- И вообще, если нам так дорого это кольцо, чего ж мы сразу на вашу территорию не бежали? Зачем было ночь отсиживаться в твоем этом логове? Да еще, вопреки заявлениям, отнюдь не безопасном и нисколько не секретном.
- Затем, что мне нужно было восстановиться после ментальной атаки! – чуть ли не крикнул Фауст.
- Прекрасно! Тебе нужно было восстановиться, а страдаем почему-то мы! Ты чем вообще думал? Что, не мог предусмотреть, что будет погоня? – я позволила себе значительно повысить голос и теперь почти уже кричала, совершенно не заботясь о том, что нас может услышать сестричка, или, того хуже, рыщущие по лесу преследователи. Надо же все-таки вправить мозги белобрысому. А ничего, кроме крика, он, кажется, не воспринимает.
- Черт, да что ты от меня хочешь? Да, я просчитался! Как последний дурак! – схватился за голову Фауст и с силой потер виски. - Не думал, что они выследят нас так быстро. Сглупил, признаю. Что теперь?
- То, что ты отвезешь Стасю в безопасное место! – спокойно, но твердо проговорила я.
Фауст лишь тяжко вздохнул. Не хотел соглашаться. И тогда я решилась на крайние меры.
Присела перед ним на колени и просяще заглянула в глаза, в которых ярко мерцали серебряные всполохи, будто звезды в густой ночной мгле.
- Ну, Фауст, у тебя ведь тоже есть младшая сестренка, - вовремя вспомнила я, собираясь надавить на родственные чувства феникса. – Неужели, ты бы вот так же забрал меня с кольцом, а ее оставил тут? В полной неизвестности, посреди леса, в темноте, одну.
Мужчина глубоко вдохнул и отвел взгляд. Все, сдался! Я чуть не подпрыгнула от радости. Но взяла себя в руки и удержала лицо. Нельзя его спугнуть.
- К тому же у меня действительно есть кольцо, а значит, есть все шансы уйти от преследователей. А у нее нет каких, ты же понимаешь?
- Ладно! – наконец уговорился блондин и отстегнул с пояса широкий ремень с болтавшимися на нем короткими ножнами. – Держи. И если придется воспользоваться, не раздумывай. Ты не должна им попасться! Чего бы это ни стоило. Слышишь?
Я с трудом сглотнула и приняла оружие из мужских рук. Как-то не думала, что дело примет такой оборот.
- Люба! Ты поняла? – переспросил феникс, на что я смогла лишь заторможено кивнуть.
Еще раз глянула на ножны и, примерившись к торчащей рукояти, вытащила идеально заточенный кинжал. Просачивающийся меж веток свет луны плясал на отполированном лезвии и играл разноцветными бликами на камнях, рассыпанных у основания клинка. Красиво. Жаль, что сейчас нет времени, чтобы его подробно рассмотреть.
- Стася! – меж тем окликнул сестренку Фауст. – Вставай. Мы улетаем.
Мелкая шустро поднялась с земли, подбежала к нам и, насупившись, выдала:
- Я никуда не полечу без сестры!
- Начинается… - недовольно пробурчал Фауст и, хоть я и не вижу не зги, могу поспорить, что он закатил глаза.
- Стась! Прекрати выпендриваться! – жестко наехала на младшую. – Если ты останешься со мной, то будешь только тормозить. И мы обе попадемся. А одна я уйду!
Сестренка пробурчала что-то невразумительное в ответ, но была вынуждена согласиться.
Фауст стянул с себя рубашку и кинул на землю. Кажется, он собрался превращаться.
- Отвернитесь, - потребовал мужчина, взявшись за шнуровку на штанах.
Меня так и подмывало что-нибудь отвесить по поводу его стеснительности, но я промолчала. Сейчас не время. Да и… Ну прав он, как ни крути. Мы с сестренкой послушно отвернулись, лишь по доносившемуся шелесту одежды понимая, что мужчина раздевается.
- Кстати… - донеслось сзади напутствие спутника. – Возможно, они заметят, как я взлечу, так что не задерживайся здесь. Поняла?
- Да, - ответила на выдохе, пытаясь не показать страха, охватившего меня буквально с головы до пят.
