- Вы маг воды? – спросила, глядя на догорающий портал.
- Не только, - кинул на меня внимательный взгляд безопасник. – Но это направление доминирующее.
- Ясно, - тихо откликнулась, пытаясь поймать в голове какую-то мысль-ассоциацию. Мысль ловиться не хотела ни в какую. Жирную точку на мыслительной деятельности поставил «дядя», внеся предложение поужинать. Бой между мозгом и голодным желудком с разгромным счетом выиграл второй. Увы мне!
Ужин прошел в молчании, но отнюдь не напряженном. Хор, наплевав на все правила этикета и хорошего тона, параллельно с едой просматривал какие-то документы, а я обдумывала планы.
Мда… Задумчиво повертела в пальцах вилку, подцепила на нее кусочек мяса и отправила в рот.
Завтра приезжает кортеж, в котором по официальной версии прибываю в Лиман. Насколько помню, сразу же с дороги запыленную и заморенную меня, пред ясные очи Императора не потащат. То есть, сначала поедем в путевой дворец, и там меня приведут в порядок. Потом представление отцу и бал в честь приезда Моей Светлости. А вот что дальше, весьма смутно себе представляю.
Завтра… Уже завтра.
Все в том же молчании мы закончили ужин десертом, и я поднялась, пожелала Лорду «тихой ночи» и уже собиралась отправиться в свои апартаменты, когда Хор вскинул брови и произнес:
- Куда это вы, леди? – по губам мужчины скользнула ироничная улыбка и он продолжил. – А как же сказка?
- Кккакая сказка? – ошеломленно переспросила.
- На ночь, - невозмутимо ответил блондин, но, судя по искрам в глазах, он от души наслаждался ситуацией.
- Я несколько не поняла, - была вынуждена признать.
- За вами так забавно наблюдать, Александра, - с улыбкой признал Железный Лорд. Не успела я как-то отреагировать на эти слова, как он поднялся, собрал все свои бумаги и направился к выходу из столовой. Замер в дверях, оглянулся на меня, растерянно наблюдающую за ним, тихо рассмеялся и пояснил:
- Кланы, Александра, Кланы. Как мы уже убедились, за книгами вы сейчас уснете, но информация нужная и важная, а времени у нас нет. Поэтому сказочником сегодня побуду я. Пройдемте в библиотеку.
Мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы последовать за моим персональным сказочником на сегодняшний вечер.
В библиотеке уже горел камин, отбрасывая тени и янтарные блики на деревянные панели стен. Хор неторопливо прошелся вдоль стен, зажигая светильники, подошел к дальнему столику и налил в бокалы какую-то красноватую жидкость, предположительно вино, устроился в кресле у камина и жестом предложил занять соседнее.
- Ну что ж… – подал мне бокал, откинулся на спинку кресла и устремил задумчивый взгляд в камин. – Я обещал сказку…
Глядя на то, как огненные блики пляшут по четко очерченному лицу мужчины, я задумчиво улыбнулась и кивнула. Покачала в пальцах бокал, приподняла на уровень глаз, оценила всю прелесть рубиновых переливов напитка и поднесла к губам. Вдохнула пряный, немного терпкий аромат, и осторожно пригубила его. Хм… очень приятная настоечка. И точно не вино. И вообще не алкоголь. Поймав мой вопросительный взгляд, мужчина пояснил:
- Это «Ардагор». Очень хороший тонизирующий напиток. Делается из ягод и горных трав, растущих только в северных провинциях.
- Очень приятный, - улыбнулась и продолжила. – Если честно, не очень представляю, как можно преподнести историю Кланов в виде сказки.
- Я тоже, – улыбнулся в ответ Хор. – Но ведь обещал. Значит, придется выкручиваться. Тем более, это будут рассказы не столько про Кланы, сколько про некоторых поистине одиозных их представителях.
- Это будет интересно, - поудобнее устроилась и приготовилась внимать.
- У тебя завтра сложный день… - опять сделал лирическое отступление «дядюшка», потом неожиданно прямо посмотрел мне в глаза. – Никому не верь при дворе, принцесса. Там все лжецы. И плохие, и хорошие… есть даже несколько великолепных! Но я ушел от темы. Начнем-ка мы с Серебряных.
