Увы, есть предположение, что второй раз он на игру в дурочку не купится.
А через час из Академии прибежала сестра и принесла свежие, ужасающие сплетни.
В Изумрудном городе пропало уже две девушки. Рыжеволосые девушки с зелеными глазами.
Труп первой пропавшей нашли сегодня утром.
— Откуда ты знаешь? — вскинула я брови, с недоумением глядя на возбужденную двойняшку.
— Подслушала, — беспечно отмахнулась Амириль. — За соседним столиком это обсуждают. Как поняла, у одной из студенток отец служит в департаменте Мастера Смерти, а дело оказалось очень резонансное. В Изумрудном городе уже давно никого не убивали настолько… нагло.
— Обычно убивают по тихому? — насмешливо фыркнула я, хотя внутренне ощущала себя неуютно от зубоскальства над такой темой.
— В Изумрудном городе очень бояться убивать оригинально, — внезапно рассмеялась Ами. — Тут есть чрезвычайно любопытный Мастер Пытки. Он любит оригиналов во всех их проявлениях.
— Лично ловит, что ли?
— М-м-м… Мия, а что ты вообще знаешь о мужчине, который проявляет к тебе настолько явный интерес? — внезапно мягко спросила сестра.
Я почесала кончик носа и, поведя плечами, сообщила известный всем студентам минимум:
— Мастер Хин по прозвищу Пытка. Занимает должность начальника департамента дознания, а также является Атрибутом Власти сектора Малахит. Хранитель стихии Тьма.
— А ты знаешь откуда он получил свое прозвище?
— Если честно, то считала, что у него работа этому соответствует, вот и назвали. Может самый искусный дознаватель.
Я поежилась, так как воображать Мастера в залитом кровью помещении наедине с растерзанным человеком отчаянно не хотелось. Но представить было легко…
Белоснежная одежда, светлые волосы, яркие синие глаза, в которых лишь холод арктического льда и… наслаждение. А еще тонкий скальпель в музыкальных пальцах, что виртуозно умеют с ним обращаться.
— Не совсем, моя дорогая и очень наивная Миямиль, — неожиданно по взрослому усмехнулась Ами. — Так вот, Мастер Хин заступил на должность десять лет назад. Первые два года он занимал ее чисто номинально и для галочки, так как вопросами ведомства практически не занимался, всего себя посвящая пыточным застенкам. Также ходили смутные слухи о том, что новый Атрибут безумен. Но рты болтунам очень быстро закрыли, что согласись, очень подозрительно.
— Так и не поняла причем тут преступники и прозвище “Мастер Пытки”.
— Притом, что любимым развлечением господина Хина был отлов убийц в родной столице. Притом разбирался он с ними лично и никто, никто, Мия не доходил до суда. Особенно сильно он любил серийных маньяков и просто оригинальные, необычные убийства. Потому ему периодически поручают самые сложные и запутанные дела. Ну как поручают… скорее приносят по его распоряжению.
Я несколько секунд осмысливала сказанное, а после осторожно проговорила.
- В том, что он наказывает убийц, нет ничего плохого. Наоборот, это…
— Мия! — внезапно воскликнула Амириль. — Тут дело не в гражданской сознательности! Неужели ты не понимаешь, что ему НРАВИТСЯ! Нравится охотиться, нравится пытать, нравится убивать. Он сам такой же как и они, разница лишь в том, что Мастер Хин стоит на вершине пирамиды власти, а не валяется у подножия! Не идеализируй его!
— И не думала, — пробормотала я, потрясенная отповедью двойняшки. — Зачем ты так агрессивно?
— Затем, что я за тебя боюсь. Переживаю… а еще потому, что все убитые девушки были рыжеволосыми.
— Тела уже нашли? — к горлу подкатила тошнота.
— Да, — устало выдохнула Ами и отвела глаза. — Двух нашли, но буквально вчера пропала третья.
Я встала, подошла к сестре и, сжав в ладонях ее холодные пальцы, проговорила:
— Все будет хорошо. Не переживай!
Ами едва заметно улыбнулась в ответ дрожащими губами и, подавшись вперед, крепко-крепко сжала меня в объятиях, выдохнув на ухо.
