдержать, а?
Я порывисто села, схватила подушку и зло запустила ею в противоположную стену. Она ударилась о камни, задела уголок картины, и та с грохотом рухнула за кровать Айлири.
— Демоны нижнего мира! – выругалась я и пошла поднимать наскальное творчество подруги.
Да-да, дриада еще и рисует, притом, как и все дочери леса, неплохо.
И пока я лазила под кровать Айли за красивым пейзажем, наткнулась там на кожаную папку. Нет, я не хотела ее открывать. Лишь повертела в руках и хотела вернуть обратно в укромный уголок, но она внезапно раскрылась, и на пол с шелестом легли листы бумаги с карандашными набросками.
И, глядя на портреты на них, я не смогла так сразу прищемить нос своему любопытству!!!
Вау-вау! Сколько знакомых лиц! Я бы сказала, поистине одиозных лиц…
Тут были карандашные наброски-зарисовки. Ничего неприличного, что вы. Но вот персонажи этих картин вызывали удивление.
На той, что я сейчас держала в руках, был запечатлен Эдан Хрон. Притом, если не ошибаюсь, это был тот самый момент, когда нашли тело одной из жертв призрака. Просто толпа, зал и лежащая фигура были обозначены штрихами, а вот ректор – прорисован четко и скрупулезно. Айлири на удивление точно передала величие Черного Лиса и ауру власти, окружающую дядю Нар-Харзов.
Сами лисы тут тоже были. Несколько зарисовок. Стоящие у окна, притом, судя по жестикуляции и более живому выражению лица, один близнец что-то доказывал другому. Отстраненно-скучающее выражение второго почему-то уверяло меня в том, что это Алинро, и ему совершенно непонятна идея брата.
На следующей картинке был Грэгори, склонившийся над каким-то фолиантом. Вопреки обыкновению, лицо пакостника было серьезным и сосредоточенным. В остальном, грач как грач. Все привычно.
Я листала дальше. Так… пара портретов девушек с нашего потока. Интересные типажи. Наверное, этим и приглянулись дриаде.
Оу-у-у-у…. я?!
Забавно! Со смущенной улыбкой я смотрела на альбомный лист с несколькими эскизами более чем узнаваемой девушки. Вот я стою у окна, прислонившись лбом к стеклу, и задумчиво смотрю вдаль, вот в одной сорочке, простоволосая, в кресле с книгой.
У древесной моей, и правда, талант! Она так точно схватывает настроение…
Но больше всего удивили меня несколько последних работ. На одной был Ильсор. Притом, не один, а с прекрасной дамой, которой, судя по всему, втирал что-то про великое и чистое, так как девушка была со счастливо-тупым выражением лица. Призрак же был на редкость вдохновлен и одухотворен! Но все же, насколько точно Айли передала и прозрачность его фигуры, и вообще! Шик просто!
И да, глядя на это, вспоминаются рассказы о том, что в Академии пропадают девушки. По вине одного любителя теплокровных юных дев…
Ну, и героем последних набросков оказался… та-дам! Его дохлейшество Сибэль в разнообразных вариациях.
Большинство рисунков – совсем схематичные и непрописанные наброски. То, что это все же наш страшный упырь, было ясно из более-менее прорисованных фигур объекта. Ну и на отдельном листе была уже законченная работа.
В обстановочке угадывался склеп, который, видимо, запомнился Айлири, как место первого рандеву с этим образцом мертвого мужества, доблести и замечательного телосложения. На саркофаге, с клинком в руках сидел упырь и с кривой усмешкой смотрел на лежащую у его ног навь. И псина, и упырь потрясали достоверностью!
Я просмотрела оставшиеся листы. Везде некроэльф. Новая… «муза», с позволения сказать?..
Хмыкнув, я поразилась вывертам подсознания дриады и ее чувству прекрасного. Но не мне судить, верно?
Я сложила все обратно, аккуратно завязала скользкие шелковые ленточки, и бережно положила папку обратно под кровать Айлири.