Рассказчиком он оказался замечательным. Тихий баритон в полутемной комнате, освещенной только пламенем камина и постепенно догорающими светильниками, погружал в чью-то историю. Терпкий вкус незнакомых ягод на языке и все больше чарующий меня мужчина напротив. Блики пламени плясали по спокойному, волевому лицу, играли стальными бликами на коротких волосах и серебром вспыхивал в серых глазах. Какая я, оказывается, впечатлительная…
Тело слегка затекло, и я неторопливо потянулась в кресле. Потом немного подумала, скинула на ковер неудобные туфли, незаметно стащила носочки, чуть пошевелила пальчиками и блаженно прикрыла глаза. Подняла взор на мужчину и поймала смеющийся взгляд, Хор иронично вздернул светлую бровь, но никак не прокомментировал. Тогда решила, что раз уж мой маневр не прошел незамеченным и остался без замечаний, то можно обнаглеть еще больше. С ногами забралась в кресло. «Дядюшка» улыбнулся, но опять ничего не сказал. Правда, спустя минут двадцать, не иначе, как заразившись дурным примером, стряхнул домашние тапки и забросил ноги на кушетку. Тихо хихикнула.
- Тебе, можно, а мне нет? – ехидно осведомился блондин, снова наполняя свой бокал «Ардагором» из давно перетащенного на каминную полку графина. Я только покачала головой.
Поглядела на сброшенные голубые тапки и озадаченно нахмурилась. В голове опять промелькнула мысль-ассоциация, но не стала дождаться активной деятельности с моей стороны и, махнув хвостом, снова унеслась в неведомые дали.
Когда у меня начали закрываться глаза и стрелки на часах показывали около двенадцати ночи, то посиделки решили закруглить.
Уже выходя из библиотеки, остановилась в дверях и тихо проговорила:
- Спасибо, - Хор вопросительно вскинул бровь. – За замечательный вечер.
- Тебе тоже, - задумчиво проговорил мужчина, крутя в руках бокал. – Мне было… хорошо сегодня.
- Мне тоже, - чуть слышно шепнула и быстро прикрыла дверь.
Свернувшись калачиком в своей постели, вспоминала сегодняшний вечер и улыбалась. Какой он оказывается… разный. Хор.
И сказочник великолепный.
За этот вечер я узнала понемногу истории самых влиятельных представителей четырех главенствующих Кланов. Наибольший интерес вызвал Люциан Туманный, бывший глава Серебряного Клана, а ныне директор столичной Академии Искусств. То, что данная личность все еще жива, здорова и наслаждается жизнью, уже говорит в его пользу. Поэтому, если я хочу заручиться поддержкой Серебряного Клана, то надо говорить для начала с ним. Во-первых, у него не могло не остаться рычагов влияния, а во-вторых, если он станет союзником короны, то с остальным Кланом будет гораздо проще. Надо подумать, на каком интересе с ним можно сыграть.
С Алыми и Синими все сложно. Впрочем, это ожидалось. В Алом Клане, как и думала, пресловутой «темной лошадкой», с которой так или иначе придется считаться, был мой приятель детства. Еще нельзя было не принимать во внимание его сестрицу, которая в данный момент вертит Императором, как хочет и весь двор поет под ее дудку.
Лилит Пламенеющая… Сестра Рыжа. По словам Хора, та еще пиранья. Посмотрим, познакомимся и если что, укоротим зубки. Какая я самоуверенная, однако…
У Синих – Ингрид Вьюжная. И ее фаворит - Лорд Адис, князь Жемчужного песка. Хитрая, изворотливая и, судя по гадливой гримасе «дяди», крайне неприятная личность. Чем покорил Вьюжную, неизвестно, а дама, как я поняла, она неглупая. Надо подумать и потрясти спецслужбы. А то, что это такое… Самые влиятельные личности в Кланах, а о их мотивах и пристрастиях ничего неизвестно. Из рук вон плохо работают. Или «дядюшка» не все рассказывает? Вполне возможно. Вот не верю я, что под началом Железного лорда, они могут нехорошо работать. А если вспомнить, как относились ко мне поначалу Хранители, то вполне реально, что они дозируют информацию. И скорее всего, правильно делают… ведь если прикинуть хоть примерный объем того, что мне нужно усвоить в сжатые сроки, то голова кругом идет.
