- Ну вот, - развел руками серый кардинал столицы. - Тут всё просто... мы хотим быть хорошими. Как раз потому, что мы хотим привязанности тех, для кого мы такие.
- А что если это закончится? Если любовь... пройдет.
- Проходит все, - философски заметил Мерцающий, и меня немного царапнуло то, насколько легко он согласился. - Но тут важно знать, желать и понимать. Просчитывать, что это у тебя. И поверьте.. любовь не спутаешь ни с чем иным.
Ответить я не успела, в дверь раздался стук, и голос секретаря возвестил, что прибыл генерал Таривард.
Потому, весьма интригующая тема про "любовь во всех её проялениях" так и осталась нераскрыта. Но может, и к лучшему? Про это ли стоит беседовать со своим Советником?
Позволение было получено, и в дверях появился невысокий, плотный пожилой мужчина в мундире.
- Ваше высочество, по вашему приказанию генерал Таривард прибыл, - рявкнул он профессиональным военным тоном. Ставят им такой рык, что ли?...
- Рада вас видеть, - кивнула в ответ. - Присядьте.
- Так точно, - он почти что промаршировал к креслу.
- Вы редко бываете во дворце? - начала я издалека беседу.
- Ваш отец не считал нужным заниматься армией, - просто ответил рат-генерал.
Ну да, конечно... а наследников нет. А папочка у нас занимался дворцом и фавориткой. Рат-генералу было нужно присутствовать в штабе. И вообще, много чем заниматься. И приглашения он игнорировал как раз по причине того, что не особо понимал и уважал выбор своего Императора. Но подчиняться приходилось.
- У меня распоряжения, - мягко начала я и, приподняв юбки, встала и подошла к карте на стене, висящей неподалеку от мужчины. - Я бы желала, чтобы вот тут были устроены полномасштабные учения.
Он подслеповато прищурился и снисходительно посмотрел на меня.
- Леди, это нейтральная полоса. Там такие маневры не практикуются.
- Теперь станут, - улыбнулась я, и с намеком произнесла. - Вы же знаете, что в этих землях часто видят дроу.
- И даже знаю, зачем, - с интересом взглянул на меня Таривард. - Это то, о чем я подумал, кронпринцесса? Вы хотите... попробовать прижать темных?
- Не совсем прижать, - улыбнулась в ответ. - Мне кое-что надо. Но да, это один из рычагов давления.
- Причина, по которой учения будут проведены именно в приграничной зоне, найдутся, - ухмыльнулся в усы пожилой военный.
- Я рада, что мы друг друга поняли, - вернулась обратно за стол и, сцепив пальцы в замок, осторожно начала. - И еще... я слышала, что у вас болеет внучка. Неизлечимо болеет.
Да! Он дрогнул! Сведения верны, эта девочка, единственная оставшаяся в живых после налета разбойников на имение, ему очень дорога! Родителей убили, любимого сына, надежду и гордость генерала. А малышка осталась. Но из-за стресса... что-то с нитями стихий. Никакой целитель не мог справиться, судя по предоставленной Кейраном информации.
Генерал оказался умен.
- Вы что-то хотите предложить?
- Верно, - позволила губам дрогнуть в улыбке. - Я могу распорядиться, и Хранитель Земли посмотрит ее. Если уж он не сможет ничего сделать... тогда, боюсь, уже никто.
- Ваше высочество, - вскочил генерал. - Моя госпожа... я буду благодарен. Это... не будет иметь границ!
Клюнул! Да! Попался! Теперь дело за Землей. Если вылечит малышку, то её дед у меня на поводке. Поистине железном, потому как наденет его добровольно.
- Пока не за что благодарить, - кивнула я. - Ждите послания, вам сообщат, когда Хранитель сможет уделить время.
- Поскорее, если возможно, - почти попросил генерал и отвел глаза. - Минела совсем плоха.
- Все будет хорошо, - вполне искренне сказала я, от души надеясь, что целитель, и правда, сможет что-то сделать.
И вовсе не потому, что мне это выгодно.
Просто, это же ребенок! Она должна бегать, играть и смеяться, а не лежать и... умирать. Какое страшное слово.
- Разрешите идти?
