- Ну, подумаешь.. – ухмыльнулся Лель. – Кто же знал, что он у тебя совершено без чувства юмора!
- Зато теперь по дворцу ходят слухи, что я шуту партнеров подбираю!
- Ришечка, не злись, - хихикнул он. – Ну, хочешь, я тебе даже лучше найду?
- А вот и хочу! – скрестила руки на груди Ришаль.
- Без проблем, - деловито кивнул Лель. – Итак, молчалив, высок, строен, силен, хвост длинный и красивый. Знатный, богатый, и, как говорят даже умный. Подходит?
- Допустим, - осторожно ответила Риша.
- Замечательно, - расплылся в хитрющей улыбке шут. – Будет!
- Лель, и ты, правда, рассчитываешь, что Настька согласиться? – вдруг полюбопытствовал Лар. – Ты на себя посмотри… Каждые полторы недели новая грандиозная любовь. Да и зачем тебе моя переселенка в таком свете?
- Нравится, - спокойно признался шут. – Очень-очень нравится. И не ценит, зараза!
- По вышеуказанным мной причинам, - покивал Лариш и протянул ко мне одну лапку со словами. – Юлия, не могли бы вы одолжить мне меню?
Разумеется, я с радостью исполнила его просьбу. Все же милейшее, и, как выясняется, еще и нормальнейшее создание!
- А что значит «ваша переселенка»? – решила задать интригующий меня вопрос.
- То и значит, - отозвался паук, не отрывая глаз от меню. – Анастасия моя риа. Но мы живем не раздельно, как это принято, а вместе, потому что комфортно.
О как! Ооочень интересно! А не та ли это Настя, которую я на террасе Смерти видела? Она так торопилась куда-то во дворец. Может быть к своему рилу?
Вот повезло девчонке! Отношения хорошие, покровитель просто замечательный, да еще и паук, то есть никаких терзаний, что он может ей понравится как мужчина! Хотя… Лар же оборачиваться умеет.
Ладно, сейчас не время это обдумывать. Нам с Ришаль как раз принесли заказанное и записали пожелания новоприбывших.
- Так значит, ты и есть риале Кика, - еще раз оглядел меня Лель. – Я начинаю сомневаться в его интеллекте.
- Сомневайся молча, разговорчивый мой, - ласково, во все клыки улыбнулась ему горгона.
Он не ответил, только многозначительно улыбнулся и подмигнул мне.
- Ритуал до конца провели? – поинтересовался Лариш, подцепляя из общего блюда маленькую печеньку.
- Да, - осторожно ответила. – Извините, у меня вопрос, - все так дружно на меня уставились, что стало не по себе. – А почему вы так себя ведете? Видимся впервые, более того, находимся в общественном месте, и такая раскрепощенность меня удивляет.
- Так ты же риале Феликса! – очень «понятно и доступно» объяснил Лель.
- Вынуждена признать, что мой интеллект пасует перед вашим методом выражения мысли! – не сдержала ехидства я.
В игру «просвети глупую Юльку» вступила нага.
- По тем же причинам, что и я.
- То есть, если я в личном круге Ла-Шавоира, то автоматически - в вашем близком? – недоверчиво спросила, поднося к губам высокий стакан с каким-то темно-фиолетовым соком. Он оказался приятным и немного терпким. – «Друг моего друга – мой друг»? Но это же… бред.
- Это не бред, а адаптация, - спокойно ответил Элли. – Юля…
- Да? – подняла глаза на черноглазого блондина, который сидел совсем близко.
- Ритуал, значит, завершен, - задумчиво протянул эльф, а потом неожиданно быстро развернулся ко мне, подцепил тонкую цепочку, на которой висел скрытый под одеждой миртар.
- Что вы делаете?! – возмущенно выдохнула я, отодвигаясь от Элливира, он же удивленно смотрел на двухцветный переливающийся медальон, потом решительно выдохнул и отпустил, позволяя камню скрыться в вырезе платья, но не успела я облегченно вздохнуть, как почувствовала на запястье почти железную хватку, и услышала голос блондина: - Надеюсь, что вы нас извините, но нам с госпожой Юлией надо прогуляться и многое обсудить.