Уф… Опять запуталась.
Следующим утром проснулась сама. Если честно, вставать не хотелось совершенно, так что позволила себе минут десять поваляться. Представила себе, что меня ждет, и захотела вообще из постели не вылезать. Увы и ах, но это невозможно. Потому, мысленно придав себе ускорения, вяло поплелась в ванную. Выползла оттуда уже относительно бодрая, но не более оптимистично настроенная.
Внизу ждал не сказать, чтобы приятный, но сюрприз, в виде нервно мерящего шагами гостиную Хранителя Воды. Замерла в дверях, некоторое время наблюдая за картиной «взволнованный Лирвейн», а потом негромко произнесла:
- Доброе утро.
- Наконец-то, - даже не глядя на меня, недовольно фыркнул мужчина. - Я уже думал, что придется отправлять кого-нибудь тебя будить.
О как интересно! Мы уже на «ты»? Не далее как вчера меня величали исключительно на «вы» и при этом с таким лицом, что хоть в образцы высокомерия! На панибратство он срывался только в исключительных случаях. Когда мы ругались, да…
- Если мое присутствие было необходимо, то ничего не мешало меня об этом известить, - спокойно ответила, входя в гостиную. – И, кстати, срывать на других свое настроение как минимум некрасиво…
На мое замечание Лирвейн никак не отреагировал, только чуть заметно нахмурился.
- Нам пора. Сейчас закину тебя порталом в резиденцию, заберем Мариоль и потом уже к команде.
Возражений, разумеется, никаких не было, поэтому я только кивнула и прошла в голубую дымку портала. Лирвейн за мной не последовал, видимо подойдет потом.
Вышла в лаборатории. Светлое, просторное помещение с перегонным кубом на столе, множеством полочек с непонятными колбочками, бутылечками, порошочками, тубами и вовсе непонятными механизмами и предметами ничем другим являться не могло.
За столом около окна сидела Мариоль, которая что-то писала на маленьком клочке бумаги, потом приклеила бумажку на какую-то коробочку и со вздохом взялась за следующую. На мгновение замерев, я рассматривала подругу. В простом платье, убранными в высокий хвост волосами, открывающими красивую шею, залитая бьющим из окна солнечным светом, который нежно гладил матовую, немного смуглую кожу лица девушки, она была такой… домашней. Как раньше…
Услышав шорох, подруга подняла глаза и радостно улыбнулась.
- Алечка! – Мари сорвалась с места и метнулась ко мне. Я обняла ее в ответ. Все же, как хорошо, что мы друг у друга есть.
- Я тоже рада тебя видеть, хорошая моя, - тихо шепнула, немного отстранилась от брюнетки и, кивнув на стол, спросила. – Чем ты тут занимаешься?
- Приклеиваю наименования на ингредиенты, - со вздохом ответила она. – От «должности» помощника меня никто не освободил, а ориентиры типа: «вот та светло-зеленая фигня странной формы», я не воспринимаю. Так что вот… - подруга выразительно кивнула на столик. – Выдали листочки, клей и широким жестом обозначили фронт работ.
- Аэрлис? – с веселым изумлением уточнила я.
- А кто еще, - поморщилась Мари.
- Яяяясно, - протянула, лукаво поглядывая на подружку.
Вот только… он Хранитель. Как у них вообще с личной жизнью? Не обожжется ли Мариоль? Мда… Что-то совсем не о том думаю.
Мы еще немного поговорили. Поделилась с подругой впечатлениями о своем визите в Департамент переселенцев и впечатлениями от отдела иллюзий, но о странном разговоре Хора и Мидьяра почему-то не упомянула.
Спустя недолгое время, воздух снова собрался голубым туманом и из него вышел Хранитель Воды.
- Вы готовы, дамы? – осведомился Лир.