— Я очень тебя люблю и очень за тебя беспокоюсь. Ты все, что у меня есть.
О специфических развлечениях сильных мира сего
Поздний вечер. Дом Леля на улице Пропавшего Рассвета
Лельер Хинсар с завидным энтузиазмом и самоотдачей, достойными лучшего применения, изволил предаваться меланхолии.
Мастер расслабленно сидел в кресле и крутил в руке граненый бокал с янтарным напитком, на дне которого не терял надежды найти смысл. В идеале глубокий.
— Бабы… — страдальчески выдохнул блондин и почти залпом допил виски.
Казалось бы все хорошо.
На работе гладко, начальство не колупает мозг, друзья верные и все понимающие.
Даже женщина теперь есть!
Но именно с последним пунктом и начались проблемы. Не далее чем несколько дней назад Лель заявил Миямиль, что теперь она принадлежит ему. Раньше на этом все и заканчивалось, девушки если и сопротивлялись обаятельному шуту, то чисто ради вида и спортивного интереса для. Но шут Лель, это шут Лель. Обаяние, наглость и харизма через край. И он имел очень мало общего со своим альтер-эго.
Но сейчас именно перед Мастером стояла задача по завоеванию вредной лепрегномки, которая вопреки тайным надеждам не поспешила, восторженно пискнув, сползти к его ногам. А тут у него было стойкое ощущение, что сомнительное “счастье” в виде Мастера Хина ушастой девочке из Охры и правда и даром не надо и за деньги не возьмет!
Ситуация была нова. И это Лелю совсем, вот ни капли не нравилось!
Проще говоря, перед главным дознавателем сектора Малахит во всей своей красе вставал вечный вопрос: как завоевать женщину? Хорошо бы быстро, просто и надолго. Ну, или пока надо.
Что может любить Миямиль Гаилат?
Девочка полугномка. Стало быть, камни. Девочка полулепреконка. Стало быть, вновь камни. Вопрос: какие? Насколько он помнил, у каждого жителя подгорного королевства были любимые материалы, работа с которыми удавалась проще всего. Какой камень у Миямиль?
Цветы?.. Уж слишком тривиально для того, чтобы дарить только их. Подойдут разве что в качестве дополнения.
Девочка любит красивое белье. Это, конечно, могло бы упростить задачу, если бы не смутное предчувствие - если подарить Мие чулки, то она задушит ими дарителя за пошлые намеки.
Неизвестно сколько времени Мастер Хин посвятил бы этой теме, если бы в кармане небрежно брошенного на кровать камзола не завибрировал служебный медальон. Отставив виски, Лель с интересом потянулся к одежде, ощущая как на дне души яркими искрами вспыхивает интерес. Судя по тональности вибрации, его беспокоил Хельжин Аспид. А главный аналитик департамента не стал бы беспокоить начальство по пустякам.
Сжав плоский кругляш в ладони, Хин прикрыл глаза, открывая сознание для потока чужих мыслей. Образы кружились, переплетались, суетно забегали вперед, но пониманию проблемы это не помешало. По губам Леля скользнула странная, ласково-задумчивая улыбка и он выпустил из рук средство связи. Медальон со стуком упал на пол и прокатился метра полтора, пока окончательно не замер на дорогом, наборном паркете.
Мастер встал, потянулся и, заложив руки за голову довольно протянул:
— У нас в городе появился маньяк. Прелесть-то какая!
Маньяков Лель любил. Нежно и трепетно. До такой степени, что сам уделял внимание их поимке и “перевоспитанию”. Правда объект после “нравственных нотаций” выносили из подвалов в большом черном мешке и сразу на кладбище, но Лель был уверен, что в следующей жизни они однозначно будут более хорошими людьми.
У Лельера, как у феникса, была нехорошая черта — судить остальных по себе. Ему смерть очень даже помогла! Как сдох - сразу стал образцовым гражданином! Второй раз умер - не прошло и полугода, как на доске почета в родном департаменте оказался. И не устрашения ради, а мотивации для!
