- Да, - торжествующе продолжил стихия. – Смотреть, как твои подросшие дети грызутся за власть. Как в ком-нибудь проснется жажда править, и он уберет конкурентов… плакать на похоронах…
- Хватит! – выкрикнула я, ощущая, как жжет глаза. Будто это уже есть…
Постаревшая я, с каменным лицом бросающая первую пясть земли на гроб своего ребенка.
- Нет, - вмешался другой. – Императрице нельзя скорбеть о людях. Потом… в тиши спальни, закусив угол подушки, чтобы слуги не услышали рыданий… Да. Именно так плачут правительницы.
- Мы знаем. Мы видели.
- Прекратите!
- И вот останется один или двое, - с издевкой продолжали они. – Ты проводишь Наследника к нашему Храму и станешь с замиранием сердца смотреть, как за ним захлопываются створки. И ждать. Ждать-ждать-ждать, - послышался мерзкий смешок. – А мы не откроем. Не примем. И даже тело не отдадим.
- Ублюдки, - прохрипела я, медленно опускаясь на колени.
- Какая невежливая Императрица, - холодно осадили меня. – Мы только рассказываем. Ведь так легко говорить о том, какая хорошая ты будешь и что ты предотвратишь. А вот подумать о своей участи сложно. Вернее, сложно отбросить оптимизм и взглянуть правде в глаза! Мы помогаем… А ты не ценишь.
Мне так хотелось сказать, куда они могут идти со своей помощью! Но усилием воли я до хруста эмали сжала зубы и промолчала.
- Но можно же и иначе, - ласково начал Иссо. – Можно, Аля. Любимый мужчина, для которого главное ты. Дети, ваши дети… Твои глаза и его волосы. Какой цвет тебе нравится, милая?
- О чем вы? – растерянно переспросила я.
- В душе два таких ярких и разных огонька, - довольно промурлыкал Грезы. – Огненный и сверкающе-белый. Такие разные. И твоя любовь к ним тоже разная.
- Я не понимаю, о чем вы.
Надеюсь, что лицо у меня такое же невозмутимое, как и голос.
- Обманывать очень нехорошо.
Что я могла ему на это ответить?
Грезы же начал медленно обходить меня по кругу. Всякий раз, когда он оказывался за спиной, мне было очень неуютно…
- Смотри… - теплое дыхание шевельнуло волосы на виске, жесткие руки сжали плечи, а в глазах потемнело. Но спустя миг тьма раскололась ослепительным светом. Когда я привыкла к нему и смогла снова видеть, то лишь усилием воли удержала вскрик.
Солнечная поляна в сосновом лесу, солнце пронизывающее пространство, медовыми бликами растекающееся по свежей, яркой зелени. Искрящееся на рыжих волосах маленькой девочки, сидящей в нескольких метрах от меня и плетущей венок. Малышка вскинула голову, и я увидела знакомые малахитовые глаза на маленьком личике. Она вскочила, отряхнула зеленое платье, взяла венок и с криком «Мама!» кинулась ко мне.
У меня сердце остановилось. Но рыженькая пролетела мимо, обернулась и увидела, как ее подхватывает молодая женщина. Я. Красивая, счастливая. Рядом с ней стоит такой же рыжий, но сероглазый мальчик.
Прикусила губу, стараясь физической болью привести себя в чувство и увести на второй план ту муку, что поднималась в сердце с каждым мигом видения.
После мамы девочка кидается к высокому рыжеволосому мужчине. Тот обнимает ее одной рукой, второй привлекает к себе сына.
А мне больно. Мне очень больно.
Картина меркнет, и раздается негромкий голос:
- И ты от всего этого отказываешься? Ради власти и короны? Что такое благополучие страны по сравнению с тем, что вы будете счастливы? Он сможет тебя уберечь… И детей.
- Прекрати, - всхлипнула, ощущая, как по щекам побежали обжигающе горячие слезы. – Так нельзя. Это подло, низко!
- А разве не подло лишать этих детей права родиться?
- Это иллюзия! Вероятность!
- Верно, - тихо рассеялся он. – Ведь есть еще и другие дети…
- Нет! – закричала, понимая, что сейчас будет.