- Да, конечно.
Когда за воякой закрылась дверь, я выдохнула, глянула на немного дрожащие пальцы, а потом наткнулась на довольный-предовольный взгляд Мерцающего.
- Поздравляю. Сведениями пользоваться ты умеешь. А это один из самых важных навыков.
- Принимаю, - иронично ответила я и устало потерла виски. – Стихии, говорила минут десять, а устала почему-то до невозможности.
- Нервное напряжение.
- Быть может, - улыбнулась в ответ и, вздохнув, выпрямилась. – У меня просьба: отправь послание Люциану Серебряному, что завтра днем ему крайне рекомендуется быть дома.
- Даже так?… Хорошо.
- А сейчас у меня представители Кланов, а через несколько часов - дроу, - вздохнула я. – Ты можешь идти.
- Для Кланов, как понимаю, тоже припасена “морковка”?
- И даже не одна! – торжественно поведала я.
- Вот и замечательно, - кивнул Советник, и осторожно спросил. – Обсудить не желаешь?
Я пристально на него посмотрела и потом медленно кивнула. Не помешает.
- Желаю.
- Тогда начнем с самого, на мой взгляд, важного. Расскажи, что ты там задумала с дроу, - мужчина снял очки, вытащил из внутреннего кармана белоснежный носовой платок с вышитыми в уголке инициалами. Я прищурилась и он начал медленно протирать стеклышки. Я подалась вперед, разглядела на ткани буквы “Р.Д.” и с трудом сдержала улыбку. “Ровена Делвин”? Когда же ты, предприимчивый тип, умудрился выцыганить у фейри вещичку? Насколько я знаю, дивные, в любом проявлении, от дроу, до остальной братии, шастающей по мирам, со своими личными вещами расстаются крайне неохотно.
Изложила план. В подробностях. Кейран едва очки не сломал!.
- Ну, ты и рисковая, - покачал головой он. – Аль, дыр в плане очень много, и если не сработает…
- То мы это сгладим, верно? – мягко поинтересовалась я.
Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом запрокинул голову, рассмеявшись:
- Верно, твоё высочество, - Мерцающий вернул очки обратно на острый нос, бережно сложил платок и спрятал его обратно за пазуху. Потом снова с иронией в желто-карих глазах взглянул на меня и неожиданно сказал: - Умница. Во всех планах есть слабые места, и все задумки рисковые… но, если у тебя выйдет…
- То Серебряный Клан у меня в кармане, - спокойно закончила я. – Да, я читала о том, какие рычаги давления на них имеет бывший глава.
- Рассказывай мне всё же, - серьезно попросил Мерцающий и поднялся с кресла. – Если хочешь, то бери какие-то ещё клятвы и прочее, но ты пока неопытна. Зная, откуда ждать удара, я могу успеть что-то сделать, а это всегда лучше, чем разгребать последствия.
- Хорошо, - немного порозовела я. – Просто… страшно.
- Неизвестность всегда страшна, - отозвался Кейран и, подойдя, жестом попросил мою ладонь и поцеловал протянутые пальчики. – А теперь, прошу меня простить…
- Но тебе надо идти, - с улыбкой закончила за него.
Спустя минуту за Советником закрылась дверь, и я, грустно рассматривая древесные переливы покрытой лаком столешницы, подумала, что не представляю свою дальнейшую жизнь. Какой-то она очень напряженной виделась. Постоянные войны со всеми и вся… постоянные выяснения, интриги, подкупы. Генерала я подкупила.
Более того, я знаю, что он человек чести, а значит, если Земля скажет, что он сможет вылечить малышку, то я намекну военному, что желала бы получить его клятву верности. И я её получу.
Кстати, про Землю.
Я закрыла глаза и попыталась отыскать толстую темно-зеленую нить, связывающую меня с Хранителем с того момента, как он принес клятву вассалитета.
Так… как же его зовут?
Ох, Алька, Алька… госпожа называется.
Вспоминаем…
Мысленно вернулась в Коридор стихий…
“ - Здравствуйте, госпожа, - шагнул ко мне Хранитель и, сняв маску, открывшее худое лицо с непривычной черной кожей, представился. - Дараган, Хранитель Земли.”