Доехав до департамента за считанные минуты, Лель кивнул ребятам на проходной, которые вытянулись в струнку при виде нежданно-негаданно нагрянувшего начальства. Заметив аккуратно задвинутую под стол бутылку с неопознанным содержимым, Мастер мысленно поставил себе зарубочку, что надо послать к сторожам проверку. А то совсем распоясались, черти!
Но не сейчас… не сейчас. В данный момент путь блондина лежал в логово Хельжина Аспида. Немного поплутав по темным коридорам, блондин наконец-то дошел до кабинета своего аналитика и даже вежливо постучал.
Дверь скрипнула и отворилась, явив сумрачному миру довольного жизнью лепрекона.
— Потрясающе! — восхищенно выдал он. — Ты умеешь стучать! Чтоб мне без головы остаться!
— Дошутишься и останешься, — усмехнулся Лель и, не дожидаясь приглашения, зашел в комнату. — Ну, зачем ты меня вызвал? Надеюсь, что дело интересное и стоило того, что я тащился ночью в такую даль.
— Это уже тебе решать, — пожал плечами Аспид, прошел к своему рабочему столу и, подхватив с него папку, бросил ее вышестоящему коллеге. Лель ловко поймал документ, повертел в руках, наслаждаясь тяжестью тайны в руках, и занял кресло для посетителей. По-прежнему не заглядывая внутрь, он кивнул главному аналитику:
— Рассказывай.
— Ты будешь в восторге, — мрачно ухмыльнулся Аспид. — Наш дорогой убийца — мужик с выдумкой и фантазией, а ты любишь такими делами заниматься. Ну а еще… он просил твоего внимания!
— В смысле? — озадаченно вскинул бровь Мастер, ощущая как под сердце медленно входит острие дурного предчувствия.
— Слишком все нарочито, Лель, — задумчиво перебрал пальцами по столу Хельжин Аспид. — Я бы даже сказал, что демонстративно. Визуализируй голограмму с места убийства.
Феникс открепил от папки кроваво-красную пластину и, нажав на несколько символов, бросил ее на пол. Через пару секунд воздух задрожал и начала проявляться призрачная картина. Лель порывисто подался вперед, жадно, с тревогой рассматривая распростертое на камнях иллюзорной мостовой тело.
Девушка до ужаса напоминала Миямиль.
Коричневое платье по колено, кружевной светлый передник и рыжие волосы, аккуратно заплетенные в две косы.
— Похожа, не так ли? - мрачно осведомился лепрекон. — Кто знает о твоем увлечении рыжеволосой девочкой?
— Я не скрывал, — по-прежнему не сводя взгляда с убитой, ответил бывший шут. — Но и не особо афишировал. Ты уверен, что это не совпадение?
— А ты веришь в подобные сходства? — иронично фыркнул аналитик.
— Не верю, но сейчас очень хочется. У тебя не найдется закурить?
Хельжин достал из первого ящика стола портсигар и перекинул непосредственному начальству.
Блондин нервным движением достал сигарету и, покрутив ее в пальцах, проговорил:
— Получается, он ворует девочек, а после одевает, причесывает… и убивает. Как он это сделал?
— Отравил, — повел плечами аналитик.
— Ты был прав, акция явно демонстративная. Что-то еще есть?
— Сегодня утром обнаружили пропажу одной из студенток Зеленой Академии. Родные нашли в комнате записку… можешь полюбопытствовать, она прикреплена на десятой странице дела.
Лель торопливо пролистал до нужного места и, прочитав запись, зашипел и выругался вслух:
— Вот же…
— Зачитай, — Хельжин тоже достал сигарету из портсигара и, щелкнув пальцами, подпалил кончик магическим огоньком.
— “Смерть идет по твоим следам.
Не сбежишь – хоть кричи, хоть плачь.
Сняв защиты, замки взломав,
Я приду за тобой. Твой Палач”.
— Ничего не напоминает? — иронически осведомился Аспид.
— Я еще не жалуюсь на память. Это переделка моих старых стихов.
— Так что, друг мой, я полагаю, что этого убийцу и ответы на вопросы нам стоит искать в твоем прошлом, — резюмировал Хельжин Аспид. — Ну, кого ты мог кровно обидеть?