Мы с Мари переглянулись и кивнули. Вещи брать не было нужды, ведь в основном все осталось в карете. Меня немного потряхивало от нервов, но я постаралась взять себя в руки. Вдох – выдох. Отлично.
Таким образом, пытаясь вернуть себе присутствие духа, шагнула в созданный Лиром портал.
В замке чужом все прикрылись масками
И никто тебе не друг.
«Саруман – Санса»
Все дальнейшее слилось в сплошной круговорот. В карете мы оказались буквально за полчаса до прибытия в путевой дворец и потому, было не до разговоров. Не знаю, как Мари, но я пыталась выработать хоть примерную стратегию поведения.
Нащупала в кармане амулет, данный Лирвейном перед тем, как он растворился в голубой дымке телепорта. Точно такой же амулет вертела в руках Мариоль. По словам водного волшебника, если нажать на центральный камень, то владельцы сей примечательной штучки, нельзя будет подслушать ни магическим, ни обычным методом.
Если нажать на левый камень, то происходящий в данный момент разговор услышит кто-нибудь из Хранителей, а если на правый, то активируется защитное поле. Это видимо на тот случай, если то плетение, что на меня повесил Лир, иссякнет.
Как только прибыли во дворец, нас тут же взяли в оборот служанки, которые растащили меня и Мариоль по разным комнатам и в спешке начали наводить красоту...
Пока я пищала в безжалостных руках, вцепившихся в меня модисток и косметологов, в голове мелькала, то одна, то другая мысль. Например, о том, что я конечно не специалист, но прибывшую Наследницу Империи надобно встречать как-то более церемонно. А тут... Даже грубо.
Резко развернулась и осмотрела «работавших» надо мной служанок. Выцепила взглядом более роскошно одетую полную даму, стоящую немного в стороне и внимательно за всеми наблюдающую. Так… А вот и организатор. Интересно, кто заказал это представление? Крайне интересно.
- Где моя первая дама? – холодно спросила, смотря прямо на леди в красном.
- Тут, Ваше Высочество, - присела в реверансе леди. – Позвольте представиться, леди Вьерион из Алого Клана, ваша фрейлина.
- Я спрашивала, где моя первая дама, - чуть прищурила глаза. – Леди Мариоль.
- Первой дамой Вашего Высочества назначили меня, - еще раз поклонилась женщина, неприятно сверкнув глазами.
- Вы невинная дева в возрасте до двадцати одного года? – недоверчиво вскинула брови.
- Нет, - отчетливо скрипнула зубами эта мадам Вьерион. – Я вдова.
- В таком случае, при всем уважении, состоять вы при мне не можете, - еле заметно склонила голову прямо глядя на нее.
- Но это распоряжение Императора, - вскинулась леди в красном.
- Замечательно, - кивнула в ответ. - В таком случае, придется напомнить ему о своде правил императорского двора.
- Леди юна и неопытна, - вкрадчиво начала женщина. - А я могу помочь освоиться при дворе, рассказать о том, о чем никто более не поведает... Помочь в сложных ситуациях.
- Свое окружение предпочту подбирать сама, - отрицательно качнула головой. – И в помощи леди из Алого Клана не нуждаюсь. Но передайте вашей госпоже мою благодарность за… участие.
Так! Стоп! Что же я, гордая дура, делаю!? В корне неправильно себя веду. Мне сказали особо не выделяться, а я тут зубы показываю с первых часов пребывания… Как теперь сгладить впечатление? Надо попробовать переиграть партию.
– Ничего личного против вас не имею, но согласно заветам и этикету, рядом со мной должны находиться юные девы, дабы ни у кого не возникло сомнений в чистоте наследницы. Так, где моя подруга?
- Прошу следовать за мной, - поджала губы леди Вьерион и вышла из комнаты.
Мы прошли в одну из гостиных, где оказалась Мариоль под своеобразным конвоем из двух служанок.
- Как понимаю, мы можем отправляться дальше, – дождалась, когда ко мне приблизится подруга и посмотрела на мою предположительно «первую даму». – Ведь так, леди Вьерион?