Чудны дела твои, Водяной…
О продвинутых методах дознания
Несколькими часами ранее. Особнячок по улице Аферистов, дом №10
Алинро Нар-Харз смотрел, как тает в портале фигура Невилики, и от души надеялся, что с мавкой все хорошо. Он прекрасно осознавал, какие последствия будут у этого шага, но в данный момент это ход казался кицунэ наиболее правильным.
А что, если мавилик почует княжну? Да, иерархически она стоит выше него, но мало ли, какими интересными артефактами снабдили болотника? Тем более… ведь как-то он здесь оказался. В случайности подобного рода лис не верил. А потому, лучше не рисковать.
Да, в Академии тоже не все радужно, и Невелика там в едва ли меньшей опасности, чем недалеко от родственника. Но… апофеоз этого будет ночью. И к тому времени лис надеялся успеть выцарапать мавку из цепких рук дядюшки, одновременно уведя соблазнительную цель из-под призрачного носа Ильсора. Все же, как много линий чужих интересов пересеклись на этой скромной девочке.
Но оставить ни с чем духа, будет для Алина отдельным удовольствием.
Алинро Нар-Харз не любил Ильсора с первого курса Академии, и надо признать, причин у него для этого, в общем-то, и не было. Сначала, разумеется. Просто в пору горячей юности близнецы были несколько… необузданны, и не считались с авторитетами, полагая, что лучше них в этом учебном заведении не сыскать. Глава Ассамблеи привидений, разумеется, хамства малолетних лисов терпеть не стал. Он может и цепной пес ректора, и сидит на его поводке, но это мешало ему скалиться, а то и кусаться.
Спустя годы Алин, конечно, понимал, что они были сами виноваты, и не стоило нарываться. Но с тех пор произошло столько взаимных гадостей и подстав, и уже не имело значения, с чего все началось.
Да, гордиться было нечем. Но и стесняться особо тоже.
Пока Алин витал в размышлениях о былых, весьма сомнительных подвигах, на пороге нарисовались подвиги грядущие. Они стояли навытяжку, что выдавало в мавилике военное прошлое, и улыбались с профессионализмом брачных аферистов.
— Добрый день! Рад приветствовать вас, господин Нар-Харз! Как вы помните, я – Одейнин Ряскин, и вы пригласили меня в качестве учителя для своей подопечной. – Мнимый учитель лучился обожанием всего мира, в целом, и потенциального работодателя, в частности.
Ну, как, пригласил… В агентстве предоставили анкеты соискателей, и Алинро выбрал самого достойного, на его взгляд, кандидата. А то, что скромный мавилик низшего рода Ряскиных может быть не так уж и прост, и даже оказаться целым княжичем Водного Листа – кицунэ не ожидал.
За это и поплатился.
Эх, Небесный Лис, а ведь этот гад болотный прервал такой многообещающий диалог! Если бы все прошло хорошо, диалог мог бы закончиться весьма приятно. Алинро рассчитывал, минимум, на парочку поцелуев, а максимум — на… более тщательное изучение сегодняшнего туалета госпожи Невилики.
— Здравствуйте, — лис злобно поприветствовал так называемого репетитора.
Мавилик рассматривал блондина с потрясающим на взгляд кицунэ выражением лица. Алин, сам являвшийся «рыцарем плаща и кинжала», даже ощутил мимолетное восхищение не только выдержкой, но и актерскими способностями княжича.
Кстати, а что мы помним об этом примечательном товарище?
Мало. Алин вообще-то предпочитал спускаться в кладовые своей памяти в спокойной обстановке, но сейчас не было вариантов.
Информации имелось немного. Одэйн Водный Лист являлся полномочным эмиссаром по решению проблем всего мавьего рода Водный Блик. То есть шпион и агент с исключительными полномочиями. Притом, что интересно, в половине случаев в местах, где побывал достопочтенный Одэйн, потом было торжество. Мрачное, правда. Справляли похороны. Смерти были все, как одна – до противного естественные. В общем, даже дураку, не то что Нар-Харзу, было ясно – дело нечисто. Особенно в свете увлечения мавилика органической химией…
Это надо же так умудриться исказить, в общем-то, правильные и интеллигентные черты лица слегка глуповатым выражением! В этом невысоком, щуплом мавилике в костюме размером чуть больше, чем нужно, никто бы не признал представителя высокого рода. И не простого, раз его послали за беглой княжной.