— В тот период? — грустно усмехнулся Лель. — Хельжин, ты же читал отчеты. Я был не в себе, стало быть врагов, которые желали урыть меня с особой жестокостью, всегда было много. С годами сократилось их количество, но боюсь повысилось качество.
— В любом случае - вспоминай. Кстати, обе девушки были магами… стало быть тот, кто их украл, тоже с даром.
— Или увешан артефактами как елка игрушками на Изломе Года, — возразил Лельер. — Ты сам знаешь насколько далеко сейчас шагнула артефакторика.
— В любом случае нам нужно искать. Потому что в прошлый раз через три дня мы обнаружили только тело.
— Найдите мне этого урода, Хельжин, — резко бросил Мастер, порывисто поднимаясь и недоуменно глянув на забытую сигарету, сжал ее в пальцах и одним броском отправил в урну. — И еще, пробейте, где он брал одежду для жертвы. Не верю, что она была в этом похищена.
— Да, родственники тоже сказали, что это чужие вещи, — кивнул лепрекон и проследил взглядом за удаляющимся собеседником, который и не подумал попрощаться.
Когда за Лелем с хлопком закрылась дверь и длинные уши лепрекона нервно передернулись от громкого звука.
— Феникс… чтоб тебя.
Лель медленно спускался по пустынным лестницам департамента и ощущал, как в глубине души ворочается ледяной осколок, царапая острыми гранями. Появилось огромное желание плюнуть на все и забрать Мию из Академии, а потом спрятать за семью замками пока не будет найден убийца.
А вернувшись домой, Мастер Хин нашел на своем рабочем столе листок бумаги с неровными, обугленными краями.
Осторожно подцепив его за край пинцетом, Лель поднес послание к свету, и громко выматерился уже совершенно не стесняясь в выражениях.
“Среди славы Древних Деревьев,
Пережив поцелуй туманов,
Помоги Синеглазой Царевне
Избежать ритуальных кинжалов!
P.S. Поиграем, Мастер Хин?”
Лель аккуратно положил листок обратно и устало опустился в кресло.
Почему-то в этот раз загадки совсем не радовали.
У всех есть дурное прошлое. У каждого отыщутся моменты, о которых он не желает вспоминать. Но у Мастера Пытки сектора Малахит их было даже чересчур много: подборка отвратительных минут, которые он очень долго мысленно перебирал практически ежедневно, откровенно наслаждаясь своим безумием и вседозволенностью.
О нелегком процессе обучения
Миямиль Гаилат
— Итак, дорогие студенты, как мы можем видеть такое поражение тканей характерно для воздействия амулета Вирдана. Эта информация, несомненно, будет интересна тем, чьим вторым профилем является артефакторика.
Я сидела на лекции Мастера Хина и увлеченно слушала. Сегодняшняя тема была посвящена как раз особенностям амулетов и артефактов. Все же излучение магических предметов штука малоизвестная.
— Получается, этого гнома убили с помощью этого амулета? — спросил дроу, отвлекаясь от записей и указывая на макет-иллюзию трупа на столе.
— А вы как думаете? — спокойно отозвался Мастер, задумчиво постукивая кончиками пальцев по кафедре.
Я замерла, как мышь перед змеем.
Не знаю почему, но он меня зачаровывал, затягивал вот в таких мелочах. Руки... у господина дознавателя были красивые руки, с удлиненными ладонями и изящными пальцами музыканта. С такими нужно вводить в забытье толпу фанаток, а не в трупах копаться.
Белизну кожи подчеркивал странный черный перстень с синим камнем. Массивный, крупный и заметный, выделяющийся на фоне изящества рук. Чужеродный. А в темном сапфире плясали голубые искры, окончательно погружая меня в медитативное состояние, из которого мог вынуть разве что... громкий окрик:
— Миямиль Гаилат? — испуганно вскинувшись, я заметила ироничный взгляд таких же синих, как и камень глаз. — Быть может, вы соизволите вернуться из фантазий в наш скромный подвал, и ответите на вопрос?
Блин... мне уже и вопрос успели задать? Каким образом от беседы со старостой он перешёл на опросы задумавшихся гномок?!