Но поздно…. Разум снова затопила тьма.
Когда она рассеялась, то мы оказались в роскошной комнате. Отчетливо было видно, что она взрослая, но также можно было понять, что ребенок тут частный гость. Большой письменный стол с кипами бумаг и стопками журналов и отчетов, а рядом маленький, детский. С красками, недорисованным рисунком и рассыпанными на нем карандашами. Игрушки, то тут, то там раскиданные по ковру. Поднос на подоконнике, на нем две большие чашки и одна маленькая.
За столом сидит женщина, я не вижу ее лица, так как она положила голову на сцепленные руки и смотрит в другую сторону. Но я отчетливо вижу расплывшуюся талию и милый животик. Месяц седьмой, не меньше.
Тут слышу знакомый мужской голос:
- И пошли они все вместе на восток, чтобы вызволять своего друга Ослика…
Тут он замолчал, но спустя несколько секунд раздался полусонный детский голос:
- Папа, я не сплю. Дальше.
- Хорошо, - в голосе «папы» слышалась улыбка.
Я сделала несколько шагов вправо, чтобы их увидеть.
На диване во весь свой немалый рост вытянулся Лирвейн с книгой в руках. У него на груди свернулся маленький мальчик лет четырех, придерживаемый отцовской рукой, чтобы не упал. Ребенок хлопал серыми глазами и всеми силами старался не заснуть. Лир рассеянно перебирал короткие светлые волосы сына и продолжал читать сказку.
Перевела взгляд на маму. На себя… Счастливая и безмятежная. Не босая и на кухне, а так как и хотела. Работает.
Блондин отрывает взгляд от книги и нежно смотрит на жену. И «я» отвечаю ему той же любовью во взоре.
Но спустя миг картина снова смазывается, и вот я уже снова в Храме Стихий. Великих, которые играют в слишком болезненные игры!
- Если мы тебя примем как Императрицу, то этого не будет, - доносилось со всех сторон.
Слезы уже текли не переставая. Чтобы я сейчас не сделала. Как бы не поступила. Не будет или рыженькой, или светлого мальчика. Не будет кого-то из детей! Или вообще никого. Ведь даже эти вероятность смогут сбыться, только если я выдержу большую битву за их право БЫТЬ!
- А ведь у вас выбора нет, сволочи! – вдруг расхохоталась я. – Всесильные! Интересно играться и ломать?! Интересно смотреть, когда другому больно?!
- Почему это нет выбора? – высокомерно спросил кто-то. Остальные обвинения они предпочли проигнорировать.
- Потому что вы уже все решили, - горько улыбнулась я. – Возможно, если у вас есть варианты, есть другие Проводники, то вы и правда испытываете. Моральные качества, способность править и прочее. Но не тогда, когда у вас нет других претендентов!
- Какая самонадеянность…
- Я же читала! Вы иногда не выпускали наследников, а потом просто приводили потомка кого-нибудь из бастардов, в ком пробудился дар. Но теперь таких нет. Вы моего отца-то приняли только потому, что вариантов не было! Ведь это так просто. Даже если правитель-самодур, то есть Хранители, которые удержат страну от развала в течение тех двадцати – тридцати лет, пока не появится новый Наследник, которого воспитают уже по-иному!
- А ты был прав, - напротив меня соткался Свет и посмотрел на меня бельмами глаз.
- Я всегда прав, - материализовался рядом с ним Иссо.
- Мне она нравится, - белый превратился в сверкающую фигуру, подошел и невесомо поцеловал меня в лоб.
- Что это такое?! – ожесточенно потерла «пострадавшее» место.
- Благословление, - пожал плечами Грезы, наблюдая за тем, как свет снова растворяется во мгле. - Теперь тебя одобрили уже трое. Наглость, и правда, второе счастье.
Я озадаченно замолчала. Гнев и боль улеглись после того, как меня поцеловал Стихия, так что теперь я могла мыслить здраво.
- Но все же? – вкрадчиво продолжил Иссо. – Ты, и правда, этого хочешь? Хочешь корону вопреки всему? Ценой своего счастья и детей от любимого?