Кстати, надо выяснить, что сталось с настоящим учителем Ряскиным. Чутье подсказывало Нар-Харзу, что Одэн Водный Лист не занимался педагогической деятельностью одновременно со шпионско-отравительской.
— Так где моя ученица? Или вы желаете сначала обсудить какие-то детали? – живо поинтересовался мавкин кузен.
— Желаю, — хмыкнул Алин, предвкушая занимательную игру.
Ощущение опасности приятно щекотало ему нервы. А еще было интересно, на что способен мавилик без ядов. Или он их на что-то намазывает?
Алин пристально оглядел фигуру противника, профессионально прикидывая, куда тот мог спрятать оружие, и борясь с искушением оглушить и раздеть, чтобы проверить.
Лис радушно улыбнулся и указал на одно из кресел. Мавилик со смущенным видом сделал несколько шагов и осторожно сел. Нар-Харз мимолетно поставил галочку в длинный список того, в чем этот тип был хорош. Зажатость и нерешительность фальшивый учитель изображал замечательно. В общем, кицунэ начинал ощущать азарт. Обычно это состояние ничем хорошим не заканчивалось.
— Собственно, я хотел обсудить несколько важных нюансов…
Алин потер шею и танцующим шагом прошелся по комнате. Остановился у окна и, опершись ладонью о карниз, уставился на противника ласковым взглядом маньяка-изувера, который жертву уже выбрал, поймал и мысленно прикидывает, с какого из любимых ножичков он начнет с ней забавляться. Мавилика это не могло не насторожить. Из-под темных ресниц блеснул нехороший взгляд, а в ладони мгновенно оказался какой-то тонкий предмет.
— Внимательно вас слушаю, — предельно вежливо ответил мавилик с профессиональной улыбкой, слегка отводя локоть назад.
Алин быстро нажал на выступ в подоконнике и теперь с легкой скукой в темных глазах наблюдал, как Водный Лист пытается сладить с энергетическими щупами, выросшими из кресла и спеленавшими его.
Нар-Харз поманил пальцем выпавший из рук мавилика предмет, и занятная штучка вспорхнула с паркета и послушно полетела к белохвостому.
— Какая любопытная вещь... — восхитился Алинро, впрочем, не торопясь брать смертельную игрушку голыми руками. — Если я не ошибаюсь, выточена из древесной лозы, которая ядовита для любого, кроме вырастившего ее? А какова начинка? Тривиальные ядовитые иглы, или что поинтереснее?
— Сукин сын… — выругался мавилик, со злобой глядя на хозяина дома.
— Повежливее о моей матушке, — не удостоив его и взглядом, ровно ответил Алин. – Для начала – она достопочтенная леди, которая ничем не заслужила такого упоминания. Ну и так, для справки… леди Нар-Харз является лисицей. Я понимаю, что такие откровения в новинку, но все же примите данный факт как истину!
— Нар-Харз… хитрый белохвостый.
— Всего лишь проницательный, — решил не вестись на комплименты Алин. Лис сложил руки на груди и, пристально взглянув в глаза мавилика, спросил: — А теперь, пожалуй, вернемся к интересующим меня нюансам. Я, правда, несколько преуменьшил их значимость. Итак, Одэн Водный Лист… что вам нужно в моем доме? Насколько я помню, наши с вами… интересы, скажем так, еще никогда не пересекались. Поэтому я, надо признаться, в недоумении, как от вашего визита, так и от несколько грубого для гостя поведения!
Алинро демонстративно пошевелил пальцами, заставив трубочку с иглами завертеться в воздухе. После он вытащил из кармана белоснежный платок и аккуратно набросил его сверху.
— Все же элегантное и интересное оружие, — ворковал лис, заворачивая трофей. – Достойный экземпляр в мою коллекцию. Лоза-то наверняка фамильная, верно? Из тайных оранжерей вашего рода! И насколько помню, растет она три десятка лет, и все это время требует тщательного ухода. Благодарю за столь редкий дар!