Дальше за спиной раздался треск, напоминающий биение электрического разряда, и вот уже в шаге от нас взмахнул крыльями огромный стальной феникс. Сейчас он был раза в полтора больше, чем в прошлый раз. И да, пожалуй, теперь он бы запросто смог унести на себе человека.
Феникс заклекотал, переступая с ноги на ногу, изогнул длинную шею и, дотянувшись клювом до загривка, выдрал большое гладкое перо. Протянул его мне.
Я безропотно приняла подарок, машинально пропустив его меж пальцев. Такое же гладкое на ощупь, как и волосы Фрайо, которого мне однажды довелось заплетать.
- Спрячь перо! Если потеряешь, я не смогу тебя найти, - трескуче проклекотал феникс, склонив ко мне голову.
Затем припал брюхом к земле, позволяя Стаське забраться себе на спину. Я немного подсобила, подсадив сестру снизу, и только теперь поняла, что мне, и правда, предстоит остаться одной.
- Я вернусь за тобой, - пообещал Фауст и взмыл в небо, с легкостью лавируя меж веток – ни одна даже не зашелестела, пока он покидал покров деревьев.
Проводив феникса глазами, опустила взгляд вниз, на перо, что все это время судорожно сжимала в руке.
Спрятать… Куда ж я его спрячу-то? В трусы, что ли? Других укромных мест, как ни крути, у меня не найдется. Бюстика - и того нет под просторной мужской рубашкой.
В итоге сунула перо в нагрудный карман. Не самое укромное место, но лучше все равно не придумаешь. Дальше оглядела ворох одежды, что остался на том месте, где только что был феникс.
Быстренько это все примерила – не май месяц на дворе, надо бы утеплиться, а то еще окоченею, пока буду ждать Фауста. Брюки, к моему великому огорчению, не подошли. Вот совсем. С попы падают, штанины длинные, того и гляди запутаюсь и упаду. Ботинки тоже оказались великоваты, размеров эдак на шесть-семь, что тоже очень сильно затрудняло ходьбу. А если мне в них даже ходить неудобно, что уж говорить о беге. Короче, с мечтами об обуви тоже пришлось попрощаться.
В итоге единственное, чем я смогла воспользоваться – это рубашка. Напялила ее поверх своей, все это подвязала ремнем Фауста, что дважды обернулся вокруг моей талии – и вот на мне уже двуслойное платьице-мини, еле-еле прикрывающее зад. Самое то нарядец для леса. Нда…
Дальше поразмышлять о моде и степени приличия собственного наряда мне не дали. Послышался шум голосов, замелькал далекий свет меж веток, и я, забыв про разбросанные вещи, рванула прочь. В каком направлении бежать – было попросту плевать. Главное, подальше от погони. А если и заблужусь, Фауст найдет. Он обещал.
Машинально прижала руку к груди, к тому месту где было спрятано стальное перо. Только бы не обманул. Перспектива надолго задержаться в незнакомом лесу как-то совсем не вдохновляла. Да и что там таить, было попросту страшно.
А голоса все не смолкали. И если раньше они доносились только сзади, то теперь мне мерещилось, что они раздаются и справа, и слева, и вообще отовсюду. Я запаниковала, начала петлять и постоянно менять направление движения, тем самым, кажется, только ухудшая свое положение.
Дальше стало еще хуже. Лес стал гуще, лиственные деревья сменились колючими хвойными, и на пути встречалось все больше сушняка и бурелома. Исцарапанные ноги начали ныть и пощипывать. Но я старалась не обращать на них внимания. Все бежала и бежала вперед, движимая лишь мыслью о погоне.
Все чаще попадались поваленные деревья. Я кое-как различала их в темноте и лихо перепрыгивала, не заботясь о неровностях поверхности с обратной стороны. И пока мне, слава Богу, везло не наткнуться на какую-нибудь торчащую из земли корягу.
А вот ветки деревьев, растопыренные во все стороны, было совсем не разобрать. На одном из виражей меня больно хлестануло по лицу, отчего я чуть не заплакала в голос. Прижала руку к щеке и с силой сжала зубы, чтобы не проронить ни звука. Иначе засекут.