А через час из Академии прибежала сестра и принесла свежие, ужасающие сплетни.
В Изумрудном городе пропало уже две девушки. Рыжеволосые девушки с зелеными глазами.
Труп первой пропавшей нашли сегодня утром.
— Откуда ты знаешь? — вскинула я брови, с недоумением глядя на возбужденную двойняшку.
— Подслушала, — беспечно отмахнулась Амириль. — За соседним столиком это обсуждают. Как поняла, у одной из студенток отец служит в департаменте Мастера Смерти, а дело оказалось очень резонансное. В Изумрудном городе уже давно никого не убивали настолько… нагло.
— Обычно убивают по тихому? — насмешливо фыркнула я, хотя внутренне ощущала себя неуютно от зубоскальства над такой темой.
— В Изумрудном городе очень бояться убивать оригинально, — внезапно рассмеялась Ами. — Тут есть чрезвычайно любопытный Мастер Пытки. Он любит оригиналов во всех их проявлениях.
— Лично ловит, что ли?
— М-м-м… Мия, а что ты вообще знаешь о мужчине, который проявляет к тебе настолько явный интерес? — внезапно мягко спросила сестра.
Я почесала кончик носа и, поведя плечами, сообщила известный всем студентам минимум:
— Мастер Хин по прозвищу Пытка. Занимает должность начальника департамента дознания, а также является Атрибутом Власти сектора Малахит. Хранитель стихии Тьма.
— А ты знаешь откуда он получил свое прозвище?
— Если честно, то считала, что у него работа этому соответствует, вот и назвали. Может самый искусный дознаватель.
Я поежилась, так как воображать Мастера в залитом кровью помещении наедине с растерзанным человеком отчаянно не хотелось. Но представить было легко…
Белоснежная одежда, светлые волосы, яркие синие глаза, в которых лишь холод арктического льда и… наслаждение. А еще тонкий скальпель в музыкальных пальцах, что виртуозно умеют с ним обращаться.
— Не совсем, моя дорогая и очень наивная Миямиль, — неожиданно по взрослому усмехнулась Ами. — Так вот, Мастер Хин заступил на должность десять лет назад. Первые два года он занимал ее чисто номинально и для галочки, так как вопросами ведомства практически не занимался, всего себя посвящая пыточным застенкам. Также ходили смутные слухи о том, что новый Атрибут безумен. Но рты болтунам очень быстро закрыли, что согласись, очень подозрительно.
— Так и не поняла причем тут преступники и прозвище “Мастер Пытки”.
— Притом, что любимым развлечением господина Хина был отлов убийц в родной столице. Притом разбирался он с ними лично и никто, никто, Мия не доходил до суда. Особенно сильно он любил серийных маньяков и просто оригинальные, необычные убийства. Потому ему периодически поручают самые сложные и запутанные дела. Ну как поручают… скорее приносят по его распоряжению.
Я несколько секунд осмысливала сказанное, а после осторожно проговорила.
- В том, что он наказывает убийц, нет ничего плохого. Наоборот, это…
— Мия! — внезапно воскликнула Амириль. — Тут дело не в гражданской сознательности! Неужели ты не понимаешь, что ему НРАВИТСЯ! Нравится охотиться, нравится пытать, нравится убивать. Он сам такой же как и они, разница лишь в том, что Мастер Хин стоит на вершине пирамиды власти, а не валяется у подножия! Не идеализируй его!
— И не думала, — пробормотала я, потрясенная отповедью двойняшки. — Зачем ты так агрессивно?
— Затем, что я за тебя боюсь. Переживаю… а еще потому, что все убитые девушки были рыжеволосыми.
— Тела уже нашли? — к горлу подкатила тошнота.
— Да, — устало выдохнула Ами и отвела глаза. — Двух нашли, но буквально вчера пропала третья.
Я встала, подошла к сестре и, сжав в ладонях ее холодные пальцы, проговорила:
— Все будет хорошо. Не переживай!
Ами едва заметно улыбнулась в ответ дрожащими губами и, подавшись вперед, крепко-крепко сжала меня в объятиях, выдохнув на ухо.
