Коршун поклонился и скрылся за кустарником. Ровена облокотилась о стенку недалеко от того места, где несколькими секундами ранее стоял Советник, и обессиленно закрыла глаза.
Я решила, что самым подходящим сейчас будет уйти, и медленно шагнула назад.
- Аля. Выходи, - раздался негромкий голос Хранительницы. – Я тебя почувствовала, как только ты тут появилась. Нимфа, все же…
- Здравствуй, - нерешительно приблизилась к Ровене.
- Ты что-то хотела? – безмятежно улыбнулась Хранительница.
- Я немного заблудилась, - соврала, чтобы хоть как-то обосновать свое ненужное любопытство.
- Конечно, - судя по тому, как сверкнули карие глаза Хранительницы, она мне не особо поверила. Потом Ро перевела взгляд на виднеющиеся шпили Золотого дворца и все же снизошла. – Не волнуйся, я тебя провожу.
Мы медленно направились по дорожке, ведущей к замку.
- Ро, - все же решила спросить я. – Получается, Советника возможно привлечь на нашу сторону?
- Советник только там, где он хочет, - тихо рассмеялась фейри. – Кейран - хитрый, изворотливый и в меру подлый тип. Идеальный политик.
- У вас с ним странные отношения, - покачала головой и, подобрав подол, перескочила небольшую лужицу, встретившуюся на пути.
– Какие мы, такие и отношения,- рассеянно улыбнулась Ровена.
- Хорошо сказала, - улыбнулась в ответ.
- Кстати, ты уже подобрала себе кандидатуру?
- Куда? – не сообразила я.
- Помнишь, что я тебе говорила? – спросила фейри. – Что после того, как станцуешь со стихиями, тебе необходимо устроить личную жизнь. Хоть чисто на физиологическом уровне.
- Ро, - поморщилась я. – Не представляю себе этого, если честно! Так что пусть все идет, как идет. Если кто появится, хорошо. Нет – переживу.
- Глупая Аля, - рассмеялась нимфа. – Ладно, не будем развивать смущающую тебя тему.
Я с облегчением выдохнула. Вскоре мы вышли на одну из главных дорожек, и Ровена меня покинула. Я же неторопливо пошла к дворцу, с каждой минутой впадая во все более глубокую задумчивость.
Безумие — вещь относительная.
Кто посмеет утверждать, что он вполне нормален?
Вуди Аллен
Я неторопливо шла по коридорам Северного крыла по направлению к апартаментам леди Надин. Вдовствующая Императрица изъявила желание видеть свою внучку. Вот и иду.
Возле роскошных дверей на миг остановилась и тихо выдохнула, пытаясь настроиться на серьезный разговор.
Лакеев здесь не было, так что вполне могла позволить себе эту маленькую слабость.
Потом все же постучала и толкнула двери. Створки с тихим скрипом распахнулись, пропуская в просторную светлую гостиную.
Старая леди сидела за шахматным столиком и в задумчивости вертела в руках одну из фигур. Надин подняла на меня глаза и молча указала на кресло по другую сторону стола.
Я послушно села. Присмотрелась и поняла, что пожилая дама держит в пальцах королеву. Леди почти неслышно вздохнула. Протянула руку с фигурой, опрокинула короля и поставила ферзя на его место.
- Красиво? – спросила она.
- Неправильно, - через секунду ответила я. – Они одного цвета.
- А в жизни не всегда все по правилам, - чуть заметно улыбнулась леди Надин.
Судя по всему упавший король это мой отец… А королева – я.
- Этого может и не случится, - сказала, кивнув на доску.
- Знаешь, Александра, - внимательно посмотрела на меня старуха. – Для всех нас будет лучше, если это произойдет.
- Это один из возможных вариантов, - покачала головой я. – Также есть вероятность, что через пару недель мы с вами уже не сможем так мило пообщаться.
- Скажу тебе как женщина, которая проводила на испытание трех Проводников и стояла за троном двух Императоров, - резко подалась она вперед. – Ты пройдешь!
- Три Проводника и два Императора? – вопросительно приподняла бровь, намекая, что если леди начала говорить, то неплохо бы дать пояснения.