Пришлось остановиться и перетерпеть боль. Я встала у ствола какого-то дерева и оперлась спиной о шершавую кору. В ушах отчего-то шумело. Ничего не разобрать, лишь только стук бешено колотящегося сердца. И опять они. Опять голоса близкой погони. Да сколько же можно? Когда же я наконец оторвусь?
С этой мыслью снова рванула вперед. Ускорение, прыжок, поворот вправо, огибая низкий трухлявый пень, протискивание сквозь еловые ветки, жгущие лицо, опять рывок, снова поваленное дерево на пути, которое я с трудом преодолеваю, и вдруг… пустота под ногами. Не успеваю удержаться на бревне, скольжу вниз, а потом и вовсе кубарем лечу по крутому склону на дно какого-то лесного оврага.
Очнулась я не сразу. А когда очнулась, сразу поняла – дело дрянь! Ибо нога болела так, что не дотронуться, не говоря уже о том, чтобы куда-то идти или бежать.
Все, допрыгалась, горная козочка. Теперь надежда лишь на кинжал. Обшарила пояс, проверяя наличие оружия, и с ужасом обнаружила, что его там нет. Ни ножен, ни клинка.
Твою мать! Фауст меня убьет!
Это было первой мыслью, и только во вторую очередь я подумала о том, что мне теперь нечем защищаться. Хотя, я так и так им не владею. А что проку от оружия, с которым не умеешь обращаться? Но все равно обидно. Вещь, наверно, стоящая.
На всякий случай пошарила вокруг себя руками, настолько, насколько могла дотянуться. Как и ожидалось – ничего. Наверно, потеряла пока падала. Можно, конечно, проверить склон. Можно было бы, если бы я еще помнила, с какой стороны прилетела, и хоть как-то могла передвигаться. Кстати, о пропажах.
Резко вспомнила про перо и метнулась к кармашку на груди. Слава Богу, на месте. А иначе мне бы точно светил кирдык. А так остается надежда, если не на себя, то ходя бы на феникса.
Пожалуйста, возвращайся поскорей!
Но время шло. А Фауст все не объявлялся. Сиды, кстати, тоже не объявлялись. И даже не знаю, рада я была этому или нет. С одной стороны, хорошо, что меня еще не схватили, а с другой… Когда они бегали вокруг, почему-то было не так страшно, как сейчас.
Хотя, нет, страшно – не то слово. Жутко.
Темнота. Тихо, как в склепе. Лишь изредка ветер колышет листву на деревьях. Постоянно прислушиваешься и вздрагиваешь от каждого шороха. И ждешь, ждешь, ждешь. Уже хоть чего-нибудь. Ибо кажется, что ожидание это длится бесконечно долго. Уж лучше в лапы к сидам, чем так. Наедине с собой и своими отнюдь не радужными мыслями.
А еще вдруг стало холодно. Дико холодно. Когда бежала, было жарко, а теперь, лежа в неподвижности, чувствуются все прелести промозглого ночного воздуха и близости остывшей земли. Ноги ледяные, впрочем, как и руки. В носу уже хлюпает. Да еще эта боль в щиколотке. И все тело затекло от неудобной позы.
Попробовала сменить положение и тихонько заскулила от боли, пронзившей ногу. Только бы не перелом! Вывих, растяжение, что угодно, главное, что б не перелом. Месяц ходить с гипсом я не переживу. Ох, и о чем я только думаю? Мне бы эту ночь пережить.
С трудом перевернулась на другой бок и подтянула к себе ноги, сжавшись в комочек, стараясь хоть как-то сохранить оставшиеся крупицы тепла. Глубоко вдохнула и выдохнула, выпуская в воздух клуб плотного пара. Кажется, у меня есть все шансы погибнуть от гипотермии.
Словно подтверждая эту мысль, налетел резкий порыв холодного ветра. Растрепал и без того неопрятные волосы, прошелся ледяными язычками, по голым ногам, забрался под рубашку. Я вздрогнула и еще сильнее сжалась, мысленно призывая далекий рассвет и последующее за ним тепло. В приход чего-то или кого-то иного уже совсем не верилось.
И вдруг где-то совсем рядом раздался хруст сломавшейся веточки. Я встрепенулась, резко села на земле и стала судорожно оглядываться по сторонам, хоть от этого и не было никакого толку. Луну, и ту заволокло тучами. Теперь вокруг было совершенно ничего не разобрать.