Ага… Стало быть, Дараган!
Все же, визуализация - чрезвычайно полезная штука! Без неё бы никогда не вспомнила.
Какая-то я подозрительно умная с самого утра.
Ну что… сосредоточились на Земле и зовем:
Ответ пришел почти сразу, эмоционально окрашенный легкой растерянностью.
“Госпожа Александра?”
“Здравствуйте, Дараган. Вы не заняты? Найдете для меня минутку?”
Да, надо быть вежливой, корректной и чрезвычайно предупредительной. Не помешает.
“Если разговор долгий, то просил бы немного отложить, - сразу сообщил Хранитель. – Но если нет…”
“Я бы хотела, чтобы вы осмотрели одного ребенка. Время на это желательно найти как можно скорее”.
- Разумеется, - с готовностью откликнулся мужчина. – Завтра вечером, раньше, к сожалению, никак”.
“Благодарю вас, - допустила в голос нотки искренней признательности. – Позже сообщу адрес. До свидания, Дараган. Удачи в работе”.
“И вам”, - задумчиво донеслось в ответ.
Так, тут всё решила.
Задумчиво посмотрела на шкатулку, нажала на большой камень в центре, и на пороге почти сразу появился один из секретарей.
- Мне нужен адрес генерала.
- Минутку, - поклонился молодой мужчина и аккуратно закрыл дверь.
Ради интереса, я даже засекла. Нет, не минутка, а три, но всё же! Полезный мальчик!
Спустя некоторое время послание была написано, вложено в конверт и передано обратно секретарю, а я опять связалась с Землей и сообщила ему адрес, намекнув, что хотела бы его сопровождать. Дараган удивился, но, разумеется, ответил согласием.
Дальше был разбор документов, потом, как я и пожелала, меня навестил зам главы Ордена Земли.
И вот сидим мы, беседуем уже минут пять. Вежливо кружим вокруг темы и осторожно к ней подбираемся. А меня не покидает чувство дежавю! Вот есть, и хоть ты тресни!
Внимательно оглядела сидевшего напротив мага в зеленых одеждах члена Совета.
Невысокий, тощий, очень смуглый тип ласково мне улыбался и в данный момент распространялся о том, как же хорошо, что её высочество заинтересовалась одним из самых главных врачебных отделений страны, и бла-бла-бла.
- Мы строим всё больше больниц! – вдохновенно вещал маг. – Спонсируем всё больше талантливых волшебников, чтобы они повышали своё мастерство, а также молодых алхимиков.
- Да-да, - мило улыбнулась я. – А ещё, конкретно ваш Орден, почему-то, очень не любит церковь. Почему бы?
От веселого, лучащегося позитивом человечка не осталось и следа. Как сдуло маску. Напротив меня сидел серьезный мужчина средних лет, без малейшего намека на улыбку и цепко осматривал.
- Как понимаю, мне можно бросить “крючок и нитки”?
Я только вскинула бровь, понимая, что это какое-то иносказательное сравнение, но вот расшифровать его сразу не смогла, помог сам волшебник.
- Не люблю словесное кружево, но упражняться приходится часто, - потом последовала пауза, смешок и какое-то очень знакомое: - Госпожа Александра.
У меня ушло три секунды. На четвертую я щелкнула пальцами, устанавливая на кабинет защитный покров, и мысленно потянулась в сидящему напротив мужчине, и… да! Нащупала иллюзию!
- Дараган!
- Здравствуйте ещё раз, - улыбнулся в ответ Земля и попросил: - Морок не рвите пожалуйста. Если необходимо, то я сниму сам. А то поврежденный более заметен, да и Мидьяр долго трудился, чтобы мои коллеги из Башни ничего не почувствовали.
Теперь ясно, почему я с ходу его не опознала.
- И нужно было так себя вести? – укоризненно спросила я, ощущая себя… не самой умной девушкой!
- А я вообще-то под прикрытием, - иронично поклонился Земля. – И да, ваш вызов у вас же в приемной был сюрпризом!
- А для меня вообще вся эта ситуация сюрприз, - коротко рыкнула я.
Нет, ну вот где мозги?!
Нету!