- Не только, - кинул на меня внимательный взгляд безопасник. – Но это направление доминирующее.
- Ясно, - тихо откликнулась, пытаясь поймать в голове какую-то мысль-ассоциацию. Мысль ловиться не хотела ни в какую. Жирную точку на мыслительной деятельности поставил «дядя», внеся предложение поужинать. Бой между мозгом и голодным желудком с разгромным счетом выиграл второй. Увы мне!
Ужин прошел в молчании, но отнюдь не напряженном. Хор, наплевав на все правила этикета и хорошего тона, параллельно с едой просматривал какие-то документы, а я обдумывала планы.
Мда… Задумчиво повертела в пальцах вилку, подцепила на нее кусочек мяса и отправила в рот.
Завтра приезжает кортеж, в котором по официальной версии прибываю в Лиман. Насколько помню, сразу же с дороги запыленную и заморенную меня, пред ясные очи Императора не потащат. То есть, сначала поедем в путевой дворец, и там меня приведут в порядок. Потом представление отцу и бал в честь приезда Моей Светлости. А вот что дальше, весьма смутно себе представляю.
Завтра… Уже завтра.
Все в том же молчании мы закончили ужин десертом, и я поднялась, пожелала Лорду «тихой ночи» и уже собиралась отправиться в свои апартаменты, когда Хор вскинул брови и произнес:
- Куда это вы, леди? – по губам мужчины скользнула ироничная улыбка и он продолжил. – А как же сказка?
- Кккакая сказка? – ошеломленно переспросила.
- На ночь, - невозмутимо ответил блондин, но, судя по искрам в глазах, он от души наслаждался ситуацией.
- Я несколько не поняла, - была вынуждена признать.
- За вами так забавно наблюдать, Александра, - с улыбкой признал Железный Лорд. Не успела я как-то отреагировать на эти слова, как он поднялся, собрал все свои бумаги и направился к выходу из столовой. Замер в дверях, оглянулся на меня, растерянно наблюдающую за ним, тихо рассмеялся и пояснил:
- Кланы, Александра, Кланы. Как мы уже убедились, за книгами вы сейчас уснете, но информация нужная и важная, а времени у нас нет. Поэтому сказочником сегодня побуду я. Пройдемте в библиотеку.
Мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы последовать за моим персональным сказочником на сегодняшний вечер.
В библиотеке уже горел камин, отбрасывая тени и янтарные блики на деревянные панели стен. Хор неторопливо прошелся вдоль стен, зажигая светильники, подошел к дальнему столику и налил в бокалы какую-то красноватую жидкость, предположительно вино, устроился в кресле у камина и жестом предложил занять соседнее.
- Ну что ж… – подал мне бокал, откинулся на спинку кресла и устремил задумчивый взгляд в камин. – Я обещал сказку…
Глядя на то, как огненные блики пляшут по четко очерченному лицу мужчины, я задумчиво улыбнулась и кивнула. Покачала в пальцах бокал, приподняла на уровень глаз, оценила всю прелесть рубиновых переливов напитка и поднесла к губам. Вдохнула пряный, немного терпкий аромат, и осторожно пригубила его. Хм… очень приятная настоечка. И точно не вино. И вообще не алкоголь. Поймав мой вопросительный взгляд, мужчина пояснил:
- Это «Ардагор». Очень хороший тонизирующий напиток. Делается из ягод и горных трав, растущих только в северных провинциях.
- Очень приятный, - улыбнулась и продолжила. – Если честно, не очень представляю, как можно преподнести историю Кланов в виде сказки.
- Я тоже, – улыбнулся в ответ Хор. – Но ведь обещал. Значит, придется выкручиваться. Тем более, это будут рассказы не столько про Кланы, сколько про некоторых поистине одиозных их представителях.
- Это будет интересно, - поудобнее устроилась и приготовилась внимать.
- У тебя завтра сложный день… - опять сделал лирическое отступление «дядюшка», потом неожиданно прямо посмотрел мне в глаза. – Никому не верь при дворе, принцесса. Там все лжецы. И плохие, и хорошие… есть даже несколько великолепных! Но я ушел от темы. Начнем-ка мы с Серебряных.