— Я очень тебя люблю и очень за тебя беспокоюсь. Ты все, что у меня есть.
Глава 2
О специфических развлечениях сильных мира сего
Поздний вечер. Дом Леля на улице Пропавшего Рассвета
Лельер Хинсар с завидным энтузиазмом и самоотдачей, достойными лучшего применения, изволил предаваться меланхолии.
Мастер расслабленно сидел в кресле и крутил в руке граненый бокал с янтарным напитком, на дне которого не терял надежды найти смысл. В идеале глубокий.
— Бабы… — страдальчески выдохнул блондин и почти залпом допил виски.
Казалось бы все хорошо.
На работе гладко, начальство не колупает мозг, друзья верные и все понимающие.
Даже женщина теперь есть!
Но именно с последним пунктом и начались проблемы. Не далее чем несколько дней назад Лель заявил Миямиль, что теперь она принадлежит ему. Раньше на этом все и заканчивалось, девушки если и сопротивлялись обаятельному шуту, то чисто ради вида и спортивного интереса для. Но шут Лель, это шут Лель. Обаяние, наглость и харизма через край. И он имел очень мало общего со своим альтер-эго.
Но сейчас именно перед Мастером стояла задача по завоеванию вредной лепрегномки, которая вопреки тайным надеждам не поспешила, восторженно пискнув, сползти к его ногам. А тут у него было стойкое ощущение, что сомнительное “счастье” в виде Мастера Хина ушастой девочке из Охры и правда и даром не надо и за деньги не возьмет!
Ситуация была нова. И это Лелю совсем, вот ни капли не нравилось!
Проще говоря, перед главным дознавателем сектора Малахит во всей своей красе вставал вечный вопрос: как завоевать женщину? Хорошо бы быстро, просто и надолго. Ну, или пока надо.
Что может любить Миямиль Гаилат?
Девочка полугномка. Стало быть, камни. Девочка полулепреконка. Стало быть, вновь камни. Вопрос: какие? Насколько он помнил, у каждого жителя подгорного королевства были любимые материалы, работа с которыми удавалась проще всего. Какой камень у Миямиль?
Цветы?.. Уж слишком тривиально для того, чтобы дарить только их. Подойдут разве что в качестве дополнения.
Девочка любит красивое белье. Это, конечно, могло бы упростить задачу, если бы не смутное предчувствие - если подарить Мие чулки, то она задушит ими дарителя за пошлые намеки.
Неизвестно сколько времени Мастер Хин посвятил бы этой теме, если бы в кармане небрежно брошенного на кровать камзола не завибрировал служебный медальон. Отставив виски, Лель с интересом потянулся к одежде, ощущая как на дне души яркими искрами вспыхивает интерес. Судя по тональности вибрации, его беспокоил Хельжин Аспид. А главный аналитик департамента не стал бы беспокоить начальство по пустякам.
Сжав плоский кругляш в ладони, Хин прикрыл глаза, открывая сознание для потока чужих мыслей. Образы кружились, переплетались, суетно забегали вперед, но пониманию проблемы это не помешало. По губам Леля скользнула странная, ласково-задумчивая улыбка и он выпустил из рук средство связи. Медальон со стуком упал на пол и прокатился метра полтора, пока окончательно не замер на дорогом, наборном паркете.
Мастер встал, потянулся и, заложив руки за голову довольно протянул:
— У нас в городе появился маньяк. Прелесть-то какая!
Маньяков Лель любил. Нежно и трепетно. До такой степени, что сам уделял внимание их поимке и “перевоспитанию”. Правда объект после “нравственных нотаций” выносили из подвалов в большом черном мешке и сразу на кладбище, но Лель был уверен, что в следующей жизни они однозначно будут более хорошими людьми.
У Лельера, как у феникса, была нехорошая черта — судить остальных по себе. Ему смерть очень даже помогла! Как сдох - сразу стал образцовым гражданином! Второй раз умер - не прошло и полугода, как на доске почета в родном департаменте оказался. И не устрашения ради, а мотивации для!