И снова хруст. Еще ближе, чем прежде, словно хищный зверь подкрадывается к добыче. Я резко дернулась, интуитивно собираясь вскочить на ноги, совсем позабыв про больную ногу, и тут кто-то неожиданно сцапал меня за плечи, зажал рот рукой и прижал спиной к сильному горячему телу. Его жар я ощущала даже через ткань двойной рубашки.
- Тише, тише. Это я, - раздался знакомый голос у самого уха, и я облегченно выдохнула. Он все-таки пришел. Не обманул.
Я сразу обмякла в чужих руках, наконец позволяя себе расслабиться. Наконец ощущая себя в безопасности.
Он пришел, а значит все будет хорошо. И гипотермия мне не грозит, вон какой горячий. Попыталась развернуться, чтобы сильнее прижаться к горячему телу, но Фауст не дал.
- Не оборачивайся. Я не одет.
Да что он заладил? Одет, не одет, какая, к черту, разница!
- Я ног не чувствую. И рук, - просипела еле слышно и почувствовала, как Фауст сжал мои ладони своими, большими и горячими.
- Сейчас я немного отдохну и полетим, - промолвил феникс и устало облокотился лбом о мой затылок. Потом со свистом втянул воздух и озабоченно спросил: - Ты что, поранилась? От тебя кровью пахнет.
- Да так, ерунда, царапина. Я вот ногу подвернула… или сломала. Не знаю. Болит дико, - пожаловалась я.
Фауст недовольно цокнул языком и оторвался от моего затылка.
- И на пару часов тебя оставить нельзя. Дай посмотрю, - мужчина переместился левее и, так и не дав мне повернуться, подтянул к себе пострадавшую конечность. Я тихонько зашипела от нового приступа боли, но все же дала себя осмотреть. – Опухла сильно, так не понять. Выберемся, я осмотрю, - серьезно пообещал феникс, а я зацепилась за другое.
- Разве тебя всего два часа не было?
- Ну, не два. Три, может, четыре. Я уже сам со счета сбился. Я же говорил, далеко лететь. Я и так на пределе возможностей мчал, - признался феникс. – Ладно, нам пора. Сиды до сих пор рыщут по лесу. Могли заметить, как я приземлялся, - и потянул меня наверх, заставляя встать на ноги. Точнее, на одну ногу, вторую я поджала по себя, боясь даже пробовать на нее опереться.
Надо признать, пока Фауст поддерживал меня за талию, стоять было вполне комфортно. А вот когда начал отпускать… Я чуть было не завалилась мордой вниз, хорошо, мужчина вовремя подхватил.
- Ууу, да ты совсем не стоишь, - протянул Фауст и, поудобнее перехватив меня, поволок куда-то в сторону.
Как оказалось, до ближайшего дерева, на которое меня, собственно, и облокотили. Я обняла гладкий ствол руками и прижалась щекой к коре. Ну вот, вполне удобно. Хотя я предпочла бы обнять Фауста - он, в отличие от дерева, еще и теплый, и на ощупь приятный.
Меж тем Феникс отстранился, отступил на несколько шагов, и я услышала уже знакомый электрический треск за спиной и почувствовала резкий порыв ветра, принесший запах грозы и влаги. А потом щеки коснулось что-то мягкое и гладкое, мимолетно пощекотав кожу. Кажется, кое-кто задел меня крылом.
Я обернулась и нос к носу, точнее нос к клюву, столкнулась с фениксом, стоявшим уже вплотную ко мне.
- Забирайся. Время не ждет, - скомандовал Фауст и опустился у моих ног. Максимально близко, чтобы мне не пришлось никуда идти.
Соблазн зарыться носом в мягкое теплое оперение был ой как велик, так что я не раздумывая отлепилась от дерева, качнулась и неуклюже завалилась на Фауста.
- Аккуратнее, - прошипел феникс, удивив меня в принципе возможностью шипеть с клювом вместо рта.
- Прости. Я стараюсь, - просипела виновато и постаралась получше устроиться на спине у крылатого друга.
Получилось не сразу. Все же, с больной ногой особо не подвигаешься. Но в итоге получилось. И когда я наконец была готова, феникс расправил крылья, мощным толчком оторвался от земли, одновременно хлопая крыльями по воздуху, и мы стали стремительно набирать высоту.