Рассказчиком он оказался замечательным. Тихий баритон в полутемной комнате, освещенной только пламенем камина и постепенно догорающими светильниками, погружал в чью-то историю. Терпкий вкус незнакомых ягод на языке и все больше чарующий меня мужчина напротив. Блики пламени плясали по спокойному, волевому лицу, играли стальными бликами на коротких волосах и серебром вспыхивал в серых глазах. Какая я, оказывается, впечатлительная…
Тело слегка затекло, и я неторопливо потянулась в кресле. Потом немного подумала, скинула на ковер неудобные туфли, незаметно стащила носочки, чуть пошевелила пальчиками и блаженно прикрыла глаза. Подняла взор на мужчину и поймала смеющийся взгляд, Хор иронично вздернул светлую бровь, но никак не прокомментировал. Тогда решила, что раз уж мой маневр не прошел незамеченным и остался без замечаний, то можно обнаглеть еще больше. С ногами забралась в кресло. «Дядюшка» улыбнулся, но опять ничего не сказал. Правда, спустя минут двадцать, не иначе, как заразившись дурным примером, стряхнул домашние тапки и забросил ноги на кушетку. Тихо хихикнула.
- Тебе, можно, а мне нет? – ехидно осведомился блондин, снова наполняя свой бокал «Ардагором» из давно перетащенного на каминную полку графина. Я только покачала головой.
Поглядела на сброшенные голубые тапки и озадаченно нахмурилась. В голове опять промелькнула мысль-ассоциация, но не стала дождаться активной деятельности с моей стороны и, махнув хвостом, снова унеслась в неведомые дали.
Когда у меня начали закрываться глаза и стрелки на часах показывали около двенадцати ночи, то посиделки решили закруглить.
Уже выходя из библиотеки, остановилась в дверях и тихо проговорила:
- Спасибо, - Хор вопросительно вскинул бровь. – За замечательный вечер.
- Тебе тоже, - задумчиво проговорил мужчина, крутя в руках бокал. – Мне было… хорошо сегодня.
- Мне тоже, - чуть слышно шепнула и быстро прикрыла дверь.
Свернувшись калачиком в своей постели, вспоминала сегодняшний вечер и улыбалась. Какой он оказывается… разный. Хор.
И сказочник великолепный.
За этот вечер я узнала понемногу истории самых влиятельных представителей четырех главенствующих Кланов. Наибольший интерес вызвал Люциан Туманный, бывший глава Серебряного Клана, а ныне директор столичной Академии Искусств. То, что данная личность все еще жива, здорова и наслаждается жизнью, уже говорит в его пользу. Поэтому, если я хочу заручиться поддержкой Серебряного Клана, то надо говорить для начала с ним. Во-первых, у него не могло не остаться рычагов влияния, а во-вторых, если он станет союзником короны, то с остальным Кланом будет гораздо проще. Надо подумать, на каком интересе с ним можно сыграть.
С Алыми и Синими все сложно. Впрочем, это ожидалось. В Алом Клане, как и думала, пресловутой «темной лошадкой», с которой так или иначе придется считаться, был мой приятель детства. Еще нельзя было не принимать во внимание его сестрицу, которая в данный момент вертит Императором, как хочет и весь двор поет под ее дудку.
Лилит Пламенеющая… Сестра Рыжа. По словам Хора, та еще пиранья. Посмотрим, познакомимся и если что, укоротим зубки. Какая я самоуверенная, однако…
У Синих – Ингрид Вьюжная. И ее фаворит - Лорд Адис, князь Жемчужного песка. Хитрая, изворотливая и, судя по гадливой гримасе «дяди», крайне неприятная личность. Чем покорил Вьюжную, неизвестно, а дама, как я поняла, она неглупая. Надо подумать и потрясти спецслужбы. А то, что это такое… Самые влиятельные личности в Кланах, а о их мотивах и пристрастиях ничего неизвестно. Из рук вон плохо работают. Или «дядюшка» не все рассказывает? Вполне возможно. Вот не верю я, что под началом Железного лорда, они могут нехорошо работать. А если вспомнить, как относились ко мне поначалу Хранители, то вполне реально, что они дозируют информацию. И скорее всего, правильно делают… ведь если прикинуть хоть примерный объем того, что мне нужно усвоить в сжатые сроки, то голова кругом идет.