Вот про Кланы, про магов, про церковь я попросила информацию! А про своих же самых влиятельных вассалов - нет! Это притом, что знаю о том, чем они занимаются. Шпионажем нам на благо. Имперрратрица!!!
Печально посмотрела на Хранителя и уныло вопросила в пространство:
- И как мне теперь на вас давить, а?
- А вы скажите, что у нас в итоге должно получиться, - открыто улыбнулся маг. – И мы вместе подумаем, как моё “альтер – эго” можно на это сподвигнуть, - он поднялся и подошел ближе, встав с моей стороны стола: - Итак, что у вас на меня есть? И самое главное, чего надо?
- Ну... – я отвела взгляд. – Ваша ориентация.
- Некрасиво, однако, - серьезно согласился Дараган, и со смешком наклонился ближе. – Проблема в том, что мой интерес к мужчинам не порицается, более того, понимается. Я же полукровка, а дроу известны как раз бисексуальностью.
Мужчина развернулся, опираясь о стол и, взмахнув рукой, поведал очевидное:
- Мимо!
- Ну, я ещё не закончила, - даже немного обиженно посмотрела на него я, и придя в себя продолжила. – Но основа - это деловое предложение. Ориентация…это так, не она сама, а скорее озвучивание имени вашего нынешнего фаворита. Родня-то у него… порицает.
- А вот это может и сработать, - медленно кивнул Дараган. – С мальчиком я пока расстаться не готов. Излагайте деловое предложение.
Господи, какой же это бред! Сидеть и продумывать, как можно поймать человека, в компании его самого! Кошмар…
- Увеличение финансирования плюс открытие границ.
Дараган с интересом на меня посмотрел.
- Правда что ли? Но вы же знаете, почему нам было запрещено выезжать из Изначальной.
- Вас мало, - недовольно поморщилась я. – Ценные кадры, притом не только у нас… вот причина.
- И не боитесь, что мы все разом эмигрируем? – заинтересовался заместитель Главы Ордена Земли.
Я же про себя нехорошо усмехнулась, а на вид невинно хлопнула ресницами и покачала головой.
- Значит, с другой стороны за яйца взять планируете, - спокойно прокомментировал это действие мужчина и отвернулся.
Я же аж воздухом от такой смелости речи подавилась! Вот это наглец… нетрадиционно ориентированный…
Пока я приходила в себя, Хранитель обошел стол, и вновь уселся напротив, с улыбкой меня рассматривая.
И я вдруг поняла… что зря Кейрана отпустила так быстро!
Успех с генералом слишком воодушевил, и я позволила себе забыть, что конкретно Таривард был человеком прямолинейным и к интригам не приспособленным. А этот же.. акула с зубами в три ряда. Да, я как-то совсем запамятовала, что из себя представляют мои вассалы. И как-то сразу так радостно стало, что он мне предан!
Разговор закруглился весьма быстро, договорились мы почти сразу, и этот… как бы назвать, чтобы совсем уж не выматериться?! Дараган ещё и подкорректировал, с какой стороны на него надобно давить и что посулить.
Гад, однако.
Следующий час я провела в гордом одиночестве, читая то, что принес Кейран ещё в прошлый раз, и время от времени делая заметки. Ну и составила список распоряжений, верность которых хотела бы обсудить с Мерцающим.
Кейран явился за час до встречи с дроу, и не один, а с Хором.
Мерцающий заверил, что пнул свои системы, и они готовы, если что, перехватить контроль, гонцов и дурные вести.
- Это вот твои системы? – нахмурилась я и ткнула пальцем в безопасника. – Это мои системы, вообще-то!
- Тогда вопрос, почему ты не позвала? – вскинул светлую бровь Лирвейн.
- Добрый день, - едко поприветствовала светловолосого Хранителя и жестом пригласила присесть. – Что-то случилось?
- Соскучился! – внезапно выдал этот гад, и жадно на меня уставился.
- Вон, - совершенно спокойно ответила я и снова склонилась к бумагам.
Нет, вот это наглость, а?!
- Понял и принял, не дуйся. Как поговорила с Кротом? – осведомился Лир, разваливаясь в кресле и, видя моё ошеломленное выражение лица, пояснил. – Замом ордена Земли. Сволочной тип, пролезет везде, где можно и нельзя.