- Затем, что мне нужно было восстановиться после ментальной атаки! – чуть ли не крикнул Фауст.
- Прекрасно! Тебе нужно было восстановиться, а страдаем почему-то мы! Ты чем вообще думал? Что, не мог предусмотреть, что будет погоня? – я позволила себе значительно повысить голос и теперь почти уже кричала, совершенно не заботясь о том, что нас может услышать сестричка, или, того хуже, рыщущие по лесу преследователи. Надо же все-таки вправить мозги белобрысому. А ничего, кроме крика, он, кажется, не воспринимает.
- Черт, да что ты от меня хочешь? Да, я просчитался! Как последний дурак! – схватился за голову Фауст и с силой потер виски. - Не думал, что они выследят нас так быстро. Сглупил, признаю. Что теперь?
- То, что ты отвезешь Стасю в безопасное место! – спокойно, но твердо проговорила я.
Фауст лишь тяжко вздохнул. Не хотел соглашаться. И тогда я решилась на крайние меры.
Присела перед ним на колени и просяще заглянула в глаза, в которых ярко мерцали серебряные всполохи, будто звезды в густой ночной мгле.
- Ну, Фауст, у тебя ведь тоже есть младшая сестренка, - вовремя вспомнила я, собираясь надавить на родственные чувства феникса. – Неужели, ты бы вот так же забрал меня с кольцом, а ее оставил тут? В полной неизвестности, посреди леса, в темноте, одну.
Мужчина глубоко вдохнул и отвел взгляд. Все, сдался! Я чуть не подпрыгнула от радости. Но взяла себя в руки и удержала лицо. Нельзя его спугнуть.
- К тому же у меня действительно есть кольцо, а значит, есть все шансы уйти от преследователей. А у нее нет каких, ты же понимаешь?
- Ладно! – наконец уговорился блондин и отстегнул с пояса широкий ремень с болтавшимися на нем короткими ножнами. – Держи. И если придется воспользоваться, не раздумывай. Ты не должна им попасться! Чего бы это ни стоило. Слышишь?
Я с трудом сглотнула и приняла оружие из мужских рук. Как-то не думала, что дело примет такой оборот.
- Люба! Ты поняла? – переспросил феникс, на что я смогла лишь заторможено кивнуть.
Еще раз глянула на ножны и, примерившись к торчащей рукояти, вытащила идеально заточенный кинжал. Просачивающийся меж веток свет луны плясал на отполированном лезвии и играл разноцветными бликами на камнях, рассыпанных у основания клинка. Красиво. Жаль, что сейчас нет времени, чтобы его подробно рассмотреть.
- Стася! – меж тем окликнул сестренку Фауст. – Вставай. Мы улетаем.
Мелкая шустро поднялась с земли, подбежала к нам и, насупившись, выдала:
- Я никуда не полечу без сестры!
- Начинается… - недовольно пробурчал Фауст и, хоть я и не вижу не зги, могу поспорить, что он закатил глаза.
- Стась! Прекрати выпендриваться! – жестко наехала на младшую. – Если ты останешься со мной, то будешь только тормозить. И мы обе попадемся. А одна я уйду!
Сестренка пробурчала что-то невразумительное в ответ, но была вынуждена согласиться.
Фауст стянул с себя рубашку и кинул на землю. Кажется, он собрался превращаться.
- Отвернитесь, - потребовал мужчина, взявшись за шнуровку на штанах.
Меня так и подмывало что-нибудь отвесить по поводу его стеснительности, но я промолчала. Сейчас не время. Да и… Ну прав он, как ни крути. Мы с сестренкой послушно отвернулись, лишь по доносившемуся шелесту одежды понимая, что мужчина раздевается.
- Кстати… - донеслось сзади напутствие спутника. – Возможно, они заметят, как я взлечу, так что не задерживайся здесь. Поняла?
- Да, - ответила на выдохе, пытаясь не показать страха, охватившего меня буквально с головы до пят.
Дальше за спиной раздался треск, напоминающий биение электрического разряда, и вот уже в шаге от нас взмахнул крыльями огромный стальной феникс. Сейчас он был раза в полтора больше, чем в прошлый раз. И да, пожалуй, теперь он бы запросто смог унести на себе человека.