Доехав до департамента за считанные минуты, Лель кивнул ребятам на проходной, которые вытянулись в струнку при виде нежданно-негаданно нагрянувшего начальства. Заметив аккуратно задвинутую под стол бутылку с неопознанным содержимым, Мастер мысленно поставил себе зарубочку, что надо послать к сторожам проверку. А то совсем распоясались, черти!
Но не сейчас… не сейчас. В данный момент путь блондина лежал в логово Хельжина Аспида. Немного поплутав по темным коридорам, блондин наконец-то дошел до кабинета своего аналитика и даже вежливо постучал.
Дверь скрипнула и отворилась, явив сумрачному миру довольного жизнью лепрекона.
— Потрясающе! — восхищенно выдал он. — Ты умеешь стучать! Чтоб мне без головы остаться!
— Дошутишься и останешься, — усмехнулся Лель и, не дожидаясь приглашения, зашел в комнату. — Ну, зачем ты меня вызвал? Надеюсь, что дело интересное и стоило того, что я тащился ночью в такую даль.
— Это уже тебе решать, — пожал плечами Аспид, прошел к своему рабочему столу и, подхватив с него папку, бросил ее вышестоящему коллеге. Лель ловко поймал документ, повертел в руках, наслаждаясь тяжестью тайны в руках, и занял кресло для посетителей. По-прежнему не заглядывая внутрь, он кивнул главному аналитику:
— Рассказывай.
— Ты будешь в восторге, — мрачно ухмыльнулся Аспид. — Наш дорогой убийца — мужик с выдумкой и фантазией, а ты любишь такими делами заниматься. Ну а еще… он просил твоего внимания!
— В смысле? — озадаченно вскинул бровь Мастер, ощущая как под сердце медленно входит острие дурного предчувствия.
— Слишком все нарочито, Лель, — задумчиво перебрал пальцами по столу Хельжин Аспид. — Я бы даже сказал, что демонстративно. Визуализируй голограмму с места убийства.
Феникс открепил от папки кроваво-красную пластину и, нажав на несколько символов, бросил ее на пол. Через пару секунд воздух задрожал и начала проявляться призрачная картина. Лель порывисто подался вперед, жадно, с тревогой рассматривая распростертое на камнях иллюзорной мостовой тело.
Девушка до ужаса напоминала Миямиль.
Коричневое платье по колено, кружевной светлый передник и рыжие волосы, аккуратно заплетенные в две косы.
— Похожа, не так ли? - мрачно осведомился лепрекон. — Кто знает о твоем увлечении рыжеволосой девочкой?
— Я не скрывал, — по-прежнему не сводя взгляда с убитой, ответил бывший шут. — Но и не особо афишировал. Ты уверен, что это не совпадение?
— А ты веришь в подобные сходства? — иронично фыркнул аналитик.
— Не верю, но сейчас очень хочется. У тебя не найдется закурить?
Хельжин достал из первого ящика стола портсигар и перекинул непосредственному начальству.
Блондин нервным движением достал сигарету и, покрутив ее в пальцах, проговорил:
— Получается, он ворует девочек, а после одевает, причесывает… и убивает. Как он это сделал?
— Отравил, — повел плечами аналитик.
— Ты был прав, акция явно демонстративная. Что-то еще есть?
— Сегодня утром обнаружили пропажу одной из студенток Зеленой Академии. Родные нашли в комнате записку… можешь полюбопытствовать, она прикреплена на десятой странице дела.
Лель торопливо пролистал до нужного места и, прочитав запись, зашипел и выругался вслух:
— Вот же…
— Зачитай, — Хельжин тоже достал сигарету из портсигара и, щелкнув пальцами, подпалил кончик магическим огоньком.
— “Смерть идет по твоим следам.
Не сбежишь – хоть кричи, хоть плачь.
Сняв защиты, замки взломав,
Я приду за тобой. Твой Палач”.
— Ничего не напоминает? — иронически осведомился Аспид.
— Я еще не жалуюсь на память. Это переделка моих старых стихов.
— Так что, друг мой, я полагаю, что этого убийцу и ответы на вопросы нам стоит искать в твоем прошлом, — резюмировал Хельжин Аспид. — Ну, кого ты мог кровно обидеть?