Уф… Опять запуталась.
Следующим утром проснулась сама. Если честно, вставать не хотелось совершенно, так что позволила себе минут десять поваляться. Представила себе, что меня ждет, и захотела вообще из постели не вылезать. Увы и ах, но это невозможно. Потому, мысленно придав себе ускорения, вяло поплелась в ванную. Выползла оттуда уже относительно бодрая, но не более оптимистично настроенная.
Внизу ждал не сказать, чтобы приятный, но сюрприз, в виде нервно мерящего шагами гостиную Хранителя Воды. Замерла в дверях, некоторое время наблюдая за картиной «взволнованный Лирвейн», а потом негромко произнесла:
- Доброе утро.
- Наконец-то, - даже не глядя на меня, недовольно фыркнул мужчина. - Я уже думал, что придется отправлять кого-нибудь тебя будить.
О как интересно! Мы уже на «ты»? Не далее как вчера меня величали исключительно на «вы» и при этом с таким лицом, что хоть в образцы высокомерия! На панибратство он срывался только в исключительных случаях. Когда мы ругались, да…
- Если мое присутствие было необходимо, то ничего не мешало меня об этом известить, - спокойно ответила, входя в гостиную. – И, кстати, срывать на других свое настроение как минимум некрасиво…
На мое замечание Лирвейн никак не отреагировал, только чуть заметно нахмурился.
- Нам пора. Сейчас закину тебя порталом в резиденцию, заберем Мариоль и потом уже к команде.
Возражений, разумеется, никаких не было, поэтому я только кивнула и прошла в голубую дымку портала. Лирвейн за мной не последовал, видимо подойдет потом.
Вышла в лаборатории. Светлое, просторное помещение с перегонным кубом на столе, множеством полочек с непонятными колбочками, бутылечками, порошочками, тубами и вовсе непонятными механизмами и предметами ничем другим являться не могло.
За столом около окна сидела Мариоль, которая что-то писала на маленьком клочке бумаги, потом приклеила бумажку на какую-то коробочку и со вздохом взялась за следующую. На мгновение замерев, я рассматривала подругу. В простом платье, убранными в высокий хвост волосами, открывающими красивую шею, залитая бьющим из окна солнечным светом, который нежно гладил матовую, немного смуглую кожу лица девушки, она была такой… домашней. Как раньше…
Услышав шорох, подруга подняла глаза и радостно улыбнулась.
- Алечка! – Мари сорвалась с места и метнулась ко мне. Я обняла ее в ответ. Все же, как хорошо, что мы друг у друга есть.
- Я тоже рада тебя видеть, хорошая моя, - тихо шепнула, немного отстранилась от брюнетки и, кивнув на стол, спросила. – Чем ты тут занимаешься?
- Приклеиваю наименования на ингредиенты, - со вздохом ответила она. – От «должности» помощника меня никто не освободил, а ориентиры типа: «вот та светло-зеленая фигня странной формы», я не воспринимаю. Так что вот… - подруга выразительно кивнула на столик. – Выдали листочки, клей и широким жестом обозначили фронт работ.
- Аэрлис? – с веселым изумлением уточнила я.
- А кто еще, - поморщилась Мари.
- Яяяясно, - протянула, лукаво поглядывая на подружку.
Вот только… он Хранитель. Как у них вообще с личной жизнью? Не обожжется ли Мариоль? Мда… Что-то совсем не о том думаю.
Мы еще немного поговорили. Поделилась с подругой впечатлениями о своем визите в Департамент переселенцев и впечатлениями от отдела иллюзий, но о странном разговоре Хора и Мидьяра почему-то не упомянула.
Спустя недолгое время, воздух снова собрался голубым туманом и из него вышел Хранитель Воды.
- Вы готовы, дамы? – осведомился Лир.