- А что если это закончится? Если любовь... пройдет.
- Проходит все, - философски заметил Мерцающий, и меня немного царапнуло то, насколько легко он согласился. - Но тут важно знать, желать и понимать. Просчитывать, что это у тебя. И поверьте.. любовь не спутаешь ни с чем иным.
Ответить я не успела, в дверь раздался стук, и голос секретаря возвестил, что прибыл генерал Таривард.
Потому, весьма интригующая тема про "любовь во всех её проялениях" так и осталась нераскрыта. Но может, и к лучшему? Про это ли стоит беседовать со своим Советником?
Позволение было получено, и в дверях появился невысокий, плотный пожилой мужчина в мундире.
- Ваше высочество, по вашему приказанию генерал Таривард прибыл, - рявкнул он профессиональным военным тоном. Ставят им такой рык, что ли?...
- Рада вас видеть, - кивнула в ответ. - Присядьте.
- Так точно, - он почти что промаршировал к креслу.
- Вы редко бываете во дворце? - начала я издалека беседу.
- Ваш отец не считал нужным заниматься армией, - просто ответил рат-генерал.
Ну да, конечно... а наследников нет. А папочка у нас занимался дворцом и фавориткой. Рат-генералу было нужно присутствовать в штабе. И вообще, много чем заниматься. И приглашения он игнорировал как раз по причине того, что не особо понимал и уважал выбор своего Императора. Но подчиняться приходилось.
- У меня распоряжения, - мягко начала я и, приподняв юбки, встала и подошла к карте на стене, висящей неподалеку от мужчины. - Я бы желала, чтобы вот тут были устроены полномасштабные учения.
Он подслеповато прищурился и снисходительно посмотрел на меня.
- Леди, это нейтральная полоса. Там такие маневры не практикуются.
- Теперь станут, - улыбнулась я, и с намеком произнесла. - Вы же знаете, что в этих землях часто видят дроу.
- И даже знаю, зачем, - с интересом взглянул на меня Таривард. - Это то, о чем я подумал, кронпринцесса? Вы хотите... попробовать прижать темных?
- Не совсем прижать, - улыбнулась в ответ. - Мне кое-что надо. Но да, это один из рычагов давления.
- Причина, по которой учения будут проведены именно в приграничной зоне, найдутся, - ухмыльнулся в усы пожилой военный.
- Я рада, что мы друг друга поняли, - вернулась обратно за стол и, сцепив пальцы в замок, осторожно начала. - И еще... я слышала, что у вас болеет внучка. Неизлечимо болеет.
Да! Он дрогнул! Сведения верны, эта девочка, единственная оставшаяся в живых после налета разбойников на имение, ему очень дорога! Родителей убили, любимого сына, надежду и гордость генерала. А малышка осталась. Но из-за стресса... что-то с нитями стихий. Никакой целитель не мог справиться, судя по предоставленной Кейраном информации.
Генерал оказался умен.
- Вы что-то хотите предложить?
- Верно, - позволила губам дрогнуть в улыбке. - Я могу распорядиться, и Хранитель Земли посмотрит ее. Если уж он не сможет ничего сделать... тогда, боюсь, уже никто.
- Ваше высочество, - вскочил генерал. - Моя госпожа... я буду благодарен. Это... не будет иметь границ!
Клюнул! Да! Попался! Теперь дело за Землей. Если вылечит малышку, то её дед у меня на поводке. Поистине железном, потому как наденет его добровольно.
- Пока не за что благодарить, - кивнула я. - Ждите послания, вам сообщат, когда Хранитель сможет уделить время.
- Поскорее, если возможно, - почти попросил генерал и отвел глаза. - Минела совсем плоха.
- Все будет хорошо, - вполне искренне сказала я, от души надеясь, что целитель, и правда, сможет что-то сделать.
И вовсе не потому, что мне это выгодно.
Просто, это же ребенок! Она должна бегать, играть и смеяться, а не лежать и... умирать. Какое страшное слово.
- Разрешите идти?
- Да, конечно.