Даже мявкнуть не успела, как меня вместе с креслом утянули в серебристую дымку.
Когда она рассеялась, я поняла, что сижу все в том же плетеном кресле посреди леса, а напротив стоит неимоверно довольный Элливир, приобретающий все большее сходство с тем противным дворцовым типом. Наверное, из-за торжествующего блеска глаз и ухмылки.
- Вы куда меня притащили? – спросила, спокойно поднимаясь и совершая короткую перебежку за спинку прихваченной с собой мебели, чтобы хоть как-то отгородиться от не внушающего мне доверия блондина.
- Гуляю, - демонстративно обвел рукой панораму эльф и уточнил для непонятливых. – И вы со мной.
- А зачем мы с вами тут? – решила быть терпеливой и не паниковать, но сама медленно стащила с руки кольцо, экранизирующее Феликса от моих эмоций. Надеюсь, он почувствует и поймет, что не все в порядке. В Ла-Шавоире я хоть как-то уверена, а вот в этом остроухом – ни на грош!
Хозяин Медной Горы сделал мягкий шаг вперед и успокаивающим голосом проговорил:
- Не надо бояться, Юля, все хорошо. Просто надо кое-что обсудить, а, зная Феликса, потом это не получится сделать конфиденциально.
- С чего это? – нагло посмотрела прямо в мерцающие черные глаза, в которых серебряные искры становились то ярче, то тусклее, затягивая, завораживая, подчиняя этому прекрасному мужчине, лучше которого я в жизни не видела.
Стоп! Это что еще за новости?!
- Юля! – одновременно с моими мыслями раздался окрик Элливира. – Не смотрите в глаза!
- Что? – растерянно спросила я, встряхивая головой, чтобы прогнать наваждение. Шляпка спланировала на траву, и, подхваченная порывом ветра унеслась на несколько метров вперед и находилась всего в двух шагах от остроухого прохвоста.
- Я немного переоценил вашу устойчивость, - Эл наклонился, подхватывая сбежавший головной убор, отряхнул его и снова посмотрел на меня. – Позволите вернуть?
- Да, - напряженно кинула я, но тотчас откорректировала ответ. – Но сначала скажите, что только что было! И голос! Откуда такая реакция?
- Это длинная история. Может, все же прогуляемся?
- А какие гарантии, что вы мне ничего не сделаете? – подозрительно прищурилась я.
- Если бы хотел, то уже сделал, - честно ответил блондин. – Еще во дворце. Да и сейчас сам же оборвал начавшееся воздействие. Юлия, я не желаю вам ничего плохого, слово Хозяина Медной Горы. Просто нужно кое-что обсудить. Ваш риалан не желает со мной разговаривать, но к вам, возможно, прислушается.
- Элливир, вы забываете, что я тут неполную неделю, и не вижу никаких причин для того, чтобы Феликс ко мне прислушивался. И почему не попросили ту же Ришаль или еще кого-то из его близкого круга?
- Но вы же в личном, - тихо сказал он. – Близкие - это близкие. Но есть те, кто еще дороже. Вы – риале. И, хочет он того или нет, но отныне он вам доверяет, потому что сам подвел так близко.
- Вы тут все ненормальные, - пришла к уже привычному выводу, выражая этой короткой фразой свое мнение на сей счет. – Как можно так жить?!
- Нам нравится, - пожал плечами Элливир. – Безоглядное доверие - это очень хорошо Юля. Открытость - это хорошо. Мы можем быть для всего мира закованными в стальную броню, но должны быть и те, перед кем морально почти нагие. Часто, хотят они или нет.
- И не боитесь подпускать так близко тех, кто вас терпеть не может? – ахнула я. – Элливир, это же, образно выражаясь, «змея на груди».
- Нет, - покачал головой эльф. – Вернее, сначала возможно, но потом связь делает свое дело.
- Связь, - как зачарованная повторила я, а потом осененная догадкой воскликнула. – Риале-риалан!
Он не ответил, только улыбнулся и шепнул:
- Если что, то вы сами догадались!
Вот и разгадка! Они так формируют личный круг!
- Дальше, - попросила я, делая осторожный шаг в сторону мужчины. – Почему вы не захотели говорить во дворце? Вы у меня первый в очереди на беседу.