— В тот период? — грустно усмехнулся Лель. — Хельжин, ты же читал отчеты. Я был не в себе, стало быть врагов, которые желали урыть меня с особой жестокостью, всегда было много. С годами сократилось их количество, но боюсь повысилось качество.
— В любом случае - вспоминай. Кстати, обе девушки были магами… стало быть тот, кто их украл, тоже с даром.
— Или увешан артефактами как елка игрушками на Изломе Года, — возразил Лельер. — Ты сам знаешь насколько далеко сейчас шагнула артефакторика.
— В любом случае нам нужно искать. Потому что в прошлый раз через три дня мы обнаружили только тело.
— Найдите мне этого урода, Хельжин, — резко бросил Мастер, порывисто поднимаясь и недоуменно глянув на забытую сигарету, сжал ее в пальцах и одним броском отправил в урну. — И еще, пробейте, где он брал одежду для жертвы. Не верю, что она была в этом похищена.
— Да, родственники тоже сказали, что это чужие вещи, — кивнул лепрекон и проследил взглядом за удаляющимся собеседником, который и не подумал попрощаться.
Когда за Лелем с хлопком закрылась дверь и длинные уши лепрекона нервно передернулись от громкого звука.
— Феникс… чтоб тебя.
Лель медленно спускался по пустынным лестницам департамента и ощущал, как в глубине души ворочается ледяной осколок, царапая острыми гранями. Появилось огромное желание плюнуть на все и забрать Мию из Академии, а потом спрятать за семью замками пока не будет найден убийца.
А вернувшись домой, Мастер Хин нашел на своем рабочем столе листок бумаги с неровными, обугленными краями.
Осторожно подцепив его за край пинцетом, Лель поднес послание к свету, и громко выматерился уже совершенно не стесняясь в выражениях.
“Среди славы Древних Деревьев,
Пережив поцелуй туманов,
Помоги Синеглазой Царевне
Избежать ритуальных кинжалов!
P.S. Поиграем, Мастер Хин?”
Лель аккуратно положил листок обратно и устало опустился в кресло.
Почему-то в этот раз загадки совсем не радовали.
У всех есть дурное прошлое. У каждого отыщутся моменты, о которых он не желает вспоминать. Но у Мастера Пытки сектора Малахит их было даже чересчур много: подборка отвратительных минут, которые он очень долго мысленно перебирал практически ежедневно, откровенно наслаждаясь своим безумием и вседозволенностью.
Глава 3
О нелегком процессе обучения
Миямиль Гаилат
— Итак, дорогие студенты, как мы можем видеть такое поражение тканей характерно для воздействия амулета Вирдана. Эта информация, несомненно, будет интересна тем, чьим вторым профилем является артефакторика.
Я сидела на лекции Мастера Хина и увлеченно слушала. Сегодняшняя тема была посвящена как раз особенностям амулетов и артефактов. Все же излучение магических предметов штука малоизвестная.
— Получается, этого гнома убили с помощью этого амулета? — спросил дроу, отвлекаясь от записей и указывая на макет-иллюзию трупа на столе.
— А вы как думаете? — спокойно отозвался Мастер, задумчиво постукивая кончиками пальцев по кафедре.
Я замерла, как мышь перед змеем.
Не знаю почему, но он меня зачаровывал, затягивал вот в таких мелочах. Руки... у господина дознавателя были красивые руки, с удлиненными ладонями и изящными пальцами музыканта. С такими нужно вводить в забытье толпу фанаток, а не в трупах копаться.
Белизну кожи подчеркивал странный черный перстень с синим камнем. Массивный, крупный и заметный, выделяющийся на фоне изящества рук. Чужеродный. А в темном сапфире плясали голубые искры, окончательно погружая меня в медитативное состояние, из которого мог вынуть разве что... громкий окрик:
— Миямиль Гаилат? — испуганно вскинувшись, я заметила ироничный взгляд таких же синих, как и камень глаз. — Быть может, вы соизволите вернуться из фантазий в наш скромный подвал, и ответите на вопрос?
Блин... мне уже и вопрос успели задать? Каким образом от беседы со старостой он перешёл на опросы задумавшихся гномок?!