Когда за воякой закрылась дверь, я выдохнула, глянула на немного дрожащие пальцы, а потом наткнулась на довольный-предовольный взгляд Мерцающего.
- Поздравляю. Сведениями пользоваться ты умеешь. А это один из самых важных навыков.
- Принимаю, - иронично ответила я и устало потерла виски. – Стихии, говорила минут десять, а устала почему-то до невозможности.
- Нервное напряжение.
- Быть может, - улыбнулась в ответ и, вздохнув, выпрямилась. – У меня просьба: отправь послание Люциану Серебряному, что завтра днем ему крайне рекомендуется быть дома.
- Даже так?… Хорошо.
- А сейчас у меня представители Кланов, а через несколько часов - дроу, - вздохнула я. – Ты можешь идти.
- Для Кланов, как понимаю, тоже припасена “морковка”?
- И даже не одна! – торжественно поведала я.
- Вот и замечательно, - кивнул Советник, и осторожно спросил. – Обсудить не желаешь?
Я пристально на него посмотрела и потом медленно кивнула. Не помешает.
- Желаю.
- Тогда начнем с самого, на мой взгляд, важного. Расскажи, что ты там задумала с дроу, - мужчина снял очки, вытащил из внутреннего кармана белоснежный носовой платок с вышитыми в уголке инициалами. Я прищурилась и он начал медленно протирать стеклышки. Я подалась вперед, разглядела на ткани буквы “Р.Д.” и с трудом сдержала улыбку. “Ровена Делвин”? Когда же ты, предприимчивый тип, умудрился выцыганить у фейри вещичку? Насколько я знаю, дивные, в любом проявлении, от дроу, до остальной братии, шастающей по мирам, со своими личными вещами расстаются крайне неохотно.
Изложила план. В подробностях. Кейран едва очки не сломал!.
- Ну, ты и рисковая, - покачал головой он. – Аль, дыр в плане очень много, и если не сработает…
- То мы это сгладим, верно? – мягко поинтересовалась я.
Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом запрокинул голову, рассмеявшись:
- Верно, твоё высочество, - Мерцающий вернул очки обратно на острый нос, бережно сложил платок и спрятал его обратно за пазуху. Потом снова с иронией в желто-карих глазах взглянул на меня и неожиданно сказал: - Умница. Во всех планах есть слабые места, и все задумки рисковые… но, если у тебя выйдет…
- То Серебряный Клан у меня в кармане, - спокойно закончила я. – Да, я читала о том, какие рычаги давления на них имеет бывший глава.
- Рассказывай мне всё же, - серьезно попросил Мерцающий и поднялся с кресла. – Если хочешь, то бери какие-то ещё клятвы и прочее, но ты пока неопытна. Зная, откуда ждать удара, я могу успеть что-то сделать, а это всегда лучше, чем разгребать последствия.
- Хорошо, - немного порозовела я. – Просто… страшно.
- Неизвестность всегда страшна, - отозвался Кейран и, подойдя, жестом попросил мою ладонь и поцеловал протянутые пальчики. – А теперь, прошу меня простить…
- Но тебе надо идти, - с улыбкой закончила за него.
Спустя минуту за Советником закрылась дверь, и я, грустно рассматривая древесные переливы покрытой лаком столешницы, подумала, что не представляю свою дальнейшую жизнь. Какой-то она очень напряженной виделась. Постоянные войны со всеми и вся… постоянные выяснения, интриги, подкупы. Генерала я подкупила.
Более того, я знаю, что он человек чести, а значит, если Земля скажет, что он сможет вылечить малышку, то я намекну военному, что желала бы получить его клятву верности. И я её получу.
Кстати, про Землю.
Я закрыла глаза и попыталась отыскать толстую темно-зеленую нить, связывающую меня с Хранителем с того момента, как он принес клятву вассалитета.
Так… как же его зовут?
Ох, Алька, Алька… госпожа называется.
Вспоминаем…
Мысленно вернулась в Коридор стихий…
“ - Здравствуйте, госпожа, - шагнул ко мне Хранитель и, сняв маску, открывшее худое лицо с непривычной черной кожей, представился. - Дараган, Хранитель Земли.”
Ага… Стало быть, Дараган!