- Потому что ее содержание не осталось бы для Кика тайной, - пожал плечами блондин, шагнув навстречу и передавая шляпку. – Ни за что не поверю, что он не записывал бы ваши разговоры с пациентами, Юлия. Это не в стиле Тени Гудвина.
- Ко-о-ого? – выдохнула я. – Он же управляющий!
- Одно другому не мешает, - пожал плечами Медный Хозяин.
- Хорошо, - я решительно надела шляпу.– Ведите меня гулять и рассказывайте то, что хотели.
- Собственно, надолго я вас не задержу, - он с поклоном подал мне руку.
- Это излишне, - покачала головой, отступая.
- Как скажете, - улыбнулся Элливир и жестом предложил следовать по широкой тропинке. – Итак… - он замолк, видимо, собираясь с мыслями, но я и не торопила, с любопытством оглядываясь.
Судя по всему, это все же был парк, а не лес, так как тропинки, хоть и не вымощенные, но широкие и утоптанные. Тут было светло и чисто, росли разные деревья и кустарники, среди них попадались и знакомые. Увидев березку, я не сдержала довольной улыбки, сразу стало не так чуждо в этом непонятном мире.
В котором, как выясняется, у меня есть как минимум одно близкое существо. Очень близкое, вашу маму! Потому что он так решил!
- Хочу сразу заверить, что мои ребята тут ни при чем, - резко вырвав меня из дум, начал говорить Эл. – Но! Воздействие на разум девушек и особенности реакции говорят о сходном принципе.
- О чем вы? – непонимающе уставилась на него я, но в голове мелькнула догадка, которую я не замедлила озвучить. – Голос?
- Верно, - кивнул Элливир, пригибаясь, чтобы пройти под веткой, у меня в таких ухищрениях нужды не было, потому что эльф был примерно на голову выше. – И, если честно, я бы взялся искать кого-то с аналогичным даром, если бы не одно «но». Еще таких, как я всего трое, и, поверь, Золотому или Серебряному это точно не нужно, я уж не говорю о Владыке. А у остальных… таких способностей нет.
- С чего такая уверенность? – вскинула бровь, машинально отмечая грусть в голосе собеседника при последней фразе. Что-то тут не то. И наверняка очень интересное «не то»!
- Это откуп, - кратко сказал эльф, потом замялся, словно раздумывая продолжать ли, но все же со вздохом заговорил снова. – Ладно, в любом случае со временем вы это узнаете, так почему бы не сейчас. Вы ведь наверняка поняли, что я выгляжу не так, как остальные представители моего народа?
- Да, - четно подтвердила, не видя смысла заверять мужчину в обратном.
- Так вот… После катаклизма, когда эльфы оказались в гористой местности, где нельзя было разбить садов, посадить леса и жить так, как мы привыкли, мой народ стал гибнуть. Не спасали даже цепные псы Владыки – Хранители Стихий. Или не хотели спасать… Ведь как только ситуация стала критической, они предложили выход. Что и как было сделано, никто доподлинно не знает, все же прошло много тысяч лет, но с тех пор появилось четыре града в землях Аквамарина. Четыре оплота прежней жизни.
- Как понимаю, за всеобщее благоденствие пришлось расплачиваться кому-то одному? – с грустной иронией уточнила я.
- Ну почему одному… Четверым. Ведь есть Медный, Золотой, Серебряный, и Многоцветный города.
- А кому в Многоцветном досталось от Хранителей?
- Это столица Аквамарина, - улыбнулся Элливир. – Владыка.
- О-о-о-о, - протянула в ответ. – Но красотой они не ограничились? Ведь если дара два, то и кары две должны быть, верно?
- Верно, - грустно кивнул эльф. – Нас женщины боятся. На интуитивном уровне. Собственно потому и очарование дали, чтобы род не угас… Поиздеваться еще больше Хранители просто не могли!