- А ведь вы мне опять врете, - покачала головой я. – Знаете, я разговаривала на похожую тему с Надин вир Толлиман. И она мне сказала одну очень хорошую фразу: «Как себя поставишь». Потому… все зависит от меня. Если я отсюда выйду.
- Думаешь, что сможешь переломить Кланы? – вздернул бровь Мираж.
- У меня будет Совет Хранителей, - открыто усмехнулась я. – А ведь надо использовать все свои ресурсы, правильно?
Он запрокинул голову и рассмеялся:
- Правильно! Но более того… У тебя будет Палач.
- Кто? – наклонила голову я.
- Личный убийца Императора, - пояснил стихия.
- Я о таком даже не слышала.
- Потому что знает только высшая знать. Те, кого с его помощью убирают. Палач не приходит сам. Его нужно найти…
- Но как?
- Знак, - пожал плечами Иссо. – Он наш слуга. Это отражается на ауре. Правда, не всегда.
Шикарно. Найди того, не знаю кого.
- А у отца он был?
- Нет, - покачал головой собеседник. – Он его не узнал.
Еще лучше.
- Это значит, что вы меня принимаете?
- Ну, я и Свет, да, - качнул головой он. – Остальные?
- Мы согласны, - прошелестело по залу, и вокруг меня начали появляться разноцветные, сияющие каждый свой силой фигуры. Даже Иссо постепенно окутывался лиловым свечением, погружаясь в свое стихию.
- Ты почти права, - начал он. – Испытание уже скорее обычай.
- Тогда зачем? – развела руками. – У вас же очень много дел. Зачем весь этот фарс?!
- Это не фарс. Мы определяли, сколько Императрице будет позволено жить. Ведь ты верно сказала…. Если Наследник один, и нас не устраивает, то нужно всего лишь дождаться его потомков.
- И что вы решили?
- Благословляю, - передо мной выросла Огненная дева, подмигнула и коснулась лба.
- Мы не благословляем временных правителей, - шепнул Сталь и тоже поцеловал меня.
- А что оно дает? – дрожащим голосом спросила я.
- Всего лишь привилегированность, - усмехнулся Вода. – И то, что теперь твое слово для Хранителей, и правда, закон.
- Значит отец…
- Верно, - согласился Тьма. – Он не был им господином.
- Но это не все, - я получила благословение от Земли.
- Также испытание проводится для того, чтобы увеличить резерв Проводника, - последним меня коснулся Ветер.
- Так что сейчас самое сложное, - напротив меня встал Мираж.
С них постепенно сходило сияние, но вот чем меньше светились стихии, тем ярче становились шарики силы перед ними. Я с опаской наблюдала за действом.
Все началось так стремительно, что я даже ахнуть не успела. Просто сферы одновременно сорвались с места и спустя миг врезались в меня. Растеклись, окутывая коконом и поднимая, поднимая в воздух и гася сознание.
Иссо с товарищами же просто растворились в воздухе.
Я парила в зале в облаке силы и чувствовала, что не могу ее удержать. Но, если отпущу поводья, то сама погибну и Храм разнесу. Это в лучшем случае.
Потом было беспамятство, из которого я рывками выплывала, чтобы спустя несколько мгновений вновь провалиться в темную бездну, где были только они. Безумные стихии. Отныне моя суть.
Которая кружила вокруг невозможно огромными потоками, и я понимала, что не смогу столько в себя вместить. Временами сила сплеталась самым причудливым образом и вновь показывала мне картины прошлого, вариации настоящего и будущего.
Другой узелок. Вот на то-о-ой дальней связке. И я понимаю, что где-то на дальних границах Изначальной начинает собираться слишком мощная для той местности гроза. Пробую помочь и распутать узел, но в итоге затягиваю его еще сильнее, преобразуя простую грозу в ураган. Оглядываюсь и в отчаянии замечаю, что Вода уходит из южных провинций, осознаю, что если не исправлю, то в ближайшие годы нас ждет засуха и неурожай. Я Проводник, я равновесие, я граница. Я должна справиться. Они покорились! Они уже приняли! Так почему же сейчас они меняют место?
- «Не зафиксировала» - мурлыкнул где-то в подсознании голос Иссо. – «Старые связки порваны. Новые не созданы.»
Но как?! Как?! Это невообразимо мощно! Все равно, что остановить реку!
Остановить реку... Дамба! Каналы! Всему нужно русло! Просто создать… Укрепить старые. Проложить новые. Справлюсь! Или я не Александра вир Толлиман. Наследница Изначальной Империи, внучка величайшего Императора за всю историю нашей страны. Я справлюсь!
А дальше была изнуряющая работа. Пробы и ошибки. Судорожная «беготня» по силовой паутине опутывавшей страну, попытки исправить то, что я натворила плохого и укрепить успешные начинания. Не знаю, сколько длилось… Минуты, часы, или даже сутки?
Но спустя неимоверно долгое для меня время, наконец, сила перестала пытаться сбежать и мирно текла там, где было нужно.
Я обессиленно выдохнула и удовлетворенно оглядела проделанную работу.
Но тут «сетка» мигнула и исчезла.
Я недоуменно огляделась. И как это понимать?
Вдруг пустота вокруг вновь стала принимать очертания зала, и спустя миг из мглы соткалось восемь безликих фигур.
- Последний этап пройден, - прошелестела стихия Света.
- Проводник утвержден, - тихо шепнула Тьма.
Они вновь превратились в мои отражения и поочередно шагнули в меня. Я задохнулась от силы, что стала жечь грудь, и бессильно осела на пол.
- Ну, что же ты так, - раздался рядом ворчливый голос, в котором я с удивлением признала Грезы. – Приляг хоть, пол с подогревом мы тут не просто так сделали!
- Это что было? – пролепетала я. – Куда все делось?
- Виртуальная реальность это была, - со вздохом признался Иссо.
- Как?! – от возмущения я даже привстала, но наглый тип, который опять принял облик Ярра, не дал мне подняться. Впрочем, оно было и хорошо, так как стихии начинали обжигать меня изнутри и с каждым мигом все больше.
- Ну, неужели ты думала, что мы тебя вот так вот сразу и с бухты-барахты выпустим в реальную сеть? – изумился стихия.
- Ну как бы… - нерешительно начала я.
- Алечка, если бы мы каждого нового Проводника тестировали на реальной сетке, то от Империи давно и камня на камне не осталось, - снисходительно улыбнулся Иссо. – Потому вот это вот последнее испытание. Если стихии полностью выходят из-под контроля, теряют русло и прочее. Такого, правда, в реале почти никогда не случается, но если смогла справиться, то…
Договорить он не успел.
- С-с-сволочь! – процедила я медленно, но верно поднимаясь и испытывая огромное желание вцепиться в эту фальшивую морду.
- Нет, - демонстративно обиделся Грезы. – Я тебе подсказал, что делать, хотя был вовсе не обязан, и даже от своих мне попало за это! А ты! Неблагодарная…
- Ну, ты и наглец, - покачала головой я.
- Зато я к тебе благоволю, - нравоучительно заметил Иссо. - Цени!
- Ценю, – уже задыхаясь, ответила ему. Говорить было все сложнее, огонь из груди распространялся по всему телу, заставляя часто дышать и выгибаться на теплых камнях.
- Перестарались, - сделал вывод Грезы. – Но ничего, Хранители позаботятся, в конце концов, это их прямая обязанность.
Он быстро поднялся, хлопнул в ладоши, и я услышала, как с громким стуком распахнулись двери.
- Значит так, - по залу гулко разнесся голос уже не шутника Иссо, а всемогущей стихии. – Я, Грезы, при свидетелях в лице Совета Хранителей, верховного жреца и представителей Кланов Империи официально заявляю, что принцесса Александра вир Толлиман признается нами Наследницей Изначальной Империи и имеет право на ее корону. Да будет так.
- Да будет так, - прошелестело по залу.
Спи, моя радость, усни…
Настоящий мужчина, как волк: либо один, либо с одной волчицей навсегда.
А бегать за овцами — это удел баранов!
- В свете того, что других претендентов на престол не имеется, принцессу должны короновать через полгода, согласно традиции, – жестко закончил Иссо. – А теперь… Хранители, заберите вашу госпожу.
- Как прикажете, - раздался чей-то безликий голос, и меня подхватили сильные руки. Я усилием воли разомкнула) ресницы и увидела белую с голубым маску. Лир…
- Хватит! – выкрикнула я, ощущая, как жжет глаза. Будто это уже есть…
Постаревшая я, с каменным лицом бросающая первую пясть земли на гроб своего ребенка.
- Нет, - вмешался другой. – Императрице нельзя скорбеть о людях. Потом… в тиши спальни, закусив угол подушки, чтобы слуги не услышали рыданий… Да. Именно так плачут правительницы.
- Мы знаем. Мы видели.
- Прекратите!
- И вот останется один или двое, - с издевкой продолжали они. – Ты проводишь Наследника к нашему Храму и станешь с замиранием сердца смотреть, как за ним захлопываются створки. И ждать. Ждать-ждать-ждать, - послышался мерзкий смешок. – А мы не откроем. Не примем. И даже тело не отдадим.
- Ублюдки, - прохрипела я, медленно опускаясь на колени.
- Какая невежливая Императрица, - холодно осадили меня. – Мы только рассказываем. Ведь так легко говорить о том, какая хорошая ты будешь и что ты предотвратишь. А вот подумать о своей участи сложно. Вернее, сложно отбросить оптимизм и взглянуть правде в глаза! Мы помогаем… А ты не ценишь.
Мне так хотелось сказать, куда они могут идти со своей помощью! Но усилием воли я до хруста эмали сжала зубы и промолчала.
- Но можно же и иначе, - ласково начал Иссо. – Можно, Аля. Любимый мужчина, для которого главное ты. Дети, ваши дети… Твои глаза и его волосы. Какой цвет тебе нравится, милая?
- О чем вы? – растерянно переспросила я.
- В душе два таких ярких и разных огонька, - довольно промурлыкал Грезы. – Огненный и сверкающе-белый. Такие разные. И твоя любовь к ним тоже разная.
- Я не понимаю, о чем вы.
Надеюсь, что лицо у меня такое же невозмутимое, как и голос.
- Обманывать очень нехорошо.
Что я могла ему на это ответить?
Грезы же начал медленно обходить меня по кругу. Всякий раз, когда он оказывался за спиной, мне было очень неуютно…
- Смотри… - теплое дыхание шевельнуло волосы на виске, жесткие руки сжали плечи, а в глазах потемнело. Но спустя миг тьма раскололась ослепительным светом. Когда я привыкла к нему и смогла снова видеть, то лишь усилием воли удержала вскрик.
Солнечная поляна в сосновом лесу, солнце пронизывающее пространство, медовыми бликами растекающееся по свежей, яркой зелени. Искрящееся на рыжих волосах маленькой девочки, сидящей в нескольких метрах от меня и плетущей венок. Малышка вскинула голову, и я увидела знакомые малахитовые глаза на маленьком личике. Она вскочила, отряхнула зеленое платье, взяла венок и с криком «Мама!» кинулась ко мне.
У меня сердце остановилось. Но рыженькая пролетела мимо, обернулась и увидела, как ее подхватывает молодая женщина. Я. Красивая, счастливая. Рядом с ней стоит такой же рыжий, но сероглазый мальчик.
Прикусила губу, стараясь физической болью привести себя в чувство и увести на второй план ту муку, что поднималась в сердце с каждым мигом видения.
После мамы девочка кидается к высокому рыжеволосому мужчине. Тот обнимает ее одной рукой, второй привлекает к себе сына.
А мне больно. Мне очень больно.
Картина меркнет, и раздается негромкий голос:
- И ты от всего этого отказываешься? Ради власти и короны? Что такое благополучие страны по сравнению с тем, что вы будете счастливы? Он сможет тебя уберечь… И детей.
- Прекрати, - всхлипнула, ощущая, как по щекам побежали обжигающе горячие слезы. – Так нельзя. Это подло, низко!
- А разве не подло лишать этих детей права родиться?
- Это иллюзия! Вероятность!
- Верно, - тихо рассеялся он. – Ведь есть еще и другие дети…
- Нет! – закричала, понимая, что сейчас будет.
Но поздно…. Разум снова затопила тьма.
Когда она рассеялась, то мы оказались в роскошной комнате. Отчетливо было видно, что она взрослая, но также можно было понять, что ребенок тут частный гость. Большой письменный стол с кипами бумаг и стопками журналов и отчетов, а рядом маленький, детский. С красками, недорисованным рисунком и рассыпанными на нем карандашами. Игрушки, то тут, то там раскиданные по ковру. Поднос на подоконнике, на нем две большие чашки и одна маленькая.
За столом сидит женщина, я не вижу ее лица, так как она положила голову на сцепленные руки и смотрит в другую сторону. Но я отчетливо вижу расплывшуюся талию и милый животик. Месяц седьмой, не меньше.
Тут слышу знакомый мужской голос:
- И пошли они все вместе на восток, чтобы вызволять своего друга Ослика…
Тут он замолчал, но спустя несколько секунд раздался полусонный детский голос:
- Папа, я не сплю. Дальше.
- Хорошо, - в голосе «папы» слышалась улыбка.
Я сделала несколько шагов вправо, чтобы их увидеть.
На диване во весь свой немалый рост вытянулся Лирвейн с книгой в руках. У него на груди свернулся маленький мальчик лет четырех, придерживаемый отцовской рукой, чтобы не упал. Ребенок хлопал серыми глазами и всеми силами старался не заснуть. Лир рассеянно перебирал короткие светлые волосы сына и продолжал читать сказку.
Перевела взгляд на маму. На себя… Счастливая и безмятежная. Не босая и на кухне, а так как и хотела. Работает.
Блондин отрывает взгляд от книги и нежно смотрит на жену. И «я» отвечаю ему той же любовью во взоре.
Но спустя миг картина снова смазывается, и вот я уже снова в Храме Стихий. Великих, которые играют в слишком болезненные игры!
- Если мы тебя примем как Императрицу, то этого не будет, - доносилось со всех сторон.
Слезы уже текли не переставая. Чтобы я сейчас не сделала. Как бы не поступила. Не будет или рыженькой, или светлого мальчика. Не будет кого-то из детей! Или вообще никого. Ведь даже эти вероятность смогут сбыться, только если я выдержу большую битву за их право БЫТЬ!
- А ведь у вас выбора нет, сволочи! – вдруг расхохоталась я. – Всесильные! Интересно играться и ломать?! Интересно смотреть, когда другому больно?!
- Почему это нет выбора? – высокомерно спросил кто-то. Остальные обвинения они предпочли проигнорировать.
- Потому что вы уже все решили, - горько улыбнулась я. – Возможно, если у вас есть варианты, есть другие Проводники, то вы и правда испытываете. Моральные качества, способность править и прочее. Но не тогда, когда у вас нет других претендентов!
- Какая самонадеянность…
- Я же читала! Вы иногда не выпускали наследников, а потом просто приводили потомка кого-нибудь из бастардов, в ком пробудился дар. Но теперь таких нет. Вы моего отца-то приняли только потому, что вариантов не было! Ведь это так просто. Даже если правитель-самодур, то есть Хранители, которые удержат страну от развала в течение тех двадцати – тридцати лет, пока не появится новый Наследник, которого воспитают уже по-иному!
- А ты был прав, - напротив меня соткался Свет и посмотрел на меня бельмами глаз.
- Я всегда прав, - материализовался рядом с ним Иссо.
- Мне она нравится, - белый превратился в сверкающую фигуру, подошел и невесомо поцеловал меня в лоб.
- Что это такое?! – ожесточенно потерла «пострадавшее» место.
- Благословление, - пожал плечами Грезы, наблюдая за тем, как свет снова растворяется во мгле. - Теперь тебя одобрили уже трое. Наглость, и правда, второе счастье.
Я озадаченно замолчала. Гнев и боль улеглись после того, как меня поцеловал Стихия, так что теперь я могла мыслить здраво.
- Но все же? – вкрадчиво продолжил Иссо. – Ты, и правда, этого хочешь? Хочешь корону вопреки всему? Ценой своего счастья и детей от любимого?
- А ведь вы мне опять врете, - покачала головой я. – Знаете, я разговаривала на похожую тему с Надин вир Толлиман. И она мне сказала одну очень хорошую фразу: «Как себя поставишь». Потому… все зависит от меня. Если я отсюда выйду.
- Думаешь, что сможешь переломить Кланы? – вздернул бровь Мираж.
- У меня будет Совет Хранителей, - открыто усмехнулась я. – А ведь надо использовать все свои ресурсы, правильно?
Он запрокинул голову и рассмеялся:
- Правильно! Но более того… У тебя будет Палач.
- Кто? – наклонила голову я.
- Личный убийца Императора, - пояснил стихия.
- Я о таком даже не слышала.
- Потому что знает только высшая знать. Те, кого с его помощью убирают. Палач не приходит сам. Его нужно найти…
- Но как?
- Знак, - пожал плечами Иссо. – Он наш слуга. Это отражается на ауре. Правда, не всегда.
Шикарно. Найди того, не знаю кого.
- А у отца он был?
- Нет, - покачал головой собеседник. – Он его не узнал.
Еще лучше.
- Это значит, что вы меня принимаете?
- Ну, я и Свет, да, - качнул головой он. – Остальные?
- Мы согласны, - прошелестело по залу, и вокруг меня начали появляться разноцветные, сияющие каждый свой силой фигуры. Даже Иссо постепенно окутывался лиловым свечением, погружаясь в свое стихию.
- Ты почти права, - начал он. – Испытание уже скорее обычай.
- Тогда зачем? – развела руками. – У вас же очень много дел. Зачем весь этот фарс?!
- Это не фарс. Мы определяли, сколько Императрице будет позволено жить. Ведь ты верно сказала…. Если Наследник один, и нас не устраивает, то нужно всего лишь дождаться его потомков.
- И что вы решили?
- Благословляю, - передо мной выросла Огненная дева, подмигнула и коснулась лба.
- Мы не благословляем временных правителей, - шепнул Сталь и тоже поцеловал меня.
- А что оно дает? – дрожащим голосом спросила я.
- Всего лишь привилегированность, - усмехнулся Вода. – И то, что теперь твое слово для Хранителей, и правда, закон.
- Значит отец…
- Верно, - согласился Тьма. – Он не был им господином.
- Но это не все, - я получила благословение от Земли.
- Также испытание проводится для того, чтобы увеличить резерв Проводника, - последним меня коснулся Ветер.
- Так что сейчас самое сложное, - напротив меня встал Мираж.
С них постепенно сходило сияние, но вот чем меньше светились стихии, тем ярче становились шарики силы перед ними. Я с опаской наблюдала за действом.
Все началось так стремительно, что я даже ахнуть не успела. Просто сферы одновременно сорвались с места и спустя миг врезались в меня. Растеклись, окутывая коконом и поднимая, поднимая в воздух и гася сознание.
Иссо с товарищами же просто растворились в воздухе.
Я парила в зале в облаке силы и чувствовала, что не могу ее удержать. Но, если отпущу поводья, то сама погибну и Храм разнесу. Это в лучшем случае.
Потом было беспамятство, из которого я рывками выплывала, чтобы спустя несколько мгновений вновь провалиться в темную бездну, где были только они. Безумные стихии. Отныне моя суть.
Которая кружила вокруг невозможно огромными потоками, и я понимала, что не смогу столько в себя вместить. Временами сила сплеталась самым причудливым образом и вновь показывала мне картины прошлого, вариации настоящего и будущего.
Другой узелок. Вот на то-о-ой дальней связке. И я понимаю, что где-то на дальних границах Изначальной начинает собираться слишком мощная для той местности гроза. Пробую помочь и распутать узел, но в итоге затягиваю его еще сильнее, преобразуя простую грозу в ураган. Оглядываюсь и в отчаянии замечаю, что Вода уходит из южных провинций, осознаю, что если не исправлю, то в ближайшие годы нас ждет засуха и неурожай. Я Проводник, я равновесие, я граница. Я должна справиться. Они покорились! Они уже приняли! Так почему же сейчас они меняют место?
- «Не зафиксировала» - мурлыкнул где-то в подсознании голос Иссо. – «Старые связки порваны. Новые не созданы.»
Но как?! Как?! Это невообразимо мощно! Все равно, что остановить реку!
Остановить реку... Дамба! Каналы! Всему нужно русло! Просто создать… Укрепить старые. Проложить новые. Справлюсь! Или я не Александра вир Толлиман. Наследница Изначальной Империи, внучка величайшего Императора за всю историю нашей страны. Я справлюсь!
А дальше была изнуряющая работа. Пробы и ошибки. Судорожная «беготня» по силовой паутине опутывавшей страну, попытки исправить то, что я натворила плохого и укрепить успешные начинания. Не знаю, сколько длилось… Минуты, часы, или даже сутки?
Но спустя неимоверно долгое для меня время, наконец, сила перестала пытаться сбежать и мирно текла там, где было нужно.
Я обессиленно выдохнула и удовлетворенно оглядела проделанную работу.
Но тут «сетка» мигнула и исчезла.
Я недоуменно огляделась. И как это понимать?
Вдруг пустота вокруг вновь стала принимать очертания зала, и спустя миг из мглы соткалось восемь безликих фигур.
- Последний этап пройден, - прошелестела стихия Света.
- Проводник утвержден, - тихо шепнула Тьма.
Они вновь превратились в мои отражения и поочередно шагнули в меня. Я задохнулась от силы, что стала жечь грудь, и бессильно осела на пол.
- Ну, что же ты так, - раздался рядом ворчливый голос, в котором я с удивлением признала Грезы. – Приляг хоть, пол с подогревом мы тут не просто так сделали!
- Это что было? – пролепетала я. – Куда все делось?
- Виртуальная реальность это была, - со вздохом признался Иссо.
- Как?! – от возмущения я даже привстала, но наглый тип, который опять принял облик Ярра, не дал мне подняться. Впрочем, оно было и хорошо, так как стихии начинали обжигать меня изнутри и с каждым мигом все больше.
- Ну, неужели ты думала, что мы тебя вот так вот сразу и с бухты-барахты выпустим в реальную сеть? – изумился стихия.
- Ну как бы… - нерешительно начала я.
- Алечка, если бы мы каждого нового Проводника тестировали на реальной сетке, то от Империи давно и камня на камне не осталось, - снисходительно улыбнулся Иссо. – Потому вот это вот последнее испытание. Если стихии полностью выходят из-под контроля, теряют русло и прочее. Такого, правда, в реале почти никогда не случается, но если смогла справиться, то…
Договорить он не успел.
- С-с-сволочь! – процедила я медленно, но верно поднимаясь и испытывая огромное желание вцепиться в эту фальшивую морду.
- Нет, - демонстративно обиделся Грезы. – Я тебе подсказал, что делать, хотя был вовсе не обязан, и даже от своих мне попало за это! А ты! Неблагодарная…
- Ну, ты и наглец, - покачала головой я.
- Зато я к тебе благоволю, - нравоучительно заметил Иссо. - Цени!
- Ценю, – уже задыхаясь, ответила ему. Говорить было все сложнее, огонь из груди распространялся по всему телу, заставляя часто дышать и выгибаться на теплых камнях.
- Перестарались, - сделал вывод Грезы. – Но ничего, Хранители позаботятся, в конце концов, это их прямая обязанность.
Он быстро поднялся, хлопнул в ладоши, и я услышала, как с громким стуком распахнулись двери.
- Значит так, - по залу гулко разнесся голос уже не шутника Иссо, а всемогущей стихии. – Я, Грезы, при свидетелях в лице Совета Хранителей, верховного жреца и представителей Кланов Империи официально заявляю, что принцесса Александра вир Толлиман признается нами Наследницей Изначальной Империи и имеет право на ее корону. Да будет так.
- Да будет так, - прошелестело по залу.
Спи, моя радость, усни…
Настоящий мужчина, как волк: либо один, либо с одной волчицей навсегда.
А бегать за овцами — это удел баранов!
- В свете того, что других претендентов на престол не имеется, принцессу должны короновать через полгода, согласно традиции, – жестко закончил Иссо. – А теперь… Хранители, заберите вашу госпожу.
- Как прикажете, - раздался чей-то безликий голос, и меня подхватили сильные руки. Я усилием воли разомкнула) ресницы и увидела белую с голубым маску. Лир…