Лис прекрасно понимал, что бил по больному, и намеренно. А еще он знал — связывающие мавилика энергетические ленты ослабляют его контроль над собой, разумом и эмпатически-ментальной блокадой.
А сколько веков он мертв?
— С живыми интересно. У вас очень богатая эмоциональная реакция. Особенно у девушек. Пить остаточный флер эмоций… блаженство.
— Надеюсь, вы насытились, — сухо ответила я.
— Зря надеешься.
— А вы и не думаете внушать мне надежду на радужное будущее! Уважаемый Ильсор, а вам не кажется, что моя несомненно тонкая душевная организация не выдержит свалившихся на нее невзгод? Сами-то посудите… столько напастей на маленькую мавку! – Я сделала паузу, чтобы призрак уж точно проникся и закончила: — И вот, в глубочайшей депрессии от всех произошедших со мной горестей, я решу торжественно самоубиться.
Разумеется, я некоторым образом издевалась, и, судя по насмешке в желтых глазах, Ильсор это прекрасно понимал. Но еще он, как и я, осознавал — не смотря на ироничную подачу, в моей речи было немало правды. И тех вопросов, на которые я желала бы получить ответы.
— Ну… — задумался дух. – Пожалуй, мне будет тебя не хватать.
Ага. Как мило. В качестве десерта, разумеется.
— На том свете меня будет греть осознание, что я оставила такой неизгладимый след на вашей душе! – едко отозвалась я, порывисто качнув головой. – Глава Ассамблеи, может быть, если вы не планируете мной сегодня закусывать, мы закончим этот разговор? На удивление бессодержательный и бесперспективный!
Да, я резка и несколько грубовата. Да, мне стоило быть сдержаннее. Но, Водяной-Под-Корягой, я устала. Я просто устала. Мне хочется поставить точку и оказаться в пустой комнате, совершенно одной. Наедине со своими мыслями, со своими проблемами. Мне хотелось плакать! А потом думать, как все решить.
Никому еще не удавалось утопить мавку в ее родной стихии.
А я теперь интриганка, как-никак.
Изнанка медленно тускнела. Галактики, сверхновые звезды и пылевые туманности гасли под наплывом бесконечной мглы-изначальной. А после из тьмы начал проявляться реальный мир, который, чем дальше, тем больше сходства приобретал с моей комнатой в Академии.
Руки, сжимающие плечи, становились все холоднее, и я начала дрожать, ощущая, как через эти прикосновения медленно утекает жизнь.
Ильсор наклонился почти к самым моим губам, перехватывая очередной судорожный выдох, и блаженно зажмурился.
— Я приду ближайшей ночью, моя девочка.
После иллюзорная поддержка исчезла, и я свалилась на свою постель.
— Зачем?!
— Питаться, — спокойно ответил дух, разглядывая на просвет свою руку с длинными, изящными пальцами. – Но это будет уже финальной стадией нашей насыщенной программы.
— А что вы планируете до этого? – приподнимаясь на локтях, настороженно спросила я, не на шутку обеспокоенная такими обещаниями.
Он пристально посмотрел на меня, и я замерла, глядя, как с каждым мигом тускнеют такие яркие на Изнанке глаза. По тонким губам Академического гада расползлась мерзкая улыбочка, и он предположил:
— Это будет сюрприз?
— Ильсор! – не сдержала я возмущенный возглас, но дух уже начал растворяться в воздухе.
Лишь эхо донесло до меня смех и фразу:
— Определенно сюрприз!
Сволочь. Мертвая, гадкая, невыносимая, паразитирующая на других сволочь! И знаете, в чем самое противное? Ему не отомстишь и вообще ничего не сделаешь! Самое страшное с ним давно случилось – сдох кому-то на радость!
В том, что по поводу безвременной гибели Ильса его счастливые оппоненты закатили пирушку, я не сомневалась. Ибо такое событие определенно стоило отметить!
Водяной, он же еще и в какую-то из ближайших ночей с визитом заявится! Дай сил все выдержать, а?
Я порывисто села, схватила подушку и зло запустила ею в противоположную стену. Она ударилась о камни, задела уголок картины, и та с грохотом рухнула за кровать Айлири.