Если честно, сочувствия у меня не было. Да, они лишились той неземной прелести, свойственной эльфийскому народу, но ведь откровенно уродливыми их нельзя было назвать! Да и вообще, хорошим повелителям прощается многое, не говоря уже о таких незначительных вещах как внешность! И женщина, кто бы что ни говорил, на одну только привлекательную физиономию не поведется! Нужен шарм, очарование, обаяние и прочее! И сила. Она должна ощущаться, потому, как бы ни был красив слабый и бесхарактерный, девушка все равно останется с сильным, умным и волевым.
- То есть вы утверждаете, что никто из остальных не мог такого сделать?
- Полагаю, что не смогу вас убедить, если просто отвечу положительно, - рассмеялся мой спутник. – Юля, мы можем воздействовать только на объект в непосредственной близости. Чтобы он нас отчетливо слышал или смотрел прямо в глаза, понимаете?
- Понимаю, - кивнула в ответ. – А это влияет на всех девушек в замке… В том числе и на тех, кто вас не слышит.
- Да, - согласился Эл.
- Как действует ваш дар? Голос – звуковая волна. Она как-то изменена, верно?
- И влияет на определенные участки мозга. Например, на центр удовольствия. Так как я мужчина, то у женщин вызываю желание, а у представителей своего пола просто симпатию и необоснованное доверие.
- Удобно, - ошеломленно пробормотала, теперь понимая, чем обусловлена моя реакция на Элливира. – А почему сейчас я ничего не чувствую? Вы ведь говорите.
- Потому что контролирую, - отозвался эльф. – Совсем убрать не могу, а заглушить – вполне. А на вас теперь не только миртар, но и полный комплект экранизирующих амулетов. От лалов до тарагара.
- Тарагар, это браслет? – коснулась недавно подаренного украшения.
- Очень редкий и очень сильный, - согласился Медный. – Притом о свойствах желтого камня в нем я только урывками читал. Судя по всему, Кик нашел сию занятную игрушку в одном из так любимых им кладов.
- Он и правда кладоискатель? – недоуменно хлопнула ресницами.
- И не только, - впереди показалась блестевшая на солнце гладь небольшого ручья.
Элливир грациозно перескочил его, и подал мне руку, от которой я не стала отказываться, так как эта преграда была пустяковой только для длинного эльфа, мне же пришлось преодолевать ее в два этапа, слава всему, на середине был небольшой камешек.
- Но зачем ему это? – недоумевала, деля свое внимание между спутником и камнем. – Он же состоятельный.
- Юля, некоторые вещи и некоторых людей, стоит узнавать самой, - покачал головой остроухий сопровождающий.
Как выяснилось, между взглядами на эльфа, или на камень, выбирать стоило все же последний, так как он оказался коварным и очень скользким, потому в воду я не полетела только благодаря вовремя подхватившему меня мужчине. – Осторожно, Юлия.
Он все еще придерживал меня за талию, не торопясь отпускать, я подозрительно на него взглянула, и поправив сползшие на кончик носа очки, окрашивавшие мир во все оттенки зеленого, отступила сама.
- Может, все же возьмете меня под руку? – все так же безукоризненно вежливо, с кристально-честным взглядом спросил Хозяин Медной Горы. – Это сложный прогулочный маршрут, который не рассчитан на ваш наряд и обувь.
- Тогда почему же вы меня сюда перенесли? – иронично прищурилась я. – Ведь сразу видели, что я в неподходящем виде.
- Тому есть несколько причин, - рассмеялся посол, запрокидывая голову, подставляя лицо падающим сверху лучам солнца, которое вызолачивало волосы эльфа, смягчало резкие четы лица и делало его менее отталкивающим. Ему вообще идет не вести себя по хамски.
- Поделитесь? – послушно проявила ожидающееся от меня любопытство, приподнимая юбку, чтобы перешагнуть через тонкий ствол дерева, перегородившего тропинку. При этом намеренно глядя в другую сторону, и подчеркнуто не замечая протянутую руку. Что-то лорд Аквамарина просто таки подозрительно галантный!
- Разумеется, - мне почудились в его мягком красивом голосе нотки разочарования, уловив которые, я с трудом подавила улыбку. Лорд, несомненно мне как и любой девушке лестно внимание интересного мужчины, но вы не так просты, как сейчас желаете казаться. Да и перемены в поведении слишком разительны, чтобы я не сочла это подозрительным. Из раздумий меня выдернул начавший говорить остороухий:
- Зато теперь по дворцу ходят слухи, что я шуту партнеров подбираю!