Мы с Мари переглянулись и кивнули. Вещи брать не было нужды, ведь в основном все осталось в карете. Меня немного потряхивало от нервов, но я постаралась взять себя в руки. Вдох – выдох. Отлично.
Таким образом, пытаясь вернуть себе присутствие духа, шагнула в созданный Лиром портал.
Глава 11. Про выживание в экстримальных условиях.
В замке чужом все прикрылись масками
И никто тебе не друг.
«Саруман – Санса»
Все дальнейшее слилось в сплошной круговорот. В карете мы оказались буквально за полчаса до прибытия в путевой дворец и потому, было не до разговоров. Не знаю, как Мари, но я пыталась выработать хоть примерную стратегию поведения.
Нащупала в кармане амулет, данный Лирвейном перед тем, как он растворился в голубой дымке телепорта. Точно такой же амулет вертела в руках Мариоль. По словам водного волшебника, если нажать на центральный камень, то владельцы сей примечательной штучки, нельзя будет подслушать ни магическим, ни обычным методом.
Если нажать на левый камень, то происходящий в данный момент разговор услышит кто-нибудь из Хранителей, а если на правый, то активируется защитное поле. Это видимо на тот случай, если то плетение, что на меня повесил Лир, иссякнет.
Как только прибыли во дворец, нас тут же взяли в оборот служанки, которые растащили меня и Мариоль по разным комнатам и в спешке начали наводить красоту...
Пока я пищала в безжалостных руках, вцепившихся в меня модисток и косметологов, в голове мелькала, то одна, то другая мысль. Например, о том, что я конечно не специалист, но прибывшую Наследницу Империи надобно встречать как-то более церемонно. А тут... Даже грубо.
Резко развернулась и осмотрела «работавших» надо мной служанок. Выцепила взглядом более роскошно одетую полную даму, стоящую немного в стороне и внимательно за всеми наблюдающую. Так… А вот и организатор. Интересно, кто заказал это представление? Крайне интересно.
- Где моя первая дама? – холодно спросила, смотря прямо на леди в красном.
- Тут, Ваше Высочество, - присела в реверансе леди. – Позвольте представиться, леди Вьерион из Алого Клана, ваша фрейлина.
- Я спрашивала, где моя первая дама, - чуть прищурила глаза. – Леди Мариоль.
- Первой дамой Вашего Высочества назначили меня, - еще раз поклонилась женщина, неприятно сверкнув глазами.
- Вы невинная дева в возрасте до двадцати одного года? – недоверчиво вскинула брови.
- Нет, - отчетливо скрипнула зубами эта мадам Вьерион. – Я вдова.
- В таком случае, при всем уважении, состоять вы при мне не можете, - еле заметно склонила голову прямо глядя на нее.
- Но это распоряжение Императора, - вскинулась леди в красном.
- Замечательно, - кивнула в ответ. - В таком случае, придется напомнить ему о своде правил императорского двора.
- Леди юна и неопытна, - вкрадчиво начала женщина. - А я могу помочь освоиться при дворе, рассказать о том, о чем никто более не поведает... Помочь в сложных ситуациях.
- Свое окружение предпочту подбирать сама, - отрицательно качнула головой. – И в помощи леди из Алого Клана не нуждаюсь. Но передайте вашей госпоже мою благодарность за… участие.
Так! Стоп! Что же я, гордая дура, делаю!? В корне неправильно себя веду. Мне сказали особо не выделяться, а я тут зубы показываю с первых часов пребывания… Как теперь сгладить впечатление? Надо попробовать переиграть партию.
– Ничего личного против вас не имею, но согласно заветам и этикету, рядом со мной должны находиться юные девы, дабы ни у кого не возникло сомнений в чистоте наследницы. Так, где моя подруга?
- Прошу следовать за мной, - поджала губы леди Вьерион и вышла из комнаты.
Мы прошли в одну из гостиных, где оказалась Мариоль под своеобразным конвоем из двух служанок.
- Как понимаю, мы можем отправляться дальше, – дождалась, когда ко мне приблизится подруга и посмотрела на мою предположительно «первую даму». – Ведь так, леди Вьерион?