Все же, визуализация - чрезвычайно полезная штука! Без неё бы никогда не вспомнила.
Какая-то я подозрительно умная с самого утра.
Ну что… сосредоточились на Земле и зовем:
Ответ пришел почти сразу, эмоционально окрашенный легкой растерянностью.
“Госпожа Александра?”
“Здравствуйте, Дараган. Вы не заняты? Найдете для меня минутку?”
Да, надо быть вежливой, корректной и чрезвычайно предупредительной. Не помешает.
“Если разговор долгий, то просил бы немного отложить, - сразу сообщил Хранитель. – Но если нет…”
“Я бы хотела, чтобы вы осмотрели одного ребенка. Время на это желательно найти как можно скорее”.
- Разумеется, - с готовностью откликнулся мужчина. – Завтра вечером, раньше, к сожалению, никак”.
“Благодарю вас, - допустила в голос нотки искренней признательности. – Позже сообщу адрес. До свидания, Дараган. Удачи в работе”.
“И вам”, - задумчиво донеслось в ответ.
Так, тут всё решила.
Задумчиво посмотрела на шкатулку, нажала на большой камень в центре, и на пороге почти сразу появился один из секретарей.
- Мне нужен адрес генерала.
- Минутку, - поклонился молодой мужчина и аккуратно закрыл дверь.
Ради интереса, я даже засекла. Нет, не минутка, а три, но всё же! Полезный мальчик!
Спустя некоторое время послание была написано, вложено в конверт и передано обратно секретарю, а я опять связалась с Землей и сообщила ему адрес, намекнув, что хотела бы его сопровождать. Дараган удивился, но, разумеется, ответил согласием.
Дальше был разбор документов, потом, как я и пожелала, меня навестил зам главы Ордена Земли.
И вот сидим мы, беседуем уже минут пять. Вежливо кружим вокруг темы и осторожно к ней подбираемся. А меня не покидает чувство дежавю! Вот есть, и хоть ты тресни!
Внимательно оглядела сидевшего напротив мага в зеленых одеждах члена Совета.
Невысокий, тощий, очень смуглый тип ласково мне улыбался и в данный момент распространялся о том, как же хорошо, что её высочество заинтересовалась одним из самых главных врачебных отделений страны, и бла-бла-бла.
- Мы строим всё больше больниц! – вдохновенно вещал маг. – Спонсируем всё больше талантливых волшебников, чтобы они повышали своё мастерство, а также молодых алхимиков.
- Да-да, - мило улыбнулась я. – А ещё, конкретно ваш Орден, почему-то, очень не любит церковь. Почему бы?
От веселого, лучащегося позитивом человечка не осталось и следа. Как сдуло маску. Напротив меня сидел серьезный мужчина средних лет, без малейшего намека на улыбку и цепко осматривал.
- Как понимаю, мне можно бросить “крючок и нитки”?
Я только вскинула бровь, понимая, что это какое-то иносказательное сравнение, но вот расшифровать его сразу не смогла, помог сам волшебник.
- Не люблю словесное кружево, но упражняться приходится часто, - потом последовала пауза, смешок и какое-то очень знакомое: - Госпожа Александра.
У меня ушло три секунды. На четвертую я щелкнула пальцами, устанавливая на кабинет защитный покров, и мысленно потянулась в сидящему напротив мужчине, и… да! Нащупала иллюзию!
- Дараган!
- Здравствуйте ещё раз, - улыбнулся в ответ Земля и попросил: - Морок не рвите пожалуйста. Если необходимо, то я сниму сам. А то поврежденный более заметен, да и Мидьяр долго трудился, чтобы мои коллеги из Башни ничего не почувствовали.
Теперь ясно, почему я с ходу его не опознала.
- И нужно было так себя вести? – укоризненно спросила я, ощущая себя… не самой умной девушкой!
- А я вообще-то под прикрытием, - иронично поклонился Земля. – И да, ваш вызов у вас же в приемной был сюрпризом!
- А для меня вообще вся эта ситуация сюрприз, - коротко рыкнула я.
Нет, ну вот где мозги?!
Нету!
Вот про Кланы, про магов, про церковь я попросила информацию! А про своих же самых влиятельных вассалов - нет! Это притом, что знаю о том, чем они занимаются. Шпионажем нам на благо. Имперрратрица!!!