— Демоны нижнего мира! – выругалась я и пошла поднимать наскальное творчество подруги.
Да-да, дриада еще и рисует, притом, как и все дочери леса, неплохо.
И пока я лазила под кровать Айли за красивым пейзажем, наткнулась там на кожаную папку. Нет, я не хотела ее открывать. Лишь повертела в руках и хотела вернуть обратно в укромный уголок, но она внезапно раскрылась, и на пол с шелестом легли листы бумаги с карандашными набросками.
И, глядя на портреты на них, я не смогла так сразу прищемить нос своему любопытству!!!
Вау-вау! Сколько знакомых лиц! Я бы сказала, поистине одиозных лиц…
Тут были карандашные наброски-зарисовки. Ничего неприличного, что вы. Но вот персонажи этих картин вызывали удивление.
На той, что я сейчас держала в руках, был запечатлен Эдан Хрон. Притом, если не ошибаюсь, это был тот самый момент, когда нашли тело одной из жертв призрака. Просто толпа, зал и лежащая фигура были обозначены штрихами, а вот ректор – прорисован четко и скрупулезно. Айлири на удивление точно передала величие Черного Лиса и ауру власти, окружающую дядю Нар-Харзов.
Сами лисы тут тоже были. Несколько зарисовок. Стоящие у окна, притом, судя по жестикуляции и более живому выражению лица, один близнец что-то доказывал другому. Отстраненно-скучающее выражение второго почему-то уверяло меня в том, что это Алинро, и ему совершенно непонятна идея брата.
На следующей картинке был Грэгори, склонившийся над каким-то фолиантом. Вопреки обыкновению, лицо пакостника было серьезным и сосредоточенным. В остальном, грач как грач. Все привычно.
Я листала дальше. Так… пара портретов девушек с нашего потока. Интересные типажи. Наверное, этим и приглянулись дриаде.
Оу-у-у-у…. я?!
Забавно! Со смущенной улыбкой я смотрела на альбомный лист с несколькими эскизами более чем узнаваемой девушки. Вот я стою у окна, прислонившись лбом к стеклу, и задумчиво смотрю вдаль, вот в одной сорочке, простоволосая, в кресле с книгой.
У древесной моей, и правда, талант! Она так точно схватывает настроение…
Но больше всего удивили меня несколько последних работ. На одной был Ильсор. Притом, не один, а с прекрасной дамой, которой, судя по всему, втирал что-то про великое и чистое, так как девушка была со счастливо-тупым выражением лица. Призрак же был на редкость вдохновлен и одухотворен! Но все же, насколько точно Айли передала и прозрачность его фигуры, и вообще! Шик просто!
И да, глядя на это, вспоминаются рассказы о том, что в Академии пропадают девушки. По вине одного любителя теплокровных юных дев…
Ну, и героем последних набросков оказался… та-дам! Его дохлейшество Сибэль в разнообразных вариациях.
Большинство рисунков – совсем схематичные и непрописанные наброски. То, что это все же наш страшный упырь, было ясно из более-менее прорисованных фигур объекта. Ну и на отдельном листе была уже законченная работа.
В обстановочке угадывался склеп, который, видимо, запомнился Айлири, как место первого рандеву с этим образцом мертвого мужества, доблести и замечательного телосложения. На саркофаге, с клинком в руках сидел упырь и с кривой усмешкой смотрел на лежащую у его ног навь. И псина, и упырь потрясали достоверностью!
Я просмотрела оставшиеся листы. Везде некроэльф. Новая… «муза», с позволения сказать?..
Хмыкнув, я поразилась вывертам подсознания дриады и ее чувству прекрасного. Но не мне судить, верно?
Я сложила все обратно, аккуратно завязала скользкие шелковые ленточки, и бережно положила папку обратно под кровать Айлири.
Чудны дела твои, Водяной…
Глава 19
О продвинутых методах дознания
Несколькими часами ранее. Особнячок по улице Аферистов, дом №10
Алинро Нар-Харз смотрел, как тает в портале фигура Невилики, и от души надеялся, что с мавкой все хорошо. Он прекрасно осознавал, какие последствия будут у этого шага, но в данный момент это ход казался кицунэ наиболее правильным.