- Ришечка, не злись, - хихикнул он. – Ну, хочешь, я тебе даже лучше найду?
- А вот и хочу! – скрестила руки на груди Ришаль.
- Без проблем, - деловито кивнул Лель. – Итак, молчалив, высок, строен, силен, хвост длинный и красивый. Знатный, богатый, и, как говорят даже умный. Подходит?
- Допустим, - осторожно ответила Риша.
- Замечательно, - расплылся в хитрющей улыбке шут. – Будет!
- Лель, и ты, правда, рассчитываешь, что Настька согласиться? – вдруг полюбопытствовал Лар. – Ты на себя посмотри… Каждые полторы недели новая грандиозная любовь. Да и зачем тебе моя переселенка в таком свете?
- Нравится, - спокойно признался шут. – Очень-очень нравится. И не ценит, зараза!
- По вышеуказанным мной причинам, - покивал Лариш и протянул ко мне одну лапку со словами. – Юлия, не могли бы вы одолжить мне меню?
Разумеется, я с радостью исполнила его просьбу. Все же милейшее, и, как выясняется, еще и нормальнейшее создание!
- А что значит «ваша переселенка»? – решила задать интригующий меня вопрос.
- То и значит, - отозвался паук, не отрывая глаз от меню. – Анастасия моя риа. Но мы живем не раздельно, как это принято, а вместе, потому что комфортно.
О как! Ооочень интересно! А не та ли это Настя, которую я на террасе Смерти видела? Она так торопилась куда-то во дворец. Может быть к своему рилу?
Вот повезло девчонке! Отношения хорошие, покровитель просто замечательный, да еще и паук, то есть никаких терзаний, что он может ей понравится как мужчина! Хотя… Лар же оборачиваться умеет.
Ладно, сейчас не время это обдумывать. Нам с Ришаль как раз принесли заказанное и записали пожелания новоприбывших.
- Так значит, ты и есть риале Кика, - еще раз оглядел меня Лель. – Я начинаю сомневаться в его интеллекте.
- Сомневайся молча, разговорчивый мой, - ласково, во все клыки улыбнулась ему горгона.
Он не ответил, только многозначительно улыбнулся и подмигнул мне.
- Ритуал до конца провели? – поинтересовался Лариш, подцепляя из общего блюда маленькую печеньку.
- Да, - осторожно ответила. – Извините, у меня вопрос, - все так дружно на меня уставились, что стало не по себе. – А почему вы так себя ведете? Видимся впервые, более того, находимся в общественном месте, и такая раскрепощенность меня удивляет.
- Так ты же риале Феликса! – очень «понятно и доступно» объяснил Лель.
- Вынуждена признать, что мой интеллект пасует перед вашим методом выражения мысли! – не сдержала ехидства я.
В игру «просвети глупую Юльку» вступила нага.
- По тем же причинам, что и я.
- То есть, если я в личном круге Ла-Шавоира, то автоматически - в вашем близком? – недоверчиво спросила, поднося к губам высокий стакан с каким-то темно-фиолетовым соком. Он оказался приятным и немного терпким. – «Друг моего друга – мой друг»? Но это же… бред.
- Это не бред, а адаптация, - спокойно ответил Элли. – Юля…
- Да? – подняла глаза на черноглазого блондина, который сидел совсем близко.
- Ритуал, значит, завершен, - задумчиво протянул эльф, а потом неожиданно быстро развернулся ко мне, подцепил тонкую цепочку, на которой висел скрытый под одеждой миртар.
- Что вы делаете?! – возмущенно выдохнула я, отодвигаясь от Элливира, он же удивленно смотрел на двухцветный переливающийся медальон, потом решительно выдохнул и отпустил, позволяя камню скрыться в вырезе платья, но не успела я облегченно вздохнуть, как почувствовала на запястье почти железную хватку, и услышала голос блондина: - Надеюсь, что вы нас извините, но нам с госпожой Юлией надо прогуляться и многое обсудить.
Даже мявкнуть не успела, как меня вместе с креслом утянули в серебристую дымку.