Печально посмотрела на Хранителя и уныло вопросила в пространство:
- И как мне теперь на вас давить, а?
- А вы скажите, что у нас в итоге должно получиться, - открыто улыбнулся маг. – И мы вместе подумаем, как моё “альтер – эго” можно на это сподвигнуть, - он поднялся и подошел ближе, встав с моей стороны стола: - Итак, что у вас на меня есть? И самое главное, чего надо?
- Ну... – я отвела взгляд. – Ваша ориентация.
- Некрасиво, однако, - серьезно согласился Дараган, и со смешком наклонился ближе. – Проблема в том, что мой интерес к мужчинам не порицается, более того, понимается. Я же полукровка, а дроу известны как раз бисексуальностью.
Мужчина развернулся, опираясь о стол и, взмахнув рукой, поведал очевидное:
- Мимо!
- Ну, я ещё не закончила, - даже немного обиженно посмотрела на него я, и придя в себя продолжила. – Но основа - это деловое предложение. Ориентация…это так, не она сама, а скорее озвучивание имени вашего нынешнего фаворита. Родня-то у него… порицает.
- А вот это может и сработать, - медленно кивнул Дараган. – С мальчиком я пока расстаться не готов. Излагайте деловое предложение.
Господи, какой же это бред! Сидеть и продумывать, как можно поймать человека, в компании его самого! Кошмар…
- Увеличение финансирования плюс открытие границ.
Дараган с интересом на меня посмотрел.
- Правда что ли? Но вы же знаете, почему нам было запрещено выезжать из Изначальной.
- Вас мало, - недовольно поморщилась я. – Ценные кадры, притом не только у нас… вот причина.
- И не боитесь, что мы все разом эмигрируем? – заинтересовался заместитель Главы Ордена Земли.
Я же про себя нехорошо усмехнулась, а на вид невинно хлопнула ресницами и покачала головой.
- Значит, с другой стороны за яйца взять планируете, - спокойно прокомментировал это действие мужчина и отвернулся.
Я же аж воздухом от такой смелости речи подавилась! Вот это наглец… нетрадиционно ориентированный…
Пока я приходила в себя, Хранитель обошел стол, и вновь уселся напротив, с улыбкой меня рассматривая.
И я вдруг поняла… что зря Кейрана отпустила так быстро!
Успех с генералом слишком воодушевил, и я позволила себе забыть, что конкретно Таривард был человеком прямолинейным и к интригам не приспособленным. А этот же.. акула с зубами в три ряда. Да, я как-то совсем запамятовала, что из себя представляют мои вассалы. И как-то сразу так радостно стало, что он мне предан!
Разговор закруглился весьма быстро, договорились мы почти сразу, и этот… как бы назвать, чтобы совсем уж не выматериться?! Дараган ещё и подкорректировал, с какой стороны на него надобно давить и что посулить.
Гад, однако.
Следующий час я провела в гордом одиночестве, читая то, что принес Кейран ещё в прошлый раз, и время от времени делая заметки. Ну и составила список распоряжений, верность которых хотела бы обсудить с Мерцающим.
Кейран явился за час до встречи с дроу, и не один, а с Хором.
Мерцающий заверил, что пнул свои системы, и они готовы, если что, перехватить контроль, гонцов и дурные вести.
- Это вот твои системы? – нахмурилась я и ткнула пальцем в безопасника. – Это мои системы, вообще-то!
- Тогда вопрос, почему ты не позвала? – вскинул светлую бровь Лирвейн.
- Добрый день, - едко поприветствовала светловолосого Хранителя и жестом пригласила присесть. – Что-то случилось?
- Соскучился! – внезапно выдал этот гад, и жадно на меня уставился.
- Вон, - совершенно спокойно ответила я и снова склонилась к бумагам.
Нет, вот это наглость, а?!
- Понял и принял, не дуйся. Как поговорила с Кротом? – осведомился Лир, разваливаясь в кресле и, видя моё ошеломленное выражение лица, пояснил. – Замом ордена Земли. Сволочной тип, пролезет везде, где можно и нельзя.