А что, если мавилик почует княжну? Да, иерархически она стоит выше него, но мало ли, какими интересными артефактами снабдили болотника? Тем более… ведь как-то он здесь оказался. В случайности подобного рода лис не верил. А потому, лучше не рисковать.
Да, в Академии тоже не все радужно, и Невелика там в едва ли меньшей опасности, чем недалеко от родственника. Но… апофеоз этого будет ночью. И к тому времени лис надеялся успеть выцарапать мавку из цепких рук дядюшки, одновременно уведя соблазнительную цель из-под призрачного носа Ильсора. Все же, как много линий чужих интересов пересеклись на этой скромной девочке.
Но оставить ни с чем духа, будет для Алина отдельным удовольствием.
Алинро Нар-Харз не любил Ильсора с первого курса Академии, и надо признать, причин у него для этого, в общем-то, и не было. Сначала, разумеется. Просто в пору горячей юности близнецы были несколько… необузданны, и не считались с авторитетами, полагая, что лучше них в этом учебном заведении не сыскать. Глава Ассамблеи привидений, разумеется, хамства малолетних лисов терпеть не стал. Он может и цепной пес ректора, и сидит на его поводке, но это мешало ему скалиться, а то и кусаться.
Спустя годы Алин, конечно, понимал, что они были сами виноваты, и не стоило нарываться. Но с тех пор произошло столько взаимных гадостей и подстав, и уже не имело значения, с чего все началось.
Да, гордиться было нечем. Но и стесняться особо тоже.
Пока Алин витал в размышлениях о былых, весьма сомнительных подвигах, на пороге нарисовались подвиги грядущие. Они стояли навытяжку, что выдавало в мавилике военное прошлое, и улыбались с профессионализмом брачных аферистов.
— Добрый день! Рад приветствовать вас, господин Нар-Харз! Как вы помните, я – Одейнин Ряскин, и вы пригласили меня в качестве учителя для своей подопечной. – Мнимый учитель лучился обожанием всего мира, в целом, и потенциального работодателя, в частности.
Ну, как, пригласил… В агентстве предоставили анкеты соискателей, и Алинро выбрал самого достойного, на его взгляд, кандидата. А то, что скромный мавилик низшего рода Ряскиных может быть не так уж и прост, и даже оказаться целым княжичем Водного Листа – кицунэ не ожидал.
За это и поплатился.
Эх, Небесный Лис, а ведь этот гад болотный прервал такой многообещающий диалог! Если бы все прошло хорошо, диалог мог бы закончиться весьма приятно. Алинро рассчитывал, минимум, на парочку поцелуев, а максимум — на… более тщательное изучение сегодняшнего туалета госпожи Невилики.
— Здравствуйте, — лис злобно поприветствовал так называемого репетитора.
Мавилик рассматривал блондина с потрясающим на взгляд кицунэ выражением лица. Алин, сам являвшийся «рыцарем плаща и кинжала», даже ощутил мимолетное восхищение не только выдержкой, но и актерскими способностями княжича.
Кстати, а что мы помним об этом примечательном товарище?
Мало. Алин вообще-то предпочитал спускаться в кладовые своей памяти в спокойной обстановке, но сейчас не было вариантов.
Информации имелось немного. Одэйн Водный Лист являлся полномочным эмиссаром по решению проблем всего мавьего рода Водный Блик. То есть шпион и агент с исключительными полномочиями. Притом, что интересно, в половине случаев в местах, где побывал достопочтенный Одэйн, потом было торжество. Мрачное, правда. Справляли похороны. Смерти были все, как одна – до противного естественные. В общем, даже дураку, не то что Нар-Харзу, было ясно – дело нечисто. Особенно в свете увлечения мавилика органической химией…
Это надо же так умудриться исказить, в общем-то, правильные и интеллигентные черты лица слегка глуповатым выражением! В этом невысоком, щуплом мавилике в костюме размером чуть больше, чем нужно, никто бы не признал представителя высокого рода. И не простого, раз его послали за беглой княжной.