Когда она рассеялась, я поняла, что сижу все в том же плетеном кресле посреди леса, а напротив стоит неимоверно довольный Элливир, приобретающий все большее сходство с тем противным дворцовым типом. Наверное, из-за торжествующего блеска глаз и ухмылки.
- Вы куда меня притащили? – спросила, спокойно поднимаясь и совершая короткую перебежку за спинку прихваченной с собой мебели, чтобы хоть как-то отгородиться от не внушающего мне доверия блондина.
- Гуляю, - демонстративно обвел рукой панораму эльф и уточнил для непонятливых. – И вы со мной.
- А зачем мы с вами тут? – решила быть терпеливой и не паниковать, но сама медленно стащила с руки кольцо, экранизирующее Феликса от моих эмоций. Надеюсь, он почувствует и поймет, что не все в порядке. В Ла-Шавоире я хоть как-то уверена, а вот в этом остроухом – ни на грош!
Хозяин Медной Горы сделал мягкий шаг вперед и успокаивающим голосом проговорил:
- Не надо бояться, Юля, все хорошо. Просто надо кое-что обсудить, а, зная Феликса, потом это не получится сделать конфиденциально.
- С чего это? – нагло посмотрела прямо в мерцающие черные глаза, в которых серебряные искры становились то ярче, то тусклее, затягивая, завораживая, подчиняя этому прекрасному мужчине, лучше которого я в жизни не видела.
Стоп! Это что еще за новости?!
- Юля! – одновременно с моими мыслями раздался окрик Элливира. – Не смотрите в глаза!
- Что? – растерянно спросила я, встряхивая головой, чтобы прогнать наваждение. Шляпка спланировала на траву, и, подхваченная порывом ветра унеслась на несколько метров вперед и находилась всего в двух шагах от остроухого прохвоста.
- Я немного переоценил вашу устойчивость, - Эл наклонился, подхватывая сбежавший головной убор, отряхнул его и снова посмотрел на меня. – Позволите вернуть?
- Да, - напряженно кинула я, но тотчас откорректировала ответ. – Но сначала скажите, что только что было! И голос! Откуда такая реакция?
- Это длинная история. Может, все же прогуляемся?
- А какие гарантии, что вы мне ничего не сделаете? – подозрительно прищурилась я.
- Если бы хотел, то уже сделал, - честно ответил блондин. – Еще во дворце. Да и сейчас сам же оборвал начавшееся воздействие. Юлия, я не желаю вам ничего плохого, слово Хозяина Медной Горы. Просто нужно кое-что обсудить. Ваш риалан не желает со мной разговаривать, но к вам, возможно, прислушается.
- Элливир, вы забываете, что я тут неполную неделю, и не вижу никаких причин для того, чтобы Феликс ко мне прислушивался. И почему не попросили ту же Ришаль или еще кого-то из его близкого круга?
- Но вы же в личном, - тихо сказал он. – Близкие - это близкие. Но есть те, кто еще дороже. Вы – риале. И, хочет он того или нет, но отныне он вам доверяет, потому что сам подвел так близко.
- Вы тут все ненормальные, - пришла к уже привычному выводу, выражая этой короткой фразой свое мнение на сей счет. – Как можно так жить?!
- Нам нравится, - пожал плечами Элливир. – Безоглядное доверие - это очень хорошо Юля. Открытость - это хорошо. Мы можем быть для всего мира закованными в стальную броню, но должны быть и те, перед кем морально почти нагие. Часто, хотят они или нет.
- И не боитесь подпускать так близко тех, кто вас терпеть не может? – ахнула я. – Элливир, это же, образно выражаясь, «змея на груди».
- Нет, - покачал головой эльф. – Вернее, сначала возможно, но потом связь делает свое дело.
- Связь, - как зачарованная повторила я, а потом осененная догадкой воскликнула. – Риале-риалан!
Он не ответил, только улыбнулся и шепнул:
- Если что, то вы сами догадались!
Вот и разгадка! Они так формируют личный круг!
- Дальше, - попросила я, делая осторожный шаг в сторону мужчины. – Почему вы не захотели говорить во дворце? Вы у меня первый в очереди на беседу.