- Твой отец – младший сын, - тихо сказала она, устало прикрывая глаза. – Мой старший прошел испытания, но погиб в море за месяц до коронации.
- Как… странно, - задумчиво протянула я. Чтобы утопить Проводника в полной силе это, и правда, надо постараться.
- И знаешь, что самое забавное? – вскинула бровь леди. – Что вместе с Наследником погиб и Хранитель Ветров того времени.
- О-о-о… - протянула я.
Еще и Хранитель. Совсем красиво. Это кем надо быть, чтобы их обоих там грохнуть?
- Вот-вот, - кивнула Вдовствующая Императрица. – Потом на престол взошел Александр.
Надин поднялась и отошла к окну. Темный бархат ее платья еле слышно прошелестел, когда она вновь повернулась ко мне. Я окинула взглядом прямую фигуру, застывшую в ярком солнечном свете и в который раз восхитилась вдовствующей Императрицей. Сколько же ей лет? Сколько она знает? Жена одного из величайших Императоров Изначальной Империи.
- Ты похожа на свою мать, - неожиданно сказала женщина.
- Вы ее знали? – вскинулась, с надеждой глядя на леди.
- Конечно, знала, - фыркнула та. – Она была моей фрейлиной.
- Но… - начала, было я.
- Почему допустила твое рождение? – улыбнулась женщина. – Вообще-то они меня не спрашивали, знаешь ли. Твоя матушка влюбилась, а у моего сына оказалось достаточно беспринципности для того, чтобы этим воспользоваться.
- Вы сами знаете, что нежданная беременность в столице может решиться весьма легко, - тихо сказала я.
- Верно, - кивнула женщина. – Но Елена «решать проблему» не захотела. Ее выслали в дальнее имение. Как раз туда, где ты росла.
- А потом выяснилось, что родился Проводник, - тихо выдохнула я.
- Да, - улыбнулась Надин. – Потому мы тебя спрятали и никому не рассказывали.
- А почему замуж не выдали?
- А вот это спроси у твоего отца, - рассмеялась старая леди. – Моих предложений, конечно, не поступало, но факт есть факт. Но все же, сдается мне, что своей личной свободой ты обязана кому-то другому.
- Очень интересно, - честно призналась я.
- Несомненно, - кивнула леди. – Кстати, внученька…
Услышав такое обращение, я с огромным удивлением воззрилась на «бабушку» и та рассмеялась.
- Простите, - все же взяла себя в руки, – Просто это так непривычно и неожиданно.
- Для меня тоже, не волнуйся, - улыбнулась Вдовствующая Императрица. – Как понимаю, Александр просил уделять больше внимания Синему и Алому?
- Верно, - вздохнула я. – И что с ними делать ума не приложу.
- А тебе кто-нибудь из них нравится? – живо заинтересовалась Надин.
- А вам? – хитро спросила я.
Леди опять расхохоталась и сказала:
- Знаешь, а это сложный вопрос, - она вытянула вперед ладонь, полюбовалась на узкую кисть и поправила незаметно сползшее чуть влево колечко. – Тут есть две стороны медали. Политическая и личная. С политической точки зрения наиболее безобиден Адис Вермен. Пламенеющий это.. даже не акула. Это скат. Одно касание и ты мертв.
От этих слов меня продрал озноб. С такой стороны я Рыжа еще не рассматривала. А, похоже, пора.
- А с личной точки зрения?
- А с личной, - леди вдруг легко улыбнулась. – Мне нравится Евгран. В нем нет жестокости его отца, зато изворотливости в рыжем на пятерых. И… обаятельный мерзавец!
- Это точно, - кивнула и аккуратно расправила манжет. – А я... скажем так, ваше мнение разделяю.
Мы немного помолчали в задумчивости глядя на шахматную доску.
- Сыграешь со мной? – внезапно спросила Надин.
- Я не очень хорошо играю, - неуверенно ответила ей.
- Это поправимо.
- Леди Надин?
- Да?
- Простите, что не по теме, но мне можно не выходить замуж в ближайшие годы?
- А это как себя поставишь, деточка, - усмехнулась Вдовствующая Императрица. – Как себя поставишь…
Дальнейший час прошел в почти непринужденной беседе и увлекательной игре. Конечно, мы больше общались, чем играли.