Феникс заклекотал, переступая с ноги на ногу, изогнул длинную шею и, дотянувшись клювом до загривка, выдрал большое гладкое перо. Протянул его мне.
Я безропотно приняла подарок, машинально пропустив его меж пальцев. Такое же гладкое на ощупь, как и волосы Фрайо, которого мне однажды довелось заплетать.
- Спрячь перо! Если потеряешь, я не смогу тебя найти, - трескуче проклекотал феникс, склонив ко мне голову.
Затем припал брюхом к земле, позволяя Стаське забраться себе на спину. Я немного подсобила, подсадив сестру снизу, и только теперь поняла, что мне, и правда, предстоит остаться одной.
- Я вернусь за тобой, - пообещал Фауст и взмыл в небо, с легкостью лавируя меж веток – ни одна даже не зашелестела, пока он покидал покров деревьев.
Проводив феникса глазами, опустила взгляд вниз, на перо, что все это время судорожно сжимала в руке.
Спрятать… Куда ж я его спрячу-то? В трусы, что ли? Других укромных мест, как ни крути, у меня не найдется. Бюстика - и того нет под просторной мужской рубашкой.
В итоге сунула перо в нагрудный карман. Не самое укромное место, но лучше все равно не придумаешь. Дальше оглядела ворох одежды, что остался на том месте, где только что был феникс.
Быстренько это все примерила – не май месяц на дворе, надо бы утеплиться, а то еще окоченею, пока буду ждать Фауста. Брюки, к моему великому огорчению, не подошли. Вот совсем. С попы падают, штанины длинные, того и гляди запутаюсь и упаду. Ботинки тоже оказались великоваты, размеров эдак на шесть-семь, что тоже очень сильно затрудняло ходьбу. А если мне в них даже ходить неудобно, что уж говорить о беге. Короче, с мечтами об обуви тоже пришлось попрощаться.
В итоге единственное, чем я смогла воспользоваться – это рубашка. Напялила ее поверх своей, все это подвязала ремнем Фауста, что дважды обернулся вокруг моей талии – и вот на мне уже двуслойное платьице-мини, еле-еле прикрывающее зад. Самое то нарядец для леса. Нда…
Дальше поразмышлять о моде и степени приличия собственного наряда мне не дали. Послышался шум голосов, замелькал далекий свет меж веток, и я, забыв про разбросанные вещи, рванула прочь. В каком направлении бежать – было попросту плевать. Главное, подальше от погони. А если и заблужусь, Фауст найдет. Он обещал.
Машинально прижала руку к груди, к тому месту где было спрятано стальное перо. Только бы не обманул. Перспектива надолго задержаться в незнакомом лесу как-то совсем не вдохновляла. Да и что там таить, было попросту страшно.
А голоса все не смолкали. И если раньше они доносились только сзади, то теперь мне мерещилось, что они раздаются и справа, и слева, и вообще отовсюду. Я запаниковала, начала петлять и постоянно менять направление движения, тем самым, кажется, только ухудшая свое положение.
Дальше стало еще хуже. Лес стал гуще, лиственные деревья сменились колючими хвойными, и на пути встречалось все больше сушняка и бурелома. Исцарапанные ноги начали ныть и пощипывать. Но я старалась не обращать на них внимания. Все бежала и бежала вперед, движимая лишь мыслью о погоне.
Все чаще попадались поваленные деревья. Я кое-как различала их в темноте и лихо перепрыгивала, не заботясь о неровностях поверхности с обратной стороны. И пока мне, слава Богу, везло не наткнуться на какую-нибудь торчащую из земли корягу.
А вот ветки деревьев, растопыренные во все стороны, было совсем не разобрать. На одном из виражей меня больно хлестануло по лицу, отчего я чуть не заплакала в голос. Прижала руку к щеке и с силой сжала зубы, чтобы не проронить ни звука. Иначе засекут.
Пришлось остановиться и перетерпеть боль. Я встала у ствола какого-то дерева и оперлась спиной о шершавую кору. В ушах отчего-то шумело. Ничего не разобрать, лишь только стук бешено колотящегося сердца. И опять они. Опять голоса близкой погони. Да сколько же можно? Когда же я наконец оторвусь?
С этой мыслью снова рванула вперед. Ускорение, прыжок, поворот вправо, огибая низкий трухлявый пень, протискивание сквозь еловые ветки, жгущие лицо, опять рывок, снова поваленное дерево на пути, которое я с трудом преодолеваю, и вдруг… пустота под ногами. Не успеваю удержаться на бревне, скольжу вниз, а потом и вовсе кубарем лечу по крутому склону на дно какого-то лесного оврага.
Очнулась я не сразу. А когда очнулась, сразу поняла – дело дрянь! Ибо нога болела так, что не дотронуться, не говоря уже о том, чтобы куда-то идти или бежать.
Все, допрыгалась, горная козочка. Теперь надежда лишь на кинжал. Обшарила пояс, проверяя наличие оружия, и с ужасом обнаружила, что его там нет. Ни ножен, ни клинка.
Твою мать! Фауст меня убьет!
Это было первой мыслью, и только во вторую очередь я подумала о том, что мне теперь нечем защищаться. Хотя, я так и так им не владею. А что проку от оружия, с которым не умеешь обращаться? Но все равно обидно. Вещь, наверно, стоящая.
На всякий случай пошарила вокруг себя руками, настолько, насколько могла дотянуться. Как и ожидалось – ничего. Наверно, потеряла пока падала. Можно, конечно, проверить склон. Можно было бы, если бы я еще помнила, с какой стороны прилетела, и хоть как-то могла передвигаться. Кстати, о пропажах.
Резко вспомнила про перо и метнулась к кармашку на груди. Слава Богу, на месте. А иначе мне бы точно светил кирдык. А так остается надежда, если не на себя, то ходя бы на феникса.
Пожалуйста, возвращайся поскорей!
Но время шло. А Фауст все не объявлялся. Сиды, кстати, тоже не объявлялись. И даже не знаю, рада я была этому или нет. С одной стороны, хорошо, что меня еще не схватили, а с другой… Когда они бегали вокруг, почему-то было не так страшно, как сейчас.
Хотя, нет, страшно – не то слово. Жутко.
Темнота. Тихо, как в склепе. Лишь изредка ветер колышет листву на деревьях. Постоянно прислушиваешься и вздрагиваешь от каждого шороха. И ждешь, ждешь, ждешь. Уже хоть чего-нибудь. Ибо кажется, что ожидание это длится бесконечно долго. Уж лучше в лапы к сидам, чем так. Наедине с собой и своими отнюдь не радужными мыслями.
А еще вдруг стало холодно. Дико холодно. Когда бежала, было жарко, а теперь, лежа в неподвижности, чувствуются все прелести промозглого ночного воздуха и близости остывшей земли. Ноги ледяные, впрочем, как и руки. В носу уже хлюпает. Да еще эта боль в щиколотке. И все тело затекло от неудобной позы.
Попробовала сменить положение и тихонько заскулила от боли, пронзившей ногу. Только бы не перелом! Вывих, растяжение, что угодно, главное, что б не перелом. Месяц ходить с гипсом я не переживу. Ох, и о чем я только думаю? Мне бы эту ночь пережить.
С трудом перевернулась на другой бок и подтянула к себе ноги, сжавшись в комочек, стараясь хоть как-то сохранить оставшиеся крупицы тепла. Глубоко вдохнула и выдохнула, выпуская в воздух клуб плотного пара. Кажется, у меня есть все шансы погибнуть от гипотермии.
Словно подтверждая эту мысль, налетел резкий порыв холодного ветра. Растрепал и без того неопрятные волосы, прошелся ледяными язычками, по голым ногам, забрался под рубашку. Я вздрогнула и еще сильнее сжалась, мысленно призывая далекий рассвет и последующее за ним тепло. В приход чего-то или кого-то иного уже совсем не верилось.
И вдруг где-то совсем рядом раздался хруст сломавшейся веточки. Я встрепенулась, резко села на земле и стала судорожно оглядываться по сторонам, хоть от этого и не было никакого толку. Луну, и ту заволокло тучами. Теперь вокруг было совершенно ничего не разобрать.
И снова хруст. Еще ближе, чем прежде, словно хищный зверь подкрадывается к добыче. Я резко дернулась, интуитивно собираясь вскочить на ноги, совсем позабыв про больную ногу, и тут кто-то неожиданно сцапал меня за плечи, зажал рот рукой и прижал спиной к сильному горячему телу. Его жар я ощущала даже через ткань двойной рубашки.
- Тише, тише. Это я, - раздался знакомый голос у самого уха, и я облегченно выдохнула. Он все-таки пришел. Не обманул.
Я сразу обмякла в чужих руках, наконец позволяя себе расслабиться. Наконец ощущая себя в безопасности.
Он пришел, а значит все будет хорошо. И гипотермия мне не грозит, вон какой горячий. Попыталась развернуться, чтобы сильнее прижаться к горячему телу, но Фауст не дал.
- Не оборачивайся. Я не одет.
Да что он заладил? Одет, не одет, какая, к черту, разница!
- Я ног не чувствую. И рук, - просипела еле слышно и почувствовала, как Фауст сжал мои ладони своими, большими и горячими.
- Сейчас я немного отдохну и полетим, - промолвил феникс и устало облокотился лбом о мой затылок. Потом со свистом втянул воздух и озабоченно спросил: - Ты что, поранилась? От тебя кровью пахнет.
- Да так, ерунда, царапина. Я вот ногу подвернула… или сломала. Не знаю. Болит дико, - пожаловалась я.
Фауст недовольно цокнул языком и оторвался от моего затылка.
- И на пару часов тебя оставить нельзя. Дай посмотрю, - мужчина переместился левее и, так и не дав мне повернуться, подтянул к себе пострадавшую конечность. Я тихонько зашипела от нового приступа боли, но все же дала себя осмотреть. – Опухла сильно, так не понять. Выберемся, я осмотрю, - серьезно пообещал феникс, а я зацепилась за другое.
- Разве тебя всего два часа не было?
- Ну, не два. Три, может, четыре. Я уже сам со счета сбился. Я же говорил, далеко лететь. Я и так на пределе возможностей мчал, - признался феникс. – Ладно, нам пора. Сиды до сих пор рыщут по лесу. Могли заметить, как я приземлялся, - и потянул меня наверх, заставляя встать на ноги. Точнее, на одну ногу, вторую я поджала по себя, боясь даже пробовать на нее опереться.
Надо признать, пока Фауст поддерживал меня за талию, стоять было вполне комфортно. А вот когда начал отпускать… Я чуть было не завалилась мордой вниз, хорошо, мужчина вовремя подхватил.
- Ууу, да ты совсем не стоишь, - протянул Фауст и, поудобнее перехватив меня, поволок куда-то в сторону.
Как оказалось, до ближайшего дерева, на которое меня, собственно, и облокотили. Я обняла гладкий ствол руками и прижалась щекой к коре. Ну вот, вполне удобно. Хотя я предпочла бы обнять Фауста - он, в отличие от дерева, еще и теплый, и на ощупь приятный.
Меж тем Феникс отстранился, отступил на несколько шагов, и я услышала уже знакомый электрический треск за спиной и почувствовала резкий порыв ветра, принесший запах грозы и влаги. А потом щеки коснулось что-то мягкое и гладкое, мимолетно пощекотав кожу. Кажется, кое-кто задел меня крылом.
Я обернулась и нос к носу, точнее нос к клюву, столкнулась с фениксом, стоявшим уже вплотную ко мне.
- Забирайся. Время не ждет, - скомандовал Фауст и опустился у моих ног. Максимально близко, чтобы мне не пришлось никуда идти.
Соблазн зарыться носом в мягкое теплое оперение был ой как велик, так что я не раздумывая отлепилась от дерева, качнулась и неуклюже завалилась на Фауста.
- Аккуратнее, - прошипел феникс, удивив меня в принципе возможностью шипеть с клювом вместо рта.
- Прости. Я стараюсь, - просипела виновато и постаралась получше устроиться на спине у крылатого друга.
Получилось не сразу. Все же, с больной ногой особо не подвигаешься. Но в итоге получилось. И когда я наконец была готова, феникс расправил крылья, мощным толчком оторвался от земли, одновременно хлопая крыльями по воздуху, и мы стали стремительно набирать высоту.