- Потому что ее содержание не осталось бы для Кика тайной, - пожал плечами блондин, шагнув навстречу и передавая шляпку. – Ни за что не поверю, что он не записывал бы ваши разговоры с пациентами, Юлия. Это не в стиле Тени Гудвина.
- Ко-о-ого? – выдохнула я. – Он же управляющий!
- Одно другому не мешает, - пожал плечами Медный Хозяин.
- Хорошо, - я решительно надела шляпу.– Ведите меня гулять и рассказывайте то, что хотели.
- Собственно, надолго я вас не задержу, - он с поклоном подал мне руку.
- Это излишне, - покачала головой, отступая.
- Как скажете, - улыбнулся Элливир и жестом предложил следовать по широкой тропинке. – Итак… - он замолк, видимо, собираясь с мыслями, но я и не торопила, с любопытством оглядываясь.
Судя по всему, это все же был парк, а не лес, так как тропинки, хоть и не вымощенные, но широкие и утоптанные. Тут было светло и чисто, росли разные деревья и кустарники, среди них попадались и знакомые. Увидев березку, я не сдержала довольной улыбки, сразу стало не так чуждо в этом непонятном мире.
В котором, как выясняется, у меня есть как минимум одно близкое существо. Очень близкое, вашу маму! Потому что он так решил!
- Хочу сразу заверить, что мои ребята тут ни при чем, - резко вырвав меня из дум, начал говорить Эл. – Но! Воздействие на разум девушек и особенности реакции говорят о сходном принципе.
- О чем вы? – непонимающе уставилась на него я, но в голове мелькнула догадка, которую я не замедлила озвучить. – Голос?
- Верно, - кивнул Элливир, пригибаясь, чтобы пройти под веткой, у меня в таких ухищрениях нужды не было, потому что эльф был примерно на голову выше. – И, если честно, я бы взялся искать кого-то с аналогичным даром, если бы не одно «но». Еще таких, как я всего трое, и, поверь, Золотому или Серебряному это точно не нужно, я уж не говорю о Владыке. А у остальных… таких способностей нет.
- С чего такая уверенность? – вскинула бровь, машинально отмечая грусть в голосе собеседника при последней фразе. Что-то тут не то. И наверняка очень интересное «не то»!
- Это откуп, - кратко сказал эльф, потом замялся, словно раздумывая продолжать ли, но все же со вздохом заговорил снова. – Ладно, в любом случае со временем вы это узнаете, так почему бы не сейчас. Вы ведь наверняка поняли, что я выгляжу не так, как остальные представители моего народа?
- Да, - четно подтвердила, не видя смысла заверять мужчину в обратном.
- Так вот… После катаклизма, когда эльфы оказались в гористой местности, где нельзя было разбить садов, посадить леса и жить так, как мы привыкли, мой народ стал гибнуть. Не спасали даже цепные псы Владыки – Хранители Стихий. Или не хотели спасать… Ведь как только ситуация стала критической, они предложили выход. Что и как было сделано, никто доподлинно не знает, все же прошло много тысяч лет, но с тех пор появилось четыре града в землях Аквамарина. Четыре оплота прежней жизни.
- Как понимаю, за всеобщее благоденствие пришлось расплачиваться кому-то одному? – с грустной иронией уточнила я.
- Ну почему одному… Четверым. Ведь есть Медный, Золотой, Серебряный, и Многоцветный города.
- А кому в Многоцветном досталось от Хранителей?
- Это столица Аквамарина, - улыбнулся Элливир. – Владыка.
- О-о-о-о, - протянула в ответ. – Но красотой они не ограничились? Ведь если дара два, то и кары две должны быть, верно?
- Верно, - грустно кивнул эльф. – Нас женщины боятся. На интуитивном уровне. Собственно потому и очарование дали, чтобы род не угас… Поиздеваться еще больше Хранители просто не могли!
Если честно, сочувствия у меня не было. Да, они лишились той неземной прелести, свойственной эльфийскому народу, но ведь откровенно уродливыми их нельзя было назвать! Да и вообще, хорошим повелителям прощается многое, не говоря уже о таких незначительных вещах как внешность! И женщина, кто бы что ни говорил, на одну только привлекательную физиономию не поведется! Нужен шарм, очарование, обаяние и прочее! И сила. Она должна ощущаться, потому, как бы ни был красив слабый и бесхарактерный, девушка все равно останется с сильным, умным и волевым.