В конце аудиенции Надин сказала, что если она не разгромила меня в пух и прах в первые же десять минут, то у меня неплохие задатки тактика. Я порозовела от удовольствия и поблагодарила струю леди за столь лестную оценку скромных способностей.
Так что в свои комнаты я шла очень довольная и в превосходном расположении духа. Впереди выходные, которые мы с Мариоль проведем в резиденции. Там можно не так сильно «держать лицо» и следить за каждым шагом. Можно немного себя отпустить… Наверное, именно по этой причине эти редкие дни рядом с Хранителями так нами ценились. Они были максимально открытыми и искренними. Или просто настолько сливались со своими масками, что фальши уже не ощущалось…
С такими мыслями я подошла к своим апартаментам. Открывая двери, уже мысленно перебирала, что нужно взять с собой. Прошла через гостиную и, наконец, оказалась в спальне. Хлопнула в ладоши, зажигая светлячок. Эм… Как было темно, так и осталось. Что это такое?
Вздохнула и сплела светилку сама. Огонек робко расправил лучики и взмыл к потолку. Та-а-ак. Теперь можно отпустить. Только аккуратно, чтобы не взорвался как в прошлый раз.
- А ты прогрессируешь! – раздался громкий голос, который заставил вздрогнуть, машинально перестроить нити контроля швырнуть огонек в сторону звука.
Вокруг высокой фигуры на миг полыхнул шит, который без остатка впитал мой шарик. Я тут же сформировала ледяные иглы и отправила вдогонку потерпевшему поражение огню.
– Аля, ты с ума сошла?!
- Что? – растерянно спросила, сдерживая уже готовое сорваться с пальцев заклинание.
- То, - мужчина щелкнул пальцами, и комната озарилась неярким светом, явив, наконец, во всей красе немного потрепанного Рыжа.
- Ты это откуда такой? – красноречиво обвела рукой его наряд.
- С работы! – коротко рыкнул Евгран. – Кто же знал, что салочки со смертью для меня сегодня не закончены?! А если бы я щиты снял?!
- Эм, - быстро подошла к приятелю и с тревогой заглянула в зеленые глаза. – С тобой все в порядке?
- Да, но не твоими стараниями, - фыркнул рыжеволосый.
- Ну, я же не знала, что это ты, - сделала ответный выпад. – У меня с некоторых пор нервы никакие!
- С каких это? – полюбопытствовал мужчина, опустился в кресло и откинул с глаз упавшую медную прядку.
Все это позволило мне немного прийти в себя и понять, что я едва не проболталась по то, что случилось с Альеной.
Вай-вай. Теряю бдительность, а это плохо!
- Как в столицу приехала, - вздохнула я. – Ты, пожалуйста, не пугай меня так больше.
- Приму к сведению, - медленно кивнул Рыж.
- С чем пожаловал? – решила напомнить Пламенеющему о цели его визита.
- Соскучился, - расплылся в обаятельной улыбке этот мерзавец.
- А вот не верю, - скрестила руки я. – Ты появляешься максимум раз в неделю. Если бы скучал, то приходил бы чаще.
- Родная моя, - прищурил глаза мужчина напротив. Такое обращение отдалось чем-то теплым где-то внутри меня. – А ты не забыла, что во дворце ты бываешь хорошо, если три дня в неделю? Тебя вообще-то весьма проблематично отловить.
- Об этом и правда, не подумала, - смутилась я.
- Вот, - наставительно поднял палец Рыжий. – А еще меня обвиняешь!
Я молча улыбнулась, внимательно рассматривая Алого и ощущая то самое, что чувствовать не должна. Радость, легкость, счастье. Я и правда очень по нему скучала.
Он быстро поднялся с кресла и через секунду оказался возле меня. Еще спустя миг подхватил на руки и затащил в телепорт.
Вышли мы на какой-то крыше, откуда открывался восхитительный вид на ночной Лиман. Но мне было не до красот столицы!
- Ты сдурел?!
- Почему это? – лукаво сверкнул глазами Еврган. – Просто я не стал терять время на объяснения и аргументацию. Ты бы все равно согласилась, так смысл?
- Ну, ты и нагле-е-ец! – почти восхищенно протянула и зябко обхватила себя рукам за плечи.
Все же осенняя ночь, а этот поганец вытащил меня на свежий воздух в одном платье.
- Ну-у-у, - мужчина легко запрыгнул на бортик и осторожно прошел по краешку.
Я с тревогой за ним наблюдала, хоть и понимала, что Рыжий никогда не сделает то, в чем не уверен, но все равно смотреть, как он ходит по краю, было страшновато.
Лучи полной луны серебром играли на светлых вставках его камзола и растворялись в темном шелке медных волос, лишь изредка вспыхивая стальными отблесками.
- Зачем мы здесь? – тихо спросила, подошла к краю крыши и глубоко вдохнула стылый ночной воздух.
Едва слышные шаги раздались слева от меня, потом Рыж мягко спрыгнул на камни. Через секунду я ощутила его присутствие за спиной, послышался шорох ткани и вот мне на плечи опустился форменный камзол. Я рассеянно закуталась в него и не отказала себе в удовольствии на миг уткнуться носом в мягкую бордовую ткань и вдохнуть присущий этому мужчине запах моря и юга. Соль, пряности и ветер. В этом весь ты, моя рыжая осень.
- О чем думаешь? – раздался над ухом негромкий баритон.
Я вздрогнула от неожиданности, подняла голову и с улыбкой ответила:
- Жду твоего ответа. И кстати, где мы?
- Ну, сегодня хорошая ночь, - пожал плечами Рыж и опять запрыгнул на бортик.
Улыбнулась, наблюдая за тем, как в хладнокровном безопаснике проявляется все больше и больше чего-то мальчишеского. Того неуловимого, чего мне в нем все это время недоставало, наверное. Он был таким, когда мы встретились впервые… Сейчас уже нет. Впрочем, прошло восемь лет. А это немало. Очень немало.
- Ты вот сейчас ничего не прояснил, - недовольно фыркнула и отошла к противоположному краю.
Алчно покосилась на бортик, от души завидуя мужчине, на котором были высокие рифленые сапоги, а не туфельки. И, стало быть, он на такие фокусы был вполне способен. А мне нельзя-я-я.
- Мы на крыше моего дома, - раздался тихий смешок Рыжа, который уже успел переместиться на мою сторону.
- Да-а-а? – заинтересованно протянула и теперь уже с любопытством оглядывалась. – Кстати, драгоценный, а ты в курсе, за после всего, что между нами было, по всем законам высшего общества ты просто обязан на мне жениться?
Рыж чуть с бортика не свалился!
- Ты это поосторожнее с такими заявлениями, - выдохнул Пламенеющий и спрыгнул на пол.
- Почему? – невинно поинтересовалась, всеми силами стараясь удержать на лице серьезное выражение.
А что?! Ему можно делать предложение, только чтобы насолить «дядюшке», а мне и поразвлекаться нельзя?
- Потому, что я могу воспринять их всерьез, - ухмыльнулся рыжий.
Я опешила. Такого ответа точно не ожидала. Думала, что он станет в лучших мужских традициях юлить и увиливать. Но как выяснилось, опять недооценила Алого.
- Рыж, я пошутила, - тихо сказала, прямо глядя на него.
- Знаю, - спокойно кивнул он. Потом встряхнул головой, беспечно улыбнулся и сменил тему. – Аль, я голодный. Так что предлагаю тебе составить мне компанию за трапезой.
- Не имею ничего против.
- Тогда два варианта. Или спустимся в дом, или я ограблю кухню, и поедим тут.
- Второй вариант предпочтительней, - благоразумно ответила, понимая, что спускаться к нему мне нежелательно. Не сейчас. Я пока не готова к новому этапу.
- Хорошо, - улыбнулся Алый. – Тогда подожди, я быстро.
Оставшись одна, вздохнула и поплотнее закуталась в камзол Пламенеющего.
Как-то совершенно по-идиотски у нас все получается. Оба ловим моменты, когда можем оставить позади свои маски и на время стать почти собой. Чуть более искренними, чуть более свободными. Позволить себе немного больше.
Но это не может не отражаться на отношениях принцессы и Пламенеющего. Уже отражается. Это видно.
Что же делать? Отказаться? Но я не хочу. И он тоже. Иначе бы не приходил.
Я решила, что самым подходящим сейчас будет уйти, и медленно шагнула назад.
- Аля. Выходи, - раздался негромкий голос Хранительницы. – Я тебя почувствовала, как только ты тут появилась. Нимфа, все же…
- Здравствуй, - нерешительно приблизилась к Ровене.
- Ты что-то хотела? – безмятежно улыбнулась Хранительница.
- Я немного заблудилась, - соврала, чтобы хоть как-то обосновать свое ненужное любопытство.
- Конечно, - судя по тому, как сверкнули карие глаза Хранительницы, она мне не особо поверила. Потом Ро перевела взгляд на виднеющиеся шпили Золотого дворца и все же снизошла. – Не волнуйся, я тебя провожу.
Мы медленно направились по дорожке, ведущей к замку.
- Ро, - все же решила спросить я. – Получается, Советника возможно привлечь на нашу сторону?
- Советник только там, где он хочет, - тихо рассмеялась фейри. – Кейран - хитрый, изворотливый и в меру подлый тип. Идеальный политик.
- У вас с ним странные отношения, - покачала головой и, подобрав подол, перескочила небольшую лужицу, встретившуюся на пути.
– Какие мы, такие и отношения,- рассеянно улыбнулась Ровена.
- Хорошо сказала, - улыбнулась в ответ.
- Кстати, ты уже подобрала себе кандидатуру?
- Куда? – не сообразила я.
- Помнишь, что я тебе говорила? – спросила фейри. – Что после того, как станцуешь со стихиями, тебе необходимо устроить личную жизнь. Хоть чисто на физиологическом уровне.
- Ро, - поморщилась я. – Не представляю себе этого, если честно! Так что пусть все идет, как идет. Если кто появится, хорошо. Нет – переживу.
- Глупая Аля, - рассмеялась нимфа. – Ладно, не будем развивать смущающую тебя тему.
Я с облегчением выдохнула. Вскоре мы вышли на одну из главных дорожек, и Ровена меня покинула. Я же неторопливо пошла к дворцу, с каждой минутой впадая во все более глубокую задумчивость.
Глава 4. Зеркала Искусства: все грани нормальности
Безумие — вещь относительная.
Кто посмеет утверждать, что он вполне нормален?
Вуди Аллен
Я неторопливо шла по коридорам Северного крыла по направлению к апартаментам леди Надин. Вдовствующая Императрица изъявила желание видеть свою внучку. Вот и иду.
Возле роскошных дверей на миг остановилась и тихо выдохнула, пытаясь настроиться на серьезный разговор.
Лакеев здесь не было, так что вполне могла позволить себе эту маленькую слабость.
Потом все же постучала и толкнула двери. Створки с тихим скрипом распахнулись, пропуская в просторную светлую гостиную.
Старая леди сидела за шахматным столиком и в задумчивости вертела в руках одну из фигур. Надин подняла на меня глаза и молча указала на кресло по другую сторону стола.
Я послушно села. Присмотрелась и поняла, что пожилая дама держит в пальцах королеву. Леди почти неслышно вздохнула. Протянула руку с фигурой, опрокинула короля и поставила ферзя на его место.
- Красиво? – спросила она.
- Неправильно, - через секунду ответила я. – Они одного цвета.
- А в жизни не всегда все по правилам, - чуть заметно улыбнулась леди Надин.
Судя по всему упавший король это мой отец… А королева – я.
- Этого может и не случится, - сказала, кивнув на доску.
- Знаешь, Александра, - внимательно посмотрела на меня старуха. – Для всех нас будет лучше, если это произойдет.
- Это один из возможных вариантов, - покачала головой я. – Также есть вероятность, что через пару недель мы с вами уже не сможем так мило пообщаться.
- Скажу тебе как женщина, которая проводила на испытание трех Проводников и стояла за троном двух Императоров, - резко подалась она вперед. – Ты пройдешь!
- Три Проводника и два Императора? – вопросительно приподняла бровь, намекая, что если леди начала говорить, то неплохо бы дать пояснения.
- Твой отец – младший сын, - тихо сказала она, устало прикрывая глаза. – Мой старший прошел испытания, но погиб в море за месяц до коронации.
- Как… странно, - задумчиво протянула я. Чтобы утопить Проводника в полной силе это, и правда, надо постараться.
- И знаешь, что самое забавное? – вскинула бровь леди. – Что вместе с Наследником погиб и Хранитель Ветров того времени.
- О-о-о… - протянула я.
Еще и Хранитель. Совсем красиво. Это кем надо быть, чтобы их обоих там грохнуть?
- Вот-вот, - кивнула Вдовствующая Императрица. – Потом на престол взошел Александр.
Надин поднялась и отошла к окну. Темный бархат ее платья еле слышно прошелестел, когда она вновь повернулась ко мне. Я окинула взглядом прямую фигуру, застывшую в ярком солнечном свете и в который раз восхитилась вдовствующей Императрицей. Сколько же ей лет? Сколько она знает? Жена одного из величайших Императоров Изначальной Империи.
- Ты похожа на свою мать, - неожиданно сказала женщина.
- Вы ее знали? – вскинулась, с надеждой глядя на леди.
- Конечно, знала, - фыркнула та. – Она была моей фрейлиной.
- Но… - начала, было я.
- Почему допустила твое рождение? – улыбнулась женщина. – Вообще-то они меня не спрашивали, знаешь ли. Твоя матушка влюбилась, а у моего сына оказалось достаточно беспринципности для того, чтобы этим воспользоваться.
- Вы сами знаете, что нежданная беременность в столице может решиться весьма легко, - тихо сказала я.
- Верно, - кивнула женщина. – Но Елена «решать проблему» не захотела. Ее выслали в дальнее имение. Как раз туда, где ты росла.
- А потом выяснилось, что родился Проводник, - тихо выдохнула я.
- Да, - улыбнулась Надин. – Потому мы тебя спрятали и никому не рассказывали.
- А почему замуж не выдали?
- А вот это спроси у твоего отца, - рассмеялась старая леди. – Моих предложений, конечно, не поступало, но факт есть факт. Но все же, сдается мне, что своей личной свободой ты обязана кому-то другому.
- Очень интересно, - честно призналась я.
- Несомненно, - кивнула леди. – Кстати, внученька…
Услышав такое обращение, я с огромным удивлением воззрилась на «бабушку» и та рассмеялась.
- Простите, - все же взяла себя в руки, – Просто это так непривычно и неожиданно.
- Для меня тоже, не волнуйся, - улыбнулась Вдовствующая Императрица. – Как понимаю, Александр просил уделять больше внимания Синему и Алому?
- Верно, - вздохнула я. – И что с ними делать ума не приложу.
- А тебе кто-нибудь из них нравится? – живо заинтересовалась Надин.
- А вам? – хитро спросила я.
Леди опять расхохоталась и сказала:
- Знаешь, а это сложный вопрос, - она вытянула вперед ладонь, полюбовалась на узкую кисть и поправила незаметно сползшее чуть влево колечко. – Тут есть две стороны медали. Политическая и личная. С политической точки зрения наиболее безобиден Адис Вермен. Пламенеющий это.. даже не акула. Это скат. Одно касание и ты мертв.
От этих слов меня продрал озноб. С такой стороны я Рыжа еще не рассматривала. А, похоже, пора.
- А с личной точки зрения?
- А с личной, - леди вдруг легко улыбнулась. – Мне нравится Евгран. В нем нет жестокости его отца, зато изворотливости в рыжем на пятерых. И… обаятельный мерзавец!
- Это точно, - кивнула и аккуратно расправила манжет. – А я... скажем так, ваше мнение разделяю.
Мы немного помолчали в задумчивости глядя на шахматную доску.
- Сыграешь со мной? – внезапно спросила Надин.
- Я не очень хорошо играю, - неуверенно ответила ей.
- Это поправимо.
- Леди Надин?
- Да?
- Простите, что не по теме, но мне можно не выходить замуж в ближайшие годы?
- А это как себя поставишь, деточка, - усмехнулась Вдовствующая Императрица. – Как себя поставишь…
Дальнейший час прошел в почти непринужденной беседе и увлекательной игре. Конечно, мы больше общались, чем играли.
В конце аудиенции Надин сказала, что если она не разгромила меня в пух и прах в первые же десять минут, то у меня неплохие задатки тактика. Я порозовела от удовольствия и поблагодарила струю леди за столь лестную оценку скромных способностей.
Так что в свои комнаты я шла очень довольная и в превосходном расположении духа. Впереди выходные, которые мы с Мариоль проведем в резиденции. Там можно не так сильно «держать лицо» и следить за каждым шагом. Можно немного себя отпустить… Наверное, именно по этой причине эти редкие дни рядом с Хранителями так нами ценились. Они были максимально открытыми и искренними. Или просто настолько сливались со своими масками, что фальши уже не ощущалось…
С такими мыслями я подошла к своим апартаментам. Открывая двери, уже мысленно перебирала, что нужно взять с собой. Прошла через гостиную и, наконец, оказалась в спальне. Хлопнула в ладоши, зажигая светлячок. Эм… Как было темно, так и осталось. Что это такое?
Вздохнула и сплела светилку сама. Огонек робко расправил лучики и взмыл к потолку. Та-а-ак. Теперь можно отпустить. Только аккуратно, чтобы не взорвался как в прошлый раз.
- А ты прогрессируешь! – раздался громкий голос, который заставил вздрогнуть, машинально перестроить нити контроля швырнуть огонек в сторону звука.
Вокруг высокой фигуры на миг полыхнул шит, который без остатка впитал мой шарик. Я тут же сформировала ледяные иглы и отправила вдогонку потерпевшему поражение огню.
– Аля, ты с ума сошла?!
- Что? – растерянно спросила, сдерживая уже готовое сорваться с пальцев заклинание.
- То, - мужчина щелкнул пальцами, и комната озарилась неярким светом, явив, наконец, во всей красе немного потрепанного Рыжа.
- Ты это откуда такой? – красноречиво обвела рукой его наряд.
- С работы! – коротко рыкнул Евгран. – Кто же знал, что салочки со смертью для меня сегодня не закончены?! А если бы я щиты снял?!
- Эм, - быстро подошла к приятелю и с тревогой заглянула в зеленые глаза. – С тобой все в порядке?
- Да, но не твоими стараниями, - фыркнул рыжеволосый.
- Ну, я же не знала, что это ты, - сделала ответный выпад. – У меня с некоторых пор нервы никакие!
- С каких это? – полюбопытствовал мужчина, опустился в кресло и откинул с глаз упавшую медную прядку.
Все это позволило мне немного прийти в себя и понять, что я едва не проболталась по то, что случилось с Альеной.
Вай-вай. Теряю бдительность, а это плохо!
- Как в столицу приехала, - вздохнула я. – Ты, пожалуйста, не пугай меня так больше.
- Приму к сведению, - медленно кивнул Рыж.
- С чем пожаловал? – решила напомнить Пламенеющему о цели его визита.
- Соскучился, - расплылся в обаятельной улыбке этот мерзавец.
- А вот не верю, - скрестила руки я. – Ты появляешься максимум раз в неделю. Если бы скучал, то приходил бы чаще.
- Родная моя, - прищурил глаза мужчина напротив. Такое обращение отдалось чем-то теплым где-то внутри меня. – А ты не забыла, что во дворце ты бываешь хорошо, если три дня в неделю? Тебя вообще-то весьма проблематично отловить.
- Об этом и правда, не подумала, - смутилась я.
- Вот, - наставительно поднял палец Рыжий. – А еще меня обвиняешь!
Я молча улыбнулась, внимательно рассматривая Алого и ощущая то самое, что чувствовать не должна. Радость, легкость, счастье. Я и правда очень по нему скучала.
Он быстро поднялся с кресла и через секунду оказался возле меня. Еще спустя миг подхватил на руки и затащил в телепорт.
Вышли мы на какой-то крыше, откуда открывался восхитительный вид на ночной Лиман. Но мне было не до красот столицы!
- Ты сдурел?!
- Почему это? – лукаво сверкнул глазами Еврган. – Просто я не стал терять время на объяснения и аргументацию. Ты бы все равно согласилась, так смысл?
- Ну, ты и нагле-е-ец! – почти восхищенно протянула и зябко обхватила себя рукам за плечи.
Все же осенняя ночь, а этот поганец вытащил меня на свежий воздух в одном платье.
- Ну-у-у, - мужчина легко запрыгнул на бортик и осторожно прошел по краешку.
Я с тревогой за ним наблюдала, хоть и понимала, что Рыжий никогда не сделает то, в чем не уверен, но все равно смотреть, как он ходит по краю, было страшновато.
Лучи полной луны серебром играли на светлых вставках его камзола и растворялись в темном шелке медных волос, лишь изредка вспыхивая стальными отблесками.
- Зачем мы здесь? – тихо спросила, подошла к краю крыши и глубоко вдохнула стылый ночной воздух.
Едва слышные шаги раздались слева от меня, потом Рыж мягко спрыгнул на камни. Через секунду я ощутила его присутствие за спиной, послышался шорох ткани и вот мне на плечи опустился форменный камзол. Я рассеянно закуталась в него и не отказала себе в удовольствии на миг уткнуться носом в мягкую бордовую ткань и вдохнуть присущий этому мужчине запах моря и юга. Соль, пряности и ветер. В этом весь ты, моя рыжая осень.
- О чем думаешь? – раздался над ухом негромкий баритон.
Я вздрогнула от неожиданности, подняла голову и с улыбкой ответила:
- Жду твоего ответа. И кстати, где мы?
- Ну, сегодня хорошая ночь, - пожал плечами Рыж и опять запрыгнул на бортик.
Улыбнулась, наблюдая за тем, как в хладнокровном безопаснике проявляется все больше и больше чего-то мальчишеского. Того неуловимого, чего мне в нем все это время недоставало, наверное. Он был таким, когда мы встретились впервые… Сейчас уже нет. Впрочем, прошло восемь лет. А это немало. Очень немало.
- Ты вот сейчас ничего не прояснил, - недовольно фыркнула и отошла к противоположному краю.
Алчно покосилась на бортик, от души завидуя мужчине, на котором были высокие рифленые сапоги, а не туфельки. И, стало быть, он на такие фокусы был вполне способен. А мне нельзя-я-я.
- Мы на крыше моего дома, - раздался тихий смешок Рыжа, который уже успел переместиться на мою сторону.
- Да-а-а? – заинтересованно протянула и теперь уже с любопытством оглядывалась. – Кстати, драгоценный, а ты в курсе, за после всего, что между нами было, по всем законам высшего общества ты просто обязан на мне жениться?
Рыж чуть с бортика не свалился!
- Ты это поосторожнее с такими заявлениями, - выдохнул Пламенеющий и спрыгнул на пол.
- Почему? – невинно поинтересовалась, всеми силами стараясь удержать на лице серьезное выражение.
А что?! Ему можно делать предложение, только чтобы насолить «дядюшке», а мне и поразвлекаться нельзя?
- Потому, что я могу воспринять их всерьез, - ухмыльнулся рыжий.
Я опешила. Такого ответа точно не ожидала. Думала, что он станет в лучших мужских традициях юлить и увиливать. Но как выяснилось, опять недооценила Алого.
- Рыж, я пошутила, - тихо сказала, прямо глядя на него.
- Знаю, - спокойно кивнул он. Потом встряхнул головой, беспечно улыбнулся и сменил тему. – Аль, я голодный. Так что предлагаю тебе составить мне компанию за трапезой.
- Не имею ничего против.
- Тогда два варианта. Или спустимся в дом, или я ограблю кухню, и поедим тут.
- Второй вариант предпочтительней, - благоразумно ответила, понимая, что спускаться к нему мне нежелательно. Не сейчас. Я пока не готова к новому этапу.
- Хорошо, - улыбнулся Алый. – Тогда подожди, я быстро.
Оставшись одна, вздохнула и поплотнее закуталась в камзол Пламенеющего.
Как-то совершенно по-идиотски у нас все получается. Оба ловим моменты, когда можем оставить позади свои маски и на время стать почти собой. Чуть более искренними, чуть более свободными. Позволить себе немного больше.
Но это не может не отражаться на отношениях принцессы и Пламенеющего. Уже отражается. Это видно.
Что же делать? Отказаться? Но я не хочу. И он тоже. Иначе бы не приходил.