Кстати, надо выяснить, что сталось с настоящим учителем Ряскиным. Чутье подсказывало Нар-Харзу, что Одэн Водный Лист не занимался педагогической деятельностью одновременно со шпионско-отравительской.
— Так где моя ученица? Или вы желаете сначала обсудить какие-то детали? – живо поинтересовался мавкин кузен.
— Желаю, — хмыкнул Алин, предвкушая занимательную игру.
Ощущение опасности приятно щекотало ему нервы. А еще было интересно, на что способен мавилик без ядов. Или он их на что-то намазывает?
Алин пристально оглядел фигуру противника, профессионально прикидывая, куда тот мог спрятать оружие, и борясь с искушением оглушить и раздеть, чтобы проверить.
Лис радушно улыбнулся и указал на одно из кресел. Мавилик со смущенным видом сделал несколько шагов и осторожно сел. Нар-Харз мимолетно поставил галочку в длинный список того, в чем этот тип был хорош. Зажатость и нерешительность фальшивый учитель изображал замечательно. В общем, кицунэ начинал ощущать азарт. Обычно это состояние ничем хорошим не заканчивалось.
— Собственно, я хотел обсудить несколько важных нюансов…
Алин потер шею и танцующим шагом прошелся по комнате. Остановился у окна и, опершись ладонью о карниз, уставился на противника ласковым взглядом маньяка-изувера, который жертву уже выбрал, поймал и мысленно прикидывает, с какого из любимых ножичков он начнет с ней забавляться. Мавилика это не могло не насторожить. Из-под темных ресниц блеснул нехороший взгляд, а в ладони мгновенно оказался какой-то тонкий предмет.
— Внимательно вас слушаю, — предельно вежливо ответил мавилик с профессиональной улыбкой, слегка отводя локоть назад.
Алин быстро нажал на выступ в подоконнике и теперь с легкой скукой в темных глазах наблюдал, как Водный Лист пытается сладить с энергетическими щупами, выросшими из кресла и спеленавшими его.
Нар-Харз поманил пальцем выпавший из рук мавилика предмет, и занятная штучка вспорхнула с паркета и послушно полетела к белохвостому.
— Какая любопытная вещь... — восхитился Алинро, впрочем, не торопясь брать смертельную игрушку голыми руками. — Если я не ошибаюсь, выточена из древесной лозы, которая ядовита для любого, кроме вырастившего ее? А какова начинка? Тривиальные ядовитые иглы, или что поинтереснее?
— Сукин сын… — выругался мавилик, со злобой глядя на хозяина дома.
— Повежливее о моей матушке, — не удостоив его и взглядом, ровно ответил Алин. – Для начала – она достопочтенная леди, которая ничем не заслужила такого упоминания. Ну и так, для справки… леди Нар-Харз является лисицей. Я понимаю, что такие откровения в новинку, но все же примите данный факт как истину!
— Нар-Харз… хитрый белохвостый.
— Всего лишь проницательный, — решил не вестись на комплименты Алин. Лис сложил руки на груди и, пристально взглянув в глаза мавилика, спросил: — А теперь, пожалуй, вернемся к интересующим меня нюансам. Я, правда, несколько преуменьшил их значимость. Итак, Одэн Водный Лист… что вам нужно в моем доме? Насколько я помню, наши с вами… интересы, скажем так, еще никогда не пересекались. Поэтому я, надо признаться, в недоумении, как от вашего визита, так и от несколько грубого для гостя поведения!
Алинро демонстративно пошевелил пальцами, заставив трубочку с иглами завертеться в воздухе. После он вытащил из кармана белоснежный платок и аккуратно набросил его сверху.
— Все же элегантное и интересное оружие, — ворковал лис, заворачивая трофей. – Достойный экземпляр в мою коллекцию. Лоза-то наверняка фамильная, верно? Из тайных оранжерей вашего рода! И насколько помню, растет она три десятка лет, и все это время требует тщательного ухода. Благодарю за столь редкий дар!
Лис прекрасно понимал, что бил по больному, и намеренно. А еще он знал — связывающие мавилика энергетические ленты ослабляют его контроль над собой, разумом и эмпатически-ментальной блокадой.