- То есть вы утверждаете, что никто из остальных не мог такого сделать?
- Полагаю, что не смогу вас убедить, если просто отвечу положительно, - рассмеялся мой спутник. – Юля, мы можем воздействовать только на объект в непосредственной близости. Чтобы он нас отчетливо слышал или смотрел прямо в глаза, понимаете?
- Понимаю, - кивнула в ответ. – А это влияет на всех девушек в замке… В том числе и на тех, кто вас не слышит.
- Да, - согласился Эл.
- Как действует ваш дар? Голос – звуковая волна. Она как-то изменена, верно?
- И влияет на определенные участки мозга. Например, на центр удовольствия. Так как я мужчина, то у женщин вызываю желание, а у представителей своего пола просто симпатию и необоснованное доверие.
- Удобно, - ошеломленно пробормотала, теперь понимая, чем обусловлена моя реакция на Элливира. – А почему сейчас я ничего не чувствую? Вы ведь говорите.
- Потому что контролирую, - отозвался эльф. – Совсем убрать не могу, а заглушить – вполне. А на вас теперь не только миртар, но и полный комплект экранизирующих амулетов. От лалов до тарагара.
- Тарагар, это браслет? – коснулась недавно подаренного украшения.
- Очень редкий и очень сильный, - согласился Медный. – Притом о свойствах желтого камня в нем я только урывками читал. Судя по всему, Кик нашел сию занятную игрушку в одном из так любимых им кладов.
- Он и правда кладоискатель? – недоуменно хлопнула ресницами.
- И не только, - впереди показалась блестевшая на солнце гладь небольшого ручья.
Элливир грациозно перескочил его, и подал мне руку, от которой я не стала отказываться, так как эта преграда была пустяковой только для длинного эльфа, мне же пришлось преодолевать ее в два этапа, слава всему, на середине был небольшой камешек.
- Но зачем ему это? – недоумевала, деля свое внимание между спутником и камнем. – Он же состоятельный.
- Юля, некоторые вещи и некоторых людей, стоит узнавать самой, - покачал головой остроухий сопровождающий.
Как выяснилось, между взглядами на эльфа, или на камень, выбирать стоило все же последний, так как он оказался коварным и очень скользким, потому в воду я не полетела только благодаря вовремя подхватившему меня мужчине. – Осторожно, Юлия.
Он все еще придерживал меня за талию, не торопясь отпускать, я подозрительно на него взглянула, и поправив сползшие на кончик носа очки, окрашивавшие мир во все оттенки зеленого, отступила сама.
- Может, все же возьмете меня под руку? – все так же безукоризненно вежливо, с кристально-честным взглядом спросил Хозяин Медной Горы. – Это сложный прогулочный маршрут, который не рассчитан на ваш наряд и обувь.
- Тогда почему же вы меня сюда перенесли? – иронично прищурилась я. – Ведь сразу видели, что я в неподходящем виде.
- Тому есть несколько причин, - рассмеялся посол, запрокидывая голову, подставляя лицо падающим сверху лучам солнца, которое вызолачивало волосы эльфа, смягчало резкие четы лица и делало его менее отталкивающим. Ему вообще идет не вести себя по хамски.
- Поделитесь? – послушно проявила ожидающееся от меня любопытство, приподнимая юбку, чтобы перешагнуть через тонкий ствол дерева, перегородившего тропинку. При этом намеренно глядя в другую сторону, и подчеркнуто не замечая протянутую руку. Что-то лорд Аквамарина просто таки подозрительно галантный!
- Разумеется, - мне почудились в его мягком красивом голосе нотки разочарования, уловив которые, я с трудом подавила улыбку. Лорд, несомненно мне как и любой девушке лестно внимание интересного мужчины, но вы не так просты, как сейчас желаете казаться. Да и перемены в поведении слишком разительны, чтобы я не сочла это подозрительным. Из раздумий меня выдернул начавший говорить остороухий:
